Но вместо ответа Тарунк плавно поднялся и расправил крылья, а потом и сам спросил:
— Тень, у тебя со светлым какие отношения?
— Странные, — не задумываясь, ответила я. — А что?
— Ты это, — демон глаза скосил, — ты определись лучше… и это…
В этот момент вдали послышался вой сергала. Туман звал меня, и, судя по тревоге в его голосе, что-то пошло не так!
— Мешок этот? — не глядя на демона, спросила я.
— Э-э-э, да… а…
— Скину у вампиров, — торопливо произнесла я и, схватив вонизм натуральный, рванула в подпространство.
Вообще, в подпространстве запахи обычно чуть приглушенные — эту вонь не приглушило даже серое марево! Но тут вой Тумана повторился, и я побежала, забыв и о запахе, и о тяжести. Вырвавшись из подпространства во дворе перед дворцом, спихнула мешок ошалевшим вампирам и снова ушла в подпространство, чтобы выскочить на середине лестницы. А дальше стремительный бег, обгоняя спускающихся демонов и зов почти на ультразвуке, призывающий моего зверя, — Туман не ответил!
Вот когда там, с дараем, у меня замерло сердце, это такая ерунда была по сравнению с тем, что я испытала сейчас! Сердце замирало, дыхание перехватывало, а в голову лезли предположения одно другого хуже! Я успела сто раз обругать себя за приказ сергалу найти аварха! Я должна была пойти с ним, а не ввязываться в авантюру с крылатыми, я… Туман ответил! Рычащие нотки показали, что его атакуют! Ориентируясь на звук, я побежала вверх, поднялась на третий уровень и, оказавшись в пустынном черном коридоре, вновь позвала зверя. Когда сердце совершило пятый удар, а ответа все не было, я не выдержала и заорала:
— Туман!
И все вокруг словно ожило. Послышались недовольные голоса из-за дверей, которые сливались со стенами и потому были почти неразличимы, два крылатых очутились в коридоре, явно стремясь проверить, откуда крики и не несут ли они угрозы, но… Туман молчал!
— Ты, Тень? — внезапно спросил один из крылатых.
И я вспомнила — слух! У них отменный слух!
— Да, — почти побежала к копытным громилам, — и мой сергал потерялся. Он рычит где-то здесь, а где… я не знаю!
Крылатые разом замерли, даже крылья вздрагивать перестали, а затем оба одновременно рванули вправо, пронеслись мимо меня и попытались распахнуть двери. Но я шайген — я быстрее! И дверь поддалась, поддетая ножом, и я вбежала в помещение. Здесь все было строго и в черно-золотых тонах, но убранство комнат и два демона волновали меня меньше всего — я расслышала хрип Тумана!
Бег, стремительный и резкий, прыжок через засиявшего алым демона — и я у двери в другую комнату. Дверь разлетелась от моего удара, осыпалась осколками стекла, открывая самую удивительную картину из всех мною виденных — сергал защищал маленького черненького аварха! И Туман был жив — вот что самое главное.
— Ты, — смотрю исключительно на сумрачного пса, — ты меня напугал!
— Уа-о-о-о, — обиженно ответил сергал.
И вот теперь я повернулась к присутствующим демонам — алым, сверкающим, и в составе трех штук. Первый атаковал меня «Сетью» — простенькое такое заклинание, представляет собой сеть красноватых лучей и режет все на своем пути… на мне одежда была эльфячья… ненавижу эльфа, ну а магия темных против меня всегда была бессильна. В общем, я решила позлорадствовать:
— Мазила! — Сплюнуть удалось аккурат под ноги демону.
«Стрела» прошла насквозь, и за моей спиной загорелась кровать.
— И ты тоже, — порадовала я второго демона.
Третий, чье сияние было самым ярким, ударить не успел — я была злая! Уж если сергал вступился за одного из своих исконных врагов, значит, тут творилось настоящее зверство! Посему я и бросилась на демона, пока крылатые уделывали тех двоих, что в другой комнате остались. Итог моего нападения был закономерным — демон на полу со сломанными ребрами харкает кровью. И тут я увидела это — труп маленького аварха! Скрюченный труп котенка с ядовитыми клыками и хвостиком! Труп маленького беззащитного существа… И что-то накатило… что-то черное, злое! Разум отключился…
— Тень! — Голос был мне знаком, а вот окровавленная рожа под моими кулаками знакома не была. — Тень, прекратить несанкционированное избиение лорда!
