— Тарунк! — крикнула я, вынуждая крылатого прекратить попытки оторвать от своей ноги Тумана.
Демон приземлился, точнее приступенился, сергал недовольно разжал челюсти и уставился на меня в ожидании объяснения причин прекращения веселья.
— Вот зверь! — злобно выругался крылатый. — Ты чего хотела, а?
— Слушай, Тарунк, — так как я задумчиво продолжала спускаться, демон поцокал за мной, — ты в курсе, какой яд был у тех, кого в покоях дарая повязали?
— Яд аварха, — подтвердил мои подозрения демон.
— Так-так, — я посмотрела вдаль, словно хотела увидеть ответ там, — у всех шести один яд, да?
— Ага.
— У шести демонов тот единственный яд, который практически невозможно достать?
— Ну да.
— У шести демонов из проверенных семей?
— Тень, — Тарунк остановился, — ты на что намекаешь?
Ни на что я не намекаю, тут и так все понятно — подставили их! Кто-то планомерно убирает из окружения дарая всех, кому Арвиэль может доверять, и это… это напрягало. Ну не чужой мне дарай, и ничего не могу с этим поделать.
— Ладно, забей, — мы уже подошли к рваной ткани подпространства, — лети к тому дому, я там сейчас буду.
И мы с сергалом шагнули в серое марево. Отсюда удивительно красиво смотрелся такой замедленный взлет Тарунка. Вот демон чуть приседает, затем отталкивается мощными ногами и раскрывает жилистые крылья, чтобы через мгновение воспарить над дворцом. Красиво… но я смотреть долго не планировала.
— Туман, — опускаюсь рядом с псом, не удержавшись, чешу ему за ушами, и сергал урчит от радости, — Туман, послушай, мне нужна твоя помощь.
Сумрачный пес замирает, глядя в мои глаза своими красно-оранжевыми… Обожаю этого зверя.
— Туман, обойди дворец, найди аварха.
— Уоо? — удивился сергал.
— Да, уверена. Он где-то здесь, и у него отбирают яд! Найди, а когда найдешь, передай, что я приду за ним. У них явно котенок… не нападай, Туман, хорошо?
Пес обреченно кивнул, обиженно взглянул на меня.
— Да, знаю, — снова обняла своего звереныша, — но нельзя, чтобы у них под рукой был яд, да и… жалко его, Туманчик.
Сергал лизнул всеми тремя языками и вышел в реальность. Нюх у него отменный, так что найдет аварха быстро, а я… А мне пора устраивать гадости приглашенным на банкет.
* * *Бежать по подпространству мне нравится, особенно на сытый желудок. И я мчусь в сером мареве, ровно до тех пор, пока не ощущаю присутствие… И вот кто может находиться здесь, кроме меня? Правильно — шайгены! Нож хватаю в левую руку, в правой сулица, в голове примерный план отступления. Они появились разом, удивленные, даже несколько ошарашенные моим присутствием. Первый — мастер Шепчущий… Руки задрожали, спина взмокла мгновенно! Вторым и третьим были мои одногодки, Мрак и Ломающий. Шайгены приближались с разных сторон, Шепчущий так вообще шел сверху, словно с горы спускался… Так, и что мне делать? Точнее, не так — знают они или нет, а?
— Эльфийка? — удивленно проговорил Шепчущий.
Смотрелся он крайне забавно, так как фактически висел горизонтально. В реале так спускаться с горы нонсенс, но в субпространстве можно многое.
— Она не может быть эльфийкой! — Мрак присел на корточки в двадцати шагах от меня… Его поза казалась расслабленной, но именно на этом расстоянии он так метко бросал отравленные кинжалы.
— Но это светлая. — Ломающий выглядел потрясающе. У него появился новый шрам от уха и до ключицы, и я могла только гадать, откуда такое произведение искусства.
— Странно. — Лицо Шепчущего было в нескольких локтях от меня, но он стоял так, словно висел вниз головой.
