Размышляя о магах и их методах работы, вспомнила странную записку, прилетевшую ко мне на улице, и, решив, что неведение страшнее правды, набрала номер Ильи, который запомнила наизусть, несколько раз прочитав на визитке. Если мой сын у него, я потребую доказательств. А если нет, то хотя бы перестану рассматривать ложную версию и брошу все силы на реальные поиски.
Продолжительная трель вызова… вторая, третья… да где же тебя носит, бесов кот?!
Я, закусив от волнения губу, неотрывно смотрела на зеленый огонек, мигающий на мониторе, а Нечаев не спешил отвечать на мой видеозвонок.
Занят? Специально меня мучает? Или… что? то случилось?
Когда физиономия главы кошачьего клана появилась, наконец, на экране, я уже была на взводе. Поэтому на его мрачное:
— Ты где?
Ответила не менее мрачным:
— Где мой сын?
— Я же сказал, что в надежном месте, — огрызнулся Нечаев, настроение которого тоже оставляло желать лучшего. И что? то мне подсказывало, что мой побег имел к этому непосредственное отношение.
— В настолько надежном, что даже ты не знаешь, где оно? — сарказм сам просочился в мои слова, хоть я и не хотела столь откровенно язвить.
— Не с — с–смей. Так. Со мной. Говорить, — делая паузы между словами, прошипел «кот».
— А как мне говорить, Илья Аристархович?! — взвилась я. — Это мой сын, ты понимаешь? Маленький напуганный мальчик, который хочет к маме! И с ним не менее напуганная семнадцатилетняя девчонка, которую дома ждут родители! Я звонила и, они думают, что она в магазине, в то время как какие? то уроды держат наших детей неизвестно где, и шантажом пытаются вынудить меня к насильственному браку. Ты урод, Илья? — спросила, сжав кулаки.
Щека Нечаева странно дернулась, губы сжались в тонкую линию, а звериные глаза полыхнули холодным бешенством.
— Просто вернись к Акиллару, Анна Валентайновна, — после довольно продолжительной паузы произнес бьёрн. — И обещаю, я найду твоего мальчишку
— Так значит, он все? таки не у тебя! — воскликнула я, в запале вскочив с дивана. Андроид, лежавший на моих коленях, шлепнулся на пол экраном вниз, но я тут же подхватила свою противоударную «игрушку» и, глядя на обескураженного резкой сменой картинок собеседника, потребовала: — Дай мне его номер!
— Чей? — не понял Илья.
— Киллара, чей же еще! — раздраженно ответила ему. И, рассуждая вслух, добавила: — Если Яшку похитил чародей, которого не может вычислить магический поисковик, возможно, чутье бьёрна поможет.
— Непременно поможет, — подтвердил мое предположение модифицированный. — И уже несколько ищеек переворачивают город с ног на голову, разыскивая твоего отпрыска. Ты ничем не сможешь им помочь, ясно? — выразительно посмотрев на меня, спросил он.
— Угу, — ответила, продолжая ходить по комнате и думать о своем.
— Просто вернись в белую стаю, и жди там. Пока тебя тоже не похитили, — начал уговаривать Нечаев, но я возразила:
— Меня уже похищали.
— Тем более, — продолжил гнуть свою линию мужчина. — Под защитой «волков» ты будешь в безопасности. А мои люди тем временем найдут твоего мальчика.
— Самоуничтожающаяся записка была от тебя? — проигнорировав все, что он только что сказал, спросила я.
— Что? — не понял Илья.
— Послание в виде бабочки… твое?
— Нет, — сухо ответил он.
— Прекрасно, — сказала я, кивнув своим мыслям. — Так ты дашь мне номер Аккилара? Его нет в справочнике мирлинга, я проверяла.
Скрипнув зубами, бьёрн продиктовал требуемые цифры, и волком уставился на меня, несмотря на то, что вроде как кот.
— Все? — спросил зло.
— Нет, мне еще нужен номер твоего… — и замолчала, подумав, что засвечивать свой интерес к младшему Нечаеву пока что не стоит. Судя по общению на приеме, отношения у братьев натянутые. Что мне, в общем? то, только на руку. А призвать Александра я смогу и без помощи видеосвязи.
— Чей номер тебе нужен? — желтые глаза мужчины сузились, цепко вглядываясь в меня, словно он пытался прочесть, что творится в моей голове.
— Хотела с отцом твоим потолковать, — легко соврала я. — Но… передумала, — и, подарив мужчине кривую улыбку, сказала: — Приятного дня, женишок! — после чего отключила связь и выставила статус «временно недоступен».
