— Та, которая в последний момент отказалась? — вспомнив разговор с рыжим вожаком, уточнила я.
— Почти, — отвел взгляд бьёрн. — Тамару убили.
Какое? то время мы все молчали. Потом я, вспомнив, как улыбались мне эти двое при первой встрече, мрачно поинтересовалась, умышленно направив обвинения лишь на бьёрна:
— То есть тогда, перед помолвкой, ты уже знал, что я разменная монета в затеянной Ильей игре, и промолчал, так?
— Он не знал, — встала на защиту мужа Алина. — Брат рассказал Алеше обо всем уже после приема, когда Саша психанул и ушел, а мы с Аристархом Ильичом остались успокаивать Илью, думая, что он только что отказался от своей любимой девушки в угоду дурацкому закону и данному Акиллару слову. Тогда? то он и раскололся, выложив историю Тамары и… и твою, — девушка всхлипнула, уткнувшись носом в грудь обнявшего ее мужчины. Ох уж эти беременные и их чересчур тонкая психика!
— Али, прекращай сырость разводить, — нарочито веселым тоном проговорила я. — Лучше скажи, нет ли у тебя чего? нибудь из одежды, а то запах Лалари меня малость раздражает.
— Меня и сама Лалари раздражает, — улыбнулась сквозь слезы «волчица». А я, поймав на себе благодарный взгляд Алексея, подумала, что рассчитываться со мной он будет долго и вдумчиво, так как дом этот я не покину, пока не вытрясу из него все, что он знает про сирен и их магию. — Только, боюсь, тебе не подойдут мои платья. В талии широко будет, а в плечах узко, — заметно расстроилась бьёрна. — Может, я постираю то, что сейчас на тебе? — предложила она.
— Вот еще! — фыркнула я, представляя, что беременная девчонка, которая сутки почти не вставала с кровати из? за нервного перенапряжения, доставшегося ей через магическую связь, будет замачивать в тазике мою одежду. — В рюкзаке есть платье с помолвки, но оно все еще пахнет той штукой, которую использовал Лекс, чтобы отбить нюх белым бьёрнам. Если его вывесить куда? нибудь, чтобы проветрилось, утром можно будет надеть, — Алина согласно кивнула, довольная найденным решением, а я спросила: — Мне сказали, ты этот состав готовила. Не расскажешь, что за рецепт? — говорила, стараясь не проявлять сильного любопытства, чтобы не спугнуть словоохотливую собеседницу, способную дать мне важную зацепку.
— Нет, — отмахнулась «волчица», вытирая блестящие от недавних слез глаза, — это Камила мне дала, чтобы мы могли сбежать из? под охраны и сходить к гадалке.
— Камила? — на этот раз заинтересованность скрыть не удалось, я буквально впилась взглядом в бледное личико желтоглазой блондинки, ожидая продолжения. — Кто она?
— Бывшая любовница Акиллара, — ответил вместо супруги бьёрн.
— Любовница? — удивлению моему не было предела. — То есть ты с любовницей будущего мужа бегала по гадалкам? — на всякий случай, уточнила я. А то вдруг что? то не верно истолковала в «высоких» отношениях модифицированных зверолюдов.
— Ага, — смущенно улыбнулась Алина. — Ками такая милая была, опекала меня, а еще именно благодаря ей мы с Алешей вместе.
Память подкинула обрывок первого разговора с «волками» в салоне внедорожника, и я невольно подумала: а не та ли это любовница, которую неплохой, по словам блондинки, Лар отдал на забаву своим братьям?
— Что же она такого сделала? — спросила я, добавляя еще немного коньяка в остывшее кофе. Не для того, чтобы запьянеть, просто… хотелось чуть — чуть расслабиться. Немного больше, чем на данный момент.
— Ну, как же! — Али, как просила меня называть ее девушка, растерянно моргнула длиннющими ресницами, и выразительно посмотрела на меня. — К гадалке отвела. К Ариадне. Разве ты не слышала о том, что эта удивительная женщина способна определить истинную половинку и открыть чувства своим колдовством? — я пожала плечами, пытаясь вспомнить слухи про ведьму с таким даром, но вместо этого в памяти всплыл параграф из учебника, где подробно описывался запрещенный в нашем государстве приворот.
Внимательно посмотрев на «волчицу», я перевела взгляд на «кота»: магических плетений вокруг них не было. Но ведь приворот — не иллюзия. И заклинание, напоминающее, кого надо любить, вполне может быть «впаяно» в сердце каждого из пары или, что правильней, в их мозг. Версия мне не понравилась, хотя логики в ней было куда больше, чем в романтической истории о внезапно вспыхнувших чувствах собирающейся замуж невесты к постороннему мужику. И уж точно я не стала озвучивать свои подозрения хозяевам охотничьего домика, где планировала провести несколько дней.
