Столкновения с Акилларом я боялась, как огня. Во — первых, близость антимага, дар которого так толком и не разгадала, могла развеять все мои чары, а во — вторых, от него мне вряд ли удастся удрать с ребенком на руках, даже если разобью все прозрачные емкости с дымовым содержимым. Но это не значит, что я не стану пытаться. Стеклянные флаконы я спрятала в боковом кармане кожаного рюкзачка, позаимствованного у Лалари вместе с чулками с платьем. Туда же сложила и большую часть вещей из спортивной сумки, даже упакованное в пакет платье с приема умудрилась затолкать. Вдруг пригодится?
Бьёрна ведь сама сказала, что в первую очередь следует позаботиться о запахе. Вот я и выкручивалась, как умела, стараясь сделать ее аромат своим. Да и тащить одновременно спящего Яшку и приличных размеров сумку было сложновато, «заплечный мешок» в этом плане мне показался на порядок удобней. Лалари я оставила записку с извинениями и обещаниями, что если удача будет на моей стороне, непременно верну ей все… как? нибудь потом. А если нет — то она получит свои вещи уже сегодня. Оставалось надеяться, что такими действиями я не приобрела нового врага в лице Сашиной невесты. Ссориться с ней мне не хотелось, как не хотелось и впутывать ее в нашу с Риткой авантюру. Александр же говорил, что котам не стоит вмешиваться в это дело. Вот и… пусть не вмешиваются!
Снова подойдя к огромной кровати, на которой мирно спали Северян и обманутая мною девица, я принялась думать над тем, как замаскировать еще и запах сына. Пока ломала голову над этим вопросом, «ожил» андроид, сообщая, что у меня входящее письмо. Метнувшись к столу, чуть не взвизгнула от радости, читая инструкции некромантки. Затем отключила звук, опасаясь, что он сыграет со мной злую шутку в процессе побега, мысленно попросила помощи у лунной матушки — покровительницы всех женщин и детей, и, надев на плечи удобный рюкзак, осторожно подняла на руки сына, надушенного духами Лалари так, что аж в носу защипало от убойной волны цветочного амбрэ. Вряд ли эта мера полностью скроет родной запах мальчика, но, как минимум, притупит его.
Дыр в нашем состряпанном на скорую руку плане было, конечно, полно, но не воспользоваться ситуацией я просто не могла. Что бы там не говорила бьёрна, сегодня наилучшая ночь для побега. Во — первых, я дала понять Акиллару, что устала и даже выпила при нем успокаивающую настойку, незаметно устранив ее действие парой капель нейтрализатора*. Во — вторых, он обещал до завтра меня не беспокоить, дав нам с Северьяном возможность, как следует, выспаться. Ну, и, в — третьих, бьёрны меня стопроцентно недооценивают и, надеюсь, не догадываются о наличии сообщницы.
Менять статус с потенциальной невесты белого вожака на официальную мне не хотелось, а в том, что «волк» будет тянуть с помолвкой, я сильно сомневалась. Так что ждать другого благоприятного момента, как предлагала Лалари, не собиралась. К тому же, кто эту «кошку» знает? Если она действительно не любит Киллара, то наличие второй жены в роли «постельной грелки» для будущего супруга ей может оказаться очень даже выгодно. Единственная, кому я сейчас доверяла — была Эритэ. А она велела «брать ноги в руки и валить из волчьих хором немедленно». Так чего я, спрашивается, жду?
Глубоко вдохнув, шумно выдохнула, затем проверила лишний раз ждущих команды «бабочек», после чего решительно направилась к двери, чтобы, дернув за ручку, разочарованно застонать. Заперли, гады! И когда только успели? Наверное, пока голову мыла в ванной комнате, смежной с гостевой спальней. Ну ничего… ничего. Как говорил мой дипломный руководитель: нет неразрешимых ситуаций, есть всего лишь препятствия на пути к поставленной цели.
Уложив Яшку обратно на кровать, я сняла рюкзак и принялась торопливо перебирать сложенный в него инвентарь. С виду он напоминали набор часовщика: миниатюрные отвертки, разной формы пинцеты, корсунки, лупы и прочее. Но каждый артефактор подгонял свои инструменты под себя: совершенствовал их, изменял, изобретал новые. И я не была исключением.
Достав из обитого бархатом футляра, в котором хранила свои сокровища, миниатюрную лупу и невзрачную с виду отвертку, я вновь подошла к двери и вставила тонкий стержень в замочную скважину до упора. Затем шепнула волшебное слово, активирующее артефакт, и, глядя через увеличительное стекло, начала мысленно отсчитывать секунды, необходимые для удачного завершения работы. Зачарованный металл быстро плавиться, заполняя форму, и главное в этом деле было не пропустить момент, когда надо дать команду для его возвращения в твердое состояние.
