Он отправил Каспера изображать гонца, которого послали из осажденной «крепости» с донесением. Роль «гонца-живца» Косте, конечно, не сильно понравилась, но упираться он не стал. Только выразительно посмотрел на Бибика, будто бы сказал без слов: «подстрелят – будешь таскать на себе, пока не выздоровею». Квестер успокоил его ответным уверенным взглядом. «Стрелять квестеру не полагается. Максимум, что они сделают – попытаются перехватить и оглушить. Но один останется на стартовой позиции, а другого ты должен будешь только слегка придержать до подхода главной ударной силы в моем лице».
Все так и получилось. Бойцы почти бесшумно спустились со своего наблюдательного пункта и ловко, как им казалось, набросились на «посыльного». Один скис в начальной фазе прыжка, а другой почти схватил противника, но ситуация вдруг резко развернулась на сто восемьдесят. Наемник получил от «ничего не подозревающего» гонца точный и неприятнейший тычок стволом автомата в лицо. Пока обескураженный таким поворотом боец сплевывал кровь и пересчитывал языком выбитые зубы, подоспел Бибик, который поставил точку ударом приклада наемнику в затылок.
В целом на первый этап операции ушло чуть больше трех минут. Но самое важное, все удалось провернуть практически бесшумно. Именно поэтому, когда квестеры заняли удобные позиции в тылу восточной группы наемников, у Бибика и у Мухи на физиономиях отразилось разочарование. С господствующих высот, на которые незаметно забрались квестеры, всех наемников можно было перестрелять, как в тире, но Лунёв запретил кровопролитие. Он еще в «крепости» поставил своей группе задачу: потрепать, но оставить максимальное количество бойцов в строю. Сейчас он жестами подтвердил свой приказ.
Наемники были нужны, как ни странно, живыми и здоровыми. Андрей собирался вновь использовать оружие «серого» против него самого. Не напрямую, косвенно, но максимально эффективно…
* * *Удар в тыл восточной группе наемников и стрельба, которую открыли европейские квестеры из «крепости», создали достаточно убедительную иллюзию прорыва осажденных на восток. Наемники перебросили туда часть сил от южных и западных ворот, поэтому Юрьеву и его разведчикам удалось без проблем выехать из «крепости» и, ориентируясь на свои вчерашние следы, успешно выскочить из лабиринтов на оперативный простор, который начинался в километре от края зоны. Если бы на этот прорыв пошел «обоз» из тяжело груженного джипа с прицепом и бегущими следом квестерами, так лихо проскочить не удалось бы, это понятно. Но на одной полупустой машине разведчики промчались по лабиринтам сквозь поредевшие заслоны наемников, как пуля сквозь бумагу. Черные квестеры не успели даже толком обстрелять неуловимую машину.
Перегревшийся мотор джипа был на грани, но это Юрьева не беспокоило. На самом деле выезжать из зоны он не собирался. Все, что ему требовалось – привлечь внимание военных, дежуривших как раз напротив того места, где могла бы прорваться разведгруппа.
Военные машину засекли, засуетились, начали готовить «горячую встречу», но огонь не открыли. Лишь навели крупнокалиберные пулеметы и отмашками приказали разведчикам остановиться либо вернуться в «лес». Разведчики Юрьева так и поступили. Водитель Янек развернул машину, сделал круг и как бы направил джип обратно к лабиринтам трансформированного «леса».
По плану дальше ему следовало сбросить скорость и поиграть педалями, изображая неполадки в моторе. Но тут джип сделал все сам. Машина вполне натурально задергалась, из-под капота послышался громкий стук и скрежет и мотор сдох. Для убедительности один из разведчиков зажег самодельную «дымовуху» и сунул ее в дыру из-под заранее открученного шноркеля. Дым повалил из-под капота во все стороны. Даже при взгляде издалека должно было стать понятно, что машина заглохла навсегда.
Разведчики мужественно дождались, когда дым проникнет в салон и только после этого распахнули дверцы и начали выпрыгивать, изображая панику. Юрьев выпрыгнул последним. Обернувшись, он убедился, что вояки внимательно наблюдают за экипажем задымившей машины, и только после этого бросился следом за своими бойцами.
Почти добежав до «леса», разведчик резко затормозил и бросился обратно к машине, но сделав несколько шагов, вновь остановился, махнул рукой, как бы говоря «да и черт с ним», и скрылся все-таки в трансформированных «зарослях».
Группа соединилась под прикрытием нагромождений лабиринта и тут же заняла удобные для наблюдения позиции. По замыслу, военные должны были клюнуть на приманку и отправиться в зону, проверить, что же там хотели вывезти на машине разведчики. Но не сейчас, а когда из соседних лабиринтов выскочат наемники. То есть маневры Юрьева должны были военных насторожить, а по особой заинтересованности черных квестеров военным следовало понять, что оставленный в машине груз особо ценен.
Почему наемники обязательно ринутся обыскивать машину, разведчики только догадывались. Точно знал это лишь Юрьев.
Прошло не больше пяти минут, и на краю «леса» действительно появились заинтересованные лица. Вот только это были вовсе не наемники. К дымящему джипу со всех ног бежали квестеры из группы Раптора. Причем первым мчался док группы Чижков. В руках у него был включенный дескан.
Юрьев хмыкнул. Андрей Лунёв предупреждал, что в дело может вмешаться случайный фактор. Получалось – как в воду глядел. Впрочем, так было даже лучше, убедительнее. Особенно хорошо было то, что Чижков на бегу, рискуя запнуться о конгломераты, сверялся с десканом. Теперь у военных не должно было остаться сомнений, что квестеры-разведчики забыли в машине «ценный веник», то есть пакаль.
Чижков все-таки запнулся и упал, но от этого стало хуже исключительно ему самому. В стремительно развивающейся ситуации его падение только сыграло на руку устроившим спектакль разведчикам. Еще из одного входа в лабиринты показались наемники. Чижков в тот момент уже поднялся и снова уставился на экран детектора пакалей. Черные квестеры быстро сориентировались и тоже рванули к машине.
Но не тут-то было. Отставшая от дока группа Раптора притормозила, залегла и открыла огонь по наемникам, прикрывая своего ученого. Черные квестеры, естественно, тоже рассыпались и заняли позиции, а часть их отряда начала пробираться по краю «леса», собираясь зайти Раптору во фланг, а заодно и отсечь его от лабиринтов.
В принципе, Раптору следовало помочь, но Юрьев имел четкий приказ, поэтому лишь мысленно пожелал бывшему товарищу благоразумия и удачи. Было очевидно, что если Раптор прямо сейчас уведет своих людей в лабиринты, все для него обойдется. Уйти ему придется без пакаля и без дока Чижкова, но Раптор не хуже Юрьева должен был понимать, что ни артефакту, ни доктору ничего особо не грозит. Пакаль неразрушим по определению, а дока наемники не станут даже бить. Отнимут у него дескан, удостоверение и оружие, да и отпустят на все четыре стороны. К ученым в зонах отношение было как к детям.
Раптор, видимо, пришел к тем же выводам, поскольку вскоре начал отползать к «лесу». Вдохновленные временным успехом наемники тут же перегруппировались и продолжили погоню за Чижковым. Точнее – двинулись к дымящему джипу. Док в это время был уже в полусотне метров от машины. На удивление грамотно прикрываясь дымовой завесой и больше даже не думая спотыкаться, он бежал к границе. Прямиком к блокпосту военных. На плече у дока болтался рюкзак с якобы забытым разведчиками в машине пакалем.
– Интересно девки пляшут, – проронил негромко Юрьев и снова усмехнулся. – Неужто Чижков?
– Что «неужто»? – спросил один из разведчиков.
– Давай, досмотрим, после объясню.
Досматривать пришлось с другой позиции. Джип вдруг задымил с новой силой, видимо, дымовая шашка подожгла внутренности, и часть поля затянуло дымом. Разведчики сместились к северу и уже оттуда увидели развязку.
Док Чижков к тому моменту добежал почти до границы. Наемники тоже прибавили и хотя перехватить дока явно не успевали, зато успели просигналить своим товарищам по ту сторону. Довольно большая группа людей в камуфляже без опознавательных знаков решительно двинулась вдоль границы к блокпосту, а затем вдруг вошла в зону и побежала наперехват Чижкову.
Демарш получился довольно наглый. Похоже, военные даже слегка растерялись. У них не было никаких реальных причин стрелять по бегущим наперерез Чижкову людям, и в то же время вояки определенно ждали дока или хотя бы его добычу. И Чижков не хуже военных на блокпосту понимал, что дорога каждая секунда. Он вдруг сдернул с плеча рюкзак, ухватив за лямку, раскрутил его над головой и бросил в сторону блокпоста. И добросил! Поджидавшие у самой границы бойцы подхватили рюкзак и скрылись за бронетранспортером, стоявшим слева от укреплений.
Как только это произошло, группа перехвата ударила по тормозам и по собственным следам бросилась прочь из зоны. Ну как «бросилась»! Потрусила, как ни в чем не бывало. Будто бы всего-то выбегала на утреннюю пробежку, да случайно сбилась с беговой трассы и теперь восстанавливала маршрут. Вскоре вся группа неудавшихся «перехватчиков» скрылась в ближайшем к зоне нормальном перелеске.
Черные квестеры в зоне повели себя не столь разумно. Они сбросили темп, но по-прежнему двигались к Чижкову.
А док между тем почему-то не двигался. Он стоял и о чем-то громко разговаривал с одним из военных. Судя по всему, это был крупный чин. Тем не менее Чижков очень скоро перешел с громкой беседы на истерические вопли, принялся размашисто жестикулировать и решительно двинулся к границе.
Дальше произошло самое интересное. Офицер выдернул из кобуры пистолет и пулями прочертил перед Чижковым условную линию. Затем он направил оружие прямо на дока.
Алексей Анатольевич замер на месте как вкопанный. Юрьев не видел, но был убежден, что док стоит с отвисшей челюстью.
Отреагировали на скороговорку пистолетных выстрелов и наемники. Они тоже остановились и приготовили оружие к бою. Но тут башня БТР повернулась в их сторону, и наемники попятились.
Чуть позже попятился и очнувшийся Чижков. Он больше не вопил и не жестикулировал, просто держал руки ладонями вперед на уровне груди. То ли успокаивал ретивого офицера, то ли показывал, что сдается и подчиняется его приказу.
– Как говорит Мозгунов, «что и требовалось доказать», – сплюнув, сказал Юрьев. – Этот Чижков – шпион военных. И судя по тому, что он пытался качать права, имеет достаточно высокое звание. Или родню в генштабе. Но тут дело государственной важности, поэтому даже родственные связи идут лесом. А то и против дока играют. Я допускаю, что как раз родня из штаба и приказала Чижкова притормозить. Вот они и не выпускают его из зоны. Чтобы удача от военных не отвернулась.
– А в чем у них фарт? – спросил второй стрелок.
– Пакали к рукам липнут. Видел же. На сколько метров док рюкзак запулил? На все сто? А ведь он не дискобол ни фига. Наверняка сильный порыв ветра налетел, подхватил, подбросил. Или еще чего. Подфартило, короче говоря, военным.
– Так в рюкзаке пакаль был?
– А ты только сейчас понял?
– Я думал, эти пакали слишком ценные, чтобы ими вот так… разбрасываться.
– Эти, – Юрьев указал большим пальцем за спину, – ценные. А тот, в рюкзаке… так себе, золотой. Он только на вид такой дорогой, а по всяким там особым свойствам последний в очереди.
– А-а, так это золотой был? Обманка?
– В данной ситуации – да, – Юрьев кивнул. – Все остальные пакали мы Андрею сдали. На всякий случай. У него они как в сейфе.
– Док в нашу сторону бредет, – заметил другой стрелок. – Что будем делать? Встречать его?
– Ни в коем случае. Пусть его Раптор встречает. А мы уходим на север. Теперь мы прикрываем обоз, – Юрьев бросил взгляд на часы. – Думаю, он под шумок уже вышел из крепости. И даже неплохо продвинулся. Мы ведь путь очистили. Андрей восток и юг на себя оттянул, а мы – западную группу.
– A kto tam strzela? [7] – обернувшись, удивленно спросил Янек.
– А это опять группа Лунёва. Они вернулись в крепость и теперь будут отдуваться за всех. И отбиваться от всех. Восточные и южные группы наемников наверняка уже насели, а скоро отсюда западные подтянутся. Такой вот, блин, каламбур.
Юрьев дважды сплюнул через плечо. Первый стрелок, как бы завершая вместо него процедуру, тоже сплюнул, но один раз.
– Думаешь, получится у них?
– До сих пор получалось, – Юрьев пожал плечами. – А вообще, не знаю. Увидим. Одно знаю точно: все будет не напрасно, если обоз выведем. Так что за мной, и очень быстро, бойцы. Погнали…
* * *Возвращаться на «засвеченные» позиции было не лучшим тактическим ходом, но ситуация требовала именно такого маневра. Наемников следовало убедить, что попытка прорыва ими сорвана и квестеры в полном составе опять сидят на позициях в своей «крепости».
Первыми в «крепость» вернулись Андрей и Муха. Они вновь обошли противника с фланга, перемахнули через северную стену и подменили на позициях координатора Баха и его стрелка, прикрывавших отступление обоза. Европейцы коротко попрощались и побежали по следам перегруженного джипа. Следы были затерты «санями», но квестеры не сбились с пути. Об этом доложил Бибик. Он на секунду задержался на вершине стены, бросил взгляд на северо-запад и только после этого спрыгнул вниз.
– Вроде бы прошли, – сказал квестер. – Картина маслом. Машина еле ползет, но до границы им уже полкилометра осталось, не больше.
– Юрьева не заметил?
– Нет. Но думаю, он уже там, поблизости. Напротив блокпоста джип дымится, значит, разведка свое задание выполнила.
– Занимайте позиции, – Андрей жестами указал, где следует расположиться Бибику и Касперу.
Бибик взобрался на ближайшую пирамиду сразу, а вот Каспер замешкался, будто бы к чему-то прислушиваясь, а потом вдруг резко сместился к западным воротам. Стрелять он не стал, наоборот, махнул кому-то рукой и прошипел нечто неразборчивое. Послышался топот и вскоре в «крепости» появился новый защитник. Док группы Раптора. Выглядел он измотанным, тяжело дышал и утирал пот, но на лице дока отражалась какая-то обреченная решимость. Ему будто бы не так давно вручили черную метку, и теперь он был готов на что угодно, поскольку терять ему нечего. Каспер занял позицию у западного выхода, а Чижков решительно направился к Андрею.
– Заблудились, док? – Лунёв усмехнулся. – Где ваша группа?
– Леший знает, где теперь моя группа! – раздраженно заявил Чижков. – Примете в компанию?
– Стрелять умеете?
– Умею! Где занять позицию?
– У южных ворот, слева. Только сначала сделайте десяток глубоких вдохов и выдохов. Вам надо успокоиться.
– С чего это вы решили, что я волнуюсь?!
– А вы спокойны?
– Как скала! – Чижков нервно дернул затвор, но дослать патрон у него не вышло. Он забыл снять автомат с предохранителя.
– Вдох-выдох, доктор, глубокий вдох и медленный выдох, – Андрей сопроводил слова жестом. – Только потом готовьтесь к стрельбе. И, смотрите, не убейте никого. Все-таки все свои.
– Зачем же тогда вообще стрелять? – Чижков прижался к упругим «камням», слева от загородившего южные ворота джипа без капота. – Что это за поддавки?
– Очень верное сравнение, док, – негромко проронил Андрей и дал короткую очередь в сторону позиций противника.
Пули тюкнули по конгломератам в юго-восточном лабиринте, за которыми прятались два наемника.
– Так зачем?!
– Чтобы продолжать игру, док. Исключительно ради этого. Что-то вроде «политики агрессивных переговоров». Слышали о таких?
– Нет. Но мысль вашу понял. – Чижков щелкнул переводчиком огня, на удивление ловко вскинул автомат и трижды выстрелил одиночными.
И трижды попал точно в «набалдашники» ближайших пирамид.
«Вот вам и док, – Андрей скользнул взглядом по Чижкову. – Вот он себя и выдал. Ученые так не стреляют. И автомат так не держат. Этому и солдат-то не учат. А вот спецназ и разведку – обязательно. Добро пожаловать в отряд, товарищ военный разведчик Чижков. Кто вы там по званию?»
– Противник отошел и затеял очередную перегруппировку, – донеслось с позиции Бибика. – Всем перекурить, перессать и перемотать портянки.
– Ну ты и мамонт из позапрошлой эры, – пробурчал Каспер. – Кто ж сейчас носит портянки? Я и не видел их ни разу.
– И не курит у нас никто, – добавил Муха. – Что там осталось?
– Перес…
– Т-с-с-с, – вмешался вдруг Лунёв и приложил палец к губам, а затем указал в небо. – Слышите?
Откуда-то примерно с юго-востока доносился отчетливый звук. Вернее, триада звуков, идущих от одного источника. Гул мотора, легкий свист и лопотание винтов. Сомнений не было, низко над зоной летела вертушка. Оставалось надеяться, что не боевая или хотя бы – не по души засевших в «крепости» квестеров.
Глава 12
Зона разлома 55 (Омская),
день «Д» плюс два
Вертушка прошла восточнее «крепости» и то ли улетела за пределы зоны, то ли где-то приземлилась. Во всяком случае, звуки затихли вдали.
Наемники тоже будто бы растворились в «лесных» лабиринтах. Вряд ли они ушли вовсе, но теперь блокада была не такой очевидной и плотной. Похоже, наемников посетили некие сомнения, и теперь они пытаются спровоцировать квестеров на очередной прорыв. В первую очередь, чтобы понять, все ли квестеры на месте.
Или же они получили донесение из-за пределов зоны, что часть отряда квестеров выбралась из ловушки и оставшиеся в «крепости» представляют для заказчика «половинчатый интерес». А то и вовсе интересны теперь только самим наемникам, которым были обещаны за работу пакали.