А вот поближе познакомиться с таинственной Ариадной желание возникло. Да и про Камилу узнать побольше не помешало бы. Если она таким своеобразным образом избавилась от молоденькой соперницы, а Лар потом это выяснил, что ж… гнев его понятен тогда, но от методов наказания лично меня тошнит. А, главное, возникает вопрос — на что способна изобретательная бьёрна после подобного унижения? На похищение очередной невесты бывшего возлюбленного? Да запросто!
— Расскажи мне про любовницу белого вожака подробней, пожалуйста, — попросила я Алину. — Они с ней до сих пор встречаются?
— Не знаю. Я, как вышла замуж за Алешу, порвала все контакты с волчьим кланом. Обычно при смешанных браках женщины продолжают общаться с семьей, хоть и принадлежат уже другой стае, но в моем случае, — девушка тяжело вздохнула, — родители отказались от непутевой дочери, сорвавшей все их планы по объединению двух влиятельных семей.
— Понятно, — протянула я, допивая свой кофе. — Но, может, ты что? то слышала? Ведь не в изоляции же живете. Да и про личную жизнь бьёрнов много пишут в новостях…
— Акиллар ее выгнал из дома, насколько я знаю, — сказал Лекс. — Вроде был какой? то большой скандал, но дело быстро замяли, и Камила куда? то спешно уехала.
Вот так вот! Появилась ниточка и оборвалась. Где теперь искать эту особу, чтобы потрясти ее на предмет моего похищения? И надо ли вообще искать, а то вдруг своим порывом разворошу осиное гнездо и сама себя загоню в очередную ловушку. К тому же у меня сын, которого тоже могут в любой момент украсть, чтобы заставить меня снова вернуться к «волку». Только сомневаюсь, что магически подкованные господа, посылавшие мне крылатые записки, имеют какое? то отношение к обиженной пассии белого бьёрна. Из чего следует один малоприятный вывод — похоже, я попала аккурат между двух огней. И просто пустить все на самотек уже не удастся.
Если меня не достанут те, кто за брак с «волком», то непременно попробуют сделать гадость противники этой свадьбы. И это я еще не беру в расчет самого жениха с больным самолюбием и главу рыжих котов, жаждущего поставить точку в затянувшемся конфликте. И что же делать? Сидеть на шее четы Нечаевых целый год, ожидая, когда исчезнет брачная метка на виске, или, может, рвануть к границе с Океанией и попросить политического убежища у сирен? А что? Бредовый, но вариант!
Я как раз задумчиво помешивала новую порцию горько — сладкого напитка, налитого из кофейника, когда по дому разнеслась мелодичная трель звонка. И даже не обратила бы на нее внимания, решив, что это сигналит чей? то андроид или звонит телефон, но Алина откровенно занервничала, а ее муж заметно напрягся, вставая из? за стола.
— Что? то не так? — подозрительно поглядывая на обоих, уточнила я.
— У нас гости, — ответил Алексей.
— В подпространстве? — не поверила я, наслышанная о том, что проникнуть в такие места могут только те, у кого есть магический код доступа. Стоп! Так ведь он и есть… у того же Ильи, или у его отца, или у тех, кому доверяет эта парочка.
— Илья? — спросила Алина, обернувшись к мужу, вставшему на пороге кухни, через небольшой коридор от которой располагалась прихожая.
— Сейчас узнаем, — отозвался бьёрн и отправился встречать гостя.
Расположенное за моей спиной окно, к сожалению, выходило на другую сторону двора, и увидеть визитера мы с блондинкой не могли. Поэтому, переглянувшись, обе встали из? за стола и тоже пошли к выходу, вот только так и не успели покинуть кухню, столкнувшись на пороге с близнецами.
— И? Что это все значит? — обведя мрачном взглядом всех нас, поинтересовался Александр.
Растрепанный, бледный, с темными кругами под недобро прищуренными глазами… откуда он такой примчался? то? И почему злится? Неужели так сильно хотел, чтобы я оставалась с Акилларом? А, может, он и есть та самая вторая сторона, которая использовала Северьяна? Ведь сыскарь был постоянно рядом, следил за мной, помогал… якобы. А когда добился своего, устроил внезапное возвращение малыша. Логично? Вполне. И его подружка рыжая отговаривала от побега, помнится. Может, они сговорились и общими усилиями планировали уломать меня на безропотную свадьбу? Верить в это не хотелось. То, что называется, совсем!
— Почему ты похожа на Лалари? — хмурясь еще больше, спросил гость. — Она что, тоже учас — с–ствовала в вашей авантюре?
