Наверное, она проспала долго.
Незер снова снился сон с Сетом, такой же, как во время путешествия сюда.
«Это сон, — заверила она себя, — а во сне можно все!» Отдохнувшее тело ответило на вольность рук приснившегося Сета новым взрывом страсти, но на сей раз Незер не стала смущаться. Теперь она командовала происходящим, просто неистовствуя, во сне все получалось легко. И Сет подчинялся ее желаниям, он тоже был неистов, но послушен. Может, только во сне?
Сполна утолив свою страсть, Незер повернулась к любовнику спиной и сладко вздохнула… Но приснившийся Сет вовсе не исчез, как бывало раньше, напротив, он требовательно притянул Незер к себе и обхватил рукой ее грудь, а ногу положил на бедро, укорив:
— А ты хотела уехать…
Она ахнула:
— Это не сон?!
— Нет, но гораздо лучше. Ты была великолепна, — голос Сета насмешлив.
— Я?!
О, боги! Разве она стала бы так неистовствовать, понимая, что все происходящее не снится?
— Ты. Меня никогда за все мое божественное существование не насиловали. Повторить не хочешь? — Сет откровенно веселился.
Зря она пыталась выбраться из его объятий, любовник только громче хохотал. В конце концов шутливая борьба переросла в настоящую и закончилась почти насилием. Незер на себе испытала, каким может быть Сет, когда разозлится. Он больше не считался с ее желаниями и не задумывался, какую боль причиняет. Теперь сопротивление приводило лишь к жестокости, а страсть была больше похожа на ярость. В результате снова болело все, что могло болеть, а Хекет, помогая привести себя в порядок, только качала головой:
— Слишком много синяков… Больно?
— Да, немного.
— Хозяин сказал, что Юсеф проводит тебя до Джаути. Значит, ты уходишь насовсем?
И снова Незер задумалась, вернется ли, чтобы стать женой Сета?
— Не знаю…
Незер вдруг вспомнила то, о чем хотела спросить служанку:
— Хекет, а что здесь делает Сети?
— Кто?
— Старуха. Страшная такая, костлявая, суровая…
— Нет, — девушка неуверенно помотала головой, — здесь нет таких.
— Хекет, она провела меня в покои Хозяина.
— Нет…
Незер стало не по себе, она прекрасно помнила свое изумление при виде Сети, ее жесткие пальцы, крепко ухватившие за запястье, свой страх, пока шли по темным подземельям…
Заснула она с мыслью о Сети, а проснулась от прикосновения властных рук Сета.
— Сети здесь?
Кажется, он даже не удивился внезапному вопросу:
— Это она помогла тебе пробраться в мои покои? Я думал, Упуат. Сети с Сетметом воюют уже давно.
— Кто она?
— Сети нашла тебя для меня. — Сет разложил девушку на ложе, жестом зажег все светильники, отчего стало светло, как днем, и принялся ласкать ее тело при свете, чего никогда раньше не делал. Он обвел пальцем грудь, потеребив соски, прошелся до пупка… спустился ниже…
Незер невольно выгнулась дугой. Послышался довольный смешок Сета.
— Я долго смеялся, увидев тощее голенастое сокровище, у которого к тому же не было двух передних зубов, но старуха заверила, что через несколько земных лет ты превратишься в самую красивую женщину Египта. И в самую ненасытную любовницу тоже. Она оказалась во всем права…
— Ты распутник!
— Еще какой… Ты даже не представляешь… И превращу в распутницу тебя… Заставлю потакать своим и моим желаниям…
Сет уже довел Незер до того сильнейшего возбуждения…
— Я не всегда смогу приходить к тебе наяву, но во сне буду делать с тобой все, что захочу.
Незер ужаснулась, вспомнив, каково после его посещений.
Сет уловил ее состояние:
— Испугалась? Почему, разве я сделал тебе хоть что-то плохое? Причинял боль, но ты не противилась, думаю, тебе эта боль была приятна. Ты сама себя не знаешь, Незер. Тебя поняла только Сети, заметила, когда ты дралась с мальчишками, и убедила меня, что лучшей матери для моего сына не найти. Как и лучшей любовницы на ложе. Ты никогда не сможешь от меня отказаться, это стало ясно еще там, в храме. Хатхор разозлилась, когда поняла, что Сети не дала тебе средство против зачатия, и ты беременна. Это не я похитил нашего сына, но пока ему у Тота лучше и безопасней, чем рядом с тобой или со мной. Ты родишь мне еще много сыновей и дочерей, и наши дети будут править не только Египтом, но всем миром. Но для этого придется постараться. Не будем терять времени, — Сет снова потушил светильники, щелкнув пальцами, и привлек ее в свои объятья…
Когда он ушел, Незер позвала Хекет:
— Нужно уходить. Я не буду отдыхать.
Кажется, Хекет обрадовалась:
— Я скажу Юсефу, чтобы он был готов.
Незер не хотела признаваться даже сама себе, что испугалась, поняв, что оказалась игрушкой богов. Загадочная Сети выбрала ее для ложа бога тьмы совсем девочкой и терпеливо превращала в совершенную любовницу. Потом постаралась, чтобы Незер родила, но не помешала похищению ребенка. А потом отправила к Сетмету, прекрасно зная, что тот приведет Незер во дворец Хозяина. И здесь во дворце привела в спальню Сета, минуя охрану и Упуата.
Сейчас Незер хотела только одного — найти своего малыша и сбежать с ним куда-то очень далеко, где не властны боги Египта. Ведь есть такие земли?
Почему бежать, ведь Сет действительно не сделал ей ничего плохого? Но Незер не желала, чтобы ее малыш тоже был игрушкой в руках богов. Пусть будет простым земным мальчиком, а потом просто человеком. Все ее существо кричало: прочь! И как можно скорей. В глубине души Незер понимала, что уже завтра будет страстно желать его объятий, что никто другой не заменит Сета, но единственный выход все же бежать.
Когда Незер уже намеревалась выйти из комнаты, вошел Сет. Девушка невольно напряглась, готовая дать настоящий отпор. Красные точки в глазах бога тьмы вспыхнули, но тут же превратились в огоньки веселья. Сет забавлялся ее сопротивлением и ее беспомощностью.
Подошел, взял за подбородок, властно поцеловал, не позволяя убрать голову. Зря Незер упиралась в его плечи руками, справиться с Сетом, который во много раз сильнее любого мужчины, невозможно. Он мог сделать с ней все, что хотел, но не стал делать ничего. Отпустил, насмешливо пообещав:
— Вернешься — продолжим. Продолжением станет вся твоя жизнь. А пока я буду приходить к тебе по ночам.
Глядя ему вслед, Незер невольно прижала к распухшим губам пальцы. Ой-ой…
Обратный путь оказался много короче, во всяком случае, прошел много быстрей. Незер больше не искала взглядом своего малыша, зная, что тот далеко от владений его непостижимого отца. Она лишь задумчиво смотрела вдаль, пытаясь разобраться в том, чего же действительно хочет.
Найти своего сынишку, забрать его у Тота, Хатхор или даже самого Ра! Но в глубине души прекрасно сознавала, что не меньше желает вернуться в объятья Сета, снова и снова испытать его мужскую силу. Ее покрытое синяками тело жаждало новых, а едва пришедшие в норму губы невольно ловили губы бога для новых поцелуев. Кажется, Незер уже не пугали безумные ночи любви и страсть вперемежку с болью, она была снова готова к страданию ради высшего удовольствия. Даже если это неправильно, если чересчур, это ее право — желать и получать ласки Сета!
Еще много сыновей, которые будут править миром? Да, и на это она согласна, но сначала вернет первенца!
Через несколько дней Незер поняла, что рождение следующего ребенка от Сета если и возможно, то пока откладывается. Она не беременна, но это неплохо, сначала нужно вернуть… О, боги! Она даже не спросила, как Сет назвал ребенка!
Решив обязательно спросить во сне (Незер не сомневалась, что любвеобильный бог посетит ее, как только станет возможно), она почти успокоилась, тем более впереди был Джаути.
Но чем ближе к Джаути, тем больше Незер задумывалась о том, как будет искать Тота. Почему не спросила у самого Сета? Хотя как он сказал? «Найти Тота тебе поможет твой приятель Менес»?
Спросить у Менеса, значило повиниться перед ним. Но сначала надо вернуть украденное золото. И все равно Незер радовалась возможности увидеть своего малыша.
Хекет осторожно покосилась на стоявшего на большой террасе дворца бога Сета. Огромная голова трубкозуба повернута в сторону Джаути, это совсем не нравилось служанке. Неужели Сет жалеет, что отпустил Незер, и намерен причинить ей зло? Девушка Хекет очень понравилась, хотя в глубине души служанка осуждала Незер за страсть к Сету. Как можно сгорать от страсти в руках бога тьмы? А целоваться с трубкозубом?
Хекет против воли тихонько хихикнула и тут же закашляла, чтобы Сет не обратил внимания на этот смешок. Это смертельно опасно — хихикать над богом тьмы, можно в два счета угодить в лапы к Упуату, а из его подземелий никто не выходит живым. Вернее, никто не знает, куда деваются те, кто туда попадает.
