После горничных появился вышеупомянутый охранник, затем весь кухонный состав во главе с поваром, и началось шествие оживших туш, на которые мрачный «волк» и любовался сейчас.
— Вот ведь бес — с–совка! — прошипел бьёрн, стремительно разворачиваясь. — Найди мне некроманта! — приказал бледному парню в зеленой форме, стоящему чуть в стороне от остальных.
Молодой человек мгновенно подобрался, сглотнул и, осенив себя символом небесного отца, рванул вниз по ступеням, старательно петляя между прущими наверх трупами. Следом за крупными животными тянулась цепочка ощипанных куриц, которую замыкали два безголовых гуся. Но Акиллар лишь мельком взглянул на свой ходячий обед и, велев поварам уходить через черный ход и не возвращаться, пока дом не приведут в порядок, рванул на мансардный этаж, где был его любимый игорный зал… украшенный охотничьими трофеями!
Сказать, что блондин нервничал — значит, ничего не сказать. Чучела, выполненные рукой лучшего мастера из животных, которых он с братьями подстрелил на охоте — они были великолепны! Прекрасней драгоценных камней в ожерельях красавиц, которым он их дарил. Восхитительней дорогих шелков и полупрозрачного шифона на полуобнаженных телах любовниц, которых он имел. Каждый зверь в расположенном под крышей зале — был шедевром таксидермиста! А еще поводом для гордости хозяина и для зависти его гостей.
Распахнув двустворчатые двери, Рурк окинул ошалевшим взглядом отделанное деревом помещение и раздраженно рявкнул:
— Выпорю поганку!
Три оленьих головы, висящие на стене, заинтересованно посмотрели на него, перестав качать рогами в такт выплясывающей на голове медведя белке. Медведь с белкой тоже посмотрели, угу. И две рыси, пытавшиеся играть в бильярд, замерли с кием в зубах и уставились на своего убийцу. И енот, бегавший по черно — белому полю рулетки, и облепившие окна птицы, и даже дремавшая в кресле змея обратили свой взор на потревожившего их блондина. На какую? то долю секунды Акиллар замер, решив, что сошедший с лакированных подставок зверинец кинется ему мстить за отнятые жизни, но ожившие экспонаты, выдержав минуту напряженного молчания, продолжили громить игорный зал, пытаясь развлекаться подобно людям и бьёрнам. И кто им дал такую установку, бьёрн прекрасно знал.
— Ремнем пороть буду, — пообещал он отсутствующей некромантке и, резко развернувшись, снова вышел в коридор, куда доползла уже хрюкающее — блеющая процессия туш. — Да какого беса?! — взвыл мужчина, глядя на мокрые следы, оставляемые оттаявшим мясом на светлом ковре
Набрав нужный номер, он в ультимативной форме потребовал прислать ему опытного некроманта, а лучше двух. Немедленно! Сам же, расталкивая миролюбивых зомби, так и норовящих ласково ткнуться носом ему в руку, бросился искать виновницу царящего вокруг балагана. На лестнице встретился с ребятами из охраны, которые сообщили о скором прибытии специалиста, способного упокоить восставшее зверье. Несмотря на то, что бьёрны уже знали про безобидность ходячих трупов и безопасность иллюзорных тварей, в них все равно чувствовалась некоторая настороженность с доброй долей отвращения. Такого «веселья» логово волчьего вожака, сменившее три поколения хозяев, еще не знало.
Вернувшись на жилой этаж, Акиллар без стука ворвался в комнату Ангела, но единственное, что там обнаружил, это надпись на зеркале, сделанную помадой.
«Надеюсь, тебе понравилась репетиция свадебной вечеринки?» — гласили выведенные алым слова, под которыми красовалось короткое: «Бывай» с сочным следом от поцелуя вместо точки. Не веря в то, что девчонка даже с помощью магии могла проскользнуть мимо камер на входе, настроенных на то, чтобы оповещать охрану о передвижении подружек невесты, блондин ринулся в покои Лалари. Но там было тоже пусто. Даже сообщения на стекле не оказалось. Чувствуя приближение неконтролируемого оборота, «волк» рванул на территорию Графа, ожидая застать там обеих нарушительниц спокойствия.
Дверь в комнату скелета оказалась запертой изнутри, и мужчина с удовольствием вышиб ее плечом. Но вместо испуганных подружек в компании невозмутимого мертвяка обнаружил открытое настежь окно с привязанной к батарее веревкой, которую девушки, скорей всего, раздобыли в хозяйственных помещениях первого этажа, куда тоже ходили на экскурсию! Из груди бьёрна вырвалось глухое рычание, на руках, превратившихся в лапы, сверкнули острые когти, а желтые глаза полыхнули бешеным золотом.
