— Скорее!!
Любой исследователь, любой эрлиец, не прогуливавший лекции по анатомии жителей Тайного Города, скажет, что скорость шаса значительно уступает скорости масана. Физиология различная, и генетическая предрасположенность. Ночных охотников ночными охотниками назвали не зря, они хищники по сути, они рождены убивать, а потому среднестатистический масан способен догнать среднестатистического шаса за секунды. Однако шаса, улепетывающего от верной смерти, трудно назвать среднестатистическим. Он способен приятно удивить любого исследователя и лечь в основу диссертации…
Словивший пулю Тархан — «щит», в который его нарядили навы, поглотил всю энергию выстрела — припустил изо всех сил. На тех пяти ярдах, что отделяли его от немедленной казни, Хамзи обставил бы кого угодно: и масана, и хвана, и даже нава, ибо жизнь свою шас любил и расставаться с ней не собирался. А потому рванувший следом Эрик лишь чудом избежал столкновения с захлопнувшейся прямо перед его носом железной дверью.
— Черт!!
— Я вас поубиваю, гады! — донеслось из укрытия. — «Всё будет безопасно», да?! «Мы их тут же арестуем», да?! Вы мне за это заплатите!
В горячке Робене не понял, что вопли контрабандиста обращены отнюдь не к нему.
— Чтоб вы Спящему перестали сниться, кровопийцы! Чтоб вам уши переклинило!
— Эрик! — Лая лихорадочно огляделась. — Эрик!!
— Здесь магия!
Предусмотрительный Тархан защищался не только крепкими запорами.
— Сейчас! — Лая торопливо прочитала заклинание, сорвав с преграды колдовскую защиту. — Давай!
Робене отошел к противоположной стене, глубоко вздохнул, а затем нанес резкий и очень тяжелый удар. Силой масаны уступали людам, однако и того, что было, хватило — четыре металлических штыря сломались, не удержавшийся Эрик влетел в комнату и… наткнулся на клинок. Ножом Бога остановил масана, после чего молниеносно отступил и, ловко взмахнув катаной, отрубил вампиру голову.
Сидящий под столом шас радостно захихикал.
— Доигрался, придурок?
— Эрик!!
На Лаю навалились сзади, скрутили и утащили к порталу.
— Ортега, у меня чисто, — доложил Бога, разглядывая хозяина заведения. — Без жертв.
В ответ получил взгляд, в котором читались отзвуки всех имущественных исков мира.
— У меня тоже, — спокойно отозвался Ортега, вытирая катану об одежду Бруно. — Масаны кончились…
— Но сколько они успели наворотить!
— Мне показалось, или вы упоминали чьи-то уши…
— Оставьте медицину, юноша! Вы же не эрлиец! — Тархан оттолкнул Богу и выкатился в зал. — Вы только посмотрите! Посмотрите! Все витрины разбиты! Абсолютно все! — Быстренько обозрев разрушения, Хамзи резво подбежал к Ортеге и вцепился в черный пиджак. — Вот что значит оказывать услуги Темному Двору! Я разорен! Мой магазин…
— Бога, запускай Сапура, — сквозь зубы попросил Ортега, пытаясь оторвать пальцы шаса от одежды. Получалось плохо, однако применять для освобождения меч нав пока не хотел.
— Какого еще Сапура? — насторожился Тархан.
В магазин осторожно вошел страховой агент, которого мягко подталкивал в спину Бога.
— Сапур Томба, — процедил Ортега, продолжая бороться с шасскими пальцами. — Из страхового бюро «Дедушка Томба и внуки».
— Они все аферисты, — сообщил Тархан.
— Знаю, — не стал скрывать Ортега. — Но другие вас страховать отказались.
— Почему?
— Вас считают мошенником.
— Я плачу налоги!
— Они тоже.
Тем временем Сапур побродил по полю боя, брезгливо обойдя обезглавленное тело, пальцем потрогал лежащего на полу Будду, послушал переговоры нава и контрабандиста и скорчил самую кислую в мире гримасу:
— Война?
Внуку дедушки Томбы очень хотелось объявить произошедшее форс-мажором.
— Налет диких масанов, — строго уточнил Ортега. — Мы случайно оказались рядом и успели прийти на помощь.
— Наши предсказатели ничего не говорили о возможности налета, — пробурчал страховой агент.
— Накажите их, — предложил Ортега.
— Гм…
Секрет коммерческого успеха страхового бюро «Дедушки Томбы» заключался в наличии сильного отдела предсказаний, который помогал внукам избегать неприятной процедуры выплаты премий. Но на этот раз отлаженная схема дала сбой, потому что навы умело скрыли ожидающие «Золотой Дождь» неприятности: законы тайной операции тесно сплелись с принципами экономической политики Темного Двора.
