Про свое похищение я также рассказала Алине все в подробностях, хоть она уже и была в курсе случившегося. Просто надеялась, что бьёрна, выросшая среди своих, может подкинуть какую? нибудь интересную идею или просто знать что? то, способное дать толчок к разгадке. Но кроме обиженной любовницы Акиллара, которую, по официальной версии, «волк» жестоко наказал за попытку его отравить и услал вон из города, блондинка никого не знала, кто бы желал сделать реальную гадость белому вожаку. Не то, чтобы таковых вообще не было, просто Али с ними знакомства не водила.
Насчет истории с моим сыном девушка и вовсе растерялась, потому что никак не могла понять, у кого поднялась рука тронуть ребенка. В том, что это точно не модифицированные, она была уверена. Эх… наивное создание! Да кто меня Северьяном за эти пару дней только не шантажировал, начиная с «котов» и заканчивая «волками». Одни «ящерицы» пока и не отличились! Наверное, именно поэтому я так к ним хотела.
Ну а что? Все гениальное ведь просто, верно? Сначала, пользуясь случаем, изучить все то, что есть у Лекса про сирен, затем попробовать разобраться со своим даром, потом забрать сына и обещанный бьёрном кулон, встретиться с Риткой, и втроем мотануть в столичный храм, чтобы попросить верховного жреца избавить меня от брачного рисунка. После чего чистенькой и свободной ведьмой вернуться в родной город, заручившись поддержкой черного клана на условиях… ну, к примеру, штатного артефактора.
Господин Броуди что? то такое, помнится, упоминал, да я не придала тогда этому значение. Сейчас же с удовольствием согласилась бы работать на ящеров, в обмен на защиту от больных на голову женихов. Целый клан — это не один рыжий сыскарь, с сомнительной поддержкой нескольких человек из агентства. Против черной стаи ни Акиллар, ни Илья в открытую не пойдут. А если попробуют, то могут нехило так огрести в ответ. Но им же всем важен мир и сотрудничество меду стаями, не так ли? А значит, шанс у меня есть! И хороший. Тем более, Алина пообещала познакомить нас с «ящеркой» из рода Броуди после того, как мы снимем с «волчицы» Зов, и муж, наконец, выпустит ее из подпространства, не боясь больше за ее здоровье.
Мы как раз обсуждали грядущую встречу с Иришкой, как называла дочь Броуди блондинка, когда в комнату вошел Александр. Взглянув на циферблат, я сделала вывод, что спал он часа два с половиной. Если, конечно, вообще спал. А то, может, опять его телефон разбудил, и сыскарь все это время собирал мой андроид, из которого извлек? таки крошечный «жучок». Однако сомнения оказались напрасными, потому что андроид сыскарь так и не сделал. И рад бы был заняться им сейчас, но время поджимало, поэтому, извинившись передо мной за то, что так некстати вырубился, мужчина попрощался со всеми нами и отправился в город, где должен был состояться бой Алексея с Павлом.
С этого момента Алину как подменили. Раньше, видать, она отвлекалась на разговоры, стараясь не думать о предстоящем событии. Но слова Саши и его отъезд подстегнули тревогу, теснившуюся в сердце «волчицы», и эмоции выплеснулись наружу. Да так, что их уже было не остановить. Ох уж мне эти беременные с их перепадами настроений! Пришлось забыть и про ящериц, и про оригами, и вообще про все, посвятив остаток дня на успокаивающие беседы с блондинкой. Даже Яшка, быстро сориентировавшись в ситуации, перестал настаивать на моем участии в создании карусели, для которой требовалось целых тридцать журавликов. Сидел себе, мастерил их сам и практически не вмешивался в наш разговор. Разве что иногда поглаживал кусающую губы бьёрну по руке и бормотал что? то ободряющее. Если бы не знала, что ему пять, ни за что бы не поверила.
Устав бороться с назревающей истерикой, главной причиной которой было «Почему он не звонит?», я предложила набрать номер кого? то из братьев ей самой, на что это «чудо в перьях» заявила, что не хочет отвлекать мужчин в ответственный момент. Правда, что ответственного в посиделках в вип зоне и просмотре очередного бьёрновского поединка, так и не ответила. В конечном итоге, мне все это надоело, к тому же я опасалась за малыша в утробе сильно нервничающей мамаши, поэтому просто усыпила ее заклинанием, твердо зная, что оно безопасно для женщин в интересном положении. А через полчаса обновила чары, заменив их на более мягкие и глубокие. Ну, а еще через час мой малыш отрубился в обнимку с очередным журавликом прямо за столом. Пришлось перенести его на кровать и положить под бок к мирно посапывающей Алише.
Саму же меня увлек дождь. Чистый, прохладный, лесной… в городе он совсем другой. Не хуже, нет! Просто другой! А я в последнее время так редко выезжала на природу, что даже не вспомнить, когда последний раз стояла вот так посреди поляны и наслаждалась льющейся с неба водой, которая не только омывала тело, заряжая меня энергией родной стихии, но и каким? то невероятным образом очищала разум. Воспоминания, громоздившиеся в голове, постепенно отступили на второй план, не выдержав натиска умопомрачительных ощущений. Мне больше не было холодно, и дискомфорт из? за мокрой одежды тоже прошел. Раскинув в стороны руки, я с шальной улыбкой начала кружиться под дождем, случая его музыку, впитывая его силу.
Меня стремительно наполняло чувство ничем не замутненной радости, я словно растворялась в летнем ливне, становясь его неотъемлемой частью, и мне это очень нравилось. Казалось, что по венам бежит не кровь, а вода, и что я больше не человек, а беснующаяся стихия. Легкая, чистая, свободная! Тело словно сливалось с каплями в единое целое, и я уже слышала не только дождь, но и все вокруг: землю, жадно пьющую воду, деревья, ворчливо перебирающие ветвями в надежде получить побольше влаги, избушку, поскрипывающую под косыми струями… и черный скат, вынырнувший из портала.
Возле охотничьего домика…
Она танцевала…
В тонком светлом платье, облепившем соблазнительную фигурку, с распущенными волосами, рассыпавшими хрустальные брызги при каждом ее движении, с выражением безумного счастья на серебристом от влаги лице… Анна, прикрыв глаза, кружилась по поляне, купалась в струях дождя, и откровенно этим наслаждалась. И он, сидя за рулем ската, принадлежащего брату, тоже наслаждался картиной, представшей его взору. Боясь спугнуть девушку своим появлением, Илья направил транспортное средство не во двор, а чуть в сторону, под прикрытие зеленой кроны раскидистого дуба. Оттуда был хороший обзор, и он мог любоваться танцовщицей столько, сколько ему угодно. Но к досаде рыжего вожака, его желание не все разделяли.
Алекс выскочил из ската на ходу, не дожидаясь остановки. Просто дернул отъезжающую в сторону дверь и, легко спрыгнув на мокрую траву, рванул к девчонке с явным намерением лишить брата дивного зрелища. И Илья, как назло, не мог бросить машину прежде, чем ее припаркует. От раздражения мужчина тихо рыкнул и, услышав короткий смешок с заднего сидения, резко обернулся, глуша двигатель летающего автомобиля.
— Чего ржешь? — спросил грубо, хмуро посмотрев на второго брата.
Лекс выглядел неважно: поединок дался ему, непривычному к дракам, тяжело. И хоть врачи хорошо потрудились, залатывая раны пострадавшего, следы от когтей Павла и лиловый синяк на скуле никуда не делись. Зато боль от сломанной в двух местах руки и вывихнутого бедра, благодаря снадобьям целителей и их чарам, Алексея сейчас почти не беспокоила. Брат Акиллара, вопреки уговору, оторвался на противнике по полной программе, честно заработав свою победу. Отомстил за все, получив, наконец, возможность, вызвать младшего Нечаева на арену? Возможно. А может, просто не рассчитал силу: эти Рурки — ребята тренированные, а некоторые еще и безбашенные совсем. Впрочем… и Лекс в долгу не остался, сломав сопернику плечо и как следует располосовав когтями волчью морду.
— Да вот думаю… — со странной улыбкой глядя на близнеца, который на ходу снял с себя кожаную куртку, чтобы закутать в нее ведьму. — Ты при виде Анны чуть слюной панель управления не закапал, и поставил скат так, чтобы продолжить подсматривать за девушкой. Я, признаюсь, тоже залюбовался… но, в отличие от тебя, меня больше привлекла полупрозрачность не ее платья, а тела. Едва заметная, и все же. Никогда не видел сирену во второй ипостаси, а моя… а мой информатор упорно отшучивалась на тему их подводной формы. Возможно, это состояние близкое к мифическим элемента…
— Ты мне лекцию будешь читать? — оборвал раненного Илья.
— О, прости, — виновато отозвался тот. — Просто заметь: мы с тобой наслаждались зрелищем, думая о том, как хороша девица. И только Алексу пришло в голову, что она может заболеть под холодным дождем.
Старший Нечаев мрачно посмотрел, как брат что? то втолковывает слегка озадаченной девушке, та слушает, хмурится, потом улыбается, пытаясь скинуть его куртку, которая ей слишком велика. Но Саша, вместо того, чтобы позволить девушке и дальше развлекать гостей своими странными танцами, хватает ее в охапку и тащит в дом. А она… она хохочет! Вот же… невес — с–ста!
Старший Нечаев мрачно посмотрел, как брат что? то втолковывает слегка озадаченной девушке, та слушает, хмурится, потом улыбается, пытаясь скинуть его куртку, которая ей слишком велика. Но Саша, вместо того, чтобы позволить девушке и дальше развлекать гостей своими странными танцами, хватает ее в охапку и тащит в дом. А она… она хохочет! Вот же… невес — с–ста!
— Да он просто не хотел, чтобы мы тоже на нее пялились, — скрипнув зубами, заявил Илья. — Эгоист махровый. Это ж надо… к невесте собственного брата клинья подбивать! Морду ему набить, что ли? Так… по семейному.
— Насколько я помню, Аня невеста Акиллара, — поправил его Лекс, не скрывая пакостной ухмылки, довольно странно смотревшейся на раскрашенном царапинами лице.
— А рисунок на ее виске мой! — парировал вожак.
— Кстати о нем… — перестав ехидно скалиться, сказал бьёрн. — Отвез бы ты девочку в столичный храм и избавил от брачной вязи.
— С чего вдруг? — от удивления, рыжий «кот» даже перестал раздражаться.
— Во — первых, это даст ей возможность отделаться от претензий Акиллара законным путем, так как к бьёрнам она не будет иметь никакого отношения, а, значит, и тринадцатый закон перестанет на нее действовать. Во — вторых, ты покажешь девушке свою лучшую сторону и, если она тебе действительно интересна, сможешь завоевать ее внимание и доверие… нормальными поступками. Поверь, полукровок, унаследовавших внешние черты сирен немного, но они есть. А вот одаренных — единицы. Аня такая. И если ей как следует заняться, она может стать очень… полезной. Освободи ее, извинись, дай ей свою защиту, поухаживай, в конце концов, найди общий язык с ребенком… покажи, что ты не Лар, который берет свое силой, и она, как любая другая, рано или поздно растает.
Какое? то время Илья раздумывал над поступившим предложением, мерно постукивая пальцами по затянутому в кожу рулю, потом решительно мотнул головой и, запустив пальцы в короткие волосы, слегка их взлохматил.
— Нет, Лекс! — сказал он уверено. — Пока я тут буду изображать из себя благородного принца, мой собственный братец уведет эту во всех смыслах полезную полукровку у меня из? под носа. Так что… стерпится — слюбится!
— А как же белый?
— А не жирно ему? — огрызнулся Илья, вновь раздражаясь. — Лалари, некромантка эта… пусть кем? нибудь делится, а то совсем зажрался… сердцеед недоделанный.
— Такое чувство, что ваше студенческое соперничество из? за одной рыжей кошки по — прежнему в силе, — иронично заметил Алексей, на что брат спокойно так поинтересовался:
— Как твой глаз? Хорошо видит?
— Вполне, — насторожено подобравшись, ответил бьёрн.
— Вот и не болтай лишнего во избежание ранней слепоты, знаток ис — с–стории, — прошипел Нечаев, все еще пребывающий в плохом расположении духа.
Танец ведьмы в бальном платье, полупрозрачном от воды, мог бы поднять ему настроение… впрочем, не только его. Но «сладкого» мужчину лишил собственный брат, который до этого вынес ему мозг расспросами о Тамаре и чтением морали о том, что он, возможно, не только использовал мать — одиночку в своей игре, но и подставил ее под смертельный удар, так как в причастность маньяка к гибели бывшей «невесты» Алекс не верил. Как же он все? таки достал со своей не к месту проснувшейся интуицией! Хотя она у этого близнеца никогда и не засыпала.
Сыскарем Сашка был хорошим. Если б не его стремление к независимости, Илья никогда бы не отпустил такую ищейку в свободное плавание, вынудив не мытьем, так катанием остаться бьёрна на службе клана еще, как минимум, лет десять. Но брат есть брат… как ему откажешь? И вот теперь этот самый брат позарился на девушку, которую вожак решил? таки оставить себе. Но снова идти на поводу желаний младшего родственника старший «коту» не хотел. И хоть он и оправдывал это желанием защитить Александра от гнева «волка», настоящая причина его поведения крылась в другом. Одно дело — отпустить блестящего сыщика на вольные хлеба, зная, что при первом же требовании он придет на помощь своему вожаку. Другое — отдать ему девицу, которая заинтриговала.
О том, что Аню придется отбивать у Акиллара, пусть и посредством жестокого поединка, Илью беспокоило куда меньше, чем трения с Александром. В последнее время, и так отношения с ним складывались не самые лучшие. Все началось с решения Лалари стать Сашкиной избранницей, и… с высказанного вслух одобрения этого союза, на которое расщедрился рыжий вожак. Да, он хотел оставить ЭТУ невесту в своей семье! И даже сам настаивал на их скорой свадьбе, упиваясь каким? то садистским удовольствием при виде того, как при его словах гневно блестят глаза бьёрны, посмевшей несколько лет назад отказать ему, Илье Аристарховичу Нечаеву. С — с–строптивая кошка!
Мало того, что она предпочла переспать с Килларом, когда он открыл ей свои объятия, так еще и прилюдно заявила потом, что не выйдет замуж за молодого вожака, даже если это решение лишит ее наследства. И лишило! Да только воспитательная мера господина Леру ни к чему не привела. Девчонка выучилась на сыскаря и пошла работать в Сашкино агентство, а не прибежала обратно к папочке и бывшему жениху. А неточно сформулированное условие ее отца и вовсе дало возможность наглой бьёрне вернуть свое имя в завещание. С тех пор она и охотится за главой белого клана. И Лар прекрасно знает, почему. Потому что он, Илья Нечаев, лично ему все рассказал за бутылочкой дорогого коньяка в «доме желаний». А заодно и договорился проучить вредную «кошку», не давая ей получить желаемое. По крайней мере, быстро.
Сегодня же в новостях Илья увидел интервью Рурка, в котором тот высказал намерение жениться на трех невестах сразу. И хоть рыжий бьёрн и понимал, что «волк» мстит за что? то девчонкам, открывая на них «охоту», информация все равно взбесила. Три! Целых три женщины, двух из которых кошачий вожак хотел получить сам. И если Лалари он готов был выдать замуж за Алекса, прекрасно зная, что они относятся друг к другу как брат и сестра, а значит договорной брак будет еще и фиктивным, зато у Ильи появится возможность чаще видеть взбалмошную «кису» и… Хотя для начала просто видеть. В своей стае, в своей семье, в доме, который он сам подарит им на свадьбу, и куда будет регулярно заглядывать в гости! А когда «кошка» поймет, наконец, кто ей на самом деле нужен, они просто разведутся с Сашкой без финансовых и моральных трений по этому вопросу. Но если Лала станет женой Акиллара, о ней придется забыть. Рурк не Алекс, этот в разных спальнях с супругой ночевать не станет.
С ведьмой, оказавшейся носительницей уникального дара морских дев, над которым так трясся Алеша, дела обстояли даже хуже, чем с бьёрной. Потому что ее, в отличие от рыжей бестии, хотел не только «волк», но и сыскарь. И никакой брато — сестренской любовью тут не пахло.
— Так и будем сидеть, размышляя, или все? таки пойдем в дом? — спросил Алексей, все это время внимательно наблюдавший за сменой эмоций на лице старшего Нечаева.
— Пошли! — согласно кивнул бьёрн, выходя из ската и помогая выбраться оттуда раненому. — Пока Саня мою невесту окончательно не умыкнул.
— Ну… ему не впервой, — не удержался от «шпильки» Лекс, и, оценив кровожадный взгляд брата, тут же добавил: — Все, молчу, молчу… и помню про глаз!
До дома Алексей доковылял, опираясь на плечо Ильи, но, едва оказавшись внутри, заявил, что дальше пойдет сам, и, держась за стенку, направился в кухню, откуда слышались голоса. Когда оба брата вошли туда, их взору представилась премилая картина: Аня в коротеньком черном платье переминалась босыми ногами на деревянном полу и, промакивая полотенцем влажные волосы, объясняла мрачному сыскарю, что пьяной можно быть не только от алкоголя, но и от излишков силы, которую черпают ведьмы в своей стихии. Особенно, если ведьма по совместительству еще и сирена с артефактом на шее.
— А… где Алина? — спросил Лекс, привлекая внимание девушки.
— Спит, — просто ответила она.
— А Северьян? — сам не зная почему, поинтересовался Илья. Мальчишка ему понравился. Смышленый, не шумный, хитрый. И отсутствие его вызвало смутный дискомфорт.
— Тоже спит, — сказала Анна.
— Все спят, а ты пляшешь под дождем? — ехидно уточнил глава рыжего клана, за что был удостоен презрительного взгляда ведьмочки и ее холодного пояснения:
— Пляшут девки в «доме желаний», а я заряжалась энергией и восстанавливала магический резерв!
Некоторое время спустя…
Прав был Саша, я действительно чувствовала себя пьяной, кружась по траве и впитывая силу родной стихии. Вода и прежде наполняла меня магией, но так, как сегодня, было впервые. Это напоминало наркотик, от которого невозможно отказаться, удовольствие, с которым ничто не сравнится, жажду, которую утолить можно, лишь растворившись в дожде. Проклятье! А ведь я и правда, по словам Алексея, могла в нем… раствориться. И если б сыскарь меня не остановил, не закутал в свою куртку и не унес в дом, еще не известно чем бы закончился эксперимент с артефактом. Естественно, от историка мне влетело. Не за то, что пошла тестировать кулон, а потому, что сделала это без присмотра Лекса. Хотя результат, который он имел удовольствие наблюдать, бьёрну понравился.