— А теперь ты увидишь самый прекрасный сон из всех, что когда-либо тебе снились!
Туман сворачивался в спиральные смерчи… И вот Шериф на сказочном пиру. Вкуснейшие угощения, — такие он никогда не смог бы попробовать в реальном мире. Неземной красоты девушки, манящие его к себе. Поцелуи, пронзавшие тело и душу огнем желаний…
Затем все это растворилось. Новый сон оказался еще более захватывающим. Шериф скакал на лошади по зеленой равнине. За его спиной развевался черный плащ, по левой ноге била шпага. И были невероятные ощущения… Свобода. Сила. Надежда. Жажда приключений.
Но это была не та жажда, что доступна людям 21-го века — надежда на то, что, возможно, когда-нибудь, в далеком будущем, в этой серой, беспросветно-размеренной жизни случится какое-нибудь чудо. Это была та жажда приключений, какую испытывали люди в древности, — когда уже скачешь на коне навстречу этому самому приключению и остается лишь догадываться, из-за какого холма выпрыгнет дракон…
И снова все растворилось. Шериф летел. Летел над каменистой пустыней, размахивая своими широкими белыми крыльями. Счастье переполнило его и — вырвалось наружу слезами радости. Плачущий от счастья ангел — это, действительно, необычный сон.
Шериф увидел много сновидений. В последнем была Кармэн. Они стояли друг против друга на тропическом пляже необитаемого острова. С неба лился свет Солнца, звучала музыка Жан-Мишель Жарра. Шериф заглянул в глаза Кармэн и понял, что произойдет. Признатьсяе, как только он увидел ее вчера, он понял, что рано или поздно это произойдет.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Лучше рано, чем поздно.
Мир содрогнулся в страстном поцелуе. Шериф стягивал с Кармэн платье. Пальмы подпевали в такт музыке, а Солнце казалось огромным прожектором, специально установленном, чтобы освещать эту сцену, где происходило столь увлекательное представление.
Время растворилось, когда Омар и Кармэн смотрели друг другу в глаза.
Но неожиданно что-то щелкнуло — и Шериф сообразил, что они лежат не на пляже, а на персидских подушках в шатре, в ресторане Мустафы.
— Вау! — это единственное, что мог сказать Омар Шериф.
— Привет, незнакомец, — улыбнулась Кармэн.
— Э-э-э… — Шериф огляделся, насколько ему это удалось. — А когда это перестало быть сном?
— Не перестало, — улыбнулась Кармэн. — Я тебе снюсь.
Шериф ошарашенно отпрянул в сторону и несколько раз ущипнул себя. И услышал смех Кармэн.
— Попался! — рассмеялась она, поправляя платье. — Действительно, эти сны кажутся такими реальными, что пробуждение обычно бывает незаметным.
File 3. «Мастерская снов»
На другой день Шериф приехал в мастерскую Кармэн, чтобы увидеть, как же происходит торговля снами.
«Мастерская» занимала весь первый этаж большого кирпичного дома на окраине Нью-Йорка — когда-то в этом помещении был склад, затем его неудачно попытались переделать под спортзал и, наконец, эти заброшенные комнаты арендовала Кармэн.
К счастью, Шериф знал этот район — всего через две улицы располагалась студия звукозаписи, принадлежавшая Джону Дебри (на ней сейчас Фрэнк-«Отстой» жарил второй диск своего «истинно-йогического рэпа»).
Итак, Шериф постучал в огромную дверь, покрытую облупившейся краской. Через пару минут дверь медленно, со скрипом отворилась — и он увидел Кармэн.
— Привет, — сказал он. — Ты всегда открываешь дверь незнакомцам?
— Вообще-то, у меня видеокамера над входом, во-он там, под навесом, — хитро улыбнулась Кармэн. — Ее трудно заметить, зато камера установлена так, что я на мониторе замечаю всех, кто тут топчется. Заходи.
В первой комнате Шериф увидел обшарпанные стены и старый деревянный пол. У стены стоял огромный мягкий диван, совершенно не вписывающийся в обстановку, — судя по всему, ремонт здесь не было уже лет двадцать, а диван выглядел так, словно его только что доставили из дорогого мебельного магазина.
У дивана стоял маленький холодильник — к нему и направилась Кармэн.
— Что будешь пить? — спросила она.
— Пить в такую рань? — удивился Шериф.
— Тут есть коктейль, почти без алкоголя, — Кармэн протянула ему банку.
— Спасибо, — сказал Шериф, открыв коктейль с громким щелчком. — А то там такая жара. Слушай, по-моему, этой комнате просто необходим ремонт.
— Это все для отвода глаз, — Кармэн махнула рукой, сделав глоток шипучего коктейля. — Мне нужно было такое помещение, чтобы никто не догадался, что я на снах хорошо зарабатываю. А Дебри, похоже, такими проблемами не парится?
— Да нет, нас индейцы крышуют, поэтому и офис на Манхэттене… — пробормотал Шериф. — Ну что, покажешь мне, что и как вы делаете?
— На этом диване клиенты смотрят пробники, — сказала Кармэн. — Как ты теперь знаешь, наши сны лучше смотреть, лежа на чем-нибудь мягком. Поэтому я и прикупила диванчик.
— Угу, — кивнул Шериф. — А запись снов тоже здесь делаешь?
— Нет, дальше, — сказала Кармэн. — Пойдем.
Они прошли в другую комнату, залитую солнечным светом, — в стене было огромное окно. Здесь стояли стеллажи, уставленные маленькими бутылочками, — Шериф сообразил, что внутри были духи.
— Интересно, — пробормотал он. — А запах сильно влияет на содержание сна?
— Влияет, — кивнула Кармэн. — Тут все просто: одни запахи дают человеку релакс, другие, наоборот, возбуждают. Вообще, духами занимаются мои помощницы — они подъедут чуть позже. У нас сегодня важный клиент. Я хочу, чтобы ты присутствовал.
— Я? — удивился Шериф. — Зачем?
— Ну, у меня возникла проблема, — Кармэн приняла кокетливо-жалостливый вид. — И я не знаю, кого попросить о помощи. Ты ведь сможешь мне помочь, правда, Омар?
— Сделаю все, что смогу! — Шериф, растаяв от кокетливо-жалостливой мины Кармэн, нежно обнял Повелительницу иллюзий. — Так что случилось?
Кармэн подняла взгляд (Шериф был намного выше ее) и быстро сказала:
— Раньше у меня был менеджер. На прошлой неделе мы с ним не поделили деньги и власть. Теперь он умер, а мне нужно… надежное мужское плечо.
Шериф взглянул в глаза Кармэн.
«Настоящая ведьма, — подумал он. — И какая соблазнительная!»
— В том смысле, что тебе нужна новая жертва? — спросил он вслух.
— Не подумай, что я садистка с бензопилой, — рассмеялась Кармэн. — У нас была магическая дуэль. Он проиграл. Но и мне досталось! Ты не заметил вчера мой шрам?
— Шрам? — удивился Шериф. — Где?
— Ну… — притворно смутилась Кармэн. — На правом бедре.
Повелительница Снов хорошо знала, как завести мужчину с пол-оборота. Услышав про шрам на бедре, Шериф не смог сдержаться и поцеловал Кармэн с силой вакуумного насоса.
Ну… вот диван и пригодился…
— Потрясающе! — сказала Кармэн. — Я и не думала, что тебя так возбуждают шрамы на женском теле.
— Да какой это шрам, так, царапинка, — усмехнулся Омар Шериф, обнимая ее. — И не притворяйся, что ты не думала. Ты знала, что я на это клюну.
— Так ты мне поможешь? — спросила Кармэн.
— В чем именно? — спросил Шериф. — Чем занимался твой погибший менеджер?
— В основном, устрашением, — улыбнулась Кармэн. — Напускал ужас на клиентов. Иногда одним своим видом, иногда — гипнозом.
— Неужели ты пригласила меня сюда только потому, что я такой страшный? — спросил Шериф.
— Ну, что ты, — рассмеялась Кармэн. — Можно сказать, что мне нужна крыша, а Духовная Академия Дебри — серьезная контора. Не волнуйся, мы сможем заплатить за услуги.
— Ага, теперь понятно, — кивнул Шериф, встав с дивана. — Ну что ж, тогда покажи мне… процесс производства снов.
За комнатой с духами обнаружилась и третья комната. Точно в центре стояла кушетка с ремнями, окруженная странными и несочетающимися друг с другом предметами, — здесь было медицинское оборудование, деревянный африканский идол, магический посох с вмонтированным в него кристаллом, а также прочая магическо-медицинская дребедень, не нужная для процесса, но установленная здесь «для солидности», как объяснила Кармэн.
Однако внимание Шерифа привлекла не кушетка, а совсем иное. В этой комнате тоже стояли стеллажи, но на полках были не флаконы духов, а камни. Самые обычные камни — не драгоценные и даже не полудрагоценные. Обломки гранита, галька, какие-то минералы (их названий Шериф просто не знал). В углу стоял огромный валун, окруженный решеткой, на которой были прикреплены таблички «Danger», «Keep out».
— Если я правильно понял, то это все — сны? — спросил Шериф.
— Нетрудно было догадаться, — усмехнулась Кармэн.
— А тот валун, в самом деле, опасен для жизни? — удивился Шериф.
— Не знаю, — Кармэн пожала плечами. — Это плод воображения Эль-Абдурахмана. Технология «Камень перепутья». Типа, предсказывает будущее, считает варианты не хуже самого мощного компьютера. Но от контакта с ним можно сойти с ума. Пока ни один сновидящий не решался работать с наследием Абдурахмана. Если обычный сон помещается в маленький кусочек камня, то представь себе, что может быть здесь.
— Представить трудно, но я могу догадаться, чем занимается Абдурахман, и мне ясно, что к камню этому действительно лучше не подходить, — кивнул Шериф.
Раздался звонок в дверь.
— А, это, должно быть, мои помощницы, — сказала Кармэн. — Я пойду открою, а ты тут располагайся, осматривайся.
Шериф не успел как следует рассмотреть коллекцию камней, наполненных живыми грезами, — в комнату вошли две симпатичные миниатюрные девушки, азиатка и мексиканка.
— Э-э-э… привет, — сказал Шериф.
— Привет, — кивнула мексиканка. — Вы, наверно, Омар, наш новый менеджер. А я Миа, очень приятно познакомиться.
— А я — Пи-У, — улыбнулась азиатка.
— Рад с вами познакомиться, Миа и Пи-У, — сказал Шериф. — Вы угадали, я и есть Омар, правда насчет того, что менеджер… тут я пока не уверен. Кстати, куда вы подевали Кармэн?
— Она переодевается в ритуальное платье, — объяснила Миа. — Сейчас приедет очень важный клиент, он выложил нам двадцать тысяч долларов за один короткий сон.
— Двадцать тысяч за один сон?! — удивился Шериф.
— Пять тысяч аванса нам уже выплатили наличными, — продолжала Миа. — Остальные пятнадцать должны перевести по безналу после того, как мы сегодня завершим ритуал.
— Для этого вы нам и нужны, Омар, — объяснила Пи-У. — Если клиент вдруг окажется нечестным и захочет нас надуть… у вас есть пистолет?
— Э-э-э… с собой нет, — признался Шериф. — Давно я уже не решал проблемы с помощью пистолета.
— У нас есть пушка, — кивнула Миа, достав из тумбочки внушительный револьвер 38-го калибра. — Правда, мы не умеем ей пользоваться. Вот, Омар, посмотрите. По-моему, он заряжен…
— Аккуратно, дайте я поставлю на предохранитель! — воскликнул Шериф, ловким движением выхватив у нее пистолет. — Вот так. И что мне с ним делать? Направить на клиента?
— Ну, что вы, вовсе нет! — рассмеялась Миа. — Просто засуньте пушку за пояс. Будете стоять у тумбочки и молчать, скорчив страшную физиономию.
— Неужели у меня такая страшная физиономия? — удивился Шериф.
Но Миа не успела ничего ему сказать, потому что в комнату вошло нечто. Оно было закутано в плащ, неравномерно переливающийся всеми цветами спектра.
— Ну и что вы застыли? — спросило нечто голосом Кармэн. — Пи-У, принеси духи. Миа, проверь ремни, принеси камень с записью.
— Э-э… Кармэн, это ты? — спросил Шериф у «нечто».
— Что, испугался, а, Омар? — рассмеялась Кармэн. — Да, это мой плащ для работы. Называется «Покрывало Майи».
Раздался звонок в дверь, и Кармэн кивнула Шерифу:
— Иди, открой. И сделай так, чтобы они пистолет видели.
Клиентом был седеющий мужчина, судя по всему, бизнесмен. Этот несчастный человек всю жизнь зарабатывал деньги, пытаясь превратить свои мечты в реальность. За каждый заработанный миллион он расплачивался очередной мечтой/сном/dream. И однажды наступил момент, когда он понял, что у него теперь достаточно денег, но больше нет цветных снов. Даже кошмаров нет.
Его сны были наполнены серой пустотой и бессвязными образами. Иногда проступали лица жены, детей, двух любовниц, но эти лица уже давно ему наскучили. Иногда он тщетно силился вспомнить свою первую любовь — и не мог. Ничего, кроме пустоты и холодных расчетов, — такова была расплата за богатство.
Тогда он услышал о мастерской Кармэн. И решил попробовать, невзирая на опасность повредить мозг. Ему уже было все равно.
Старика положили на кушетку. Миа пристегнула его ремнями, прилепила к голове какие-то электроды, сфокусировала магический кристалл. Кармэн, вооружившись посохом, читала заклинания. Шериф и два охранника клиента сверлили друг друга взглядами, поглаживая рукоятки пистолетов. Не потому, что боялись или реально хотели сорвать сделку, нет! — просто понтовались. Как мальчики играют в ковбоев.
Наконец, Кармэн вложила в руку старика камень Силы, а Пи-У поднесла к его носу платок, смоченный духами. Старик вдохнул, и…
Он летел над горами Нью-Мексико летним утром, летел навстречу рассвету, он снова был молодым и сильным, его переполняла жажда жизни и сладкое неведение, непонимание очевидных вещей — того, что приходит с опытом и уходит со смертью…
Две недели назад на этой кушетке лежал молодой актер. Кармэн, Миа и Пи-У колдовали над ним, делая запись сна и загоняя получившийся файл в подходящий камень. У молодого актера не было денег. У него не было ни жены, ни детей — любимая девушка совсем недавно бросила его, ушла к успешному брокеру.
Этот молодой человек не имел ничего такого, что можно было бы дорого продать. Правда, у него были сны/мечты/dreams. У него было много снов, и когда он узнал, что Кармэн платит по три тысячи долларов за хороший, интересный, необычный цветной сон — он, не раздумывая, пришел. Через неделю он снова собрался навестить мастерскую, чтобы продать новый сон. Правда, таких как он, в Нью-Йорке было много, и молодому актеру пришлось ждать своей очереди.
Счастливый старик вышел из мастерской и сел на заднее сиденье своего «Мерседеса». Кармэн заверила его, что теперь он будет видеть этот сон каждую ночь, если будет спать с камнем в руке. Но старик понял, что через пару месяцев этот сон ему надоест, и он снова придет в мастерскую. Но ему придется подождать своей очереди. Ведь таких, как он, в Нью-Йорке очень много.
Этот бизнес будет востребован всегда — Шериф понял это, когда они с Кармэн поднялись наверх, чтобы побыть в объятиях друг друга при лунном свете магической лампы…
Да, торговля снами — это куда выгоднее, чем придуманное Джоном Дебри воскрешение мобильных телефонов…
File Folder 2. «Эль-Абдурахман и индейские шаманы»
File 1. «У костра в День-Вне-Времени»
Пламя костра на фоне пламени заката. Место действия — где-то рядом с горой Седона. Время — поздний вечер. Участники… пока не собрались.
В данный момент у костра сидел одинокий индеец. Он разжег этот костер в День-Вне-Времени, чтобы дать сигнал существам, обитающим вне времени. А поскольку время и пространство есть одно и то же, и там, где исчезает время, исчезает и пространство… Можно было сказать, что существа, обитавшие вне времени, обитали и вне пространства. И сегодняшний день был также и Днем-Вне-Пространства.
Сверху донесся шорох шагов. Кто-то или что-то спускалось по горной тропе на свет костра. Индеец встал, подбросил в огонь пару-тройку поленьев, повернулся лицом к тропе и стал ждать.
Через минуту из тени вышел наш старый знакомый. Одет в поношенный «Adidas», бейсболку и стоптанные кроссовки. Известен в сотнях миров под сотнями имен. Иногда его называли Эль-Абдурахман.
— Привет, — хрипло выдохнул Абдурахман. — Будем знакомы. Врата-в-никуда.
— Сивая Кобыла, ассистент шамана, — представился индеец.
«Врата» улыбнулся.
— Видимо, часто кушаешь галлюциногены, — пробормотал он.
— А откуда вы знаете? — спросил индеец.
— Ну, во-первых, любой ассистент шамана начинает обучение с галлюциногенов, — улыбнулся Абдурахман. — А во-вторых, у тебя такое имя не случайно. Ибо «Бред Сивой Кобылы» — это, практически, слоган всего нашего брэнда.
— Вот вечно вы все так, — обиделся Сивая Кобыла. — Одни смеются, что я — Кобыла, другие — что Сивая. А вы насчет грибов…
— Не волнуйся, то, что над тобой смеются — это признак того, что тобой восхищаются, — снова улыбнулся «Врата». — Потому что каждому ученику очень трудно подобрать имя, реально наделенное Силой. А твое имя действительно наделено Силой. То есть тебе, типа, предстоят великие свершения, друг мой Сивая Кобыла.
— Э-э-э… ну, спасибо, — смутился индеец.
— Ну ладно, так где все? — спросил Эль-Абдурахман. — Я-то думал, что опоздал, а на самом деле, оказывается, пришел раньше всех.
— Преимущества Дня-Вне-Времени, — донесся голос с другой стороны тропы.
Сивой Кобыле сперва показалось, что на тропе возник второй костер в человеческий рост. Но уже через секунду обман зрения превратился в высокого человека в золотом плаще и золотыми волосами. Большие черные глаза с усмешкой сверлили пространство.
— Экспериментируешь с внешностью, Альф? — спросил Абдурахман. — Между прочим, тебе идет высокий рост.
— Правда? — Альф был польщен. — Да, я всегда хотел стать повыше. Думаю, в этой жизни мы с Эльдорадо сравняемся.
— Ну, не суди поспешно, — усмешка раздалась прямо из костра.
И в тот же момент пламя взвилось к небу, превратившись в человека в костюме Зорро, сошедшего по огненным ступеням костра на землю.
— Замечательно! — воскликнул Альф. — Клевый трюк с приходом и уходом. Где научился?
— Перечитал недавно последнюю часть «Хроник Эмбера» Желязного, — улыбнулся Эльдорадо. — Если очень внимательно вчитаться, там проступают новые смыслы. Ну и подобные штучки.