— Я уже слышал о том, что на тренировках Ролока Сэквор показал себя дважды.
«Так вот что со мной случилось!» — подумал про себя Мэндл.
— Да, это был Сэквор, — ответил Лептон на его мысли. — Но ты не должен бояться его появлений — ведь он Бог войны.
— Бог войны? — переспросил Мэндл.
— Да, душа Сэквора многократно спасала города и страны от вторжения злых сил, внезапно появлявшись на поле боя. Некоторые народы даже объявили его своим Богом, но тем не менее он остается блуждающей душой. И сейчас эта душа полностью находится в твоем теле. Твой разум обладает полным контролем над Сэквором, и ты должен правильно ею воспользоваться, понимаешь меня, Мэндл? — Конечно, Мастер.
— Вот и хорошо, а теперь я хочу поговорить с тобой о вчерашней тренировке, а точнее — о твоем навыке Полет Мыслей.
— Что с ним, Мастер? — Все дело в том, что существует такое место, где ты сможешь повысить уровень владения над своими потоками энергий, пройдя кое-какое испытание… — Какое испытание? — Тебе нужно будет пройти Лес Сознания.
— И тогда мой навык станет более контролируемым? — спросил Мэндл.
— Да, но это может быть очень опасно. Готов ли ты к этому испытанию? Мэндл встал с кресла и решительно ответил: — Готов.
— Тогда следуй за мной, — Лептон встал с кресла и направился к площади. Они сели на своих драгиев и полетели по туннелю. Лептон привез Мэндла на странную площадь, освещенную различными цветами радуги. Они подошли к огромному кристаллу, который являлся источником разноцветных сияний.
— Тебе сюда, — сказал Лептон.
Мэндл подошел к кристаллу и коснулся его рукой. Через несколько мгновений он оказался в волшебном лесу, полном сказочных растений и деревьев.
«В этом лесу все твои чувства восприятия обретут новые возможности. Ты сможешь лучше видеть, лучше слышать и лучше чувствовать, — раздался голос Лептона в голове Мэндла. — Тебе нужно пройти этот лес. Не надо спрашивать — куда идти. Ты сам все поймешь».
Лептон же с улыбкой на лице стоял в этой комнате и наблюдал через кристалл, что происходит с его учеником.
Тропинка красной как кровь травы вела Мэндла к его первому таинственному приключению. Ему казалось, что каждое растение такое же живое: так же дышит, так же говорит и так же чувствует.
Мэндл мог видеть строение лепестка необычайной синей розы и ощущать, как вода наполняет каждую его клеточку, создавая нежный аромат утренней росы. Лес казался очень дружелюбным, пока Мэндл случайно не споткнулся о ветку старого, обросшего розовой лилией дерева. Через секунду он почувствовал дикую боль в ноге, словно гигантский огр бьет его своей дубиной.
«Лептон был прав насчет чувств — надо быть осторожнее».
С этого треснувшего дерева, слезло животное, очень похожее на обезьяну. Но, в отличие от обезьяны, это существо не имело хвоста, но у него были небольшие рожки и маленькие хрупкие ручки.
— Я принес тебе свежий раствор, он поможет тебе предотвратить чувство боли, пока ты здесь, — Мэндл услышал мысли существа и выпил. Боль в ноге прошла, и животное убежало. Облокотившись на землю рукой, Мэндл почувствовал гладкую, как шелк, траву. Она действительно отличалась от всех других растений — ее поверхность напоминало ему поверхность пера: такая же гладкая и пушистая. Мэндл с трудом оторвался от нежности волшебных лепестков и продолжил свой путь.
Недалеко от него виднелась пещера. Туда вела тропинка, покрытая красным ковром этой замечательной травы. Паренек, не сбавляя ход, направился прямо в пещеру. Внутри Мэндл всем телом чувствовал темноту и холод, и даже чье-то присутствие. Он услышал, как что-то капало на пол. Мэндл отступил назад.
«Все чувства обострились — значит, я сумею пробудить в себе стихию огня» — подумал он. Мэндл вытянул руку, и желтое пламя осветило пещеру. Но тут послышалось громкое зловещее рычание, и стая безумных волков побежала в сторону парня.
«Воздух, щит, огонь, — Мэндл перебирал в голове различные комбинации, и вдруг к нему в голову пришла блестящая мысль — огненный щит!» Первые два волка наскочили на Мэндла, но, едва коснувшись огненного щита, отлетели к стенкам пещеры.
«Но чем мне их одолеть? К сожалению, у меня нет моего меча.
А действие щита может закончиться».
«Волна огня!» — Мэндл наполнил пещеру сильной волной стихии, после чего волки сгорели дотла.
Мэндл превосходно ощущал свою энергию. Он зажег небольшой огонь на кончике пальца, чтобы осветить себе путь, и пошел дальше, вглубь пещеры. Через несколько минут он увидел каменную лестницу, ведущую вниз. Мэндл аккуратно спустился по ней и пришел к выходу. Но чувство опасности не покидало его сердце. Когда Мэндл снова вышел на тропу, он заметил спящего льва с черной гривой. Мэндл попытался пройти незаметно, но тут в его голове послышался чей-то голос: «Как ты посмел разбудить меня? Теперь ты не уйдешь отсюда живым!» Мэндл обернулся и увидел, как лев открыл свои черные, как тьма, глаза и оскалил клыки.
— Огненный щит! — техника парнишки смогла удержать льва на пару мгновений, но после этого мощная лапа пихнула Мэндла, и тот отлетел на несколько метров назад.
Мэндл, не долго думая, решил контратаковать: — Пламя! — мощная волна огня понеслась в сторону несущегося льва, в долине раздался громкий душераздирающий рев, от которого Мэндл закрыл глаза и уши.
Парнишку вновь поразил мощный львиный удар, и он отлетел еще дальше.
— Я против него бессилен, надо бежать! — Мэндл вспомнил про полет и закрыл глаза.
Из его лопаток вмиг выросли красивые белые крылья, на которых он в мгновение ока поднялся в воздух. Но как только он начал покидать поле боя, летящий навстречу ястреб оборвал поток энергии крыльев, и Мэндл с большим грохотом упал на красную траву, которая смягчила его падение. Лев кинулся в сторону раненого врага.
— Что же он сделает теперь? — подумал Лептон.
— Ничего не действует. Как мне спастись??! — в панике заорал Мэндл и выставил перед собой руку, в надежде на чудо. И спустя мгновение рука начала растворяться в воздухе.
— Что происходит? — подумал он. — Я исчезаю…
— Лес помог ему пробудить его истинные навыки, — сказал про себя учитель, — Техника растворения — очень редкое явление… Лев растерялся, потеряв Мэндла из виду, и остановился. На весь лес раздался дикий рёв, после чего хищник вновь направился в сторону пещеры.
— Что это за техника? Я невидим? Мэндл попытался разыскать глазами свои руки, ноги или туловище, но их не было видно. Парнишка сконцентрировался на стихии огня и создал маленький огонек на своей руке, и увидел, как в воздухе, в том месте, где должна быть его рука, парит маленькое пламя.
Мэндл сконцентрировал еще больше энергии и пламя увеличилось.
Эффект невидимости начал спадать, и вскоре он вернул себе прежний облик. Мэндл встал на ноги и пошел дальше.
Через несколько минут он дошел до конца тропинки, которая привела его на открытую лужайку из красной травы. Вокруг этой лужайки были огромные деревья с листьями такого же цвета. Но вдруг трава посреди поля начала резко тянуться вверх, принимая необыкновенную форму десятиметрового монстра.
Перед Мэндлом сформировалось огромное существо. Это существо выглядело как самый настоящий демон. Мэндл был сильно встревожен и опять почувствовал поток энергии в своем теле. Его тело снова растворилось в воздухе, и на этот раз Мэндл хорошо это чувствовал. Трава начала обволакивать его ноги.
— Теперь эта трава уже не такая нежная! Надо взлетать! Мэндл поджег траву вокруг ноги и взлетел в воздух. Желтые глаза демона рыскали в поисках юноши.
— Я еще плохо владею стихией огня, но, возможно, если я смогу создать ураган из воздуха и добавить туда огня, это будет то, что надо! — подумал Мэндл.
Воздух вокруг демона стал ускоряться. Вскоре он оказался в центре урагана.
Рука Мэндла загорелась, и поток огня слился с ураганом. Демон оказался внутри огненного торнадо, и его тело начало покрываться огнем.
— Попался! — закричал Мэндл и опустился на землю.
Когда ураган закончился, парень увидел, как демон лежит на земле. Некоторые части его тела были сожжены.
Мэндл начал подходить все ближе, как вдруг почувствовал, что трава вновь обхватила его руки и ноги. Демон встал на ноги, восстанавливая сожженные части тела травой.
— Похоже, мне придется сжечь это поле… Огонь окружил правую руку Мэндла, сжигая объятия травы. Но через мгновенье его рука была сжата еще больше.
— Трава движется внутри себя… Невероятно.
Она постепенно обволакивала его тело, сдавливая в своих объятиях, но парнишка собрался с мыслями и закрыл глаза.
— Сейчас я выпущу огонь из всех клеток моего тела, а затем резко поднимусь в воздухе… — прошептал про себя парнишка. Через пару секунд его тело покрылось желтым пламенем и высвободилось из вражеских оков. Мэндл сразу же расправил крылья и поднялся в воздухе.
— Сейчас я выпущу огонь из всех клеток моего тела, а затем резко поднимусь в воздухе… — прошептал про себя парнишка. Через пару секунд его тело покрылось желтым пламенем и высвободилось из вражеских оков. Мэндл сразу же расправил крылья и поднялся в воздухе.
— К чему всё это? Очередная проверка силы? — Нет, — послышался голос издалека.
Мэндл резко подскочил и оглянулся, но рядом никого не было.
— Оглянись! Мэндл повернулся и увидел, как трава снова начала движение.
Перед ним стала формироваться висящая в воздухе фигура, похожая на горящий огонь. Но этот самый огонь горел только благодаря невероятно захватывающим движениям этой загадочной красной травы. Над горящим костром начали появляться фразы: — Лишь истинное состояние твоей души поможет покорить меня.
— О чем это ты? Текст исчез, но появился новый: — А до тех пор ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ! Руки Мэндла моментально обвила трава, и на этот раз у него не было достаточно энергии, чтобы вырваться. Трава начала врастать в его тело, и Мэндл почувствовал, как она пожирает его мышечную массу.
— Что же теперь? — Мэндл посмотрел на небо и широко раскрыл глаза.
И в этот момент он почувствовал, как трава добралась до сердечных мышц. Глаза Мэндла стали пустыми и бездонными, а по губам потекла кровь.
— Неужели его дух так слаб? — подумало существо, извлекая свои нити. Тело Мэндла начало падать вниз, но из его спины внезапно вырвались белоснежные крылья, поддерживая парнишку на лету. Мэндл был по-прежнему без сознания. Существо приняло облик вьющейся спирали и собралось атаковать, но порхающие крылья ослепили его своим лучезарным сиянием.
Голова Мэндла поднялась сама по себе, веки распахнулись, и его зрачки приняли форму желто-белого ромба. Его глаза загорелись, и с неба пошел снег.
Снег? Здесь? — удивилось существо.
Первая снежинка коснулась земли, и трава сразу же успокоилась.
— Такое холодное, и в то же время такое приятное.
Долина стала такой же белоснежной, как крылья Мэндла.
Существо сравнялось с землей: — Давно я не чувствовала такого невероятного ощущения свободы и спокойствия… Крылья опустили Мэндла на землю и поставили его на колени.
Трава аккуратно вылезла из-под снега и окутала Мэндла своими нежными объятиями.
— Спасибо тебе, — сказало существо и обмотало шею парня своей нежной травой. После этого Мэндл снова поднял голову вверх. В каждую частичку его тела вселилась маленькая нить этой красной травинки, после чего парнишка упал на землю.
— Это мой подарок тебе, — сказало существо и растворилось в тишине.
Мэндл открыл глаза и очутился в тренировочном зале.
— Ты справился, — с улыбкой произнес Лептон.
— Учитель, что произошло? — Твой разум обратился к душе за помощью. Именно поэтому я послал тебя в этот лес. Многие великие волшебники обращаются к ней за помощью в трудную минуту. Когда ты потерял сознание, твоя душа поделилась своей силой. Но дело в том, что сила души отличается от стихий — ее сила не в разрушении, а в созидании. Душа создает величайшее чувство, которому ничто и никогда не сможет противостоять… — Мастер резко оборвал свою речь, отводя взгляд куда-то вдаль.
Мэндл с изумлением смотрел в глаза своему учителю, и на этот раз он воспринимал слова совсем иначе, с другого уровня. Он понимал не только поверхностное их значение, но и более глубинные мысли.
«Недаром он называется Лесом Сознания…» — подумал про себя Мэндл.
— Да, теперь твое сознание перешло совсем на другой уровень… — ответил Лептон, — Этот лес — совсем не то, чем кажется.
Этот лес — плод твоего воображения. Твое тело никуда не делось, оно так и осталось на той площади — мне пришлось взять его с собой, в зал, а в том воображаемом мире были лишь твой разум и твоя душа.
— Значит, на самом деле это задание не было опасным? — спросил Мэндл.
— Абсолютно.
— Вы всегда что-то скрываете, Мастер.
Лептон загадочно улыбнулся и встал с кресла: — Тебе пора к Ролоку, Мэндл. До завтра.
Парнишка направился к выходу.
— До встречи, Лептон, — крикнул он, не оглядываясь.
«Этот старик такой таинственный…» — подумал парень, садясь на Дримика. Через несколько минут Мэндл зашел в зал Ролока: — Добрый вечер, Мастер.
— Приветствую тебя, Мэндл. Готов к сегодняшней тренировке? Мэндл кивнул головой и обнажил свой клинок.
