— Учитывая то, что на виске твоем все та же брачная вязь, ты, Анна Валентайновна, МОЯ невеста. И я имею полное право находиться в твоей спальне, — самодовольная ухмылка не его породистом лице мне совершенно не понравилась, как и близость этого самого лица к моему.
В другой ситуации я бы распереживалась, что предстала перед посторонним в растрепанном и заспанном виде, сейчас же даже порадовалась этому. Однако кошачий вожак и не думал брезгливо морщиться и отстраняться от такой «красоты». Он с каким? то алчным блеском в звериных глазах разглядывал мои ярко — рыжие волосы, естественные для сирены глаза и чуть приоткрытые в возмущении губы, а потом его ноздри шевельнулись, втягивая воздух, и я замерла в ожидании очередной гадости, а он сказал:
— Ты пахнешь Лалари.
Ну, еще бы! Духи у нее стойкие, я ими насквозь провоняла, особенно, если учесть, что так и спала всю ночь в ее платье и чулках. Тоже принюхавшись, поморщилась — собственный аромат мне нравился куда больше.
— Пусти, — я попыталась оттолкнуть мужчину, но куда там!
— И цвет волос такой же, — продолжая прижимать меня к шкафу, Илья подцепил пальцем длинную прядь и накрутил ее на палец, а меня взбесило: ненавижу, когда волосы посторонние трогают.
— Так ты поэтому меня тут зажал, да? — зло усмехнулась, прожигая его взглядом. — От невозможности заполучить Лалу решил довольствоваться ее суррогатом?
Реакция Ильи удивила. Он медленно наклонился, отчего я почувствовала себя кроликом в объятиях голодного питона, потом странно улыбнулся и сказал фразу, смысл которой не сразу до меня дошел:
— Это НЕ Я довольствуюсь суррогатом, Анечка, — зато, когда я поняла, кого он имеет в виду, возникло ощущение, что землю из? под ног вышибли.
Какое? то время мы стояли молча. Я прокручивала в голове вчерашний поцелуй с Александром, вспоминала слова сыскаря о моем сходстве с его невестой и все больше мрачнела, а Илья — все шире улыбался. Сволочь рыжая! И братики под стать! И волк такой же! И…
— А ну пусти! — зашипела на бьёрна, изо всех сил пытаясь сдвинуть этого «кошака» с места.
— А то что будет? — усмехнулся тот, наслаждаясь моей реакцией. — На помощь позовешь? А некого! Это моя семья, мой дом и правила тут — МОИ! — рыкнул он, обжигая дыханием мое лицо. — Дверь, кстати, я запер с помощью своего дара, так что нам никто не помешает. Не хочешь к Акиллару, разборчивая моя? Да пожалуйста! Я даже обеспечу тебе защиту от его ищеек, — продолжил удивлять меня рыжий вожак. Но стоило заподозрить у него зачатки совести, как мужчина выдал: — Только рвать когти из? за прихоти очередного брата я не намерен. Если уж ввязываться в конфликт, то хотя бы за достойный приз. Ты ведь достойный приз, не правда ли, маленькая сирена?
— Я не сирена!
— Помесь сирены с ведьмой даже предпочтительней. Эксклюзивный вариант, друзья обзавидуются.
— Да пошел ты к бесам, Илья Аристархович! — воскликнула я, пытаясь высвободить руки из его захвата, чтобы если не чарами приложить, то хотя бы просто пощечину дать за его поведение.
— Не ерепенься, невес — с–ста, — вкрадчиво шепнул рыжий мерзавец, продолжая без особого труда сдерживать мое сопротивление. Сильный гад, несмотря на худощавое телосложение. — Просто расслабься и получай удовольствие, — посоветовал он и потянулся к моим губам, но я резко отвернулась, так что поцелуй пришелся в щеку.
— Это… это не честно! — попыталась воззвать к его совести, хоть уже и понимала, что таковой у «кота» просто нет. — Мы заключили сделку! — сказала, стараясь если не убедить его в чем? либо, то хотя бы отвлечь. Целоваться с этим Нечаевым мне не хотелось абсолютно. Чего нельзя было сказать о нем. Он словно наказывал меня своими колючими поцелуями за непослушание, давая понять, что я полностью в его власти.
— Я выполнил финальную часть договора, — напомнил бьёрн, продолжая касаться губами моего лица, виска, уха… бр — р–р. И снова по мне будто разряды тока прошли, только на этот раз от них почему? то затошнило. Скривившись, словно съела дольку лимона, я продолжила возмущаться, одновременно мысленно призывая к себе и Сашу, и Алину. Даже закрытую с помощью телекинеза дверь можно при желании выломать.
