Разумеется, такому мужу нужно соответствовать, так что Надежда вот сейчас поправится и вплотную займется собой. А пока нужно прикупить в магазине продукты и ехать домой, чтобы приготовить вкусный обед, а то за выходные все подъели.
Зарядившись положительными эмоциями, Надежда поглядела на соседа с чувством превосходства. Тот пожал плечами и вышел.
Чтобы не глядеть на осточертевшие сардельки, Надежда снова уткнулась в свой листок. Перевернула его, просмотрела вчерашние записи. Теперь можно с уверенностью сказать, что к четырем девушкам прибавилась пятая, Татьяна. Но что их всех связывало, кроме знакомства с Варварой Степановной? Знакомство это очевидно, поскольку к ней пришел убийца, чтобы узнать что-то о них. Но чем они могли ему помешать? Поскольку в обычного серийного маньяка Надежда не верит, между девушками явно должна быть какая-то связь. Если она обнаружит эту связь, дело сдвинется с мертвой точки.
Надежда наморщила лоб, хотя дала себе слово никогда этого не делать во избежание морщин. Однако помогло, в голове прояснилось. Что общего между девушками? Все молодые, довольно привлекательные. Лена Серебровская, несомненно, была личностью незаурядной, Маша Чонишвили просто красавица, Элеонора Маленко наверняка похожа на мать, а мать и сейчас еще очень даже ничего.
В этом месте Надежда вздохнула, но не позволила себе отвлечься. Что-то еще она должна была вспомнить. Эля Маленко – профессиональная певица, мать сказала, что с детства у нее способности и голос. Маша Чонишвили тоже призналась, что пела в детстве в ансамбле, как же он назывался…
У Надежды Николаевны всегда была хорошая память, так что сейчас она без труда вспомнила, что ансамбль назывался «Звездочка». Она приписала еще одно имя к тем четырем – Таня Ермакова. Потом соединила все имена линиями, получился пятиугольник. Пять углов… пять концов… пятиконечная звезда!
А если так… Надежда быстро рисовала на листочке, соединяя фамилии не пятиугольником, а звездой. Звезда, звезда… «Звездочка»!
«Просто удивительно, как долго до меня не могло дойти очевидное, – огорченно подумала Надежда Николаевна, – наверное, антибиотики еще из организма не полностью вышли… Разумеется, все девочки пели в ансамбле, было их пятеро, оттого и ансамбль назывался «Звездочка». Но было-то это в их детстве. И каким образом с ними была связана Варвара Степановна – тайна, которая умерла вместе с ней. То есть дело снова застопорилось».
От расстройства Надежда едва не проехала свою остановку. Можно, конечно, дождаться Элю Маленко, думала она на эскалаторе, и рассказать ей все как есть. Она поверит, потому что убили Татьяну и Лену Серебровскую. Можно уговорить ее пойти с этим в милицию. Однако слишком долго ждать, за неделю убийца много чего может наворотить.
Надежда прихватила продукты, а потом, вспомнив про симпатичную Наталью Маленко, зашла в приличный косметический магазин и купила там новую губную помаду.
Проворочавшись всю ночь и прикорнув лишь под утро, Надежда проснулась тем не менее с ясной головой и твердым планом на сегодняшний день. Почему Варвара Степановна, говоря, что девочки могут погибнуть, перечислила всего четыре имени? Забыла про Таню Ермакову? Вовсе нет. Она уже знала, что Таню убили. Поговорив с неизвестным, который представился корреспондентом газеты, она отчего-то забеспокоилась и позвонила Татьяне. И узнала, что ту убили за два дня до разговора. Сопоставила факты и стала звонить своему Тасе, поскольку выйти никуда не могла, а в милиции глухую старуху по телефону и слушать не стали бы.
Дальше Надежда решила применить при решении этой задачи свой инженерский метод. Если решение зашло в тупик, нужно не отчаиваться, а отступить на несколько шагов назад и пойти другим путем.
Это при разработке какого-либо устройства или программы. При решении криминальной задачи следует так же отступить и попробовать подобраться к проблеме с другой стороны.
Значит, преступник первой убил Татьяну Ермакову. Оставим сейчас вопрос, для чего он это сделал, не будем углубляться в прошлое и искать какие-либо сведения о детском ансамбле «Звездочка».
Отбросим также мысль, что преступник был с Татьяной давно знаком. С чего бы тогда он вдруг решил ее убить именно сейчас. Нет, преступник познакомился с Татьяной недавно и решил, что она может быть для него опасна. Что-нибудь про него знает, или он думал, что она знает. А как человек может познакомиться с агентом по недвижимости? Наиболее вероятный вариант: если придет в агентство по делу – квартиру продать или купить. Или продать одну, купить другую, как чаще всего и бывает.