— То есть не война? — Сапур подозрительно посмотрел на катану, которую нав продолжал держать в левой руке, но отступать пока не собирался.
— Не война, — подтвердил Хамзи, сообразив, что стрясти компенсацию со страховщика куда проще, чем с Темного Двора.
Пальцы контрабандиста разжались, Ортега облегченно вздохнул, отступил на шаг и достал из кармана копию полиса.
— Налеты в документах учтены. Рекомендую приступить к составлению акта, пока потерпевший не добавил разрушений…
— Я честный торговец! — возмутился Тархан.
— Спорить не буду. — Ортега вновь посмотрел на страхового агента: — Еще вопросы?
— Нет. — Сапур понял, что настаивать на своем бесполезно. А учитывая, что нав только-только вышел из боя, — опасно. Демонстрируя вселенскую скорбь, внук дедушки водрузил портфель на прилавок и вытащил пачку листов. — Давайте займемся документами.
— А как же компенсация морального вреда? — поинтересовался Хамзи, вновь подбираясь к Ортеге. — Я, знаете ли, сильно рисковал.
— Издержки профессии, — пожал плечами нав, торопливо сооружая портал. — Вы знали, на что шли, когда становились контрабандистом.
* * *— Мы знали о засаде. И о том, что информации из компьютера Тархана нельзя доверять, — спокойно произнес Схинки, глядя в темные глаза комиссара. — Именно это мой господин и имел в виду, когда говорил масанам, что учел все нюансы.
— Целью акции была сама акция.
— Верно.
— Убить Тархана. Показать всем, что Темный Двор не способен защитить своих подданных.
— Верно.
Они продолжали смотреть друг другу в глаза. Не отрываясь. Не уступая.
— А еще вы хотели сдать нам Лаю, — продолжил Сантьяга. — Лаю, которая должна была убить Тархана.
— Так было задумано.
— Мало того, что мы не смогли защитить Хамзи, так еще оказывались бы с убийцей на руках. С убийцей — шасой. Ее казнь не добавила бы нам вистов.
— Расскажи вы все это до акции, я бы решил, что вы умеете читать мысли, — осклабился Схинки. — Красиво задумано?
— Красиво, — не стал спорить нав. — А что Тео? Его устранение тоже было частью плана?
— Тео не прошел экзамен, — пожал плечами Схинки. — Он должен был без колебаний выполнить приказ моего господина.
— Но Тео не служил Темному Двору.
— Ну и что? Он не прошел экзамен.
— Понимаю… — Сантьяга провел рукой по идеально уложенным волосам. — Эрик и Бруно были пешками, которых отправили на заклание…
— Нет, — поморщился Схинки. — Эрик и Бруно должны были уйти. Оставить Лаю и скрыться через портал, который вы не смогли бы заблокировать и проследить. Этот штрих должен был стать еще одной демонстрацией превосходства моего господина. — Схинки помолчал и угрюмо закончил: — Однако возникли непредвиденные сложности.
— На базе? — уточнил Сантьяга.
— А где же еще?
* * *Фургон оставили к северу от базы, и три мили, через скалы и лес, преодолели бегом. Силы не экономили, знали, что время на отдых будет. Вышли в точку, как и было запланировано, — незамеченными, выставили охранение — наблюдать отправились Пятый и Седьмой, — и расположились под деревьями.
Одинаковые черные комбинезоны, одинаковое оружие: короткоствольные автоматы и катаны в заплечных ножнах, только лица разные, но во время операции их скроют маски, сделают мужчин совсем одинаковыми, похожими друг на друга, как черные кляксы. Но даже превратившись в подвижные, абсолютно одинаковые и очень опасные кляксы, бойцы не путались — они могли различить друг друга и в масках, и в полной темноте, и даже стоя спиной. Не первый год вместе, не одна операция позади. Привыкли. И обращаться по номерам привыкли. И тоже не путались, несмотря на то что в обычной жизни цифровые псевдонимы никогда не использовали — только имена. А это уже не привычка, а выучка.
— До периметра полмили, — пробормотал Первый, внимательно разглядывая спутниковую карту. — Ворота вот здесь. Вторые — в скале. Между ними примерно триста ярдов.
— Я все-таки разделил бы команду, — повторил Десятый идею, высказанную еще в фургоне. — Половина идет через ворота, вторая половина подходит к скале скрытно. Пусть враг не знает, сколько нас.
— Можем потерять время. — Именно так Первый ответил в фургоне. Хотел что-то добавить, но не успел — зазвонил телефон. — Да?
