— От тебя воняет! — шагнув к Рите, воскликнула бьёрна. Синхронно с ней Граф отступил назад, унося с собой запах тлена, который рыжая фурия умудрилась почувствовать даже сквозь аромагический спрей. — Или не от тебя? — озадачено нахмурилась она.
— Может, от тебя? — внесла свое предложение некромантка и подмигнула «волку».
Он в этот момент как раз лицезрел бюст блондинки, на уровне которого находилось лицо ее создательницы. Усмешка на волчьей физиономии лишь подтвердила догадку Эритэ, и, издав нарочито грустный вздох, она развеяла иллюзию. Лалари, открывшая для ответной колкости рот, молча его захлопнула. Но, быстро справившись с удивлением, спросила:
— Ты кто такая?
— Подружка невесты, — представил некромантку бьёрн, ехидно улыбаясь обеим.
Амагичный блондин, тоже сменивший облик на человеческий, не имел ничего общего с охранниками. Большой, коротко стриженный… с двумя тонкими косичками, спускающимися серебристыми змейками на его могучие плечи. Что ж, подобрать в саду вожака белого клана и не признать его в звериной форме — оказалось даже… полезно. Потому что знакомство состоялось, пусть и несколько странное, а, значит, вопрос, какое впечатление произвести на Аниного жениха — больше не актуален.
Выяснив, что Аня все? таки сбежала, а не развлекает будущего супруга в одной из многочисленных спален его огромного логова, Элгрэй сочла свое присутствие здесь излишним, о чем и заявила всем остальным. Однако Акиллар, проявив неожиданнуюд прыть, успел схватить некромантку за руку, когда она разворачивалась, чтобы уйти. Граф ринулся на помощь напарнице, но девушка едва заметно мотнула головой, приказав ему не приближаться. С зомби они за последние дни спелись, и понимали друг друга без слов, что и не удивительно, учитывая отсутствие голоса у проклятого мертвеца. Зато слышать и видеть происходящее привязанному к костям духу это ничуть не мешало. Как не мешало и фотографировать, поглаживая костлявой рукой, затянутой в черную перчатку, хитрый кулон.
— Куда же ты, Ангел? — без труда затаскивая брюнетку обратно на крыльцо, с которого она шагнула, спросил бьёрн. — Разве ты откажешься с нами поужинать, пока мои люди возвращают назад твою подругу?
— И что на ужин? — не смогла удержаться от любопытства Рита, которая последний год перебивалась «завтраком туриста», лазая по старым кладбищам и прочим лишенным цивилизации местам.
Мысленно же девушка прикидывала шансы Анны сбежать в одиночку. А если ее, действительно, поймают? Могильная гниль! А ведь и правда лучше остаться здесь и позаботиться о том, чтобы подругу, не приведи трупы, не обидели, когда привезут назад к жениху.
— Ты отправил за ведьмой ищеек? — тут же насторожилась Лалари, стрельнув глазами в сторону куда менее сексуальной брюнетки, чем ее иллюзорная версия.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил он, и, не выпуская ладонь Эритэ из своей руки, приобнял другой рыжую бьёрну за талию, после чего вошел с обеими девушками в двери, любезно распахнутые для него молчаливой женщиной в форме прислуги. А спустя пару секунд в дом вбежал и Граф, сопровождаемый вялым порыкиванием двух сильно заторможенных волков.
И вот теперь прикрытый иллюзией зомби тоже сидел за длинным столом с противоположной от Акиллара стороны и продолжал поглаживать висящий на груди «череп», в то время как белые звери лежали на ковре у камина и внимательно наблюдали за ним. Чем так глянулся животным ходячий скелет — ни он, ни его напарница не знали. Хотя мысль о костях, которые учуяли волки, все чаще приходила в голову Элгрэй. Так что оставлять своего зомби наедине с Килларовскими «собачками» девушка не собиралась. Да и наедине с их амагичным хозяином тоже.
— И почему твой дружок не ест? — ковыряя вилкой в полупустой тарелке, спросила Лалари, подозрительно поглядывая на Графа.
— Потому что не голоден, — ответила Эрите, по — прежнему предпочитавшая, чтобы ее называли Ангелом.
— А сам он ответить не может? — продолжила придираться «кошка», которой по — видимому требовалось выплеснуть на кого? то свое раздражение.
— Не хочет, наверное, — не моргнув глазом, соврала Рита, — с тобой говорить.
— Хочешь сказать, что какой? то вонючий евнух в балахоне…
— Поосторожней с выражениями! — перебила ее брюнетка, зеленые глаза которой недобро так сузились, сверля взглядом бьёрну.
