– Другое дело. Мы почти закончили.
– Хотите получить… еще и коды отключения… внешнего периметра обороны? Не забывайте… кроме автоматики… там есть вооруженные люди.
– Это не моя забота. Внешними контурами займутся мои помощники.
– Тогда о какой еще защите… вы говорили?
– Вы действительно не знаете? – «Кривов» усмехнулся. – Ваши хрустальные черепа, что находятся в том же хранилище, где и пакали, это не просто коллекция занятных артефактов. Впрочем, оставлю разгадку этой тайны вам на сладкое.
– А оно… будет?
– Да, Кирсанов. Я не стану вас уничтожать. Вы еще пригодитесь в Игре. Ведь скоро она начнется с нуля.
«Серый» взмахнул рукой, будто бы ставя собеседника «на паузу», достал у него из кармана смартфон и набрал номер.
– Слушаю, – простуженно прохрипел абонент. – Кто это?
– Это я. Твои люди на позициях?
– А-а… начальник… да, все пучком.
– Слушай внимательно. Сейчас ты свяжешься с посредником омской группы наемников-штурмовиков…
– С Батоном?
– Я не хочу знать никаких имен и кличек. И никто, кроме тебя, не должен знать, кто их нанял…
– На самом-то деле и я этого не знаю, – наемник хмыкнул.
– Не перебивай. Посредник должен передать командиру штурмовиков приказ двинуться к первичной базе ЦИК на Московке. А затем пусть передаст приказ о выдвижении в зону другому посреднику, который доведет этот приказ до командира вольных квестеров.
– На фига такие сложности?
– Эта цепочка нужна, чтобы не навредить ни мне, ни штурмовикам, ни тебе и твоей группе. Вольные квестеры должны будут отправиться в зону, чтобы заблокировать квестеров ЦИК.
– А-а, въехал! Чтобы зафиксировать невезуху Кирсанова? Зачетно! Все сделаю, начальник, говно вопрос. Сам-то где будешь?
– Как только достану второй пакаль, прибуду прямиком в ЦИК. Ты в этот момент начнешь отвлекающий маневр – штурм периметра.
– Понял, – воодушевился наемник. – Какой будет сигнал? Красная ракета, взрыв, сирена?
– Я позвоню.
– Так скучно? – наемник ухмыльнулся.
– Да. И помни, Лектор, это твой последний шанс. Сорвется дело по твоей вине, верну тебя в Антарктиду.
– Я все понимаю, начальник, – Лектор опять ухмыльнулся. – Если сорвется по моей вине – базара нет, отвечу. Но за удачу я не в ответе.
– За удачу отвечу сам, – уверенно заявил «серый».
– За язык я тебя не тянул, – Лектор снова усмехнулся. – На связи. Жду отмашки. В смысле – звонка.
– Вечером. – «Серый» дал отбой связи и вновь уставился на Кирсанова. – А теперь запоминайте, Кирсанов. На аэродроме ничего не случилось. Мы с вами не разговаривали. Я просто сбежал. Вероятно, в зону. Вы спокойно продолжите свой путь. Только теперь не самолетом, а малой скоростью, на поезде.
– Почему? – Загипнотизированный Кирсанов по-прежнему смотрел в одну точку стеклянными глазами, но все слышал и понимал.
– Вас подмяло невезение. Нельзя рисковать. Лучше потерять сутки, чем жизнь. А вернуться в Омск, чтобы торжественно встретить квестеров, вы успеете. Квестеры выйдут из зоны дня через три, не раньше. Вы свободны.
«Кривов» выдернул из руки у Кирсанова пакаль и подтолкнул бизнесмена в направлении машины. Сам он запрыгнул в вертушку, захлопнул дверцу и кивнул Петровичу. Пилот занял свое место и вопросительно взглянул на «серого».
– Высотка на Светловской, – коротко приказал «серый».
– Первичная база ЦИК? – уточнил пилот.
– Да. Надо кое-что забрать у Бернштейна. Сядешь прямо на крышу. И не возражай, я знаю, что это реально.
– И не собирался возражать. Сяду, где скажешь. Только… что скажут квестеры, не прогонят?
– К тому времени там будут мои люди.
– На крыше?
– На всей базе. Хватит задавать ненужные вопросы, Петрович. Летим!
Глава 10
Зона разлома 55 (Омская),
день «Д» плюс один, вечер
Как ни странно, европейцы устроили диспут не на тему везти или не везти пострадавших, а лишь кому это поручить. Сами они ехать не хотели, ведь они по-прежнему – несмотря на то, что тоннель копал Муха, – надеялись заполучить пакаль. Справедливости ради надо сказать, что европейцы предложили Мухе помощь, и польский стрелок даже немного поработал. Но затем они удалились на совещание, оставив Муху на земляном фронте в компании с переводчицей. Впрочем, парочку это устраивало. В принципе, они могли копать хоть до утра. Других важных дел в темное время суток не намечалось.
– Ваш товарищ хороший работник, – заявил Бах, оглядываясь на Муху. – Он помогает нам добыть пакаль, не спрашивая, что ему за это дадут. Это высокий корпоративный дух. И заслуживает уважения. Хотя и не совсем понятно, почему он не спросил, какой процент от премии мы готовы дать ему за помощь?
– Он не спросил, потому что точно знает, чем отличаются чудаки от нормальных людей и почему это различие проявляется особенно ярко, если они служат в одной конторе, – холодно ответил Бибик. – Вы договорились, кто поедет от вас?
– Янек, – Бах поманил польского стрелка. – А от вас?
– Разведчики, – Бибик указал на бойцов Юрьева. – Оба на всякий случай.
– Да, один запасной всегда нужен. И еще должен поехать кто-то старший. От вашей группы.
– Я поеду старшим, – заявил Бибик. – Удовлетворены?
– Да, это справедливо.
Бибик раскланялся с Бахом и отошел в сторонку, туда, где совещались Лунёв и Юрьев. Выяснилось, что Андрей посвятил разведчика в секрет, о котором прежде знали только он и Бибик.
– То есть… этот второй пострадавший один в один тот журналист в костюме «серого»? – удивленно переспросил Юрьев. – Александр Кривов?
– Думаю, это и есть настоящий Кривов, – уточнил Андрей. – Поэтому, как бы ни было важно то, что мы нашли Кукумберга, обнаружение Кривова на порядок важнее. Ты ведь понимаешь, что это означает?
– Это значит, что под его маской к нам проник шпион «серых». Кирсанов забрал его с собой и, вполне вероятно, увезет на беседу с начальником охраны Рудиным. То есть прямиком в ЦИК.
– «Серый» прикинулся пострадавшим, которого подставили «серые»? – вывел Бибик. – Ловко.
– Иллюзия обмана, – Андрей кивнул.
– Непонятно только, как он все провернул. Ведь ему надо было точно все рассчитать. А как рассчитаешь, когда ты весь в толстом слое солидола и весишь полтонны?
– Есть один способ. Ты в курсе, что Бернштейн таскает при себе пакаль?
– Золотой? – Юрьев кивнул. – Он хотел лично Кирсанову вручить. И что?
– У пакалей есть одно побочное свойство, они открывают «серым» доступ к сознанию владельца артефакта. «Серый» вполне мог управлять действиями Бернштейна и читать какие-то из его мыслей, даже будучи в «солидоле», как ты говоришь. Припомни, как все было. Когда разлом начал отступать, координатор отправил вас прямиком к границе и вы почти сразу наткнулись на «серого».
– Так и было. Достали его из «желатина» в первую очередь.
– Вот тебе и тонкий расчет, – сказал Бибик. – А потом он почти сутки прикидывался невменяемым, лежа у нас под боком и контролируя обстановку через Бернштейна.
– Получается, все это… – Юрьев обвел взглядом сумеречное поле вокруг разлома, – было продумано и подстроено? И зачем?
– «Серый» хочет добраться до кирсановской коллекции пакалей, – уверенно заявил Андрей. – Именно для этого он затеял авантюру с зеркальными пакалями. Четыре в одной зоне – крупный куш. Это была приманка для квестеров, но вас опередили военные. Случайный фактор. Так часто бывает. Но «серый» учел все варианты. Когда план «А» сорвался, «серый» сделал новый ход – взорвал зону, чтобы пакали все же попали в ЦИК. Но взрыв получился не таким, как он ожидал, и тогда «серый» пошел ва-банк, полез в ЦИК сам.
– Дело серьезное, – Юрьев нахмурился. – Надо срочно предупредить Кирсанова.
– Я все сделаю, – пообещал Бибик. – Давайте грузить пострадавших. Я с твоими разведчиками увезу ценный груз на базу и свяжусь с Кирсановым.
– И Бернштейну скажи, чтобы сдал цацку, – посоветовал Юрьев.
– Зачем? Чтоб «серый» и Кирсанову в мозги залез? И что тогда получится?
– Если Кирсанов прикроется зеркальным пакалем – ничего, – Андрей взглянул на Бибика. – Так ему и передай. Зеркальные как раз отсекают чужое влияние.
– Думаешь, Кирсанов таскает с собой зеркальный пакаль?
– Думаю, нет, но надеюсь, в коллекции у него такой найдется.
– Понял, передам.
– Полная ж… жесть, – Юрьев вздохнул. – А что будет, если «серый» все-таки доберется до всей коллекции?
– Лучше не думать. Идем грузить! – Бибик обернулся. – Эй, народ! Все на погрузку! Землекопы! Тоже идите!..
…Загружать в машины пострадавших было запредельно тяжело, но всем миром задачу удалось решить достаточно быстро. Когда джипы скрылись в сумерках, обессиленные квестеры доплелись до валуна-бронетранспортера и уселись прямо на землю рядом с вырытой до половины траншеей. Какое-то время никто не мог даже пошевелиться от усталости, но потом наметилось оживление. Это вновь плеснул энергией неутомимый Муха. Он что-то бодро сказал Рине и снова взялся за лопату.
Через полчаса подкоп был почти вырыт, и европейцы заволновались, опять начали предлагать свою «помощь», но Муха вручил лопату Рине, а сам взял автомат наперевес и загородил доступ к подкопу. Связываться с ним никто не решился, поэтому добыла пакаль Рина. Формально получалось, что премия полагается группе Баха, а вот сам пакаль достался Мухе. Рина без колебаний вручила вещицу именно ему.
Западный координатор попытался и на эту тему «подискутировать», но Муха сунул артефакт в карман и демонстративно повернулся к Баху спиной.
– Рина из вашей группы, значит, премия ваша, – успокоил европейцев Юрьев. – Мы все свидетели.
– Мы хотель смотреть пакаль, – изрек док Хофманн.
– Рассветет – посмотрите, – пообещал Юрьев и обернулся к Лунёву: – Так?
– Не вопрос, – Андрей вопросительно взглянул на Муху. – Какой рисунок?
– Во! – Муха показал растопыренную пятерню. – Звезда.
– Пятиконечная? – уточнил Чернявский.
– А какая же еще?
– Все сходится, – док переглянулся с Андреем. – Три, четыре и пять лучей. Остался ромб.
– А четыре луча где? – заинтересовался Юрьев.
– На том краю поля. У Раптора.
– И этот успел отличиться? – разведчик хмыкнул. – Проныра!
– Мы будем искать пакаль, – приблизившись к ним, заявил Бах.
– Флаг вам в руки, – отмахнулся Юрьев. – В лужу какую-нибудь не наступите. И когда запинаться о камни будете, руки выставляйте, чтоб нос не расквасить.
– Мы постараемся, – Бах смерил разведчика уничтожающим взглядом. – Спокойной ночи.
Он махнул своим и пошел в сторону разлома.
– Зараза такая, все-таки спровоцировал! Тоже придется идти! – Юрьев сплюнул и следом за ними двинулся к разлому.
– Алексей, подожди, – к нему присоединился Лунёв. – Не туда.
– А куда?
– Вон к тем фонарям, – Андрей указал на скопление облачков.
Разнокалиберные клубки висели на высотах от метра до десяти и, кроме того, что медленно вращались, слабо светились.
– Предлагаешь искать под фонарем, потому что там светлее? – Юрьев хмыкнул.
– Вопрос не по адресу, – Андрей положил руку на карман с пакалем. – Не я предлагаю, а пакаль. Ты не чувствуешь?
– Ну, есть немного, только я думал, это на твой пакаль реакция или на Мухин.
– Михаил, – Андрей обернулся и жестом подозвал бывшего сталкера.
Мухе было явно неохота прерывать воркование с девушкой, но справился с собой он достаточно быстро. Когда Михаил присоединился, стало ясно, что пакали реагируют вовсе не друг на друга. На таком расстоянии они должны были, наоборот, успокоиться, но они продолжали вибрировать. Слабо, но вполне ощутимо. Андрей двинулся к инсталляции из облачков, товарищи пошли за ним и с каждым шагом все трое чувствовали, как вибрация пакалей усиливается.
– Это наш с Бибиком сектор был, – сказал Муха. – Мы под этими шарами все кочки изучили. Дескан вроде бы что-то показывал, но так мутно, что мы решили – это помехи от моего тесака. Отчетливой метки на экране точно не было.
– Надо было сказать, мы подсветили бы тут все на закате, – упрекнул Юрьев.
– О чем сказать-то? Я ж говорю, не было четкого сигнала.
– Но ведь подозрение было.
– Леха, отвяжись! – Муха сунул руку в карман. – Зудит пакаль! Вот разошелся! По-моему, он еще и теплым стал. У вас тоже?
– Мы на месте, – заявил Андрей.
– У кого есть фонарик? – Юрьев оглянулся по сторонам. – И камней-то особых не видно. Под чем он прячется? Ну, так что, есть фонарь?
– Фонарь? – Лунёв медленно поднял голову.
Точно над квестерами на высоте примерно в три человеческих роста висело слабо светящееся облачко-клубок метрового диаметра.
Юрьев и Муха тоже запрокинули головы.
– Ты думаешь? – спросил разведчик, разглядывая облачко.
– Уверен, – Андрей достал пакаль и поднял его над головой на вытянутой руке. Вибрация усилилась.
– Как говорит мой док, «ЧТД», – Юрьев сглотнул, – что и требовалось доказать.
– И как мы его достанем? – озадачился Муха. – Прыгать будем?
– Надо подумать.
– Что тут думать? Прыгать надо!
– Ну, прыгай, – Юрьев помассировал шею. – Жалко, все машины ушли. С крыши можно было попробовать плащ-палатку на него забросить, за концы взяться и потянуть.
– И с земли можно попробовать. Хотя я бы прыгнул, – Муха указал на облачко в метре от земли. – Как по ступеням. Сначала вот на это, потом на то, а с него на это.
Он жестами прорисовал маршрут.
– Ты понимаешь, какой это риск? – спросил Андрей. – Заметь, они вращаются.
– То ли мы не акробаты? – Муха бросил Андрею автомат. – Сейчас попробуем!
Хорошо, что пробовать он начал даже не с того шара, что висел на метровой высоте, а с другого, зависшего всего в нескольких сантиметрах над грунтом. Как только Муха попытался встать на облачко, оно резко сменило направление и скорость вращения. Отважный акробат не удержался и рухнул на землю. Вторая попытка закончилась тем же. Шар крутанулся в другую сторону и опять сбросил Муху. Перед третьей попыткой Михаил набросил на облачко плащ-палатку и сначала лег сверху, а затем попробовал встать на четвереньки. Пока Муха лежал на шаре животом, все было нормально, облачко медленно вращалось вокруг вертикальной оси. Его движение ощущалось сквозь брезент, но сбрасывать ткань и с ней наездника облако не спешило. Но стоило Мухе встать на четвереньки, облако вновь резко крутанулось, и экспериментатор опять очутился на земле. Укрытый плащ-палаткой.
– Без толку все, – констатировал Юрьев, скидывая рюкзак. – Надо привязывать к плащу стропы и закидывать. А потом тянуть. У меня веревка длинная, на две стропы хватит. У вас есть?
– Конечно, – Муха почти смирился, но все-таки с сожалением посмотрел на «фонарики».
Что и говорить, восхождение по этой инсталляции могло выглядеть красиво. Рина этот цирк наверняка оценила бы. Лунёв поймал себя на том, что иронизирует не как обычно, а как-то горько, все-таки с оттенком ревности.
– Вот вы где! – будто бы почувствовав, что Андрей думает о ней, рядом появилась Рина. Она обернулась и махнула рукой. – Док, они здесь!
Из сумерек появился Чернявский, а следом и Мозгунов. Как ни странно, вопросов не задал даже док группы Бибика. Увидев, что Юрьев и Муха мастерят подобие парашюта, Чернявский поднял взгляд, скользнул по облачкам и остановил его именно на том, которое и собирались захомутать квестеры.
– Все верно, – пробормотал Чернявский. – Если эти клубки – части установки, настигнутые метаморфозой в момент разлета после взрыва, какой-то из пакалей определенно мог оказаться внутри одного из шаров. Странно, что нам сразу не пришло в голову.
– Мы не знали, что был взрыв, коллега, – заметил Мозгунов. – Это выяснилось лишь, когда мы подсветили установку и обнаружили, что она серьезно повреждена.
Соорудить ловушку оказалось проще, чем набросить на облачко, но никто и не ожидал, что будет легко. Получилось только с десятого раза, а притянуть шар к земле удалось, только когда на помощь явились европейцы. Они больше не кочевряжились, помогли без предварительных условий, но под занавес все-таки попытались урвать свое. Когда, коснувшись земли, клубок начал растекаться лужей, германский стрелок попытался перехватить блеснувший в лунном свете пакаль, но Андрей «выиграл вбрасывание», успел схватить вещицу первым, а Муха в ту же секунду, как бы невзначай, подтолкнул европейского квестера в спину. В результате пакаль оказался у команды Лунёва, а гостям только и осталось, что вновь громко заявить о равном участии. Не выслушать их стоны было нельзя, поэтому Юрьев и Рина приняли весь удар на себя, чтобы дать Андрею, Мухе и докам возможность посовещаться.
– Момент истины, – констатировал Андрей. – Док, помните закон Мёрфи? Все-таки мы чего-то не учли.
– Помню, – ответил Чернявский. – Но не понимаю, что вас не устраивает? Если не загружаться мелкой проблемой, что один из пакалей у группы Раптора, все пакали собраны.
– Это и напрягает.
– Что конкретно? Вы опасаетесь, что Раптор поведет себя как черный квестер? Не думаю, что это проблема. Черный рынок не станет иметь с ним дела.
– Да и некогда Раптору искать новые каналы сбыта, – согласился с доком Муха. – Поэтому пакаль он наверняка продаст все тому же ЦИКу.
– Все верно, только проблема в другом. Пакали достались нам подозрительно легко. Фактически нам осталось выбраться, откачать Кукумберга и попросить его сконструировать новую установку, уже на пяти пакалях, и не для редукции разлома, а для нейтрализации «серых».
– Ого! – заинтересовался Мозгунов. – У вас такая задача? А я-то ломал голову. Вижу, что вы не простые квестеры, а что задумали – не пойму. Надеюсь, это не из тех секретов, из-за которых устраняют свидетелей?