— Кого его? — Ну… воздух.
Лептон громко засмеялся, схватившись рукой за живот.
— Что смешного? — спросил Мэндл.
— А как ты, по-твоему можешь чувствовать воздух, объясни мне, — с лица Мастера никак не могла сойти улыбка, и он продолжал любезно смотреть на своего недоумевавшего ученика. Мэндл долго чесал лоб, но потом молча открыл рот, как бы воскликнув про себя: «Точно!» Парнишка вновь поднял руки перед собой и закрыл глаза. На этот раз он сконцентрировал свое внимание на левой руке. Мэндл мысленно представил, будто на его руке лежит воздушный камень, затем постепенно начал запускать энергию в эту воображаемую площадь. Над его ладонью начало формироваться полупрозрачное белое облако, которое с каждой секундой набирало плотность.
«Быстро же он учится», — сказал про себя Лептон, молча наблюдая за процессом обучения Мэндла.
«Теперь я должен сделать то же самое на другой руке…» — повторял про себя Мэндл, вновь включая свое воображение. В его правой ладони вновь чувствовался большой прилив энергий, который он снова направил в воображаемый объект, находящийся под стеклянным шаром. Над его рукой вновь начали появляться белые клубы дыма, поднимавшие шар в воздух. Когда его мысленный процесс закончился, Мэндл открыл глаза и увидел перед собой радостного учителя, тихо хлопавшего в ладоши.
— Ты сделал это, — сказал Лептон. — Молодец! — Спасибо, Мастер. Но почему ваша энергия невидима, а моя обладает нежным белым оттенком? — Все дело в твоем воображении, — ответил волшебник, — Просто в первый раз тебе было легче придумать своей энергии цвет, чтобы сконцентрировать ее плотность на определенном участке.
На самом же деле, если бы ты представил свою энергию невидимой, она бы таковой и была. — Лептон снова улыбнулся и положил правую руку Мэндлу на плечо. — Не переживай, юноша, тебе еще многое предстоит узнать. А теперь присядь на секунду, — позади него появилось красивое лазурное кресло и они сели друг напротив друга. — Я должен рассказать тебе кое-что. Слушай внимательно, — Лептон сделал небольшую паузу, дожидаясь, пока Мэндл настроится слушать серьезно, затем продолжил: — Существует четыре этапа, характеризующие твой уровень владения стихиями: первый этап называется этап Анвия, еще его называют этапом раннего восхождения, который длится на протяжении одной-двух недель. Он подразумевает изучение основ магического искусства и обретения примитивного контроля над своими энергиями — это как раз то, что сейчас делаешь ты. Второй этап называется этап Номения, так же известный как этап расцветания ранних лепестков души. Этот этап каждый проходит по-своему: кто-то за несколько месяцев, а кто-то за год. Чтобы перейти на следующий, юному волшебнику необходимо обрести совершенные знания о том, как использовать различные техники силой своих мыслей.
Но третий же этап является самым длинным, и называют его Лануканий период, так же известный как зарождение новой луны.
Многие волшебники за всю свою жизнь так и не смогли полностью освоить эти знания, которые таят в себе великий секрет.
— Какой? — с любопытством спросил Мэндл.
— Во-первых, тебе необходимо в полной мере овладеть всеми возможными комбинированиями своих стихий; во-вторых, обрести полный контроль над всеми потоками энергий в твоем теле; и в-третьих, познать секретную технику, которой владеет душа каждого человека.
— Что это за техники? — Ты все узнаешь, когда придет время, Мэндл, — Лептон улыбнулся и продолжил: — И, наконец, четвертый этап, этап Мелгония. Те, кто обрели совершенные знания третьего этапа, назвали этот период Перерождением. В этот период времени, — Лептон сделал паузу, — Ты становишься одним целым со всем окружающим миром… — на лице старого волшебника появилась ангельская улыбка, и по его щеке потекла маленькая слеза счастья. Мэндл внимательно смотрел на своего учителя. И чем больше он смотрел в его бездонные, сверкающие от слез глаза, тем больше осознавал, что именно ему были дарованы эти знания, которые не опишешь простыми словами… это нужно испытать.
Мэндл продолжал молча наблюдать за старым волшебником, который, упершись рукой в подбородок, устремил свой взгляд куда-то в пустоту, совершенно позабыв обо всем на свете. Несмотря на то, что Лептон был достаточно стар и морщинист, по его улыбке все еще можно было прочитать его молодые годы и увидеть в нем расцветающий цветок, насыщенный утренней росой. Старик медленно перевел взгляд на Мэндла: — Что-то я задумался… — сказал вдруг Лептон, приподнимаясь на кресле и почесывая глаза, — Думаю, на сегодня все. — Мэндл спокойно кивнул головой и встал с кресла.