Даже узнав, что они обе подружки невесты, девушки симпатией друг к другу не прониклись. Разве что, не видя больше во внешности Ангела угрозы для своей красоты, Лала перестала откровенно ей хамить. Зато начала докапываться до каждой мелочи, мешая голодной некромантке наслаждаться вкусными блюдами. Ужинала за столом только Элгрэй, остальные живые, как выяснилось, недавно поели, ну а мертвым еда не требовалась. И, если Киллар сразу же ограничился вином и фруктами, Лалари, видя с каким аппетитом гостья уплетает предложенные яства, тоже положила себе немного, но так толком ничего и не съела.
— А что я такого сказала? — пожала плечами бьёрна. — От него же, правда, несет, — она наморщила тонкий носик, принюхиваясь. — Чем кстати? А, Лар?
— Цветами, — пригубив вина, сказал блондин. Эритэ внимательно посмотрела в его смеющиеся глаза и тоже улыбнулась.
— Да какими цветами… хотя цветами тоже, — была вынуждена признать рыжая. — Зато от тебя несет поездом и потом, — мстительно заявила она некромантке. Рита же ничего не ответила, вместо этого она взглянула на тарелку бьёрны и «испуганно» ойкнула. А в следующую секунду завизжала и «кошка», в ужасе глядя, как из ее салата выползают мерзкие розовые черви. — Акиллар — р–р?! — взревела она. — Это что?
— Чистый протеин, — заявила Элгрэй, перегнувшись через стол и подцепив вилкой наскоро созданную иллюзию, которую демонстративно отправила в рот, «прожевала» и, блаженно щурясь, улыбнулась. — Попробуй, тебе понравится? — потянувшись ко второму червяку, предложила она вскочившей со стула девице.
— Извращ — щ–щенка, — прошипела та, на что некромантка только плечами пожала, «доедая» второго «червя».
— А вообще, знаешь, Лалари, — сказала она, немного подумав. — Не будила бы ты лихо, пока спит тихо. А то последние, кто на меня лаяли, лежат упокоенные на кладбище. И это не угроза, вовсе нет. Просто у полевого некроманта рефлекс такой… на лай.
— Ты некромантка! — всплеснув руками, воскликнула бьёрна и, сев обратно за стол, пробурчала: — Так бы сразу и сказала.
Какое то время в столовой слышалось только тихое постукивание столовых приборов об тонкий фарфор тарелок, шелест салфеток и звон бокалов, из которых девушки пили вино. Обе они ели, причем с большим аппетитом, совершенно не пытаясь досадить друг другу. Правда, «кошка» потребовала себе чистую посуду и больше не притрагивалась к злосчастному салату, но запеченную в духовке курицу уплетала с удовольствием. Акиллар же, ожидавший веселья, откровенно заскучал, наблюдая за ними.
— И это все? — спросил он, наливая себе еще вина. — А как же драка на столе, за неимением арены? Я что… зря приказал принести шоколадный соус и кучу разных сиропов? Эх, девчонки, что ж вы меня так разочаровываете? то? — пряча хитрую улыбочку, вздохнул он.
Синхронно вскинув головы, обе подружки невесты уставились на мужчину.
— Драку хочешь? — царапнув накрашенными ноготками стол, уточнила рыжая.
— С шоколадным соусом? — добавила брюнетка, которой вино уже порядком вскружило голову, и душа требовала подвигов.
И, переглянувшись, обе гостьи дружно взяли со стола сосуды с жидкими угощениями и выплеснули их содержимое в физиономию бьёрна.
— Все, что пожелает хозяин! — ехидно улыбнулась Эритэ.
В столовой где? то с минуту было очень тихо. А потом блондин, даже не пытаясь вытереться, медленно слизнул стекающий по губам шоколад, поднялся с места и, рыкнув:
— Сами напросились! — рванул к Эритэ. — Первая, кого поймаю, будет меня вылизывать! — пригрозил он.
Некромантка, всхлипнув скорее от смеха, чем от испуга, нырнула под стол, бьёрна тоже вскочила и бросилась наутек. За ней побежали волки, решившие, что пришло время игр. За волками прислуга, испугавшаяся, что те покусают одну из богатейших наследниц кошачьего клана. И только Граф продолжал сидеть на месте и снимать творящийся вокруг друрдом.
Глава 8.Зов сирены
Меньше всего Алина Нечаева походила на маньячку. На пороге охотничьего домика нас встретила юная, хрупкая девочка с нездоровой бледностью лица и полными счастья глазами. Сказала, что почувствовала наше приближение и с радостным визгом повисла у меня на шее, окончательно разбив мою версию о корыстной блондинке. Муж ее, взявший на себя доставку моего сына, мягко пожурил жену, которой, по его мнению, требовалось быть в постели. На что девушка, ничуть не смутившись, заявила, что ей уже значительно лучше, потому что здесь я, и, пошире распахнув деревянную дверь, позвала нас в дом, где у нее уже был накрыт стол.