Илья перезвонил ровно три раза, но я так и не ответила на вызов, доказывая свое «отсутствие в сети». Все, что хотела, я от него уже получила. Понятия не имею, с чего этот рыжий гад решил вдруг расколоться, но очень рада, что он так поступил. Потому что искать Яшку там, где его нет и в помине, времени не было.
Походив взад — вперед по комнате, я снова села на диван, забила в контакты номер белого вожака, после чего отложила в сторону андроид и, прикрыв глаза, мысленно позвала единственную модифицированную ищейку, которую знала лично. Желтоглазые сыскари не носили форму, и вообще мало чем выделялись из общей массы сородичей. Единственным отличительным знаком, по которому можно было узнать людей их профессии, была миниатюрная серьга из желтого кристалла.
Полностью сосредоточившись на своих эмоциях, мысленно потянулась к Саше, прекрасно зная, что он почувствует мой призыв. Придет или нет — дело другое, но ощутит, что нужен мне, однозначно.
Нужен… мне… родной брат проклятого Ильи. Да я точно спятила!
Резко открыв глаза, уставилась на потертую стену с висящим на ней зеркалом, в котором отражалась бледная девушка с растрепанными серыми волосами. Краска, не обновленная со вчерашнего вечера, начала постепенно сходить, а я даже не подумала при побеге прихватить с собой свежий флакон. Впрочем, так даже лучше. Лишний плюс к маскировке для сбежавшей невесты.
Машинально пригладив длинные пряди, я вновь положила на колени андроид и, найдя в контактах номер заказчика, чей практически готовый артефакт лежал в моей сумке, задумалась. Талантливые ищейки были среди всех кланов бьёрнов, независимо от их второго облика. Звериная форма, конечно, накладывала некий отпечаток на характер той или иной стаи, но острый нюх, развитая интуиция и ночное зрение — являлись, как ни странно, общими чертами для всех модифицированных.
Уж не знаю, от какого вируса лечили тех богатеньких больных, которые оплатили эксперимент сто пятьдесят лет назад, но после применения таинственной сыворотки, они приобрели приличное количество сверхспособностей и практически ни одно недостатка. А, может, и не было никакой эпидемии тогда? Вдруг все эти страшилки о причинах появления зверолюдов — просто выдумки, призванные скрыть попытку кучки богатых людей стать более совершенными?
Ускакавшие в странном направлении мысли пришлось тормозить усилием воли. История бьёрнов меня сейчас волновала меньше всего, чего нельзя было сказать о самих модифицированных. Если магически созданный поисковик не пригоден для розыска Северьяна, значит, мне срочно надо нанять толковую ищейку. И лучше пусть она будет из черных ящериц!
Решив так, я нажала на вызов и приготовилась к разговору с заказчиком. Смуглолицый брюнет с извилистой татуировкой на шее, хвост которой заходил на его щеку, ответил практически сразу. Правда, узнать черноволосую ведьму в пепельной растрепе так же быстро не смог, но стоило мне все объяснить — и вертикальные морщинки на лбу мужчины разгладились, а губы растянулись в доброжелательной улыбке, не обнажающей зубов.
Мы обменялись парой нейтральных приветствий, поговорили о заказанной им шкатулке, которую я вызвалась доставить мужчине на дом, после чего расспросила желтоглазого о сыскарях из его клана, сказав, что мне требуется помощь в поиске одного знакомого человека. И, так как дело очень деликатное, я бы хотела нанять того, кто умеет хранить чужие тайны. Черноволосый бьёрн пообещал подыскать подходящую кандидатуру и сообщить мне ее имя и координаты при встрече, назначенной на вечер.
Закончив разговор, я довольно улыбнулась.
— Держись, мой славный, мама скоро тебя найдет, — шепнула образу сына, который вставал перед моим внутренним взором, стоило смежить веки.
Яша, Ян, Северьян… мой любимый мальчик — ветер, ради которого я готова была свернуть горы.
Протяжная трель видео — вызова заставила вздрогнуть. Номер был незнакомый, и я какое? то время колебалась, отвечать или нет. Но потом все же решилась — вдруг господин заказчик уже нашел мне толкового сыщика, и он решил сразу позвонить потенциальной нанимательнице? Когда на экране появилось лицо собеседника, поняла, что это действительно сыщик, но… не тот.
— Ты меня звала, — без предисловий заявил Александр.
Откуда у него мой номер, спрашивать не стала. Ему по профессии положено знать больше, чем простым смертным. Да и про глупый призыв, если честно, отвечать не очень то хотелось. Оплошность допустила, бывает. Поэтому, мило улыбнувшись младшему Нечаеву, я сказала:
— Ложная тревога, — и… нажала отбой.
