Слухи о гибели фаты Светозары появились в Зеленом Доме еще до субботнего совещания у королевы. Несмотря на уединенный образ жизни, Белые Дамы не теряли контакт с соплеменниками, иногда созванивались, иногда встречались и теперь не упустили случая поделиться с подругами печалью. Неординарная новость сначала всколыхнула кумушек — не каждый день погибают колдуньи, а затем вызвала обоснованные вопросы: кто убил, зачем, почему? Отношения между Великими Домами и до сообщения о смерти Светозары и после оставались спокойными, войной в воздухе не пахло, громких заявлений никто не делал. А раз так, то и переживать смысла нет. Сибирь большая и страшная. Белая Дама могла погибнуть тысячью разных способов или, в конце концов, банально умереть от старости. К воскресенью по Зеленому Дому пополз новый слух: расследование поручено барону Мечеславу, королевскому фавориту. Эта новость даже бывалых сплетников поставила в тупик. С одной стороны, участие в расследовании столь высокопоставленной фигуры показывало, что обстоятельствами гибели фаты Светозары заинтересовались на самом высоком уровне. С другой — барон не был магом, и вероятность того, что он добьется успеха, равнялась нулю. Некоторые, правда, отмечали, что Мечеслав умен. С ними соглашались, но ясности в ситуацию этот факт не вносил. В конце концов в Зеленом Доме решили, что столь хитрым ходом королева попросту отмахнулась от пристававших Белых Дам.
А потом слухи прекратились.
Зато стало известно, что большой отряд Дочерей Журавля, возглавляемый лично Миланой, неожиданно отправился в Сибирь. Умельцы тут же сложили «два и два», предположили, что боевые маги посетили место гибели Белой Дамы, облизнулись в предвкушении новых сплетен и… И остались с носом. Вернувшиеся фаты держали рот на замке. Затем начались поиски какой-то человской девчонки. Масштабная операция… и опять — в тишине. Рядовые исполнители знали только объект поиска, те, кому было хоть что-то известно, — молчали. Подданные Ее Величества изнывали от любопытства и строили самые невероятные гипотезы.
Систематизировав информацию, Власта пришла к выводу, что попыталась бы узнать подробности происходящего и без просьбы Витольда. Судя по всему, гибель Белой Дамы положила начало действительно интересным событиям, и следовало быть в курсе происходящего. А уж делиться добытыми сведениями с чудом или нет — вопрос второй.
Подробности расследования Власта решила разузнать у его непосредственных участников. Несмотря на то что девушка считалась «универсалом», то есть специализировалась в разных областях магии — именно так поступали будущие жрицы, у Власты было много подруг среди Дочерей Журавля. Дружинницы уважали ее и за способности к боевой магии, и за участие в Лунной Фантазии. А потому появление девушки во флигеле Дочерей не вызвало удивления. Послонявшись по помещениям дружины, Власта наткнулась на дремлющую у телевизора фату Марию и плюхнулась в соседнее кресло.
— Привет!
— Привет!
Мария считалась в дружине болтушкой, и наткнуться на нее было большой удачей.
— Скучаешь?
— Отдыхаю.
— Я тоже чего-то устала, — вздохнула девушка. — С утра в лаборатории.
— Занималась?
— Ага. Сотрудниц каким-то срочным делом загрузили, они на нас свою текучку скинули, вот и мучаемся.
— Знаю я их дела, — пробурчала Мария.
— Говорят, образцы какие-то привезли, — прошептала Власта, припомнив подслушанный утром разговор. — Чуть ли не из Атлантиды.
Фата не выдержала — расхохоталась.
— Чего смешного? — Девушка сделала вид, что обиделась.
— Из Атлантиды! Спящий вас, сплетниц, побери!
Но на последних словах голос Марии предательски дрогнул, показав, что фату подмывает поделиться хоть с кем-нибудь свежими впечатлениями.
— Я не сплетница. Я что слышу — то и рассказываю.
— И как это называется?
— Э-э… — Власта тряхнула волосами и тоже рассмеялась. — Да никак. — И тут же перешла на серьезный тон: — А что, правда из Атлантиды образцы? Неужели нашли?
— Да какая Атлантида? — пробурчала Мария. — Глушь сибирская… Такие закоулки даже Спящему нечасто снятся.
— Ты там была?
На какое-то мгновение фата задумалась: не сболтнула ли лишнего? Но Власта казалась такой наивной, такой увлеченной, что полученный приказ молчать сам собой потускнел.
«Она же своя, проверенная!»
— Я слышала, железо какое-то на анализ привезли?
— Не железо, — поморщилась Мария. — Почва, воздух… ерунда всякая. Ползали по поляне как проклятые. Одежду всю перепачкали.
— Драться пришлось?
— Если бы! Сначала бродили вокруг Вилюя, потом Рада эту поляну нашла. Три часа ее обнюхивали.
— Это где Белую Даму убили?
— Откуда ты знаешь, что ее убили? — подозрительно спросила фата.
— Так об этом уже неделю болтают.
— Много они знают! — Мария выключила телевизор и, не в силах больше сдерживаться, заговорила: — В общем, подняли нас по тревоге…
* * *Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс», Москва, улица Левобережная,
8 августа, вторник, 19:35
Схему помещений хранилища Урбек получил от человского бандита, тупого отморозка, предлагавшего известному барыге участие в ограблении банка. Тогда, в начале смутных девяностых, в атмосфере бардака, что творился после распада империи, подобное предприятие даже могло выгореть, но осторожный Урбек все равно высмеял предложение — вежливо, конечно, чтобы не задеть всякие там «понятия», — и ввязываться в опасное дело не стал. Как показали дальнейшие события — поступил мудро. Бандит все-таки собрал команду, пошел за большими деньгами и помер, изрешеченный автоматными очередями, — охрана Центробанка показала, что даже в обстановке всеобщего распада некоторые вещи оставались по-прежнему надежными. Кумар горевать не стал. Но схему хранилища — во время разговора Урбек навел морок и скопировал интересный документ — припрятал. Через надежные источники убедился в ее подлинности, а после лично — в таком деле полагаться на помощников нельзя — приступил к изучению идущих в хранилище каналов магической энергии. На три года это занятие стало любимым хобби скупщика краденого. Урбек не знал, пригодится ему информация или нет, но идея навестить доходное место его захватила. Сама мысль, что где-то лежат тонны денег, пусть и под магической охраной, волновала Кумара. Речь ведь шла не о том, чтобы взять обычный банк, — подобной ерундой промышляли Красные Шапки.
Нет!
Обмануть и челов, и, самое главное — Великие Дома, забрать деньги из тщательно охраняемого места, да так забрать, чтобы никто и никогда об этом не узнал, — это высший пилотаж. Сомнительная слава гениального, но взятого с поличным налетчика Урбека не прельщала.
Желание ограбить Центробанк возникло не на пустом месте. Кумар не только пристраивал краденый товар, кипучая натура шаса заставляла его периодически разрабатывать планы для своих многочисленных контрагентов, но налет на Банк России Урбек считал вершиной своего творчества.
Вершиной, потому что однажды план окончательно сложился.
Несколько лет назад Красные Шапки сумели совершить невероятное: прорвать оборону рыцарей и ворваться в Замок. Дикарям помогал могущественный колдун, но даже это обстоятельство не умаляло заслуг обитателей Южного Бутова. Разумеется, Красные Шапки хозяйничали в штаб-квартире Чуди недолго, пришедшие в себя чуды выбили забияк, но несколько этажей, находившихся в руках дикарей, подверглись разграблению. Через некоторое время, когда шум поутих, оставшиеся в живых Шапки принялись распродавать добычу. На рынке появилось множество сувениров из Замка, причем случалось, что полуграмотные дикари отдавали за бесценок настоящие сокровища. Оранжевое ведро «Обжоры» Урбек купил меньше чем за тысячу. Осмотрительно выждал: не начнут ли Великие Дома поиск запрещенных артефактов, а когда убедился, что чуды списали пропавшего «Обжору» в разряд необратимых потерь, Кумар успокоился и включил артефакт в свое уравнение.
Однако Урбек не стал бы ведущим скупщиком краденого Тайного Города (да и всей Москвы), если бы не был умен. Поняв, что налет на денежное хранилище вполне осуществим, Кумар приказал себе забыть о нем. И забыл. И так забыл, что, даже оказавшись в затруднительном положении, не сразу о нем вспомнил.
— Другими словами, Булыжничек, дело настолько простое, что мне даже стыдно тебе его предлагать, — елейным голосом просипел Урбек, подливая уйбую виски.
— Тогда чего предлагаешь?
Дикарь находился в средней, обыкновенной степени опьянения, винные пары бодрили мозг, но еще не тянули на подвиги. А потому Булыжник был в состоянии задавать неудобные вопросы.
— Зачем я тебе?
Затем, что не в правилах Урбека идти на преступление самому. За всю свою карьеру он никогда не лез в горячее, предпочитая таскать каштаны чужими руками, а отыскать других исполнителей за столь небольшое время не мог. Да и делать-то особо ничего не надо: зайти и выйти, так что Красные Шапки показались шасу идеальным вариантом.
— Но ведь кто-то должен мою просьбу выполнить, правильно?
— Правильно.
— Так почему не ты?
Урбеку не раз доводилось иметь дело с этим уйбуем, в составленном скупщиком краденого рейтинге Красных Шапок Булыжник значился «умеренно вменяемым», что являлось весьма лестной характеристикой, а потому, встретив дикаря на складе, Кумар приложил все силы, чтобы не упустить подходящего исполнителя.
В свое время Кумар составил досье на нескольких работников хранилища, знал, где их можно отыскать в нерабочее время, и навестил одного из них. Навестил, разумеется, не оставив следов: короткое интервью с применением «Заговора Слуа», и Урбек получил всю интересующую информацию. Затем полчаса в маленькой мастерской, спрятавшейся позади ангара, — и трудолюбивый шас стал обладателем необходимого для налета снаряжения.
— Ты пей, Булыжничек, пей, нам еще о многом надо поговорить.
Спорить дикарь не стал — выпил. Во-первых, кто же от дармового виски откажется? Во-вторых, уйбуй давным-давно уяснил, что незнакомое слово «логика», а также все, что с ним связано, доступно шасам. Ну, еще, может быть, навам, И пытаться опровергнуть конструкции Урбека — занятие бессмысленное, а иногда и опасное.
— Работы минут на десять, зато денег получишь от меня очень много.
— Сколько?
— Две тысячи, — со всей возможной щедростью пообещал шас.
— Две штуки за простую работу?
Кумар долго вычислял, сколько придется заплатить дикарям. Прикидывал и так и этак, чтобы и мало не показалось, и подозрительно не выглядело. Остановился на двух тысячах, но теперь понял, что погорячился: дикарю, плотно сидящему на мели, сумма показалась громадной и вызывала справедливые опасения.
— Не хочешь — не надо. Других найму.
— А кто еще согласится делать простую работу за такие копейки?
Эта фраза на пару мгновений ввела Кумара в ступор, но, придя в себя, он решил не запутывать дикаря изменениями обещанной суммы, и продолжил гнуть свою линию:
— Твои же приятели согласятся. Корыто, например.
— У Корыта с баблом все в порядке, — завистливо вздохнул Булыжник. — Он вчера в «Перхоти» всех угощал.
— Значит, не Корыто…
— Три тыщи! — выдохнул уйбуй. — И товар наш возьми за реальные деньги. Контурные карты, тренер, это золотое дно! Адназначна!
— За три тысячи я свое дело сам сделаю, — кротко произнес Урбек.
— Тогда чего не делаешь? Покупай у нас карты — и до свидания.
— Я тебе помочь решил. Вижу, у тебя трудности, вот и позвал на разговор… Кстати, поставь бутылку… — Если дикарь не собирается работать, то нечего тратить на него спиртное. — Бутылку поставь, говорю!
Но Булыжник не послушался: налил себе еще стакан, выпил, икнул и с некоторой агрессией заявил:
— А я всем расскажу, что ты жадничаешь. — Дикарь припомнил, что шас обзывал его кретином, и решил отомстить барыге. — Вот!
И вновь потянулся за бутылкой.
Кумар начал звереть. Но и виду показать нельзя! Очень уж Урбеку не хотелось, чтобы Булыжник растрепал на весь Тайный Город о затеянной авантюре. Подробности уйбую пока неизвестны, но сам факт странного предложения может вызвать интерес у соплеменников, а то и у Великих Домов. О трудностях Кумара многим известно. Послушают лепет дикаря, подумают, да и начнут задавать ненужные вопросы…
Скулы сводило от бешенства, но Урбек сумел вполне внятно произнести:
— Ладно, получишь три косаря.
— И товар возьмешь! — торопливо добавил Булыжник, безумно гордясь собственной оборотистостью.
— И товар возьму, — скривился шас. — Теперь слушай, что делать надо.
— Слушаю, — кивнул уйбуй, вытряхивая в стакан остатки виски. — Только ты того, тренер, помедленнее рассказывай. Я, когда быстро, помню плохо.
Впрочем, посвящать дикарей в подробности замысла Кумар не собирался. Задача у них будет предельно простая, чтобы не поняли, где оказались и что сделали.
— Я дам тебе ящик, на котором будет написано «14–69», — чуть ли не по слогам произнес Урбек. — Я построю портал, ты со своими бойцами войдешь в него, а когда выйдешь, увидишь много похожих ящиков. Возьмешь тот из них, на котором тоже будет написано «14–69», а тот, что я тебе дам, поставишь на его место. Понятно?
Булыжник с хлюпаньем втянул в себя виски, вытер губы тыльной стороной ладони и осведомился:
— Любой ящик взять?
— Тот, на котором будет написано «14–69», — терпеливо повторил шас. — Он будет точно таким же, как тот, что я тебе дам. Так что смотри не перепутай.
— Договорились, тренер. — И приятно — как ему казалось — улыбнулся. — Может, выпьем?
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь, Москва, Лосиный Остров,
8 августа, вторник, 20:39
— Где Сантьяга? — осведомился барон, глядя на вошедшую в кабинет Милану.
Последний час Мечеслав посвятил неотложным делам своего домена: просмотрел кое-какие документы и выслушал пару докладов. Все это время воевода на правах заместителя барона руководила розыскными мероприятиями и теперь давала отчет.
— Комиссар отправился в Цитадель. Сказал, что должен лично провести окончательные анализы, чтобы сделать выводы.
— Какие пробы он взял?
— Воздух.
— Только воздух?
— Да. — Милана уселась в кресло, положила ногу на ногу и холодно посмотрела на барона. — К тому же мы изучили состояние грунта и нашли следы шести шахт.
— Вы ухитрились пропустить их при первичном осмотре?
— Почва на поверхности не повреждена, — пожала плечами воевода. — Следы обнаружены глубже.
— Искать их приказал Сантьяга?
— Кто же еще?
— И ничего не объяснил?
— Нет. — Милана поморщилась. — Впрочем, я и не ждала.
Намек на то, что Мечеслав не слишком хорошо договорился с темными союзниками.
— Скажет, — спокойно произнес барон. — Вы говорите, он взял пробу воздуха? Для чего?
— Ищет какой-то странный запах, — ответила воевода и процитировала: — «Похожий на запах расплавленного железа». Предварительно мы опросили фат, первыми добравшихся до поляны, и выяснили, что одна из них действительно уловила непонятный аромат.
— Почему не доложила?
— Не придала значения.
Мечеслав поморщился, но высказывать свое отношение к подобному легкомыслию не стал. Вместо этого поинтересовался:
— А вы?
— Что я? — не поняла воевода.
— Вы можете предположить, что ищет Сантьяга?
— Увы. — Милана развела руками. — Шесть шахт, странный запах, темная энергия — никогда раньше мы не сталкивались ни с чем подобным. А если проблема действительно связана с асурами, то мы и не узнаем, если навы не расскажут. Ни Орден, ни Зеленый Дом не располагают подробными сведениями о Первых.
Барон вздохнул. Он понимал, что воевода права, не мог ничего изменить и поэтому злился еще больше. Оставалось уповать на откровенность темных.
— Это все? — Мечеслав покрутил в руке золотую авторучку.
— Нет, — выдавила из себя воевода. Не в первый раз в ходе этого расследования ей приходилось признавать перед Мечеславом свои ошибки, но каждое новое унижение давалось ей с не меньшим трудом, чем самое первое. — Мы попытались найти Шуму-Шуму, ту старуху-бродягу…
— Я понял, о ком речь. — Барон почувствовал неладное. — Что с ней?
Милана опустила глаза.
— В запасниках хранятся генетические образцы всех подданных Ее Величества…
— Это мне тоже известно!
— Мы провели поиск по генетическому коду и… — Воеводе очень хотелось кого-нибудь убить. — Короче, на Шуму-Шуму поставлен «Пчелиный рой» с коэффициентом «три тысячи».
Это заклинание позволяло эффективно противостоять удаленному магическому поиску. Параметры генетического образца раскладывались на соплеменников объекта, и каждый из них откликался на запрос мага. В данном случае операторы Миланы увидели на мониторах три тысячи зеленых огоньков. Чтобы вычислить, какой из них соответствует Шуме-Шуме, предстояло провести длительную и кропотливую работу.
— Вы понимаете, что это значит? — тихо спросил барон.
— Я приняла все необходимые меры, — не поднимая глаз, ответила воевода. — На квартире Шумы-Шумы выставлена засада, по городу…
— Вы не поняли, — вздохнул барон. Он, в отличие от Миланы, способностями к колдовству не обладал, зато умел быстро делать правильные выводы. — Тот, кого мы ищем, добрался до магической энергии.
* * *Здание Банка России, Москва, улица Правды,
9 августа, среда, 01:01
— В хранилище поступившие из банков деньги пересчитывают, проверяют, после чего запечатывают в прямоугольные тюки из непрозрачного пластика, помечают внутренним кодом и отправляют на уничтожение. Главное: после того, как деньги оказались в тюке, они больше не подвергаются проверке, а значит, можно заменить любое количество пачек нарезанной бумагой и никто ничего не заметит.