- Э-э-э… Ну в общем, так… - Только и смог протянуть бард, до этого момента как-то не удосужившийся узнать полное имя своей спутницы.
- Туата де Данаан? - С любопытством поинтересовалась, ставя на плиту чайник и разогревая в микроволновке макароны с тушёнкой, Алёна. - Это светлые эльфы, да? Ты эльфийка? - она с детской непосредственностью уставилась на фейри. - А можно посмотреть на уши? Они у тебя и впрямь острые?
Услышав эти слова, Артур напрягся, готовясь, в случае если его спутница сочтёт эти слова оскорблением, немедленно действовать. Однако, этого не потребовалось.
- Успокойся. - Его напряжение не осталось незамеченным. Лаурелин осторожно положила руку в тяжёлой латной перчатке на его предплечье. - На детей не обижаются. Да и нет в словах твоей сестры ничего оскорбительного. - После чего повернулась к Алёне.
- На твой вопрос довольно сложно ответить. - Фейри с подозрительным видом покосилась на поставленное перед ней блюдо, с осторожностью подцепила пару макаронин, и, распробовав, немедленно начала уписывать еду за обе щёки.
- Вы, люди, называете эльфами сразу несколько разных кланов, - прожевав продолжила девушка:
- Нас, - Туата де Данаан, ещё Тилвит Тег, Сидов, Альвов… - Я - смесок. Моя мама, Мод Эране - Туата де Данаан. Отец - воин Хейвори из клана Плант Аннон. Вы, кажется, именуете кланы Аннона собирательным названием Дроу. Так, что я, по вашему, получается, полукровка светлой эльфийки и дроу. А что до ушей, - смотри, мне не жалко - лёгким движением она отбросила густую копну чёрных волос, обнажая два чуть удлинённых и заострённых к кончику, весьма изящных ушка.
Пока она произносила эти слова, Артур успел: изумлённо потрясти головой. Протереть глаза. Подавиться кусочком хлеба. Прокашляться от сильного удара между лопаток, который немедленно со всей 'щедростью' и немереной силой отвесила ему Лаурелин. Потереть место будущего кровоподтёка. Несколько раз, задумчиво и осторожно ущипнуть себя за различные части тела. Отвергнуть предложение Дини Ши о помощи в мазохистских практиках. Отвергнуть аналогичное предложение от Алёнки. Вытерпеть град шуточек по этому поводу. Сделать фейспалм, и объяснить, что у него совершенно нормальная ориентация, и ни к каким излишествам и извращениям, особенно садо-мазо толка он совершенно не склонён.
После чего, убедившись наконец в реальности происходящего, Артур просто откинулся на спинку стула и осторожно подпёр отваливающуюся челюсть ладонью, пытаясь спасти пальцы ног от сильного ушиба.
'Это Дини Ши? Член ордена Кровавых Охотников, чья злобность, нетерпимость и любовь по любому поводу хвататься за оружие известны по всей Феерии и далеко за её пределами?' - Метались в его голове суматошные мысли. - Сидит и объясняет моей сестре различия между кланами, да ещё и демонстрирует свои родовые признаки? При этом отвешивая сомнительные шуточки бедному-несчастному мне? На некоторое время он просто выпал из разговора, чего, впрочем, остальные его участники попросту не заметили.
- Дроу? Ты говоришь, что у тебя папа был дроу? - Алёна с ещё большим любопытством всмотрелась в гостью. После чего, авторитетно заявила. - Совершенно не похожа!
- Это почему? - На этот раз, в голосе Лины было заметно некоторое изумление.
- Ну, дроу… Они ведь темнокожие, с белыми волосами, красными глазами и клыками… А у тебя тёмные волосы, светлая кожа и зелёные глаза. Совсем не похожа! - Решительно заключила девочка.
