«Комбинация стихий? — сразу же подумал Мэндл, — Думаю, я должен совместить воздух и воду, и получится лед. Но какую технику мне придумать? — Мэндл схватился за волосы. — Черт! Пока я думаю, эта тварь все ближе к своей совершенной форме! Другого выхода нет: надо совместить воздух и воду».
Монстр становился все громаднее, пока не достиг десяти метров в высоту. Чудище напоминало огромного жирного червя с двумя лапами и двумя огромными желтыми глазами.
— И что оно умеет? — прошептал Ролок.
Через мгновенье изо рта этого чудища выплеснулся сгусток крови, напоминавший кровавую бомбу, который при столкновении с землей взорвался и разъел часть земли, словно жгучая кислота.
— Будь осторожен, — сказал Ролок, — если тебя заденет его жидкость, то, боюсь, мои зелья тебя не спасут.
— Я уже понял.
— Итак, есть идеи? Потому что, я боюсь, обычным ближним боем тут не справиться.
— Вообще-то есть. Но я не уверен, что сразу все получится, я думаю, надо немного потренироваться. Я ведь ни разу не совмещал стихии! В прошлом бою я их поочередно использовал! — тем временем в их сторону полетел еще один плевок.
— Берегись! — Ролок отпрыгнул в сторону. — Ты в порядке? — Да, успел, — ответил Мэндл.
— Я попробую атаковать! — Мастер прыгнул на выступ в скале и сжал свой клинок.
Монстр заметил, и следующий кровавый плевок уже был в его сторону.
— Думаю это мой шанс. Надо попробовать! — решил Мэндл.
Ролок прыгнул и вонзил меч прямо в шею монстра, затем сразу же прыгнул обратно на скалу. В это время на монстра летела огромная водяная бомба, которая в воздухе заморозилась от вихря Мэндла и взорвалась, вонзив в монстра множество ледяных осколков.
Все больше кровавых бомб полетело в стороны.
— Сюда, Ролок! — крикнул Мэндл, — Воздушный щит! — но эта защита выдержала всего три бомбы.
Монстр был все еще жив, но его размеры уменьшались.
— Физическая атака, по-моему, сильно не помогла, — сказал Ролок. — Да и, как я предполагал, у него очень горячая кожа — я рискую обжечь себе руки или повредить лезвие меча. Боюсь, я вынужден просить тебя справиться с ним самостоятельно.
— Я постараюсь, — ответил юноша, — у меня все еще не получается соединить две стихии.
Монстр продолжал плевать кровавыми бомбами, на этот раз намного чаще, поэтому Мэндлу все время приходилось обновлять щит. — Надо быстро с этим заканчивать, — Мэндл начал втягивать воздух в себя, накапливая в легких огромную глыбу энергии. Но перед тем как выплеснуть ее на зверя, он зажег на кончике пальца небольшое пламя.
«Бум…» — всю долину настигла гигантская взрывная волна, от которой сотряслись даже скалы. Монстр сгорел заживо. Но на этом проблемы не закончились — скалы начали трескаться, и все булыжники и осколки летели прямо на тропу, где находились Ролок и Мэндл.
— Отличная работа, — сказал Ролок. — А теперь, я думаю, нам нужно бежать, иначе нас сплющит! Они развернулись и побежали по направлению к утесу. Уже был виден проход, но скалы продолжали трескаться, пытаясь догнать их своими острыми камнями. Утес был так близок, но скалы продолжали догонять путников.
— Мэндл, сделай щит! Быстро! «Воздушный щит» — сказал он про себя.
— Мне кажется, он не выдержит и двух булыжников, — сразу же ответил парень.
— Лучше, чем на голову, — крикнул Ролок. — Мы почти добежали! Вход в утес напоминал небольшую пещеру, которая отделяла эту тропу от утеса.
— Скорее, осталось немного! Булыжник упал на щит и насквозь пробил его, но воины были в двух метрах от спасения.
— Мы почти на месте!!! ПРЫГАЙ! Мэндл и Ролок прыгнули в проход, еле успев увернуться от огромного камня. Оба валялись на земле, пытаясь отдышаться после смертоносного побега.
— Я…без сил, — с трудом произнес Мэндл.
— Я тоже, — ответил Ролок. — Уф, надо передохнуть. Я надеюсь, в этом проходе мы в безопасности.
— Мне надо восстановить энергию, кристалл почти иссяк. Я не выдержу еще одной битвы, — пробормотал юноша.
— Ну, тут темно и уютно, можем здесь переночевать. Сегодня был очень тяжелый день, — Мастер положил свой клинок в сторону и схватился за голову. — А ты молодец! Я и не думал, что ты находишься на таком высоком уровне использования магии. На нашем пути сегодня были очень серьезные противники.
