Но бегать по мужикам за порцией одноразового секса все равно не начала. Максимум — романтичное свидание с прощальным поцелуем. На большее как? то не тянуло. Не мое это, видать, хоть в предках и были сирены. То ли кровь в пятом поколении сильно разбавленная оказалась, то ли характер неподходящий. Ведьма я. И точка! И сын у меня, кстати, а не дочь. Какие, к бесам, сирены? Разве что внешне похожа, так это легко можно исправить с помощью волшебной косметики.
Меня так воспитывали бабушка и мама, которые умышленно не желали делиться информацией о морских девах. И обе они жутко расстроились, когда во мне, помимо масти и необычных радужек, начали проявляться зачатки инородного дара. Но даже после этого постарались убедить меня не копаться в запретной теме, а просто постараться подавлять нежелательные всплески необузданной магии, потому что это опасно и для носителя, и для окружающих. Так я и поступала долгие годы. А еще, стараясь походить на наследницу рода Вельских, красилась в брюнетку и капала в глаза меняющие цвет капли. Но иногда магия морских дев все же давала о себе знать, и это обычно влекло за собой какие? нибудь неприятности. Так случилось и на приеме. Впрочем, источником неприятностей на этот раз вряд ли можно было назвать наследие сирен.
Для снятия зова не через секс требовалось провести обряд, используя кровь сирены, наславшей чары. Ритуал был довольно болезненным и использовался носительницами дара крайне редко. Просто потому, что мало мужчин, очарованных их пением и открытых для принятия призыва, отказывались от интимной близости. Однако встречались и такие: убежденные семьянины, не желающие изменять своим женам в угоду минутной слабости, или верующие люди, соблюдающие целибат. Тогда связь разрывалась иначе.
Однако и тут была своя засада. Будучи пра — правнучкой сирены, я вполне могла являться носительницей дара, возродившегося во мне спустя несколько поколений, но кровь моя практически не имела силы. На вопрос, как же с этой проблемой справляются морские девы, которые все, как одна, полукровки, потому что мужчин их вида просто не существует в природе, Алексей ответил, что именно поэтому они снова и ушли в свой подводный мир, наполняющий их кровь силой. В моем же случае требовался артефакт, в основе которого была бы кровь истиной сирены.
И, к счастью, зачарованный от воздействия времени флакон с этой драгоценной жидкостью у младшего Нечаева тоже был. Все, что требовалось от меня — создать по схеме волшебный кулон, который будет усиливать мою кровь в моменты, когда я его надеваю. Этого вполне хватит для того, чтобы провести описанный в дневниках Лекса ритуал, и избавить Алину от воздействия Зова. А заодно избавить от него и Александра, потому что способом, который он точно выберет, я это делать не стану. И пусть только попробует сказать, что обещала!
Решив так, я сходила за своим рюкзаком в расположенную напротив кабинета спальню, и, разложив по столу инструменты, приступила к работе. Какой смысл откладывать неизбежное? Пытаться шантажировать «котов» тем, что развею чары, лишь когда получу гарантии своей безопасности или неприкосновенности, мне претило. Глупо, наверное, да. Но рисковать здоровьем беременной женщины, протянувшую мне руку помощи, я не могла. Да даже если б она и не помогала мне, все равно не смогла бы. Как говорил мой любимый препод, из любой ситуации есть несколько выходов. И выбирать тот, при котором меня будет тошнить от самой себя — не лучшее решение.
Ведьма я или кто? Справлюсь как? нибудь с женихами и без использование подлых ходов, которыми грешат бьёрны. Тем более, за искреннее желание помочь его жене, Лекс обещал подарить мне артефакт, который я изготовлю из его ингредиентов. А он, помимо усиления крови, еще и стабилизирует дар. Ну а как им пользоваться, я уж разберусь, когда перечитаю все имеющиеся у Нечаева материалы. Их он тоже обещал мне одолжить, но выносить из охотничьего дома запретил. Сказал, что дал слово сиренам, что информация о них не пойдет в массы. Напрашивался вопрос, зачем они вообще ему ее дали, если так не желают огласки, на что мужчина ответил:
— В мире людей и бьёрнов встречаются такие, как ты, полукровки, которым не к кому обратиться. Поэтому есть ученые, подобные мне. Однако чтобы на нас выйти надо сильно постараться. Ты, Анна, видимо не очень? то и хотела разобраться в своем магическом наследстве, раз впервые мы встретились только на приеме. И какое счастье, что я что? то смыслю в сиренах и Зове! — выразительно посмотрев на меня, добавил он.