Хекет попыталась вспомнить, кто попал и не вернулся, но сколько ни напрягала память, ничего не получилось. Но ведь люди не врут, если она лично не знакома с жертвами Упуата, не значит, что таких нет. По вечерам из его подвалов доносятся такие вопли!.. Душа, у кого она остается жива при этих звуках, устремляется в пятки. Вот крики Хекет слышала. И в том, что после таких воплей не останется жив даже самый крепкий человек, тоже не сомневалась.
Хекет попыталась вспомнить, кто попал и не вернулся, но сколько ни напрягала память, ничего не получилось. Но ведь люди не врут, если она лично не знакома с жертвами Упуата, не значит, что таких нет. По вечерам из его подвалов доносятся такие вопли!.. Душа, у кого она остается жива при этих звуках, устремляется в пятки. Вот крики Хекет слышала. И в том, что после таких воплей не останется жив даже самый крепкий человек, тоже не сомневалась.
Она поспешила закончить уборку в спальне Хозяина и убраться подальше.
Однако мысль о том, как можно целоваться с трубкозубом, ее не оставляла. Хекет понимала, что даже думать об этом опасно, но ничего не могла с собой поделать. Да, ей прямой путь в подземелья Упуата…
Но в голове упрямо билось: это длинная морда трубкозуба оставляет такие следы, какие были у Незер на груди?
Сет действительно стоял, вцепившись руками в ограждение террасы, и смотрел в сторону Джаути. Но вовсе не затем, чтобы увидеть, что там происходит. Сет бог, и ему не требовалось напрягать зрение, мог видеть внутренним взором. И этот взор сейчас его не радовал — Незер спешила к Джаути так быстро, как только могла. Спешила от него к людям.
Конечно, можно обманывать себя, внушая, что она торопится, чтобы найти у Тота их сына, но ведь ей достаточно было попросить, и по велению Хозяина девушку доставили туда мигом. Однако она предпочла обойтись без его помощи. А как вздрогнула при имени скульптора.
Сет сжал пальцы так, что перила треснули.
Незер боялась его, но не боялась Менеса. Бог мог уничтожить этого человечишку одним движением, причем заставить умирать мучительно. Достаточно было сейчас разжать ладонь, а потом сжать пальцы в кулак, и песок занес Менеса, где бы тот ни находился. Сет мог окружить его песчаными вихрями, не позволяя выбраться из них, и медленно-медленно засыпать, наблюдая, как человек барахтается, задыхается и наконец превращается в бархан.
Пальцы бога уже начали разжиматься, чтобы именно так и сделать, но в последний миг он остановился. Это недостойно бога, тем более столь сильного, как он, Сет! Сет, который занес песком весь Египет, оставив для жизни лишь полоску вдоль Нила, станет мстить человеку за внимание к нему женщины?! Не богини любви Хатхор, не всемогущей Исиды, а простой смертной женщины?!
Что с ним происходит? Бог тьмы, разрушения, пустыни, самый сильный из богов так зависим от красоты земной женщины?! Разве можно быть таким слабым, чтобы мстить простому скульптору? От досады Сет был готов занести песком самого себя.
Мелькнула мысль, не уничтожить ли Незер…
Когда немного погодя Хекет снизу решилась посмотреть на террасу, огромной головы трубкозуба там уже не было, зато стоял Упуат. Невольно ойкнув, девушка поспешила прочь. Бог может ее и не заметить, а вот Упуат увидит точно…
Наступил сезон ахет, но людям не до праздников. Все говорят: «Мы не можем устраивать пиры и делать щедрые дары в храмы, у нас ничего нет».
Даже на празднике Опет в конце второго месяца ахет, когда люди собрались на берегах Нила, чтобы встретить священную лодку Амона, они всего лишь приветствовали ее, но вино не текло рекой, потому что вина не было.
«Мы не имеем вина, чтобы как следует отпраздновать праздник опьянения «техи», так мы бедны», — говорят люди. А ведь раньше этот день был самым веселым, но теперь все говорят, что у них нет вина, чтобы пить его.
Глава 6
Менес плыл в Кену, намереваясь найти Незер и не допустить ее к Сету. Должен же быть какой-то другой способ разыскать и забрать ее сына? Мальчик слишком мал, чтобы его успели во что-то посвятить, таких детей обычно удается в храмах если не выкупить, то выкрасть. В этой краже скульптор был готов Незер помочь. Но отправиться к самому Сету — это слишком.
Сейчас он ругал себя за то, что не бросился следом сразу, когда Незер еще недалеко ушла и ее можно было вернуть. Что, если девушка уже успела проникнуть в закрытые владения Сета? Менес слышал о таких, они на востоке от Нила в горах. Там странные порядки, и туда не пускают простых смертных.
Джаути… Бог Тот посоветовал добраться до Кену, мол, там поймет, что делать дальше.