— Мы договаривались на фиктивную помолвку. А ты…
— Сделка больше не актуальна, Анечка, — «обрадовал» бьёрн, нагло лизнув мою ушную раковину, и вновь принялся перебирать рыжие волосы. Я попробовала двинуть ему между ног, но он мало того, что увернулся, так еще и воспользовался этим движением, чтобы чуть приподнять меня и усадить к себе на бедра. — Все условия договора соблюдены, — сказал, победно улыбаясь.
— И я по — прежнему твоя невеста…
— Вот именно! — тон, которым это было произнесено, заставил содрогнуться, а поза, в которой я находилась, поморщиться.
Какая же я идиотка! Как можно было довериться рыжей пигалице в составлении документа? Понятно, что была тогда на взводе, но почему не настояла на пункте, что завершением нашей договоренности является не только материальный расчет жениха с невестой, но и официальная отмена фальшивой помолвки? Что мне тогда сказала эта ушлая парочка? Ах да… все равно в течение года рисунок с лица не стереть без помощи верховного жреца, так что само, мол, пройдет. Угу. Скоты предусмотрительные! Точно надо было весь доходный дом в качестве моральной компенсации требовать, а не маленькую квартирку. Судя по избушке в подпространстве, для Ильи такая цена не так уж и велика.
— Это не делает меня твоей собственностью, — повернув голову, с вызовом взглянула на мужчину, и буквально выплюнула ему в губы: — Жених.
— У бьёрнов жена…
— Я тебе еще не жена!
— А будешь! Потому что иначе защитить тебя от преследования Акиллара вряд ли удастся, — ошарашил меня рыжий вожак. Конкретно так ошарашил, я даже злиться и брыкаться временно перестала, вглядываясь в его лицо, чтобы понять: шутит или все же нет? — Хотя, если решишь вернуться до свадьбы к белому я, так и быть, отпущу, — мурлыкнул кот и, пользуясь моей растерянностью, сделал то, к чему давно шло.
Поцелуй был властный и немного болезненный, но я не обратила на это внимание, озаренная новой идеей. Перед тем, как Илья перекрыл мне и вид, и воздух, успела заметить лежащие на столе карточки, которые прихватила из логова белого волка на случай, если потребовалось бы усыпить Лекса. И пусть сейчас они выглядели как простые открытки, заклинания, привязанные к ним, все еще были в силе. Для активации требовалось одно только слово, но… сложно что? то сказать, когда губы заняты другим.
Понимая, что сопротивление лишь больше раззадорит вошедшего во вкус «кота», решила действовать хитростью и, протяжно застонав, словно сдаваясь, ответила на поцелуй, при этом крепко обняв ногами мужские бедра. Вышло эротично, а еще так было удобней. Застыв лишь на мгновение, мужчина довольно рыкнул и удвоил натиск. А я, дождавшись, когда его руки перестанут фиксировать мои запястья и займутся исследованием моего тела, погладила бьёрна по шее и запустила пальцы в короткие рыжие волосы, чтобы чуть оттянуть их назад, вынуждая Нечаева отстраниться. Звериные глаза прищурились, пытливо вглядываясь в мои. Пришлось начать жадно хватать ртом воздух, старательно доказывая, что именно в этом причина заминки.
— Отдышалась? — спросил бьёрн, продолжая внимательно за мной наблюдать.
Его ладони скользнули по моим обтянутым чулками бедрам выше, забрались под платье и по — хозяйски огладили прикрытые тонким бельем ягодицы. Кто б знал, чего мне стоило сладко улыбнуться в ответ и произнести волшебное слово, вместо того, чтобы вцепиться в холеную физиономию проклятого «кота». Он быстро сообразил, что я задумала какую? то пакость, вот только увернуться от касания синего крыла не успел.
На пол мы рухнули вместе. Причем я оказалась верхом на заснувшем Илье и, решив не отказывать себе в удовольствии, залепила? таки ему звонкую затрещину. Именно в этот момент чары с двери спали, и в комнату вошла Алина, а следом за ней и мой малыш в обнимку с игрушечным котом.
— Мама, а что это вы с дядей Ильей делаете? — спросил Северьян, озвучив мысли, читавшиеся в округлившихся глазах «волчицы».
— Приемы самообороны отрабатываем, — не придумав ничего лучше, сказала я. А что? Даже не соврала ведь, учитывая, что сама за себя только что активно боролась.
Оба визитера какое? то время рассматривали меня, сидящую верхом на дрыхнувшем «коте» и пытающуюся смущенно одернуть юбку.
— Ты победила, — наконец вынес вердикт сын.
— Илья тебя прибьет, — шепотом предупредила блондинка.
— Да ладно! — бодро улыбнулась им я. — Вы же меня защитите, правда?