— Почему ты похожа на Лалари? — хмурясь еще больше, спросил гость. — Она что, тоже учас — с–ствовала в вашей авантюре?
— Никто ни в чем не участвовал, — спокойно сказал его брат, жестом предлагая нам вернуться к столу. — Все вышло случайно. И хватит уже шипеть, Саша. Сядь, выпей коньяка, успокойся… тогда и поговорим.
Алина снова села на стул, рядом с ней устроился и Алексей, а я продолжала стоять и смотреть на его близнеца, пытаясь понять, насколько далеки от истины мои подозрения.
— Ну и что ты меня разглядываешь, будто впервые видишь? — машинально пригладив рукой волосы, спросил «кот».
— Пытаюсь определить причину твоего раздражения, — честно сказала я. — Неужели так не рад моей свободе?
— Очень рад! — криво усмехнулся он. — А вот то, что, участвуя в этом, близкие мне бьёрны изрядно наследили — бесит.
— То есть ты переживаешь за свой клан, угу.
— Именно, — также честно ответил он.
А мне стало обидно, что моя судьба для него лишь на втором, а то и на десятом месте после благополучия соплеменников. Логично, конечно, но… неприятно. И на что только я рассчитывала? Глупая ведьма!
— Илья в курсе? — словно забыв обо мне, Александр обратился к брату.
— Нет еще.
— Значит, надо ему позвонить, — и, вынув из кармана куртки телефон, принялся набирать номер.
— Прекрати сейчас же! — бросилась к нему я, пытаясь отобрать трубку, но мужчина отвел руку в сторону, не давая ее схватить. При этом он внимательно смотрел на меня, а я, высоко подняв голову — на него. Глаза в глаза: холодное золото и метающее молнии серебро. — Не звони! — потребовала, продолжая тянуться за злосчастный предметом, но бьёрн не собирался его уступать. Он играл со мной, как с котенком, бегающим за бантиком, и это вызывало вполне обоснованный протест.
В какой? то момент мы оказались недопустимо близко друг к другу. Пальцы, охотящиеся за трубкой, случайно мазнули по рыжим волосам мужчины и… задержались на них, а его свободная ладонь легла на мою обнаженную спину, вынуждая прильнуть к мужчине. Не знаю как бьёрна, но меня словно током ударило. Кто сделал первый шаг — не помню. Все произошло слишком быстро, слишком… неожиданно, что ли. Мгновение назад мы боролись за пресловутый мобильник, и вот уже сражаемся за право доминировать в шальном поцелуе.
Забыв о трубке, я зарылась руками в волосы Александра, а он, прижав меня к себе, заставил чуть прогнуться в талии, чтобы нависнуть надо мной и углубить самый крышесносный поцелуй в моей жизни. Не прошло и пары секунд, как я вцепилась в его плечи, точно в спасательный круг, потому что земля уплывала из? под ног, а голова так сильно кружилась, что еще немного — и я бы просто упала. А он, избавившись от телефона, начал жадно гладить меня второй рукой по волосам, шее и позвоночнику, лишь приближая тем самым мою неизбежную капитуляцию. Сражаться больше желания не было. Хотелось сдаться на милость победителя и вдоволь насладиться самым сладким поражением на свете.
Все испортил телефонный звонок. Услышали мы его не сразу, но он оказался до противного настойчивым. Оторвавшись от моих губ, мужчина прикрыл глаза, словно пытаясь усилием воли восстановить сбившееся дыхание, но при этом руки не разжал. Я же, тяжело дыша, тоже старалась прийти в себя и избавиться, наконец, от странного наваждения, так неожиданно захлестнувшего нас обоих. А мобильник все разрывался от нетерпения, требуя к себе внимания.
— Ничего себе вас накрыло! — присвистнула Алина, о присутствии которой я и вовсе забыла.
Матерь лунная, как же неудобно? то!
— Угу, — поддакнул ей муж. — Я сам чуть не возбудился, — сказал он иронично, а мне в его словах послышалось не столько насмешка, сколько издевка.
Резко развернувшись в Сашеных объятиях, я с вызовом сказала:
— А никто не заставлял вас смотреть.
— Да что смотреть… когда от вас такая волна желания шла, что тут у любого бы вста…
— Дело в запахе, — прикрыв пальчиками рот супругу, улыбнулась «волчица». — Ань, мы — бьёрны просто очень тонко чувствуем все нюансы ароматов и безошибочно отмечаем любые изменения. Некоторые человеческие эмоции меняют запах тела. Страх, например, волнение… и особенно возбуждение. А вы сейчас оба…
— Хватит лекцию читать, Али, — оборвал ее крайне полезную речь сыскарь и, отпустив меня, достал из кармана телефон, спрятанный туда во время поцелуя. Так же стремительно, как только что к Лексу, я повернулась к его брату, желая увидеть звонящего. На небольшом экране отражалось фото Ильи, и занудная трель теперь стала казаться мне не только противной, но и тревожной.
