— Превосходно! — Лептон захлопал в ладоши от удивления.
Мэндл радостно улыбнулся и поглотил всю свою энергию. Купол исчез, и Лептон подошел к своему ученику.
— Ты действительно талантлив, Мэндл, — шепотом сказал волшебник. В его голосе мелькали проблески счастья, и это оказывало странное, но в то же время невообразимо приятное воздействие на юношу, который все никак не мог спрятать свою улыбку.
— Я уверен, что ты достигнешь четвертого этапа намного раньше, чем все остальные. А, возможно, — Лептон сделал небольшую паузу, — ты сможешь открыть нам новый, пятый этап. Ведь ничто в жизни не ограничено, — старик улыбнулся, — Мы развиваемся с каждой секундой: наши мысли, чувства, суждения. Вполне возможно, что когда-нибудь этих этапов станет намного больше… — Лептон немного наклонился и положил свою руку на плечо Мэндла. — Вместе мы сможем этого достигнуть, — его слова прозвучали очень загадочно, но в то же время они оказали необратимый эффект на Мэндла, который теперь, возможно, на всю жизнь запомнил слова своего учителя и будет стремиться к познанию новых границ магического искусства. Ученик и учитель смотрели в глаза друг другу и видели в них неопознанные тайны собственной вселенной, которые так глубоко таятся в каждом из нас. Лептон снова улыбнулся и отклонился от Мэндла, расправив спину.
— Теперь давай попробуем одно упражнение, — Мастер отошел в другой конец зала и воздвигнул в центре огромную каменную глыбу. — Попробуй направить потоки воздуха на эту глыбу и подвинуть ее как можно ближе ко мне.
Мэндл согнул ноги в коленях, отставив правую ногу немного назад, и вытянул руки перед собой, направив их на валун. Юный волшебник почувствовал, как по его рукам прошла энергия, и через несколько мгновений из его ладоней вырвался сильный поток воздуха, направленный точно в центр огромного камня. По всему залу веяло легкое дуновение, развивавшее волосы Мэндла. Булыжник уже двигался в сторону Лептона, но Мэндл продолжал усиливать поток. Вскоре валун сильно ускорился по направлению к старому волшебнику. Последний рывок Мэндла заставил камень взлететь, после чего он с бешеной скоростью полетел прямо в Лептона.
«Поразительно…» — спокойно сказал про себя Лептон и медленно закрыл глаза. Через мгновенье в зале раздался сильнейший грохот и поднялось небольшое облако пыли.
Мэндл был очень встревожен: «Лептон, вы в порядке?» Облако начало рассеиваться, и парнишка увидел мощную каменную стену, перед которой лежали осколки булыжника. Волшебник выглянул из-за стены и вновь улыбнулся.
— Ты отлично справился, Мэндл, — стена ушла под землю, и старый волшебник вновь был в поле зрения своего ученика. — Я поражен, ты действительно овладел стихией воздуха, хоть, конечно, и на самом низком уровне, но ты сделал это всего за одну тренировку.
Я действительно поражен, многим это удается минимум за несколько дней. — Лептон снова сделал паузу. — Но тем не менее нам будет необходимо закрепить твои навыки, именно этим мы завтра и займемся. А на сегодня ты сделал достаточно.
— Хорошо, до встречи, Мастер Лептон. — Мэндл вышел из зала и закрыл за собой дверь.
— С такими успехами третий этап не будет для него проблемой… — прошептал Лептон и плавно растаял, слившись с землей.
Через пару минут Мэндл был уже возле двери в зал Ролока.
— Добрый день, Мастер.
Ролок, как обычно, стоял лицом к стене: — О, ты уже здесь, хорошо, — учитель повернулся к парнишке и подошел чуть поближе. — Знаешь, я даже не ожидал, что ты окажешь Вильгеру такое сопротивление.
— Спасибо, Мастер, но ведь вы же знаете: я многие годы тренировался наедине с собой, представлял себе многочисленные войска, ну то есть, людей, а не Гертеров, может быть, с людьми у меня действительно лучше получается.
— Хм, я знаю, как это проверить.
— Как? — Сегодня ты сразишься со мной.
— Правда?? — Да, — Ролок обнажил свой клинок, — Приготовься.
Мэндл отошел чуть назад и приготовился к бою. Ролок закрыл глаза и улыбнулся. Одно мгновение, и он уже был подле Мэндла, замахиваясь мечом.
«Как быстро!» — парнишка еле успел подставить свой меч, после чего комбинация учителя продолжилась, и лезвие Мэндла только и успевало, что отбиваться от ударов, не имея шанса на контратаку.
Атаки Ролока были настолько быстры, что его ученик еле успевал заметить только блеск его меча, когда тот был уже в полете. Чем дольше длился бой, тем больше реакция Мэндла начала сдавать позиции, но тем не менее его зоркость возросла, и потому внезапные удары Ролока уже не были для него такой проблемой.