Вот только вместо того, чтобы отложить в сторону андроид и заняться артефактом ящера, продолжила, как дура, сидеть и смотреть на экран в надежде на повторный звонок. Но Саша так больше и не объявился. И это почему? то расстроило. Обругав себя за то, что не о том думаю, я встала, подошла к зеркалу и, придирчиво оглядев свое отражение, решила, что мне надо, если не переодеться, ибо все равно не во что, то хотя бы помыться и причесаться. Потому что бледная девица, благоухающая подвальной сыростью и прочими примесями, малоприятными для модифицированных — не лучший имидж для найма бьёрна. И хотя Александр советовал не смывать запах, выбора не было.
Через двадцать минут…
Квартирка, которую предприимчивая бабушка сдавала на сутки парочкам и всяким странным личностям, не располагала особым комфортом, зато гарантировала сохранение моего инкогнито. Ванны здесь не было, только туалет и душевая, где на полке стоял флакон с жидким мылом и какой? то дешевый шампунь. Но пользоваться ими я побрезговала. На самом деле, и мыться там не стала бы, не случись такая необходимость. Полотенца отсутствовали, зато был рулон бумажных салфеток. А вот достаточно чистого места, куда можно положить одежду, в ванной комнате не оказалось.
Поэтому, лишний раз перепроверив защитные чары на входной двери, я быстро разделась в спальне почти до гола, разложила вещи по подоконнику, напротив открытого окна, чтобы они немного проветрились, затем взяла пару флаконов из сумки и пошла в душ. Мылась быстро, и не только потому, что обстановка не располагала к затягиванию процесса. Просто перед поездкой к ящерицам надо было еще кое? что доделать в шкатулке, ну и привести себя в порядок тоже.
Стихии питали магов силой, но управлять ими мы не умели. Разве что на короткое время удавалось поймать природное явление в сети заклинания. Однако «воздушного взрыва» или «тепловой волны» вполне хватало, чтобы откинуть человека на несколько метров в сторону, но было мало для примитивной просушки волос. Так что и обычные люди, и маги, и бьёрны использовали для этой цели старый добрый фен. Жаль, что в съемной квартире такого не было.
Закончив принимать душ, я еще раз придирчиво себя обнюхала, боясь, что запах подвала не перебили даже зелья с ароматом белых роз, потом старательно отжала окончательно посветлевшие волосы, из? за воды казавшиеся сейчас пепельными. Встряхнула их, откинула за спину и, поправив на шее накопительный амулет, который не снимала с момента выхода из дома, пошла одеваться. Заказчику же собиралась потом выплатить неустойку за вынужденную отсрочку и сделать для него новый кулон. Потому что этот был мне сейчас гораздо нужнее. Без него моих магических сил надолго бы не хватило.
Войдя в темную из? за закрытых штор комнату, я уверенно направилась к окну, чтобы забрать одежду, как вдруг поняла, что в помещении есть кто? то еще, и резко развернулась, желая посмотреть на незваного визитера. Вернее хотела это сделать резко, но в процессе движения, словно увязла в невидимом желе, да так и застыла вполоборота с очертившими дугу волосами, роняющими хрустальные капли, которые зависли в воздухе.
Было ощущение, что время остановилось, будто кто? то нажал на стопкадр и я, как героиня на экране, замерла в совершенно неустойчивой, казалось бы, позе, но при этом не падала. Да что там — я вообще почти не шевелилась! И тем страннее было осознание, что дышать и моргать мое положение совершенно не мешает. С подобными чарами раньше я никогда не сталкивалась. И встретиться с ними сейчас, если честно, была совсем не рада.
Неужели таинственный маг решил нанести мне визит?
Матерь лунная… как же не вовремя!
— И как оно, Ань, — спросил чуть насмешливый и очень знакомый голос, — ощутить себя в плену чужих чар? Нравится?
Я бы ответила, я бы сказала ему пару ласковых и даже двинула от полноты чувств по наглой физиономии, но… те самые чужие чары держали крепко. Бесов кот! И этот тоже маг! За что?!
— Представь, каково было мне, когда ты бросила меня спящего в подвале. Или когда огрела заклинанием в своей квартире… А в довершение всего притянула, как собачку, за поводок магической связи, и оттолкнула, стоило набрать твой номер. Анюта, ведьмочка моя драгоценная, я не игрушка, чтобы со мной играть, — сказал Александр, подходя ко мне так, чтобы я из своего положения могла его видеть.
Ну а он, совершенно не смущаясь, продолжал рассматривать меня. Причем демонстративно. Скользил взглядом по обнаженной коже с бисером крошечных капель, не успевших с нее соскользнуть, по изгибам застывшего в движении тела, по светлым волосам, роняющим радугу дождя, по удивленному и чуть испуганному лицу, на котором без конца моргали мокрыми ресницами серебристо — серые глаза. И все бы ничего, но от жаркого взгляда мужчины я испытала не столько страх, сколько… впрочем, лучше сосредоточиться на страхе. Ведь я полностью во власти этого «кота».