- Во первых, клыки у меня всё-таки имеются, - Лаурелин, которую похоже весьма забавляло происходящее, широко улыбнулась, демонстрируя чуть удлинённые и заостряющиеся к концу глазные зубы. По размерам, они очень ненамного превосходили клыки обычного человека, так что, не акцентируй она на этом внимания, размер и форма её зубов так и остались бы незамечены.
- Во вторых. Вы, люди, почему-то объединили множество разных, совершенно разных кланов Аннона под одним названием. Фейри, которых ты описала, действительно существуют. Это Трау Аннон. Мой же отец был из Плант Аннон. Цвет волос, бледная кожа и клыки это признаки его крови. Правда, у отца клыки длиннее… - с какой-то детской обидой пожаловалась девушка. Судя по всему, она весьма гордилась своими зубами. - А зелёные глаза - это от матери. - Закончила свои пояснения Дини Ши, и, наконец, обратила внимание на состояние Артура, глаза которого, от непрекращающегося изумления занимали уже большую половину лица.
- Что такое? - Всё тем же мягким и ласковым тоном, которым она разговаривала с Алёнкой, спросила его Лина. - Опять подавился? Ещё по спинке постучать?
- Нет, спасибо! - Немедленно очнулся бард, поводя лопатками, между которыми, судя по ощущениям, уже наливался кровью приличных размеров синячище.
- Просто… Ну… Э… Твоё поведение сейчас… Как-то… Не очень вяжется со сложившимся образом Дини Ши… И их репутацией. - С трудом выдавил из себя парень. Если бы не давняя привычка всех бардов к максимальной правдивости в общении с фейри и отказу от любой лжи и даже недоговорок, то он, пожалуй, приложил бы все усилия для того, чтоб избежать ответа на заданный Лаурелин вопрос.
Лина печально вздохнула и отхлебнула чаю. Задумчиво покатала его на языке, после чего, одобрительно кивнула и проглотила. Затем, поставила чашку на место, и слегка нахмурившись, взглянула Артуру в глаза.
- Репутация ордена… - Она аккуратно подцепила ложечкой пакетик чая, убирая его из чашки, добавила мёду, и одобрительно кивнула… - Злобные, жестокие и кровожадные Дини Ши. Массовые убийцы, безумные фанатики, наслаждающиеся пролитой кровью, и пьянеющие от её количества, - это всё о нас. Самое смешное, что это всё - правда. И злобные, и жестокие, и кровожадные. Вот только, - это только одна из правд. Мы - полукровки. Наполовину - тёмные. Со всеми вытекающими последствиями. Но в крови Дини Ши, кроме отпечатка тьмы Аннона есть и след света Анора.
- Мы, хоть и полукровки, но полукровки одной из самых светлых, и, наверно, самой доброй из рас Феерии. И вот об этом-то, многие забывают. Впрочем, и не удивительно. Мы сами прикладываем все усилия, чтоб так оно и было. Аннон - для врагов. Анор - для друзей. Вот каковы Дини Ши на самом деле!
- Ты - друг. А значит, ты и твоя семья - имеете право общаться не только с Лаурелин из ордена Дини Ши, но и с Лаурелин Эране. Так было и есть всегда, когда мы находимся на безопасной территории. Сейчас никакой опасности я не ощущаю. Так что могу себе позволить немного расслабиться. - Девушка улыбнулась, и вновь потянулась за чаем.
- Во вторых, - продолжила она. - В первую очередь, я всё же женщина Туата де Данаан, а уже потом - воин Дини Ши и всё остальное. А в нашей расе дети - это высшая ценность. Их слишком мало, и потому, никто из нас никогда не причинит вреда ребёнку. Никогда. Даже во время Дикой Охоты. Если ты припомнишь, то все выжившие свидетели охоты - это несовершеннолетние. Их мы не обижаем. И раса ребёнка особого значения при этом не имеет.
- Я не ребёнок! - Возмущённо вмешалась в разговор Алёнка. - Мне уже шестнадцать лет!
