Мимо склада прошли, не задерживаясь – если комната заперта снаружи, то внутри никак не окажешься, только если тебя кто-то там закроет. «Если не найдем в других помещениях, то вернемся и попробуем вскрыть», – подумал Немов.
Чем дальше они продвигались, тем тревожнее становилось на душе. В машинном отделении стояло несколько дизельных генераторов, они находились на бетонной платформе выше уровня пола. Работал из них только один, остальные либо были резервными, либо вышли из строя. Под потолком виднелись трубы подачи воздуха к дизельным двигателям и отвода выхлопных газов. Пол был залит смесью машинного масла и грязи, у одной из стен находились бочки с какой-то странной химической субстанцией – возможно, хлорной известью для дезинфекций. В комнате никого не было.
Немов с остальными исследовали уже практически весь второй уровень. Оставалось не так много – пара помещений в конце коридора. Следом за генераторной располагалась комната с резервуарами для воды. Огромные цистерны занимали обширное пространство. Недалеко от входа стоял Пал Палыч и задумчиво глядел в дальний темный угол. Немова окатила волна нехорошего предчувствия. Пол комнаты, начиная практически от входа, покрывала вода. На стенах расцветали узоры плесени. Кое-где уже начинали образовываться солевые сталактиты. Справа располагались колодец и насос для закачки воды в резервуары.
Пал Палыч не обернулся на вошедших, а продолжал смотреть вдаль. До Немова донеслось его тихое бомотание:
– Стадо дураков! Ничего они не понимают! И не пытаются понять…
Командир сталкеров грубо отодвинул бородатого и зашлепал дальше. Под водой ощущался плотный слой то ли песка, то ли вязкой почвы. Идти было непросто. Комната освещалась плохо. У самого входа болталась лампочка, но из-за огромных размеров вторая половина помещения терялась во мраке. Руки Немова дрожали, пока он шагал вперед, вглядываясь в темноту. Его не покидало чувство, что он опоздал. Пока глаза привыкали к сумраку, приходилось идти почти вслепую. Внезапно Немов споткнулся обо что-то мягкое и едва не потерял равновесие. Он наклонился. На полу лицом вниз в огромной луже лежал Томилин.
– Вильдер! Сюда, живо!
Врач подбежал, громко шлепая по воде. Немов перевернул Томилина и теперь поддерживал того за голову, не давая воде добраться до лица друга. Сергей посмотрел на сталкера, пощупал пульс и покачал головой, давая понять, что тот давно мертв.
* * *Немов сидел в луже, покачиваясь. В голове было пусто. Он переводил взгляд с врача на Томилина и обратно, потирал виски и пытался понять, как же могло все это произойти. Или все-таки дурной сон? Не похоже. Это реальность, какой бы горькой она ни была. Том был отличным товарищем, не раз и не два выручал Немова. Втроем с Даниловым они прошли огонь и воду. Эх, недолог век сталкера. Стоп! А что Томилин здесь делал, почему он так далеко забрел и наплевал на дежурство? Безответственным он никогда не был. Что-то здесь не так. Да и отчего он умер? Сжав руку в кулак, Олег почувствовал на ней что-то липкое. Разжал ладонь, всмотрелся – кровь. Этой рукой он поддерживал голову Томилина. Немов ощупал затылок товарища. Так и есть! На голове была страшная рана. Сомнений не оставалось – Тома убили. Подло ударили чем-то тяжелым сзади.
Глаза налились кровью, заскрипели зубы:
– Где он?
Перепуганный Вильдер шарахнулся в сторону. Немов вскочил и подбежал к Пал Палычу, схватил того за грудки и шарахнул об стену.
– Гнида! За что ты его?!
Бородатый ошалело уставился на Олега, потирая ушибленную голову:
– Ты чего дерешься?
Не помня себя от ярости, Немов выхватил пистолет и приставил его ко лбу Пал Палыча.
– Олег, – рука Данилова легла на плечо командира. – Не устраивай самосуд, не разобрались до конца.
– А чего тут разбираться? Кроме нас в бункере никого нет. А этот псих был здесь, на месте преступления, когда мы вошли!
– Олег, я все понимаю. Давай хотя бы попробуем его допросить.
Немов оглянулся. Из-за Данилова выглядывал Миша, по его глазам было видно, что парень напуган ситуацией. Еще дальше маячил Вильдер – тот вообще старался держаться подальше от эпицентра событий.
– Да он же друга нашего убил! Пристрелить на месте эту мразь!
– И все же погоди, Олег. Давай разберемся, непростая история. Что Томилин здесь делал? Если этот дебил виноват, я и сам его голыми руками удушу.