Сказать на это мне было нечего. Искала информацию, да, причем активно, но только когда сильно подстегивало. В остальное время маскировала свою связь с морскими девами и жила, как потомственная ведьма. Причем жизнь эта меня более чем устраивала. Наверное, он прав, плохо я старалась. Да и когда? Учеба, работа, сын… как? то не до магии сирен было, которую проще оказалось подавлять, чем изучать.
Думая об этом, продолжала мастерить из подручных средств артефакт, вплетая магическое кружево в кулон на серебряной цепочке, который раньше принадлежал Алине. Но ради благого дела она с радостью нам его отдала. Что ж, зато теперь займусь своим плохо контролируемым даром как следует и заставлю его работать на себя, а не во вред. И для начала избавлю бьёрнов от Зова. Даже любопытно, как на мою инициативу отреагирует Саша. Вспомнив о нем, я спросила:
— Алексей, а где твой брат?
— На кухне, — ответил мужчина, лишь на миг оторвавшись от собственного дневника, который пролистывал в поисках особенно важных для меня записей. — Вроде он после разговора с тобой туда пошел, — добавил, поправляя очки в тонкой серебристой оправе. Когда он их надевал, сходство с близнецом терялось, хотя для меня при их полной идентичности они все равно были разными.
— Вообще? то я про другого. Хотя и про этого тоже хотелось бы спросить, — протянула, разглядывая лежащую перед носом схему. — Чья была идея запустить его в спальню ко мне спящей?
— Его, — ничуть не смутившись, ответил бьёрн.
— И ты вот так спокойно это говоришь? — возмутилась я, посмотрев на Лекса.
— Он тебя разве обидел?
— Нет, конечно. Только гадостей наговорил, облапал и чуть не изнасиловал, заблокировав чарами дверь, а так не, не обижал, — съязвила я. Ответом мне было задумчивое:
— Хм.
Спустя пару минут молчания, во время которого я слышала, как шуршат книги, из которых Яшка теперь собирает башню, мое терпение лопнуло.
— Что надумал? — спросила Нечаева, временно приостановив работу.
— Пытаюсь понять мотивы его поведения, — спокойно ответил мне тот.
— Природная вредность, мстительность и поганый характер не катят? — криво усмехнулась я.
— Илья ничего не делает просто так, Ань, — вздохнув, проговорил бьёрн.
— Да я уже поняла, — отозвалась грустно. — Решил собственным примером показать мне альтернативу брака с Акилларом, чтобы я сама побежала к «волку», просить принять меня обратно.
— Может и так, — не стал оспаривать мою теорию Алексей. — В любом случае, давая защиту, он будет требовать свою цену. Сирены с активным даром очень редки среди нас и… весьма полезны в политике. Ведь одна из основных ваших способностей — это магическое воздействие голосом на людей. Из тебя может получиться прекрасный оратор, который не помешает Илье в команде. А так как девушка ты симпатичная, думаю, он не откажется и от постельных отношений.
— Хочешь сказать, что твой братец передумал меня отдавать Акиллару, узнав, что я сирена? — его вариант мне не нравился еще больше, чем мой.
— Возможно. В любом случае, он сделает все, чтобы ты не встречалась с Алексом.
— Кстати об этом! — окончательно отложив работу, я скрестила на груди руки и хмуро уставилась на собеседника. — Кто разболтал ему о вчерашнем поцелуе? Не верю, что Саша сам себя сдал.
— Он и не сдавал, — снова сделав вид, что читает дневник, проговорил Лекс. — Его вообще с утра дома нет. Поехал пробивать обстановку в дом белого вожака и пытаться зачистить мои косяки, если таковые вообще были.
— Погоди? ка, — встрепенулась я. — Так это не он разве Илью сюда вызвал?
— Нет.
— А…
— Это я ему позвонил, — взглянув на меня поверх очков, признался бьёрн. — И про то, что вас с Алексом друг к другу сильно влечет, тоже я сказал. Прости, Аня, но мы с Алиной слишком многим обязаны старшему брату, чтобы держать его в неведении, тем самым подставляя под возможный удар.
— То есть потребуй он перевязать меня бантиком и отправить Акиллару, вы так и поступите? — уточнила я, прищурившись. — Вы же ему обязаны, угу. И вообще слово вожака закон.
— ТАК не поступим, — сделав ударение на первое слово, ответил «кот». — Он больше не тронет тебя в нашем доме, обещаю. Прости. Но вмешиваться в ваши отношения мы не станем. Ты его законная невеста, он твой жених.
— То есть потребуй он перевязать меня бантиком и отправить Акиллару, вы так и поступите? — уточнила я, прищурившись. — Вы же ему обязаны, угу. И вообще слово вожака закон.
