— Достаточно! — Ролок положил свою руку ему на лоб и процесс завершился.
Мэндл открыл глаза: — Как вы это сделали? — Знал бы ты, что могло произойти, если бы я сделал это на пару секунд позже, сказал бы совсем другое.
— А что могло произойти, Мастер? — удивленно спросил Мэндл.
— Кристалл внутри тебя мог взорваться от переизбытка энергии.
А с ним — и твое сердце.
«Еще пару мгновений, и я мог умереть…» — подумал Мэндл, его руки дрожали, а по лбу потекли капли пота.
— Не переживай, — резко вставил Ролок, — еще никто никогда не умирал в пределах нашего города.
Мэндл потряс головой и снова взглянул на своего учителя, пытаясь выкинуть дурные мысли из головы.
— Попробуй еще раз — энергии должны четко располагаться вдоль всего лезвия, иначе произойдет то же, что и минуту назад.
Парнишка кивнул головой и принялся за дело. На этот раз он был более осторожен и вливал энергию более тщательно. Поверхность лезвия постепенно покрывал тоненький слой еле вибрирующей энергии, который сдерживал его положение в руках Мэндла.
Поток двигался вверх вдоль лезвия, но когда достиг середины, лезвие вновь начало вибрировать.
— Не спеши, — сказал Ролок и снова положил свою руку на лоб до тех пор, пока его тело полностью не расслабилось, затем вновь убрал и отошел чуть дальше. Поток энергий шел более равномерно и достиг вершины, сверкнув яркой вспышкой света.
— А теперь попробуй поддерживать этот баланс между тобой и твоим мечом в течение нескольких минут. — Ролок отошел еще на несколько шагов назад, не спуская глаз со своего ученика. Мэндл полностью расслабился и остановил поток, протекающий в его теле. Зал был наполнен тишиной, которую лишь иногда прерывали легкие звучания вибраций. Лезвие начало постепенно потухать, так как энергия стала возвращаться обратно к хозяину.
— Ты должен был остановить поток, а не изолировать его! Мэндл сразу же напрягся и влил недостающую часть обратно в меч. Руки начинали ныть под тяжестью его оружия, но парнишка старался держать меч ровно, ожидая команды своего учителя.
Баланс был по-прежнему стабилен, поток остановлен, но терпеть Мэндл уже не мог — ему казалось, будто его мышцы онемеют и руки выронят меч сами по себе, но Ролок уверенно смотрел на своего ученика, дожидаясь нужного момента.
«Долго там еще?.. Мои руки сейчас отвалятся! — думал Мэндл про себя, но в тот же миг пытался себя подбодрить, обругивая свою лень: — Хватит ныть! Я справлюсь! Я не могу подвести своего учителя!» «Мне нравится ход его мыслей…» — подумал Ролок.
— Ты справился с первым заданием, — спокойно сказал Мастер, и Мэндл открыл глаза. — А теперь посмотрим, сильно ли ты старался. — Перед парнишкой появился очередной Гертер, сжимающий в руках огромный клинок.
— Действуй, Мэндл.
Парнишка замахнулся мечом и с неимоверной скоростью вонзил лезвие в тело врага. При столкновении лезвие снова загорелось и лишь немного ослепило Ролока, который по-прежнему стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Гертер разлетелся на куски, и Мэндл взглянул на своего учителя, явно понимая, что это совсем не то, что от него ждали. Но Ролок сразу же его успокоил: — Не беспокойся, ты неплохо справился. В первый раз ни у кого не получается. Думаю, сейчас тебе лучше пойти отдохнуть.
— Завтра у меня получится! — уверенно ответил Мэндл.
— Я знаю, но тебе нужно отдохнуть.
Мэндл глубоко вздохнул и пошел к выходу.
— До свидания, Мастер.
— До завтра.
На площади парнишка сел на Дримика и полетел в свою комнату.
«Неужели, развитие моего сознания помешало тренировкам с Ролоком? — подумал мальчик, — Надо спросить об этом у Лептона.
А пока сладких снов…мне…» На следующее утро его снова разбудил странный шум в голове.
Мэндл поднялся с кровати, надел свежую одежду и пошел на завтрак.
— Доброе утро, Мэндл, — Кания уже сидела за столом и махнула рукой, как только увидела своего сонного соседа. Парнишка наполнил свою миску и сел напротив: — Привет! — Как тренировки? — вежливо спросила девушка, смотря на него своими сверкающими глазами.
— Все отлично, — спокойно ответил Мэндл, — Но я заметил, что в тренировках с Лептоном я преуспеваю больше, чем с Ролоком.
Хотя я никогда не занимался магией до этого, но зато многие годы развивал мастерство владения мечом.
— Не стоит переживать, — с улыбкой ответила Кания, — Ты будешь преуспевать в том, к чему в большей степени стремится твоя душа.