Ага, судя по голосу, СеХарэль бушует. Оторвала взгляд от окровавленного и уже беззубого, посмотрела на крылатого и вежливо попросила:
— Еще пару раз можно?
— Ладно, — миролюбиво согласился начальник дворцовой охраны.
Со вкусом раскрошила уроду нос, затем и челюсть! По-хорошему следовало бы убить, но… видимо, что-то изменилось во мне и убить я не смогла… противно! От самой себя противно!
Поднялась, брезгливо стряхнула кровь с ладоней. А в комнате уже было полно крылатых, всех демонов повязали, над тем, кто был подо мной сейчас, стояли СеХарэль и еще какой-то маг и вполголоса обсуждали, кого вызвать — лекаря или некроманта.
— Лекаря! — буркнула я. — Он жив… Но если ты дашь мне еще мгновение, тогда можно и некроманта!
— Тень, — маг недовольно посмотрел на меня, — поясни мне только одно — как ты узнала?
СеХарэль мне определенно нравился! Он понял все и с ходу, явно как увидел трупик аварха… Злость накатила новой волной!
— Я сопоставила все произошедшее, — отвечая, подошла к Туману, обняла зверя, прижалась к серой морде и дала трем языкам облизать себя. — И поняла, что где-то здесь держат аварха… — Голос дрогнул.
Второй котенок смотрел испуганными алыми глазками и дрожал, прижавшись к ноге Тумана. Протянула руку и тут же отдернула — аварх напуган, сейчас он может атаковать, а этот яд мне трудно будет перебороть. Но бедный звереныш…
— Ну ты даешь! — СеХарэль подошел, присел на корточки, оскалился зарычавшему на него Туману. — Тень, вот как у тебя получается? Ты после вступления дарая в наследование ко мне не хочешь, а, Тень?
— Э-э-э, — смысл слов медленно доходил до меня, — а в каком смысле?
— В охрану, — маг оскалился уже мне, — сергал твой матереет, через год он уже будет почти неуязвим, так что тоже берем, за тебя могу поручиться в клане… ты, конечно, не лучший вариант, но с моей протекцией…
— Спасибо! — В моих глазах появились слезы истинной благодарности. — Я с удовольствием!
Не передать, какую честь и какое доверие оказал мне крылатый! Это даже больше, чем право входить в его жилище в любое время, — это высшая степень доверия! Он пообещал поручиться в клане — для темных это все равно что принять в семью… хотя нет, в семью войти проще… Но пока я от умиления едва не рыдала, СеХарэль снова стал прежним:
— Вытерла сопли, забрала живность и свалила! — Рык мага вынудил подчиниться мгновенно, в смысле, вскочить и глаза вернуть в нормальное состояние. — Переодевайся — и к дараю, Тень! И ты с ним неотступно! Вопросы?
— Вопросов нет, потому что, если бы были, вы бы меня отправили осквернять зад дракона! — выпалила счастливая я.
— Естественно, — подтвердил крылатый, — а теперь вали с глаз моих.
Аварха удалось взять на руки, только завернув в рубашку. От этого я осталась лишь в странной конструкции для груди, которую материализовал на мне светлый, но мне было все равно, главное — это перепуганный комочек в моих руках… нет, не это… Я просто шла и улыбалась от того, что теперь у меня было будущее! СеХарэль дал не просто будущее — он дал мне веру в себя… Да и вообще, что может быть лучше, чем клан Хедуши? Правильно — ничего! И я шла и радостно улыбалась. Все встречные демоны несколько удивленно смотрели на меня, но это ерунда. Вообще было желание вернуться и расцеловать крылатого, но… между воинами Тьмы нежности не приняты. Да и вообще, нежность — признак слабости и повод для презрения, и оттого лучше сразу демонстрировать силу.