— ТАК не поступим, — сделав ударение на первое слово, ответил «кот». — Он больше не тронет тебя в нашем доме, обещаю. Прости. Но вмешиваться в ваши отношения мы не станем. Ты его законная невеста, он твой жених.
— То есть ты так и будешь докладывать ему о каждом моем шаге?
— Нет. Я бы и сейчас о том, что ты у нас, не сказал, если бы мой поступок не мог подставить Илью. В остальном — сами разбирайтесь со своими брачными узами. И, пожалуйста, не морочь голову Александру. По крайней мере, до тех пор, пока не перестанешь быть избранницей глав двух кланов, — попросил он. — У Саши есть Лалари. Оставь его ей. Не ломай жизнь моему брату, Ань. Акиллар упертый и просто так на тормозах все не спустит. А если дело дойдет до поединка насмерть, только у Ильи есть хорошие шансы уйти оттуда живым.
— Вы больные, — сказала, понимая, что настроение безнадежно испорчено. — И правила у вас такие же. — Ну, по крайней мере, Алексей со мной честен — уже плюс. И про сирен по — прежнему готов все рассказать и многому научить. А то, что с Ильей придется разруливать ситуацию без его помощи, так и хорошо, учитывая варварские законы модифицированных. Подставлять сыскаря под удар я не хочу. Вот только… — Значит, если Илья будет снова до меня домогаться, на помощь можно никого не звать, да? — с наигранной веселостью уточнила я. — Разве что сына, он единственный готов вступиться за маму, несмотря на свои пять лет.
— Дядя тебя больше не обидит, — заверил малыш, который все это время так увлеченно играл, что я и забыла о его особенности подмечать мельчайшие детали. Язык мой — враг мой! Это ж что теперь подумает о старшем Нечаеве мое умненькое чадо? А что Яшка может состряпать с помощью магии и с истинно детской непосредственностью подарить это что? то противному «кошаку», обидевшему маму? Ой!
— Да он и не обижал, милый, — тут же отказалась от собственных слов я. — Так, чуть — чуть, во время спарринга. Такое всегда бывает, когда изучаются приемы самообороны. Дядя Илья, напротив, показывал мне, как следует давать сдачу плохим людям, если они вздумают напасть на твою маму, — выпалила на одном дыхании, и в ответ услышала:
— Угу, — которое с тем же успехом можно было перевести, как «Говори, говори, но я уже все для себя решил».
Звездец главе рыжего клана. Теперь точно кошачьи усы выпадут, а шерсть полиняет. Эх, Аня, Аня, дурья твоя башка! Как бы от злопамятного бьёрна потом ребенку не перепало. Своих детей модифицированные любят, это факт. А как относятся к чужим, посягнувшим на их холеную шкурку, — вопрос.
Глава 9.Женская месть
По моим прикидкам, артефакт из готового ювелирного изделия я бы сделала часа за три, учитывая, что никакими особыми свойствами он обладать не должен. Все, что требовалось — это пропитать прозрачный кристалл кровью сирены так, чтобы она сохраняла свои уникальные свойства и, при контакте с телом, отдавала силу носителю. Сложно, но не кропотливо. Не то, что каждую деталь шкатулки чарами оплетать. По подходу такая работа напоминала создание амулета — накопителя, благодаря которому я магически не исчерпалась за эти сумасшедшие выходные. Были, конечно, и важные отличия, но в целом работа схожая. Так что, при наличии подробных схем, необходимых ингредиентов и времени — я закончила бы с кулоном к обеду или чуть позже. Но меня отвлекли.
Молчавший с утра андроид, начал голосить где? то после половины одиннадцатого, требуя к себе внимания. Создалось ощущение, что народ, не сговариваясь, решил не будить меня рано, зато потом я разом понадобилась сразу нескольким абонентам. Эх, лучше б разбудили! Куда приятней очнуться от звонка знакомого человека, чем от присутствия проклятого «кошака!» в своей спальне.
Итак, звонки…
Первый был от Александра. Вернее не так — от него пришло только сообщение, о котором и сигнализировало электронное устройство. Открыв текстовое послание, гласившее «Ты звала! Что случилось?», я на какое? то время зависла, соображая, куда и зачем звала сыскаря. Потом сообразила, что речь о магической связи и, успокоившись, написала ему в ответ:
«Уже все хорошо. Делаю артефакт для снятия Зова с Алины, а сама она развлекает вашего старшего брата на кухне».