- Ну не ребёнок, так не ребёнок, - вновь по доброму улыбнулась Лина обернувшись к девочке. - Мне, между прочим, не так давно исполнилось сто восемьдесят лет по вашему счёту…
- Да, кстати, о времени, - она внимательно взглянула на устало сгорбившегося на своём стуле барда. - По моим подсчётам, ты не спал уже больше суток. Насколько я знаю о людях, это может быть вредно для твоего здоровья. Так что, будет лучше, если ты немного отдохнёшь. А беседу можно будет продолжить и позднее.
Возразить на это утверждение бард не смог. Точнее, возражения-то у него как раз имелись, однако никто из двух немедленно объединившихся девушек не обратили на них равным счётом никакого внимания. Инстинкт: 'Накормить-напоить, в баньке попарить (в данном случае в качестве баньки выступала ванная), спать уложить' по всей видимости, прописывается в качестве генетической команды у всех лиц женского пола.
И то, что одной из этих женщин только недавно исполнилось шестнадцать лет, а другая являлась стовосьмидесятилетней фейри из ордена Кровавых Охотников, принципиально не снимающей доспехов даже в самой дружественной обстановке, на воздействие этой программы не имела ровным счётом никакого влияния.
Объединёнными усилиями, дамы быстренько запихали слабо сопротивляющегося барда в ванну, после чего, покачивающийся от усталости, разомлевший Артур направился в свою комнату. Лаурелин попыталась было и вовсе донести его на руках, но была остановлена Алёной, заметившей, что это будет уже перебором.
В плане того, что поиздеваться над братом - дело конечно святое, но надо же и меру знать. И вообще, 'у тебя доспехи холодные, простынет ещё'… Провожаемый подобными подначками Артур добрался до кровати, где его наконец-то оставили в покое. А девушки вновь уединились на кухне. У них имелось ещё немало важных тем для обсуждения, благо одна из них была вполне отдохнувшей и радостно-возбуждённой от возвращения любимого брата, которого считала погибшим, а другая и вовсе не нуждалась в столь частом отдыхе.
Алёна.
Ну наконец-то братец привёл домой девчонку. Нет, правда, я просто счастлива. Во первых, - ВЕРНУЛСЯ! Это главное. А во вторых, - не один. Я, если честно, уж и надежду терять начала… Пусть хоть как телохранитель, но всё же! Служебные романы никто не отменял. А одному ему быть - явно противопоказано. Тем более что Линка и впрямь его от многих неприятностей прикрыть сможет.
В общем, как Арта баиньки отправили, поболтали мы с ней. Что могу сказать? Девчонка - класс! Хоть и не человек. И красивая - аж завидки берут, не дура, с чувством юмора всё в порядке - приколистка та ещё, да и все остальные параметры соответствуют.
И чего брат так по её поводу нервничал? Дини Ши - то, Дини Ши - сё… Нормальная баба. А то, что массовая убийца - так у всех женщин есть свои недостатки. Нет, решено. Если он её упустит, сама ему уши оборву. Ей-то я уже на уши присела, чтоб значит, к братцу, в том самом смысле, была повнимательней. Но она, вроде и не шибко сопротивлялась.
А вот ему - завтра мозги промою. Как проснётся, так в оборот и возьмём. Сонным, тёпленьким. Чтоб даже дёрнуться не успел. 'Подготовительные мероприятия' мы с Линой уже провели. Она, оказывается, способна немного изменять свою внешность… Включая рост и объёмы. Так что платьев мы с ней перемерили… Весь шкаф перебрали. Эх, завидно… Мне бы так в своих платьях смотреться!!!
Ах да, я ведь всё-таки убедила её снять доспехи. Традиции, обычаи… Ха-ха… Просто, как оказалось, её доспехи, на наши, человеческие, только внешним видом и похожи. Снаружи. А вот изнутри… Одевать их, оказывается, следует исключительно на голое тело. Никаких поддёвок и поддоспешников. Вот она и стеснялась, голым задом перед братцем сверкать… Но я её быстро раскрутила.