— Эх, Туман, — я посмотрела на шедшего рядом сергала, — у нас все будет замечательно и даже лучше! Год отработаем у дарая с сотней СеХарэля, потом выпустим кишки Крадущему, а затем снова вернемся… Нам выделят комнатку, и его себе оставим, да, звереныш?
Я взглянула на аварха, который уже успокоился, перестал дрожать и теперь пристально смотрел на меня своими алыми глазками с черным вертикальным зрачком. К зверям у меня всегда был подход, они любили меня, я — их. В общем, о своих отношениях с живностью я и думала, когда спустилась на этаж, где были комнаты СеАвира, а вот там стояли… темные леди. И все бы ничего, но эти леди, во-первых, были рогатыми, причем рога у одной заворачивались, как у крылатых, а у другой стояли торчком, вырываясь изо лба, что указывало на ее высокое происхождение, во-вторых, обе демонессы яростно закричали:
— Это она!
— Где? — удивленно спросила я и оглянулась.
За мной никого не было. Все имеющиеся тут демоны позорно сбежали, потому что темные леди… это темные леди, и этим все сказано. Однажды мне с Водящим поручили убрать рогатого демона. Несколько дней не могли к нему подобраться из-за трех стажеров-хедуши, но затем этот демон пошел к любовнице. Темная леди была мила и ласкова ровно до тех пор, пока демон не отказал ей в прихоти, а дальше… Темные леди — это темные леди, они себя в гневе и ярости никогда не сдерживают, так вот та сначала завизжала, после перебила все, что можно было перебить, включая две стены, а дальше сломала об демона имеющиеся стулья, стол, вазы… Нам осталось только добить несчастного, восторженно разглядывающего гневную возлюбленную. Впрочем, после нее ему не понадобился бы и целитель, посте нас не помог и некромант. Но это демоны, у них регенерация на уровне, и от того подобные вспышки гнева у темных леди вызывают в них только восхищение, а нам с Водящим пришлось уносить ноги, спасаясь от разъяренной темной. Так вот о леди… Темные леди — эго гордость демонов. С рождения демонессы знают, что они прекрасны, удивительны, восхитительны и желанны. Демоны, несмотря на всю свою жестокость к сыновьям, дочерей балуют, как и их мам. Любое слово темной леди будет услышано, любой каприз выполнен, любое пожелание учтено… и только попробуйте сделать иначе. Вот, а еще темными леди принято восхищаться, восторгаться и умиляться. И чем колючее роза, тем больше ею восторгаются… Мне темные леди нравились, а эти и вовсе вызывали желание смотреть, не отрывая глаз, но… этими существами я предпочитала любоваться издали, потому что… потому, короче.
И тут дамы продолжили, точнее та, у которой рожки со лба были и чуть загибались вверх и были острыми.
— Ты!!! — заорала демонесса.
Красивая она — кожа зеленоватая, глаза огромные, черные, но с алым ободком вокруг радужки, губы под цвет ободка, то есть тоже алые, волосы иссиня-черные и до колен, тело перегибистое, сильное, красивое… И выражение злобы на ее личике было потрясающим, а вот ее голос…
— Ты светлая тварь! — А далее леди перешла на ультразвук.
Я скривилась, по стенам поползли трещинки, сергал не выдержал и завыл, аварх свернулся так, чтобы спрятать уши. А леди ничего — вопит дальше и все ждет, пока мне станет стыдно, наверное… Потом верещать перестала и опять заорала:
— Эльфа!
Любому другому я бы врезала, но… темные леди неприкосновенны. Любят темные своих демонесс, преклоняются перед ними. В общем, я решила прибегнуть к единственному способу общения с темными леди — бежать! Стыда я не испытывала ни грамма, уж если крылатые разбежались и копыта сюда не кажут, то чем я хуже? И я бочком, осторожно, пробралась к двери в комнаты эльфа. Сергал, не будь дураком, уже был там, прорвался тоже по стеночке.
— Стоять!!! — завопила леди.
Аварх тоже оказался умным, спрыгнул с рук и умчался за Туманом… Предатели! Я подумала… и рванула следом, обогнула преградившую мне дорогу леди и добралась до спасительного входа, чтобы услышать:
— Ты еще и живешь с ним???
И вот зря я решила спросить, у меня вообще очень нехорошее такое чувство любопытства, но… В общем, я спросила:
— С кем?