Подумала немного, прежде чем нажать на закладку «отправить», взглянула на навострившего ушки бьёрна, и, чуть заметно улыбнувшись, послала Саше сообщение. Если действительно беспокоится за меня — приедет. Если нет… На нет и суда нет. Сближаться с ним в романтическом плане после слов Алексея я, естественно, не собиралась. Но посоветоваться, проконсультироваться и просто поговорить — хотела. Ведь из всей этой семейки зверолюдов, доверие у меня вызывали только он и «волчица». Потому что их сочувствие к моей судьбе подтверждалось пойманным зовом, а не только словами. Остальные — котики темные. Что Илья, что Лекс. Каждому от меня что? то требовалось, и за это что? то они готовы были рассчитаться покровительством или информацией.
Едва отложила андроид в сторону, как очередной звонок оповестил о приходе нового сообщения. Улыбнулась, решив, что это от сыскаря, и озадачилась, увидев аватарку Ритки. Не потому, что не ждала от нее весточки, просто странно стало: почему подруга не использует видеосвязь. На самом деле, я хотела ей позвонить сразу после общения с Ильей, но, во — первых, меня отвлекла Алина, а во — вторых, жалко стало будить некромантку рано, она ведь с дороги, устала небось и отсыпается в моей квартире, от которой у нее был свой комплект ключей. Родители Эритэ умерли несколько лет назад, братьев и сестер не было, а с тетями и дядями она не очень? то контактировала. Квартиру, где раньше жили родные, сдавала. Так что, кроме меня, остановиться ей тут было негде.
«Аня! Ты права, эти белые засранцы не стоят твоего внимания! — гласила первая строчка весьма эмоционального сообщения от Элгрэй. — Мне не звони, я отрубаю звук. Сама с тобой позже свяжусь. И да, если Лар начнет заливать про то, что я его заложница — не ведись! Или ведись, но не очень. Короче, мы тут сами разберемся, не парься. Надеюсь, у тебя все хорошо. Вечером позвоню. Целую вас с Яшкой. Э. Э»
Перечитав три раза это сумбурное послание, я задумчиво потерла переносицу. Заложница? Моя бешеная подружка? Акиллар это серьезно или просто прикалывается? Хотя нет, не так… в письме ведь написано «Лар». Хм, и с каких это пор некромантка называет главу белых волков сокращенным именем? Может, и правда, он ее в заложницы взял и устроил в своем логове со свойственным ему размахом. Ну что ж, сам виноват.
Вспомнив о блондине, подумала, что надо бы найти какое? то укромное место в доме и выйти с ним на видеосвязь, чтобы выполнить данное вчера обещание о разговоре без свидетелей. Пусть я и сбежала, но это вовсе не означало, что о слове Вельской ведьмы следует забыть. Да и надо было нам с «волком» потолковать по душам, прояснить ситуацию и попробовать договориться. Сейчас я в относительной безопасности и от него независима, так что беседа могла получиться вполне продуктивной.
— Ты артефактом заниматься собираешься, Ань? — вырвал меня из размышлений Алексей. — Или так и будешь переписываться со своими друзьями — подружками? Кстати, с кем? — как бы невзначай полюбопытствовал он.
— Занимаюсь уже, — ответила, возвращаясь к кулону, — артефактом, — а последний вопрос бьёрна откровенно проигнорировала. Но стоило взять в руки цепочку, как андроид снова затрезвонил, и на этот раз меня ожидал видеозвонок. — Извини, дела, — сказала я мужчине и, подхватив плоский монитор, на котором отражалась фотография Катрины, вышла с ним из комнаты, поманив за собой Северьяна. Поговорить с помощницей хотела в спальне, которую нам выделили. Оттуда же планировала связаться и с Акилларом.
Помощница пребывала в состоянии, близком к панике. Во — первых, лавка! Как только выходные дни подошли к концу и начались рабочие будни, стал поступать заказанный мною товар. И с этим бы девушка непременно справилась, но в коробках было слишком много полуфабрикатов, которые я обычно доводила до ума в своей мастерской перед тем, как выставить на продажу. Катрина же магическими талантами не обладала, и что дальше делать с полученными браслетами, кулонами и прочими предметами, не несущими никакой ценности, кроме эстетической, — не знала.
Вторым моментом, сильно беспокоящим мою заместительницу, стал неожиданный наплыв клиентов. С одной стороны — это было хорошо для бизнеса, с другой — содержимое полок таяло на глазах, а пополнить их без моей помощи Катя не могла. Да и обслуживать заметно увеличившийся поток покупателей в одиночку ей становилось все сложнее. Особенно, если учесть, что народ не просто за зельем или зачарованной открыткой приходил, а еще и выспросить, как дела у хозяйки чародейской лавки и когда, а, главное, с кем, у нее намечается свадьба.