И… что он со мной сделает?
— Страшно, Анечка? — вкрадчиво поинтересовался мучитель, подняв руку к моему лицу, но так и не коснулся виска пальцами, очертив контур в нескольких миллиметрах от брачного рисунка. — Или, может… волнительно? — желтые глаза прищурились, губы дрогнули в понимающей улыбке, а я чуть не сгорела со стыда и злости, захлестнувших меня в тот момент. Проклятый модифицированный. Он же чует мои эмоции! — Ну же, ведьмочка. Не стоит так нервничать, — издевательски протянул этот рыжий гад. Его растрепанные волосы падали на лицо, в левом ухе сверкала желтая серьга, а золотые радужки хищно блестели, разрезанные вертикальными линиями звериных зрачков. — Просто расслабься и получай удовольствие… от чужих чар, — язвительно добавил бьёрн, начиная расстегивать свою кожаную куртку.
Медленно, словно издеваясь. Одна заклепка, вторая, третья… тихий вжик поддавшейся напору молнии, короткий щелчок ремня… Саша раздевался, а я смотрела на него, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово. И мне бы следовало бояться все сильнее, потому что воображение рисовало вполне закономерную картину дальнейших событий, но вместо этого я дико возбудилась, и желание почти болезненным спазмом скрутило живот, прокатилось волной бесконтрольной дрожи по пойманному в ловушку телу и зажгло алым цветом бледные щеки.
Отец небесный! Да обрушь ты на его голову… ну хотя бы потолок!
— Замерзла? — неожиданно спросил бьёрн, когда я была уже на грани спасительного обморока, провалиться в который мне не помешали б и его чары. Удивленно хлопнула ресницами, глядя на рыжего, а он, как ни в чем не бывало, снял с себя куртку и… закутал в нее меня. — Так? то лучше. И для меня тоже, — сказал, стоя недопустимо близко, и едва слышно шепнул: — Свободна, Ань.
В тот же миг тело вновь обрело контроль, и я по инерции продолжила начатое движение, практически влетев в объятия Александра. В попытке затормозить, вцепилась в рубашку мужчины, да так и застыла, прижатая к его мерно вздымающейся груди. Какое? то время мы просто молча стояли. Я судорожно сжимала пальцами тонкую ткань его одежды, он — сжимал меня. Потом, совладав со своими взбесившимися гормонами, я тихо проговорила, не поднимая головы:
— Саша, а давай ты в следующий раз применишь свой дар… ко мне одетой.
Желтоглазый насмешливо хмыкнул, ничего не ответив, затем потерся подбородком об мою макушку, но руки так и не убрал. А я не потребовала свободы. Постояв еще немного в его объятиях, снова заговорила:
— Как ты сюда попал, Нечаев? Я же дверь зачаровала.
— И открыла окно, — снова усмехнулся он. — Пять с плюсом за защиту двери, и кол с минусом за просчет с окном.
— Но тут же верхний этаж! — возмутилась, попытавшись оттолкнуть мужчину, однако он лишь крепче меня прижал, а когда перестала дергаться, успокаивающе погладил по спине, прикрытой его курткой. Она доходила мне до середины бедра и висела на плечах, но в ней почему? то было так тепло и приятно, что снимать не хотелось.
— Широкий карниз, чердак и пожарная лестница на соседнем балконе… тебе следовало все это учесть.
Я досадливо закусила губу, осознав свой промах. А потом, меняя тему, проговорила:
— Саш, ты был прав. Это не твой брат похитил моего сына…
— Угу, — проговорил бьёрн мне в волосы, и снова потерся о них, на этот раз щекой.
— Яшку белые волки забрали, — закончила свою мысль я.
— Что?! — схватив за плечи, бьёрн чуть отстранил меня и внимательно уставился в лицо. — С чего ты взяла?
— Ну а кому еще нужна моя свадьба с Акилларом? — сказала, придерживая куртку, чтобы она не распахнулась. — Только им.
— Ты думаешь, что мальчика забрали из? за свадьбы?
— Не думаю, а знаю. Мне записка пришла. Самоуничтожающаяся. С требованием выполнить ваш тринадцатый закон, чтобы получить назад Северьяна. Я поначалу решила, что это Илья нанял какого? то мага, но если б мой малыш был у вашего главы, Ничаев мне хотя бы фото его показал, а так… — и замолчала, отвернувшись, но Саша взял меня за подбородок и мягко приподнял лицо, вынуждая снова посмотреть ему в глаза.