Значит, нужно идти в агентство «Простор» и определяться на месте.
Надежда поискала по квартире справочник «Желтые страницы» и нашла его на телефонном столике в прихожей. На нем сидел Бейсик и рассеянно царапал лапой обложку. Согнав кота, Надежда быстро выяснила адрес и все телефоны.
Погода нынче благоприятствовала прогулке – солнце весело выглядывало из-за белых пушистых облачков, выпавший за ночь снежок прикрывал всю грязь. Надежда Николаевна надела норковый полушубок – подарок мужа к Новому году, накрасила губы новой помадой и отправилась в агентство, очень собой довольная.
Надежда остановилась перед стеклянной офисной дверью.
Над этой дверью красивыми неоновыми буквами было написано:
«Агентство недвижимости «Простор».
За дверью виднелся ярко освещенный холл и стойка дежурного.
У Надежды Николаевны не было заранее продуманного плана, но она полагалась на вдохновение. Она глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку.
И в это мгновение на ее плечо опустилась тяжелая рука.
Надежда вздрогнула и обернулась.
За ее спиной стоял здоровенный парень с наголо выбритой головой, непосредственно переходящей в широченные покатые плечи, и длинными, как у гориллы, руками. Встретив такого в темном переулке, любая женщина бросилась бы наутек.
Но Надежда Николаевна не очень испугалась, поскольку, во-первых, она была не самая обычная женщина, и, во-вторых, она этого зверообразного типа узнала: это был Стас, племянник покойной Варвары Степановны.
Маленькие, близко посаженные глазки Стаса горели подозрительным огнем.
– Что это вы тут делаете? – процедил он, окинув Надежду настороженным взглядом.
– Могу задать вам тот же самый вопрос! – отозвалась Надежда таким же тоном. – И нечего хватать приличную женщину за плечо – еще норку попортите.
Стас сердито сглотнул, огляделся по сторонам и смягчился:
– Пойдемте сядем в мою машину. Чувствую, что нам есть о чем поговорить.
Надежда кивнула и решительно последовала за Стасом.
Хотя садиться в машины к незнакомым мужчинам, да еще такой угрожающей внешности, было не в ее правилах, однако после их предыдущей встречи у нее возникло к Стасу что-то вроде если не симпатии, то доверия. По крайней мере, она понимала, что их интересы на данный момент совпадают.
– Ну, так что вы здесь делаете? – повторил Стас свой вопрос, когда они устроились на переднем сиденье его «бумера».
Надежда честно и коротко рассказала ему о том, как нашла адрес Эли Маленко, как посетила ее мать и узнала от нее о страшной смерти Татьяны Ермаковой.
– Татьяну наверняка убил тот же человек, который расправился с вашей тетей, – закончила она свой рассказ. – Точно такой же почерк. И убил он ее раньше, чем Варвару Степановну. Значит, именно с Татьяны начались все эти убийства. Поэтому я и решила поразведать в агентстве, где она работала…
– Значит, вы от меня прошлый раз утаили значительную часть информации! – раздраженно проговорил Стас. – Может, вы и сейчас чего-то недоговариваете?
– Чему вы удивляетесь? – перебила его Надежда. – Вы не забыли, как произошло наше знакомство? Это было больше похоже на ограбление или похищение с целью выкупа! Вы думаете, ваши методы способствуют доверию? Одна ваша внешность чего стоит! И потом, я же вам предлагала работать вместе, а вы что ответили? Куда вы меня послали?
– И вовсе я вас никуда не посылал, – Стас невольно отступил перед ее напором. – Я вам посоветовал варенье варить. А что? Очень вкусно! Я уже всю банку съел!
– Ага, стало быть, по вашим представлениям, женщина только и способна, что на кухне топтаться! – завелась Надежда. – Это, если хотите знать, – самый настоящий мужской шовинизм!
– Чего? – Стас откровенно разинул рот, потом надулся и сказал с обидой: – Ну, вы даете! Вроде приличная женщина, а так выражаетесь! Так меня еще никто не обзывал, уж на что есть некоторые пацаны в словах неосторожные…
Почувствовав, что перегибает палку, Надежда смягчилась и спросила:
– Но вы-то что делаете возле этого «Простора»? Только не говорите мне, что собираетесь улучшить свои жилищные условия…
Почувствовав, что перегибает палку, Надежда смягчилась и спросила:
– Но вы-то что делаете возле этого «Простора»? Только не говорите мне, что собираетесь улучшить свои жилищные условия…
– Нет, не собираюсь, – проворчал Стас и, в свою очередь, поведал Надежде Николаевне о том, как узнал от Юрика по кличке Крыса о подозрительном мужчине, посещавшем Варвару Степановну накануне убийства и в самый день смерти, о том, как он разыскал Николая Ковригина, и о том, что тот ему рассказал.