При всей своей текучести, материал, из которого была изготовлена моя любимая «отвертка», ни к чему не прилипал и в исходный вид возвращался, стоило лишь приказать. Поэтому я без опасения использовала его, если требовалось снять слепки со сложных форм. И сейчас этот «ключ от всех дверей» пришелся очень кстати. Если б меня заперли на засов и повесили амбарный замок, вряд ли я смогла бы открыть дверь с помощью меняющей форму отвертки, но, к счастью, гостевые комнаты в доме «волка» столь варварским способом не закрывались.
Поэтому после пары напряженных минут, я услышала тихий щелчок замка и, смахнув со лба выступившие капельки пота, осторожно приоткрыла дверь, чтобы выпустить в образовавшуюся щель стайку синих «бабочек». Звук падающих тел сообщил мне о том, что комнату охраняли. Надо же! А я и не знала, что Акиллар настолько сильно мне не доверяет. Впрочем… взаимно.
Выглянув в тускло освещенный ночниками коридор, оценила ситуацию. Два блондина в традиционной для бьёрнов зеленой форме спали, подпирая спинами стены, по которым, судя по всему, сползли, став жертвами сонных заклинаний. И все бы ничего, но в любой момент их мог кто? нибудь заметить, и тогда у меня вряд ли получится сбежать. Метнувшись к кровати, подхватила на руки сына, но тут же снова положила его, бросившись к рюкзаку. Вспомнила, что оставила в двери «отвертку», и рванула за ней, а вытащив, остановилась и, зажмурившись, до боли сжала кулаки.
Аа — а–а… Адово пламя! Так не пойдет! Надо успокоиться и… абстрагироваться, что ли? Словно все, что будет дальше происходить — своего рода игра. Ролевая или виртуальная — одна из тех, в которые любит «резаться» мой малыш со своим приятелем из старшей группы детского сада.
Приказав себе перестать нервничать, я вернула миниатюрный артефакт в первоначальный вид, убрала его в рюкзак, который затем надела на спину и, посмотрев на спящего ребенка, нахмурилась. Яшка мой, конечно, худощавый и не сильно высокий в свои пять лет, но, если придется носить его долго, руки отвалятся. К тому же они могут пригодиться мне для плетений чар, если вдруг народу в «логове белого волка» окажется больше, чем моих «бабочек».
Осмотревшись, я подошла к окну и с силой рванула одну из штор. Проверила ее на прочность, затем связала и, как следует, закрепив магией узел, перекинула импровизированный слинг через плечо. Конечно, удобней было бы соорудить что? то наподобие рюкзака, чтобы нести малыша на спине, но я, к сожалению, плохо представляла, как это сделать быстро, и еще хуже — как, без посторонней помощи поместить туда спящего ребенка.
Резерв сил, увеличенных за счет висящего на груди амулета, пока еще не иссяк, хотя камень в кулоне был красным лишь на одну треть. Еще немного — и выходится совсем. Тогда все мои магические подвиги придется сократить, как минимум, втрое, что крайне нежелательно. Аккуратно усадив Северьяна на тканевую перевязь так, чтобы она взяла на себя основной вес моего мальчика, я, обняв сына одной рукой, отправилась собирать приключения на свою больную голову. В то, что мне, навьюченной, как мул, удастся покинуть особняк главы белого клана, верилось все меньше, но не попробовать было бы просто обидно.
В коридоре по — прежнему господствовала тишина. Охранники все так же спали, а другие, к счастью, пока не набежали. Прокравшись мимо них, я в окружении пестрого облака «бабочек» отправилась к дальней лестнице, замеченной мною еще, когда мы шли в столовую. Эритэ должна была ждать нас на машине, поиск которой и занял у нее столько времени. Встретиться мы договорились возле восточных ворот. Их к нашему приходу подруга обязалась вскрыть, если они вообще заперты.
Где именно находятся эти самые ворота, я знала лишь приблизительно и только со слов некромантки. Поэтому шла то, что называется, наобум, полностью доверившись ее инструкциям, своей интуиции и… хрупким разноцветным летуньям, призванным усыплять любое живое существо на расстоянии десяти метров от меня. Сердце бешено стучало, эхом отдаваясь в висках, слух обострился, зрение тоже, движения, несмотря на волнение и груз, который я несла, стали мягкими и осторожными, а где? то глубоко внутри зарождалась странная помесь истерики и азарта.
Чую, если поймают, буду долго ржать. А если прошляпят — и вовсе помру от смеха.
Чую, если поймают, буду долго ржать. А если прошляпят — и вовсе помру от смеха.
Коридор был темный и длинный. И нет бы, отдыхать всем в столь поздний час, но местные обитатели явно не придерживались общепринятого режима. Не считая «спящих красавцев» у моей двери, мне встретились еще двое, причем в форме прислуги. Однако «бабочки» на это скидку не делали, они, повинуясь приказу, укладывали всех, в ком билась жизнь.
Очередная жертва моего коварства пала на лестнице, даже не поняв толком, что случилось. Отвод глаз работал, да и запах Лалари, который улавливали бьёрны, сбивал их с толку. Я на какой? то момент затормозила, боясь, что горничная сломает себе шею, заснув в столь неподходящем месте. Но, слава богам, обошлось. Зато грохот от ее упавшего подноса получился до противного громким, и мне ничего не оставалось, кроме как ускориться. Что я и сделала: покрепче обняла Северьяна, бросила настороженный взгляд за спину, в ожидании погони, и торопливо побежала вниз по ступеням, чтобы в конце пути напороться на очередную закрытую дверь.
Проклятье! Следовало ожидать, но… как же раздражает.
Пришлось, кряхтя и пыхтя, снимать с одного плеча рюкзак, снова доставать любимую «отвертку» и дрожащими от напряжения пальцами пытаться проделать с замком то же самое, что в комнате. Рядом порхали «бабочки», ожидая гостей. Синие… много синих и лиловых — к ним я тоже привязала заклинания сна. Именно оно должно было стать моим главным «оружием» в этой маленькой «войне» за свободу. Но встречались и другие цвета со своими сюрпризами. Красные, например, при соприкосновении с живым существом обращались облачком жгучего перца, желтые — световой вспышкой, а зеленые были простенькими следилками, наподобие той, что я прицепила на туфельку бьерны в подвале.
За сим моя фантазия иссякла. Вернее из быстрых заклинаний, способных помочь при побеге, я знала только эти. Для остальных требовалось гораздо больше времени и сил. Единственные, на что не пожалела ни того, ни другого, были «именные презенты». Таких я сделала всего пять. Три обычные усыпляющие: один из них получила Лалари, два других отправились на охоту за «официантами». А еще две крылатые «открытки» упорхнули искать Арсения с Павлом. Их брата со сломанной рукой я трогать не стала. Ему и так досталось. Ну а на Аккилара тратить магию было попросту жаль — все равно не подействует.
Мой универсальный ключ уже принял нужную форму и начал твердеть, когда с верхней площадки послышалось рычание.
«Ну вот и сбежались «волки» на звук упавшего подноса», — подумала я, и, обреченно вздохнув, обернулась, чтобы тут же испуганно сглотнуть и вжаться спиной в закрытую дверь.
Это и правда были волки. Большие. Белые. НАСТОЯЩИЕ! И скалились они очень убедительно, глядя на меня с лестницы с таким аппетитом, будто их месяц на голодном пойке держали. А может, так и было? От этих желтоглазых извращенцев всего можно ожидать. Но, главное, оба зверя явно ориентировались на запах, а не на зрение, и то, что они унюхали, им явно импонировало… в гастрономическом плане.
— Тише, тише, песики, — пробормотала я, пытаясь найти в полумраке моих крылатых помощниц, чтобы понять, отчего животные до сих пор бодрствуют.
Шепнув заклинание, активировала пару желтых «бабочек», которые ослепительно вспыхнули перед глазами шарахнувшихся назад волков, следом в дело пошли перцовые «подарки», и только изрядно пофыркав и почихав, четвероногие хищники, наконец, уснули. То ли на них какая? то защита от чар стояла, то ли моего сонного заклинания, рассчитанного на человека или бьёрна, для зверей оказалось маловато. Сообразив, что раз они с таким трудом отрубались, значит, вполне могут и проснуться гораздо раньше ожидаемого, я принялась лихорадочно отпирать дверь.
Убегать от бьёрнов — это одно. Они существа разумные и в большинстве своем вменяемые. Максимум, что сделают — обратно приведут и запрут получше. А звери могут и покусать. И ладно если только меня!
Выскочив на улицу, нарвалась на ожидающих меня охранников, которые синхронно повели носами, принюхиваясь, и пакостно заулыбались. Адово пламя! Еще трое! Да что их тут, плодят, что ли… в двенадцать? то ночи!? Падали мужики красиво… как барышни в старых фильмах: медленно, плавно, словно в замедленной съемке. И, даже закрыв глаза, продолжали самодовольно ухмыляться. Они и уснули, по — моему, все с тем же выражением лица. Думали, засаду организовали, угу. Разве что во сне!
Желание закрыть боковую дверь на ключ я отвергла за неимением времени. Надо было найти ворота. Срочно! Вот только где их искать в ночном саду, больше похожем на маленький парк — я не представляла. Единственное, что знала — это направление, и примерно помнила схему Килларовских владений, присланную мне Риткой. Ох, когда прикидывала маршрут, оно как? то все ближе казалось. И почему у одного наглого блондина такой кусок земли в собственности? Зажрался, гад! Все есть — и территория, и деньги, и власть… и невеста любая, независимо от ее желания.
Злость придала силы, страх — ускорения, а брошенная за спину раздавленная «бомбочка» отрезала меня серой стеной дыма от логова белого волка. Пленницей здесь я быть не желала. Женой? Возможно. Но не сейчас и не при таких обстоятельствах. Белый вожак, несмотря на все свои косяки, мне нравился. Не сильно, но… шанс у него определенно был, не начни он вести себя со мной, как добрый хозяин с домашней зверушкой. Думая об Акилларе, я продолжала петлять между деревьями, прижимая к себе спящего сына. И едва не упала, споткнувшись, когда из? за раскидистого старого дуба мне навстречу вышел тот, кем были заняты мои мысли.
— Ну, здравствуй, ведьма, — усмехнулся бьёрн, сложив на груди руки.
Судя по светящимся желтым глазам, этот блондин меня прекрасно видел, несмотря на защитные чары. Синие бабочки пикировали на мужчину, и опадали цветными карточками к его ногам. За ними бросались в бой следующие, и следующие… А я пребывала в каком? то ступоре, глядя как «гибнут» одно за другим мои заклинания. Когда, наконец, сообразила отменить команду, из сине — лиловых помощниц остались всего две. Зато красных было штук шесть, не меньше. И желтых с зелеными тоже хватало. Что ж, если к Киллару набегут помощники, придется угощать их перцем, светом и дымом. Еще бы придумать, как от общества амагичного вожака избавиться?
— Как ты узнал… — запнувшись я облизала пересохшие от волнения губы.
— В доме полно камер, девочка, — не дожидаясь продолжения вопроса, ответил Акиллар. — Таких, что заметить сложно, если не знаешь, где искать. А я люблю перед сном посмотреть… кино, — иронично добавил он. — Да и пропустить такое шоу было бы обидно, — усмешка, подаренная мне, была недоброй.
— Ну, — украдкой оглядывая антураж на предмет возможных путей отхода, пробормотала я. — Мне бы тоже было обидно… не попробовать.
— И как ночная прогулка?
— Отлично! — с наигранной бодростью ответила я. — А откуда в твоем доме волки? — спросила, уводя тему из опасного русла.
— Любимцы мои, после полуночи свободно бегают по дому… охотятся на лживых ведьмочек, — продолжая неприятно улыбаться, сообщил блондин.
— Я не лгунья! — воскликнула скорее по инерции, чем от возмущения.
— Да неуже — е–ели? — протянул мужчина, глядя на меня сверху вниз. — Не ты ли говорила, что устала…
— Отдохнула!
— И что собираешься спать…
— Бессонница случилась.
— Угу, и ты пошла в сад нагуливать сон, я понял, — он издал короткий смешок и, опустив руки, за которыми я напряженно наблюдала, демонстративно спрятал их в карманы свободных брюк. — Ты обещала мне разговор без свидетелей, Анна, — сказал он серьезно. — Ты слово дала…
— И я бы его сдержала, — заверила «волка», осторожно отступая назад. — Мы бы тихо и спокойно поговорили завтра по видеосвязи. Мне Илья твой номер дал. И поверь, с моей стороны свидетелей точно бы не было.
— Ковар — р–рная, — рыкнул блондин, тоже шагнув ко мне. Но в рычании его не было раздражения, скорее какая? то странная мягкость. Наверное, именно так урчат большие коты. И… большие волки, по — видимому, тоже. — Сына? то не тяжело держать? Давай понесу.
— Спасибо, но я как? нибудь сама, — нервно улыбнулась ему, продолжая пятиться.
Бежать или продолжать заговаривать зубы? Если б Эритэ появилась на горизонте, я бы точно рванула. Но подруги здесь не было, а бьёрн пугал своей силой, властью и габаритами. Стоит мне сорваться с места, как он догонит, скрутит, и отнесет меня вместе с Яшкой и рюкзаком обратно в дом. Вот только на каких условиях? Что? то слабо верится в понимание и благородство со стороны удачно поохотившегося хищника, загнавшего в угол строптивую дичь.
— Как хочешь, девочка, — улыбаясь так, будто знал то, о чем еще не догадывалась я, проговорил Акиллар. — Я готов был предоставить тебе возможность вернуться своим ходом, а не вниз головой.