— Конечно! — пообещал мой самый любимый мужчина на свете и тут же предложил: — Мамочка, пойдем есть. Мы с Алишей все утро пироги с капустой делали. Вуснющи — и–ие! Пойдем? — подбежав ко мне, он протянул руку, чтобы помочь подняться.
— Ты победила, — наконец вынес вердикт сын.
— Илья тебя прибьет, — шепотом предупредила блондинка.
— Да ладно! — бодро улыбнулась им я. — Вы же меня защитите, правда?
— Конечно! — пообещал мой самый любимый мужчина на свете и тут же предложил: — Мамочка, пойдем есть. Мы с Алишей все утро пироги с капустой делали. Вуснющи — и–ие! Пойдем? — подбежав ко мне, он протянул руку, чтобы помочь подняться.
Спустя пару минут наша троица спускались по лестнице под восторженный рассказ ребенка о его кулинарном опыте, и тревожные вздохи беременной девушки. Но прежде, чем отправиться за стол, я спросила, можно ли где? нибудь в этом доме помыться, чтобы избавиться, наконец, от запаха Лалари, и смыть прикосновения Ильи, которые буквально чувствовала кожей.
Как выяснилось, в охотничьей избушке, спрятанной в подпространстве, была и небольшая банька, расположенная в пристройке. Вот только мыться в гордом одиночестве после инцидента в спальне я побоялась. Поэтому, признавшись во всем Алине, попросила ее составить мне компанию. Северьяна же мы с «волчицей» сплавили под опеку Алексея, засевшего в своем кабинете. А Саши, как выяснилось, и вовсе дома не было.
Через полтора часа…
— То есть ты предлагаешь мне сделать артефакт, используя кровь сирены? — доедая последний пирожок и рассматривая разложенные передо мной рукописные схемы, спросила я Лекса.
— Ну, ты, насколько мне известно, именно этим и занимаешься по жизни, — ответил бьёрн, расположившийся в кресле напротив.
В обитом деревом кабинете мы находились втроем: я, хозяин и Северьян, который не пожелал расставаться с «нуждающейся в защите мамой». Поначалу он сидел у меня на руках, но когда мы с Алексеем стали рассматривать довольно сложные для детского понимания рисунки и записи, перебрался на мягкий ковер строить из книг домик для кота и мишки, которых прихватил с собой. Мы же с Лексом продолжали обсуждать тему Зова и возможных вариантов его снятия.
На самом деле их было всего два. И если первый оказался простым до неприличия, но совершенно неприемлемым в нашей с Алиной ситуации, то второй требовал определенной подготовки. И нам всем очень повезло, что младший Нечаев, в свое время сильно увлекавшийся темой морских дев, прожил целых два года на одном из их островов. Судя по всему, страсть к загадкам у близнецов была одинаково сильна. Только Александр, в отличие от брата, предпочитал распутывать преступления, Алексею же требовалось что? то помасштабней. Например, изучение сирен, много лет назад покинувших сушу, и выходивших на поверхность лишь на территории расположенных в Океании островов.
Причем выходили с одной конкретной целью — найти самца для спаривания. Чтобы размножаться этому странному народу, состоящему исключительно из женщин, требовалось мужское семя. И, как и в былые времена, во время брачного гона морские красавицы всплывали на поверхность и пели удивительно прекрасные песни, заманивая к себе мореплавателей. Но, в противовес страшных сказок, где зачарованные их голосами моряки разбивались о скалы, на деле эти мужчины получали умопомрачительный бесплатный секс с потрясающими блондинками, который их ни к чему не обязывал, так как сирены, даже забеременев, никогда не разыскивали отцов своих дочерей, чтобы предъявить претензии или затребовать алименты. Да они, скорей всего, и не помнили в лицо бесчисленных любовников, которые нужны им были лишь для одной цели.
Естественно, при Яшке Алексей старался говорить намеками, рассказывая об интимной жизни моих дальних родственниц, но суть от этого не менялась. И, выслушав его, я не смогла сдержать любопытства, потому и спросила: не стал ли он сам донором для одной из сирен. На что мне уклончиво ответили, мол, все это было давно и неправда. А потом многозначительно добавили, что истинный ученый, имеющий возможность стать частью истории, которую пишет, просто обязан использовать свой шанс. На что я только хмыкнула и покачала головой.
В конце концов, это его личная жизнь, а не моя. Да и с сиренами он путался задолго до женитьбы на Алине. Более того, это даже хорошо, что путался! Потому что теперь у меня была куча материалов, которые я раньше четно пыталась найти в библиотеках и мирлинге. И все это разложенное по столу богатство записывалось и зарисовывалось со слов первоисточника, то есть одной из разболтавшихся после жаркой ночи сирен. Насколько я поняла, чем? то молодой бьёрн ее все же зацепил, потому что возвращалась она к нему не раз за эти два года, хоть назваться его парой и уехать с ним так и не пожелала. Что и хорошо, учитывая его будущую встречу с Алиной.