— Спасибо, Мастер.
Наступила мертвая тишина. В проходе не было ни единого шороха, даже дуновения ветра не были слышны. Туннель был очень темным, и конца не было видно.
— Ролок, — нарушая гробовую тишину, сказал Мэндл.
— Да? — А в Раминге есть ученики с особенными способностями? — А почему ты спрашиваешь? — Ну, Вы сами знаете, я ведь тоже как бы особенный… Ролок тяжело вздохнул: — Да, особенный. Но разве тебя это не устраивает? — Ну не знаю, иногда бывает слишком много внимания. Иногда даже кажется, что люди нуждаются только в том, что находится внутри меня. Но больше всего меня расстраивает, что от меня многого ждут, и я боюсь не оправдать их надежды.
— Хм, ты не прав. — Мэндл удивился и посмотрел на своего учителя: — Почему?! — Кто, по-твоему, общается с тобой только из-за Сэквора? — Ну, мне тяжело делать строгие выводы, Мастер. Но… Мне кажется, возможно, Вильгер и Кания. Не говоря уже о Краере.
— Что за чепуха, Мэндл! О Краере вообще не думай, он слишком озабочен своими целями. А друзья у тебя очень хорошие, не вздумай так о них думать.
— Я боюсь… — ответил Мэндл.
— Чего? — Боюсь, что когда Краер получит то, что ему нужно, он просто может убить меня.
— Во-первых, Краер никогда не подумал бы о том, чтобы причинить тебе боль. А, во-вторых, даже если он случайно и надумает что-то подобное, то мы с Лептоном ни за что этого не допустим, — Ролок подмигнул парнишке и улыбнулся.
— Спасибо вам, учитель.
— Помни: мы с Лептоном всегда рядом.
Мэндл улыбнулся и почувствовал облегчение на душе.
— Спасибо вам.
— И… кое-что еще, — сказал Ролок: — Я бы хотел, чтобы ты обращался ко мне на «ты». Мы все-таки с тобой боевые товарищи.
Мэндл радостно хмыкнул и ответил: — Хорошо.
— А теперь давай спать.
— Спокойной ночи, Ролок.
— Спокойной ночи, Мэндл.
Оба уснули спустя несколько минут после окончания разговора.
(Вдруг Мэндл очутился в каком-то светлом бесконечном пространстве. Немного удивленный, парнишка стал оглядываться по сторонам в поисках чего-либо, но вокруг был только свет и ничего кроме света. Мэндл взволнованно пытался рассмотреть свои руки и ноги, но не мог их найти, он не смог увидеть ни одну частичку себя.
— Что происходит? — подумал он. — Где я? Кто я? — А КТО ты? — послышался странный голос из ниоткуда.
Мэндл начал вновь осматривать пустоту, но там по-прежнему ничего не было. Он был очень удивлен, но потом решил, что ему просто послышалось.
— Тебе не показалось… — голос снова прозвучал в пространстве.
— Опять?.. — подумал Мэндл.
— КТО же ты в действительности? — Я?! Я человек! — Ты выбираешь быть человеком? — Да! Спустя пару секунд Мэндл почувствовал, как у него появилось туловище и конечности. Он встревоженно посмотрел вниз и очень обрадовался, увидев свои руки, туловище и ноги. Затем поднес руки к лицу и пощупал свою голову.
— Я правда человек… — подумал он.
— Ты правда человек, ведь ты выбрал им быть.
— Но кем же еще я могу быть? — Кем угодно.
— Как такое возможно? — Нет ничего невозможного. Ты сам выбираешь: где, когда и кем быть.
— Но этого не может быть! Я всю жизнь был человеком, и буду до конца своей жизни.
— Ты заблуждаешься.
— Почему? — Конца жизни нет.
— Нет??! То есть я не умру? — Нет такой вещи как смерть.
— Многие люди умирают! — Умирает лишь их физическое тело, но их душа продолжает жить. И одна из таких душ живет в тебе, люди даже дали ей имя.
— Сэквор? — удивленно спросил Мэндл. — Он когда-то был человеком? — Конечно, был. Очень давно.
— Но мне никто никогда не говорил об этом. Все говорят о нем как о странствующей душе, приносящей мир в тяжкие времена.
— Дело в том, что эта душа не была известной и могущественной, когда была человеком.
— Но как она могла стать такой после смерти? — Она не умерла. Душа после выселения из тела обретает свободу. И Сэквор выбрал то, кем он хочет быть. Он решил помогать людям на этой планете. Именно поэтому он стал помогать. Он сам выбрал это.
— А кем был Сэквор при жизни? — Простым фермером.
— Серьезно??! — Да.
— Хм…. Слушай… А кто ты вообще такой? С кем я разговариваю? — Я твоя реальность.