– Тот подозрительный тип, который украл его машину, вышел как раз из этого агентства, вот я и решил тут покрутиться… и вдруг гляжу – вы подходите!
– Ну, значит, следы действительно ведут в это агентство! – проговорила Надежда после небольшой паузы. – Мой след сам по себе не очень четкий, ваш – тоже, но когда они пересеклись – это уже много значит! Наверняка разгадка тайны находится в этом «Просторе»! Мы с вами должны объединить усилия и поискать эту разгадку. Одно плохо: мы не знаем, что искать… описание того человека, которое вам дал мальчишка, да и Ковригин тоже, очень расплывчатое, под него подходит кто угодно… в общем, нужно идти в агентство и полагаться на интуицию!
Стас тоже во всех спорных случаях доверялся своему чутью, поэтому согласился с Надеждой.
– И идти нужно мне! – решительно заявила Надежда, снова оглядев своего «компаньона». – Ваша внешность, как мы уже выяснили, не вызывает доверия… А я вполне могу сойти за среднеобеспеченную клиентку.
– В общем, да… – согласился Стас с тяжелым вздохом.
– А вы будете меня страховать снаружи, – поспешила утешить его Надежда Николаевна. – И проводить оперативную работу, требующую вашего опыта и… э… способностей!
На том и порешили.
Надежда Николаевна выбралась из машины и решительно вошла в помещение «Простора».
Холл агентства вполне соответствовал его названию: просторный, ярко освещенный роскошными бронзовыми светильниками, с полом из гладкого черного мрамора, он должен был внушить посетителю уверенность в солидности и надежности фирмы.
Сбоку от входа размещалась стойка дежурного, за которой сидел обаятельный молодой человек в аккуратном черном костюме. Рядом со стойкой находился огромный, красиво подсвеченный аквариум. Дежурный приветливо поздоровался с Надеждой и спросил ее о цели посещения агентства «Простор».
– Я хотела поменять квартиру, – начала Надежда Николаевна, притворяясь, что на нее произвело большое впечатление окружающее великолепие. – То есть свою продать, а другую купить… в другом районе, и немного побольше…
– Так, – молодой человек за стойкой кивнул, ожидая продолжения. – И вы совершенно правильно поступили, выбрав наше агентство. Оно уже зарекомендовало себя на рынке недвижимости…
– Не надо меня агитировать! – прервала его Надежда. – Дело в том, что я уже разговаривала с вашим агентом… ее посоветовала мне знакомая… очень хорошая, толковая девушка, она уже начала подбирать для меня варианты, но вдруг пропала. Я уезжала из города, но уже несколько дней как вернулась, а она мне все не звонит. И ее мобильный не отвечает…
– А как зовут этого агента? – осведомился дежурный. При этом его лицо едва заметно напряглось.
– Татьяна Ермакова, – сообщила Надежда Николаевна, внимательно наблюдая за его лицом.
На этот раз дежурный заметно побледнел, глаза его забегали.
– Татьяна… – проговорил он после небольшой паузы. – Дело в том, что она у нас больше не работает…
– А где она работает? – не отставала Надежда. – Она перешла в другое агентство?
– Нет… – парень явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Она… она уехала…
– Да что вы говорите? А как же мне быть? Ведь она подбирала для меня варианты! И некоторые были довольно хорошие…
– Не беспокойтесь! – поспешил заверить ее дежурный. – Все дела Татьяны перешли к другому агенту… он молодой, но очень способный! Его зовут Дмитрий Копейкин…
– Копейкин? – с сомнением переспросила Надежда Николаевна. – Какая-то несолидная фамилия…
– Фамилии бывают обманчивы! – заверил ее дежурный. – Как говорится, «копейка рубль бережет», «мал золотник, да дорог»! Не сомневайтесь, он обязательно найдет для вас подходящий вариант! Сейчас я его приглашу, и вы сможете убедиться, что это очень способный агент!
Он снял телефонную трубку и вполголоса проговорил:
– Дмитрий, подойдите к стойке дежурного. К вам клиент.
