Свободные бойцы бросились к образовавшейся прорехе в оборонительном периметре. Первым, как обычно, туда прилетел Муха, и потому именно он едва не взял грех на душу. В проходе мелькнула тень, Муха мгновенно вскинул автомат и выстрелил, но почему-то чуть выше, чем требовалось. Человек в проходе тут же бросился на землю, откатился в сторону и поднял руку.
– Не стрелять, свои!
– Фу-у, – Муха шумно выдохнул и в два прыжка подскочил к человеку. – Е-мое, Каспер, ты цел?!
– Нормально все, – поднимаясь с земли, ответил Каспер. – Расслабься.
– Занять позиции, – послышалось из центра крепости.
У прохода по бокам появились стрелки группы Баха, а на правую стену вскарабкался стрелок Юрьева. Сам командир разведгруппы остался во втором эшелоне, рядом с «присевшим», как легковушка, джипом. Бах и его док взяли под контроль тылы, то есть загороженный третьим джипом восточный проход, откуда недавно явились Андрей и Муха, а Чернявский и Мозгунов обозначили свое присутствие вблизи позиции Бибика, на южном направлении. Вид они имели воинственный, но автоматы держали в руках неловко, да и с предохранителей оружие не сняли. К Мухе и внезапно объявившемуся Касперу подошли Андрей и Рина.
– Неожиданно, – сказал Лунёв, протягивая Косте руку. – Как ты сюда проник?
– Сам не знаю, – Каспер утер со лба испарину. – Шел прямо, вдруг ба-бах! Стрелять по мне кто-то начал. Я влево, а там тоже – ба-бах! И с другой стороны стрельба началась. Ну, я через стенку, потом в какой-то проход, а потом еще раз через стенку и сюда скатился. А тут опять ба-бах!
– Хорошо, что в последний момент чутье сработало, – сказал Муха, – не то смотрел бы ты сейчас в небо третьим глазом. Сразу не мог подать голос?
– А откуда я знал, что это вы? Только когда падал, разглядел шевелюру твою безумную. Короче, я чего явился…
– Да, чего ты сюда явился? – Муха кивнул. – Вихри событий на Большой земле больше не крутятся? Или вы с Шурочкой поссорились, и тебе она больше не близкий человек, можно подставлять?
– Ну что ты все время подначиваешь?!
– Михаил, дай человеку рассказать, – вмешался Лунёв. – Каспер, не обращай внимания, рассказывай. Как там обстановка, как дела у Кирсанова, Бернштейна и компании?
– Я и говорю, – Каспер отвернулся от Мухи, – там дело дрянь. Выдавили нас с базы. Вечером заявился большой отряд вежливых людей в униформе без опознавательных знаков и попросил всех на выход. А на крышу базы вертушка села. Видимо, с их начальством. Мы сначала подумали, что это военные, но потом сообразили, что все сложнее. Военные к зоне тоже подтягиваются, но они на ключевых направлениях скапливаются, трассы перекрывают и более-менее удобные точки доступа. А эти неизвестные по нашему наблюдательному пункту разошлись и по окрестностям. Спасателей притормозили, а дружинников из оцепления вообще «попросили». Народ, конечно, сначала возмутился, но потом отошел подальше.
– И много этих незнакомцев? – спросил Андрей.
– Тьма!
– А Кирсанов что? – спросил Муха.
– А Кирсанов еще днем уехал в ЦИК. А перед самым появлением незнакомцев следом за Кирсановым уехали и все квестеры. Как я понял, пришла информация, что к центру тоже подбираются то ли черные квестеры, то ли военные, то ли такие же, как тут у нас вольнонаемные незнакомцы… ну, вы понимаете… и кто-то им помогает изнутри ЦИК. Дает ориентиры, где лучше сконцентрироваться и какие лазейки перекрыть. Представляете? О штурме вроде бы пока речь не идет, но обстановка нагнетается по полной программе.
– «Серого» Кирсанов с собой увез?
– Журналиста этого? Ага, с собой. Здесь только Бернштейн остался и с ним десяток сотрудников первички. Они теперь в походном НП сидят. В том, за аэродромом.
– Целая армия черных квестеров нагрянула, – «очнулся» Муха. – Откуда такая мощь? И ради чего? Нет, четыре зеркальных пакаля это круто, базара нет, но как-то не верится мне, что все дело в них. Черные ведь и в зону отряд отправили, а это риск. Стоит ли игра свеч?
Он обернулся к Лунёву.