— Как такое возможно? — Твои мысли создают твою реальность.
— И как я в ней очутился? — В твоем разуме существует пространство, где все твои мысли становятся реальными. Сейчас ты именно в этом пространстве.
— То есть все здесь реально?! — Да.
— А другие могут попасть в эту реальность? — Нет.
— Как она может быть реальна, если другие даже не смогут узнать ее?! — Это ТВОЯ реальность.
— И какой толк от нее? — Здесь все, о чем ты подумаешь, материализуется моментально.
«Даже дракон?» — подумал Мэндл, и через мгновенье перед ним появился огромный зеленый огнедышащий монстр с громадными крыльями.
— НЕ НУЖЕН МНЕ ДРАКОН!!!! — испуганно закричал Мэндл, и исчез. — Что это за фокусы??! — Никаких фокусов: то, о чем думаешь, и станет реальным.
— Ты так и не ответил, как это может быть полезным для меня? — Тебе решать. Я лишь твоя реальность.
— А если я захочу, чтобы моя реальность исчезла? — Это невозможно: пока у тебя есть разум, твоя реальность не исчезнет.
— Но я не могу понять, зачем она мне.
— Неужели у тебя нет никаких идей по поводу всего этого? — Ну, мне кажется, я мог бы использовать ее для каких-либо дел. Но ведь я не знаю, как сюда попасть в следующий раз. Мне впервые снится такой сон.
— И будет сниться всегда, когда ты этого пожелаешь.
— Значит, чтобы сюда попасть, нужно заснуть? — Да.
— А что если мне нужно сюда попасть, но заснуть у меня не получается? — Есть просто способ-медитация. Ты выходишь за пределы своего разума, попадая сюда.
— Постой, ты же сказал, что это пространство в моем разуме? — Да. Но медитация подразумевает собой перемещение в другие аспекты разума. А окружающим в это время кажется, что ты за его пределами.
— Хм… А у меня получится?
— Тренируйся.
— Как? — Все ответы таятся внутри лишь тебя самого.
— Как это понять? — Нет такого вопроса, на который ты бы не знал ответ.) — Мэндл, Мэндл! — раздался голос Ролока.
Парнишка открыл глаза и приподнялся на руки.
— Пора вставать. Мы проспали восемь часов. Пришло время двигаться дальше.
— Встаю, — лениво ответил парнишка.
«Что это был за сон? Реален ли он?» — подумал он про себя.
— Мэндл? Что-то случилось? — Нет, нет, все нормально.
— Давай поднимайся.
«Надо будет спросить Лептона, — решил мальчик, — а до тех пор не надо об этом думать» — Мэндл встал на ноги и поднял свой клинок.
Ролок снова достал светящийся кристалл, чтобы осветить эту мрачную пещеру. Они шли вдоль длинного темного туннеля. Спустя несколько минут уже начал виднеться выход в кратер.
— Вот мы и пришли, — сказал Ролок. — Это место очень опасное — многие воины погибли в этом утесе, так что будь осторожен.
И напоминаю тебе, что ураган внутри кратера может быть смертельно опасен, так что на всякий случай сделай воздушный щит, как только войдем в кратер.
— Хорошо. Кстати, Ролок, а у тебя есть стихии? — Хм, конечно, каждый член нашей организации имеет свой кристалл с энергией.
— А почему вы не используете магию? — Ну, я ее использую вообще-то, но в очень редких случаях.
И мои техники очень сильно отличаются от ваших.
— Чем? — Мои техники разработаны исключительно для ближнего боя. — Мэндл покачал головой и после небольшой паузы снова спросил: — А у тебя есть природные стихии, Ролок? — Нет, у меня своя стихия, которая используется исключительно для ближнего боя. И она имеет свои свойства. Эту так называемую стихию нельзя использовать по отдельности, она служит для помощи в ближнем бою.
— Интересно, — юноша почесал затылок, — то есть, я не могу использовать ее?
— Для того чтобы использовать стихию ближнего боя, как я ее называю, необходимо отказаться от всех своих природных стихий, тем самым перевоплотив их в одну мощную энергию ближнего боя.
— Хм… — Ролок остановился: — Кстати, мы уже пришли.
Они стояли внутри огромного кратера, в центре которого все еще бушевал ураган. Вулкан выпускал лаву и расплавлял поверхность кратера.
— А это место всегда было таким, — Мэндл сделал паузу, чтобы подобрать подходящее слово, — выжженным и мертвым? — К сожалению, нет. Когда-то давно здесь не было ни кратера, ни черных туч, прячущих солнечные лучи. Этот утес был дивной поляной с живописными лесными тропами. По расщельям скал простилалась мощная струя нескончаемого водопада, залив которого наполняло чистое, как небо, озеро. Но несколько десятков лет назад в эти земли пришло существо, которое превратило это чудное место в исчадие ада, это и был тот самый Страж сердца огня, которого мы ищем. Он превратил эту долину в адское убежище и воздвигнул вулкан. Со временем над этим кратером начали собираться черные тучи. Затем появился ураган, — Ролок сделал паузу, — но самое ужасное — этого Стража нельзя убить. Нам придется вырезать сердце во время боя.