— До завтра, Мэндл.
— До свидания, Мастер! — парнишка захлопнул дверь, и старый волшебник вновь остался наедине с собой. В его мыслях снова пронеслась картина недавних событий, произошедших несколько лет назад, когда Лептон был в путешествии со своим лучшим другом.
Они сидели у подножья огромного водопада, окруженного дивным магическим лесом.
— Думаешь, пора? — спросил Лептон.
— Ты готов, друг мой, — ответил его лучший друг. Лептон в одиночку поднялся на самую вершину водопада, а его друг наблюдал за ним снизу. Старый волшебник встал на край и расправил руки.
Глаза его покорно закрылись, а губы невольно прошептали какие-то слова, и через мгновенье он уже летел вниз.
«У тебя получится… Я знаю…» — сказал про себя его друг.
Воспоминания Лептона оборвались стуком в дверь — это был один из вестников. Такие неожиданные визиты чаще всего предзнаменовали какие-то экстренные собрания, и Лептон встревожено посмотрел в сторону двери.
— Извините, Мастер, но вас вызывает совет.
— Что там стряслось опять? — Ничего особенного, просто еженедельные сборы перенесли на сегодняшний день.
— Ясно, спасибо, — ответил ему Лептон с ангельской улыбкой на лице и снова отвернулся к стене. — Где же ты теперь, Валиан?
***Мэндл вновь превратил драгия в драгоценный клинок и направился в тренировочный зал Ролока.
— Добрый день, — сказал Мастер, услышав, как открывается дверь.
— Здравствуйте, Ролок, — Мэндл держал в руках меч, который в течение всего дня являлся его верным питомцем.
— Сегодня тебе пригодится твой волшебный меч, — сказал учитель, — потому что на этой тренировке противники будут немного половчее, и на этот раз их клинки не исчезнут от прикосновения к твоей коже.
Мэндл тревожно кивнул головой и крепко сжал рукоять меча.
«Отлично! Теперь он действительно думает, что эта тренировка ему стоит жизни. Похоже, что сегодня мы увидим, чему же он на самом деле научился…» — Ролок подавил свою ехидную улыбку и сложил руки на груди.
— Ты готов? — Готов, — по коже парня пробежали мурашки, а по лицу потекли капли пота в предвкушении смертельной схватки. Позади Ролока появился один алмазный воин с кинжалом в каждой руке. — Это тебе на разминку.
Мэндл решительно схватил свой клинок и ринулся в бой. Каменное выражение лица Гертера ни чуть не изменилось, и, казалось, его ноги пошли в бой сами по себе. Лезвие Мэндла наносило сокрушительные удары по бокам, и за несколько мгновений бой завершился.
— Очень хорошо, я даже не думал, что ты одолеешь его так быстро, — воскликнул Ролок. — Переходим к бою с двумя. Из центра тренировочного зала вылезло еще двое Гертеров. Один был точно такой же, как предыдущий, а у другого в руках было огромное прозрачное копье. На этот раз они не стояли, как вкопанные, дожидаясь действий со стороны юного воина, а сразу же пошли в нападение.
Мэндл без труда улавливал движения противника и контратаковал при первой же возможности. В этот раз Гертеры были намного проворнее, и Мэндл уже в течение нескольких минут отчаянно пытался пробиться сквозь их ловкие парирования.
«Что-то мне никак не удается их обхитрить…» — думал он про себя, ловко уходя из зоны досягаемости для небольшого отдыха и анализирования ситуации.
— Чем дольше ты с ними сражаешься, тем больше твоих движений они запоминают, — вдруг вскликнул Ролок, внимательно наблюдавший за происходящим с другого конца зала.
«Как так?! — Мэндл невольно оскалил зубы от злости, — Мне пора с этим заканчивать!» — решительный воин кинулся в бой, ловко уворачиваясь от ударов противника и нанося им всевозможные боковые ранения. Скорость Гертеров резко упала, и тогда Мэндл закончил этот поединок сокрушительной комбинацией из четырех ударов, последний из которых разрубал обоих пополам. Парнишка, тяжело дыша, шлепнулся на пол, вытирая ручьи пота.
— Нам необходимо провести еще один поединок, — вдруг сказал Ролок, — Отдохни немного и продолжим.
«Еще один?! Он, наверное, шутит!» — Мэндл был крайне изможден, будто его целыми днями заставляли бегать от одного конца города к другому.
«Этот бой будет самым интересным, — думал про себя Ролок, — сейчас он окончательно выдохся и ему придется бороться за свою жизнь…ну, по крайней мере, он так будет думать». Мэндл еле встал на ноги, упираясь лезвием меча в пол.