Немов нехотя сдался, напоследок приложив как следует бородатого по лицу, разбив ему нос и губы.
* * *Пал Палыч сидел на полу, прислонившись спиной к двери. Правая часть лица опухла и синела, глаз заплыл. Губы были разбиты, отчего слова давались ему с огромным трудом. Но словоохотливость бородатого никуда не делась. Над ним стояли Немов с Даниловым, оба бледные. Олег злился, нервно покусывая губы, ему не терпелось отомстить за погибшего товарища. Впрочем, недалеко от него ушел и Иван. Его самообладание трещало по швам.
Миша беспокойно ерзал на диване. Ему эта история совсем не нравилась, парень находил в ней много странного. В проходе, облокотившись на дверной косяк, застыл Вильдер, молча взирая на происходящее действо.
– Это просто еще один неудачный день, – пробормотал Пал Палыч, ни к кому не обращаясь. – Еще один. Нет ли у вас спичек?
Руки у Немова чесались, он с трудом сдерживался, чтобы не разрядить в голову сидящего человека всю обойму, а потом долго еще пинать ногами мертвое тело.
– Ты зачем его убил? За что?!
Бородатый посмотрел на Олега с недоумением.
– Я вашего слона не трогал.
– Ты мне не дури! – крикнул Немов.
За словами последовала увесистая пощечина, от которой голова Пал Палыча запрокинулась и ударилась о стену – уже в который раз.
– Ты мне все расскажешь, сука, а после этого я тебя пристрелю. И сделаю это, глядя в твои глаза, а не исподтишка сзади. Чем тебе Том не угодил?
– Зачем стрелять? Я ж не дичь какая-то. Или вы человечинкой не брезгуете тоже?
Последовала новая оплеуха. Бородатый на некоторое время замолчал, облизывая рассеченные губы, а затем тихонько сказал:
– Мне бы сразу в рай, но у них лимит на жилплощадь.
Миша поймал себя на мысли, что ему даже жаль немного Пал Палыча. Если он совершил убийство и до конца не осознает этого из-за своего психического расстройства, то бесполезно о чем-то с ним разговаривать. Но как поступить? Безжалостно убить? Отомстить за смерть товарища? Скорее всего, Немов так и поступит. Вон, его рука уже нервно тискает рукоять пистолета. Если бы не Данилов, Пал Палыч был бы давным-давно уже мертв. Тяжело принимать решения, вести за собой людей, как это делал Олег. Тяжело не сломаться, когда один за другим гибнут твои люди, за которых ты в ответе.
* * *Как и предполагал Вильдер, допрос ни к чему не привел. Да и что с дурачка возьмешь, если он не может сказать ничего внятного и несет одну чушь? И все-таки было неспокойно. Слишком много всего произошло, а остальные не видят дальше собственного носа. Больше всего сейчас хотелось спать, на Сергея навалилась усталость от пережитого. В голове был туман. Но расслабляться рано. Вильдер почти равнодушно смотрел, как дрожит от злости и нетерпения рука Немова с пистолетом, как тому не терпится совершить суд над виновным. О Томилине Сергей сейчас даже не думал, со сталкером врача ничего не связывало, в походе он к нему теплыми чувствами не проникся. Так, чужой человек. Если горевать по каждому умершему в этом мире, никаких нервов не хватит. Но отчего же так шумит в голове?
– Ну все, хватит! – Немов уже растерял остатки терпения. – Пора заканчивать.
Миша закрыл глаза. То ли сейчас будет. Пал Палыч-то, скорее всего, виноват, но нельзя же так. А как можно? Что делать с убийцей? Отпустить? Оставить безнаказанным то зло, что совершил? Может ли служить оправданием невменяемость? Миша затих и ждал выстрела. Затихли и остальные. Гнетущая тишина давила на барабанные перепонки и даже мешала дышать.
– Погоди, – просипел Пал Палыч. – Меня-то, конечно, уже заждались там. Но сказать должен.
Миша открыл глаза. Бородатый смотрел поочередно на него, Немова и Данилова, почему-то избегая Вильдера, замершего в дверном проеме. Парню даже показалось, что в глазах Пал Палыча явно читается ясность ума, чего не было раньше. Он ждал, что скажет мужик – очередную глупость или, наконец, сознается во всем и расскажет о причинах, побудивших его совершить столь чудовищный поступок.
– Ну, – нетерпеливо сказал Немов.
– Другой, – выдохнул Пал Палыч. – Не я. Он. Другой.
– Чего ты мелешь? – зло бросил Олег и направил пистолет в голову бородатому. – Хватит чушь нести.
Пал Палыч вскинул руку.
– Чужой у вас, он уже не тот, что раньше.