В общем, выводы я могла сделать следующие: они не знают, кто завалил Несущего! Да и Сумрачного тоже, и я уже молчу о Скользящем, и они не знают, что против них шайген. Это увеличивало мои шансы выжить, как увеличивала и защита эльфа.
— Убираем? — хладнокровно спросил у старшего Ломающий.
— Естественно. — Мастер Шепчущий спрыгнул, оказавшись за моей спиной.
Я промолчала, уже предвкушая их сильное удивление.
Шайген никогда не предупреждает о нападении! Я и не стала предупреждать, запустив сулицу в мастера. Тот прыгнул вверх, изворачиваясь и пропуская клинок… но я и не рассчитывала на него и лишь ухмыльнулась, расслышав хрип Мрака.
— Хедуши! — прорычал Ломающий.
Они напали одновременно, только Мрак, у которого в животе оскалился стальной еж, двигался значительно медленнее. Первый удар нанес Ломающий… Моя рука повисла плетью, хоть и не была сломана — бесконтактные удары блокировать невозможно! Как не сумел и он блокировать мой удар и повалился в серое марево со сломанным хребтом, одновременно с этим в Мрака полетела вторая сулица… Шайген, покрытый шрамами почти так же, как ранее я, с татуировкой клана на лице, что символизировало его ведущее положение в группе, просто повалился мешком. Не зря, ох не зря нам было запрещено связываться с хедуши — у них шикарное оружие!
В этот момент до мастера дошло:
— Тенью Шагающая!
И шайген взглянул в мои глаза. Шепчущий был особым шайгеном — когда-то помесок демона и тролля вызывал смех, но, взрослея, это черно-коричневое существо добилось того, что его непропорционально длинные руки вызывали уже не смех, а откровенную зависть. Шепчущий стал мастером, едва завершил обучение, и именно ему поручались самые сложные заказы, потому что только Шепчущий был… да подонком он был. Скажут ему вырвать сердце, он его через глотку доставать полезет, в этом весь Шепчущий! На поединках именно у этого мастера больше всего было калечных… Мне всегда казалось, что Шепчущий — это такой сгусток злобы!
— Тень! — повторил мастер.
— Ну и? — Расслабляться с ним было опасно, дараев вблизи не наблюдалось, так что я решила отвечать односложно и вообще быть начеку.
— Кто бы мог подумать, — прорычал Шепчущий, — ты — и вдруг эльфийка!
— Ну! — А правая рука нащупывает следующую сулицу.
Шепчущий неожиданно ухмыльнулся, хотя я видела, как осторожно движется его правая нога — значит, сейчас атаковать будет!
— А Крадущий говорил, что ты сдохла, — Шепчущий продолжал ухмыляться, — а ты, значит, переродилась в эльфу!
Так-так, сколь любопытные подробности всплывают… но не до них мне сейчас, потому что Шепчущий ринулся в атаку! Сулица ушла влево, не причинив мастеру ни малейшего вреда, а я… ну да, коронный удар Шепчущего, и я лежу!
— Это еще не все, — данный шайген, как и всегда, предпочел наиболее мучительный вариант смерти, — прощай, Тень!
И я провалилась в марево! В следующую секунду выяснилось, что я лечу среди облаков, и лечу, уверенно направляясь к земле! Вонючий тролль, что же мне теперь делать?! Попыталась сгруппироваться, взглянула на приближающиеся очертания дворца и поняла — группируйся не группируйся, но при падении с такой высоты мне не выжить, тут и никакая магия не защитит! Вот… ург орочий! Вот уж угробил так угробил! И ведь я умру! Подпространства здесь не наблюдается, что и не удивительно — мастер продуманный!
