Хантер вздрогнул от удивления.
- Это заклинания оберега, - сказал он.
В этот миг приоткрылась задняя дверь, которую я не приметила. Качнулась короткая занавеска, в комнату проник вихрь ледяного воздуха.
- Ты! - рявкнула Скай, застыв в проеме. Она метнула взгляд на Хантера, будто проверяя, не пыталась ли я убить его вновь. - Что она тут делает? - потребовала она объяснений у Дэвида.
- Зашла на чай, - с улыбкой ответил тот. Ее черные глаза сузились.
- Тебе здесь не место, - ощетинилась она. - Ты чуть не убила моего брата!
- Ты заставила меня думать, что убила! - вскипела я. - Ты знала, как все было, знала, что он жив, но позволила мне считать, что он мертв! Знаешь, как я мучилась?
Скай состроила недоверчивую мину.
- Знаю. Недостаточно.
- Зачем ты приходила вчера к моему дому? Зачем следила за мной?
- Я - за тобой? Не льсти себе, - отрезала Скай, скидывая с плеча черный рюкзак. - У меня есть дела поважнее.
Мои глаза расширились.
- Лгунья! Я тебя видела!
- Ты видела меня, - подал голос Хантер, и мы со Скай как по команде обернулись к нему.
Он пожал плечами:
- Должен же кто-то за ней приглядывать.
Его самомнение выводило меня из себя. Да, в нем не оказалось зла, но приверженность свету не делала его приятным человеком.
- Да как ты смеешь… - начала было я, но Скай перебила.
- Еще бы он за тобой не приглядывал! - рявкнула она. - Он член совета, а ты пыталась его убить! Если бы какая-то ведьма не оказалась поблизости и не отправила мне мысленное послание, он бы погиб!
Я вскочила на ноги.
- Какая-то ведьма? Это я отправила послание! - взорвалась я. - Это я указала тебе, где его искать! И еще вызвала Службу спасения!
- Не смеши, - сказала Скай. - Ты не можешь направлять мысли. Тебе это не по силам.
- Да нет, вполне по силам, - скорбно откликнулся Хантер, опираясь подбородком на руку. - Только что она переворошила мое сознание. Теперь у меня нет от нее секретов.
Скай смотрела на него так, будто он заговорил на китайском. Он старательно делал вид, что пьет чай.
- Что ты такое говоришь? - переспросила она.
- Она проделала тат-меанма , - произнес Хантер.
Его акцент усиливался, когда он говорил по-кельтски. По позвоночнику пробежал холодок, я инстинктивно поняла, что так называется ритуал объединения разумов, который я знала как «огненный сплав сознаний».
Его слова потрясли Скай.
- Она не может этого уметь. - Она не сводила с меня глаз, и я чувствовала себя как зверь в зоопарке.
Я резко опустилась на стул.
- Ты Атар, - сказала я, вспоминая. - Атар - Скай - Небо. Кузина Атар.
Им было нечего возразить.
- Она не заодно с Кэлом и Селеной, - наконец встал на мою защиту Хантер.
Я снова рассвирепела.
- Мои Кэл и Селена тоже не те, за кого вы их принимаете! - сказала я. - К вашему сведению, мы с Кэлом делали тат-менама …
- Меанма, - поправил Хантер.
- Да ради бога. В нем ни капли зла!
- Кто у вас был ведущим, ты или он? - спросил Хантер.
Я в замешательстве осеклась:
- Он.
- Ты заглянула в его душу так же глубоко, как в мою? - уточнил Хантер. - Ты видела его прошлое и будущее, сны и явь?
- Я… не уверена, - призналась я, перебирая упоминания.
- Подумай хорошенько, - почти нетерпеливо вмешался Дэвид.
Я смотрела в их лица. Они ждали от меня ответа, но мне было нечего сказать. Я любила Кэла, он любил меня. Кэл служил злу? Какая нелепость!
Внезапно перед моим внутренним взором всплыла тайная комната в недрах домика у бассейна. Я рассерженно отогнала видение прочь. На ум мне пришло иное воспоминание.
- Я слышала, как Бри и Рейвин говорили, что ты рассказываешь им о темных искусствах, - обвиняющим тоном обратилась я к Скай.
- Конечно, рассказываю. - Черные глаза сверкнули. - Они должны распознать тьму, если им придется с ней столкнуться, и суметь противостоять ей! Тебе мои уроки пригодились бы не меньше!
Я вновь вскочила на ноги, охваченная гневом.
- Спасибо за чай, - сказала я Дэвиду. - Я рада, что ты не умер. - Это Хантеру. И выскочила наружу через заднюю дверь.
Я направилась к машине, в голове роились мысли. Хантер жив! Какое невероятное облегчение! Меня захлестывали волны благодарности судьбе. Хантер не служит злу! Он лишь ошибся в своих подозрениях. К сожалению, Скай осталась такой же стервой, как прежде, и вела Бри, Рейвин и весь Китик навстречу туманной грани между добром и злом.
Но главное прежде всего. Хантер жив!
Глава 12. Цельная картина
Октябрь 2000 года
Элвин достойно прошла посвящение. Меня охватила гордость за нее, когда я слушал ясный, звонкий голосок, безукоризненно отвечающий на вопросы. Она будет расти в нашем круге и, надеемся, однажды обручится с мужчиной-ведьмой из круга Виннеага - ковена дяди Бека.
Когда дядя Бек прикоснулся атами к ее глазу и приказал ей сделать шаг вперед, я на миг подумал, не лучше было бы Элвин родиться обычной девушкой: хихикать, перешептываясь с четырнадцатилетними ровесницами, влюбляться.
Она же провела последние шесть лет, заучивая историю кланов, различные таблицы и ритуалы; учась астрономии, астрологии, знахарству, заклинаниям, тысяче других ведьмовских наук помимо обычных школьных занятий. Она не ходила ни на школьные праздники, ни на дни рождения подруг. Она потеряла родителей, когда ей было всего четыре года.
Чем же наш путь лучше для нее? А Линден? Быть может, он был бы все еще жив, не родись он ведьмой. Я знаю, в нашей жизни было бы меньше боли, родись мы простыми смертными.
Но что толку гадать? От судьбы не уйдешь. Будешь прятаться - она сама настигнет. Отринешь ее - она тебя убьет. Я рожден ведьмой, как все в нашей семье, и мы всегда будем ведьмами, и будем возносить за это хвалу.
Джиоманах
Вернувшись домой, я обнаружила записку. Пока меня не было, заезжал Кэл. Я побежала наверх, прихватив телефон к себе в спальню, и набрала его номер. Кэл снял трубку после первого же гудка.
- Морган! Где ты была? С тобой все в порядке?
- Все хорошо, - произнесла я, чувствуя, как от одного его голоса на меня накатывает волна тепла. - Не знаю, что на меня нашло сегодня утром. Мне было как-то не по себе.
- Я беспокоился. Куда ты ездила?
- В лавку практической магии. Никогда не угадаешь, кого я там встретила.
На другом конце проводя повисло молчание. Я почувствовала, как насторожился Кэл.
- Кого?
- Хантера Найэла, - сообщила я, представляя себе, как расширяются глаза Кэла, как лицо вспыхивает изумлением.
Я улыбнулась, жалея, что не вижу его в этот миг.
- Как это? - произнес Кэл.
- А так, что он жив, - сказала я. - Я его видела.
- Где же он был все это время? - чуть ли не уязвленно спросил Кэл.
- Честно говоря, я не спрашивала, - ответила я. - Думаю, у Скай. Она нашла его той ночью и отвезла домой.
- Значит, он не погиб, - повторил Кэл. - Упал с обрыва с атами в шее - и выжил.
- Да. Разве это не прекрасно? - сказала я. - Нам не придется жить с камнем на душе. Я поверить не могла, что совершила такой грех.
- Если помнишь, он пытался меня убить, - ровным голосом откликнулся Кэл. - Он связал мне руки цепью, хотел отвести меня на совет, чтобы они вывернули мою душу наизнанку. - Я уловила в его словах горечь.
- Ты меня не понял, - поражение сказала я. - Конечно, я рада, что смогла его остановить. Мы выиграли ту схватку, и я об этом вовсе не жалею. Но я думала, что совершила убийство, что на мою жизнь навеки легла тень. И я просто счастлива, что все это позади.
- И все-таки ты будто забываешь, что он пытался меня убить. - Голос Кэла стал резким. - Помнишь, что было с моими запястьями? Вздулись, как сосиски. Шрамы останутся навсегда.
- Я знаю, знаю, - заторопилась я. - Прости меня. Он был… неправ. Более чем. Я рада, что остановила его. И все же рада, что не убила.
- Ты с ним говорила?
- Да. - Мне становилось не по себе от его тона, и я решила не упоминать про тат-мениму - мамену - как ее там. - И не только с ним, заходила его милейшая кузина Скай, и мы с ней поцапались. Как всегда.
Кэл невесело рассмеялся, затем примолк. О чем он думал? Я почувствовала, что мне необходимо еще раз слиться с ним сознаниями, почувствовать его внутреннее «я». Но на этот раз я должна быть ведущей.
Эта мысль меня пугала. Неужели я сомневалась в Кэле?
- О чем ты думаешь? - тихо спросил он.
- Я хочу скорее тебя увидеть, - ответила я, стыдясь этой полуправды.
- Я хотел увидеться с тобой сегодня, - напомнил Кэл. - Но ты ответила: «Нет» - и уехала в лавку практической магии, а когда я приехал, беспокоясь за тебя, мне никто не открыл.
- Прости, прости, - ответила я. - Просто… утром я почувствовала себя… так странно. Меня охватил приступ паники. Я не могла соображать, я только хотела оказаться подальше от дома. Но я никак не хотела тебя обидеть.
- Наши гости хотели с тобой встретиться, - сказал Кэл, слегка смягчаясь.
Волоски на моей шее встали дыбом.
- Прости, - повторила я. - Сегодня я не была к этому готова.
Он вздохнул, и я представила себе, как он проводит рукой по темным густым волосам.
- Сегодня я буду занят, но завтра у нас крут в доме Итана. Увидимся там, если я не смогу заскочить раньше.
- Договорились, - сказала я. - Позвони, если сможешь выбраться пораньше.
- Хорошо. Я скучаю. И тревожусь из-за Хантера. Думаю, он психопат, и мне было спокойнее считать, что он больше никогда не причинит нам зла. - Я почувствовала укол тревоги. Об этом я даже не подумала. Надо будет поговорить с Хантером и удостовериться, что он не станет снова нападать на Кэла. Должен же быть способ уладить все - недопонимания или что еще там, - не прибегая к насилию. - Мне пора. До встречи. - Кэл чмокнул меня в трубку и отключился.
Я сидела на кровати размышляя. Когда я говорила с Кэлом, Хантер был ненавистен мне всей душой. Но чуть раньше, во время этой тат… неважно, он не показался мне таким уж психом.
Я вздохнула, ощущая себя осенним листком, летящим туда, куда его несет ветер.
… После обеда мы с Мэри-Кей занялись уборкой на кухне.
В сотый раз я повторила про себя: «Хантер жив!» Я была счастлива. Не то чтобы мир стал лучше от того, что Хантер в него вернулся, но его смерть не висела тяжким грузом на моей совести. Он был жив, и я чувствовала себя так, будто настало вечное лето, - немного странное ощущение, учитывая, что я терпеть не могла Хантера.
- Что делаешь сегодня вечером? - спросила я Мэри-Кей.
- Заедет Бэккер, - ответила она. - Мы приглашены к Джейси. - Она скорчила недовольную мину. - Морган, поговорила бы ты с мамой и папой. Они так и не отпускают меня на свидания, в смысле на такие, где мы были бы наедине. Если свидание вечером, нам можно только туда, где будет много народу.
- Хм, - мысленно я одобрила решение родителей.
- И к десяти я должна уже быть дома! Бэккеру разрешают гулять до полуночи.
- Бэккеру почти семнадцать, - напомнила я, - а тебе четырнадцать.
Она сдвинула брови и сердито швырнула столовое серебро в раковину.
- Ты ненавидишь Бэккера, - проворчала она. - От тебя не дождешься поддержки.
«Совершенно верно», - подумала я, а вслух произнесла:
- Я просто не доверяю ему после того, что он пытался с тобой сделать. Пойми, он подмял мою сестру под себя, заставил ее рыдать. Я никогда его не прощу.
- Он изменился, - упорствовала Мэри-Кей.
Я ничего не ответила. Отскребла последнюю тарелку и поднялась к себе. Двадцать минут спустя я почувствовала приближение Бэккера. Внизу прозвенел звонок. Я вздохнула, жалея, что не могу уберечь Мэри-Кей на расстоянии.
Я вернулась к изучению свойств различных эссенций, эфирных масел и настоек, которые из них получались. Через час я оторвалась от этого занятия и вынула «Книгу теней» Мейв. Я страшилась того, что смогу в ней найти, и в то же время жаждала продолжить чтение. Записи моей родной матери были полны боли, страданий по Кьярану. Несмотря на то что он скрыл от нее свой брак и готов был оставить жену и детей, она чувствовала в нем своего муирн-беата-дан. Мне было трудно понять, как после всего того, что произошло, она могла продолжать испытывать к нему любовь. Я вспомнила Мэри-Кей и Бэккера. Если бы мой друг схватил меня и попытался изнасиловать, я никогда не смогла бы простить его и принять обратно.
Кто здесь? Я встрепенулась: мои сенсоры подсказывали мне, что рядом появился чужак. Я быстро проверила каждый уголок дома. Я проделывала это так часто, что аура домочадцев была мне хорошо знакома. Родители сидели в гостиной, Мэри-Кей уехала. Во дворе был чужак. Я выключила свет в спальне и выглянула в окно.
Я вглядывалась в темные тени за кустами рододендронов под окном, и ведьмовской взгляд выхватил во мраке короткую шевелюру цвета лунного серебра. Хантер.
Я бросилась вниз, через кухню, сорвала с вешалки куртку. Я храбро направилась через заснеженный задний двор и свернула за угол, подбираясь к месту, куда выходило окно спальни. Если бы я не знала, где искать, если бы я не умела видеть в темноте, я ни за что не различила бы среди теней Хантера, прижавшегося к стене дома. И вновь его присутствие заставило мое сердце подпрыгнуть и забиться в непонятной острой тревоге, будто я выпила несколько чашек крепкого кофе.
Я оперлась руками о бедра и сказала:
- Какого черта ты тут делаешь?
- Ты можешь видеть в темноте? - спросил он, будто приглашая к дружеской беседе.
- Разумеется. как любая ведьма.
- Не любая, - возразил он, отделяясь от стены и стряхивая снег с перчаток. - Не у всех ведьм открывается ведьмовской глаз. И ты первая непосвященная ведьма, насколько я знаю, у которой он открылся. Не всем чистокровным ведьмам это дано. лану Вудбейн - больше, чем другим.
- А что же ты? - спросила я. - Твой отец тоже из клана Вудбейн.
- Мне это тоже дано, - ответил он, не обращая внимания на вызов в моем тоне. - У меня он открылся где-то в пятнадцать. Я думал, это связано с переходным возрастом. На теле растут волосы, ломается голос, открывается ведьмовской глаз.
- Что ты тут делаешь?
- Восстанавливаю руны оберега, - произнес он также буднично, как если бы сказал: «Подстригаю кусты». - Вижу, Кэл начертил поверх моих рун свои.
- Он хотел защитить меня от тебя, - с намеком произнесла я. - А ты меня от кого защищаешь?
Вспыхнула и погасла в темноте широкая ухмылка.
- От него.
- Ведь ты же не собираешься снова связывать его, правда? - спросила я. - Не станешь сковывать цепью? Ты учти, я не позволю тебе причинить ему вред.
- Не бойся, не собираюсь. - Хантер осторожно коснулся рукой своей шеи. - Я лишь наблюдаю - по крайней мере, пока. Пока я не получу доказательства. А я их получу.
- Потрясающе, - с отвращением произнесла я. - как вы мне оба надоели. Разбирайтесь вдвоем, оставьте меня в покое, а? Не нужна мне ваша цельная картина.
- Хотел бы я, чтобы все это обошло тебя стороной, Морган, - с печалью в голосе произнес Хантер. - Но боюсь, ты часть этой картины, нужна она тебе или нет.
- С какой стати? - воскликнула я, потеряв терпение.
- Виной тому твои корни, - ответил он. - Мейв была из ковена Белвикет.
- И что с того? - Я обхватила плечи руками и растерла их.
Меня пронизывал холод.
- Говорят, Белвикет был стерт с лица земли волной тьмы, так?
- Так, - подтвердила я. - Мейв записала в «Книге теней», что пришла волна тьмы и уничтожила их ковен, убивая людей, разрушая жилища. Папа ездил туда посмотреть, что осталось от города. Там камня на камне не осталось.
- Не осталось, - кивнул Хантер. - Я тоже там был. Все дело в том, что Белвикет был не единственным ковеном, который уничтожила волна тьмы. Я нашел подтверждения тому, что с ним вместе исчезли не меньше восьми других - в Шотландии, Англии, Ирландии и Уэльсе. И это только те, о которых мы достоверно знаем. Эта сила, какой бы она ни была по своей природе, могла причинить еще множество менее очевидных бед.
- В чем же ее природа? - прошептала я.
- Я не знаю, - сказал Хантер, в сердцах ломая ветку куста. - Я потратил на ее изучение два года и до сих пор понятия не имею, с чем мы столкнулись. Неизвестное зло. Наш ковен тоже был разрушен, моим родителям пришлось бежать и скрываться. Я не видел их уже почти одиннадцать лет.
- Они живы?
- Не знаю. - Хантер пожал плечами. - Никто не знает. Мой дядя сказал, что они бежали, чтобы спасти нас - меня, брата, сестру. С тех пор их никто не видел.
Все было точно также, как с моей семьей.
- Мои настоящие родители бежали сюда, в Америку, - сказала я. - Два года спустя их убили.
Хантер кивнул:
- Я знаю. Мне очень жаль. Убили не только их. В восьми ковенах - сто сорок пять смертей.
- И никто не знает, что за сила их убила, - повторила я.
- Пока нет. - Разочарование переполняло его и выплескивалось наружу. - Но однажды я узнаю. Я буду преследовать эту силу, пока не пойму ее природу.
Несколько долгих мгновений мы стояли, не произнося ни слова, каждый погруженный в свои мысли.
- Что произошло с Линденом? - спросила я.
Хантер дернулся, будто я его ударила.
- Он, как и я, пытался раскрыть тайну исчезновения родителей, - тихо произнес он. - Только он призвал на помощь потустороннюю силу, и она убила его.
- Не понимаю, - сказала я.
Ледяной ветер взъерошил волосы, по коже побежали мурашки. Может, позвать Хантера в дом? Посидеть на кухне или в гостиной. Там тепло.
- Он призвал духа тьмы, - пояснил Хантер. - Силу зла. Мне кажется, волна, о которой я говорю, и есть невероятно сильный дух тьмы или даже несколько духов, связанных воедино.
Это было уже слишком даже для меня.
- Это что, как покойник? - пискнула я. - Призрак?
- Нет. Этот дух никогда не был живым.
Я снова задрожала и обхватила себя руками. Не успела я опомниться, Хантер уже растирал мне спину и плечи, пытаясь меня согреть. Я увидела его склоненное лицо, точеные скулы, очерченные лунным светом, зеленый блеск глаз. Он был прекрасен, так же прекрасен, как эл, только по-своему.