– Олег, дай ему договорить, – голос Данилова, глухой и тихий, вклинился в разговор.
– Пал Палыч, – как можно мягче сказал он, – вы кого сейчас имеете в виду, Томилина, которого вы убили?
– Олег, дай ему договорить, – голос Данилова, глухой и тихий, вклинился в разговор.
– Пал Палыч, – как можно мягче сказал он, – вы кого сейчас имеете в виду, Томилина, которого вы убили?
– Не убивал, – помотал головой мужик. – Не я. Сейчас-сейчас, – заторопился он, о чем-то вспомнив. Его рука нырнула за пазуху и вытащила скомканную бумажку.
– Вот, – он протянул смятый, грязный листок Немову и, когда тот недоверчиво взял его, обмяк, словно все силы разом оставили бородатого.
– Что это? – Данилов заглянул в бумажку, которую держал Олег. Почерк оказался до боли знакомым.
Губы Немова зашевелились, он вполголоса читал написанное размашистым почерком:
«Сожаление. Наверное, это не совсем то чувство, что я испытываю. Некому осознать, что я натворил. Я наедине со своей совестью, она – мой судья, вынесший приговор. Оправдываться нет смысла, таким поступкам нет оправдания. Уже ничего не поправить. Их не вернуть обратно к жизни. После того случая в лесу, когда меня укусила какая-то дрянь, мне нельзя было возвращаться в бункер. Но я вернулся. И теперь все они мертвы. Я убил их своими руками, всех до единого. Во сне, когда они меньше всего этого ожидали. Кровожадный монстр, поселившийся во мне, утолил свой голод. Уже несколько недель я живу с этим, но легче не становится. Странно, что я до сих пор не сошел с ума от одиночества. Но, с другой стороны, оно стало моим союзником. Я опасен, меня и близко нельзя подпускать к другим людям, иначе ситуация может повториться. Пора покончить со всем этим. Лес – то место, которое станет мне последним пристанищем. Там я найду свою смерть и избавление. Я навсегда покидаю бункер, быть разодранным какой-нибудь тварью наверху – то, что я заслужил. Здесь нет никого, кто бы мог выслушать мои слова раскаяния. Но все же простите меня, если сможете.
Сергей Вильдер».Немов закончил читать, и они с Даниловым посмотрели на дверной проем. Вильдера там не было.
Увидев, как Пал Палыч протягивает Немову бумажку, Вильдер сразу все понял – вот она, та улика, которую он искал и от которой следовало избавиться. А бородатый оказался хитрее, не совсем дурачок. Изменить что-нибудь уже не представлялось возможным. Осознание того, что это конец, далось Сергею спокойно. Он воспринял эту мысль буднично, как будто не его судьба решалась сейчас, но тело уже действовало. Оставаться здесь больше нельзя.
Вильдер, пока никто не смотрел на него, тихо вышел и направился по коридору к выходу из бункера. Надо было торопиться. У него в запасе пара минут. Это не так много. Способность трезво соображать вернулась. Мозг снова принимал четкие и своевременные решения. Сейчас именно это и требовалось. Натянуть комбез с противогазом было делом нескольких минут. Погони еще не чувствовалось. Может, Немов уже обыскивает помещения, но мысль о тамбуре ему еще не приходила в голову.
«Нельзя мне было сюда возвращаться. Нельзя». И тут он неожиданно осознал, что, несмотря на то, что он так упорно стремился забыть о бункере и всем, что с ним связано, его все эти годы непреодолимо тянуло сюда. Другого пути нет – он взялся за рычаг гермозатвора. И дальше, дальше по растрескавшимся ступеням. Наверх. К свободе.
* * *– Убью гада! – Немов метался по коридору с пистолетом. В полученную новость было сложно поверить, но Данилов подтвердил, что почерк принадлежит Вильдеру. Да и исчезновение врача лишь подтверждало вину последнего. Выходит, зря он гнал прочь тревожные мысли – не все так просто оказалось с Сергеем. Но погубить столько народу! Убить Томилина! Чем же они ему помешали? Вот кто настоящий умалишенный, а не этот безобидный Пал Палыч.
– Олег, – голос Данилова в конце коридора. – Он сбежал.
Приоткрытая гермодверь и отсутствующий комплект химзащиты ясно указывали, куда направился Вильдер. Немов со злостью пнул стену, посмотрел на Ивана:
– Я иду за ним.
Миша поражался воле стоящего перед ним несгибаемого человека. Потерять столько своих людей и все равно стремиться к поставленной цели. А ведь Томилин был другом Немова. Миша видел, что командиру больно, хоть он и старается не показывать этого. Было больно и парню. За эти дни Томилин очень понравился ему – рядом с неунывающим сталкером было легче переносить испытания, он всегда поддерживал Мишу, а если и подтрунивал над парнем, то делал это беззлобно.