Мимо меня что-то пронеслось вверх. А я продолжаю падать! Внизу отчетливо разглядела нескольких крылатых… и почти сразу пролетела мимо них. Ну, вот и все — здравствуй, преисподняя! Неожиданно сквозь гул свистящего в ушах ветра расслышала отдаленное «Тень». Может, крылатые сообразили, что падающее тело — это я? Затем произошло что-то странное — подо мной сверкнули грани, в следующее мгновение меня подхватили удивительно знакомые руки, и над ухом прозвучало:
— Тень! И вот скажи мне — кто кого спасать должен, а?
То, что я в гранях, поняла сразу. Да тут любой поймет, подпространство — это серое марево, а грани они белые, то есть в них все белое, разве что оттенки белого разные. Так, дворец дарая казался молочно-белым, крылатые над ним — кремово-белыми, окружающий пейзаж — голубовато-белым.
— Тень, — снова позвал Арвиэль, и я окончательно уверилась — жива! Я — и жива!
Какое потрясающее чувство — живая! И даже неважно, что на меня так удивленно смотрят и на руках держат! Я живая! А Шепчущий… я тебе еще устрою!
— Тень, посмотри на меня, — позвал Арвиэль.
Я посмотрела, заулыбалась и вырвалась. Нет, дараю я была благодарна до глубины души, но там Шепчущий и у него три сулицы от Хедуши, а подобного преимущества давать врагу нельзя. И, помахав дараю ручкой на прощание, я шагнула в подпространство — отсюда это было удивительно легко. Быстро сориентировалась и рванула к месту недавнего сражения.
Подоспела я вовремя — Шепчущий как раз пытался реанимировать Ломающего, и мое присутствие он заметил поздно… слишком поздно, чтобы увернуться от…
— Тень, — мою руку перехватили, — ты что делаешь?
Что я делаю? Я тут собралась убить шайгена, который направил в нас три… нет, семь кинжалов! А дальше, как в кошмаре: кинжалы остановились, развернулись и полетели за бесконечно удивленным Шепчущим! Он так удивился, даже рот от удивления открыл! Мастер попытался пропетлять, бесталанно копируя зайца, но кинжалы это не волк… Насадился Шепчущий всеми конечностями. Я таки запустила еще и сулицу, предвкушая ее стальной взрыв в его сердце. Шепчущий сдох! Можно даже представить, что это я сама его убила, но…
— Тень, — мою руку перехватили, — ты что делаешь?
Что я делаю? Я тут собралась убить шайгена, который направил в нас три… нет, семь кинжалов! А дальше, как в кошмаре: кинжалы остановились, развернулись и полетели за бесконечно удивленным Шепчущим! Он так удивился, даже рот от удивления открыл! Мастер попытался пропетлять, бесталанно копируя зайца, но кинжалы это не волк… Насадился Шепчущий всеми конечностями. Я таки запустила еще и сулицу, предвкушая ее стальной взрыв в его сердце. Шепчущий сдох! Можно даже представить, что это я сама его убила, но…
— Шайгена легко убить в подпространстве, — вновь заговорил Арвиэль, — очень легко в гранях и практически невозможно в реальности.
О да, я это знала, но удивительно, что дарай так легко это признал. И тут демон развернул меня к себе, с каким-то странным выражением на лице погладил мое боевое плетение из волос и с грустью спросил:
— Тень, почему ты напала на них?
Я? Я вообще шла мимо, а они… Это вообще все они!
— Тень, неужели ты настолько кровожадная?
Нет, это я сейчас, наоборот, очень добрая, светлая и волосатая, а обычно я другая.
— Я смотрю на тебя… в твои прекрасные зеленые глаза, на твои губы, что манят, как два лепестка бархатной розы, на твое такое доброе личико и не понимаю… не понимаю, Тень!
Так тут все понятно — иди и набей рожу эльфу! У меня знаешь какое лицо было? Эх… лучше и не вспоминать…
— Я тебя обидел?
Ты? Ты мне повторно спас жизнь, и вообще… Не удержавшись, я обняла дарая и сразу почувствовала, как перехватывает дыхание и останавливается сердце… Ненавижу эльфа! Но тут Арвиэль решил еще и поцеловаться… Что такое поцелуй вообще и в частности? Это когда дыхание перехватывает, сердце замирает, колени подгибаются — и все это в буквальном смысле! И несмотря на то, что я все же попыталась вырваться, демон оказался настырным, что было само по себе достойно уважения, но не в момент моего фактического умирания… В общем, здравствуй, бессознательность…
* * *— Что с ней?! Это яд? Магия? Что с ней?! — голос дарая был полон ярости и тревоги.
— Она приходит в себя, Арвиэль. Выйди на мгновение. — Пальцы, явно чешуей покрытые, погладили по лицу. — Какая милая эльфочка… — Лениво поднимаю свою длань и ломаю гаду пальцы, даже глаз не открывая. — А-а-а! Твою мать оркам в поварихи! Да что б тебя…
— Сам эльфа! — простонала я и открыла глаза.
Глаза захотелось закрыть снова — мы были в Радужных чертогах! Свет, свет, свет… кругом один свет! Свет проникал через ажурный потолок, через разноцветные кристаллы в стенах, образовывал световой вихрь и сходился на мне!
— Орочий утр! — выругалась я и стремительно сползла с алтаря, на котором, оказывается, дрыхла.
— Тень, — дарай появился откуда-то слева, ухватил мои ладони и потянул к себе, уводя в сумрак, — как ты себя чувствуешь?
Шикарррррно! Только что придумала очередную смерть для эльфа! Притащу его сюда, пусть светлый сдохнет от света — забавно будет. А тот, с чешуйчатыми граблями, смотрит из-под капюшона очень недобрым взглядом и явно сейчас предложит совершить благое дело…
— Ее нужно убить!
Ну, и я права оказалась. Посмотрела на чудика, вспомнила единственный жест, которым владею, и продемонстрировала его. Чешуйчик обиделся, отвернулся и начал что-то бурчать под нос.
И тут Арвиэль совершил невероятное:
— Простите, учитель, — и он даже поклонился, — Тень порой ведет себя как ребенок.
Учитель??? Учитель?! Невероятно! Дарай обучался в Радужных чертогах… Ох, Хаос, умеешь же ты шутковать!
— Идите, — чешуйчатый махнул когтями, — яда в ней нет, чувствует себя… отменно, зря ты паниковал, Арвиэль… И, — в этот момент чешуйка резко развернулся к нам, — помни, что чувства в твоем положении недопустимы!
И тут я ощутила, как вздрогнул дарай… Повернулась и, посмотрев, увидела взгляд… как у меня! Арвиэль смотрел с плохо скрываемой яростью, с ненавистью, с нежеланием… подчиниться.
— А если я, — голос дарая был глух, — если…
— Арвиэль! — Чешуйка оказался рядом молниеносно, только пылинки взметнулись, столь заметные в свете лучей, и теперь я точно видела, что это не просто демон — это высший, прошедший перерождение! — Арвиэль, помни о долге!
Дарай явно что-то хотел сказать, но… кивнул, протянул мне руку. Вот только… Я еще раз посмотрела на демона и отрицательно покачала головой, потом взяла чешуйку за граблю и потянула за собой подальше от моего демона. К сожалению, я пониже ростом буду, но ему все равно должно быть страшно, что его на разговор ведут… по идее, должно быть очень страшно.
Ну, едва мы отошли от дарая, я развернулась к этому чешуйчатому, сделала очень суровое лицо и произнесла замогильным голосом:
— Слушай, ты… пятка вонючего тролля! — Демон вдохновился, руки удивленно опустил, узкие глазенки округлились, клыки даже как-то потускнели, и я продолжила: — Если ты, помет навозный… — Знаю, что выражение лишено смысла, зато звучит замечательно! Ну и повторим, чтобы усвоил наверняка: — Если ты, зад дракона, даже не то что попробуешь — помыслишь причинить вред Арвиэлю, я тебя не только в Радужных чертогах, я тебя в выгребной яме достану! Ты понял, подружка гоблина?
Чешуйчатый демон некоторое время молчал, а потом неожиданно спросил:
— Деточка, ты зачем так личико кривишь?
Я не кривлю личико, это очень суровое выражение лица такое! И тут я вспомнила, что теперь у меня лицо эльфийки, и оно ни капли не суровое! А раньше даже на орков действовало! Это когда татуировка была и шрам на щеке! А теперь ничего нет! От обиды отпустила демона… подумала… врезала ему. Чешуйка упал, но почему-то заржал так, что не мог успокоиться. И я бы ушла, так как мне лично стало жалко его, припадочного, но больной или нет, а надо же, чтобы он мою угрозу уяснил.
— Эй, ты… кусок гоблина…
Он заржал громче.
— Ну ты… как тебя там…
— Ы-ы-ы… — выдал чешуйчатый.
— Слушай, Ыыы, — я попыталась быть вежливой, — ты меня как… понял вообще, или еще раз повторить?
— Н-н-не надо! — простонал демон, делая очередную попытку встать. — Я же… помру!
— Ну это да, — не стала отрицать я, — как я уже сказала — тронешь Арвиэля, и я тебя урою…
На полу начался очередной приступ безудержного смеха… Бедный он, болезный совсем.
— Уууйди, — взмолился чешуйчатый, — и не криви так больше личико… это убийственное зрелище. — Очередной приступ хохота, перемежаемого всхлипами. — Иди!
Ушла, что было делать?
* * *В грани провел меня Арвиэль.
Он после приступа своего учителя сначала улыбался почему-то, но, едва мы оказались в белом мареве, стал мрачным, а после заговорил о неприятном:
— Тень, для чего ты ввязываешься в схватки, из которых живой выйти шансов нет?!
Ну, это ты загнул, Арвиэль, что-что, а шанс всегда есть.
— Ты невосприимчива к магии темных, но СеАвиру подчиняешься, как марионетка… как кукла! — продолжил дарай.
Самой противно, а что делать? Жизнь такая…
— Тень, я не знаю, что тебе сказать, учитывая, что ты ответить мне не можешь. — Рука, которой Арвиэль держал мою ладонь, чуть сжалась, и демон, внезапно воодушевившись, спросил: — Тень, а ты писать умеешь?
Читать — да, писать… и я угрюмо мотаю головой, показывая, что нет. Демон приуныл, но тут впереди показались очертания молочно-белого дворца, который в реальности был черным. Я вырвала ладонь и шагнула из граней прочь. Вдогонку было «Тень, подожди», но как-то не тянуло меня продолжать беседу.
Грани выпустили со скрипом, но все же выпустили.
Я остановилась посреди проезжей улицы, послала вылизывать зад оркам какого-то тролля, натолкнувшегося на меня, заметила рваное полотно подпространства и шагнула туда. Итак, первое — перетащить все, что просили крылатые, второе — найти Тумана.
Приступаю к исполнению и… и не думаю о дарае. Вообще, все эти чувства и политика — это не для шайгена. Шайген получает задание и выполняет его! На этом все, а тут… тут надо подумать.
* * *На крыше означенного здания обнаружился грустный Тарунк, встретивший меня словами:
— Где тебя носило?
Вид у крылатого был, откровенно говоря, пришибленный. Спрашивать я не стала, хотя точно различила четыре царапины на его лице. Подумала, где видела подобное, и сочувственно предположила:
— Темные леди?
— Ну да, — признался Тарунк, — искали тебя.
— Не поняла?
Подпрыгнув, я ухватилась за край доски и взобралась к крылатому, Тарунк протянул руку и помог усесться. Здесь ужасно воняло… жабами, гнилью, трупами… И явно из мешка, который, судя по всему, мне и предстояло пронести на территорию дворца… М-дя.
— Так зачем меня искали? — вновь вернулась я к интересующему меня вопросу.
Но вместо ответа Тарунк плавно поднялся и расправил крылья, а потом и сам спросил: