Лежавший на письменном столе мобильный затрезвонил, на экране высветилось «номер скрыт». В полной уверенности, что меня разыскивает Зарецкий, я воскликнула:
— Ну наконец-то! Куда вы с Платоновым подевались? Почему не отвечаете? Давно вас ищу!
Но вместо баритона Ивана раздался дискант:
— Доставка билетов. Вы Анна Ивановна Иванова?
— Нет, — изумилась я. — Кто это?
— Рая Голубева, курьер. Принесла вам билет в Москву. Адрес неверный в агентстве назвали, подскажите, куда…
Я не дала собеседнице договорить.
— Раиса, откуда у вас мой номер телефона?
— Так администратор дала, Марина.
— Вы от «Кэмел — верблюд дорог»? — осенило меня.
— Ага.
— Сотрудница агентства перепутала, я действительно сегодня приобрела у нее билет по маршруту Москва — Каргополье и назад…
— Нет, у меня на руках плацкарт в Москву, — перебила курьерша.
— Марина ошиблась, — терпеливо повторила я, — завтра объясните ей это. Спокойной ночи.
— Стойте!
— Что еще? Мы все выяснили, — удивилась я.
— А деньги за доставку?
— Я же отдала триста рублей!
— Но это вторая доставка, — вкрадчиво произнесла Раиса, — по другому адресу.
— Какому? — уточнила я.
— Для Анны Ивановны Ивановой, — брякнула курьерша, — сейчас принесу.
Я нажала на экран. С меня хватит. Завтра позвоню этой Марине… Мобильный замигал, на дисплее вновь возникла надпись «номер скрыт». Я рассердилась и буркнула в трубку:
— Раиса, прекратите!
— А кто у нас Раиса? — спросил Платонов.
— Это ты! — обрадовалась я. — У меня куча новостей.
— Хотел сказать то же самое, — подхватил Андрей. — Давай поужинаем? Или ты уже спать собралась?
— Ты на машине? Где припарковался? — в свою очередь спросила я.
— В начале улицы около кондитерской, — объяснил Платонов, — нашел в соседнем переулке кафе, оно всю ночь открыто.
— Уже бегу, — пообещала я, хватая сумочку и тихо радуясь, что Геннадий Петрович сделал для себя отдельный выход, поспешила к другу.
* * *— Суррогатное материнство… — задумчиво повторил Платонов, когда мой рассказ иссяк.
Я стала осторожно вытаскивать из рыбы кости.
— У Фириных на руках пакет медицинских документов, подлинность их легко проверить, в клинике должны подтвердить, что Екатерине делали ЭКО[3].
— Больше новостей нет? — осведомился приятель, наматывая спагетти на вилку.
— Тебе мало? — удивилась я. — Еще могу сказать, что Алла, Виктор и Олег не опечалены кончиной Кати. Елизавета Гавриловна тоже ведет себя так, словно в доме ничего не произошло. И уж совсем удивительно, что Нина Анатольевна приготовила для всей семьи ужин и позаботилась сварганить для меня особую «вкусняшку», совершенно несъедобную, к слову.
Платонов достал из сумки ноутбук, открыл его и повернул экраном ко мне.
— Читай. Лучше вслух. Можешь по ходу задавать вопросы.
— «Тамара Юрьевна Николаева, — начала я, — девичья фамилия Макарова, скончалась в результате ДТП. Дети: Олег трех лет, Алла, которой исполнилось два, и годовалая Катя остались на руках отца». Постой! Ничего не понимаю! Кто такая эта Тамара?
— Первая жена Геннадия Петровича, — пояснил Андрей и засунул в рот кусок мяса.
— Дети у профессора не от Нины Анатольевны? — поразилась я.
— Ммм… бу-бу-бу, — произнес Платонов.
— Немедленно прожуй и тогда говори, — потребовала я.
Андрей энергично заработал челюстями, отхлебнул воды, и его речь стала внятной.
— В первый раз Геннадий Петрович женился на Макаровой. Будущая супруга работала научным редактором в издательстве, которое выпускало его монографию. Думаю, Тамара правила текст автора, и рабочие отношения плавно перетекли в личные. Тогда Николаев еще не имел профессорского звания, был всего лишь скромным кандидатом наук без больших денег. Родители его давно скончались, других родственников он не имел, пробивался по жизни сам, никто ему не помогал, карьерный рост не обеспечивал. Тамара и вовсе оказалась девятым ребенком в семье, самым младшим. Ее родители жили бедно, мать была уборщицей, отец сторожем на местном кладбище. Куча детей, всех обуть-одеть-накормить надо, так что, полагаю, достатка в доме не было. Но Тамарочка была умненькой, получала в школе одни пятерки и поступила в институт, а когда защитила диплом, ее взяли в издательство. Там двадцатитрехлетняя девушка и встретила Геннадия.
— Откуда ты столько подробностей выяснил? — поразилась я. — Ни профессора, ни его первой супруги нет в живых.
Андрей потянулся к салату.
— Некрологи в газетах. Семья тогда жила в городе Октябрьск, о смерти Тамары пресса много писала.
Я вновь удивилась.
— Чем скромная женщина привлекла внимание журналистов?
Платонов отодвинул пустую тарелку.
— Ну, тут особый случай. В Октябрьске находился научно-исследовательский институт, работавший на оборону. Одну из лабораторий возглавлял всемирно известный физик Николай Сажин, лауреат кучи международных премий. Мужик был диссидентом, не боялся критиковать советский режим и потому являлся костью в горле у власти. Но засадить его в лагерь по какой-нибудь уголовной статье не могли.
Я взяла меню и открыла раздел «Десерты».
— Слышала о таких историях. Советская власть не хотела вызывать упреки Запада в преследовании инакомыслящих. Если какой-нибудь никому не известный человек принимался сыпать антикоммунистическими лозунгами, его живо объявляли сумасшедшим, запихивали в психушку, и конец истории. А вот с ученым мировой величины так не поступишь, «Голос Америки», «Свободная Европа» и прочие радиостанции поднимут вой, разразится скандал.
Андрей наколол на вилку дольку помидора.
— Верно мыслишь. А еще некоторых знаменитых диссидентов не трогали, разрешали им говорить что взбредет в голову и даже выпускали за границу. Знаешь, почему?
Я отложила меню.
— Чтобы иметь возможность заявить лидерам капиталистических стран: «О каком притеснении инакомыслящих ведете речь? Посмотрите на Сажина. Он заведует лабораторией, имеет ордена-медали и критикует советскую власть. У нас полная свобода слова».
Платонов откинулся на спинку стула.
— Догадываешься, сколько нервов и крови бунтующий ученый испортил секретарю обкома партии Леониду Кравченко?
— Думаю, тот не особенно любил Сажина, — согласилась я.
— Сразу после начала перестройки жители Октябрьска устроили демонстрацию с требованиями убрать Кравченко, — продолжал Андрей. — Дошло до швыряния камней в его дом. Партийного бонзу обвиняли в кумовстве, воровстве и прочих грехах, а во главе протестного движения стоял Николай Сажин. Новое руководство страны сразу после захвата власти играло в демократию, Кравченко сместили, лишили всех привилегий, заставили освободить роскошный особняк. Вместо него управлять областью стал диссидент-физик. О бывшем главе райкома целый год никто не слышал, а потом тот вынырнул из небытия… в качестве владельца желтой газеты «Вся правда» и местного телеканала под тем же названием. Эти СМИ сразу стали бешено популярными, что вполне понятно. Это сейчас люди привыкли к сплетням, охотничьим историям и скандальным разоблачениям, а во второй половине восьмидесятых подобное было в новинку. Папарацци писали о многих местных знаменитостях, но особенно доставалось Сажину. Тут надо признать: физик-лауреат, как и большинство диссидентов, прекрасно умел критиковать власти, привык кричать, что все плохо, хозяйство в области ведется неправильно, деньги из бюджета невесть куда деваются, но когда сам очутился в кресле начальника, растерялся, поскольку не знал, как наладить хорошую жизнь. Нападать ведь намного легче, чем созидать. Чтобы область выжила, Сажину пришлось принимать непопулярные решения, например, он отменил бесплатный проезд в транспорте. Для всех.
— Да уж, — протянула я. — Представляю, как бы заорал ученый, пойди на такую меру его предшественник.
— Еще у физика были горе-советчики, — поморщился Платонов, — которые порекомендовали ему поселиться в бывшем доме Кравченко. Дескать, это служебное жилье, придется устраивать приемы…
— Совсем некрасиво, — вздохнула я. — Знаешь, мне кажется, что тот, кто громче всех кричит о желании сделать жизнь народа счастливой-богатой-сытой, получив власть, вмиг забывает о сирых-убогих и принимается набивать собственные карманы.
— СМИ Кравченко не оставляли ни одного действия Сажина без комментариев, — продолжал Платонов, — и под их влиянием простые люди стали считать физика мелким гадом, который их обманул. Так вот, за рулем «Волги», сбившей Тамару, находился Сажин.
— Ого! — воскликнула я.
— В тот день Николаев был на работе, а его жена пошла утром в магазин, оставив Катю, Олега и Аллу с соседкой, — не отвлекался от темы Андрей. — Нужно было пересечь улицу, и Тамара, подождав, пока вспыхнет зеленый сигнал светофора, пошла через проезжую часть. И тут вылетевшая из-за поворота машина физика-губернатора сшибла многодетную мать. Тамара скончалась на месте, свидетелей ДТП оказалось более десяти человек.
— СМИ Кравченко не оставляли ни одного действия Сажина без комментариев, — продолжал Платонов, — и под их влиянием простые люди стали считать физика мелким гадом, который их обманул. Так вот, за рулем «Волги», сбившей Тамару, находился Сажин.
— Ого! — воскликнула я.
— В тот день Николаев был на работе, а его жена пошла утром в магазин, оставив Катю, Олега и Аллу с соседкой, — не отвлекался от темы Андрей. — Нужно было пересечь улицу, и Тамара, подождав, пока вспыхнет зеленый сигнал светофора, пошла через проезжую часть. И тут вылетевшая из-за поворота машина физика-губернатора сшибла многодетную мать. Тамара скончалась на месте, свидетелей ДТП оказалось более десяти человек.
— И пресса начала трубить о кончине жены Геннадия Петровича, — предположила я.
Платонов кивнул:
— Смерть несчастной владелец СМИ Кравченко использовал по полной. Его газета писала, что физик убил прекрасного человека, выложила на страницы описание детства Тамары, напомнила про полученную ею золотую медаль в школе и красный диплом в вузе. Рефреном звучала фраза: «Трое малышей осиротели, муж окаменел от горя».
— Но это правда, — вздохнула я.
Андрей отпил кофе.
— Бывший диссидент не стал отрицать свою вину, признался, что всю ночь гулял у приятеля на дне рождения. Выпил, правда, немного, пару бокалов сухого вина, это не доза для стокилограммового мужика, но все равно в его крови нашли алкоголь. У Сажина был шофер, но когда требовалось поехать по личным делам, Николай всегда сам садился за руль. В субботу он поехал к другу без водителя, зная, что не наклюкается до поросячьего визга, ведь всегда был умерен в спиртном. Но бессонная ночь притупила его внимание, вот он и не заметил, что поворачивает на красный свет. Сажин страшно переживал, просил прощения у Геннадия, подарил вдовцу свою кооперативную «трешку», купленную еще в советские годы, и Николаев быстренько перебрался из коммуналки в прекрасное жилье.
Андрей стал ковырять кофейную гущу ложечкой.
— Началось следствие. Сажина признали виновным, отправили на зону. Если б не истерия в СМИ, физик мог бы избежать столь сурового наказания, но Кравченко сделал все возможное, чтобы упрятать своего врага за решетку. Геннадий Петрович один справиться с тремя малышами, естественно, не мог, поэтому нанял для них няню, медсестру Ниночку. Девушка работала в больнице и с радостью бросила клинику, а вскоре стала женой Николаева. Супруг оказался ее однофамильцем. После свадьбы пара, прихватив детей и Елизавету Гавриловну, мать новобрачной (отец давно умер), переехала в Гидрозавод, Нина официально стала мамой сирот, своих ребятишек не родила.
Я откусила пирожное.
— Думаю, Олег, Алла и Катя ничего не слышали о Тамаре Юрьевне. Они зовут Нину Анатольевну мамой. Хотя… Вдруг младшая сестра каким-то образом узнала правду? Антонина Фирина говорила, что подруга в последнее время сильно изменилась, в качестве суррогатной матери себя предложила, потому что хотела уехать подальше от Гидрозавода, опасалась шумного скандала, который скоро случится в их семье, непременно став достоянием общественности. Катя не сообщила Тоне подробностей, но Фирина прекрасно поняла: девушка опасалась, что на свет выплывет некая некрасивая тайна Николаевых. Возможно, Екатерина выяснила, кто являлся ее родной матерью, и испугалась, что это известие разнесут газеты.
Платонов вынул кошелек.
— Не вижу в этом ничего дурного. Общественное мнение целиком и полностью оказалось бы на стороне Нины Анатольевны. Ею можно только восхищаться: она, полюбив вдовца, воспитала его детей, стала идеальной супругой, матерью… Погоди, Женя звонит. Слушаю! Ага, ага… да… Уверен? Интересно…
Глава 18
— Какие-то новости? — полюбопытствовала я, когда Андрей положил мобильный на стол.
Платонов протянул подошедшей официантке кредитку.
— Евгений у нас дотошный, не все эксперты такие. Я долго искал неравнодушного специалиста, влюбленного в свое дело, разные со мной люди работали, пока Родионов не пришел, его предшественника вообще со скандалом вытурил. Женька не только гений в своем деле, у него еще и чуйка есть. Если он говорит: «Не нравится мне этот поворот, ох не нравится…», значит, что-то определенно не так.
— И что ему не по нраву сейчас? — спросила я.
— Непонятно же, по какой причине желудок Екатерины в решето превратился, — напомнил Платонов. — Женя над справочниками завис. Язвы у девушки стопроцентно не было, по всем показателям она была здоровее многих, и — упс… Знаешь, я маленьким на лето к бабушке в деревню ездил. Там растение росло, местные его звали «недотрогой». На веточках вызревали маленькие стручки, а когда они становились пузатыми, дети на них пальцами нажимали. Бумс! — в разные стороны летели мелкие семена. Женька сказал, что в желудке Кати словно что-то взорвалось. Типа, плод того растения или бомбочка, начиненная мелкими, очень острыми штучками, вроде пирамидок с заточенными гранями.
— Пирамидки с заточенными гранями? — повторила я. — Катя проглотила какой-то фрукт, который разлетелся на куски, или бомбу? И как она эту взрывчатку съела? Налицо самоубийство или… Я видела ее вечером, она вела себя обычно — придиралась к матери, закатила ей скандал из-за коврижки и совершенно не походила на человека, задумавшего суицид. К тому же она была беременна, подписала договор с Фириными, знала, что вот-вот уедет в Париж, находилась на расстоянии вытянутой руки от своей мечты: ее ждали квартира в столице Франции и возможность попасть в мир моды.
Андрей убрал кредитку в портмоне.
— Ей могли что-то подсунуть. Что именно, неизвестно. Кто? Неясно.
— Как можно незаметно слопать бомбу? — опешила я.
Платонов провел ладонью по скатерти.
— Речь не идет о том, что напоминает по размеру гранату. Травмы пищевода нет, следовательно, таинственное орудие убийства было гладким и крошечным. Ты никогда не съедала случайно горошинку черного перца, плавающую в супе?
— Наверное, случалось, — предположила я. — Но сколько пирамидок с острыми гранями может поместиться в крохотной горошине?
Платонов закатил глаза.
— Нет ответов ни на один вопрос. И Женька в недоумении. Но ему пришло в голову посмотреть результаты вскрытия Геннадия Петровича. Не спрашивай, по какой причине, мне он так сказал: «Осенило, что надо проверить все по профессору». Угадай, что он обнаружил?
Я осторожно осведомилась:
— Пирамидки с острыми гранями?
— Ага, — кивнул Андрей, — тоже нечто вроде взрыва в желудке. Патологоанатом написал: причина смерти — прободная язва. Но Евгений никаких признаков этой болезни не увидел.
— И почему прозектор так поступил? — спросила я.
Андрей развел руками:
— Очередной вопрос без ответа.
— Геннадий Петрович скончался не так давно, — засуетилась я, — надо поинтересоваться у этого Айболита…
— Инпосибел, — отрезал приятель. — К сожалению, вскрывавший труп Николаева патологоанатом через полгода умер от инсульта.
— Похоже, их убили, — прошептала я, — сначала отца, потом дочь. Почему?
Андрей почесал лоб:
— Ты сегодня прямо девочка-почемучка.
Я не успокоилась.
— Кто мог так ненавидеть профессора и его дочь?
Платонов закрыл ноутбук.
— Геннадий Петрович считался значимой фигурой в местном обществе, у него точно были завистники, недоброжелатели.
— И убийца отца имел зуб на Катю? — подхватила я. — Может, она закрутила роман с кем-то из женатых сотрудников Николаева, и его супруга решила избавиться от тех, кого считала разрушителями семьи?
— Было у меня когда-то дело Алевтины Коротич, — сказал приятель. — Убили ее мужа, мать и двоих детей. Смерть членов семьи довольно искусно выдали за банальное ДТП: люди поехали купаться в жаркий летний день, у автомобиля оказались неисправны тормоза… Дальше понятно. Четыре гроба опустили в могилу, Алевтина попала в психиатрическую лечебницу, так и не оправившись от удара — потерять разом всех близких очень тяжело. А ее мать работала судьей. Сечешь, какие версии появились, когда экспертиза установила, что тормоза испортили? Проверили армию уголовников, отправленных за решетку, думали, кто-то из близких отомстил за несправедливо назначенный срок. Пусто. Погибший муж был хирургом, переворошили его пациентов. Также ничего. И что выяснилось в конце концов? Годом раньше подруга Коротич потеряла в авиакатастрофе супруга. Алевтина на поминках, утешая вдову, сказала: «Все уладится. Ты молодая, еще найдешь свое счастье». Не очень уместная фраза в скорбный день, но расхожая, ее часто говорят. А подружка оскорбилась и решила показать Коротич, как это страшно — остаться одной. И лишила ее всех близких. Возможно, в нашем случае убийца ничего не имел против Геннадия Петровича и Кати, но хотел сделать больно Елизавете Гавриловне. Бабушка местная знаменитость, в свое время она спасла много людей, вывезла обреченных на смерть в безопасное место. Но всем шанс на жизнь предоставить не могла, кто-то определенно погиб, и, вероятно, его родичи решили наказать старуху.