— Тень, — СеАвир подошел сзади и обнял, — ты надела мою рубашку…
— Угу.
— Которую я носил…
— Угу.
— На которой мой запах…
— Эльф, если ты жмот — так и скажи, если нет — убрал от меня грабли!
— Грубиянка!
— Угу…
Продолжаю задумчиво есть, в результате признаюсь:
— Вкусно.
— Угу.
— Но мяса хочется…
— Угу.
— Эльф, ты издеваешься?
— Угу.
Смотрю на СеАвира — сидит напротив и наслаждается ситуацией. Издевка Хаоса ходячая. Но почему-то я тоже улыбнулась, просто как-то хорошо стало.
— Тень, — СеАвир чуть нагнулся вперед, — когда все это закончится, мы отправимся в замок у Хрустального озера и я научу тебя эльфийскому юмору.
— Мм-м, — я облизнула ложечку, — это как?
— Всему свое время…
Ага, время убивать всяких эльфов.
Хлопнула дверь, из входной комнаты послышалось:
— Куда ставить… э-э-э… сидеть… э, не рычи на меня… э-э-э…
Хмыкнув, я громко приказала:
— Туман, выплюнь демона, он грязный, для тебя мясо…
Обиженное «Уо-о-о-у!», и кто-то поспешно выбежал.
— Потрясающая зверушка, — иронично подметил светлый.
— Угу. — Я все доела и отодвинула блюдо от себя.
Что мне нравилось в этой бурде — после еды ни тяжести, ни какой-то усталости не было, только легкость и… и чувство голода. Хочу мяса! СеАвир продолжал смотреть на меня и загадочно улыбаться, а потому я решила понаглеть:
— Светлый, а как тебе пришла мысль заполучить шайгена?
Видимо, разговоры на серьезные темы в планы остроухого не входили, но таки ответил:
— Тень, как я уже говорил, мне важно сохранить данного конкретного дарая. Я изучил все грозящие ему опасности и понял, что ничего не смогу противопоставить шайгенам… кроме другого шайгена. Связавшись с вашим Крадущим, я попросил спеца…
— Клан Шайген убивает, защищать — это оскорбление! — Эх, вбили в меня заповеди, а потом выбросили… урги орочьи!
— Примерно это мне и поведали, — признался светлый, — но сообщили, что есть… недомерка, которая не прошла финальное испытание, и… заломили сумму.
Да, Крадущий, падла ты!
— Я заплатил и должен был выдвигаться в Хайранар, но мы встретились иначе, и я очень этому рад.
А я не очень. Точнее, совсем нет и вообще.
— Так, пора мне. — Встаю, стягиваю рубашку и бросаю ее на пол. — Давай мне одежду, мне еще все тут проверить надо и…
Некоторое время эльф сидел молча, пристально меня разглядывая, — выдержку тренирует. Эх, дилетант! Вот Крадущий так смотреть мог часами, а этот… Щелчок, и я…
— Опять платье?!
— Да, а волосы давай соберу тебе сам.
— Эльф, — смотрю на него грозно, — ты издеваешься?
— Нет!
— Эльф, и как мне в этом спасать дарая, если я повернуться толком не могу, а?
— Ну, не хочешь — как хочешь, — ласково заявил светлый, и началось!
Первые три платья я прокомментировала подробным описанием того, чем эльфу желательно заниматься в выгребной яме у орков. Третье платье было удобным. Красивое такое, ажурное, полностью прозрачное, и оно движений не стесняло. Эльф сначала радостно улыбался, но стоило обрадоваться мне, как этот наряд сменился закрытым под шею. Потом СеАвир подумал, и на мне оказалось ярко-алое платье, тоже полупрозрачное… В результате только брюки и рубашка.
— Эльф, — грустно окликнула я его, — ты женат?
— Э-э-э… нет.
— Неудивительно! — с этими словами я попыталась покинуть помещение.
Светлый преградил дорогу и хмуро спросил:
— Почему неудивительно?