— Готов? Парнишка вяло кивнул головой и схватил меч обеими руками.
Позади Ролока появилось трое Гертеров. У каждого из них был длинный двуручный меч.
«Да я двоих еле одолел, — возмутился Мэндл. — Как же мне осилить троих?» Ролок без колебаний объявил о начале боя, и Гертеры ринулись в атаку.
На этот раз жертвой нападений был Мэндл — он изо всех сил пытался отражать удары и еле успевал уходить с поля боя для небольшого отдыха. Его ноги ныли, а руки постепенно переставали слушаться.
— Да уж, это тебе не спокойные тренировочки на поляне в лесу, Мэндл… — сказал себе парнишка, постепенно истрачивая остатки своих сил. Гертеры не знали боли или усталости, и потому продолжали атаковать. Каждый из них поочередно атаковал Мэндла. А когда на него наступали двое, он резко уходил в сторону, надеясь, что их удары заденут друг друга. Вскоре он начал понимать, что еще немного, и у него совсем не останется сил. С этой ужасной мыслью в голове Мэндл кинулся на одного из них, ловко нанося удары один за другим. И, когда противник наконец-таки открылся, нанес решающий удар, который сразил первого Гертера.
— Один готов! — Мэндл быстро развернулся и принялся отражать удары оставшихся двух, но маленький осколок одоленного Гертера еще не успел исчезнуть, и парнишка неуклюже споткнулся о него и упал на пол.
«Что теперь??!» — Мэндл лежал на полу, а на него летели два вооруженных противника, и в голове мальчика мгновенно пронеслись слова Ролока: «…и на этот раз их клинки не исчезнут от прикосновения к твоей коже…».
— Неужели…смерть?!! — лезвия клинков уже неслись к его телу, Мэндл понимал, что из такого положения ему не спастись. — Ну же, учитель… — говорил он про себя. — Спасите меня!! — но Ролок стоял на месте, наблюдая со стороны. Всего несколько сантиметров отделяло лезвия Гертеров от своей цели, и Мэндл отчаянно прикрылся мечом.
— НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — из его уст внезапно раздался ужасный вопль, а глаза загорелись сиреневым пламенем, которое выплеснулось из меча и сожгло дотла двух его врагов.
«НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Это же… пламя Геордина!! — Ролок еще никогда в жизни не был таким ошеломленным. — Я и не думал, что мне когда-нибудь доведется его увидеть! Этот мальчишка… все действительно так, как мне и говорили! Но откуда это пламя…» — учитель быстро подбежал к Мэндлу и посмотрел ему в глаза. Пламя уже исчезло, но юноша был до смерти напуган, его дыхание было настолько глубоким, что легкие просто не могли выдерживать количество воздуха, которое он втягивал.
— Ты в порядке, Мэндл?? — Ролок был напуган не меньше своего ученика.
— Д-да… — взгляд юноши был направлен куда-то в пустоту, — Кажется, да… Мастер взял его за руку и помог ему подняться. Мэндл с трудом встал на ноги и схватился ладонью за лицо, все еще пытаясь прийти в себя.
«Видимо, то, что вызвало это пламя, задело его психику…» — подумал Ролок, с сочувствием глядя на своего обескураженного ученика.
— Ну, как ты? — спросил учитель через некоторое время.
Мэндл медленно повернул к нему голову и посмотрел в глаза, потом снова повернул лицо к стене и заговорил: — Знаете, Мастер, у меня такое впечатление, будто это был не я… — взгляд парнишки снова был направлен на Ролока.
— Тебе нужно отдохнуть… — ответил учитель, — Пошли, я отведу тебя на площадь. — Мэндл взял в руки меч и вышел из зала. Ролок отвел его на площадь, посадил на Дримика и попросил драгия отвезти Мэндла к главной площади. Было уже поздно, большинство кристаллов начали потухать, туннель был практически пуст. Когда они прилетели на главную площадь, там почти никого не осталось.
Мэндл слез с драгия и мелкими шагами направился к комнате. Перед его лицом постоянно мерцала картина произошедшего в зале.
— Что это за пламя?.. — спросил он самого себя.
— Это пламя Геордина, — вдруг раздался голос Краера позади него. Мэндл развернулся и увидел одинокого старика в длинной темно-синей мантии.
— Простите? — переспросил его Мэндл.
— Геордина, пламя Геордина, — повторил Краер, подойдя чуть поближе. — Им владела древнейшая секта чародеев, они называли себя Мельбеками. Этим пламенем они разрушали все на своем пути, а во главе этих чародеев был Дестор, последователь самого Геордина, который и создал это пламя. Он даровал эту способность всем Мельбекам, но сила пламени пропала сразу же после его смерти. — Краер надел капюшон и, развернувшись к Мэндлу спиной, зашагал прочь. — Но около сотни лет назад Мельбеки исчезли, и больше о них ничего не слышали… — Но тогда почему это пламя вырвалось из моего меча? — крикнул вслед Мэндл, но Краер растворился в воздухе, понимая, что именно этот вопрос и беспокоит молодого воина.
«Они от меня что-то скрывают… Не может быть, чтобы этим пламенем владел мой драгий — они бы давно это заметили! В чем дело?» — Мэндл оглянулся по сторонам, но на площади было пусто, и он ушел к себе в комнату.
Глава 4 Вильгер и Кания
Этой ночью парнишке снова приснилось сиреневое пламя, которое так беспощадно терзало его разум. Вот только в этом сне Мэндл стоял в другом конце зала, как бы наблюдая за тем, что происходит в зале со стороны. И когда юноша снова упал на пол, он подошел к самому себе и посмотрел в глаза, увидев в них бездонный страх, предвкушающий свою погибель. Гертеры подбежали намного быстрее, чем это было в реальном мире, по крайней мере, вчера ему показалось, что эти секунды длились целую вечность. В его глазах снова загорелось это пламя, а его меч сжег противников дотла.
Внезапно он повернулся к Мэндлу, испепеляя его своим горящим взглядом.
«Он смотрит на меня?..» — Мэндл был немного взволнован, но ведь это был просто сон.
— Мэндл, это же я! — из уст лежащего на полу парнишки вырвался чужой голос.
— Ты говоришь со мной?? — Да… — картинка начала расплываться, но Мэндл успел заметить, как его губы снова зашевелились, но слов мальчика он не услышал, и в его голове снова появился странный шум, который, как всегда, будил его по утрам.
— Я встаю, встаю, Дримик! — закричал Мэндл, вскакивая с кровати. Шум стал немного тише, но все еще не покидал его голову.
Юноша быстренько умылся и надел чистую одежду.
— Странно… каждый день в этом шкафу появляется новая одежда, я этого раньше не замечал, — подумал Мэндл, закрывая за собой дверь, — может, ее меняют, пока я на тренировке? Шум пропал, и Мэндл снова шел по темному коридору, в конце которого всегда виднелся свет главной площади, где его, как всегда, дожидался преданный питомец.
— Доброе утро, Дримик, — Мэндл не мог пройти мимо и не поздороваться со своим единственным на данный момент другом, который всегда был рад видеть своего хозяина. Из уст драгия снова прозвучал радостный возглас, провожающий Мэндла на завтрак.
В столовой было пусто, как и всегда. Мэндл подобрал миску со своего любимого стола и направился к Свонти.
— Ты в порядке, Мэндл? — спросил он, как обычно наливая ему порцию.
— Ты о чем? — Я слышал, что вчера произошло на тренировке у Ролока… пламя и все такое… — Откуда ты знаешь? Маленькое создание мило улыбнулось и ответило: — Я знаю все, что происходит в пределах этого города, — Свонти хитро улыбнулся и протянул ему миску. — Ступай, приятного аппетита.
— Спасибо… — Мэндл взял миску и пошел за свой стол.
«Откуда он знает про это?» — спросил про себя Мэндл.
— Потому что я ему рассказал, — напротив него сел Мастер Ролок с перебинтованными руками, а рядом с ним — какой-то парнишка, которого Мэндл еще не видел. У него были короткие светлые волосы и карие глаза. Но выражение лица было не очень дружелюбным, хотя внешность обманчива: — Доброе утро, Мэндл, — парнишка протянул ему руку и вежливо улыбнулся, — Меня зовут Вильгер.
— Очень приятно, — Мэндл пожал ему руку и тот снова улыбнулся.
— Это один из моих учеников, — вставил Ролок, — он тренируется у меня уже несколько месяцев. И я бы хотел, чтобы сегодня вы провели совместную тренировку, ты не против? — Нет, конечно! — восторженно ответил Мэндл, — Я был бы рад у него чему-нибудь поучиться.
— Вот и славно, — на лице Ролока появилась радостная улыбка. — Тогда мы пошли.
— А вы разве не едите? — Мы уже поели, — ответил Вильгер. — До встречи на тренировке! Мэндл радостно кивнул в ответ и в несколько глотков выпил свою порцию.
— Интересно, Лептон тоже знает о произошедшем событии? — Мэндл встал из-за стола и пошел к Дримику.
— Ну что, — парнишка погладил спину драгия и ловко оседлал его, — полетели к Лептону? Радостный питомец плавно кивнул головой и быстро взмахнул крыльями. Через несколько минут они уже были на площади, где находился зал Лептона.