— Откуда ты знаешь? — Мой учитель очень много рассказывал мне об этом.
— А кто твой учитель? — Его зовут Карон. Он из какого-то древнего клана и обладает тайными способностями, но он еще не рассказывал мне о них.
Когда-то его обучал Ролок, но он ушел от него и основал свое искусство. Но оно, к сожалению, не может сравняться с мастерством Ролока.
— Я уверен, ты откроешь для себя новые тайны и добьешься большего, чем твой учитель, — ободряюще ответил Мэндл.
— Спасибо тебе, — девушка вновь ласково улыбнулась, — но я не стремлюсь к этому.
— А к чему же ты стремишься? Кания помолчала, прижав палец к губам и подняв взгляд в потолок, но потом вновь продолжила: — Я даже не знаю, никогда не думала об этом. Я просто живу здесь, обучаюсь моему искусству и жду приключений — ничего особенного.
— Но неужели у тебя нет мечты? — загадочно спросил парнишка.
— Мечты… — Кания задумалась и вновь направила свой взгляд куда-то ввысь. В ее голове промелькнули воспоминания о том, как в раннем детстве отец рассказывал ей о сказочном чувстве, которое наполняло сердца ее родителей. Она помнит каждый его вздох, блеск его глаз и каждую улыбку, которые так ярко использовал ее отец, чтобы передать ей те самые эмоции, которые он испытывал.
«Смогу ли я почувствовать это?» — подумала она про себя.
— Кания, ты меня слышишь? — вдруг спросил Мэндл, и девушка растерянно кивнула головой. — У тебя есть мечта? — Не знаю, Мэндл…Я не знаю… — девушка встала из-за стола и пошла к площади. — До встречи, коллега, — шутливо крикнула она, не оборачиваясь.
— Пока, — еле слышно ответил Мэндл.
«Что это с ней?» — он сразу же встал со стула и пошел к Дримику.
— Нет, ты это видел? — недовольно обратился Мэндл к своему питомцу, но тот неразборчиво пропищал в ответ и посадил хозяина на спину.
— Полетели, дорогой мой, — Дримик расправил крылья и поднялся в воздухе, направляясь в сторону туннеля.
Когда они прилетели на площадь, парнишка ловко спрыгнул со своего питомца и направился в тренировочный зал, где его, как обычно, ожидал старый волшебник. Мэндл открыл дверь и вошел внутрь: — Доброе утро, учитель.
— Привет, Мэндл, — вежливо ответил Лептон, — Вижу, ты в предвкушении очередной тренировки? — Жду не дождусь! Что будем делать сегодня? — Немного — мне нужно рассказать тебе кое-что.
— Я-то думал, вы вчера все сказали.
Лептон широко улыбнулся и создал два кресла: — Присаживайся.
— О чем же вы мне собираетесь рассказать? — спросил Мэндл, усаживаясь напротив старика.
— Я расскажу тебе о смешивании стихий. — Парнишка нахмурился и облокотился на руку, устремив заинтересованный взгляд на своего учителя. — Ты что-нибудь слышал об этом? — Мэндл немного задумался: — Разве это не то, что я сделал в Лесу Сознания? — Не совсем, — ответил волшебник, — В Лесу Сознания ты добавил эффект другой стихии в уже активную технику. Итог был тот же, но сила заклинания была бы намного больше, если бы ты совместил эти две стихии с самого начала в свой руке.
— Такое возможно? — удивился парнишка.
— Конечно, возможно, — уверенно ответил Лептон, — Возможно даже соединить все пять стихий, но еще никому не удавалось сделать это.
— Но как вы можете говорить, что это возможно, если это до сих пор никому не удалось? — Теоретически возможно, Мэндл. Итак, не будем отвлекаться, — Лептон протянул руку, и над его ладонью появился сверкающий магменный шар.
— Что это? — Это смесь двух стихий: земли и огня, формирует магму. Как думаешь, Мэндл, сможет ли вода противостоять этому элементу? — Парнишка неуверенно покачал головой и пожал плечами.
— Нет, — сказал Мастер и поглотил шар, — Сила одной стихии никогда не осилит даже мельчайший натиск двух элементов — вот почему так необходимо знать хотя бы основы смешивания нескольких стихий.
— И как это сделать? — Сейчас я все расскажу и, возможно, даже покажу. Как ты думаешь, какие ощущения вызывают энергии огня, когда они текут по твоему телу? И отличаются ли они от потоков других стихий по ощущениям? — Хм, никогда не замечал… — А вот я замечал, — ответил волшебник, — И знаешь что, Мэндл? У них есть различие. Именно этим мы и займемся сегодня.
Я помогу тебе различать свойства стихий внутри своего сердца. Но поскольку ты уже пробудил в себе стихию огня, нам будет намного проще.