На приеме она показалась мне старше. Сейчас же я дала бы ей лет семнадцать, не больше. Матерь лунная! И она уже глубоко беременна?! Спросить, в каком возрасте Алина вышла замуж, я так сходу не смогла. Неловко как? то стало. Вдруг и правда несовершеннолетняя? Еще почувствует через связь сирены мое возмущение этим фактом, раз Лекс сказал, что она слишком остро ощущает мои эмоции. А с виду они такая милая парочка, что демонстрировать им свое «фи» просто не хочется.
Электричества в довольно просторной двухэтажной избушке, к сожалению, не оказалось. Зато была печь на кухне и много купленных в чародейских лавках свечей, которые, благодаря привязанным к ним заклинаниям сохранения огня, могли гореть аж до трех суток. На столе стояла чаша с вареной картошкой, пара горшочков со сметаной и топленым маслом, а еще чугунная сковородка с тушеными грибами и банка соленых огурчиков. Едва войдя в помещение, я поняла, как сильно хочу есть. Ведь по сути за весь день только кофе пила, да перехватывала по дороге, что придется. Ну а на ужине у Аккилара у меня просто кусок в горло не лез из? за «дружественной» атмосферы за столом. Сейчас же я почувствовала себя желанной гостьей, ради которой беременная девочка с угрозой выкидыша, не поленилась встать с кровати и наготовить кучу простых, но таких аппетитных с виду вкусностей.
— Ты ведь любишь картошку с грибами, правда? — закусив от волнения губу, спросила желтоглазая.
— Просто обожаю! — ни капли не солгала я, искренне ей улыбаясь. Затем поправила воротничок куртки, врезавшийся в подбородок спящего на руках бьёрна Северьяна, сказала: — Может, тут есть какая? нибудь свободная комната, куда его можно положить? А мы бы с вами посидели, поели и все обсудили.
— Конечно! — обрадовалась блондинка и, резко развернувшись, едва не хлестнула длинной косой своего хмурого супруга. Ему не очень? то нравилось, что жена бегает по дому, забыв о своем положении, но ругать ее он не хотел, а остановить другим способом не мог, так как руки были заняты ребенком. Даже дар его на девушку не подействовал бы, потому что, в отличие от брата, останавливать время Алексей мог только для неживых предметов.
Поднявшись следом за Алиной, мы вошли в небольшую комнату под самой крышей, где стояла двуспальная кровать, застеленная шелковым покрывалом, шкаф, стол, комод и внушительных размеров кресло, на котором сидел игрушечный кот.
— Клади малыша сюда, — по — хозяйски распорядилась девушка. — Мы с Лешей хотим сделать из этой комнаты детскую, здесь так светло днем, а ночью видны настоящие звезды. Уверена, что твоему сыну понравится!
Я же подумала, что сейчас Яшке глубоко фиолетово до небесных красот подпространства, но в удобной постели он хотя бы хорошо выспится, и с утра будет чувствовать себя свежим и бодрым, как и обещал Акилларовский доктор. Забрав у Алексея свое тихо сопящее сокровище, я сняла с него верхнюю одежду и уложила на постель, предусмотрительно разобранную Алиной. Вот так? то лучше!
Поцеловав ребенка в висок, накрыла его одеялом, после чего поставила рядом с котом рюкзак Лалари с оборванной лямкой и, развернувшись с стоящей в обнимку парочке, сказала:
— Ну что? Идем вниз?
Блондинка тут же выскользнула из объятий мужа, нехотя разжавшего руки, и, схватив меня за рукав, потянула к лестнице. Но, пройдя всего пару шагов, остановилась, принюхалась, и, чуть поморщившись, пробормотала:
— Анна, почему ты так сильно пахнешь Лалари?
— Маскировала свой запах для побега, — предельно честно ответила я.
— Так ты сбежала?! — восторженно воскликнула девушка и на этот раз все? таки хлопнула в ладоши. Но тут же жутко смутилась и даже покраснела, виновато покосившись на не до конца закрытую по моей инициативе дверь спальни. — Прости, — прошептала он.
— Не волнуйся, Яшка не проснется до утра, — успокоила я бьёрну. — Он под действием чар. К счастью, уже не опасных. Но это долгая история, — и, видя, как хмурятся тонкие девичьи брови, я добавила: — Расскажу, если покормишь. Договорились?
Алина охотно кивнула, снова схватила меня за руку, и потянула за собой на кухню, расспрашивая о побеге, о малыше, о том, не сильно ли я устала, и не против ли спать вместе с сыном наверху. А еще она извинялась за поведение своего нелюдимого мужа, который напугал меня по дороге, о чем знала из? за воздействия Зова. За столом мы много разговаривали, но это не помешало мне хорошенько подкрепиться и выпить немного коньяка с кофе, приготовленного Лексом, заметившим, что я все чаще зеваю. Учитывая события последних суток, взбодрится и правда не помешало, дабы не вырубиться прямо за столом.