Какая же женщина устоит перед искушением платья померить? А Линка, чтоб там себе Арти не думал, самая настоящая женщина. Вот и не устояла. Так что рассмотрела я её во всех подробностях. Теперь вот, завидую…
Я кстати тоже не удержалась, померила её латы. Вот это я вам скажу ВЕЩЬ! Интересно, какие у них платья, если боевой доспех ТАК ощущается? Сам подгоняется по фигуре, не трёт, не жмёт, вес почти не чувствуется. В холод - согреет, в жару - охладит…
Изнутри металл, словно тонким шёлком, или паутиной затянут, - я как взглянула, так даже испугалась немного, - и ЭТО на голое тело? А как одела, так поняла, какой это кайф. Сразу ясно стало, как Линка его не снимая, по нескольку месяцев носит, когда на дежурствах… Я б тоже такое носить не отказалась. Я уже говорила, что завидую? И ещё раз повторю!!! Ну почему природа так несправедлива?!
Гм… Кажется я немного отвлеклась. Думаю, это простительно. Люблю удобную и красивую одежду. Даже если это - доспехи. В общем - поболтали мы с ней. Она мне пару фокусов показала, о своём клане много рассказывала, интересные случаи из жизни. Рассказала, и что с Артом было. Только явно не всё! И я кажется, догадываюсь, о чём она умолчала. Вот только думать об этом я сейчас не буду. Не хочу себе радость портить. Потом, всё потом!!!
Сама же она всё больше о брате расспрашивала. Что любит, что нет, чем интересуется и как живёт… О знакомых, девушках… Вот зуб даю, (старый, молочный, который в серванте, в вазочке хранится) что не спроста это! А я что, я очень даже не против! Главное чтоб у него хоть с кем-то сладилось. А то с Настькой беда вышла… Сейчас, если даже выживет, то вряд ли мужика заинтересовать сможет, а брату пара требуется… Так что, всё как на духу рассказала, и пару советов дала… Только бы получилось!
***
Лаурелин эс Эране.
Хорошая у моего подопечного сестрёнка. Нет, правда хорошая. Свет Анора, как же давно я так не расслаблялась! Видно правы Лекари Душ, требуя от членов нашего ордена чаше бывать в Садах Радости, общаясь с детьми, или слушать Бардов. Вот только, Барды поют нам неохотно, а для долгого отдыха - нас слишком мало. И заменить - практически некем. Вот и звереем потихоньку…
Так что Бардов, в общем-то, можно понять. Тяжко им с нами. Я вот ауру крови с момента встречи изо всех сил глушу, и то, подопечный первое время смотрел нервно. Думала, что успокоился, привык, но нет… Стоило только его сестре про мои уши спросить, как сразу вновь занервничал. Неужели не ясно, что из-за такой мелочи я обижаться не буду? Ну, полюбопытничал ребёнок, так что тут такого?
Впрочем, это нашим понятно. А он-то, - человек. Так что, ему незнание элементарных вещей простить можно. В конце концов, - репутация, будь она неладна! Вот что мне с аурой делать, кто бы посоветовал? А то, всего-то пару суток сдерживаюсь, а вымоталась, как будто месяц на границе провела! Хорошо хоть, он потихоньку, в процессе общения Чистоту испускает. Иначе, не знаю, как бы выдержала. Да и его сестра тоже… Может, потому мне с ней так приятно общаться и было… Она, конечно, ещё молода, не инициирована, но уже ощущается… Придумали же люди словечко… Чистота. Свет Анора, ну и название! Ладно, пусть зовут, как хотят. Их дело.
Да… Алёнка, Алёнка… А ведь если её инициировать, - хороший бард будет. Сильный, с большим запасом и отличным чутьём. Многое бы могла!
А ведь совсем ещё дитё. Шестнадцать лет. Впрочем, это для меня она дитё, - надо всё же помнить, что люди взрослеют быстрее. Так что, по их меркам, она как минимум подросток, а то и вовсе уже почти взрослая. То то эти двое так на меня посмотрели, когда я её ребёнком назвала. Впрочем, инициировать я её всё равно не буду. Мне хватит и того, что от Артура перепадает, а остальных это не касается! А то, судя по рассказам подопечного, проблем у Бардов немало, как бы мы их не защищали… Вряд ли он мне за инициацию сестры спасибо скажет. Особенно сейчас, когда Твердислава на них охоту открыла… Так что следует подождать. Если всё хорошо пройдёт, можно и рассказать. Пусть сами решают. А если я с заданием не справлюсь, то пусть она человеческую жизнь живёт, - так оно ей спокойней и проще будет.
Странно это. Странно и непривычно. Отсутствие прямых задач и приказов. Охраняй - и всё. А как это делать, кого следует убить, кого уничтожить - решаешь сама. Нет ни приказов, ни устава, ни этикета. Ни даже начальства! Ведь не считать же за начальство подопечного, который и собой-то командовать как следует не может. Всё у него - на чутьё, да на интуиции… Нет чтобы прямо сказать, - план такой-то: вот этих - следует убить, этих можно просто как следует напугать, такие-то территории захватить… Сложно это. Никаких прямых планов, работаешь полностью от ситуации… Очень сложно. Но интересно!
Та же Алёнка. Казалось бы, - ребёнок и есть ребёнок. Забавная. С платьями этими… Интересно, Артур, похоже, не говорил ей, что лгать фейри не только бессмысленно, но и опасно? Предлагает померить платья, а сама, аж светится от любопытства. Впрочем, получилось и впрямь весело. Правда, чтоб хоть как-то в них влезть, пришлось немного поработать над своим телом. Я, конечно, полукровка, но кое-что, доступно и мне. Так что всё получилось довольно таки неплохо, и смотрелась я вполне симпатично. Жалко, я своих платьев не взяла. Порадовала бы мелкую. Да и поудобней они…
Вроде бы для девочки всё ясно, понятно и естественно. Если только забыть о том, что брат её, - судя по всему, действительно любимый, появился после трёх месяцев отсутствия, когда его все уже мёртвым считали. Ей бы логичней было у него на шее висеть, не слезая и не отрываясь, а она - полминуты ступора, затем по морде съездила, и всё… Дальше о моих ушах любопытничает, да после того как подопечного спать отправили, переодеться при ней подбивать начала.
Причём, похоже, посмотреть на меня она хотела отнюдь не из одного чистого любопытства. По крайней мере её желание свести меня с подопечным… Опять таки, странно. Насколько я помню, в таком возрасте дети довольно ревнивы, и наоборот, не желают, чтобы их родственники уделяли время кому бы то ни было кроме них. А тут, - поведение ну совершенно не детское!
Впрочем, может быть, это я неправильно оцениваю? Она же всё-таки не Туата, и даже не полукровка, а представитель совсем иной расы. Может, для людей такое поведение и нормально? Может, это обычаи у них такие? Что я вообще о людях знаю, кроме мифов, да способов уничтожения? Впрочем, в выпитой памяти ни о чём подобном упоминаний нет… Хотя, мало ли что нет. Может, именно этого знания мне и не досталось. И не только этого… Как же я мало о них знаю!
Впрочем, если рассматривать её предложение беспристрастно, безотносительно к возрасту предложившей… То, пожалуй, мысль не так уж плоха. По крайней мере, отвращения он не внушает, несмотря на внешность. Интересно, это из-за того, что он Бард, или и впрямь, просто как мужчина? Ну, по крайней мере - не трус. Хотя тут тоже есть вопросы. Его смелость, - это природное, или просто оттого, что он низко ценит собственную жизнь?
Впрочем, рано об этом думать. Вот когда ауру сдерживать перестану, тогда и можно будет судить. Если выдержит, то можно будет попробовать. Вряд ли конечно что получится… Бард и Дини Ши? Сомнительно. Очень сомнительно.