«Меня надолго не хватит… — думал про себя Мэндл, — с этим надо что-то делать…» Внезапно он почувствовал странный прилив сил, и, увернувшись от очередного удара Ролока, он зашел ему за спину и направил острие лезвия прямо в бок.
«Как он…?!! — учитель с трудом отбил удар, потеряв координацию, и Мэндл пошел в атаку. Удары поражали меч Ролока один за другим, не давая возможности на контратаку.
«Хм, видимо, мне необходимо использовать это, чтобы проверить подлинность моих суждений…» — Ролок резко отпрыгнул в сторону, ловко спрятав меч в поножах в полете, и сложил ладони.
«Что он затеял?» — подумал Мэндл. Веки Мастера резко распахнулись, и парнишка заметил, как в его глазах разгоралось ярко-оранжевое пламя. «Похоже, он не шутит…» — Мэндл крепко сжал рукоять меча и ринулся в бой. Ролок был намного проворнее и видел тактику своего противника на несколько шагов вперед. Он ловко отражал его удары и контратаковал, заходя с разных сторон.
«Он еще быстрее, чем раньше..!» — Мэндл с трудом уворачивался от ударов, с каждым разом все больше теряя самообладание.
«От этого удара ему точно не спастись…!» — лезвие Ролока загорелось легким пламенем и нанесло критический удар по Мэндлу, сбив его с толку. Юный воин был в растерянности, но лезвие Ролока было всего в десятках сантиметров от его груди.
«Я не успею отразить это…!!» — Мэндл в страхе посмотрел в глаза своему учителю.
«Я не могу остановиться…пока…» — Мастер продолжал испепелять ученика своим свирепым взглядом, и когда меч оказался в нескольких сантиметрах от своей жертвы, разум Мэндла на секунду помутнел и в его глазах появился сиреневый оттенок. Выражение лица в мгновенье стало грозным, и он с легкостью отразил удар Ролока кистью левой руки. Поражено было только предплечье, но Мастер по странной причине улетел в сторону, будто невидимая сила оттолкнула его. Он сделал кувырок и встал на ноги в пяти метрах от Мэндла — парнишка сидел на полу, держась за лоб.
— Мэндл, ты в порядке? — спросил Ролок.
Ученик повернул голову и изумленно посмотрел на своего учителя.
— Что произошло, Мастер? — Не беспокойся, все хорошо, — Ролок вздохнул с облегчением и спрятал меч.
«Как я и думал, Он врывается в его сознание, когда это необходимо…» — думал Ролок, протягивая руку Мэндлу, чтобы тот встал.
— Мне показалось, что… я потерял сознание. Но ведь прошло всего несколько секунд… — Все в порядке. — Ролок посмотрел ему в глаза, — Такое бывает, когда ты смотришь в глаза смерти.
— Но вы ведь не собирались меня убивать? — Конечно, нет.
— Тогда… почему я был так напуган?..
— Не переживай, Мэндл, я думаю, тебе надо отдохнуть. Иди-ка ты в комнату, отдохни, а завтра обсудим. Хорошо? Мэндл кивнул головой и пошел к выходу.
— Не волнуйся, мы рядом, — крикнул ему Ролок вслед.
— Спасибо, Мастер. — Мэндл вышел из зала и захлопнул за собой дверь.
На площади Дримик вновь принял свой истинный облик и посадил хозяина себе на спину. Они поднялись над землей и полетели по туннелю. Мэндл не заметил, но Дримик повез его в другом направлении. Когда они свернули по диагонали наверх, парень понял, что они летят совсем не на площадь.
— Куда мы летим? — спросил Мэндл.
Но драгий ничего не ответил и продолжал свой полет.
— Куда ты везешь меня? — возмутился юноша, но питомец лишь кинул мимолетный взгляд, который явно имел в виду что-то вроде: «успокойся, я знаю, что делаю».
Мэндл почувствовал покой и просто дожидался посадки. Дримик привез его в странную пещеру с огромной статуей пожилого волшебника, который держал огромный сверкающий нефритовый шар в своей правой руке. У основания статуи простиралось небольшое озеро. Берег состоял из странного сверкающего песка, будто огромный алмаз размельчили на миниатюрные кусочки и постелили сияющим ковром вдоль этого озера. Стены этой пещеры заросли зелеными лианами, но самым удивительным был потолок: несмотря на то, что они находились под землей, он видел наверху самое настоящее ночное небо с сотнями звезд, которые время от времени меняли свое месторасположение, как бы играя друг с другом.
— Что это за место, Дримик? — удивился Мэндл, спускаясь с его спины, но его питомец ничего не ответил и лег рядом с выходом из пещеры. Парнишка подошел поближе к озеру и сел на корточки, чтобы коснуться поверхности воды. К его удивлению, вода не была ни теплой, ни холодной: когда он опустил в озеро руку, ему казалось, будто это вовсе не вода, а просто жидкий воздух.
— Что это за место, Дримик? — удивился Мэндл, спускаясь с его спины, но его питомец ничего не ответил и лег рядом с выходом из пещеры. Парнишка подошел поближе к озеру и сел на корточки, чтобы коснуться поверхности воды. К его удивлению, вода не была ни теплой, ни холодной: когда он опустил в озеро руку, ему казалось, будто это вовсе не вода, а просто жидкий воздух.
«Не стоит в нее соваться пока что…» — Мэндл кинул взгляд на лианы и решил пробраться к статуе, карабкаясь по стене. Сучья лиан были очень прочными, поэтому ему легко удавалось проделывать свой нелегкий путь до статуи. Но чем ближе он к ней добирался, тем слабее становились их корни. Мэндл продолжал карабкаться, и когда он был уже близок к цели, стена пещеры буквально оттолкнула его, и юноша полетел в воду. В момент столкновения Мэндл закрыл глаза, но не почувствовал абсолютно никакой боли от падения, как будто он упал в море зефира. Он открыл глаза и совершенно не ощущал потребности в воздухе. Вода была настолько чистой и прозрачной, что он без проблем рассмотрел вход в статую под водой. Он поплыл туда и увидел каменную лестницу. Мэндл вышел из воды и пошел наверх. Лестница привела его на плечо правой руки статуи. Дримик внимательно наблюдал за своим хозяином, который продолжал приближаться к сверкающему шару на ладони каменного мага. Кания в это время пряталась в тени спящего туннеля, в десяти метрах от Дримика. Мэндл подошел к шару и прислонил руку, и в тот же миг вся пещера осветилась сиреневым светом.
В воздухе загорелось сиреневое пламя, плавно перевоплотившееся в уже знакомое Мэндлу имя — Геордин. Свет погас и шар вновь загорелся своим обычным синеватым оттенком. Парнишка прыгнул в воду и быстро выплыл на берег. Кания села на своего драгия и тихо улетела прочь.
— Полетели, Дримик, уже поздно, — драгий поднялся на лапы и что-то пропищал в ответ, но Мэндл просто сел сверху, не слыша его возгласов. Через несколько минут они прилетели на площадь.
Людей не было, и большинство огней погасили.
«Странно… — подумал Мэндл, — еще недавно был день, неужели вечером все спят и огни выключают?..» — парнишка не стал забивать этим голову и отправился к себе в комнату. Он снова шел по длинному коридору и остановился у комнаты с номером 1276.
Прозвучал стук в дверь.
— Сейчас открою, — послышался милый женский голос по ту сторону двери. Кания открыла дверь и улыбнулась. — Что-то случилось? — Можно войти? — не ответив на вопрос, спросил Мэндл.
— Да, конечно, — пропустив его, она закрыла дверь. Мэндл сел на кровать и продолжил: — Сегодня я был в странном месте… и я не знаю, кому еще рассказать, ведь я не знаю, можно ли там находиться… — Не беспокойся, — ответила она ему, не дослушав до конца, — я тоже была там.
Мэндл поднял голову и посмотрел на нее.
«Неужели она все это видела?» — подумал он, но спросить не решился.
— Это Озеро печали, — продолжила Кания. — Та статуя, что ты видел, была воздвигнута в честь основателя нашей организации много лет назад, но озера там в то время не было, — девушка сделала небольшую паузу и посмотрела Мэндлу в глаза, — Один из его учеников стал на тропу зла и убил своего учителя. Его звали Дестор.
«Глава Мельбеков!» — промелькнуло в голове у Мэндла.
— После этого события статуя пролила целое озеро слез, которое по сей день не истощилось. — Наступила тишина.
— А откуда ты все это знаешь? — Мой отец… рассказывал мне когда-то.
— А где же он сейчас?..
— Пропал… — Кания тихо всхлипнула, — Несколько лет назад он отправился на поиски этой организации и больше его никто не видел… — по ее щекам потекли слезы. Сердце Мэндла замерло на месте, он совсем не знал, что такое потерять родителей, у него их никогда не было. Он осторожно обнял ее и прислонил к себе. Кания разрыдалась на плече Мэндла, держась руками за его шею.
— Все будет хорошо… — утешал он ее, — Я обязательно найду твоего отца! «Что я несу?» — возмутился он самому себе, но брать слова назад было поздно. Кания подняла заплаканное лицо и посмотрела ему в глаза.
— Ты правда это сделаешь? Поглядев на эту печальную девушку, глаза Мэндла заслезились.
— Да, я обещаю.
Кания вновь уткнулась в его плечо.
— Спасибо тебе большое, Мэндл.
Парнишка мило улыбнулся и встал с кровати.
— Пора спать, уже поздно.
Девушка кивнула головой и улыбнулась сквозь слезы.
— Спокойной ночи, Кания… — сказал Мэндл.
— До завтра… Мэндл вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Через несколько минут он уже лежал в своей кровати и спал крепким сном, позабыв о прошедшем дне.
Глава 5. Первое приключение
На раннем завтраке Мэндл никого не встретил. Он быстро съел свою порцию и сел на Дримика. На этот раз он повез его в другой туннель, который находился несколькими этажами выше. Через несколько минут они очутились в еще более красивой пещере. Она была похожа на сказочный оазис: большая статуя красивой девушки, уже заросшая лианами и клевером, маленький, простирающийся вдоль всей поляны ручеек, красочный ярко-зеленый газон и высокие густые деревья. В дальнем углу пещеры находился огромный валун, к которому и направился Мэндл. Несколько минут он наслаждался свежим воздухом и легким дуновением ветра, которое он же и создал, чтобы немного оживить ветки деревьев. Внезапно он услышал глухой звук позади себя. Мэндл встал на ноги и заглянул за валун — там находился заросший туннель. Мэндл раздвинул кусты и направился вглубь пещеры. Голоса становились все громче, и он прибавил шаг. Он очутился на заброшенном балконе в секретном зале Краера. Мэндл быстро спрятался за густыми ветвями лианы, пытаясь уловить суть разговора. В зале находились Краер, Райкон, Ролок и Лептон.
— Как он попал на озеро печали??!!!! — гневно вскрикнул Краер.
— Без понятия, но шар отобразил одно имя, — сказал Ролок.
— Какое?! — раздраженно спросил Краер.
— Геордин, — ответил Лептон.
— Невозможно! — вставил Райкон, — Этот шар показывает только имена предков, которые связаны с тем, кто к нему коснется.
— Геордин не может быть его отцом! — крикнул Краер. — Он умер сотни лет назад! — Мы это знаем, — сказал Лептон, — И тем не менее шар высветил именно его имя.
Наступило молчание.
— Что будем делать? — спросил Райкон.
— Ничего, — ответил Краер, — рано или поздно Мэндл приведет нас к ответу на этот вопрос. В конце концов, по большей части он нам для этого и нужен.
— Прекрати относиться к нему, как к вещи! — гневно вставил Ролок.
Краер раздраженно нахмурился.
— Не смей разговаривать в таком тоне, Ролок. Не забывай о своем положении! Ролок умолкнул, но был все еще зол.
— Итак, мы все обсудили. Собрание окончено. — Краер исчез.
— Меня раздражает этот упертый…!! — Успокойся, ты же знаешь — он просто не в настроении, — спокойно сказал Лептон.
— Он всегда думает только о своих целях, жизни других людей его совсем не беспокоят, так нельзя! — Ничего не поделаешь…нам пора. До завтра, Райкон. — Лептон и Ролок вышли из зала.
К сожалению, Мэндл находился слишком далеко, и потому расслышал только фразы «озеро печали» и «Геордин». Когда все ушли, он направился к Дримику и полетел на тренировку. Лептон уже ждал его в зале. Мэндл, как обычно, вошел в зал и поздоровался со своим учителем.
— Ты сегодня немного опоздал, — заметил Лептон.
— Разве у нас есть расписание, Мастер? — удивился парнишка.
— Ну, оно лишь существует в наших мыслях, на самом же деле его, конечно нет.
— Кстати, Лептон, я хотел спросить вас… — Ну, давай.
— А по какому принципу здесь идет время? Я заметил, что дни проходят намного короче, чем они должны быть на самом деле.
Лептон улыбнулся и спокойно ответил: — Я знал, что ты когда-нибудь это спросишь. Но, прежде чем дать тебе ответ, скажи мне, разве тебя это расстраивает: то, что день проходит быстрее? — Ну, — Мэндл задумался и почесал затылок, — Не думаю, ведь я всегда все успеваю, — мне, в принципе, двух тренировок в день достаточно. Разве мне нужно делать что-то еще в течение дня? — Вот именно, что больше тебе ничего и не нужно. Твое сознание самостоятельно выстраивает твой рабочий день, — голос Лептона звучал очень загадочно. — Каждый зал обладает своим временным пространством — тебе может казаться, что ты был здесь всего пару минут, хотя на самом же деле ты провел здесь целый час. Иногда ты сам выбираешь, сколько времени здесь провести, но чаще всего это делает за тебя твой разум.
Мэндл внимательно прислушался к его словам и снова задумался.
— Значит, я сам могу выбрать продолжительность дня? — спросил он после небольшой паузы.
— Да.
Парнишка снова задумался, но Лептон спокойно дожидался своего ученика, пока тот решит начать тренировку.