Тут темная издала очередной вой и завершила соло на моих ушных перепонках разгневанным:
— С моим возлюбленным!
— С каким? — решила уточнить я, ибо предположение… показалось мне кощунственным.
Тут темные леди переглянулись, и та, что с витыми рогами, ледяным тоном произнесла:
— Она действительно не понимает… лжи в ней нет!
Разворот и пристально смотрю на… Да простит меня Хаос, но этих темных леди я окрестила про себя: ту, что орет, козлорогой, а ту, что молчит, овцерогой. Так вот я, как истинный шайген, уделила больше внимания более агрессивной особи, то есть козлорогой, а на овцерогую внимания не обратила… Зря. Очень зря, потому что эта оказалась из когорты Видящих истину, а это… Короче, это паршиво. Вообще, конкретно она вряд ли опасна, потому что темные леди слишком избалованы и импульсивны чтобы в совершенстве освоить подобный дар, но… но с ее папочкой или братиками лучше не встречаться.
— То есть как не понимает? — возмутилась козлорогая.
И мысли мои вернулись к объекту непонимания, то есть… эльфу, будь он под троллем в качестве стула!
— Мм-м, восхитительная темная леди, — иначе к ним лучше не обращаться, — уж будьте любезны… э-э-э, — вспомнила, что такие обороты так же использовать чревато, — вы сейчас говорите о светлом?
Сказала и сама поняла, какую глупость сморозила. Ну как вообще можно влюбиться в это древнее, тощее, белобрысое создание Света? Бред, да и только! Эльф же уродливый! Но слова темной убедили в возможности подобного… извращения над моим чувством прекрасного.
— СеАвир — мой! — Леди вздернула подбородок и выставила левую ножку вперед. — И он восхитительный, мужественный, сильный и… настоящий мужчина, который не дает заснуть до рассвета!
— Еще бы, — буркнула я, — пока он с печенью не наобщается и с кишечником не спляшет, спать точно нельзя. Эй, темная, — я шагнула к ней, — очнись, он же старый!
— Древний! — Темная леди тоже сделала шаг вперед, от чего ее тело изогнулось словно волной… красивая она, но… наверное, головой ударилась.
Я постояла, полюбовалась козлорогой, поняла, что демоница невменяема, и постаралась втолковать истину:
— Послушай… те, он же светлый!
— И я о том же. — Овцерогая тяжело вздохнула: — Тара, забудь о нем, СеАвир меняет любовниц с каждой луной, это тебе не темный.
И в этот самый момент произошло то, что перевернуло мои представления о мире: козлорогая, вместо того чтобы после этих слов скрутить овцерогой все рога в крендель, ну или раскрутить и сказать, что так и было, так вот темная — заплакала! Темная! Хаос, я все понимаю, но это уже… как-то не в твоем стиле. И вот эта самая козлорогая с отчаянием завыла:
— Я его люблю-у-у-у…
Мы с овцерогой переглянулись — идиотизм нарастал, как и вой козлорогой. Я не выдержала:
— Так иди и сломай ему пару конечностей, чтобы зауважал. И нечего из себя эльфу изображать!
Темная всхлипнула и выдала:
— Дверь не пускает… — и взгляд такой, полный надежды, на меня.
Хаос, ты лучший! Глядя на темную леди, я уже предвкушала месть светлому и за платья, и за невозможность сказать дараю все, что я о нем думаю, и за… Нет, за Тумана я ему сама отомщу, со вкусом, так сказать. Потом я поймала взгляд второй леди, и на морде лица появился такой очень радостный оскал, потому что одна темная леди — это тайфун, но две… Некроманта я потом должна буду найти очень быстро! Только очень сильные темные могут позволить себе двух любовниц, так как всегда должны сначала подумать о последствиях, ибо, если темные леди объединяются, это как минимум пара оторванных конечностей… В общем, распахнув широко двери, я возвестила:
— Входите!
Они не просто вошли — они промчались мимо меня двумя сверкающими алыми вихрями, хлестнув по лицу волосами, но… это такая мелочь. Медленно закрываю дверь, с радостной улыбкой иду следом. В первой комнате потрясающе радостная картинка — Туман носом двигает к аварху блюдо с остатками сырого мяса, котенок принюхивается, потом смотрит на сергала, затем вгрызается в самый маленький кусочек. В носу засвербело, в глазах появились слезы, обмениваемся с сергалом умиленными взглядами… и настроение сразу стало такое миролюбивое… миролюбивое, но не по отношению же к эльфу. Глажу Тумана по холке и иду наслаждаться не менее радостной картиной. Вообще, пока шла, все гадала, как же эльфу достанется — то есть темные его магией разделают или просто все кости переломают… Предпочтительнее второе, хотя первый вариант зрелищнее.
Вхожу в столовую и… Картина следующая — столовая, без цветов… ну так пожухли же все, СеАвир сидит за столом, явно пытался поесть, но сейчас удивленно смотрит на темных… Наверное, светлый маразматик все думает над тем, как же рдеющие алым леди прорвались в его цитадель. Ну и в центре пылающие праведным гневом козлорогая и овцерогая, обе красивые, готовые рвать и метать — истинные темные леди!
Я заняла стратегически важное место — у двери, это на случай, если леди совсем уж разойдутся, и приготовилась…
Первой начала козлорогая… но несколько не так, как я рассчитывала. Так вот эта… коза, она указала на меня пальцем с длинным выкрашенным алым когтем и грозно спросила:
— Кто эта полуголая светлая?
Я обиделась, села на стул и грустно спросила:
— А где драка?
— Сейчас будет! — заверила меня козлорогая и… нанесла подлый удар. — Я тебе все патлы повыдергиваю и рожу расцарапаю, подстилка!
Задумавшись, поняла, что предложение мне все же нравится, да и будет потом куда татуировку Хедуши лепить… Потом почему-то вспомнила, как дарай гладил волосы и решила: а ну ее, эту татуировку… на спине сделаю, тоже красиво, и так, чтобы кончик на плечо выходил.
— Сначала с ним разбирайся, — а про себя подумала, что бегаю я быстро, а темные леди на каблуках…
Но все испортил светлый. Чуть отогнувшись так, чтобы телеса темной не закрывали ему обзор меня, СеАвир хмуро спросил:
— Тень, что за вид? Где рубашка?
Вообще я не хотела отвечать, но потом…
— Там аварха нужно было закутать, у него же хвост ядовитый, а он маленький совсем… не то чтобы его яд мне сильно повредил бы, но… сам понимаешь, мне сейчас лучше быть в боевой форме, и вообще… а СеВраиль далеко сейчас?
— На первом уровне, — машинально ответил светлый и щелкнул пальцами — на мне материализовалась светло-зеленая рубашка… приятная.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и напомнила: — А вы не отвлекайтесь.
Козлорогая смерила меня гневным взглядом, затем повернулась к светлому, и началось:
— Ты мерзавец, подлый орочий угр, ты…
И тут произошло невероятное. Вместо того чтобы молча выслушать темную леди, как обязаны были поступать все демоны, светлый спокойно произнес:
— Тара, Леда, исчезли! — и вернулся к трапезе.
Впервые… даже не так… ВПЕРВЫЕ я услышала, чтобы к темным леди обратились подобным образом. Судя по вытянувшимся лицам, и они с подобным ранее не сталкивались, а потому обе открыли ротики, и визг при этом раздался такой, что пришлось закрыть уши руками, а уши шайгена способны выдержать многое.
Далее произошло еще более невероятное — эльф поморщился, махнул рукой, и… темные леди заткнулись. Столь беспардонного обращения им явно терпеть не приходилось. Первой в бой ринулась овцерогая и мгновенно сползла по незримой стене, козлорогая метнулась следом, но и ее ожидала та же участь. Леди Тара и головой билась, и руками, и рот постоянно открывался, явно выдавая заковыристые ругательства, а эльф совершенно спокойно ел, не обращая на темных ни малейшего внимания. Смотрелось это странно: светлый, с распущенными золотистыми прядями, свисающими до пояса, спина у остроухого прямая, держится с достоинством — чихать хотел на темных. И темные, красивые, злые и ни орка не способные сделать в данной ситуации. Мне стало жаль темных: