У зрителей шоу вырвался вздох облегчения. Муха протянул руку координатору импортной группы. Тот вложил ему в ладонь свернутую купюру.
Андрей тем временем присел над местом, где лежал пакаль.
– А теперь вторая часть триллера, – прокомментировал Муха. – Джейсон возвращается, или спасение утонувшего – дело рук. Точка. Фриц, забьемся еще на сто евро?
– Я Йозеф. Нет. Теперь я понял, что это был трюк. Вы знали секрет этой аномалии.
– Откуда нам было знать? Эта хрень только сутки назад как образовалась. Никто ее толком не изучал.
– Смотрите! – шепотом проронила Рина.
Лунёв уперся пальцами в «студень», нажал и без особого труда погрузил руку в субстанцию. Ухватив пакаль, он также без проблем вытащил руку из «желе». Ничто ему не помешало и не налипло. Пакаль тоже был чист от любых наслоений.
– ЧТД, что и требовалось доказать, – с удовлетворением произнес Мозгунов. – Отличная работа, Андрей! Но как вы догадались?!
– Юрьев и Раптор помогли, – Лунёв вернулся на «берег» и бросил пакаль разведчику. – Временно твой, пользуйся, пока мы в зоне. Заслужил.
– Да чем я заслужил-то? – Юрьев удивленно уставился на Андрея.
– Тем, что верблюд, – Лунёв рассмеялся и сел обуваться. – Ты в лужу плюнул. Перед этим в нее мусор мелкий попал, она его приняла и на дно опустила. А плевок твой, как, слюна по стеклу, растекся.
– Фу-у, – Рина наморщила носик.
– А, понятно, – Юрьев кивнул. – Нет, непонятно. А Раптор тут при чем?
– Вот я балда! – вдруг воскликнул Муха и похлопал себя ладонью по лбу. – Ну конечно! Джип Раптора увяз в такой же дряни! Но там-то лужа гораздо шире была. Раптор и его бойцы не могли допрыгнуть до берега при всем желании.
– Они тоже прошли по гелю как посуху, босиком, – Андрей кивнул. – Муха заметил, что на том берегу были следы, но не обратил внимания, что вначале это были следы босых ног и только потом – ботинок.
– Я говорил, что вы сжульничали! – возмутился Бах. – Муха, верни мои сто евро!
– Во! – Муха показал ему фигу. – Я не жульничал. Тоже задним числом все осознал.
– Я и сам полчаса голову ломал, – признался Андрей. – Чувствовал, что знаю ответ, а какой… Вот, пока Юрьев не плюнул…
– А не плюнул бы, мы так и ковырялись бы, да пакалем без толку светили, – сказал Бибик. – Молодцом, разведка!
– Смею возразить, – сказал Чернявский, – светили мы не напрасно! Именно подсветка отраженным лучом помогла точно определить местонахождение пакаля. Разве вы не заметили, что вся лужа будто бы осветилась изнутри и пакаль блеснул?
– Так, может, и в других местах что-то можно высветить? – Юрьев дыхнул на пакаль, потер о куртку, мельком взглянул на рисунок, буркнул: «Ишь ты, Мерседес», и направил «зайчик» на ближайший бесформенный комок.
Ничего страшного не произошло и в этот раз. В глубине полупрозрачного комка вроде бы возник контур какого-то предмета, но «зайчик» был слишком яркий, толком разглядеть ничего не удалось. Тем не менее, все три доктора и координатор окружили Юрьева и принялись рассуждать, как можно использовать данное свойство пакаля в мирных целях. В качестве переводчика для Хофманна выступал Бах, поэтому Рина как-то вполне естественно, будто бы ее подтолкнул порыв ветра, переместилась поближе к Мухе, да так и осталась с ним рядом.
Андрей все видел, но опять старался не думать об этом.
«И на мачо бывает проруха, – он усмехнулся своим мыслям. – Я действительно староват для Рины. И вообще, хватит уже любовных треугольников в группе, они мешают делу».
Отвлечься помогло, как всегда, дело. Юрьев оставил ученых коллег в самый разгар дискуссии – впрочем, они этого не заметили – и вернулся к Лунёву.
– Рисунок занятный, как мерседесовская звезда, только без ободка, – он протянул пакаль Андрею.
– Владей, владей, мне пока не надо, – Лунёв покачал головой. – Он лучше дескана.
– Я ж не знаю, как им пользоваться.
– А не надо им пользоваться. Просто держи в кармане. Завибрирует, значит, рядом другой пакаль.
– Твой?
– Может, и мой. Но если на вытянутую руку подойду – вибрация исчезнет.
– И что, мы с тобой парой будем ходить?
– Проще все, Алексей. Ты отходишь, вибрация слабеет, а затем вдруг опять усиливается. Ты оборачиваешься – я стою, где стоял. Теперь вопрос, почему вибрация вдруг усилилась?
– Потому, что я иду к третьему пакалю.
– Вот видишь, все просто.
– Ладно, попробую. А что еще эта штуковина умеет? Почему ты ее именно мне отдал?
– Потому, что доверяю.
– Да? – Юрьев посмотрел на Андрея с сомнением. – Но Бибику или Мухе ты, наверное, больше доверяешь.
– Алексей, давай так, – Лунёв вздохнул. – Есть много вещей, которые нужны, есть много вещей, которые не нужны, но интересны. Что ты возьмешь в поход?
– Первый комплект.
– Считай, он у тебя есть. Все остальное сейчас не имеет значения. Если захочешь, расскажу после квеста.
– Ну да, – Юрьев хмыкнул, – если Кирсанов разрешит.
– У меня другой босс. С вашим у нас временный контракт. Так что расскажу, обещаю. А теперь давай продолжим наш поиск. Дели местность заново, на пять секторов…
…Перегруппировка прошла быстро, а вот новый поиск затянулся на долгие три часа. Приунывшие ученые уже готовы были заявить, что вокруг разлома, на километровом диаметре в «поле чудес» больше ничего нет, надо идти дальше, в лабиринты между нагромождениями конгломератов, но вдруг европейские квестеры остановились у первой полосы завалов и принялись что-то бурно обсуждать. При этом они то и дело кивали на самый большой из полупрозрачных комков на краю поля. Заметив это оживление, Андрей свистнул Бибику и жестом отправил его и Муху (получилось, и Рину тоже) выяснить, отчего разгорелся сыр-бор. Сам же он продолжил поиск в своем секторе. Ему было интересно, что там отыскали западные коллеги, но у него самого тоже вроде бы наклевывался улов. Пакаль начал вибрировать. Пока слабо, но вполне отчетливо. И это не могло быть реакцией на пакаль Юрьева. Разведчик распределил новые сектора так, чтобы находиться от Андрея как можно дальше. Чтобы «джокер» и «мерседесовский» пакали не могли помешать друг другу.
Вскоре к иностранцам подтянулись все квестеры, кроме Чернявского. Док увлеченно трудился в смежном секторе и не обращал внимания на суету на другом краю поля. Чернявский довольно методично отрабатывал свою программу, правда, его все время тянуло в сторону Лунёва, видимо, дескан то и дело выдавал сигнал, обнаруживая «джокера».
Как раз в один из моментов, когда док слегка сбился с траектории, пакаль Андрея начал вибрировать достаточно сильно.
– А, снова вы, – Чернявский поднял взгляд и рассеянно улыбнулся. – Никак не могу запомнить, где правая граница моего сектора. Левую запомнил, там три лужи подряд, а эту… все время теряю. Вы что-то обнаружили?
– И даже увидел, – Андрей кивком указал вперед.
Чернявский поднял взгляд и прищурился. Впереди, также на краю поля, над которым висели клубки-облачка, столпились еще какие-то люди. Все три группы квестеров были почти в километре позади, поэтому Чернявский сначала насторожился, но, присмотревшись повнимательнее, заметно расслабился.
– Это группа Раптора, – сказал док. – Вон тот коллега… Алексей Анатольевич Чижков, док группы. Похоже, они что-то нашли. Думаете, пакаль?
– А вы посмотрите на дескан.
– О, да, есть сигнал! – Чернявский подался вперед. – Идемте скорее, коллега!
– Не спешите, теперь некуда, – Андрей спрятал пакаль и как бы невзначай поправил автомат.
На самом деле он повесил оружие так, чтобы удобно было его использовать в случае резкого осложнения обстановки.
– Все-таки вы оказались правы, Андрей! – возбужденно заявил Чернявский. – Все пакали здесь! Все, что было рядом с разломом, не участвовало в перетасовке. Все пакали на этом поле. Это очень удачно!
– Пока мы нашли только один, – Лунёв указал большим пальцем за спину. – Может быть, теперь два.
– Там тоже? – Чернявский обернулся. – Все коллеги собрались? Ну, так это замечательно! Все сходится! Я уверен, третий и четвертый пакали мы найдем здесь же!
– И это меня беспокоит больше всего, – проронил Андрей.
– Почему? – искренне удивился док. – На чем основан такой пессимизм?
– Слишком хорошо – тоже нехорошо, док. Слышали о законах Мёрфи? Если эксперимент прошел идеально, значит, вы чего-то не учли. Примерно так звучит один из них.
– Но это ведь такой околонаучный стеб! На самом деле, если расчеты верны, эксперимент просто обязан пройти идеально! Ваша теория, что в центре зоны аномалия имеет особые свойства, полностью подтверждена. Почти полностью. Так что же вас не устраивает?
– Легкость, док. Слишком легко все идет. Так не бывает.
– Легкость, док. Слишком легко все идет. Так не бывает.
– Легко? Добыть первый пакаль было легко? Если бы не ваша наблюдательность… Вы, кстати сказать, чуть с ума нас всех не свели своим экспериментом с аномальной желеобразной субстанцией! И взгляните на коллег из группы Раптора. По-моему, им тоже не очень-то легко…
– Я говорю не о физических трудностях, – место, вокруг которого сновали бойцы Раптора, было уже близко, и Лунёв жестом прервал разговор.
Квестеры Раптора прибыли к разлому последними, но, как оказалось, вовсе не опоздали. Едва они вышли на более-менее открытую местность, как тут же получили сигнал от дескана. Спецдетектор обнаружил пакаль под невысокой горкой мелких, с куриное яйцо полупрозрачных камней. Казалось бы, повезло так повезло! Но вскоре выяснилось, что все далеко не так просто. Мелкие камешки оказались очень тяжелыми. И размер в этом случае играл в минус. Ведь одно дело поднять вдвоем увесистый, но ухватистый валун, и совсем другое – корячиться в одиночку, пытаясь ухватиться двумя руками за гальку чуть крупнее шарика для пинг-понга. Квестеры справлялись, но было видно, что с огромным трудом. После каждого подхода к аномальным «гирям» они долго разминали скрюченные от перенапряжения пальцы, потягивались, расслабляя спину, и утирали со лба пот. Раптор трудился не так интенсивно, как его бойцы, больше поглядывал по сторонам, поэтому первым заметил гостей. Получив предлог отлучиться, Раптор заметно воодушевился. Работать языком он любил определенно больше, чем руками.
– Бог в помощь, – сказал Андрей.
– Спасибо, люди добрые, – Раптор поднял руку. – Стойте!
– Что-то не так? – Андрей остановился. – Ловушка невидимая?
– Ничего такого, но все равно лучше стойте там, где стоите. Этот пакаль наш. Мы его нашли, мы и вынесем из зоны.
– Никто на него и не зарится, – Лунёв пожал плечами. – Мы просто решили полюбопытствовать, о делах спросить, о здоровье. Все-таки в одной конторе служим.
– Хитрец, – Раптор погрозил Андрею пальцем. – Все хорошо у нас, спасибо за беспокойство. До встречи на базе.
– Ну, как хочешь, – Андрей развернулся и кивнул Чернявскому.
Тот демонстративно выключил дескан и тоже двинулся обратно, к центру поля.
– Эй, стойте! – вдруг крикнул Раптор. – А вы-то нашли что-нибудь?!
– Тебе зачем это знать? – Андрей притормозил и обернулся.
– Ну как, зачем?! – Раптор сообразил, что поспешил прощаться и теперь лихорадочно придумывал способ как отыграть ситуацию. – Если не нашли, можем дальше поискать… параллельно.
– Параллельно – это туда, – Андрей указал на юг, откуда пришла группа Раптора. – А если хочешь еще что-то найти, то это не параллельно, а с нами, одной командой.
– И все пакали общие, – добавил Чернявский.
– Ага, разбежались! – Раптор рассмеялся. – Сами ничего не нашли, теперь хотите за наш счет очки заработать?! А хрен вам! Я на всех премию распиливать не собираюсь!
– Можешь оставить себе свою премию, – спокойно сказал Андрей. – Хочешь, я тебе и свою отдам?
– С чего это?
– Такой вот я бессребреник. Знания мне дороже денег. Дадите попользоваться вашим пакалем – здесь, в зоне, – на большой земле двойную премию получите.
– Да какую двойную премию?! Ты не нашел еще ничего!
– А ты на дескан глянь.
– У тебя и раньше пакаль был!
– Его и сдам. А премию тебе.
– Сдашь! Так я тебе и поверил! Даже если сдашь! Какая премия за зеркальный, а какая – за твой! Это ж две большие разницы! Или четыре.
– Смотри, – Андрей вынул из кармана пакаль.
– Тоже зеркальный, что ли? – Раптор задумался. – Ну-у… мысль вообще-то интересная, но какие гарантии?
– Не слушай ты их! – вдруг вмешался в разговор взмокший и запыхавшийся док группы. – Зачем им пакаль в зоне? Для какой науки, ради каких знаний, что за чушь?! Кинуть хотят, однозначно!
– Док Чижков… – Чернявский растерянно развел руками. – Я вас не узнаю! Вы ведь ученый-практик! Для вас наука не может быть лишь теоретизированием в прохладе кабинета. Полевые эксперименты для нас первичны, разве не так? Почему же вы столь негативно настроены?
– Зае…ся он, – буркнул кто-то из квестеров. – как все мы. Раптор, слышь, последний камень остался. Но я не вижу тут… а-а… есть… под песочком!
Чижков отсалютовал Чернявскому и торопливо вернулся к месту «раскопок».
– Есть! – радостно воскликнул он, поднимая над головой пакаль. – Есть! Зеркальный!
– Какой рисунок? – Раптор обернулся.
– Хэ, – сказал квестер, убравший последний камень.
– Нет, это звезда, четыре луча.
– Натовская, – вставил квестер. – Тьфу! Раптор, продавай его поскорее, смотреть противно.
– Мы и предлагаем! – сказал Чернявский. – У нас нет предрассудков. Двойная премия! Разве мало?
– Ну-у, – Раптор вопросительно взглянул на Чижкова.
– Никаких сделок! – заявил док, сунул пакаль в карман своему командиру и покрепче прижал липучку. – Никаких экспериментов вы не планировали, коллега! Это я точно знаю. А ваш спутник… вы извините, но доверия не внушает! Я заметил, что на его пакале нет рисунка. Это что, «джокер»? Откуда у вас «джокер», молодой человек?! Откуда у вас вообще зеркальный пакаль? Как я понял, вы нашли его не здесь. Где же тогда? Откуда вы вообще появились так внезапно? Вас привел Бибик, который загадочным образом пропал в Московской зоне почти неделю назад. Доктор Чернявский, ведь так? Теперь объясните, где он пропадал все это время, а также почему и, главное, как вернулся? Что вы молчите? Не знаете? Тогда вы объясните, молодой человек. Не хотите? Вы очень странный тип! Я вам не доверяю!
– Но господин Кирсанов доверяет… – попытался высказаться в защиту Андрея Чернявский.
– Это мне неизвестно! Где господин Кирсанов? Пусть он сам скажет: «Алексей Анатольевич, этому человеку можете доверять, как самому себе», – и то я еще подумаю!
– Ну это вы уже перегибаете, коллега!
– Перегибаю? – Чижков всплеснул руками. – Нет, вы послушайте себя, Дмитрий Иосифович! Я перегибаю! Рядом с вами стоит человек с зеркальным «джокером» в кармане! Человек! Не «серый»! Или, постойте, может быть, это у него такая маскировка, а на самом деле он и впрямь «серый»?
– Стал бы он засвечивать пакаль, – на сторону Андрея, под натиском Чижкова, начал склоняться даже Раптор.
– О-о! Это был бы очень тонкий ход! Но я не думаю, что человек этакого солдафонского вида способен на столь изящную тактическую игру. Скорее он просто работает на «серых»! Кто ваш босс, молодой человек?!
– Мастер Игры, – Андрею было уже откровенно весело.
– Вот видите! – воскликнул Чижков по инерции, но осознав, что конкретно ответил Андрей, он осекся и вытаращился на Лунёва, как на инопланетянина.
– Спасибо за концерт, – Андрей кивнул офонаревшему доку и взглянул на Раптора. – Твое крайнее слово. Да? Нет?
– Н-нет, – после паузы все-таки выдавил из себя Раптор. – Сыграю на мизерах. Так надежнее будет.
– Как знаешь, – Андрей махнул рукой Чернявскому. – Возвращаемся, док. Нам еще многое надо успеть.
– Да, – Чернявский напоследок взглянул на Чижкова и осуждающе качнул головой. – Четвертый пакаль… надо его найти до темноты.
Услышав про четвертый пакаль, Раптор едва не заскрипел зубами. Он развернулся и угрожающе навис над Чижковым, сорвавшим все переговоры. Тонкие, между прочим, как и распылялся док, и в общем-то довольно перспективные. Раптор считался задирой и скандалистом, но без склонности к рукоприкладству, однако в особых случаях он точно мог врезать и крепко. И очень похоже, что такой случай ему представился.
Андрей и Чернявский не видели и не слышали, чем закончилось это разбирательство. На дальнем краю поля тоже начались какие-то пляски с бубном вокруг большого валуна, под которым, похоже, прятался очередной пакаль. Поэтому квестеры поспешили туда.
«А «натовский» пакаль Раптора… куда он денется? – подумалось Андрею. – Даже если выйдет из зоны, не выйдет из игры. В смысле – не из Игры «серых», а из локального эпизода игры Мастера против Претендента. Кирсанов обещал это твердо. И ему я пока верю. Пока»…
…На другом краю поля проблема походила на «рапторскую», но до ее разрешения было пока далеко. Как в случае с «натовским» пакалем, трудность заключалась в том, что новый артефакт был придавлен. Но не россыпью мелких тяжелых камней, а огромным валуном. Сдвинуть его с места квестеры не смогли ни по команде «Дружно навались!», ни даже джипами.
В результате дело застопорилось и перешло в теоретическую плоскость. Началось нечто вроде дележа шкуры неубитого медведя. Жадные буржуи пытались застолбить недосягаемый пакаль, ссылаясь на то, что якобы именно они нашли его первыми. Бибик, Муха и разведчики, понятное дело, возражали, ведь на самом деле отыскали его все вместе. Но если уж конкретизировать, то сделали это Хофманн и Мозгунов, им и решать. Док Хофманн самоустранился от дискуссии, а Мозгунов отдал предпочтение общему праву на пакаль, но европейцы лишь еще больше возмутились.