- Неплохо работаете! - судя по всему этот вялый вздох должен был ознаменовать радостное фыркание. Вот только дыхания у Тира, явно не хватало. Мда-м... И чтоб я еще раз ругал Гойровы тренировки?!
- Да так, развлеклись немного, - Рин с самым высокомерным видом смахнул с плеча несуществующую пылинку. Угу, знаем мы таких. Сам недавно в "заносчивого эльфёныша" играл. И не раз.
Друг стихийника выглядел не лучше: лицо старшекурсника заливала неестественная бледность, но на ногах он держался лучше своего приятеля. Интересно, это их так Элиа вымотала или они сами... ну, не будем о печальном...
Темная провела ладонью по волосам: вот, объясните мне, когда она умудряется заплетать столько косичек? Ночами не спит что ли?
Из непроизвольной задумчивости меня вывел довольно громкий возглас.
- Ты?!
Хм, и почему этот голос кажется мне очень знакомым? Только вот ЧТО здесь делает он?!
Сперва Рон попросту не поверил своим глазам... Пригляделся еще раз... И не выдержал:
- Иль, скажи мне, кого ты там видишь? - для точности он еще и пальцем показал. Да, это неприлично, но... Кому сейчас какое дело до приличия?
Рядовой светлой добровольческой армии Ильрих гар Кхаен покосился в сторону, куда указывало его начальство, и недоумевающе пожал плечами:
- Компанию какую-то... Двое стихийников, эльф, да парочка темных: мальчишка и девчонка.
Та, которую Ильрих обозвал девчонкой, внимание полковника не привлекла, а вот эльф и темный были ему очень даже хорошо знакомы. Конечно, темного в его истинном обличии он видел всего мельком, да пару раз, но и этого хватило...
Рон воздел глаза к небесам и печально, хотя и не особо громко, поинтересовался:
- Боги, за что мне это, а? Вроде храмов не разорял, на могилах ничьих не прыгал...
На мгновение Шак`саэру показалось, что рядом с ними проскользнула худощавая черноволосая фигура в ниспадающем одеянии и послышался тихий смешок:
- Ну в кайф мне, в кайф! - но ведь мало ли чего не почудится с усталости?
Память не подвела. За моей спиной стоял опальный Рыцарь Ордена Тьмы собственной весьма потрепанной и гневной персоной. М-да, это вообще земли светлых или мы случайно оказались на территории Империи? Что-то сильно много темных стало на один квадратный фут.
Рон стоял, небрежно поигрывая значком подполковника. Ой, напугал грона морковкой. У меня статус гарнизонного мага и есть собственное так сказать, "начальство". Кроме того мне дико интересно, чем он командовать-то будет? Или с собой из Айхарта привел? Да нет, за спиной мужчины стоял только один воин. Тоже темный. Но в звании рядового.
-Вай-вай-вай! - хихикнул за моей спиной знакомый голос. Весь такой божественный-божественный. - Такой старый, лет сорок, уже и до сих пор рядовой! Плохой он карьерист, панимаешь, дарагой, да?
Естественно, когда я оглянулся... никого не было...
Еще была знакомая продавщица дивных зверушек. М-да, устрашающее боевое соединение...
- Это ты о чем? - хм, кажется последнее предложение я произнес вслух.
- О твоих подчиненных. Подполковник, под командованием которого один... или два рядовых? Страшное зрелище...
- И не говори, - согласно качнул головой Рон и с мрачноватой усмешкой добавил: - Как тебя увидел, так и испугался!
- Надо же какой, пугливый! - фыркнул из-за моей спины кузен. - Смотри, заикаться от страха не начни!
Мужчина прищурился, уставившись взглядом за мою спину:
- О? Это кто тут запел? Никак эльфеныш? Косичку сперва подровняй, а потом умничай...
В следующий миг я отлетел в сторону: Рин, как-то резко забывший о запрете на дуэли, страстно возмечтал посмотреть какого цвета кровь у рыцаря Ордена Тьмы. А еще через мгновение клинок эльфа замер в опасной близости от горла:
- Возьми свои слова обратно!
- Обязательно, - ухмыльнулся воин: - Сейчас только за метлой и совком сбегаю, в кучку их все соберу. Подождешь? - бывший маршал и сам не мог бы сказать, какого маргула он так прицепился к эльфу. Казалось бы, после Плато и смерти Царицы Ночи можно было бы забыть и о несостоявшейся дуэли, и об язвительных фразах, вскользь оброненных при разговоре, но... Какой-то противный уголек продолжал жечь сердце бывшего рыцаря, заставляя не прекращать глупый спор.
- Рон, хватит! - положил руку ему на плечо второй темный. - Ты зарываешься.
Мужчина, не глядя, смахнул его ладонь, и вновь вкрадчиво повторил:
- Ну что? Ждать будешь, эльфеныш?
Рин рубанул без размаха.
Девушка, стоявшая за спиной нового подполковника, завизжала, закрывая рот ладонью... А бледная как смерть Элиа повисла на руке моего кузена:
- С ума сошел?!
Вот только за миг до того, как клинок пронзил тело рыцаря, мужчина легко ушел в сторону... А когда он успел выхватить меч, я просто не заметил. От скрежета сомкнувшихся лезвий у меня аж зубы заломило.
- Дитятко, отойди, а? - вежливо попросил темную соперник моего кузена. - Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, что я поранил его лишь из-за тебя.
Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:
- Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.
Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед... Но на этот раз в его руку вцепился я:
- Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!
Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица - торговка:
- Рон, хватит!
- Гар Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!
Кузен замер на мгновение...
- Потом разберемся, - эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.
Я рванулся за ним.
Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа все стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.
- Гар Тшхен... - пораженно прошептала она. - Зверь... чудовище...
Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:
- О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?
- Гар Тшхен! - Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо...
На лице бывшего маршала заиграли желваки:
- Ну? Я вас слушаю?
- Н-нет... - только и выдохнула Элиа. - Не было ничего...
- Тогда почему?
Тон рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой скапливаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:
- Отец говорил... - темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.
- О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку? - последнее слово позвучало из уст рыцаря как оскорбление.
- К-клод Аркэн...
Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа подобно лавине, замер, словно из него стержень какой-то выдернули:
- Аркэн?! - в голосе проклюнулась уже знакомая темной спокойная усмешка. - Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были - я рану на плече месяца два лечил...
Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:
- Вы... Вы знали моего отца?!
Тихий смешок:
- Я - знал. А ты... Ты так похожа на Морну... - и резко повернувшись к Ильриху и Нире, удивленно наблюдавшими за этим странным разговором, обронил: - Пошли.
Он уже почти ушел с площадки для тренировки, когда за спиною его раздался напряженный голос:
- Вы и маму знали?..
Спина уходящего окаменела...
В первый миг у него возникло дикое искушение обронить что-нибудь вроде: "Чуть-чуть"..
- С детства, - оборачиваться он не собирался. Впрочем, этого и не потребовалось: через мгновение послышались тихие шаги...
- Расскажете мне о ней?.. - кажется, в голосе девчонки проклюнулись слезы...
Мужчина обернулся и с трудом выдавил улыбку:
- Пошли, найдем место поспокойнее...
...А на ветке дерева, выросшего в дальнем углу полигона, сидел, лениво подбрасывая на ладони кадуцей, черноволосый мужчина в странном одеянии. Проводив взглядом удаляющихся людей, он зевнул, сладко потянулся и вздохнул:
- До чего же я люблю классические пьесы!..
Рин умчался вперед, вот только... Раздражение его как-то мгновенно передалось мне. После разговора с рыцарем я был готов рвать и метать! Хотя... интересно, а с чего это я такой раздражительный? Странно. Никогда за собой такого не замечал... Отрешившись, решил доискаться причины. Ответ меня не сильно успокоил. Поселившееся на задворках сознания какое-то нехорошее предчувствие заставляло постоянно быть настороже. Все чувства словно обострились и усилились. Только это напряжение сказывалось и на характере, вызывая эту самую повышенную раздражительность.
Задумавшись, я попросту не смотрел по сторонам, а потому совершенно не заметил, как толкнул плечом какую-то девушку:
- Осторо...
- Изви...
Выкрики оборвались на полуслове ровно в тот момент, когда мы встретились взглядами... Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это Тэ! Нет, это просто уму непостижимо. Откуда она вообще здесь взялась? Преследует меня что ли?
- Ты откуда взялся?! - взвилась она. - Преследуешь меня?
- Больно надо! Это у тебя надо спрашивать, как сюда добралась. А я вообще по распределению!
Девушка уже раскрыла рот, явно готовясь сказать какую-то гадость, но в следующий миг вдруг хихикнула:
- Так это я с тобой сюда приехала?
Э... в смысле?
- Что ты хочешь этим сказать?
Она окинула меня холодным взглядом и, отчеканив:
- Когда тебя заколдовали и расколдовали, не понять структуру заклинания может лишь идиот, - удалилась вниз по улице...
И чтоб хоть что-то стало понятным из ее слов...
Элиа сидела уставившись взглядом в стену:
- ...А потом он сказал, что я и даром ему не нужна... Темная... - девушка поежилась, зябко обняла себя за плечи: - Мол, какой позор для светлого, узнать, что его внучка - темная... В темных землях будет то же самое... С противоположным только знаком.
- Элиа...
- Что "Элиа"?! Что? - в этот момент Рон как никогда понял, что еще секунда, и у девушки начнется истерика. Причем истерика самая что ни на есть глобальная: со слезами, соплями и битьем посуды. Общение с Нирой таких удовольствий обычно не доставляло.
Они сидели в небольшом подвальчике - трактире неподалеку от крепостной стены. Свет едва проникал через крохотные оконца, плошки с жиром - светильники почти не разгоняли мрак... Если бы кто и решил подслушать разговор... Вряд ли бы он услышал что интересное.
- Выслушай меня. Просто выслушай. Я не могу сказать, чем руководствовался господин Аркэн, но что касается гар Лиона... Устав запрещает рыцарям и леди Ордена даже просто общаться со светлыми.
- Мама не имела никакого отношения к Ордену! - вскинулась девушка.
- Уверена?
Молчание было ему ответом. Молчание, разорванное через пару секунд едким:
- А как же вы? И эта... светлая, что была с вами?
Кривая усмешка:
- Я изгой. И если сейчас снято отлучение из-за раскола... Отказываться от своей жизни за прошедшие двенадцать лет я не собираюсь.
Огоньки плясали по чадящему жиру. На стенах плескались жирные лохмотья паутины...
И уже вставая на ноги, Рон тихо добавил:
- Я могу объяснить, почему магистр, который очень любил дочь, поступил так, а не иначе. Но понять и простить можешь лишь ты...
Время до ужина я провел, бегая по стене как угорелый. Надо было найти основные узлы заклинаний, просчитать точку подключения, проверить, не порвались ли сами нити охранного плетения и не сдвинулись ли они за столько времени. Иначе потом будет очень обидно, если силы потрачу, а толку - ноль. Повторить подобное безрассудство у меня просто не хватит дури. Я и теперь с содроганием представляю себе весь ритуал. Это ж не один камешек зарядить. А стену, прикрывающую не такой уж и маленький город.
Хорошо, что заклинание погружено в стену, иначе пришлось бы еще ставить новое закрепление и отсекать лишнее. Так основа сохранилась, недостающие звенья восстановятся сами по себе, как только будет энергия. Плохо то, что точка выхода оказалась на чужом участке. На меня и так смотрели косо, но пока не препятствовали. Не думаю, что ночью стража будет более благосклонна.
Надо пошуршать по книгам. Кажется, там были маскирующие заклинания. Устраивать представление на весь город охоты никакой. Эх, была бы моя воля...
По большому счету, подобный ритуал, если я все правильно помню, проводить в гордом одиночестве не рекомендуется - мол, возможен вызов нежелательных флюктуаций (уши бы оторвать всем этим теоретикам! Напишут всяких умных слов, а ты потом думай, что они значат и чем это тебе грозит...), но... Мне просто не к кому обратиться за помощью. Рин здесь не поможет - не его стихия. Элиа - она из не настолько Старшей Знати, ее голос может быть просто не услышан. Не к Рону ж с его приятелем за помощью обращаться! Для подобного обряда нужно доверять помощнику, а тут... Господина бывший рыцарь, как впрочем и его приятель, сам себе на уме. Придется действовать одному. Не пытаться ж, в самом деле связаться с папой или братьями. Они мне помогут. Они мне так помогут, что лучше бы и не обращался! А потом еще догонят и еще раз помогут.
Ужинал я в полном одиночестве в какой-то харчевне гномьего квартала. Куда пропала Элиа - понятия не имею. Небось Рину лечит ссадины после общения с Роном. А стихийники... Они меня не особо и интересовали.
Чем мне нравится кухня подгорного народа, так это тем, что все блюда у них на редкость сытные. Чего мне и хотелось. Вымотался я сегодня до полного отупения. А еще ночью на стену лезть. У-у-у-у-у-у, и в кого я такой уродился? Деда, это все твое плохое влияние, понял? "Ответственность, ответственность"... Знал бы, что это такая морока, ни за что бы не обернулся!
Ладно, хватит себе врать. И скулить - тоже. Хоть сейчас еще светло, но надо идти в казарму и лечь спать. Мне понадобятся все силы, чтобы провести ритуал, да еще и позаимствовать придется. Уже заранее боюсь расплаты, но бегать от нее не буду. Я знал, на что иду. Ну, точнее - догадывался. Так что...
В казарме было тихо и безлюдно. А так же безэльфно и безтемно. Вернее, уже темно. Поднявшись на второй этаж, я зашел в свои комнаты, нашарил в стопке сваленных книг нужную и вместе с ней завалился на кровать. Знаю, знаю, что лежа читать вредно, но зато удобно. Раздел о маскирующих заклинаниях оказался довольно увлекательным, так что время пролетело незаметно.
После чего книга, шелестя страницами, отправилась на столик, а я уткнулся носом в подушку и провалился в сон. Сквозь него слышал, как пришли остальные. Рин вроде бы что-то творил с моей дверью, слышалась еще какая-то непонятная возня, но вскоре все затхло. Ну и славно, потому как в полночь мне еще работать в отличие от некоторых. Так что спим, спим, спи...
Иех, и почему мне на месте не сидится? Вечно тянет участвовать во всяческих сомнительных приключениях. И это притом, что я отлично понимаю полную абсурдность ситуации и все равно - лезу. Вопрос - кто я после этого? Ответ - Властелин. Правда, немного некондиционный, но уж извините. Что есть. И за это спасибо скажите.
Вот сейчас торчу посреди стены, как памятник самому себе. Заклинание отвода глаз оказалось как нельзя кстати. Иначе не миновать мне расспросов патрульных, кто я и какого марграна здесь забыл. Объяснять всем и каждому, что у меня взыграло благородство, и я, от нечего делать, решил подзарядить охранные заклинания, не хотелось. Как и распинаться, почему и зачем.
Ладно, хватит мудрствований и прочих умственных упражнений. Все это я могу спокойно обдумать в комнате. А сейчас...
Лезвие кинжала вспороло кожу на ладони, и по пальцам потекла темная, светящаяся ровным зеленым светом, как и у каждого посвященного, кровь. Пентаграмма, нарисованная этой драгоценной жидкостью, тут же полыхнула багровым и чуть приподнялась над камнями стены. Нити охранного заклинания тут же потянулись к источнику силы и словно прилипли к углам. Теперь вся вливаемая в рисунок сила пойдет по ним и равномерно распределится по всему периметру.
Но той эре, это же сколько ее надо сюда вбухать, чтобы получить нужный эффект?! Может, зря я не позвал с собой остальных? Да нет, все правильно. Не уверен, что стихийники могли хоть чем-то мне помочь, Элия тоже не может похвастаться обширным резервом, а Рин... Хоть мы и сливали свою энергию вместе, но я все же поостерегся бы делать подобную подпитку. Мало ли что?
Итак, встать в центр начерченного рисунка, опуститься на одно колено, прижать раненую руку к прохладным плитам стены и...
"Эр ни'Линс'Шеграхт! Террах ис'кетхар ирранг..."
...Великая Госпожа, откликнись на мой зов...
"Ниш итх'мирран тер вира кех'леварр герранна..."
...Дай мне силы исполнить то, что предначертано...
"Итаро кес таррха нер витарра икх'меллар..."
...Защитить то, что дорого и пройти свой путь до конца...
"Ис керро, ис дарро, ис рек'терг нар ис'терр к'харраг Ракх'верранг!.."
...Моя кровь, моя сила, моя душа да будут порукой моему слову!
За спиной я почувствовал чье-то присутствие, на плечи легли теплые, почти невесомые ладони. А через мгновение к ним прибавились вторые: о-о-о-чень весомые. И тихая, но от души высказанная фраза:
- Ир хор'ракаш тер маар'кеташ! - весьма оригинально вплелась в общую структуру призыва.
Будь у меня хоть мгновение для передыху, я, может, даже посочувствовал бы отчаянию звучавшему в голосе, но сейчас мне было не до этого...