Я помогу тебе различать свойства стихий внутри своего сердца. Но поскольку ты уже пробудил в себе стихию огня, нам будет намного проще.
— А что насчет последней стихии? — спросил Мэндл.
— Именно с этого я и хотел начать, — ответил волшебник, — Но я не уверен, что ты сможешь пробудить ее без моей помощи, поэтому следуй за мной.
Парнишка пожал плечами, и они оба вышли на площадь. Лептон повез его на маленькую площадь, вроде той, где был кристалл, переместивший их на вершину горы.
— Куда мы направимся на этот раз? — В открытое море, — Лептон коснулся кристалла и исчез.
Мэндл сразу же последовал за ним и через секунду упал в воду.
Когда он вынырнул на поверхность, то увидел, как Лептон стоит на маленьком островке, наблюдая за своим учеником.
— Так не честно! — воскликнул бултыхающийся в воде Мэндл, — Почему я должен мокнуть, а вы — нет? Лептон засмеялся и ответил: — Так не мне ж стихия воды нужна.
Мэндл злорадно фыркнул. Лептон снова улыбнулся и продолжил: — А теперь заглотни побольше воздуха, опустись под воду и расслабься.
Парнишка глубоко вздохнул, закрыл глаза и нырнул под воду.
«Странно, — подумал про себя Мэндл, — меня совсем не тянет на поверхность. Такое впечатление, будто я просто завис в воздухе», — юноша выпрямил тело и соединил ладони, полностью сконцентрировавшись на кристалле. Тонкий слой энергии охватывал поверхность его тела, отталкивая от него воду. Мэндл очутился внутри маленькой невидимой капсулы.
«Хм…кажется, я понял…» — подумал он. Лептон все еще стоял на островке, дожидаясь своего ученика на поверхности: — Поверхность воды внезапно вскочила мощной волной — что он там задумал? Над водой начали виднеться кончики порхающих крыльев. Мэндл поднялся над водой, все его тело было покрыто водным покровом.
«Он использует воздух и воду одновременно, поразительно. Боюсь, скоро мне уже даже и научить его нечему будет…» — Лептон улыбнулся и похлопал в ладоши. Мэндл посмотрел в глаза своему учителю и слил с себя всю воду, все еще порхая над поверхностью воды. Парень улыбнулся и спросил: — Я прошел? — Спрашиваешь еще… — Лептон положил руку ему на плечо и они вновь оказались в тренировочном зале.
— Как вы это делаете? — Когда-нибудь я тебя тоже научу, — они оба улыбнулись, — Но сейчас я покажу тебе пример смешанной стихии, — Лептон поднял правую руку и создал трехметровую статую воина. Пол в зале задрожал, и из его глубин в сторону статуи вырвался гигантский магменный змей. Мощный поток лавы расплавил статую в считанные секунды и оставил в стене огромную дыру диаметром в десять метров.
— В-ааа-у! — пробормотал от восторга Мэндл, — А меня так научите? Лептон засмеялся и повернулся к своему ученику: — К сожалению, стихией земли ты не владеешь, но с твоими способностями ты сможешь создавать даже более могущественные техники.
— Неужели сильнее, чем ваша? — Намного сильнее.
— И что для этого надо? — Совместить две стихии. Но в твоем случае есть возможность использования трех стихий одновременно — именно это явление и приведет тебя к вызову пламени Геордина.
— Круто! — воскликнул Мэндл, но Лептон сразу же прервал его ликование — Нет, Мэндл, это не круто. Слишком частое использование этого пламени может привести к плохим последствиям.
— Хм? — Я чувствую в этом пламени присутствие злых сил: ты еще слишком молод, чтобы справиться с этой силой, поэтому использование этого пламени для тебя ограничено.
— А когда я смогу полностью контролировать его, учитель? — Ты поймешь, когда придет время, — Лептон широко улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Вы всегда говорите загадками, Мастер.
— Это вовсе не загадки, просто ты еще не можешь познать их смысл.
— Но, — Лептон сразу же прервал его во избежание очередного разговора на несколько часов и ответил: — Нам надо тренироваться, забыл? Мэндл раздраженно хмыкнул и отчаянно вздохнул.
— Не расстраивайся — все еще впереди. А теперь покажи мне, чему ты сегодня научился.
— Вы имеете в виду использование стихии воды? — спросил Мэндл.
— Да.
Мэндл отошел чуть дальше и вытянул руку. Из его кисти хлынула сильная струя воды.
— Неплохо, — сказал Лептон, но его прервал неожиданный стук в дверь. — Войдите, — сказал Мастер.
— Извините, Мастер Лептон, — сказал один из стражников, — но вас и Мэндла вызывают к Краеру.
— Спасибо, мы сейчас будем.
Стражник кивнул головой и закрыл за собой дверь.
— Что-то случилось? — спросил Мэндл.
— Сейчас узнаем, — ответил Лептон, — Пошли.
Они вышли из зала и сели на драгиев, которые привезли своих хозяев на самый верхний этаж и сели около огромных ворот, где их ждал Краер. Лептон и Мэндл зашли в зал. Там стояли Ролок и Краер.
— Добрый день, — сказал Ролок только что вошедшим гостям.
— Здравствуйте, Мастер, — крикнул Мэндл. Лептон молча кивнул головой и сразу же обратился к Краеру: — Зачем такая спешка? — Не волнуйся, Лептон, — ответил тот, — Я уверен, вместе они справятся с заданием.
— С каким заданием? — спросил Мэндл, обращаясь к Лептону, но за него ответил Краер:
— Пора рассказать тебе подробнее о наших планах. — Все четверо сели за громадный стол, и Краер продолжил: — Насколько тебе известно, главной целью нашего существования на данный момент является пробуждение древней силы.
— Волшебник сделал паузу, посмотрев на реакцию Мэндла, и продолжил: — Но, к сожалению, для этого необходимо несколько так называемых ингредиентов.
— Что это за ингредиенты? - с любопытством спросил Мэндл.
— Сердца пяти стихий.
— То есть… — Да: сердце огня, воды, воздуха, земли и молнии.
— А где их взять?? — удивился юноша.
— Существуют некие Стражи, которые обладают силой этих сердец и хранят их внутри себя. В этом путешествии ты встретишься с одним из них — Стражем сердца огня.
— А как он выглядит? — Никто этого не знает, Мэндл, но то, куда вы направляетесь вместе с Мастером Ролоком, — Краер перевел на него взгляд и снова продолжил, — является постоянным местом обитания этого Стража. Я уверен, что ты и Ролок найдете этого Стража и заберете у него сердце. — Мэндл молча кивнул и перекинулся взглядом со своим учителем.
— Когда им нужно приступать к выполнению этого задания? — спросил Лептон, воспользовавшись паузой.
— Думаю, прямо сегодня.
— Хм, понятно, — Лептон был явно недоволен решением Краера, но он доверял Ролоку и был уверен в своем ученике, так что у него не имелось повода для возражения.
— Я рад, что ты поддерживаешь меня, — ответил Краер. — Можете идти. Удачи на задании. — Все трое встали из-за стола и вышли из зала.
— Будьте осторожны, — предупредил Лептон.
— Конечно, — ответил Ролок и постучал Мэндла по плечу. — Ты готов? — спросил он парнишку.
— Да, — смущенно ответил Мэндл и сел на Дримика.
— Лети за мной.
Глава 7. Страж Огненного Сердца
Они прилетели к огромной площади, в центре которой стоял длинный пурпурный кристалл высотой в несколько этажей. Ролок повел его в одну из комнат. Когда они зашли, Мэндл увидел перед собой десятки разноцветных кристаллов, ведущих в разные части света.
— Нам к белому, — сказал Ролок и двинулся по направлению к огромному алмазу. — Эта страна находится в северном полушарии нашей планеты, — Ролок подошел к кристаллу и снова обратился к своему спутнику. — Заходи сразу после меня.
Мэндл, не задумываясь, сделал то же, что и его учитель, и оказался в темной пещере, Ролок уже был там. Когда они вышли наружу, их взору предстал роскошный вид: они стояли на обрыве высокой скалы. Бушующий ветер бил в глаза, а внизу, между скалами, виднелась маленькая деревушка, в центре которой располагалась небольшая башня.
— Нам в деревню? — спросил Мэндл.
— Нет, нам нужно вон к тому утесу, — Ролок указал на огромную долину посреди гигантских скал, внутри которых бушевал мощный ураган.
— А что нам там надо? — Ты все скоро узнаешь. Чтобы туда добраться, нам надо спуститься с этой скалы. К счастью, мы не первые, кто здесь побывал.
Наши предшественники сделали тайный проход. Следуй за мной. — Ролок подошел к огромному камню возле обрыва и вставил в него свой меч. Мэндл услышал небольшой хлопок внутри камня, после чего им открылся тайный проход.
— Нас ждет долгий путь по каменной лестнице, а потом мы выйдем на тайную тропу, по которой и дойдем до того утеса. — Ролок вошел внутрь, Мэндл последовал за ним. Они прошли сквозь небольшой туннель и подошли к обрыву.
— А сейчас ты увидишь, что это за проход, — сказал Ролок и вытянул руку. Кристалл засиял солнечным светом и осветил всю пещеру. Мэндл вылупил глаза от изумления: они стояли внутри огромной круглой пещеры, вдоль стен которой простилались шаткие ступени, а между ними — пропасть.