— Так ты же придурок! — И, кстати, это даже не ирония, это факт.
Глаза эльфа мгновенно сузились…
— Ты степной придурок? — удивленно спросила я, так как столь узкие глаза водились именно у жителей Бескрайних степей.
Морда светлого покраснела.
— A-а, ты придурок южных степей, да?
Теперь эльфа побледнел.
— Орка тебе в зад, эльф, ты точно издеваешься! — возмущению моему не было предела. — Нашел время рожи строить! Тебе заняться нечем? Так Тумана почесать можно, а то я его уже дня три не причесывала. Ох, эльф, — я обошла временно неадекватную особь, — ты вообще странный, кстати… Но лечишь хорошо, готовишь тоже ничего так. Ладно, пошла я.
Тумана я окликнула на выходе, и в результате мы вышли вместе. В коридорах господствовал переполох, у меня на голове царил бардак, в животе владычествовал голод! И если беспорядок в прическе меня нисколько не смущал, то есть однозначно хотелось. В этот момент мимо меня прошел один из крылатых, весело мне подмигивая. Имени его я не знала, не знакомиться же мне со всякими, но вопрос к нему имелся:
— Слушай, ты, эй, как тебя там?! — Сработало, остановился. — Где тут поесть можно?
Крылатый хмыкнул и сообщил:
— У дарая.
— Ага, — и я направилась к знакомым покоям.
* * *Покои были знакомые, путь также, но стол… Посреди этой громадной комнаты, где для дарая было совмещено все, кроме туалета, сейчас стоял стол. За столом сидел сам Арвиэль, который при моем появлении перестал задумчиво жевать чего-то и уставился на меня. Так же там сидели демоны, СеХарэль и даже СеВраиль и остальные маги, все, кроме СеАвира, ну так это и не удивительно — нечего эльфам делать с темными, особенно за одним обеденным столом. Впрочем, присутствующие рожи интересовали в последнюю очередь, а первым в списке приковывающего взгляд был именно он — стол!
Итак, слюнки потекли от созерцания обжаренного до восхитительной золотой корочки степного гевейка. Мясо у него светлое, нежное, корочка хрустящая, жиру в меру, в общем… Но это было еще не все: присутствовали тут и отбивные из дикого кабана, причем приготовленные с ломтиком сочного сакта и присыпанные белоснежными горками сыра… А еще колбасы, видов восемь, из которых мое обоняние навеки покорила любимая копченная на веточках вишни и…
— Тень, — голос дарая заставил нервно сглотнуть набежавшую слюну и заставить себя услышать, — вас так смущает наш рацион? Я прикажу принести вам фрукты.
ЧТО?!
Мое возмущение выразить не удалось! Я не смогла возразить ни словом! Так как… эльф — угр орочий! Пока я стояла и готовилась позорно зареветь, откуда-то выплыли три темные, неся поднос с фруктами, мне выделили место рядом с дараем и указали на это самое место. И именно перед выделенным местом водрузили фрукты и фруктовую нарезку, в то время как я… Я мяса хочу! Хочу вон ту колбаску копченую, и отбивную, и во-о-он тот мясной салатик, где семь видов мяса с сыром смешаны, и даже согласна на вот это гнездышко из листочков салата, в котором так гармонично лежат яички перепелов, и…
— Возможно, вы хотите джем из малины?
В этот момент дарай был очень близок к сломанным пальцам! Очень-очень близок! И я медленно, под пристальными взглядами всех присутствующих, подошла к высшему темному. Арвиэль смотрел на меня… странно, но в своей безопасности был уверен… совсем как Туман.
Пришлось позорно отойти от него и подойти к своему месту. Там меня уже ожидали две белоснежные тарелочки, шесть вилок, три ножичка, двенадцать ложек! На кой мне двенадцать ложек, а? И самое отвратительное — фрукты! И наши, местные, и человеческие, и даже эльфийские… явно у СеАвира стащили, хм. И ведь не скажешь, как меня все это бесит! Но… продолжая стоять, я осторожно потянулась к подносу, аккуратно взяла его, повернулась к дараю и… Не, дарая жалко… В общем, отошла подальше и вывалила все с подноса на столик у стены. Вообще выбросить хотела, но…
— Они были отравлены?! — Дарай вскочил с места. — Как?! Кто посмел???
Э-э-э… кажется, меня не так поняли! СеХарэль тоже подскочил, в диком ужасе смотрит на меня, крылатых набежало, тех трех прислужниц взяли за горло… в прямом смысле! А дарай так и сверкает глазами и злой такой… даже темные от него в шоке. Угр! Подхожу к СеХарэлю и пытаюсь знаками объяснить ему, что просто не хотела есть фрукты, для чего указываю пальцем на горку поруганных даров природы, потом на себя и демонстрирую распространенный жест: два пальца ко рту.
— Они убивают, вызывая рвоту? — взревел Арвиэль.
Ой, как все запущено… и как меня все это достало. Отрицательно помотала головой. СеВраиль, тот самый подлый некромант, отчего-то начал ржать, уткнувшись в широкий рукав, остальные посмотрели с непониманием, но аппетит пропал у всех. В общем, показываю головой «нет», затем пытаюсь показать, что я ненавижу фрукты… На моменте, когда я, держа поднос, рубанула ананас, все темные подоставали оружие… а им нельзя в покоях дарая находиться с оружием. Концентрация крылатых на метр пространства увеличилась втрое. Я взвыла, темные, которых бросили на пол и принялись обыскивать на предмет наличия остального запрещенного оружия, мой вой поддержали. Дарай смотрел на меня бледный и даже губу закусил. От огорчения принялась жевать покоцанный ананас. Между прочим, вкусно, особенно без шкурки. А в комнате все еще витает дразнящий аромат жареного гевейка, смешивается с ароматом копченой колбасы и свежего хлеба… Но к столу сейчас не подобраться, там крылатые учат демонов жизни, и, кажется, одни маги не пострадали.
Вытирая злые слезы, отбрасываю погрызенный ананас и беру яблоко… Отвратительно! И есть под взглядами связанных магическими веревками демонов тоже отвратительно!
В результате ко мне подходит начальник крылато-хвостато-копытного воинства:
— Тень, — СеХарэль смотрит пристально, — фрукты были отравлены?
Отрицательно трясу головой, причем очень активно, надеясь, что они наконец поймут.
— Тогда какого орка? — возмутился крылатый.
Вот и я о том же. Устало вздыхаю, подхожу к столу, демонов-отступников уже уволокли, так что пройти можно, и, наплевав на всех, с наслаждением на тот самый освобожденный от фруктов поднос накладываю колбаску, три отбивные… не, четыре, ломоть хлеба и уже потянулась к гевейку, как услышала:
— Тень, ты что делаешь? — В следующее мгновение мой с любовью наполненный поднос слевитировал к светлому.
Это не жизнь, это хуже, чем выгребная яма!
Последующие несколько минут я украдкой вытирала горькие слезы, СеАвир орал на попытавшегося вступиться за меня СеХарэля, а остальные демоны, те, которых не связали и не выволокли, вернулись к трапезе. Аппетита у них не наблюдалось, кстати. Светлый, обвинив во всем почему-то крылатого, который, по его мнению, мешает светлой, то есть мне, привыкать к новому режиму питания, послал его… далеко очень. Демон, в свою очередь, требовал снять с меня ограничения на речь в присутствии дарая. Дарай молча вышел. Спасибо!!!
— Ты, — срываюсь на крик, — долбанутый троллем, пристукнутый на весь мозг, орочий утр! Ты, плесень ядовитого болота! Ты…
Эльф терпел недолго, впрочем, главную мысль я высказала. В комнате воцарилось молчание. Маги с интересом следили за развитием событий, крылатые притормозили у дверей, явно стараясь услышать побольше, и даже связанные темные с интересом пытались оглянуться, а вот эльф…
— Тень, — шаг ко мне, и я… та самая, которая шайген, внезапно испугалась.
Нет, ну не то чтобы очень, но взгляд у светлого был такой…
Вернулся дарай и очень кстати отвлек эльфа на себя. Пока они разговаривали, вспоминала о своей прежней жизни — да, били! Били часто, били по поводу и лупили без оного, но… меня кормили! От обиды схватила ближайшее блюдо и запустила в эльфа. В покоях дарая снова стало очень тихо. Посмотрела на эльфа и заметила паскудную ухмылку. Посмотрела на дарая… Арвиэль, сплевывая остатки салата, направился… в купальню. Эльф ржет, крылатые хихикают, а я… а я понимаю, что я не могла промахнуться! Я никогда не промахиваюсь! Но следующее пущенное в эльфа кушанье совершило пируэт и врезалось в…
— Прости, СеВраиль, — простонала обретшая речь я.
— Да ничего, — некромант вытер подливку с лица, — ты когда этого… светлого убивать будешь, — кивок на СеАвира, — я для тебя бесплатно поработаю… раз шесть или семь, я тоже не жадный.
Ах, ну да… он же потоки магии видит.
— Здорово! — От радости даже настроение поднялось, и я потопала к дверям. — Светлый, я попозже вернусь, я это… обстановку разведаю.
Эльф, в данный момент сверливший недружелюбным взглядом некроманта, не успел ничего предпринять, и я раз — и в коридоре. Дальше бег по восхитительно темным помещениям, в местах скопления темных переход на бег с препятствиями, и вот, наконец, выход. Вообще должна признать, что данное архитектурное творение вызывает у меня восторг! И вот если на входе ощущение, что ты входишь в пасть дракона, то когда выходишь, кажется, что по глотке ступаешь, тут не только стены и потолок, тут и пол чуть ребристый.
И вот я иду, наслаждаюсь эффектом, как вдруг из стены, к которой я прижалась, пропуская толпу крылатых, вылезает рука и пытается меня схватить. Сломала руке все пальцы, чтоб неповадно было, и пошла дальше. А потому что нечего всяким рукам хватать меня за плечи, так и плеч не напасешься!
Выйдя на порог, остановилась у колонн. Колонны здесь тоже классные — чуть изогнутые, черно-зеленые, в общем, имитация когтей дракона. Стою, щурюсь на солнышко, пытаюсь понять, где у них тут кухня и как до нее добраться. У ноги вскоре замирает сергал, потом недолго думает и ложится, разомлев под лучами заходящего солнца. Потом нам напекло голову… наверное… потому что из колонны выросла рука с целыми, к моей великой обиде, пальцами и погрозила мне кулаком. А я тут при чем?
Мы с сергалом переглянулись и решили на руку не обращать внимания — она и странная какая-то, и все же рукастая колонна это уже слишком.
— Хорошо тут, — игнорируя отчаянно жестикулирующую длань, произнесла я.
— Аооу, — полностью согласился и с моими словами, и с действиями Туман.
Мы с Туманом постояли еще, и тут рука совершила немыслимое и показала нам…
— Э-э-э! — возмутилась я и уже собиралась снова искалечить неугомонную длань, но рядом послышался знакомый цокот копыт.
— Тень, — СеХарэль пристально смотрел на меня, — тут планируется… скажем так — недопустимое. Вот я и хочу знать — ты в этом участвуешь?
— Нет, — мгновенно и не задумываясь ответила я.
Просто у СеХарэля тон такой был, совсем как у Крадущего, в общем, тут интуитивно понимаешь, что лучше сразу все отрицать, даже если с поличным пойман.
— Смотри у меня, — для чего-то произнес СеХарэль.
— Смотрю! — отрапортовала я.
— Ну-ну, — сказал маг, затем добавил: — А ты молодец, Тенька!
То, что я молодец, это, конечно, спасибо, но за «Теньку» я тебе… а ладно, живи.
— Ты предотвратила попытку убийства дарая, — продолжил СеХарэль, и у меня от удивления брови, те самые отвратительно черные и чисто эльфячьи брови, в общем, вверх полезли. А крылатый продолжает: — Мы изъяли шесть отравленных клинков, и яд, скажу тебе, мог бы и меня убить! Самое любопытное, что на обед были допущены только самые доверенные семейства, но… видимо, веры нет и им.
Молча пытаюсь вернуть брови на место, дабы не выдавали моего удивления. СеХарэль решил, что это чисто вежливое молчание, а потому откровения полились рекой:
— Знаешь, Тень, никогда не думал, что шайген может быть охранником.
Ага, я тоже.
— Все же таких, как ты, убивать учат.
Вот-вот, и я о том же.
— Но с каждым часом ты радуешь меня все больше.
А как я себя «радую» — даже слов нет! Я — шайген… ну, в смысле, почти шайген и вот, докатилась до задушевной беседы с хедуши!
— Тень, — позвал СеХарэль, и пришлось оторваться от созерцания колонны, на которой дланей всяких более не наблюдалось, и сосредоточить взгляд на демоне. — Если дарай доживет до вступления в право наследования, ты можешь попросить об услуге и… — демон несколько смутился, что в принципе весьма оригинально смотрелось на роже с татуировкой, — Тень, ты сможешь попросить освободить себя от светлого.
Ого! Что, серьезно???
— Ну, в общем, ты это… — маг треснул рукой по плечу, что, по сути, выражало дружеский жест, и фигня, что от такой «дружбы» меня понесло на сергала, да так понесло, что я на него рухнула, — ты думай, Тень.
И тут демон сделал то, чего я от него не ожидала, — мне протянули копченную ножку гевейка! На благодарности времени не было, я встала с сергала и вгрызлась в мясо. Вот умеют инкубы делать подарки, этого у них не отнимешь.
— Не благодари, — хмыкнул СеХарэль.
Глядя вслед уходящему демону, поделилась с Туманом, и теперь я дожевывала мясо, а сергал грыз кость. Жизнь хороша!
— Тень, — Тарунк спланировал откуда-то сверху, — ты идешь?
— Амняга! — ответила я.
— Чего? — не сообразил крылатый.
— Иду, — прожевав, соизволила ответить я, — лети к тому дому, я там буду сейчас.
— Как это? — продолжал тупить Тарунк.
Я пожала плечами и шагнула по ступеням вниз. Туман рывком догнал и начал резвиться, подскакивая и пытаясь поймать летающего рядом Тарунка. Крылатый не возражал ровно до тех пор, пока сергал не схватил его за ногу. Взвыв, Тарунк взлетел ввысь, но Туман и не собирался отпускать добычу, радуясь, что с ним, наконец, играют. Подняв голову вверх, поняла, что там есть подпространство, и успокоилась — теперь точно знаю, что сергал не пострадает. Ну а в том, что не пострадает крылатый, сомнений не было — яд сергалов на них не действует… Стоп! Стоп, стоп, стоп, стоп! Яд! СеХарэль сказал, что у шести демонов был яд, способный убить даже крылатого! А ведь крылатые — элита в Мирах Хаоса, выше идут рогатые, ну, это вымирающий вид, а уже затем высшие демоны, к которым и дарай относится. И если яд был способен убить даже хедуши, значит… значит, это яд аварха!
— Тарунк! — крикнула я, вынуждая крылатого прекратить попытки оторвать от своей ноги Тумана.
Демон приземлился, точнее приступенился, сергал недовольно разжал челюсти и уставился на меня в ожидании объяснения причин прекращения веселья.
— Вот зверь! — злобно выругался крылатый. — Ты чего хотела, а?
— Слушай, Тарунк, — так как я задумчиво продолжала спускаться, демон поцокал за мной, — ты в курсе, какой яд был у тех, кого в покоях дарая повязали?