— А на что способен этот Страж? — Он обладает самыми мощными огненными техниками, еще никому не удавалось одолеть его.
— А ты думаешь, мы справимся? — Справимся, Мэндл. Нас не просто так отправили в это путешествие — в нас верят, — последние слова Ролока прозвучали так гордо, что у его спутника сердце невольно запело от храбрости и решительности, и он ответил: — Я понимаю, мы это сделаем! — Ролок улыбнулся и обнажил свой клинок. Они потихоньку пошли по тропе.
— А как оно выглядит? — вдруг спросил Мэндл.
— Никто этого не знает. Для начала надо найти сердце.
— И где мы будем его искать? — Страж живет в огромной пещере на другой стороне кратера.
Мы дойдем туда и будем ждать его.
— А как мы узнаем, что это именно тот, кто нам нужен? — Краер сказал, что больше в этом кратере никто не живет. Посмотрим.
— Ясно, — Мэндл кивнул головой и начал пристально осматриваться.
Они потихоньку шли по выжженной черной земле с лужами магмы. Ролок смотрел по сторонам, внимательно изучая территорию.
— Остерегайся этих луж. Если ты туда наступишь, от твоей ноги ничего не останется. Нам повезло — вулкан сейчас спит.
Они продолжали движение по направлению к скале, а тем временем лужи магмы вокруг них начали совершать какие-то странные движения. Странники продолжали идти, позади них появились два странных существа, сформировавшихся из луж магмы. Ролок услышал движение и обернулся.
— МЭНДЛ, БЕРЕГИСЬ! — в его сторону летел огромный магменный шар, но воздушный щит принял эту атаку на себя.
— Думаю, это и есть первая опасность, — сказал Ролок.
Противники стояли неподвижно. Мэндл вытянул руку и пустил в сторону врагов сильный поток ветра, но элементали остались неподвижны — лишь несколько капель слетело с их поверхности. Но Ролок не стоял на месте и воспользовался ситуацией — когда ветер Мэндла прекратился, тот был уже позади элементалей.
— Попался! — крикнул Ролок, разрезая одного из них на две части.
Но враг остался невредим и замахнулся на Ролока. Мастер ловко увернулся и отпрыгнул на ближайшую скалу. В это время в его сторону уже летел магменный шар.
— Как быстро! — Ролок не успевал увернуться, но шар взорвался прямо перед ним, не задев его ни единой каплей.
— Как он это сделал?! — подумал Мэндл. — Так, соберись! Мне нужно придумать, как их обезвредить, — из его кисти вылетело водяное копье.
«А теперь заморозим…» — холодный ветер сделал копье ледяным. Элементаль попытался остановить его, создав перед собой щит магмы, но копье пробило щит и вонзилось в плоть врага. Противник сломал копье и откинул в сторону, уверенно продолжая бой.
Но на месте ранения появилось небольшое почернение, и выглядело оно так, будто часть его тела окаменела.
— Ролок! Ледяное копье подействовало! — крикнул Мэндл.
— Отличная работа.
«А сейчас моя очередь… — Ролок прыгнул в сторону врага и закрыл глаза. — Концентрация энергии на кончике меча приведет к взрыву при столкновении — это именно то, что мне нужно».
— Что он задумал? — подумал Мэндл.
Ролок открыл глаза и направил лезвие прямо в элементаля. Едва клинок коснулся врага, и в долине произошел мощный взрыв. Оба противника были поражены, но Ролок остался невредим, несмотря на разлетающиеся по сторонам капли магмы.
— Что это была за техника? — спросил Мэндл.
106 — Я извлек из себя энергии и сконцентрировал их на кончике лезвия. При столкновении с объектом моя энергия смешивается с энергией врага и происходит взрыв.
— А что еще может твоя стихия? — Ты все увидишь, — бой со Стражем потребует использования многих техник, — ответил Ролок, — Пошли, дойдем до пещеры и там отдохнем.
Спустя несколько минут ходьбы они дошли до тропы, которая располагалась вдоль скалы и вела прямо ко входу в пещеру.
— Мы почти на месте.
Вход в пещеру был высотой метров тридцать. Внутри было темно и пусто.
— Мы пойдем внутрь? — спросил Мэндл. Ролок помотал головой: — Мы посидим вон за тем валуном и подождем пару часов, пока Страж вернется.
Странники тихо уселись возле выступа и начали осматривать долину.