Серьезные вопросы, такие, как магия сирен и возможность ее развеять, мы не обсуждали за поздним ужином. Говорили больше о жизни: о моей и о их. Бьёрн почти не вмешивался в девчачью беседу, зато Алина болтала практически без остановки. То ли и правда была так рада познакомиться со мной поближе, то ли просто давно не общалась с представительницами своего пола, сидя в пусть безопасном, но полностью изолированном от мира месте. На вопрос, зачем они сюда забрались, раз опасности их браку больше нет, девушка созналась, что мощная охранная магия притупляла действие Зова. Ну и, в случае, если мне понадобится укрытие, лучше этого места предложить они не могли.
Услышав, что хоть кто? то в кошачьей семейке планировал оказать посильную помощь попавшей в неприятности ведьме, я, признаться, растерялась. Не от того, что не верилось, просто… удивительно это как? то было и безумно приятно. И хотя не сомневалась, что инициатива по моему спасению принадлежит волчице, в этот момент я была благодарна и ее молчаливому мужу тоже.
— Ты прости нас, пожалуйста, — говорила Алина, наливая мне еще кофе. — Это ведь все из? за нас произошло. Именно мы виноваты в том, что Акиллар заявил на тебя свои права. Ты не должна была страдать из? за меня, но…
— Хватит, Али! — перебила я девушку, забирая у нее кофейник, чтобы самой себя обслужить. Она и так слишком много суетилась в последний час, в ее состоянии это вредно. — Прекрати извиняться. Ты не виновата, что захотела быть с любимым. И уж точно не по твоей команде Илья втравил меня в эту историю с помолвкой. А Киллар… хм, — я вздохнула, пригубив черный напиток с капелькой коньяка, — разве ты не пыталась объясниться с ним перед тем, как сбежать?
— Конечно же, пыталась! — тяжело вздохнула «волчица», прижавшись к плечу сидящего рядом «кота». — Но он сказал, что у меня блажь и велел готовиться к свадьбе. А когда я расплакалась и принялась рассказывать ему о своих чувствах к Алеше, знаешь, что он заявил? — сделав страшные глаза, прошептала блондинка. Я вопросительно подняла бровь, внимательно глядя на нее. — Что если я так хочу, он позволит мне завести тайного любовника, но только после того, как рожу ему волчонка и пройду процедуру стерилизации, так как чужих котят он растить не намерен. Представляешь? Не намерен! — возмущенно зашипела она. — А я хочу растить котят! И только их, — муж принялся поглаживать разбушевавшуюся девушку по волосам, успокаивая. — На самом деле Лар неплохой. Я его с детства знаю, лет в десять даже гордилась, помню, что невестой такого парня стану, когда восемнадцать исполнится, — с грустной улыбкой произнесла она, а я мысленно выдохнула — значит совершеннолетняя все? таки, уже легче. — Только он никогда меня не любил, да и я его тоже. А, узнав с Лешкой, как это бывает по — настоящему, просто не смогла заставить себя выполнить волю родителей и выйти за главу клана. Понимаю, что эгоистка, но… Прости меня, Ань. Пожалуйста, а? — и снова посмотрела взглядом побитого щенка, от которого у меня сердце сжималось последние полчаса.
Эх, Алина, Алина… с таким? то грузом вины… понятно, почему именно ты поймала Зов. Еще бы разобраться, с какого перепуга им накрыло и близнеца твоего мужа тоже.
— Не буду прощать, потому что не за что, — сказала я твердо. — Виноват Акиллар с его упрямством, который мог просто отпустить тебя, заявив официально, что вы расстаетесь. И не страдало бы тогда его заоблачное самолюбие из? за похищения невесты. А Илья… если бы он нашел девушку, готовую с радостью стать младшей женой белого вожака, и договорился бы подыграть ему в этой авантюре с помолвкой, все были бы счастливы.
— Он и нашел, — вздохнув, признался Лекс, который до этого момента лишь изредка вставлял короткие реплики в наш активный диалог. В освещенной свечами кухоньке он выглядел таким домашним и милым, что я с трудом узнавала в этом молодом мужчине своего спасителя, перепугавшего меня до полусмерти в лесу.
— Та, которая в последний момент отказалась? — вспомнив разговор с рыжим вожаком, уточнила я.
— Почти, — отвел взгляд бьёрн. — Тамару убили.
Какое? то время мы все молчали. Потом я, вспомнив, как улыбались мне эти двое при первой встрече, мрачно поинтересовалась, умышленно направив обвинения лишь на бьёрна: