– Протерис, – подсказал Стасюк.
– Именно. Протерис просить опасно, вдруг воспользуется случаем и нападет. И тогда вспоминают о Земле! Есть такая планетка у черта на куличках, были там, по шее получили и ушли. Вроде сильно не наследили, можно попробовать завербовать волонтеров, чтобы они исправили ситуацию.
– Тогда почему мы? – спросил Руслан Бесков.
– А-а! В этом-то и весь фокус! Найти два десятка наемников можно. А если они после дела начнут болтать?
– Это не проблема, – возразил Сорокин. – Наемников после дела можно и убрать.
– Это если наемники дураки. Умные оставят страховку.
– Какую?
– Любую. Вплоть до договора и вещественных доказательств. Как раз на случай внезапного исчезновения. И потом, прямой обман в таком деле – это из ряда вон. Людей так не вербуют. По крайней мере на серьезные дела. Либо покупают, либо берут добровольцев. Запуганный и обманутый человек – потенциальный предатель.
– Ну ты у нас особист, тебе лучше знать, – поддел Павла Баскаков.
Тот не отреагировал, развивал идею дальше.
– Захватить, как я сказал, можно, но заставить выполнить задание нельзя. Наемники, если не разболтают сразу, то через год, пять, двадцать. Это сенсация, ажиотаж, деньги. А тут под рукой старики, на ладан дышащие! Но какие старики! Все ветераны большой войны, все с боевым опытом и все из тех времен, что и всплывшая из прошлого планета. Менталитет-то один. Адаптация почти не нужна, только знание местных особенностей.
– И они вышли на нас? – буркнул Жарков.
– И они вышли на нас, – согласился Оноженко. – Одинокие, всеми забытые дряхлые развалины. Никому не нужные, умри такой сегодня – никто и не заметит. Зато какие кадры! К тому же жив старый знакомый, некий бравый майор…
Оноженко бросил насмешливый взгляд на Титова. Тот на реплику не отреагировал, продолжал слушать.
– …Пусть он теперь генерал и лет ему под сотню. Но ведь был женат на инопланетянке. Прямая связь!
– И они создали пансионат! – вставил Стасюк.
– Сначала фонд. А потом пансионат. Кстати, я поинтересовался, за какое время они его построили. За месяц!
– Ну если таджики с молдаванами в три смены без перекуров, – пошутил Баскаков, – то могли успеть.
– Угу, могли, – кивнул Павел. – Но строили их спецы на их технике и с их материалами. Протащили все на Землю, отстроили пансионат и улетели. А пока шла стройка, Лянерс и Стербот искали подходящие кандидатуры. И нашли двадцать человек. Правда, шестеро отказались.
– Один умер.
– Да, один умер, – вздохнул Павел. – Пусть земля ему будет пухом. Я о другом. Когда стало ясно, что нужное число не набрали, искать других не было времени. И нас спешно стали приводить в форму. А сейчас подошел срок, пора приступать к заданию. Спасать инопланетян. То ли и вправду от врага, то ли от своих же мудрил.
– Хорошая версия, – после небольшой паузы произнес Сорокин. – Объясняет кое-какие нестыковки и странности. Но по большому счету разницы нет. Врут пришельцы или правду говорят не суть важно. Смысл один – им нужна наша помощь. Надо решать, как быть. Какие мнения?
Мнения высказывать никто не спешил. Молчание затягивалось. Ветераны смотрели себе под ноги, или на небо, или куда-то вдаль, изредка скользили взглядами по соседям и вновь опускали глаза.
– Эх, черт! – вдруг вздохнул Михаил Платов. – Только молодость вернули – живи и радуйся! Сколько планов! А тут опять голову под пули подставлять!
– А я хотел в Сибирь уехать! – сказал Семен Медведев. – Всегда мечтал егерем быть. Сейчас-то там развернуться можно. Промысел, охота… Найти бабу нормальную, жить в тихом поселке. Подальше от всей мудоты.
– Да, планов громадье, – подхватил Василий Бигмер. – У каждого есть идея, как прожить вторую молодость так, чтобы не пожалеть.
Оноженко нашел взглядом Титова и воскликнул:
– Генерал! Ты-то чего молчишь? Скажи слово. А то, как сыч, – глазами зыркает, вот-вот ухать начнет!
Все посмотрели на Титова. Тот усмехнулся.
– Решать все равно каждому, здесь как в семейной жизни или в сортире – друг не поможет. Я о другом думаю. Если Станди не врет, и на Достею действительно напали… Видимо, это проба сил. Серьезная такая проба. Но, захватив Достею, враг не остановится. Что мы будем делать, когда он дойдет до Земли?
– Никто ничего делать не будет, – фыркнул Сорокин. – Потому что никого не будет. Все ухнут в небытие.
– Верно. Не знаю, когда это произойдет, может, через тысячу лет, а может, через двадцать. Но я не хотел бы… ухнуть.
– Никто не хочет, – мрачно проговорил Астахов. – Ни в прошлое, ни в небытие. Черт бы тебя побрал, генерал! Вечно ты скажешь, как ушат холодной воды на голову выльешь!
– Это ты к чему?
– Это он к тому, что мы тут зря распинались и версии строили, – пояснил Оноженко. – Надо было сразу тебе дать слово. Время только зря потратили.
– Не зря. Помогать пришельцам или нет – дело личное.
– Как же, личное! Если и впрямь эти таинственные враги – мать их за ногу! – придут сюда?! На хрена мы тогда сперва от границы до Москвы, а потом от Москвы до Берлина? И больше двадцати миллионов по пути оставили? И пупки надрывали, отстраивая страну заново!
Титов развел руками.
– Значит, надо еще раз… пупки надорвать. Ибо теперь точно отступать некуда.
– Э-эх-х! – вздохнул Стасюк. – Где наша ни пропадала?! Тряхнем стариной, славяне!
– Где наша ни пропадала, я теперь точно знаю, – проворчал Баскаков, поднимаясь с травы. – За пятьсот световых лет от Земли! Как раз на тех самых куличках, у черта! Пошли, а то люди ждут.
Станди, Лянерс, Тавоши и Стербот стояли у окна, глядя во двор.
– Вы уверены в положительном ответе? – спросил Станди Стербота.
– Да, – кивнул тот. – Без сомнения. Это особая категория людей. Я вам рассказывал об их стране, ныне несуществующей. Воспитание, мораль, принципы, образ мышления… Высокая самоотдача, готовность пожертвовать жизнью ради Родины! Патриотизм, замешанный на чувстве ответственности за всю страну.
– Вы говорите о каких-то сверхлюдях!
– Ничего подобного. Просто в Советском Союзе времен их молодости подобные взгляды были нормой. Помните, я возражал против привлечения специалистов возрастом до тридцати пяти лет?
– Конечно, помню, это было позавчера.
– Мы проводили исследования. В современной России резко поменялись жизненные приоритеты. Таких людей, как наши ветераны, очень мало. Россия стала пристанищем воров, бандитов, казнокрадов, отщепенцев. Эта страна уже не способна защитить себя, она идет к гибели. Паралич власти, повальная коррупция, практически полная неспособность изменить ситуацию… В России есть хорошо подготовленные, опытные бойцы, есть умные люди. Но их менталитет иной. И как они поведут себя в сложной обстановке, я не могу предугадать.
– А как поведут себя эти помолодевшие старики, можете?
– Да. Они пойдут до конца и выполнят задание. Любой ценой. Иной подход к делу им не известен.
– Ваши сверхлюди закончили споры, – сказал Тавоши. – И идут сюда.
– Пойдемте, господа, – позвал Станди. – Встретим их в зале.
Он вдруг развернулся и посмотрел на собеседников.
– Честно говоря, я волнуюсь. От их решения зависит судьба Достеи и всей нашей цивилизации. Еще никогда будущее планеты не зависело от аборигенов далекого мира.
– У землян есть поговорка, – улыбнулся Лянерс. – Все когда-то происходит в первый раз.
– Я запомню, – пообещал Станди. – И если когда-нибудь еще увижу свою жену, расскажу ей об этом. Пошли…
Через час комиссия убыла на Семптарику. После полученного от землян согласия следовало начинать подготовку к операции.
– План операции, отдельные детали, дополнительные сведения обговорим позже, – сказал ветеранам перед отлетом Станди. – Есть время, чтобы окончить курс, набрать необходимую форму и освежить навык владения оружием. Ситуация на Достее прошлого непростая. Легкой прогулки ждать не стоит.
Тавоши оставил своего помощника, капитана Кригера, историка по образованию. Тот познакомит землян с обстановкой на Достее, расскажет о видах вооружения прошлого. Образцы оружия должны переслать из музея военной техники на Нектаве.
Медикам надо вводить специальные занятия в программу курса. Какие именно, подскажет Титов. Он сейчас думает над этим.
– Двенадцать дней у нас есть, – заверил Кригер. – Ученые пока рассчитают оптимальный момент перехода, а разведка найдет подходящее место для высадки.
– А вы не думали, что этот неведомый враг может начать вторжение на планету в любой момент? – спросил его Титов.
– Есть такие опасения. Но наши эксперты полагают, что это произойдет не раньше, чем три недели.
– Почему?
– Дальняя разведка пока не засекла приближение ни чьих кораблей.
– А если они через эти…
– «Окна», – подсказал Кригер.
– Да.
– Видите ли. Есть некоторые основания полагать, что противник не имеет техники мгновенного переброса. В противном случае, он бы уже был на Достее.
– Есть такие опасения. Но наши эксперты полагают, что это произойдет не раньше, чем три недели.
– Почему?
– Дальняя разведка пока не засекла приближение ни чьих кораблей.
– А если они через эти…
– «Окна», – подсказал Кригер.
– Да.
– Видите ли. Есть некоторые основания полагать, что противник не имеет техники мгновенного переброса. В противном случае, он бы уже был на Достее.
Титов недоверчиво взгляну на Кригера. Странная убежденность капитана вызывала недоумение.
– Ладно, – сказал он. – Это ваша забота. Сделайте так, чтобы мы не столкнулись с ними лоб в лоб при высадке. А дальше как карта ляжет.
– Что? – не понял капитан.
– Это жаргон, – любезно пояснил Титов.
– А-а… странный какой-то.
– Ничего. Пообщаетесь с нами – привыкните.
Кригер настороженно посмотрел на генерала, но промолчал.
Утренние процедуры начались с опозданием и шли до семнадцати часов. Эта пауза была кстати. Каждый получил возможность наедине сам с собой еще раз обдумать ситуацию, уже спокойно, без нервов и давления других. Да и просто придти в себя от нахлынувших проблем.
После обеда был «тихий час». Правда, уже давно никто днем не спал, время проводили, кто как хотел. Только без активной нагрузки. Разговаривали, играли в шахматы, карты, домино, вспоминали войну.
В этот раз привычный досуг нарушили. Надо было думать, как готовиться к заданию. Что вспоминать, что тренировать, что осваивать. Но сначала решили несколько организационных вопросов. Титова единогласно выбрали командиром.
– Как в старые добрые революционные времена, – пошутил Севастьянов. – Тогда еще командиров выбирали.
– Угу. И довыбирались! – вставил Сорокин. – Пока по шее не накостыляли, дисциплины никакой не было.
– Что было, то было. Сколько людей к «зеленым» ушло, когда стали гайки закручивать!
– У нас «зеленых» нет, – хмыкнул Баскаков. – Уходить некуда. Так что будем следовать принципу единоначалия.
– Эх, я в строю не стоял с сорок седьмого! – протянул Руслан Бесков. – Вот уж не думал, что когда-нибудь придется.
Титов назначил своим заместителем Виктора Баскакова. Бывший начштаба дивизии на эту роль подходил как нельзя лучше. Потом перешли к подготовке.
– Все люди обстрелянные, опытные, никого ничему учить не надо, – констатировал Титов. – Освежим навык обращения с оружием, вспомним простые тактические приемы. Может, кто что-то интересное подскажет.
– Подсказать есть что, – вставил Оноженко. – У нас здесь сплошь бойцы. Разведка, десант, морская пехота, диверсанты…
– Особисты даже есть! – пошутил Астахов.
Оноженко хмыкнул.
– Ну да! Куда ж без нас? Кто еще? Андрей, ты где воевал?
– Сначала в дивизионной разведке, – солидно ответил Шердин, а после офицерских курсов командовал штурмовым саперным взводом моторизованной разведроты. Шисбр.[5]
Оноженко уважительно покивал.
– Во! И сапер свой есть. Леня, ты вроде в танковых войсках был?
– Точно, – пробасил Бойченко. – Мотострелковый батальон механизированной бригады. А начинал минометчиком.
– Танк если что провести сможешь?
– Можно, – уверенно ответил Леонид. – Я в сорок четвертом едва отвертелся от курсов механиков-водителей. В штабе прознали, что до войны на МТС работал.
– Это дело! – Оноженко повертел головой, заметил Астахова. – Казимир, ты кто – диверсант или кошевар?
– Диверсант он, – под сдержанный смех друзей произнес Василий Бигмер. – ОСМБОН, а потом ОСНАЗ. Как и я. Ты, Паша, диверсантов не трогай! Кто из нас кашу варил в тылу, это еще посмотреть надо.
– Понял, сдаюсь! – вжал голову в плечи Оноженко. – Я в тылу сидел, я! Прямо возле кухни.
И потер левое плечо.
В конце сорок третьего во время стычки с выходившими из окружения немцами он получил две пули – одна пропорола мышцы плеча, вторая прошла чуть ниже и повредила сухожилия.
Плечо с тех пор болело, особенно к непогоде, и Оноженко привык поглаживать шрамы, успокаивая боль. Сейчас ни шрамов, ни боли не было, и он тер плечо машинально.
– Что ж, – подвел итог Титов. – Поработаем.
Он кашлянул, обвел взглядом друзей и тихо добавил:
– Очень надеюсь, это не пригодится.
Ветераны понимающе закивали. Это в двадцать еще тянет на подвиги, показать свою силушку и доказать, чего ты стоишь. Но мальчишествовать в восемьдесят-девяносто глупо. Мудрые люди, где можно, обходятся без драки. Уйдут в сторону, увильнут. А где нельзя… Ну, тогда как выйдет. Ибо мозги мудрых стариков теперь принадлежат двадцатипятилетним здоровякам.
15
Вечером Титов с Баскаковым составляли график занятий. Заодно оба осваивали компьютер. Им помогал капитан Кригер.
Раньше ветераны с этим чудом техники не работали, только слышали, теперь знакомились по ходу дела. Ничего сложного в управлении не было, и вскоре Баскаков вполне уверенно набивал текст, с непривычки попадая пальцами не по тем клавишам.
Титову больше понравилось мысленное управление. Правда, сперва на экране то и дело возникали несвязанные обрывки предложений или просто нечеткий рисунок.
– Тут своя особенность, – пояснял Кригер. – Думаете строго по теме, перед вводом мысленно произносите слово «бик-старт», в конце «бик-финиш».
– Что за бик?
– Приставка, вроде вашего «псевдо». В тексте слова старт и финиш могут встречаться самостоятельно, чтобы не сбить машину с толку, добавляете приставку.
– Угу.
После десяти минут тренировки генерал наловчился четко формулировать предложения, не уходя с темы. Такая работа хорошо тренировала культуру мысли, заставляла строже следить за собой.
– Интересно… – протянул он, прочитав только что набранный текст. – А у нас на Земле только клавиатура, да?
– Есть программы записи с голоса. Но они пока не очень совершенны.
Не зная точно, с чем придется столкнуться на Достее, Титов и Баскаков решили сделать общий курс, взяв за базу программу подготовки разведчиков.
Через полчаса Баскаков вытащил из лотка принтера несколько листов и протянул Титову. Тот пробежал глазами по строчкам.
Тактика. Взаимодействие в парах, четверках, группе. Бой в городе, на открытой и пересеченной местности. Управление огнем, основные тактические приемы: налет, атака, отход, оборона, засада.
Огневая. Стрельба с места, из-за укрытия, при перемещении. Разные типы прицеливания.
Инженерная. В группе есть специалисты, так что только общие сведения.
Физподготовка. Ветераны и так нагружены хорошо. Надо освежить приемы ближнего боя, кое-что наработать.
Медподготовка. Врачи помогут освоить приемы оказания помощи, ознакомят со специальными методиками.
Пожалуй, и хватит. В запасе всего одиннадцать дней, надо успеть.
– Восемь часов в день… – задумчиво проговорил Титов, помахивая листами. – А еще процедуры… Не выдохнемся?
– С чего это? Ты на себя посмотри – здоровый лось! Тебе и пятнадцать часов можно пахать!
Титов улыбнулся, пожал плечами.
– Значит, восемь… Не хватит, добавим часок. – Он повернулся к Кригеру. – Когда прибудет оружие?
– Завтра.
– Ладно. А вы не пытались ударить сразу, как только стало известно об обрыве связи с планетой?
Вопрос, заданный спокойным, даже равнодушным голосом, так, к слову, застал капитана врасплох. Он немного замешкался, бросил на генерала удивленный взгляд и с промедлением ответил:
– Н-нет… Никто и подумать не мог. Атаковать метрополию!..
– Ну да, конечно… Не помнишь, танки тогда у вас были?
– Танки? – не сразу сообразил Кригер. – Да, были. Я найду информацию.
– Хорошо, – кивнул Титов и повернулся к Баскакову. – Ну что, Витя, с графиком все ясно. Покажешь ребятам?
– А ты?
– Поговорю с главврачом. Согласуем время занятий.
Баскаков сразу отметил каверзный вопрос Титова и реакцию Кригера. Понял, что генерал вел какую-то свою игру, и подыграл ему.
– Что ж, спасибо, капитан, за помощь. Тогда до завтра.
– До свидания, господин генерал.
Кригер кивнул и вышел из коттеджа.
Проводив его взглядом, Баскаков повернулся к Титову. Тот подмигнул.
– Пошли и мы, что ли?
– Пошли.
Они вышли на улицу.
– Ты что задумал? – спросил он шепотом, когда они прошли метров пятьдесят.
– Ничего. Меня версия Паши зацепила.
– Какая?
– Относительно настоящей последовательности произошедших событий. Не сказать, что согласен с ним, но что-то в этом есть.
– И ты решил проверить Кригера?
– Слегка. Военные не могут не быть в курсе подробностей, которые не обязательно знать остальным.
Баскаков хмыкнул.
– А он запнулся.
– Да. Но это еще ни о чем не говорит. Хотя отвечать сразу господин советник не стал, сначала подумал.
– Твои особистские заморочки. Ловко парня обвел.
Титов вдруг остановился, посмотрел на Баскакова.
– Ты не видел этих парней в действии. А я в сорок третьем насмотрелся. При первой стычке с их разведкой едва не потерял оперативника. А потом… Всего пять пришельцев и три робота перебили почти весь ягдотряд немцев. Если бы мы не были готовы к такому, все бы там легли.