— Предполагаю, что построен межконтинентальный портал, — коротко и сухо произнес мужской голос. — Держим обговоренную паузу: десять минут, и атакуем.
Разговор окончился.
Первый обернулся к бойцам.
— Семь минут до выступления. Проверить оружие. — Помолчал, глядя на поднимающихся воинов. Затем добавил: — Задача прежняя: уничтожение базы. Пленные желательны, но необязательны. Нам нужен главарь, нав. На худой конец — Схинки. Все помнят, как он выглядит?
Бойцы заулыбались.
— Отставить веселье! — строго приказал Первый.
— Ярга наверняка уйдет при первых же признаках тревоги, — пробурчал Десятый. — Да и Схинки тоже.
— Предполагается, что у Ярги хватит гордости принять бой. — Первый жестко усмехнулся: — В этом случае он будет неприятно удивлен.
— Бочки из-под хереса, комплект… — прочитал Копыто, медленно водя указательным пальцем по бумаге. И повернулся к сидящему за рулем Ване: — Братан, не парься, я все придумал: мы бочки в пол вкопаем и бетоном зальем, тогда до вискаря точно никто не дотянется, в натуре.
— Взорвут, — коротко ответил Сиракуза.
Уйбуй поерзал в кресле, обдумывая замечание советника, признал его дельным и вздохнул:
— Тогда вискарь надо где-то еще прятать, не в Форте, мля.
— Все равно найдут.
— А-а… — Этого обстоятельства Копыто не учел.
И расстроился.
Чем дольше уйбуй думал насчет производства в Южном Форте фирменного семейного шнапса «Южный Форт», тем больше ему нравилась идея. Соплеменники утрутся и воссияют, назначат мессией и станут тапочки по утрам приносить. Кувалда, получается, тоже не при делах: великий фюрер не дурак, чтобы живой источник виски у всех на глазах гробить, сообразит, что после этого его под главной кучей мусора закопают. Плюсы очевидны, однако не обошлось без минусов: огромное количество мелких, но важных деталей будущего бизнеса заставляли не приспособленную к размышлениям дикарскую голову слегка посвистывать.
— На самом деле я уже придумал, как мы все устроим, — негромко произнес Ваня.
— Как? — живо осведомился Копыто.
— Мы попросим Кувалду вешать тех, кто полезет в подвал. Указ опубликуем…
— Половина наших читать не умеет, — махнул рукой уйбуй. — А вторая половина не станет.
— А мы указ в картинках сделаем, тогда точно прочитают и поймут, — хмыкнул Сиракуза. — А у входа в подвал железную виселицу поставим, мест на шесть, чтобы с запасом.
— Лучше на десять, — со знанием дела предложил Копыто. — Чтобы эта… сразу всю десятку — и пишите письма. Электрические.
— Можно и так. — Ваня не стеснялся признавать, что в делах внутренних, связанных с повседневным функционированием дикарского сообщества, миллионер-диссидент разбирается лучше.
— Один полезет — десять вешаем, — улыбнулся Копыто. — Хорошо… — Однако насладиться приятными видениями как следует у него не получилось. Буквально через несколько секунд на физиономию уйбуя вновь легла тень сомнений: — А почему Кувалда такой указ делать станет? Он сначала указ про меня, в натуре, в картинках выпишет, чтобы, в натуре, на твою виселицу сначала я полез, типа опробовать. За призывы к демократии, мля.
— Не выпишет, — уверенно ответил Ваня.
— Почему?
— Потому что мы Кувалду в долю возьмем.
— Зачем?
— Чтобы он тебя не повесил.
— Красиво, — протянул Копыто. — И правильно. Я ведь, в натуре, хотел с Кувалдой еще тогда делиться, тока не успел чутка… А он, наверное, обиделся.
— Я с ним поговорю, и обиду как рукой снимет, — пообещал Сиракуза.
— Правда?
— Ясен пень. — Ваня сбросил скорость, взял левее, и «БМВ» послушно остановился у обочины.
— Ты что, прямо сейчас говорить станешь? — изумился дикарь.
Однако в душе порадовался проявленной помощником расторопности. Все-таки вопросы вешательные, особенно лично его касающиеся и при этом вешательные, надобно решать как можно быстрее. В смысле, договариваться, чтобы из вешательных они вернулись к дружеским и взаимопонимательным.
— Сейчас я попытаюсь понять, где мы находимся, — вздохнул Сиракуза, доставая карту.
— У тебя же навигатор!
— Не работает.
— Как это?
— Перестал, когда мы в горы въехали.
— А почему мы в горы въехали?!
— Я хотел срезать…
— Мля, идиот! — возмутился Копыто. — Ты везешь такого… такую… ты меня везешь, мля! И ты резать собрался, когда не знаешь, как?! Ты мною рискуешь, кретин! Диссидентом и мессией, мля!
