А в Костроме было солнечно, зелено и тепло, словно бы лето здесь и не кончалось. Город встретил меня сладким запахом выпекаемого хлеба, сухой пылью, давно не прибиваемой к дороге дождем и горами конского и коровьего помета. Дворники, как и полтора года назад, убирали только главные улицы города, что были вымощены неровной брусчаткой. В торговых рядах бойко шла торговля и каждый, кто приходил сюда с парой монет в кармане, оказывался с покупкой.
Здание Госбанка я отыскал практически сразу. Внутри отделения, как и в прошлый раз, почти никого не было - лишь трое служащих, одинокий посетитель, да кивающий головой сонный дядька, который должен был изображать охранника. Посетитель - по виду состоятельный крестьянин в добротных сапогах и в свежем костюме завис с пером в грубой руке над желтым бланком, а служащий ему что-то терпеливо объяснял. Я неспешно подошел к свободному сотруднику. Служащий поднял на меня взгляд, по достоинству оценил мой дорогой наряд и лучезарно улыбнувшись, поинтересовался:
- Я могу вам чем-то помочь?
- Да, - подтвердил я, - мне необходимо встретиться с вашим управляющим. Иван Николаевич у себя?
Служащий склонил голову на бок и состроил печальную гримасу.
- К сожалению, Иван Николаевич здесь больше не работает.
- Гм..., печально, - протянул я задумчиво. - А можно его как-нибудь найти? Он в городе?
- Да, он должен быть в городе. А может вам с нашим новым управляющим переговорить? Может он вам сможет помочь? - предложил служащий, но с сомнением помотал головой.
- Пожалуй, нет. Мне нужен именно господин Голубин. Вы не подскажете, как его найти?
- Конечно, - подтвердил молодой человек и небрежно начеркал на листочке адрес, по которому можно было найти бывшего управляющего.
Господин Голубин был дома. Я громко постучал в калитку дома, во дворе забрехала собака и через десяток секунд тяжелая, оббитая наискось дубовыми плашками и покрытая прозрачным лаком, дверь распахнулась. Голубин был в домашнем, в длиннополом халате и тапочках, с маленькими очками на носу и с газетой в руках. Он прищурился, увидав перед собой незнакомца, затем сморщил лоб, вспоминая. Долгие пять секунд напряженно всматривался в мое лицо, а затем воссиял, неожиданно вспомнив.
- О, боже мой! - воскликнул он, взмахнув руками. - Вы?!
Я счастливо кивнул:
- Я! Здравствуйте Иван Николаевич. Рад снова вас видеть.
- И я рад, и я рад! Простите, запамятовал, как вас зовут...
- Василий Иванович я, Рыбалко, - подсказал я.
- Точно! А я вас в газете видел, но все равно забыл ваше имя. Что ж мы стоим здесь, проходите, - и он, посторонившись, пригласил меня внутрь.
В доме у Голубина было уютно - приглушенный шторами свет мягко ложился на ворсистые ковры, что были расстелены по всем комнатам, по углам стояли экзотические фикусы, да кактусы. Несколько шкафов были заставлены дорогим фарфором, а одна из стен была обустроена под библиотеку. Бывший управляющий провел меня в гостевую, усадил на мягкий стул.
- Маша, Маша, неси быстрее самовар, - крикнул он в соседнюю комнату. - У нас гости. И какие гости!
На его голос вышла средних лет женщина, с волосами заколотыми на затылке клубком. Она подошла вразвалку, вытирая влажные руки о мятый разноцветный передник.
- Чего кричишь, Иван Николаич? Я и так слышу. Щас принесу, - проворчала он и не спеша поковыляла в другую комнату.
- Не надо самовара, - попросил я, вытирая пот со лба белоснежным платочком, - и так жарко.
- Тогда может кваску? Или винца... своего, домашнего?
На холодный квас я дал свое категорическое согласие, а потом согласился и на окрошку. Есть я хотел, так почему бы и нет, если она будет холодной?
А пока Маша неспешно организовывала нам запоздалый обед, Голубин достал из буфета графин с домашним вином и наполнил бокалы. Мы пригубили за встречу. А вино и в самом деле было хорошее, чуть терпкое, с легкой фруктовой кислинкой и совсем не пьяное.
- Ну-с, голубчик, - хлопнул от нетерпения в ладоши Голубин, когда мы смочили глотки, - рассказывайте, чем обязан визиту? Опять золото хотите продать?
Я его огорчил:
- К сожалению нет. Не хочу вас разочаровать, но золото мы больше продавать не сможем. Мы больше не имеем возможности его приобрести.
Голубин понимающе покивал головой.
- Как же, как же, понимаю. Англичане всегда старались решать трудные вопросы с помощью пушек. Бедные буры. Надеюсь, они зададут подданным британской короны хорошую трепку. Один раз у них уже получилось, так почему бы и второй раз не получится?
В настоящее время на юге Африканского континента разгорался конфликт, который в самое ближайшее время выльется в англо-бурскую войну и причиной тому было золото, коим так богата оказалась земля под -голландскими переселенцами. Голубин, после нашей прошлой встречи уверился, что мы свое золото притащили с самой Африки.
- К сожалению, война неизбежна, - поддакнул я, отпивая еще один глоток домашнего, - только бурам в ней, увы, в этот раз не победить. Все рудники англичане заберут себе. А жаль....
Голубин покивал, соглашаясь.
- Ну, хорошо, - сказал он, всматриваясь в мое лицо, - если золота при вас нет, то, что вас снова привело ко мне? Какое дело?
Я отставил пустой бокал в сторону.
- Дело что привело меня к вам, Иван Николаевич, для вас окажется весьма неожиданным....
- Ну-ка, ну-ка? - от нетерпения подался вперед бывший управляющий.
- ... весьма неожиданным для вас, но до боли вам знакомым. Дело в том, что мы с партнером на вырученные от продажи золота деньги организовали собственное производство. Да вы и сами должны были это узнать из газет. Так вот, наше производство успешно растет и развивается, мы умеем уже несколько патентов на изобретения и получаем лицензионные отчисления. У нас все хорошо, прибыль растет и мы расширяемся. И, хочу сказать, прибыль растет настолько быстро, что мы с напарником решили организовать собственный банк.
Голубин напряженно молчал, внимательно слушая меня. Я ожидал увидеть на его лице хотя бы тень ухмылки, но не обнаружил, чему обрадовался.
- Собственно из-за этого я к вам и приехал. Нам нужен хороший управляющий, который сможет поставить банк с нуля и успешно его развивать.
Голубин понимающе закивал, задумчиво почесал пальцем в посеребренной бороде.
- И вы узнали, что я был вынужден уйти с поста управляющего, да?
- Нет, Иван Николаевич, я этого не знал. Честно. Я всего лишь, хотел узнать у вас о людях, что смогут возглавить наш банк, только и всего. Но раз вы теперь не работаете, то может быть....
Я не успел закончить фразу, как Голубин меня резко осек:
- Нет! Нет и еще раз нет. Я уже не такой молодой, каким был раньше, у меня со здоровьем не очень хорошо. Доктор строго-настрого запретил мне волноваться. Сами понимаете, что управлять банком и не волноваться не возможно.
- И что же делать, Иван Николаевич? Я на вас рассчитывал.
- Это вы напрасно, Василий Иванович. Я вышел на пенсию и хочу остаток дней провести ковыряясь у себя в огороде, а по вечерам читая книги. Вон их сколько я накупил за все время, а прочитано от силы десятая часть.
Я разочарованно вздохнул. Развел руками бессильно:
- Тогда, может вы порекомендуете кого, кто сможет взяться за это дело? Есть у вас на примете такой человек?
Голубин задумался. Он откинулся на спинку стула, положил нога на ногу и утопил свою пятерню в аккуратно постриженной бороде. Глаза его уставились в одну точку, а губы, беззвучно шевелясь, перебирали варианты. Наконец, через пару долгих минут он очнулся.
- Есть у меня один знакомый - работал он как-то под моим началом. Способный молодой человек, ответственно относился к своей работе. Всегда стремился узнать что-то новое. Карьерист. Вас карьеристы не пугают?
- Не очень, - ответил я. - Надеюсь, он не из тех, кто может пойти по головам?
Голубин улыбнулся понравившейся аллегории.
- Нет, он по головам не пойдет. Он из тех, кто кропотливо копает и терпеливо ждет. На подлости он не способен, это я могу вам гарантировать. Ну, так что? Подходит вам такой человек?
Я развел руками:
- Ну, раз вы считаете, что он потянет создание банка и его управление, то, наверное, да. Как мне его найти?
- Подождите минутку, я сейчас, - ответил Голубин вставая. - У меня должно было быть записано.
И он ушел в другую комнату. Его долго не было, Маша за это время успела накрыть на стол, наполнить глубокие тарелки окрошкой, залить ее ледяным квасом и во главу стола поставить ажурную розетку с ядреной горчицей и банку домашних, еще не загустевших сливок. От одного только вида этого пиршества у меня потекли слюнки.
Наконец, Голубин вернулся. В руках он держал небольшой клочок бумажки, по которой сквозь очки прочитал:
- Вот - Андрей Григорьевич Моллер. Он переехал в Москву, но адреса я его, к большому сожалению, не нашел. Но зато знаю, что он работает в одном из отделений Русско-Азиатского банка. Думаю, там его будет не трудно найти.
Я развел руками:
- Ну, раз вы считаете, что он потянет создание банка и его управление, то, наверное, да. Как мне его найти?
- Подождите минутку, я сейчас, - ответил Голубин вставая. - У меня должно было быть записано.
И он ушел в другую комнату. Его долго не было, Маша за это время успела накрыть на стол, наполнить глубокие тарелки окрошкой, залить ее ледяным квасом и во главу стола поставить ажурную розетку с ядреной горчицей и банку домашних, еще не загустевших сливок. От одного только вида этого пиршества у меня потекли слюнки.
Наконец, Голубин вернулся. В руках он держал небольшой клочок бумажки, по которой сквозь очки прочитал:
- Вот - Андрей Григорьевич Моллер. Он переехал в Москву, но адреса я его, к большому сожалению, не нашел. Но зато знаю, что он работает в одном из отделений Русско-Азиатского банка. Думаю, там его будет не трудно найти.
- Немец? - удивился я.
- Нет, - в свою очередь удивился моему вопросу Голубин. - С чего вы взяли?
- А фамилия немецкая.
- Разве? - опять удивился он. - Я думал еврейская. Ну да ладно, это не важно - у вас какие-то сложности с немцами?
- Да нет, абсолютно никаких, - пожав плечами, ответил я. А сам почему-то подумал о грядущей Первой Мировой Бойне, где нашими противниками будут немцы. Кто его знает, как оно может оказаться? Вдруг этот Моллер в будущем окажется завербованным агентом, и все наши заграничные активы он сольет противнику. Бред, конечно, на грани фантастики, но все же?
- Так вам давать адрес его работы или нет?
- Давайте, конечно, давайте, - с готовностью выхватил я у него листочек и понадежнее, чтобы не потерять, спрятал во внутренний карман дорогого пиджака.
А Голубин на мою выходку по-доброму улыбнулся, спрятал в карман халата ненужные уже очки и, потерев энергично ладонями, воскликнул:
- Ну-с, дорогой Василий Иванович, коль мы с вами все дела уже сделали, то не помешало бы и вкусить чего нам бог и наша Маша послали. Прошу к столу!
Москва меня встретила ласковым теплым ветром и красивым золотым листопадом. Солнце приятно грело мой затылок, ветер нежно облизывал бритые щеки. Опавшие листья с тихим шелестом перекатывались по широкой мостовой и попадали по ноги спешащим прохожим, где и находили свою окончательную погибель, с негромким шепотом ломаясь и истираясь в пыль. Дождя здесь давно не было, ветер иногда веселым вихрем вальса поднимал вверх иссушенную пыль и мелкие умершие листочки акаций и бросал их в лицо случайных прохожих, пытаясь поделиться с ними своим хорошим настроением. Но люди не понимали его желания - они отворачивались он озорного вихря, плевались от попавшего в рот мусора и стремились поскорее пройти мимо. Ветер не обижался на них, продолжал сам с собою играть опавшей листвой, гонять её по длинным улицам и подкидывать раз за разом вверх, устраивая собственный праздник листопада. Это было красиво.
Я не без труда отыскал в Москве нужное мне отделение Русско-Азиатского банка. Здание с высокими светлыми окнами, на втором и третьем этажах которого были жилые квартиры, стояло на углу улицы, и я бы прошел мимо, если б случайно не заметил неброскую рекламку, приглашавшую горожан кредитоваться. Ни швейцара на входе, ни вывески гласившей, что здесь располагается отделение банка.... И лишь зайдя внутрь, я понял, что в этом отделении с населением не работают. Здесь не было общепринятых залов, в котором за стойками должны сидеть мужчины-клерки, не было мест, где можно было присесть или настрочить на бумаге поручение. Было лишь небольшое фойе с гардеробной и длинный коридор с многочисленными кабинетами.
А швейцар обнаружился внутри. Уже пожилой мужчина с седыми пышными бакенбардами склонился, приветствуя меня, и густым басом вежливо спросил:
- Что угодно господину?
Я осмотрелся. В фойе было богато - позолоченная лепнина на потолках, широкие ковры с глубоким ворсом на полах, кожаные диваны, зеркала до потолка и люстра, с электрическим освещением. Шик!
- Мне необходимо увидеть Андрея Григорьевича Моллера. Он здесь?
- Да, - склонил голову швейцар. - Андрей Григорьевич здесь. Вы по какому вопросу?
- Передайте ему, что я от Голубина Ивана Николаевича. У меня к нему письмо.
- Хорошо. Ожидайте, - и широким жестом он пригласил меня утонуть в мягком кожаном диване. Что я и не замедлил с удовольствием сделать, положив рядом с собой кожаный портфель с которым я и приехал в Москву.
Минут через десять в фойе вышел мужчина средних лет, в черном деловом костюме, в канцелярских нарукавниках от чернильных пятен. Он внимательно посмотрел на меня поверх золотой оправы круглых очков и спросил:
- Вы от Ивана Николаевича? Да?
- Да, я, - ответил я, вставая и протягивая руку для знакомства. - Рыбалко Василий Иванович.
- Очень рад, - охотно пожал мою руку Моллер. - Ну-с? Мне сказали, что у вас для меня письмо?
- Да, конечно, - я вытащил запечатанный конверт из внутреннего кармана пиджака и протянул его клерку. Тот с готовностью его вырвал, как будто давно ожидал весточки от старого знакомого, с нетерпением вскрыл и жадно погрузился в чтение, поглощая глазами строчку за строчкой, наплевав на вежливое со мной обхождение. Когда коротенькое письмо было прочитано и сложено, господин Моллер, словно извиняясь, развел руками:
- Вы уж простите меня э..., Василий Иванович. Я думал, что вы обычный курьер или нарочный.
- Да ладно, чего уж там, - отмахнулся я. - Бывает....
- Как там поживает Иван Николаевич, не хворает?
- Жалуется, что здоровье донимает. Поэтому и ушел с поста управляющего.
- Ах, какая жалость, - сокрушенно ответил господин Моллер. - Надо бы мне его навестить.
- Всенепременно. Он зазывает вас с супругой в гости на Рождество.
- Непременно приеду, непременно. Сегодня же напишу ему письмо и сообщу об этом. Ну да ладно об этом. Из письма Ивана Николаевича я понял, что у вас ко мне какое-то важное дело? И он настоятельно просил меня уделить вам мое время.
- Да это так, - кивнул я, подтверждая.
- Тогда, Василий Иванович, пройдемте в мой кабинет.
Кабинет у Андрея Григорьевича был обставлен не хуже чем фойе. Те же зеркала в потолок, ковры, приглушающие шаги и дорогая английская мебель. А телефонный аппарат на стене подчеркивал нетривиальное положение хозяина кабинета.
Меня пригласили присесть за стол, что я и сделал, приземлив свой зад на мягкий стул неизвестного английского мастера.
- Ну-с? Слушаю вас... - произнес Моллер, скрещивая руки на массивной лакированной столешнице. Взгляд у него был требовательный и жесткий - взгляд человека привыкшего руководить, руководить жестко, без компромиссов и послаблений. Я на секунду растерялся.
- Даже не знаю, как начать, - прочистив горло сдержанным кашлем, сказал я.
- Давайте с сути, - помог мне Моллер, - прелюдию оставим на потом. Итак?
- Итак, Андрей Григорьевич, - подаваясь вперед и перехватывая его жесткий взгляд своим, начал я, - я хочу вам предложить работу в качестве управляющего банка. Иван Николаевич мне вас очень рекомендовал.
- Гм... - только и ответил, слегка смутившийся господин Моллер. - Тогда давайте поговорим поподробнее.... Раз меня рекомендовал сам Иван Николаевич, то.... А что за банк, позвольте полюбопытвовать?
- Банк "Русские заводы".
- Нет, не слышал, хотя название вроде бы знакомое. Банк, я так понимаю, небольшой?
Я улыбнулся, кивнул, подтверждая его догадку.
- Совсем еще крохотный, только создается. Он даже еще не работает - ждет управляющего. Признаюсь, я осознаю, что для вас мое предложение не слишком привлекательное, вы и здесь занимаете довольно высокий пост. Но смею вас уверить, что у нашего банка очень большое будущее.
Господин Моллер откинулся на спинку стула с ехидной улыбкой. Наверняка он не впервые слышал уверения про большое будущее, про гениальное изобретение или идею, про дело, сулящее колоссальную прибыль. Этим его было не удивить.
- И насколько большими средствами, позвольте полюбопытствовать, будет владеть банк? - спросил он, скрестив пальцы рук на выступающем животике.
- Не очень большими, - признался я, - всего двести двадцать с небольшим тысяч наличных.
- Тю, этого слишком мало чтобы даже просто называться банком. Это несерьезно.
- Я понимаю, - согласился я с ним. - Но есть одно "но". Вы читали в газетах о предприятии "Русские заводы"
- Что-то подобное припоминаю. Читал когда-то.... А что?
- Так вот, Андрей Григорьевич, помимо двухсот тысяч ассигнациями наш банк будет владеть всеми ста процентами акций "Русские заводы", а их уже сейчас можно оценить в полмиллиона.
- Гм, интересно. Но это ничего не меняет, этого слишком мало. Зачем вам вообще нужен банк? Гораздо логичнее было бы вам просто развивать ваше предприятие, не отвлекаясь на банковские глупости. Поэтому, я не думаю, что вы меня смогли заинтересовать. Извините.