И пришли мы в спальню дарая.
Дарай — это сила и мощь домена. Когда он вступает во владение, Хаос передает ему силу, равную территории домена. Теоретически даже слабак станет сильнейшим в своем домене, фактически — если в наследование вступает сильный демон, тогда соседствующим дараям выгоднее его убить. Хотя убить наследника завсегда выгодно, ибо тогда Хаос самолично поделит территорию домена, и сила достанется соседям, а потому… защитить Арвиэля будет сложно.
Дарай обнаружился нами сидящим за столом — вокруг высшие демоны лучших родов. Все они заинтересованы, чтобы ДарГарай сохранил свое единство, следовательно, им можно было доверять… теоретически.
За спиной дарая находились те самые демоны из коридора, ага, те, которые убить хотели. Я, даже не спрашивая разрешения у СеХарэля, иду к дараю, становлюсь за ним справа. Арвиэль повернулся, бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к выслушиванию демона с ярко-фиолетовыми волосами. Тот зачитывал какие-то экономические показатели и… В общем, к сути разговора я больше не прислушивалась и принялась разглядывать… дарая. Его волосы сегодня тоже были заплетены, но не так, как мои, хотя… наверное, с той же целью. Одет в черную рубашку и черные брюки, на шее поблескивает цепочка, на которой знак ДарГарая, еще пока тусклый, но через семь суток он засверкает, символизируя силу… это если дарай выживет. А пока он только труп ходячий, который все здесь присутствующие постараются сохранить живым, но… но это же демоны, уверена, что отходные пути есть у каждого и каждый уже прислал письмо соседним дараям с просьбой о «сотрудничестве». Это потом, когда дарай войдет в наследование, когда обретет силу, все демоны падут ниц и будут с благоговением взирать на хозяина, а сейчас…
Внезапно замечаю легкое сияние… Легкое, никто и не засек… кроме сергала, который тоже напрягся.
— Найди, — приказываю я Туману.
И сергал плавно движется между присутствующими. А я продолжаю следить, чуть изменив свое зрение — я шайген, мы видим истину. И сейчас я вижу магов, сильных, но сильнее всех здесь СеХарэль, и это удивляет… потому что дарай сильнее, но я это знаю, ведь видела, как ему подчинились грани, а остальные же не знают. Да и я не узнала бы — от дарая вообще никакого сияния, света, свечения, словно он пустышка.
Слежу за сергалом, он отходит к окну и пристально смотрит на демона в красном, тот осторожно пытается отойти, но…
— Атакуй! — Мой тихий приказ слышит лишь Туман и выполняет команду.
Бросок — и сумрачный пес вгрызается демону в горло. Я увидела достаточно, чтобы быть уверенной в своем приказе. Крик, хрип, гул возмущенных голосов, и я приказываю двум крылатым, которые сменили демонов дарая:
— Взять, отвести в пыточную, он взламывал защиту!
Меня бы не послушали, но…
— Исполнять! — грозный, оклик СеХарэля, и крылатые взмывают под потолок, чтобы приземлиться возле демона в красном.
Сергал отпускает его мгновенно и довольный направляется ко мне. Теперь демоны взирают на него с ненавистью и опасением, перед Туманом расступаются.
— Молодец, — шепчу я и чешу ему за ушком.
— Ты тоже, — прошептал неизвестно как оказавшийся за моей спиной СеХарэль, затем нагнулся и тихо спросил: — Ты шайген?
— Угу, — отвечаю совсем тихо.
— Да, ты определенно… признак идиотизма Хаоса. — И маг отступил, ушел вообще, между прочим.
Это означает, что мне доверяют. Приятно.
А демоны там что-то докладывали и докладывали, скрывая насмешки в уголках рта, не принимая дарая в расчет и думая о том, что же им выгоднее — сохранить жизнь этому дараю или пойти поискать покровительства другого.
Затем наступило время представления наследника двору и приезжим. Мы вылетели из дворца на драконах, а приземлились уже на площади. Такой совсем не пустой площади. Я догадывалась, что на представлении народу будет тьма, но чтобы столько… Я стояла за дараем, и отсюда казалось, что мы стоим на утесе, а внизу бушующее море темных данного домена… да и не только данного.
— Тень, — голос светлого и руки светлого на моем поясе, — будь внимательна, хорошо?
— Угу, — отвечаю, даже не оборачиваясь.
Но мысль о том, как он тут оказался, промелькнула все же.
— СеХарэль от тебя в восторге, — продолжил маг.
— Да-а-а, — я даже улыбнулась, — птычка порадовал. Слушай, светлый….
Но тут заговорил один из высших демонов, представляя дарая, и началось: речи, речи, речи… СеАвир отошел к группе магов, рядом с дараем остались я, четверо крылатых и восемь высших демонов. И дальше снова речи, принесение клятв главными домами, в общем — скука смертная. Я подняла голову и увидела парящих в небе крылатых, они красиво кружили над площадью…
Внезапно тихо зарычал сергал.
Опустила голову, осмотрелась. Опасность. Ее ощутить было несложно, но откуда? Осматриваю всех повторно, замечаю на крыше соседствующего с площадью здания татуированную рожу, а дальше:
— Прикройте меня. — Крылатые разом сделали шаг вперед, я шаг назад и вступила в полотно подпространства.
Так и есть — на крыше обнаружился лучник. Вогнала стрелу ему же в глотку, а вот лук конфисковала — он мне понравился. С этого места осмотрела площадь снова, заметила еще троих, пошла убивать. Настроение стремительно поднималось, и седьмого я предварительно придушила, так как его «Эльфа…» достало, ну и вот так, обзаведясь тремя луками и колчанами стрел и пятью наборами метательных дротиков, я вернулась в строй. Крылатые встретили мое появление изумленными взорами, но… а что им говорить. Но тут случилось странное — дарай сделал шаг назад, затем еще один, оказавшись со мной на одной линии, не поворачиваясь, схватил за руку, притянул к себе и прошипел в ухо:
— Больше не смей рисковать собой!
Он заметил? Но как? Хотела ответить ему, не смогла выдать и звука и… вспомнила про ублюдочного эльфа. А Арвиэль, словно ничего и не произошло, вновь встал рядом с толкавшим пространную речь по поводу правопреемства демоном.
Короче, ситуация странная. Ищу взглядом эльфа, нахожу его в толпе магов — СеАвир смотрит очень зло, губы поджатые, желваки опять ходят. В общем, я поняла из всего этого одно — лучше убивать, чем охранять! Да и вообще, какой из меня охранник, а?
Во-первых, когда убиваешь, то убил — и свободен, а тут нужно стоять и слушать весь этот высокопарный бред… Во-вторых, когда убиваешь, это весело, а тут… сиди и ищи тех, кому сейчас весело. В-третьих, на крыше здания торговой палаты я заметила движение… попыталась сделать шаг и услышала ледяное:
— Тень, — дарай говорил едва слышно, — стоять на месте.
Да? И что дальше? Мне проще убить стреляющего, чем перехватывать результат его веселья в воздухе, а потому…
— Прикройте меня! — приказываю крылатым и ухожу в подпространство.
Прорываюсь сквозь серое марево до самой крыши и понимаю, что здесь очередной разрыв и я не смогу выйти на самом здании… Вот троллья пятка!
— Туман, что делать?
Сергал нашу цель видит отчетливо, и именно он срывается и прыгает, покинув подпространство. Повторяю его маневр и едва успеваю ухватиться за край крыши. А там звуки борьбы! Орочий утр! Подтягиваюсь на руках, забираюсь на крышу и замираю, когда обозреваю острие рунки у своего носа.
— Надо же, эльфийка! — и голос очень знакомый.
Перевожу взгляд на обладателя сего тембра и замираю — Скользящий! Смотрю на шайгена, который давно в клане, намного дольше, чем я, и понимаю, как я вляпалась. Перевожу взгляд на Тумана и вздрагиваю — его скрутил Сумрачный. Шайгены! Два матерых шайгена на одном задании! И я понимала, кто цель… В общем, Крадущий решил подзаработать, мало того, что меня продал светлому, так еще и заказ на жизнь дарая принял. Потрясающе!
И вот как раз Сумрачный и произнес:
— Гаси эльфийку, и через подпространство идем к дараю. Рядом с ним крылатые, издали не попадем.
— Ага, — Скользящий продолжал удерживать меня на краю крыши, — только там СеАвир, а нам приказано держаться от него подальше, так что сегодня дарай еще поживет.
— Угр орка! — выругался Сумрачный и поднялся, вырубив ударом Тумана.
— Берем эльфийку? — предложил Скользящий.
— Мы на задании, — отрезал Сумрачный, и… и Скользящий попытался отрезать мне голову, потому что на задании шайген не развлекается, это закон.
Вот только я тоже шайген и, резко выхватив клевец, перехватываю удар на него, а дальше начинается бойня. Сумрачный мгновенно понял, что я не просто дева эльфийская, и атаковали они теперь разом. И если от Сумрачного я увернулась, то рунка Скользящего в результате направилась аккурат к моему горлу… Вспышка! Яркая, почти ослепительная! Вспоминаю о защите эльфа… неплохо, что тут сказать. Вынимаю нож и, пока шайгены пытаются прийти в себя, добиваю обоих. Скользящего просто вырубила клевцом, размозжив череп, а вот Сумрачный… не стоило ему бить Тумана.
— Эльфка, — прорычал шайген, когда я воткнула кинжал в его сердце, — на тебе защита правящего рода.
— Сумрачный, — и я нажала на череп тролля, с радостью осознавая, что сейчас лезвия раскрошили его сердце, — зря вы в это сунулись.
Сверху опустились три крылатые тени.
— Эй, ты как? — спросил Тарунк и тут же: — Э-э… так это шайгены, вон татуировки на пол-лица… Тень, как ты их?
В том-то и суть, что никак! Если бы не защита СеАвира, лежать бы мне тут трупиком.
Стараясь не соскользнуть по черепице, мчусь к сергалу — жив, но ранили его.
— Тарунк, я к дараю, а ты…
— Отнесу твоего сергала к целителю, — пообещал демон.
— Хорошо.
И я бегу по скользкой черепице, к едва заметному пологу подпространства, спрыгиваю с крыши, врываясь в серое марево, и через мгновение выхожу уже рядом с дараем. После схватки с шайгенами я с трудом дышу, сердце колотится, рубашка на рукаве разорвана, но… на мне ни единой царапины, а ведь удар Скользящего я бы не смогла отразить и понимаю это. Стою за крылатыми, пытаясь вернуть дыхание в норму, и тут понимаю, что очень трудно… Оно и не удивительно — шайгены используют бесконтактные удары, и сейчас я ощущала все прелести техники, которую сама так долго изучала.
— Тень, — за моей спиной возник СеХарэль, — тебя заменят.
— Нет, я в порядке. — С последними словами вырывается кашель… сплевываю кровь.
Скользящий — ублюдок! А я и не заметила, как он нанес удар… Снова закашлялась, сплюнула уже сгусток… походу, удар был не один.
— Тень, — СеХарэль положил лапу на плечо — плечо отозвалось болью.
Эк они меня отметелили за минуту!
— В норме я, — почти рычу, — все, исчезни.
Попыталась прорваться к дараю, но маг как держал за плечо, так и продолжал держать, в общем, рыпнулась я как мартышка на привязи.
— Тень, — СеХарэль продолжает держать, — ступай к СеАвиру, не досмотрел он чего-то в защите.
Он как раз досмотрел, а я подставилась. Вот только:
— Птычка, я и не с такими повреждениями способна быть в строю, забей.
Но СеХарэль не слушает и, все так же удерживая за плечо, пытается вывести… И тут началось: вспышка, еще. Я вырываюсь, забывая обо всем, кроме Арвиэля. И плевать, что дарай меня презирает, главное, чтобы жил. Шайгены! Трое. С разных концов площади. Видели! Знают! Трое! Крадущий сошел с ума?!
И я стою за спиной дарая, отслеживая перемещения, отслеживая рваные края подпространства, замирая, когда на мгновение теряю из вида хоть одного из троих. Орочий угр, я не справлюсь с тремя! Здесь крылатые, но… здесь есть доступ из подпространства!
К счастью, главный демон закончил речь и дарая теперь уводят. Уводят к дворцу, там крылатых больше, и шайгены не сунутся. Трое! А всего было пятеро! И эти трое знают! Видели! Я подставилась… Нужно остаться и уничтожить… Внезапно меня хватают за руку, прямо перед собой вижу огромные чуть раскосые глаза дарая и слышу тихое:
— Никогда больше не смей нарушать мои приказы! А сейчас за мной!
Я киваю, так как говорить с дараем не в силах, и тут же замечаю летящую сулицу… Не задумываясь, хватаю в воздухе, и рука взрывается болью… Мгновенно бросаю и перехватываю следующую… Резко поворачиваюсь, закрывая собой дарая, и перестаю дышать — Несущий смерть… мастер. Он на мгновение выныривает из подпространства, чтобы произнести насмешливое «Тень» и снова исчезнуть. Помойная яма! Что делать?! Что делать??? Паника, отчаяние и… интересно, а я смогу убить Несущего, а? Нет, а вот если отбросить все мысли и вот так вот серьезно задуматься, а смогу ли я? И паника отступает. Ха, а я попробую!
Но мы уже уходим, меня за руку, за здоровую руку держит дарай, а я все размышляю — смогу или нет? Точнее не так, теперь я продумываю, как бы это сделать! Все же Несущий один из сильнейших шайгенов, и фактически появление его татуированной рожи с оборванными ноздрями уже гарант смерти дарая, но… но как бы его убрать-то, а?
Ко дворцу снова летим на драконах. Интересно, и кто такой умный, или они считают, что из подпространства их не достать? Для подпространства, что верх, что низ, значения не имеет. Я лечу с дараем, тот все так же держит за руку. Попыталась возмутиться, но… эльф, падла.
Во дворце уже шумиха, все носятся, охрана увеличена втрое. А я, дарай, двадцать крылатых и около девяти демонов поднимаемся по ступеням. Вот никогда не понимала смысла этих двухсот ступенек, это на кой же их так много выстроили? А мы идем, все так же я, дарай, двадцать крылатых и… восемь высших демонов! Повернулась, пересчитала — семь! Ох ты орк лопатый! Как он быстро-то действует! Вырываю руку у дарая и достаю нож. Вот она — гонка на выживание!
— Тень! — Окрик дарая мне как шум дождя, в общем, по барабану.
И тут я замечаю то, чего не увидела сразу, — здесь тоже есть рваное полотно подпространства! И повернулась вовремя, чтобы заметить руку Несущего, ударом отправляющего еще одного демона к праотцам! Вот урод! Рывок, но Несущий опередил и, схватив за пояс, втянул в серое марево, приглушившее крик дарая и СеХарэля…
Подпространство, серое, тихое, сквозь которое отдаленным шумом доносятся крики. А я стою напротив Несущего смерть и улыбаюсь. Орк вонючий, не могу сдержать улыбку — я всегда восхищалась Несущим.
— Тенью Шагающая, — шайген усмехнулся, — это кто ж тебя так изуродовал? Где тот шрам, что я оставил тебе на память, а?
— Несущий смерть, — держу нож и уже продумываю, какие шрамы я бы ему хотела подарить.
— Помнишь меня, а, Тень?
— Такого урга не забудешь. — Я хмыкнула, потом пришло понимание — он хочет убить дарая! И усмешка сползла с лица.
— Поговорим? — предложил шайген.
Я отрицательно покачала головой.
— То есть ты уроешь меня за этого дарая?!
Киваю. Да, урою. Без сожалений. Потому что Арвиэль много значит для меня… как Туман.
— Тень, — Несущий смотрит с презрением, — Скользящего и Сумрачного убила ты?
Снова киваю. Подписываю себе смертный приговор, потому что шайген никогда не убьет шайгена.
— Почему? — рычит Несущий.
— Потому что клан заставил выбирать между собой и Туманом, — произношу уверенно, — и я выбрала своего сергала!
— Сергала? Сергала?! Тень, ты предала свой клан из-за пса?
Я подумала и тихо прошептала:
— Это клан предал меня, Несущий… Крадущий продал меня светлому… Ты сам видишь, что эльф сделал со мной. Клан меня предал, я больше не шайген!
Несущий сплюнул мне под ноги, демонстрируя высшую степень презрения. Да, я не шайген! Я размазня… знаю.
— Всегда был против того, чтобы баба была в клане, — внезапно произносит Несущий, — но ты, ошметок светлых, ты выжила. Ты была одной из нас! Ты была на уровне с лучшими, и что теперь, Тень? Ты урод, Тень! На тебя смотреть противно! Ты должна сдохнуть!
И тут я возмутилась, нет, ну серьезно, вот как это все называется?!
— Да пошел ты в зад к дракону! — Вот оно паршивое влияние крылатых, бедный дракон. — Какого урга ты мне тут мозги моралью промывал, если и так ясно, что уроешь, а?
— Поговорить хотел! — Несущий вновь сплюнул.
— Шайген не говорит — шайген действует! Шайген несет смерть и забирает жизни!
— Это ты помнишь, а то, что ты шайген, уже забыла?
— Меня забыли, Несущий, меня!
Вместо ответа он нанес удар… бесконтактный. Очередную порцию крови я сплюнула ему в рожу. Обиделся. И перестал играть. Пятка тролля, я же тут сдохну! Удар ножом Несущего отразила вспышка защиты светлого, и я поняла — нет, не сдохну, ножом меня шайген не достанет. Несущий и сам сообразил это, как и сообразил главное — бесконтактными ударами достанет, и еще как.
Красиво это — шайген принимает боевую стойку, плавное движение руками, и он направляет удар в меня. В реале такой удар невидим, но в подпространстве серое марево, словно дымка, движется следом, и это позволяет мне увернуться. И все же задел, боль в боку тому явное подтверждение. Не успеваю встать, как сносит новый удар. Несущий — один из сильнейших шайгенов, я против него пыль, но… но у него нет защиты, и, поднимаясь вновь, я отправляю в полет семь сулиц. Не ожидал, пропустил одну, и та ощетинилась лезвиями в его животе. Это явно оружие клана Хедуши! Не зря, ох не зря шайгенам запрещено связываться с этим кланом.
— Тень, — хрипит Несущий, — ты работаешь вместе с Хедуши?
— Ага, — пытаюсь встать, но получается плохо.
Хуже всего то, что подпространство тянет силы, и сейчас, питаясь моей кровью и кровью Несущего, тянет все сильнее. И мы оба понимаем, что лучше выбираться, но… Несущий не может оставить в живых меня, а я понимаю, что, если сохраню жизнь ему… паршиво будет. И мы поднимаемся, замираем в боевых стойках. На слова сейчас нет ни сил, ни времени — мы оба хотим убить. В моей израненной руке сулица, в работоспособной — нож, который тоже из клана Хедуши, а у Несущего беспроигрышная техника, веками отрабатываемая в клане Шайген…