Как давно эти бесовки смылись? Час назад или больше? И куда направились, покинув его дом? Следовало догадаться, что весь спектакль — лишь отвлекающий маневр для удачного побега. Наверняка ведь «кошка» пронюхала, что их никто не собирается выпускать из комфортной ловушки до возращения ведьмы. Не зря она серьгу в левом ухе носит. Умная зараза, хоть и косит порой под дурочку. Ну а вторая? Пф — ф–ф… искать логику в проделках некромантки Киллар сейчас был не в состоянии. Эта ненормальная покусилась на его трофеи, и все, о чем он теперь мечтал — найти ее, уронить ничком на белые простыни в своей комнате, стянуть уродливые штаны с костлявой задницы и…
— Поганка, — криво усмехнувшись собственным мыслям, свернувшим в какое? то неправильное русло, пробормотал блондин и зачем? то добавил, вспомнив лукавый взгляд магически одаренной хулиганки: — Зеленоглазая.
До маячившей в мечтах спальни было рукой подать, и, решив немного успокоиться и подумать над ситуацией, Акиллар направился в собственные апартаменты. Войдя, рухнул на кровать с роскошным балдахином, не удосужившись при этом даже снять обувь. До приезда некроманта, нанятого его людьми разгребать устроенный Ангелом бардак, оставалось не так много времени, и бьёрн хотел провести его в тишине и покое, уверенный в том, что территорию этой комнаты ни одна иллюзорная пакость пересечь не осмелится. Но, заметив странное шевеление под одеялом, понял, что ошибся. Если наглая брюнетка хотела над ним просто подшутить, она явно переборщила. Потому что глава белого клана воспринял ее действия как вызов, не принять который значило — проявить слабость.
Резким движением откинув в сторону одеяло, мужчина в некотором замешательстве уставился на двух полуразложившихся хомячков, занятых… кхм. Короче, сильно занятых и потому совершенно не реагирующих на присутствие зрителя. Откуда? то снизу донеслось тихое шебуршание и ритмичное постукивание. Спустившись на пол, бьёрн приподнял покрывало и, тяжело вздохнув, заглянул под кровать. То, что он увидел там оргию мертвых ежиков, его почти не удивило. Пыхтящих над продолжением рода воробьев, задранных котом повара на прошлой неделе, блондин обнаружил в ящике со своим нижним бельем. То, что кому? то из подружек невесты пришлось в нем покопаться, чтобы доставить сюрприз адресату, вызвало нервный смешок, сорвавшийся с губ Акиллара. А воображение, тут же нарисовавшее двух нахалок, крадущихся в мужскую спальню с диверсионными планами — и вовсе заставило расхохотаться.
Итак, эти вертихвостки решили поиздеваться не только над его людьми, но и над ним самим. Зря! Ведь по — настоящему смеется тот, кто смеется последним. Решив так, глава белой стаи вытер выступившие от смеха слезы и, наконец, успокоился. Вызвав горничную, чтобы выкинула все лишнее из хозяйской спальни и отправила в стирку вещи, он вернулся в кабинет, где его ждал бледный, как мел, сыскарь со странно бегающими желтыми глазками.
— Ну? — привалившись к дверному косяку, обреченно проговорил Акиллар. — Что еще учудили эти изобретательные заразы?
Парень смущенно потупился, что? то невнятно пробормотали и… развернул к хозяину большой настольный монитор, подключенный не только к домашней сети, но и к просторам мирлинга. На экране красовалась свежая статья, пестреющая красноречивыми снимками со вчерашнего ужина в доме Рурка. Надписи, сопровождавшие фривольные кадры из жизни волчьего предводителя, разбудили в нем задремавшее, было, раздражение, но бьёрн подавил его усилием воли и, ободряюще улыбнувшись своему помощнику, многообещающе произнес:
— Свяжись? ка с журналистами, приятель. Девочки хотят поиграть? Что ж, теперь наш ход.
Глава 10.Интервью
Лалари танцевала. Вернее не так! Бьёрна шла от барной стойки к расположенному в углу столику, неся черный поднос в руках, и при этом умудрялась двигаться в такт музыке, звучавшей в одном из трех мрачных залов кафе «На чердаке». Это мрачное местечко, насквозь пропахшее всевозможными благовониями, было обычным пристанищем для некромантов, «кошка» же попала сюда впервые, и потому пребывала в полнейшем восторге от увиденного.
Идею с ресторанчиком, которую она предлагала ранее, подружки невесты отвергли из? за буднего дня. Обычной для выходных вечеров дискотеки сегодня там не было, а, значит, не было и толпы народу, в которой можно легко затеряться и хорошо повеселиться. Местечко же, куда привела подельницу Эритэ, оказалось просто идеальным для маскировки. Похоронный интерьер, выполненный в серо — черных тонах, украшали стеклянные черепа, внутри которых находился воск, отбивающий запах не только нежити, но и всего остального тоже. Над ароматическими свечами плясало живое пламя, отлично гармонирующее с мрачноватой атмосферой зала, в которую идеально вписывались не менее мрачные с виду посетители, зашедшие сюда пообедать или просто скоротать время в компании живых и мертвых друзей.
Идею с ресторанчиком, которую она предлагала ранее, подружки невесты отвергли из? за буднего дня. Обычной для выходных вечеров дискотеки сегодня там не было, а, значит, не было и толпы народу, в которой можно легко затеряться и хорошо повеселиться. Местечко же, куда привела подельницу Эритэ, оказалось просто идеальным для маскировки. Похоронный интерьер, выполненный в серо — черных тонах, украшали стеклянные черепа, внутри которых находился воск, отбивающий запах не только нежити, но и всего остального тоже. Над ароматическими свечами плясало живое пламя, отлично гармонирующее с мрачноватой атмосферой зала, в которую идеально вписывались не менее мрачные с виду посетители, зашедшие сюда пообедать или просто скоротать время в компании живых и мертвых друзей.
Задернутые бархатными шторами окна выходили во двор и на набережную. Ширмы в виде острых кольев, связанных колючей проволокой, украшенной белыми розами, создавали эффект отдельных кабинок для гостей некромантского кафе. Статуэтки черных кошек на не менее черных столах, добавляли обстановке особую изюминку. А потрясающе удобные кресла, на которых можно было даже поспать при желании, делали пребывание в импровизированной обители мрака особенно комфортным.
Правда, спать девушки здесь точно не планировали, предпочитая совсем другой вид отдыха. Облюбовав самый дальний уголок, они расположились там вместе с молчаливым Графом, и принялись отмечать удачно проведенную акцию под названием «Месть волкоголовым!» Когда же первая бутылка темно — красного вина была распита, Лалари отправилась за второй, заодно прикупив к ней и две порции тушеного в горшочках мяса. Она бы взяла и три, но Граф, активно участвовавший в их недавних проделках, пил только свежую кровь, которую ему бармен нацедил в кубок, свернув предварительно голову полуживой курице. Так как бар был прежде всего рассчитан на некромантов, меню для их неупокоенных напарников тоже присутствовало, причем весьма недешевое.
Идя танцующей походкой к своему столику, бьёрна случайно задела бедром здоровенного парня, раскрашенного так, что поначалу приняла его за зомби. Но, принюхавшись, быстро сообразила, что это человек, и другие сидящие рядом с ним мужчины тоже люди. Бросив на рыжеволосую девицу оценивающий взгляд, некромант (как мысленно окрестила его Лала) предложил ей присоединиться к их мужской компании, на что бьёрна отшутилась, сказав, что у нее с друзьями сегодня праздник и соображать они договорились исключительно на троих. Парень, к счастью, оказался понятливый, и настаивать на своем не стал.
— Тебя только за смертью посылать, — проворчала Элгрэй, когда «кошка», наконец, вернулась с подносом. Официантов в этом кафе не было, за заказами народ подходил к стойке и забирал их сам, так что иногда случались накладки с ожиданием. О чем и сообщила напарнице бьёрна, заявив, что горячее долго с кухни доставляли. Рита кивнула и, пододвинув к Лалари свой пустой кубок, потребовала: — Разливай!
Пообедать в доме «волка» девушки не успели, а, приехав сюда на машине, взятой вчера на прокат, начали, пока готовится их заказ, отмечать успешно проведенную авантюру. Седан естественно оставили не перед входом в кафе, а совершенно в другом дворе на случай, если по нему их попытаются вычислить. Хотя Лалари, давно знавшая Акиллара, и уверяла Эритэ, что блондин за ними не погонится. Как выяснилось, пакостила ему рыжая уже не раз, пусть и не с таким размахом. Так что реакцию просчитать могла на собственном опыте.
И все же некромантка сомневалась и немного нервничала, несмотря на истерическое «хи — хи», на которое ее пробивало при мысли о том, что сейчас творится в роскошном особняке беловолосого вожака. Ах, как бы ей хотелось увидеть его физиономию в момент встречи с зомби — шествием! А еще лучше — при обнаружении сладких парочек, тройничков и квартетов в его спальне, которые были запрограммированы действовать только в присутствии хозяина комнаты. Но оставлять Графа с фотокамерой в логове белого волка Рита побоялась. Он хоть и на диво крепкий мертвец с излишней самостоятельностью, но ответственность за него по документам и по совести лежит именно на Элгрэй, так что рисковать подопечным ради удовольствия от созерцания еще одного забавного снимка девушка не стала.