Вот уж точно не угадаешь — где найдешь, а где потеряешь. Рассматривая записи Лекса, я думала о том, что есть смысл хоть за что? то сказать Илье спасибо. Без авантюры, в которую он меня втравил, я бы никогда не узнала о своих предках так много. А еще не познакомилась бы с Алексеем и его беременной женой. И Сашу бы тоже не встретила. Где может пересечься хозяйка чародейской лавочки, которая практически никуда не выходит из своей уютной «норы», с погруженным в работу сыщиком? Только на помолвке его старшего брата, угу!
Последняя мысль была насквозь пропитана иронией. Илья, чтоб у него кошачьи усы отвалились, четко дал мне понять сегодня, что если я не буду с Акилларом, то останусь с ним, а не с его младшим братом или кем? то еще. Козлина он, а не кот!
Говорить спасибо этому бьёрну резко расхотелось. После того, как мы оставили его спать на полу, я минут сорок проторчала в бане, пытаясь в жутко неудобных тазиках отмыться от посторонних запахов и расцветок. И все равно волосы сохранили бледно — золотистый оттенок, который окончательно должен был сойти только к ночи. Зато пахла я теперь белыми розами, потому что добавила каплю концентрированного зелья с этим ароматом в шампунь Алины.
С одеждой тоже ситуация разрешилась наилучшим образом. Как оказалось, «волчица» все же постирала мое платье с помолвки, взяв его из рюкзака, пока я спала. Еще и извинялась потом, что в сумку без спросу влезла, глупая! Да я ее расцеловать была готова за то, что она для меня делала. Когда я чистая и переодетая вернулась на кухню, там уже сидел проснувшийся Илья и с невозмутимым видом пил чай с пирогами.
Увидев меня, он издевательски спросил, не хочет ли его невеста присоединиться к трапезе, на что я в том же тоне поинтересовалась, выспался ли он? После чего быстро добавила, что мне срочно надо к Лексу, и, схватив с тарелки пирожок, чтобы этот котяра из вредности не слопал все, отправилась в кабинет младшего Нечаева, где, по словам Алины, меня действительно ждали. Яшка забрал из? под носа дяди бьёрна еще три пирога и, засунув под мышку игрушки, пошел следом за мной. Составить компанию главе кошачьего клана решилась только «волчица». Впрочем, ей, как хозяйке, положено.
И вот последние полчаса мы с Алексеем мирно беседовали за столом, заваленным уникальными материалами, а Северьян играл на полу. Красота да и только. Хотя вопрос на повестке дня был довольно серьезный. Как выяснилось, Зов сирен брал начало от брачного призыва, который вплетали морские певуньи в свои чарующие песни. Именно так устанавливалась магическая связь с поймавшим его партнером, которого путеводная нить приводила в объятия белокурой красавицы, жаждущей страстной любви.
Иногда «в сети» сирены попадал не один моряк, а несколько, но такое положение дел ее ничуть не смущало. Женщины этого вида считали, что чем больше семенной жидкости они получат в благоприятные для зачатия дни, тем выше шансы понести. Насколько я поняла со слов собеседника, с продолжением рода у этих особ были довольно ощутимые проблемы, и именно поэтому они отказались от брачных союзов, распространенных одно время, и снова вернулись к древним традициям своего народа.
Чтобы развеять Зов, мужчине требовалось просто переспать с колдуньей, его наславшей. После бурной ночи чары исчезали сами собой, и оба любовника расходились каждый в свою сторону. Этот же метод, как утверждал Алексей, сработал бы и в случае брошенного мною зова, который не имел никакого отношения к брачным играм, и все же магически был идентичен связи, зарождавшейся при них. К счастью Алина оказалась девушкой, к тому же замужней. Чему я вслух порадовалась, потому что благодаря этому мне озвучили и еще один вариант избавления от пресловутых чар. Пусть сложный, пусть болезненный, зато не делающий из меня шлюху.
Нет, я ни разу не осуждала своих дальних родственниц. Традиции есть традиции, и если их устраивает такая жизнь — боги в помощь! Но себя я не считала сиреной. И одноразовый пересып ради мужского семени для меня был неприемлем. С отцом Яшки у нас случился пусть не долгий, но красивый роман. И лишь когда он предложил мне избавиться от ребенка, я переосмыслила наши отношения и поняла, что любить этого мужчину уже не смогу. А жить с нелюбимым тогда не хотела. Наивная была и романтичная дурочка. Да и связывать мага по рукам и ногам семейными обязательствами — тоже желания не возникало. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Наверное, поэтому мы и расстались без скандалов. Он стал профессиональным безопасником, а я матерью одиночкой с лицензией артефактора — зельевара.