— Хорошо, потому что сегодня я научу тебя очень сильной технике, — ответил Ролок, — Эта техника требует огромной концентрации, так как тебе необходимо накопить большой сгусток энергии в лезвии своего меча, а затем продержать его внутри до момента столкновения с врагом. — Ролок сделал паузу, почесывая подбородок. — Тебе, кстати, Лептон уже говорил об этапах развития? — Да, — ответил Мэндл, — но я думал, это связано только с использованием магии, разве нет? — Понимаешь ли, Мэндл, дело в том, что развивать себя можно в самых различных сферах, где тебе необходима энергия, в том числе и в ближнем бою.
— Но разве мы используем энергию во время боя? — Естественно. Возможно, ее назначение немного в другом, но в целом мы используем ту же самую энергию, как и во время любой другой магической техники.
— Значит, в развитии вашего ремесла тоже существуют этапы? — Да, но, в отличие от волшебников, воины обладают только тремя этапами. И во время боя, в зависимости от этапа, мы способны переходить на соответствующий уровень ведения боя.
— А на каком этапе находитесь вы, учитель? — прервал его Мэндл.
— На третьем, юноша, на третьем, и, надеюсь, что смогу постигнуть и четвертый… — Но ведь вы сказали… — Да, я сказал, что их всего три, но все эти три этапа открыл именно я, потому что… — Ролок резко оборвал свою речь, но не успел Мэндл заговорить, как он тут же вставил: — Нам пора начинать тренировку, — Ролок отошел в другой конец зала и взял в руки свой клинок. Позади парнишки появились три суровые фигуры с огромными клинками. Мэндл замешкался, но потом понял, что их цель — вовсе не он, а его учитель. Все три Гертера на огромной скорости помчались в другой конец зала, готовясь к атаке, но Ролок спокойно прижал лезвие меча к полу и закрыл глаза. Кисти его рук изо всех сил сжимали рукоять меча, но внешне он был абсолютно спокоен.
Гертеры в это время уже были всего в нескольких метрах от Ролока, замахнувшись своими клинками.
— Да прольется свет Гиона на мой клинок… — прошептал Ролок, медленно открыв глаза, — ДА ВОЗЗРЕЕТ МИР МОЮ МОЩЬ! — лезвие ослепило Мэндла, но, даже прищурившись, он смог разглядеть, как его Мастер ловким взмахом меча распотрошил всех своих врагов, при этом не сдвинувшись с места. Мэндл был поражен силой своего учителя, но пытался сохранить невозмутимость.
— Это максимальная мощь данной техники, которую ты сможешь использовать на первом этапе.
— Значит, я смогу сделать то же самое? — удивленно спросил Мэндл.
— Да, но для этого тебе нужно усердно тренироваться. Сейчас я расскажу тебе, как это делается, — Ролок подошел к парнишке и выставил свой клинок прямо между ними. — Сможешь ли ты найти в себе энергии, что будут способны взаимодействовать с твоим мечом? — А разве существуют такие, которые не подходят моему лезвию? — Конечно, и тебе нужно быть предельно осторожным, наполняя свой клинок энергией кристалла. Если ты неаккуратно распорядишься своей силой, она может нанести неимоверный ущерб своему хозяину.
— А как мне понять, какие подходят? — встревожено спросил Мэндл.
— Для этого я и здесь, — с улыбкой ответил Ролок, — чтобы помочь тебе в твоем обучении. Подними свой клинок, — парнишка сделал, как ему велели, — а теперь закрой глаза и попробуй почувствовать мельчайшие вибрации своего лезвия.
Мэндл закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях своих ладоней, которые крепко сжимали рукоять меча. В зале воцарилась тишина, но Мэндл так ничего и не почувствовал. Его веки распахнулись, и он расстроено посмотрел на своего учителя.
— Так быстро сдался? — удивился Ролок. Мэндл раздражительно помотал головой и снова закрыл глаза, мысленно уставившись в свое отражение на лезвии.
— Не забывай, что вибрацией может быть активность даже самых маленьких клеток.
Ученик плавно кивнул и продолжил концентрацию. Его хватка ослабла, но меч все так же устойчиво висел в воздухе. По рукам Мэндла прошел маленький поток энергий, медленно вошедший в лезвие.
«Он сразу перешел ко второму заданию…мальчишка не перестает меня поражать» — подумал про себя Ролок. Лезвие меча начало вибрировать, издавая легкое звучание. Руки Мэндла продолжали расслабляться, поток энергий увеличивался, а вибрация лезвия усиливалась, ускоряя дерганье меча. Лицо парнишки напряглось, но меч не успокаивался, вибрации становились сильнее и сильнее с каждой секундой, Мэндлу пришлось вновь сжать руки, чтобы удержать его, но он не слушался, все его тело переманило вибрации на себя, и он чуть было не потерял контроль над собой.