И вот под днищем большой быстроходной лодки, нанятой Менесом, плескалась нильская вода, а по берегам проплывали то небольшие поселения, которые со временем превратятся в большие города, то совсем крошечные деревеньки, то настоящие города, то поля, на которых после спада воды в Ниле крестьяне что-то высаживали, то пустынные места. Менес спешил, ведь прошло уже три луны с тех пор, как Незер исчезла.
Берега были наполнены жизнью, здесь и люди, и животные находили прибежище от страшной пустыни, наступающей на Египет с запада. В наступлении песков обвиняли Сета, ведь он бог пустыни. Менес не раз спрашивал у Тота, зачем Сет заносит песком города, но бог мудрости не мог ответить.
Левое Око Гора (Луна) было полным, потому ночи стояли светлые, позволяя плыть сутки напролет. Парус трепетал на ветру, пусть и не очень сильном, но дувшем с севера, все словно подгоняло Менеса. Значит, он поступал правильно.
В Абидосе у него состоялась встреча, повлиявшая на всю дальнейшую жизнь.
Хотя до Кены оставалось совсем немного, они пристали к берегу, чтобы заменить три весла, имевших трещины. Это результат двух встреч с огромными бегемотами, которых пришлось отгонять ударами весел.
На берегу его окликнул старый знакомый Сумеру:
— Менес! Ты ли это? Тоже в Эдфу плывешь?
— Нет, я в Кену. А почему тоже, ты в Эдфу?
Сумеру чуть насторожился:
— А что тебе делать в Кену?
— Ищу одну девушку.
Сумеру усмехнулся:
— Слышал я, что тебя здорово обманула красотка, каких Египет не видывал. Ее разыскиваешь?
— Разыскиваю ее, но не из-за обмана. А ты зачем в Эдфу?
Сумеру немного поколебался, но потом рассказал, что бог Гор в Эдфу соорудил большую кузницу, где обучает людей ковать металл и делать из него оружие.
— Там собираются Железные люди, которые будут участвовать в битве Гора с Сетом. Я тоже решил стать Железным человеком. И Кем, и Багги, и даже Сену со своими людьми.
— Почему я об этом ничего не знал?
— Ты занимался Сфинксом, тебе не до нас. А теперь вот девчонку ищешь…
Менес отмахнулся:
— Сфинкса заканчивает Нармер, а девчонка сама справится. Вот почему меня так тянуло сюда!
— А тебя тянуло?
Договорить им не дали, подошел кормчий судна, нанятого Менесом с сообщением, что заменить весла не удалось, но до Кены они доберутся с оставшимися.
— А обратно пойдем по течению, будет легче.
— А до Эдфу?
— Нет, туда не пойдем. Там течение более быстрое, и река у́же. Конечно, если в Кене удастся найти новые весла, тогда можно.
Сумеру успокоил Менеса:
— Я через несколько дней сам прибуду в Кену. Подожди меня там, заберу с собой. Если хочешь, конечно. А можешь и здесь подождать.
Чуть подумав, Менес решил все же доплыть до Кены самостоятельно. Вдруг Незер там или на противоположном берегу в Дандаре, она ведь в храме Хатхор была жрицей.
До Кены они доплыли, купить новые весла не удалось, потому судно отправилось обратно, а Менес попросился на постой в дом, где к постояльцам привыкли.
О девушке с зелеными глазами и вьющимися рыжими волосами хозяева ничего не слышали и такую тут не видели. На вопрос о владениях Сета ответили просто:
— Все вокруг.
— А закрытые владения за Джаути?
— Там никто из нас не бывал, туда не пропускают. Но рассказывают, что там много воды, зелени и богато. А про девушку лучше расспросить на пристани, если она была, то там ее видели.
Менес подумал, что это так, даже если Незер пришла с караваном, перебраться через Нил она должна.
Но и на пристани никто такой не помнил. Когда скульптор уже был готов прекратить расспросы, ему встретился караванщик, подтвердивший:
— Была такая. Красотка из красоток. Она шла с нами по Вади Кена три дня, а потом куда-то делась. Сказали, что ушла через горы к Джаути.
Сердце Менеса сжалось, значит, Незер все же рискнула отправиться за сыном к самому Сету. Вот отчаянная девчонка! Представить ее с младенцем на руках он не мог никак.
Все в один голос твердили, что попасть за Джаути невозможно.
— Вернется твоя красавица, посидит в ущелье и вернется. Если, конечно, не пропадет по пути.
Караванщик, ходивший к самому ущелью, качал головой:
— Нет, не помню такой, со мной не шла. Нет. Через восемь дней приду, скажу тебе, там ли она. Если там, так привезу твою зеленоглазую красавицу.
Оставалось ждать.
Сумеру появился через шесть дней после этого, позвал Менеса с собой. Скульптор объяснил:
— Через два дня придет караван, если Незер там не будет, я сам найму лодку и приплыву в Эдфу.