— Не отвечай, — попросила, глядя на Александра. Тот молча нажал отбой и убрал трубку обратно.
— Саш, ты голодный? — снова подала голос наша заботливая беременная. — У нас тут картошечка с грибами осталась. Хочешь?
— Почему бы и нет? — сказал бьёрн и, приобняв меня за плечи, повел к столу. — Ела? — спросил, отодвигая мне стул.
— И даже пила, — призналась, кивнув на коньяк и кофейник, стоящие рядом.
— Анюта! Что за пристрастие к алкоголю, — насмешливо пожурил меня мужчина, садясь рядом. — Мы еще не разобрались с наплывом твоих женихов, а ты уже потихоньку спиваешься.
Незаметно треснула его под столом по колену, но он перехватил мою руку и несильно сжал пальцы, словно давая понять, что я не одна, что меня не собираются бросать на произвол судьбы и… что мои неприятности вовсе не на десятом месте после проблем его соплеменников. Может, я, конечно, и лишнего нафантазировала, но так хорошо в этот момент стало, что у меня аж слезы на глазах выступили. Пришлось опускать голову и украдкой их вытирать, в надежде, что никто не заметил. Хотя виноват в такой странной реакции, наверное, все же был коньяк. Прав Саша, пора завязывать с высоко градусными напитками.
Нечаевы вполне себе мирно разговаривали, Александр ужинал, а я сидела рядом и слушала их, подперев рукой щеку. Как умудрилась задремать в такой позе — представления не имею. Видать, усталость все же взяла свое, наплевав на неудобства. Помню только, что обсуждения моего побега и его возможных последствий как? то резко прекратились, и тихий мужской голос спросил:
— Которая из комнат ее? — Алекс или Лекс? Они ведь так похожи.
Алина что? то прошептала в ответ, и меня осторожно подняли на руки, после чего куда? то понесли. Прижавшись щекой к мужскому плечу, я вдохнула знакомый запах и, довольно улыбнувшись… провалилась в сон.
На следующий день…
Проснувшись утром, Эрите еще какое? то время нежилась в постели, с улыбкой глядя в потолок и вспоминая события прошлой ночи. Настроение у девушки было превосходное. Во — первых, она впервые за последний год по — настоящему выспалась. На удобной постели с чистыми льняными простынями, на мягкой подушке, набитой пухом и перьями, под теплым одеялом в белоснежном пододеяльнике. А перед тем, как забраться на это умопомрачительное ложе, девушка целый час плескалась в шикарной ванной, размеры которой больше напоминали маленький бассейн, и развлекалась тем, что выбирала из выставленных на широкий бортик шампуней самый ароматный.
В таких условиях некромантка не оказывалась уже давно. Да что там! Никогда она не сталкивалась с подобным комфортом. Бывала, конечно, пару раз в дорогих отелях, когда, еще будучи школьницей, ездила отдыхать с родителями за границу, но ни один номер не мог сравниться с домом Акиллара. И чего Анька так уперлась? Вышла бы за него замуж, и наслаждалась бы жизнью. Даже любовника искать не надо, при таком? то муже! Да и у Риты появилась бы законная возможность проводить в их роскошном особняке сколько угодно времени. Ну не выгонит же бьёрн лучшую подругу своей жены, верно? Тем более, насколько могла убедиться девушка, женщин этот белобрысый волчара очень даже любит.
Чего только стоила его ночная охота за подружками невесты! Фееричным финалом которой стала спальня, где измазанный шоколадным сиропом Акиллар получил еще и подушкой по голове, предварительно надорванной острым коготком истерически ржущей «кошки». Правда, после этого блондин завалил обеих проказниц на кровать и попытался заставить их исправлять результаты своих деяний. Но девушки не то что вылизывать, они даже смотреть без смеха не могли на посыпанного перьями бьёрна. И в самый разгар этого действа, в комнату влетели два жутко злых блондина, да так и застыли столбами, глядя на валяющуюся на постели троицу.
Первым отмер длинноволосый, заявив, что не ожидал от главы клана такой безалаберности. Его тут же поддержал коротко стриженый, обижено проворчав, что братья не бросают своих спать в саду в обществе жутких зубастых тварей, которые, может, и иллюзия, но с ходу? то этого не видно! И обоих, судя по выражению их лиц, жутко возмущало, что, упустив невесту, жених отправился развлекаться с ее подружками.