- Ир хор'ракаш тер маар'кеташ! - весьма оригинально вплелась в общую структуру призыва.
Будь у меня хоть мгновение для передыху, я, может, даже посочувствовал бы отчаянию звучавшему в голосе, но сейчас мне было не до этого...
По телу прокатилась волна силы и ухнула во вспыхнувшую пентаграмму. А затем я почувствовал себя тесным руслом полноводной реки. Только в отличие от него не мог позволить себе выплеснуть лишнее наружу, а раз за разом впихивал проходящую через меня силу в пентаграмму.
Внутри нарастало болезненное жжение, каналы силы корежило и выгибало. Хотелось орать в голос. Но пришлось стиснуть зубы и молчать, молчать!! Наконец, вспыхнув напоследок ярким зеленоватым светом, рисунок рассыпался безобидными искорками. Это значило, что заклинание насытилось, и теперь будет работать в полную мощь.
С одной стороны, ощущение чужого присутствия тут же пропало, и я без сил упал на прохладные камни. А вот с другой... Сбоку от меня, рухнул на отшлифованные временем и работниками плиты один такой знакомый темный в плоти и крови и, хватая ртом воздух, с тоской в голосе поинтересовался
- Ты идиот или прикидываешься?
- Дедушка?!
Не хотелось никуда идти, а заснуть прямо здесь. Но представляю себе удивление патрульных, когда они наткнуться на новоявленного мага, тихо и мирно дрыхнущего на стене. Моей и без того хилой репутации наступит полный и окончательный...
Впрочем, и без угрызений совести остаться на земле было просто не реально: рядом со мною вышагивал, мерно чеканя шаг первый Властелин. Изредка он зыркал на меня злым взором и мне, честное слово, хотелось закопаться куда-нибудь подальше и не высовываться ближайшую вечность.
- Т... ты откуда тут взялся? - наконец рискнул поинтересоваться я.
- Да вот, мимо проходил, - саркастически рассмеялся предок. - Решил на происходящее полюбоваться.
- Серьезно?!
- Нет! - рявкнул он так, что где-то вдали перепугано взвыла собака.
А соседний караул как-то очень быстренько направился на шум... то есть ко мне... То есть к нам... Ой, мама... тут на одного Властелина косо смотрят. А если их двое будет?
- Уходим! - прошипел Дариэн и рванулся куда-то в сторону. Я покорно встал на ноги, шагнул за ним... ой, как голова болит... В общем, пришлось собирать остатки сил и гордости и походкой изрядно перебравшего горячительных напитков человека зигзагом двигаться следом.
Впрочем, далеко дедушка не ушел: упал на колени возле одного из зубцов, торопливо зашарил по стене ладонью... И в следующий миг камень тихо сдвинулся в сторону...
- Пошли, - мрачно буркнул он, делая шаг вперед.
Э-э-это зачем? Э-э-э-это куда?
- Хочешь объяснять стражникам, что ты не лазутчик? - голос звучал чуть приглушенно. Я вздохнул и сделал шаг вперед...
Как не странно, но обнаруженный дедом тоннель оказался довольно чистеньким и даже не особо темным (хотя как это может быть, если на улице ночь, а камни плотно лежат? Может, от стен свет идет?). В любом случае, сейчас я видел все, словно на закате - чуть расплывчато, но все-таки...
Дед уверенно спускался вниз по лестнице, ведущей куда-то вглубь стен... остановился, бросил на меня злой взгляд:
- Ты идешь?
- Д-да, конечно! А... Откуда ты про этот ход знал?
- Это ж Миллинг? Я его пять раз брал, - отмахнулся Дар. - Первые три - еще при Царице.
О... кстати, к слову о птичках... А то мало ли, он так резко появился..
- Дед, а она точно мертва? Ничего не изменилось? - ну, откуда я знаю? Вдруг...
Вот только Властелин не был настроен вести долгие разговоры:
- Можешь смотаться за Грань, поплакать на могилке.
О-о-очень смешно! Но успокаивающе.
Я наконец смог догнать Дариэна и теперь шел вровень с ним. И наконец-то смог задать мучавший меня вопрос:
- А... ты как здесь все-таки оказался?
Он же мне так и не ответил...
Предок остановился так резко, словно перед его носом выросла стена. Повернулся ко мне и отчеканил:
- Я появился потому, что один самонадеяный мальчишка коснулся того, что его совершенно не должно трогать и волновать. И потому, что этот тупой младенец не придумал ничего лучше, как схватить и вытянуть меня из-за Грани! Спасибо ему огромное! - вот только мне почему-то показалось, что он бы предпочел придушить этого "младенца" на месте, а не благодарить... и почему мне кажется, что я очень хорошо знаю это самонадеянное дитятко?..
- И... что дальше?
У деда мгновенно весь запал прошел... Он опустил взгляд и лишь тихо выдохнул:
- Маргул его знает... Тебе куда? В город или за стену?
- В город, - осторожно признался я.
Мужчина вздохнул, провел ладонью по стене... И махнул рукою в сторону появившегося проема:
- Иди...
- А ты?.. Куда?.. Как?..
- Определюсь, - махнул рукой он и растаял в воздухе...
Как я добрался до казарм, маргул его знает. Как мне никто не встретился - понять уж точно никогда не смогу. Но вроде бы мои ночные "выступления" остались незамеченными. Ну и замечательно. Чем меньше неприятных и неудобных вопросов, тем меньше шансов пойматься на лжи.
Теперь вернемся в теплую постельку и... Попытаемся заснуть. А с дедушкой с утречка и разберемся. Но только когда сами проснемся. А если меня кто-то пытается утром разбудить - прокляну. Со всей изощренностью и садизмом. Когда я не выспавшийся - то очень страшный. Почему об этом никто не знает? А некому рассказывать.
Глава 5 И вновь продолжается бой!
Пробуждение на следующий день было резким и малоприятным. Меня буквально подбросило на кровати. Появившееся вчера неприятное ощущение разрослось, разжирело и настойчиво грызло изнутри. Да что же это со мной творится-то, а? Нервы натянуты до предела. Малейшее касание - и... в общем, мне сегодня очень не рекомендуется начинать конфликты и обретаться в компании. Только кто же меня спрашивает?
Предчувствие заставило выбраться из кровати, на которой я спал, не раздевшись, и потащило на стену. Обновленное вчера, благодаря дедушке, заклинание исправно работало, вселяя дополнительную уверенность, но не уменьшая моей паранойи.
Стоп! Дедушка?! Он был или его не было? Может, у меня видения на почве усталости начались? Если ничего страшного не произойдет, надо будет посмотреть, существует ли показанный мне ход. И если существует...
Вот только...
"Сегодня что-то должно произойти. Непременно должно" - вертелась в голове навязчивая мысль. Стоявшие на стенах воины недоуменно посматривали на нервничающего меня. А что я им скажу? "Извините, ребята, но мой седалищный нерв чувствует неприятности"? Пошлют. Далеко и надолго.
На ратуше колокол стал отбивать восемь часов, когда у меня внутри словно что-то оборвалось. Я словно кожей почувствовал смещение пространства на Эглорском тракте и, не долго думая, заорал привратной страже:
- Закрыть ворота! Опустить решетку! Лучники - на стену! Трубить тревогу!
Меня послушали. Видимо тот рев, который получился из-за волнения, оказался довольно убедительным. Резкий и пронзительный звук сигнального рожка тут же подхватили другие и словно кольца от брошенного в воду камня от наших ворот стали разбегаться приготовления.
Словно только и ожидая закрытия ворот, на дороге появился большой портал, сквозь который к городу тут же понеслась конная лава. Однако вид закрытых ворот и ощетинившиеся стрелами бойницы изрядно остудили пыл нападавших. Трое из них сразу рванули назад, а остальные закружили на безопасном расстоянии.
Над городом разнесся тревожный бой набата. Ну вот и все. Началось. А грызшее меня со вчерашнего дня предчувствие испарилось с тихим хлопком. И после этого еще кто-то смеет утверждать, что мне здесь нечего делать?...
Честно говоря, в голове у меня билась одна и та же мысль - создание подобного перемещения требует изрядной магической силы. Причем - постоянно. Именно из-за этого давным-давно отказались от переброски войск подобным методом. На транспортных драконах и то быстрее. Да и сил тратиться меньше.
Здесь же... что-то мне слабо верится, что у них есть переносной Источник силы, способный поддерживать такую вот махину. Довольно кривую, надо сказать. Если у нас будут все-таки пленные, надо выяснить этот вопрос. Подобные "сюрпризы" что-то не особо радуют.
Сто-о-о-оп! Твою ж дивизию! Да это ж обычная "червоточина"! У нас ими отродясь не пользовались: пока найдешь, пока откроешь, а тут... Мне хочется ругаться.
Вокруг меня слышались резкие командные выкрики - солдаты и штатные маги (в том числе и наша новоприбывшая компания) занимали отведенные места.
Ох, деда-деда... Извини, но сейчас мне не до того, чтоб выяснять, являлся ли ты мне... Чи как.
Ох, деда-деда... Извини, но сейчас мне не до того, чтоб выяснять, являлся ли ты мне... Чи как.
Интересно, враги на штурм пойдут или осадой займутся? Ох, от них всего можно ждать...
Наконец на стене показался комендант Миллинга в сопровождении второго полковника. Резкие приказы отдавались ровным уверенным голосом. Ну, по крайней мере, можно не опасаться, что попали под командование какого-нибудь идиота не отличающего катапульту от онагра.
Войска подтягивались до самого обеда. Все это время мы провели на стенах, наблюдая за действиями противника. Солдаты сидели, привалившись к парапету и ослабив ремни обмундирования. Лучники сменялись каждый час, а вот магам пришлось неотступно бдеть, как бы неприятель не выкинул какой-то магической пакости. Обед нам тоже принесли на стену. Полковники то и дело обходили своих подчиненных, проверяя бдительность и поддерживая моральный дух.
Под стенами города постепенно вырастал укрепленный лагерь. Кажется, нас взяли в кольцо: по крайней мере - я разглядел и циркумвалационную и контрвалационную линии. С одной стороны это плохо, так как непонятно, сколько у города запасов и готов ли он вообще к осаде. А с другой стороны... называется - бей куда угодно, враги везде. Точнее - вперед куда угодно. Сзади все же свои.
- Долбануть ее, что ли? - уныло вздохнул рядом со мною знакомый голос.
Я лениво покосился на говорившего. О, точно, Арид.
- Кого "ее"?
- Циркумвалацию...
О, какие мы умные слова знаем...
- Попробуй.
Заодно узнаем, какие у него способности. Главное только, чтоб очень уж сильно не распылялся. Нам потом понадобится каждый маг.
Похоже, выпускник начал бы колдовать и без моего "разрешения". Я еще и договорить не успел, как он сделал несколько странных пасов, и в тот же миг возводимая врагами стена покачнулась ощутимо подпрыгнула, как во время взрыва... И мягко опустилась на прежнее место совершенно не пострадав - маги осаждающих не дремали.
- М-маргул!
А я как-то и не сомневался, что ничего не получится...
* * * *Император Благоземья в очередной раз убедился, что он был прав.
Высадившись на земле Аларии, пришельцы начали наступление по четырем основным направлениям. Во-первых, конечно же, появившийся на восточной оконечности Темной империи пятый маркийский корпус под командованием ил д`Ейса сразу же начал наступление вглубь территории. Точнее, должен был начать. По какой-то насмешке судьбы ил д`Ейс занял кордонное расположение по береговой линии, распылив более чем на сто пятьдесят миль силы не такого уж большого корпуса. Через несколько дней после высадки взявший небольшой городок Кленер маркийский гарнизон, где было около пяти тысяч человек, был полностью разбит... Продвижение вглубь территории остановилось...
Подобная ситуация сложилась и с войском под командованием тар-керранга ил с`Мирра, высадившимся на западном побережье Аларии, в светлых землях. Не смотря на то, что в той части материка размещалось с десяток карликовых королевств, вроде Миронии, Дашента, Кирфии, ведущих между собой вялотякущие войны уже более века, тамошние правители, проникнувшись идеей необходимости борьбы с общим врагом, очень быстро начали действовать сообща. Корпус ил с`Мирра попросту завяз в мелких вялотекущих стычках и нападениях. Двигаться вперед попросту не получалось...
Третий фронт, развернулся по пути следования двух корпусов: десятого корпуса ил д`Иса и второго корпуса Галлита. Пока об успехах или неудачах этого фронта было рано говорить... Оставалось ждать. Впрочем, сказать, что этот фронт не принес пока никаких побед, нельзя. В эти же земли был направлен пятый дайрифанский корпус ил д`Арми. Пока что он, отделившись от десятого и второго корпуса, растянулся на огромное расстояние, преградив дорогу вражеским войскам и мешая возможному воссоединению. А за одно и перехватывая все обозы.
Что не могло не радовать, так это военные действия, развернувшиеся по четвертому направлению. Высадившись неподалеку от ил д`Иса и Галлита, тар-керранг ил д`Аву, в отличие от вышеупомянутых вояк, двинувших свои войска на запад, в светлые земли, начал наступление на восток, в Темную империю. Его тринадцатый фиорнский корпус малость потрепало на так называемом Плато, но в целом...
Еще с месяц, и победа останется за Благоземьем.
* * * *Темный Властелин склонился над картой. Части первой армии под предводительством гар Марриаха были раскиданы практически по всей территории Темной Империи: от Морнарской крепости до Западных гор. Наступление врага было столь стремительным, что все, что могли себе позволить разобщенные войска - это отступать. В районе Кшина корпус гар Дохтура попал в окружение и смог вырваться, понеся большие потери...
Вторая армия, под командованием гар Мисса находилась в районе Хорских озер, примерно за двести миль от основных сил первой армии гар Марриаха. В начале гар Мисс пытался объединиться с войсками Марриаха, но к тому моменту, как его армия достигла Кифреата, было уже поздно: первая армия ушла на восток, а навстречу Миссу двигалась армия тар-керранга ил д`Аву. Пришлось уходить в сторону... Соединиться не было никакой возможности...
Армия Темной Империи отступала.
Впрочем, еще было не все потеряно. Свободный Поиск пока никто не отменял.
* * * *Активное движение под стенами началось после полудня. От наиболее пестрой компании под рядом флагов отделился человек с белой повязкой парламентера и зашагал к стенам. Тут же передали полковнику и коменданту, что к нам идет переговорщик. Начальство очень быстро отыскали и вскоре состоялся довольно интересный разговор.
Глашатай отчеканил шаги и, остановившись на расстоянии арбалетного выстрела, начал зачитывать послание. Голос, усиленный, очевидно, заклинанием, разнесся над равниной:
- Всем-всем жителям города! Его Императорское Величество повелитель Благоземья Гэлерм эл д`Ар предлагает сдаться! - и это весь титул?! Они что, издеваются над нами?! - Те, кто добровольно отдаст свои жизни и судьбы в руки полноправного правителя этих земель, будут помилованы, остальные же... Вам дается час на размышления!
Я, с высоты защищаемой стены, окинул взглядом расположившееся перед городом войско... Да уж, вляпались мы по крупному... Интересно, выстоять сможем? Нет, понятно, что я Властелин и все такое, но... когда видишь перед собой столько... ой, умирать-то как не хочется... А, к маргулу в болото! Все уже решено, так что отступить не получится. Наверное в Храме все было намного хуже.
Вот только там был отец...
И Гил...
И дедушка...
- Что там за стяг?! - отрывисто поинтересовалась Тэ.
Я аж поперхнулся от неожиданности. Она-то откуда здесь взялась?! Кто ее вообще наверх пустил?!
- Что там за стяг?! - вновь повторила девушка. - Кто изображен на золотом фоне? Я не могу разглядеть!
Я прищурился, силясь рассмотреть пляшущий на ветру штандарт. Так... Животинка темная, алый язык и когти, стоит на задних лапах...
- Черный вооруженный восстающий лев с раздвоенным хвостом, - честное слово, сейчас мне было не до того, чтобы читать герб по порядку. Спросили, что нарисовано, я и ответил.
- Ил д`Ис, - чуть слышно прошептала Тэ, и на ее лице играла счастливая улыбка...
Кто-нибудь, объясните мне, что здесь происходит?!
А она вдруг резко заоглядывалась по сторонам и сорвала у меня с пояса повешенный сегодня утром кинжал: после ухода дедушки приходится таскать с собой столько металлолома... Э-э-эй! Это мое!
Но Тэ, похоже, не собиралась покончить жизнь самоубийством: она лишь полоснула клинком по ладони, взмахнула рукой, так что алые капли крови взлетели в воздух, и чуть слышно прошептала пару слов.
Алое пламя, полыхнувшее у меня перед глазами, заставило на миг зажмуриться. А когда я, наконец, отвел руку от лица, то увидел, как все многолюдное войско, замершее перед городом, опускается на колени перед невесть как появившейся перед ними тонкой девичьей фигуркой.
И радостный крик разнесся над полем не хуже вопля давешнего глашатая:
- Принцесса найдена!
Тарк мархар... У меня просто слов других нет... А те, что есть, в приличном обществе произносить не рекомендуется. Мама бы мне за них уши бы попросту оторвала.
- И правильно бы сделала! - хмыкнул за моей спиной знакомый голос.
Я панически оглянулся. Нету никого... Но голос-то был? Был. Значит, выводов может быть только два. Либо я медленно, но верно схожу с ума, либо дедушка мне все-таки не приснился.
Меж тем, девушка властно махнула рукой, и гордо шагнула вперед. Со стены было очень хорошо видно, как к ней рванулись двое. Мужчина в строгой форме с аксельбантом и эполетами (интересно, это он в парадной - на войну заявился или как?) и странное существо - то ли мужчина, то ли женщина в сером свободном балахоне с капюшоном, полностью скрывавшем лицо.