В ожидании Копейкина Надежда подошла к аквариуму и невольно залюбовалась.
Среди мерно колышущихся водорослей медленно, с чувством собственного достоинства плавали крупные рыбы. Их расписные бока, казалось, были сшиты из золотистой парчи, а надменные физиономии с пухлыми губами и круглыми выпученными глазами несли выражение высокомерной начальственной скуки.
«Красивые рыбы, – думала Надежда, следя за их плавными перемещениями. – Говорят, держать дома аквариум очень полезно для нервов. Успокаивает, снимает стресс… только, я думаю, Бейсик будет против. У него-то как раз от этих нахальных рыб будет постоянный стресс. Или он найдет способ их выловить и слопать…»
– Эти рыбы – разновидность пираний, – сообщил ей дежурный. – Ужасно прожорливые! Даже водоросли все съедают! То, что вы видите в аквариуме, – не настоящие водоросли, а имитация из специального синтетического материала…
– Да что вы говорите! – изумилась Надежда. – А что, кота они тоже могут…
– Ну, как кот к ним попадет? – Дежурный пожал плечами.
– О, вы моего кота не знаете!
В это время в холле появился новый персонаж.
Это был совсем молодой человек с розовыми щеками и оттопыренными, удивительно прозрачными ушами. Эти уши были самой заметной чертой его внешности и отвлекали взгляд от всего остального – от всклокоченных рыжеватых волос, от вздернутого, покрытого веснушками носа, от круглых глаз наивного голубого цвета и от большого рта с оттопыренной нижней губой.
– Здрасте! – сказал молодой человек солидным басом и уставился на Надежду Николаевну: – Вы ко мне?
– К вам, если вы – Дмитрий Копейкин.
– Да, я это он… в смысле, это я… – молодой человек совсем смешался и залился краской. – В общем, я Копейкин. Пойдемте в мой кабинет…
Он провел Надежду Николаевну через несколько комнат, заставленных рабочими столами с компьютерами и прочей оргтехникой. За некоторыми столами трудились агенты, другие столы пустовали – должно быть, их хозяева были на выезде.
Наконец Дмитрий вошел в помещение, которое он громко назвал своим кабинетом. Это была крошечная каморка, в которой едва поместились стол с компьютером и два стула.
– Садитесь, пожалуйста, – проговорил Дмитрий, с трудом втиснувшись между столом и стеной и раскрыв блокнот для записей. – Я вас слушаю.
– Дело в том, – начала Надежда заново излагать свою легенду, – дело в том, что для меня уже начала подбирать варианты ваша коллега, Татьяна Ермакова…
Услышав это имя, Дима снова покраснел, дернулся, уронив на пол небольшой матерчатый портфельчик и рассыпав его содержимое.
– Ермакова… – повторил он сдавленным голосом, пытаясь собрать с пола бумаги. – Ну да, Ермакова… ее дела передали мне…
– Мне сказали, что она у вас больше не работает, – продолжала Надежда, безжалостно наблюдая за вконец растерявшимся агентом.
– Да, не работает… – прохрипел Дмитрий, снова рассыпав собранные бумаги. – Это точно… не работает! Она больше нигде… не работает!
– А что с ней случилось? – не отступала Надежда. – Вышла замуж?
– Нет… – Видно было, что несчастный молодой человек разрывается от противоречивых эмоций. Наконец он опасливо покосился на дверь и прошептал: – Она… Татьяна… умерла!
– Как умерла? – Надежда изобразила удивление. – Ведь она была такая молодая! И казалась совершенно здоровой!
– Казалась? – переспросил Дмитрий. – Она и была здорова! Ее… ее убили!
– Убили?
– Ну да! Наша профессия, – Дмитрий наконец собрал рассыпанные бумаги и выпрямился, – наша профессия вообще одна из самых опасных! Почти такая же опасная, как профессия банкира! Нам приходится очень часто посещать всякие… ммм… сомнительные квартиры…
– Как? – всполошилась Надежда. – Разве вы торгуете сомнительными квартирами? А я-то думала…
– Нет! – испуганно прервал ее агент. – Вы меня неправильно поняли! Мы иногда занимаемся тем, что расселяем большие коммунальные квартиры по заказу наших клиентов. А среди жильцов таких квартир попадаются очень опасные личности…
– Так что – Татьяну убили во время посещения одной из таких квартир? – заинтересовалась Надежда Николаевна.
Она надеялась, что узнает от Дмитрия что-то действительно важное, что-то, что поможет ей раскрыть загадку нескольких убийств и, возможно, предотвратить остальные.