— Сейчас разберемся…
— Как ты разберешься, дубина! Мы ведь не в Москве, где у каждого всякое спросить можно! Мы вообще неизвестно…
— В Шотландии!
— У черта на рогах!
— Заткнись!
— Да я тебе ща шею выверну!!
— Привет!
— Привет!
Схинки предполагал, что после произошедшего Катарина пару дней не будет покидать свою комнату, однако ошибся. Обнаружил девушку в той же гостиной, где на нее напал Тео, на том же самом диване. Катарина проходила на ноутбуке какой-то квест, потягивая белое вино и покуривая тонкие сигареты с ментолом. Спокойная и увлеченная игрой: о неприятном инциденте напоминала лишь лангетка на руке.
— Не помешал?
— А должен был?
Девушка закрыла ноутбук.
— Да кто вас, женщин, разберет? — Схинки улыбнулся и присел рядом. — Зашел проведать.
— Очень мило.
— Ты находишь меня милым?
— Ситуацию, — медленно ответила Катарина.
— Это хорошо.
— Да?
— Я имею в виду, что многие, реагируя на мою миролюбивую внешность, считают меня милым. Или забавным. Одним словом — безвредным.
— А это не так? — в голосе появилось едва заметное напряжение.
— Не всегда так, — уточнил Схинки, вальяжно разваливаясь на диване. — Видишь ли, Катарина, у моего господина множество врагов. Настырных, надо сказать, врагов, которые стремятся нам навредить.
— Охотно верю.
— Знаешь, сколько шпионов я ликвидировал в прошлом месяце?
— Ты лично? — Она еще надеялась перевести разговор в шутку.
— Да, я лично. — Схинки ответил жестко, что контрастировало с расслабленной позой. Твердо дал понять, что шутить пока не намерен. — Мне доставляет удовольствие убивать тех, кто планирует навредить моему господину.
Показал истинное лицо? Или просто давит? Девушка сбилась, робко протянула:
— Ты не похож…
Но была прервана.
— Вернемся к цифрам. Называй!
Попробуй представить, скольких я уничтожил во славу Ярги! Лично уничтожил. Я, такой милый и добродушный.
Катарина окончательно смешалась.
— Троих?
— Четверых. Сейчас мы на стадии развития, строим сеть, на которую будем опираться в дальнейшем, и моему господину нужны верные помощники. — Схинки выдержал паузу, но взгляд не отвел, продолжил буравить Катарину. — Мы находим способных к магии челов и привлекаем их на свою сторону. Мы берем тех, кто работает с контрабандистами…
— Как я.
— Да, как ты. Очень перспективная линия — мятежные масаны.
— Но Сантьяга прекрасно понимает, где вы ищете рекрутов.
— Совершенно верно, — подтвердил Схинки. — Он знает, что, помимо вербовки обычных, не обладающих магическими способностями челов, мой господин обязательно будет искать колдунов, и подсылает шпионов, в надежде выйти на след.
— Ты считаешь, что я — шпионка? — Катарина испуганно посмотрела на любимца Ярги. Такого милого, такого добродушного… С виду.
— Я уверен, что ты — шпионка.
— Почему?
— Вот поэтому. — Схинки кивнул на сломанную руку. — Зачем ты решила остаться на базе? Я ведь не идиот. Я просмотрел видеозапись и понял, что ты сознательно спровоцировала Тео. — И напористо закончил: — Зачем?
Катарина судорожно вздохнула:
— Я догадалась, что Ярга отправит нас брать Тархана Хамзи.
— И что?
— Это самоубийство. Там наверняка засада темных!
— Мой господин учел это обстоятельство. Ты должна доверять ему.
— Я должна доверять инстинкту самосохранения, милый Схинки, вот мой господин, — неожиданно твердо произнесла Катарина. — Никто не сделает меня разменной монетой.
— Знаешь себе цену?
— Убьешь меня?
— Если не получу ответов. — Схинки небрежно пожал плечами. — С другой стороны, я все равно их получу. Но… но при этом убью тебя.
— После допроса?
— Раньше. — Схинки улыбнулся. — Ты перестанешь быть собой, Катарина. Зато в твоем сердце навсегда поселится любовь к моему господину. Ты будешь рада рассказать все, что знаешь, и сделать все, что тебе прикажут.
— Как молодые масаны?
Схинки приподнял брови.
— А ты не глупа.
— Я поняла, что Тео бесится не просто так, что есть причина… — Нервным, неровным жестом девушка поправила волосы. — А поскольку никто не способен держать «Заговор Слуа» так долго, получается, Ярга умеет влезать в мозги.