Распитое под легкую закуску вино помогло ей как следует расслабиться и насладиться мыслями о свершившейся мести. Да и привычная обстановка с милыми сердцу атрибутами действовала успокаивающе. Такие некромантские бары были во многих городах, и все они напоминали друг друга атмосферой и характерным контингентом. Здесь Рита чувствовала себя в своей тарелке, хоть и бывала раньше в кафе «На чердаке» всего дважды. Первый раз — когда решила посвятить себя некромагии и отправилась знакомиться с людьми своей будущей профессии, с которыми и напилась на радостях до зеленых чертиков. Второй — когда приезжала на похороны погибших в аварии родителей, и тоже тогда безбожно пила, но уже в попытке залить алкоголем горе. И сегодня, что забавно, Эритэ снова пришла сюда, чтобы надраться. Причем в обществе сыщицы из модифицированных и первого в жизни молодой некромантки лицензированного зомби. Чем не повод для тоста?
— За нас! — подняв кубок, заявила брюнетка и, чокнувшись со своими напарниками, выпила до дна.
— Представляю его рожу, — хихикнула Лалари, кивнув на лежащий рядом со скульптурной кошкой андроид, на экране которого отражался блог городских новостей с последними известиями из жизни бьёрнов. — Завтра эти кадры еще и в газетах появятся, но уже сегодня народ делится впечатлениями в коммах. Вот глянь… — и она принялась зачитывать особо ядовитый отзыв от поборника морали и добродетели, а за ним не менее ядовитый от фанатки Акиллара, предлагающей своим товаркам отвернуть головы бабам с фотки.
Услышав это, некромантка чуть не подавилась обедом, к которому как раз приступила. Пока кашляла, Граф заботливо постукивал ее по спине, и даже вина в кубок плеснул за неимением на столе воды.
— Надо было все же не светиться, — успокоившись, просипела Рита, и под чутким руководством зомби выпила багряный напиток мелкими глотками до последней капли. — Хватало и других прикольных фоток. Зря эту отправили.
— Вовсе нет! — легкомысленно возразила бьёрна. — Во — первых, у ведьмы теперь будет повод сказать женишку свое «фи» за то, что он публично тискал ее подруг, — «кошка» тоже пригубила вина, и, ковыряя вилкой в своем горшочке, продолжила: — А во — вторых, мое имя лишний раз упомянут рядом с Рурком, да еще и с намеком на постельное времяпрепровождение. Так что будет повод и у меня ему кое? что высказать.
— А у меня? — задумчиво разглядывая обсуждаемый снимок, спросила Эритэ.
— Ну, если есть что — высказывай! — милостиво разрешила рыжая.
— Только то, что Лар деспот, кобель и идиот, — ответила некромантка, захмелевшая от выпитого натощак алкоголя.
— Угу, — согласилась с ней бьёрна. — Но! — она подняла указательный палец и выразительно посмотрела на собеседницу. — Обаятельный!
— И симпатичный, — добавила Элгрэй, вспомнив желтоглазого блондина с двумя тонкими косичками.
— И веселиться умеет! — поддержала перечисление его положительных качеств Лалари.
— И не мстительный: нас ведь так и не заставил слизывать с него шоколад. Отпустил мыться и спать, еще и сладких снов пожелал, — вздохнула некромантка, наливая себе еще вина.
— Угу, — лукаво прищурилась ее рыжеволосая подружка, — а еще богатый, умный, сильный… мечта, а не мужик! И чего это мы с ним так жестоко обошлись?
— Заслужил! — уверено заявила брюнетка, прильнув к бокалу. — Верно, Граф? — спросила у своего мертвого спутника, который задумчиво вертел в руках кубок, наблюдая за девушками. Мертвец молча кивнул, а его иллюзорное лицо по — прежнему осталось без эмоций. — Кстати, Лала, — чуть нахмурилась захмелевшая некромантка. — А зачем тебе светиться рядом с ним в новостях? И про старшую жену ты что? то говорила, помнится… У тебя на этого самодовольного самца свои виды?
— Ну — у–у, — протянула бьёрна, поглаживая подушечкой указательного пальца край кубка. — Замуж все равно надо. Так хоть трофей покруче выбрать.
— Это общая черта модифицированных, что ли?
— Какая?
— Помешанность на трофеях! — недовольно проворчала Рита. — Акиллар Анюту как вещь воспринимает. Ты Акиллара — не лучше, — Лалари пожала плечами, не соглашаясь и не оспаривая слова собеседницы, а Граф хлебнул еще немного крови. — Зачем тебе мужик с гаремом? — не унималась брюнетка, думая в этот момент больше про Анну, чем про желтоглазую собеседницу. — Как вообще можно терпеть конкуренток под одной крышей? Да и не под одной — тоже.
— А как можно по кладбищам круглые сутки таскаться и с трупами дружбу водить? — фыркнула рыжая.