— Значит, я сам могу выбрать продолжительность дня? — спросил он после небольшой паузы.
— Да.
Парнишка снова задумался, но Лептон спокойно дожидался своего ученика, пока тот решит начать тренировку.
— И много тут еще волшебных штучек, о которых я не знаю? — вдруг спросил он.
Лептон громко засмеялся и наклонился к Мэндлу, положив свою руку ему на плечо.
— Все эти «волшебные штучки», как ты их назвал, ведут к одной истине: мысли создают реальность.
— Ну что? — сказал Лептон после небольшой паузы, — Может, начнем тренировку? — Точно, — Мэндл шлепнул себя по лбу и улыбнулся. — Что мы будем изучать сегодня? — Вчера мы с тобой освоили базовое владение стихией воздуха.
Думаю, сегодня нам надо это закрепить. Согласен? Мэндл кивнул головой и отошел поближе к стене, в то время как Лептон стоял в другом конце зала.
— Давай проверим, сможешь ли ты выпустить разные потоки воздуха из обеих рук.
— А какие именно потоки надо сделать? — спросил Мэндл.
— Хм, сейчас посмотрим… — Лептон поднял правую руку и направил ее к соседней стене, создав подле нее небольшой стеклянный купол, внутри которого лежал большой камень. А на противоположной стороне волшебник создал точно такой же огромный валун, что и на прошлой тренировке. — Уже понял, что за задание? Мэндл неуверенно кивнул головой.
— Тот камень, который находится в куполе, ты должен будешь закружить в воздухе, чтобы он летал по спиральному потоку, а с тем огромным булыжником делай то, что и на прошлой тренировке.
— А-а-а, теперь ясно! Лептон улыбнулся и спрятал руки в рукава мантии.
— Приступай, — сказал волшебник.
Мэндл вытянул обе руки вперед и каждую из них направил к своей цели. Его первой целью был стеклянный купол, потому все свое внимание он сконцентрировал на создании потока в огромном сосуде. Лептон чувствовал любые колебания в этом зале так же хорошо, как и в своем теле, и поэтому он с легкостью ощутил легкий ветерок внутри купола. «Он, как всегда, схватывает все на лету…» — подумал про себя волшебник. Через минуту Мэндл уже поднял камень над землей, все еще внедряя внутрь купола потоки воздуха. После чего он мысленно начал представлять спиральный вихрь и через мгновенье материализовал его своими способностями.
— Первый готов… — сказал шепотом Мэндл и перевел взгляд на огромный валун, все еще концентрируя внимание на потоке.
«А теперь начнется самое сложное…» — сказал Лептон. Мэндл начал сосредотачивать внимание на другой руке, собирая в ней струю воздуха.
— Не забывай про камень в куполе, — внезапно вставил волшебник, чувствуя, как ветер ослабевает.
«Гркх! Это не так просто, как кажется… — подумал про себя Мэндл, вновь перенастроив себя на стеклянный овал. — Как же мне делать две разные вещи одновременно?» — Это очень полезный навык — тебе он не раз понадобится в твоих приключениях, — сказал Лептон.
— Ну что ж, попробуем пока так… — Мэндл частично сконцентрировался на другой руке и направил сильную струю ветра в сторону огромного булыжника. Валун постепенно начал двигаться в сторону Лептона. Поток рос с каждой секундой, в то время как вихрь внутри купола плавно утихал. Парнишка сразу же перевел свое внимание на камень в стеклянном шаре и снова усилил ветер. Следующие несколько минут он продолжал мучить свой разум, заставляя его периодически перенаправлять контроль с одной стороны на другую.
— С такими темпами ты скоро выдохнешься, тебе нужно заставить процесс продолжаться без твоего контроля.
— Но как это сделать? — спросил Мэндл.
— Проложи сознание вдоль руки… — ответил Лептон. Мэндл посмотрел на него с недоумением. — Помни: все состоит из энергий, даже сознание.
Мэндл задумался над словами Мастера и вновь сконцентрировал внимание на огромном валуне.
«Думаю, процесс сплошного потока запомнить нетрудно…» — парнишка сконцентрировал свои мысли на правой руке, тщательно изучая поступление энергий.
«Хм… кажется, я начинаю понимать… — концентрация Мэндла постепенно переходила на левую руку, но поток ветра ничуть не ослабевал. — Теперь надо проделать то же самое с левой рукой… — на этот раз все внимание парнишки было сконцентрировано на процессе, проходящем через его руку, контролирующую вихрь внутри купола. Его глаза закрылись, и наступило затишье, длившееся несколько мгновений.
— Готово!! — радостно воскликнул Мэндл, открыв глаза.
«Это просто невероятно…» — подумал про себя Лептон и начал хлопать в ладоши.
— Потрясающе! — ответил Мастер, — Мне кажется, что скоро я буду гордиться, что когда-то обучал тебя.
Мэндл улыбнулся и поглотил все энергии обратно в себя. Огромный булыжник и купол исчезли, вновь оставив учителя и ученика наедине. Лептон подошел к парнишке и снова положил руку ему на плечо, это уже стало знаком похвалы.
— Ты действительно виртуозно выполнил это задание — я и не думал, что ты сможешь осилить его за один день… Неужели нет ничего, чего бы ты не смог выполнить? — после этих слов наступило легкое затишье, но Лептон продолжил: — Теперь я более чем уверен, что дорога к пятому этапу тебе открыта, — старик улыбнулся, на секунду прикрыв глаза.
— Спасибо вам большое, учитель, — ответил Мэндл и обнял его.
Волшебник вновь почувствовал эти священные узы, связывающие Мастера и его ученика.
«И да настанет день, когда ученик превзойдет своего учителя…» — сказал Лептон про себя и закрыл глаза, наслаждаясь этим благим моментом. Через несколько минут их объятия разомкнулись, и они вновь посмотрели друг другу в глаза.
— Что теперь? — спросил Мэндл, вдруг вспомнив про тренировку.
— Тебе пора к Ролоку… — Лептон улыбнулся и расправил спину, возвышаясь над своим юным другом. Мэндл радостно кивнул головой, попрощался с учителем и вышел из зала.
— Теперь я начинаю жалеть о том, что начал его обучать… — Лептон улыбнулся, — ведь я не доживу до того дня, когда он достигнет пика своих сил и спасет нас всех… — старый волшебник вновь растворился в лазурном отблеске, уходя под землю.
Мэндл сел на Дримика и отправился к Ролоку, но на пути его догнал страж на другом драгие: — Сэр Мэндл, вас ожидает Верховный маг Краер, пожалуйста, проследуйте в его владения как можно быстрее.
Мэндл был немного поражен таким почтительным отношением к себе, но ничего не ответил, а только лишь кивнул головой. Дримик сию же секунду развернулся и повез его к главной площади, затем наверх, к самому верхнему ярусу. Питомец высадил его на кристальной площади около больших ворот. Мэндл слез со своего драгия и подошел к воротам, которые в тот же миг отворились. В зале стоял Ролок и Краер, и тон их разговора звучал не очень спокойно. Верховный маг сделал жест, указывающий Ролоку, что парнишка уже здесь, и тот успокоился.
— Добрый вечер, Мэндл, — произнес Ролок.
— Здравствуйте, Мастер. Здравствуйте, Краер, — ответил он.
— Приветствую тебя, юноша, — волшебник скинул капюшон и подошел поближе. — Твои учителя сообщили мне о твоих успехах, — Краер сделал небольшую паузу, кинув взгляд на Ролока, — я решил, что тебе можно доверить твое первое задание, чтобы испытать твои возможности. Как ты на это смотришь, Мэндл? — Спасибо большое! Я очень вам благодарен! — воскликнул парнишка, кинув восторженный взгляд на своего учителя.
— Нельзя пускать его одного, — резко проговорил тот.
— Мы отправим с ним Канию, — ответил Краер.
— Но что это за задание? Краер подошел к столу, сел в роскошное красное кресло и предложил парнишке сесть напротив, но тот помотал головой и остался стоять на своем месте.
— Неделю назад из нашей организации сбежал один из учеников, и нам необходимо его вернуть. Но проблема в том, что чародеи чужих стран отслеживают энергии всех странников, и потому, если они обнаружат одного из наших воинов с мощными энергиями, они сразу же отправят к нему войска, что может привести к очередным недоразумениям между странами, поэтому отправить туда Ролока или других Мастеров мы не можем. Мы посовещались с другими членами верховного совета насчет твоей кандидатуры, и все были за. Мне лишь нужно твое согласие, Мэндл. Готов ли ты отправиться в свое первое, хоть и не такое насыщенное, но приключение? Мэндл немного задумался и посмотрел на Ролока, тот был немного встревожен.
«Я должен доказать своему учителю, что я готов!»
— Да, я принимаю это задание, — твердо заявил юноша.
— Отлично, — воскликнул Краер, — тогда отправляйся к себе, а завтра с утра вы вместе с Канией отправитесь в путь. Ступай.
Мэндл поклонился и вышел из зала. Радостный Дримик посадил себе на спину своего хозяина и полетел на главную площадь.
— Но ведь вы знаете, как это может быть опасно, Краер! — вновь проговорил Ролок.
— С ним ничего не случится, сила внутри него оберегает парня.
— Нельзя полагаться только на эти силы!! — крикнул он.
— Успокойся, Ролок, все будет хорошо. Ступай к себе, — спокойно ответил Краер, направив на него свирепый взгляд.
— Есть, хозяин, — раздраженно согласился Ролок и вышел из зала.
Мэндл вновь задумался о временных рамках этого города: «Видимо, сегодня мой день пройдет еще короче… Тренировки с Ролоком у меня не будет, а сейчас меня отправили спать…» — парнишка прилетел на площадь и зашел в столовую. За его столиком сидела Кания, ожидавшая появления своего будущего напарника.
Мэндл взял миску, набрал порцию супа и сел напротив.
— Добрый вечер, Кания, — сказал он.
— О! Привет, Мэндл! Тебе уже сказали новость?? — возбужденно спросила она.
— Да, слышал, завтра утром выступаем.
— Уиии, — девушка завопила от радости.
Мэндл улыбнулся и продолжил: — А ты была раньше на заданиях? Кания покачала головой: — Не-а, это мое первое задание.
— Ясно… — Ты же не против, что мы будем вместе…на этом задании? — спросила девушка.
— Конечно, нет! — Я рада, — Кания улыбнулась и немного засмущалась, — Ладно, мне пора, я сегодня устала, увидимся завтра.
— До завтра, — ответил Мэндл, доедая свою порцию.
Кания встала из-за стола и ушла прочь, растворившись толпе людей. Мэндл растерянно проводил ее взглядом и поставил пустую миску на стол. Через несколько минут он уже шел по коридору к своей комнате в предвкушении завтрашнего события.
Он открыл дверь комнаты 1286, снял с себя одежду и лег на кровать. Его веки снова сомкнулись, и он заснул крепким сном.
На следующее утро они с Канией и Ролоком встретились на главной площади.
— Доброе утро, вы готовы к своему первому приключению? — спросил Ролок.
— Да, — ответили они в один голос, и все трое улыбнулись.
— Ну, тогда садитесь на драгиев и полетели.
— Куда? — спросил Мэндл.
— Сейчас ты все увидишь, — Ролок сел на своего блестящего красного драгия и поднялся в воздухе. Молодая пара сразу же последовала за ним. Мастер повез их по широкому туннелю, свернув в узкий отсек по диагонали вверх. Они оказались на большой полукруглой площади с множеством других волшебников.
Посреди площади возвышался гигантский светло-изумрудный кристалл, на котором было выгравировано название «Восточные материки».
— Что означает эта надпись? — спросил Мэндл, слезая с драгия.
— Это одна из станций камней-телепортеров. Здесь находится несколько десятков кристаллов, перемещающих тебя на восточные континенты.
— А куда направляемся мы? — спросила Кания.
— Пойдемте, я все расскажу на месте, — Ролок повел пару в одну из десятки деревянных дверей, где находился телепортер в их страну. Все трое зашли в темную пещеру с огромным алмазом и закрыли за собой дверь.
— Вы направляетесь в страну под названием Линегар, — начал Ролок, — Маловероятно, что вы наткнетесь на опытных воинов или волшебников, тем более, учитывая тот факт, что вы всего лишь подростки. Но, тем не менее, вам нужно быть осторожными — местные жители с неприязнью относятся к странникам.
— Но почему ученик сбежал? И почему именно в эту страну? — Насколько нам известно, в этой стране находится один из его родственников. Вполне возможно, что он укрывается в его убежище.
— Но как нам его найти тогда? Страна ведь немаленькая.
— Думаю, вам придется получить информацию в местном баре.
Мэндл неуверенно пожал плечами и посмотрел на свою спутницу. — У нас все получится, — решительно ответила Кания.
— Я надеюсь, — ответил Ролок, — и помните, если вдруг произойдет что-то непредсказуемое, сразу же бегите к кристаллу и возвращайтесь в Раминг, и в драки желательно не вступать.
— Понятно, — ответил Мэндл.
— Ну, тогда подходите к кристаллу и коснитесь его рукой, — сказал Мастер.
Мэндл медленно подошел к сверкающему кристаллу. Этот яркий свет сказочно манил паренька, отображая на себе живописные долины Линегара. Мэндл потянул правую руку к кристаллу, и через секунду он плавно растворил его в воздухе.
Спустя мгновенье Мэндл оказался в точно такой же пещере, но вместо двери перед ним был заросший кустами выход. Сразу же после него появилась Кания.
— Ну как? — спросил он ее.
— Вроде нормально. Пошли, у нас мало времени, — ответила девушка и направилась к выходу.
— Мало? Сейчас только утро!! — воскликнул Мэндл.
— Кто знает, сколько нам придется искать эту деревню. Вперед! — Кания протиснулась сквозь густой куст и оказалась в лесу.
Мэндл сразу же последовал за ней.
— И как мы потом найдем эти заросли? — спросил у нее парнишка, глядя на замаскированный вход в пещеру.
— Оставим на ней метку, — Кания достала кинжал и вырезала на соседнем дереве огромный крест. — Вряд ли местные догадываются о том, что здесь есть кристалл-телепортер.
— Думаю, ты права, — ответил Мэндл, — давай найдем выход на тропу к деревне. Кания мило улыбнулась, и они пошли искать выход. Через полчаса они вышли на небольшую тропу, расположенную посреди леса.
— И в какую сторону нам идти? — спросил Мэндл.
— Сюда, — ответила Кания, показывая на восток.
— Ты уверена? — Да, уверена, пошли быстрее.
Мэндл пожал плечами и последовал за ней.
Вскоре на горизонте начал виднеться темный дым, исходящий из каминных труб маленькой деревушки.
— Вот видишь, мы уже почти у цели, — самодовольно сказала Кания.
Мэндл раздраженно фыркнул и ускорил шаг. Через некоторое время они дошли до деревни.
— Надень капюшон, — сказал он Кании.
— Вперед, — ответила она.
Деревушка была очень маленькой — у нее не было ни ворот, ни охраны, хотя это было очень редким явлением, особенно в таких странах. Они спокойно вошли в деревню, шагая по единственной дороге, проходящей вдоль деревянных домиков. Большинство жителей сидели на пороге своего дома, внимательно оглядывая чужеземцев.
— Взгляни-ка, — прошептала Кания, указывая на двухэтажное здание с надписью «У Сэма». — Это похоже на местный трактир.
— Ну тогда пошли, проверим, — ответил Мэндл.
В трактир зашли два странника в черных мантиях, и все посетители оглянулись, осматривая их своими пьяными рожами. Мэндл и Кания спокойно подошли к барной стойке и обратились к хозяину.
— Ты Сэм? — спросил его Мэндл.
— Вы привлекаете слишком много внимания, чтобы разговаривать в таком тоне, — ответил бармен, — я сэр Сэм.
Мэндл невольно хихикнул и снял капюшон.
— Мы ищем тут кое-кого… — Откуда вы взялись? — прервал их Сэм.
— Мы направляемся в город… — Да ну? А вон тот парнишка сказал, что вы — беженцы… — хозяин указал пальцем на выходящего из трактира подростка в темнозеленом плаще.
«Вот черт!» — Мэндл быстро ринулся вдогонку. Кания сняла капюшон и направилась за ним.
Беглец выбежал за пределы деревни, Мэндл гнался за ним со всех ног, а Кания отстала сзади, пытаясь не потерять своего спутника из виду.
— Стооой! — крикнул Мэндл, когда они уже были далеко от деревни.
Парнишка в зеленой мантии остановился у старого дуба и повернулся к Мэндлу.
— Кто вы? — спросил беглец, снимая капюшон.
— Я Мэндл, а это… — он подождал, пока его напарница достигнет их месторасположения, и продолжил: — Кания. Нас послал Краер. Наша задача — вернуть тебя в Раминг.
— Мне нечего там делать. Я не вернусь туда.
— Но почему ты сбежал? — спросила Кания.
— Это не ваше дело! — огрызнулся парень.
— Ты можешь нам верить, — спокойно ответил Мэндл, — Мы единственные, кто может тебе помочь в данный момент, ведь именно от нас зависит твоя дальнейшая судьба.
— Ты думаешь, что у тебя хватит силёнок? Мэндл осторожно схватился за рукоять своего меча, висящего под мантией, и повторил:
— В данный момент твоя дальнейшая судьба зависит от нас, не стоит сопротивляться — мы в чужой стране, помнишь? — Это вы в чужой стране, а для меня это родина. У меня нет повода для волнений.
Мэндла это разозлило, но он оставался спокойным.
— Прекрати огрызаться, — грозно сказала Кания, — не заставляй нас применять силу. — Мэндл удивленно посмотрел на свою напарницу: «Ничего себе дает…» — подумал он про себя. Все трое молча смотрели друг другу в глаза. Парень покачал головой и глубоко вздохнул.
— Меня зовут Нэрл, — начал он, — и сбежал я, потому что мой отец не вернулся после задания. Месяц назад Краер отправил его в путешествие с другими членами нашей организации. Но вернулся только один и сказал, что остальные просто где-то пропали, и что, возможно, скоро вернутся. Но ведь это очевидно, что они мертвы!!! — крикнул Нэрл.
— Успокойся… мы же не знаем, что это за задание: возможно, они действительно еще не вернулись…