– Видимо, стоит, – Андрей на минуту задумался, а затем озвучил собственный вывод. – Теперь все сходится. Настоящий Кривов каким-то образом стал якорем для удачи Претендента. Поэтому черные и атаковали, увидев или услышав, что Кривов у нас. Но ввязываться в драку значило рисковать жизнью журналиста-прототипа, поэтому они просто заблокировали нашу группу в зоне. Если не вывезти настоящего Кривова из зоны, у «серого» получится проникнуть в ЦИК с помощью самого Кирсанова и захватить все пакали.
– Думаешь, это «серый» нанял черных квестеров?
– Выходит, что так. Я даже могу предположить, что он пообещал им в качестве вознаграждения. Приличную часть коллекции Кирсанова.
– И наши зеркальные пакали?
– Не все.
– Кроме твоего «джокера»?
– Моего и еще одного, из той самой коллекции.
– «Джокеров» два?
– Их столько, сколько основных цветов пакалей. Думаю, доска пакалей на самом деле имеет более сложную конфигурацию, чем принято считать. Но главное не в этом. Нашему противнику нужны «джокеры», чтобы сорвать рискованный план Мастера Игры.
– Мастер готов дать нам оружие, которое уничтожит Претендента, и единственная защита против этого оружия – пакаль без рисунка?
– Пять баллов, Муха, – Андрей показал товарищу большой палец. – Претендент начал этот этап Игры с довольно сильного хода. Он зашел сразу с четырех зеркальных «козырей», надеясь через них добраться до всей коллекции Кирсанова. Казалось бы, успех ему был гарантирован, но «серый» ошибся. Ведь он не мог предположить, что Мастер Игры предугадает его действия и решится на еще более сильный, хотя и крайне рискованный ход – доверит «джокера» игроку. Выйди мы из зоны, нам осталось бы привести в чувство Кукумберга, чтобы тот соединил пакаль без рисунка с «козырями» и развернул полученное «оружие возмездия» против Претендента. «Серый» это понял, уж не знаю, каким образом, и потому сделал следующий ход. Он бросил против нас целую армию, а сам решил вломиться в ЦИК – теперь уже именно вломиться, без всяких там хитрых ходов, чтобы добыть защиту от новой версии «оружия возмездия». А заодно и чтобы «перезагрузить» Игру, «вбросив» все пакали заново. В Игре с нуля у Претендента больше пространства для маневра, а значит, и больше шансов переиграть-таки Мастера. Но пока этого не случилось, «серый» играет очень рискованно. Ведь единственная гарантия его успеха – Кривов. «Серый» в шкуре его двойника вправе рассчитывать на успех, только пока настоящий журналист находится в зоне. Вот почему «серый» разделил свою наемную армию на три части. Одна держит нас в зоне, другая – контролирует границу, а третья готовится к штурму ЦИК. На самом деле не такая уж сложная комбинация.
– Ну да, когда ты все растолковал, – заметил Каспер.
– Значит, и сорвать комбинацию можно очень просто? – спросил Муха.
– Проще некуда, – Андрей усмехнулся. – Надо лишь вывезти Кривова из зоны. Остается придумать, как это сделать.
– Как делаем обычно! – заявил Муха, явно красуясь перед Риной, которая уже слегка заскучала, слушая малопонятные рассуждения мужчин. – Требуется отвлекающий маневр. То ли мы впервые разбираемся с засадой?
– Засада двойная, если на минуточку, – сказал Каспер. – Даже тройная. Кроме черных квестеров, вокруг зоны еще и военное оцепление. И не факт, что вояки не в сговоре с подручными «серого». Как-то уж очень нейтрально они друг на друга реагируют. И словесными штампами пользуются одними и теми же, словно по одной бумажке читают. Опять вспомнили про карантин и всякое такое.
– У военных может иметься свой интерес в зоне.
– Так и есть, – Каспер кивнул. – Шурочка с Митей еще до появления наемников там покрутились, возле блокпоста, с людьми поговорили, кое-какие сведения добыли. Слухи, понятное дело, но даже если на десять делить…
– Короче.
– Короче говоря, военным улыбнулась удача. Причем по нашему профилю. Если верить недавно прибывшим бойцам казанского отряда, из генштаба поступил приказ срочно собирать новые пакали, и спецназ собирает их во всех доступных зонах, как грибы после дождя. Может, «утка», но я бы задумался. Все-таки столичные бойцы говорят. Они в курсе должны быть.
– С чего вдруг бойцы раздают военную тайну, как бесплатный «вай-фай», всем желающим? – Муха криво ухмыльнулся. – По-моему, это как с карантином. Дезинформация.
– А какой в ней смысл? Оправдать свое присутствие на блокпостах вокруг зоны? Так им оправдание не требуется, это нормальная ситуация. Нет, это похоже на реальную утечку. На военных явно работает «лотерея событий».
– При этом в зоне военных нет, – уточнил Андрей.
– Вроде бы не входили. Может, кто-то из застрявших в желе создает вихри событий? Поначалу ведь тут несколько тысяч вояк застряли.
– С чего вдруг бойцы раздают военную тайну, как бесплатный «вай-фай», всем желающим? – Муха криво ухмыльнулся. – По-моему, это как с карантином. Дезинформация.
– А какой в ней смысл? Оправдать свое присутствие на блокпостах вокруг зоны? Так им оправдание не требуется, это нормальная ситуация. Нет, это похоже на реальную утечку. На военных явно работает «лотерея событий».
– При этом в зоне военных нет, – уточнил Андрей.
– Вроде бы не входили. Может, кто-то из застрявших в желе создает вихри событий? Поначалу ведь тут несколько тысяч вояк застряли.
– Застряли двое суток назад, а пруха началась только сейчас? – опять спросил Муха.
– Вчера утром.
– Все равно не стыкуется.
– Наемники «серого» могут быть одновременно военными, – предположил Каспер.
– Могут, – Муха кивнул. – Только пруха посетила военных утром, а наемники вошли в зону не раньше полудня. Или когда там Кирсанова вдруг «осенило» поехать в ЦИК?
– В полдень.
– Ну вот. Думаю, это не случайно. Когда Кирсанов решил ехать в ЦИК и взял пленного с собой, «серый» понял, что ему везет, и приказал своим наемникам отправляться в зону. Через посредников приказал.
– Если в зоне есть агент военных, влияющий на события за пределами аномалии, этот человек среди нас, – спокойно и уверенно заявил Андрей. – Причем агент этот очень высокого уровня. А еще он, скорее всего, родственник кого-то из штабных генералов, поскольку обеспечивает везение своему начальству «как родному». Но выяснять, кто этот шпион, сейчас некогда, да и незачем. Надо срочно выводить отряд из зоны. Какие будут предложения?
– Позвать Бибика, – сказал Муха. – И Юрьева можно. А то лично у меня кроме прорыва с боем никаких мыслей. Но ведь это явно не то, что сейчас нужно.
– Лихой, но разумный, – Каспер ухмыльнулся. – Давно таким стал? Кто это тебя вдруг перевоспитал?
Он мельком взглянул на Рину. Та смущенно отвела взгляд.
– У тебя есть другое предложение?
– У меня есть вот эта штука, – Каспер достал из кармана золотой пакаль. – А какое из этого вытекает предложение… пусть Андрей решит.
Каспер протянул Андрею золотой пакаль.
– Это Бернштейна? – спросил Лунёв.
– Ага. Отдал его мне на всякий случай. Вроде оберега, чтобы к вам удалось прорваться. Получается, сработал.
– Отлично, – Лунёв кивнул Мухе. – План почти готов, но все-таки зови Бибика и Юрьева. И доков зови. Для них тоже найдется работа…
…На обсуждение основного плана и согласование деталей ушло около получаса. К моменту, когда все было готово, почти рассвело и наблюдатели на стенах сумели разглядеть, где засел противник. Наемники особо не светились, но все равно несколько раз выдали свое присутствие на основных направлениях. То есть в наиболее широких коридорах. В частности они перекрыли удобный западный маршрут, по которому квестеры могли бы выйти прямиком к мобильному наблюдательному пункту Бернштейна.
В теории, можно было перебраться через нагромождения упругих конгломератов и выйти по северным лабиринтам. На этом направлении противник держал всего два поста. Ведь прямого выхода в северном направлении из «крепости» не было. Но перетащить через завалы хотя бы одного тяжеленного в трансформированном виде человека было нереально.
Помня, как пули лихо дырявили некоторые из полупрозрачных комков, неугомонный Муха попытался нащупать в северной стене слабые места с помощью ножа. Он их нашел, но покромсать податливые конгломераты на куски ему не удалось. Нож проходил сквозь субстанцию, и порезы тут же затягивались. Все как в случае с аномальной липкой лужей. Разница заключалась лишь в том, что вещество комков не было таким липким. Попытки засунуть в разрезы голую руку и «подцепить» надрезанный кусок тоже не увенчались успехом. Прорехи в стене остались чистой теорией. Трансформированный бурьян, которым в реальности заросли проломы в стенах брошенной фермы, оказался непреодолимым препятствием для всего, что имело габариты чуть больше, а скорость чуть меньше пули.
В общем, альтернативные варианты прорыва были рассмотрены для очистки совести. План Лунёва так и остался единственным, имевшим шансы на успех. В нем имелись рисковые моменты, но совсем без риска вырваться было нельзя, это понимали даже скептически настроенные европейцы.
Закончив разговоры, все принялись за дело. Бойцы с помощью подручного инструмента сняли капот простреленного джипа, привязали к получившемуся корытцу трос и прицепили его к исправной машине. На эти «сани» уложили пострадавших из третьей машины. Той самой, у которой тоже был прострелен радиатор и разбиты фары. Если честно, и в моторе у нее уже что-то побрякивало, но машина завелась и была готова ехать. Пусть недалеко, но марафона от нее и не требовалось. Места в этой машине заняли разведчики Юрьева и стрелок Янек. Европейцы, Рина и оба доктора приготовились по команде стартовать на машине с импровизированным прицепом.
Но сначала третья группа, из Андрея, Бибика, Мухи и Каспера, должна была бесшумно перебраться через северную стену и, разбившись попарно, двинуться в обход постов наемников, а затем на восток.
Сигналом к началу операции должны были стать выстрелы в тылу восточной группы черных квестеров…
…Сборы были недолгими, проводы тоже. Андрей дополнительно отсалютовал Юрьеву, поскольку именно от четкости его действий зависел успех операции, а Муха что-то нашептал Рине. Наверное, пообещал непременно вернуться, а по выходу из зоны устроить романтическое свидание где-нибудь в особом местечке.
Неразбериха, упадок и глобальное полувоенное положение отрицательно влияли на все стороны жизни, но она все равно продолжалась, а потому многие «особые» места, где любили встречаться парочки, по-прежнему работали. В том же Омске, как прежде, можно было посидеть в уютном кафе или ресторанчике, сходить в парк или в развлекательный комплекс. Меню в заведениях было скромнее «довоенного», а развлечения не такими шумными, но вовсе их никто не отменял. Поэтому Рина должна была поверить Мухе. Или хотя бы затаить надежду, что все так и будет.
Лично у Андрея сформировалось ощущение, что даже если операция пройдет успешно, Муха все равно не сумеет выполнить свое обещание. Лунёв буквально кожей чувствовал, что новый этап Игры не уложится в один эпизод, после которого можно будет спокойно отдохнуть. Андрей предчувствовал, что Омская зона станет лишь трамплином, но ведь это было только ощущение. И не кавалера-романтика, а его товарища-скептика.
Первые лучи восходящего солнца подсветили верхушки пирамид, курганов и стен, превратив их в сверкающие или переливающиеся, в зависимости от степени прозрачности, набалдашники. Можно было назвать их и как-нибудь более красиво, но другие эпитеты на ум не шли. Да и язык не повернулся бы назвать эти бесформенные комки и глыбы, венчающие горы и хребты из таких же неказистых конгломератов, как-то иначе. Да, некоторые из них переливались довольно красиво, а некоторые преломляли солнечные лучи и отбрасывали тысячи радужных бликов – тоже симпатичная картинка, но это не меняло ни сути, ни формы подсвеченных аномальных верхушек. Набалдашники и только.
Вся эта игра света была вроде бы невыгодной, в сумерках незаметно передвигаться было бы легче, но Андрей быстро нашел решение проблемы. Группа перебралась через стену почти вплотную к одному из самых ярких светящихся конгломератов. Он отбрасывал столько ослепительных отсветов, что смотреть на него было невозможно. Лучшей маскировочной завесы не придумать.
Очутившись по другую сторону северной стены «крепости», группа разделилась. Андрей и Муха двинулись влево, а Бибик с Каспером вправо. По данным разведки, оба притаившихся где-то с северной стороны «секрета» находились поблизости. Один контролировал широкий, параллельный стене проход через два коридора, а другой сидел на довольно высоком кургане, как раз там, где северная стена стыковалась с восточной. Уйти из поля зрения первого поста было нетрудно, а вот просочиться мимо второго, пожалуй, не получилось бы. Да и оставлять в тылу четверых бойцов противника было бы легкомысленным шагом.
Лунёв и Муха свою задачу выполнили без шума и довольно быстро. Подкрались, одновременно атаковали с тыла, вырубили прикладами, связали и заткнули рты кляпами. Бойцы даже пикнуть не успели, не то что оказать сопротивление.
Совсем другую тактику пришлось выбрать Бибику. Будь с ним напарник, вроде Мухи, бывший полковник поступил бы точно так же – подкрался бы, напал и вырубил, ведь на северном направлении сидели явно не самые лучшие бойцы наемного отряда. Но Каспер пока не достиг хоть каких-то реальных высот в боевой подготовке. Да, он прошел уже немало испытаний и мог считаться бойцом, но тут требовались особые навыки. Их бывший студент пока не приобрел. Поэтому Бибику пришлось импровизировать.