Между тем события развивались стремительно. Миша предвидел скорую расправу над Пал Палычем – он видел, что Немов сдерживается из последних сил. Вот он наставил пистолет, сейчас последует выстрел. Миша зажмурился. Шли секунды, а ничего не происходило. Что-то бормотал Пал Палыч. Молитву? Наконец Миша решился открыть глаза. Бородатый протягивал Немову какую-то записку, тетрадный лист. Затем Данилов и Немов задумчиво склонились над бумажкой.
Немов читал вполголоса, но у Миши шумело в ушах от всех пережитых событий, и он различал лишь обрывки фраз, мало что ему говорившие. Окончив читать, сталкеры вдруг выбежали из комнаты. Парень заметил, что Вильдера нет в помещении. Почему Немов вдруг бросил убийцу? Куда они так резко направились? Вероятно, ответ крылся в этой самой бумажке, оброненной сталкерами.
Пал Палыч не подавал никаких признаков жизни. «Здорово досталось мужику». Снедаемый любопытством, Миша слез с дивана и подхватил листик с пола. Глаза его пробежались по строчкам. Пришлось читать второй и третий раз, пока смысл не дошел до парня. Исчезновение Вильдера лишь подтверждало правоту написанного. Но как мог Сергей убить стольких людей? Миша отказывался в это верить, и, тем не менее, следовало признать, что это, скорее всего, окажется правдой. Иначе зачем Вильдеру сбегать?
Мише вспомнилась байка коменданта о зеркале. Может быть, Сергей заглянул в это зеркало? И взамен души человека сидит сейчас в нем душа демона, которая жаждет жертв? А настоящий Вильдер томится в плену. Парня пробрал озноб; но как ловко тогда притворялся демон.
«А что же я тут сижу?» – спохватился Миша. Вдруг Немову и Данилову нужна помощь, а он прохлаждается. Из коридора донеслись проклятия сталкеров. Миша поспешил на голоса.
* * *– Олег, не дури. Я с тобой пойду. Куда ты один? – у входа в тамбур стоял Данилов, перекрывая Немову проход. – Может, он засаду устроил? Не забывай, ему здесь все знакомо.
– Ладно, но давай быстрее. А то далеко уйдет, не догоним.
– Миша, – заметил подоспевшего парня Немов, – ты жди нас здесь, закрой за нами герму. Постучим, как вернемся. А пока позаботься о Пал Палыче, я немного перестарался с ним. Но кто же знал, что он ни в чем не виноват. Было бы с головой в порядке, раньше бы все выяснилось.
– Можно мне с вами?
– Нет, Миш. Ты уж оставайся. Мы быстро.
Возразить парню было нечего. Миша сильно волновался за сталкеров. Вильдер каким-то образом сумел справиться со здоровым Томилиным. Да, возможно, тот не ожидал подвоха и предательства от товарища, в какой-то момент повернулся к Сергею спиной. Рана-то на затылке была. А вдруг Вильдер ждал, что за ним отправят погоню, и устроил ловушку.
– Пожалуйста, осторожнее, – вот и все, что смог сказать Миша Данилову и Немову. Дверь закрылась за ними, Миша остался ждать внутри.
* * *Снова обветшавшие ступени, осыпающиеся мелкой бетонной крошкой под ногами. Сталкеры оглядели стены, иссеченные когтями тварей во время недавнего нашествия, впереди – окошко света на том месте, где раньше находилась решетка, сейчас вывороченная с корнями и валяющаяся на верхних ступенях. «Выходит, спас нас Пал Палыч, а я его отблагодарил разбитой физиономией, – с горечью подумал Немов. – Так и не научился разбираться в людях. Вот же крысеныш этот Вильдер!».
Осторожно поднявшись на несколько ступеней, Немов замер в нерешительности. Как же они выйдут на поверхность, там же день? Вслепую, как кроты? Так от них толку немного. Такие же сомнения одолевали Данилова. «Да уж, в горячке эта мысль в голову как-то не пришла. Видимо, придется поворачивать обратно. Но как же Вильдер? Возможно, его глазам более привычен дневной свет или он часто выходил наружу днем». Сталкеров ждала неудача. В нерешительности потоптавшись на месте, Немов мотнул головой Данилову, мол, ничего не выйдет, надо возвращаться. Иван кивнул, он все понимал и сам. На открытой местности при дневном свете они будут как слепые котята – хоть голыми руками бери.
В последний момент, уже разворачиваясь обратно, Немов заметил что-то, блестевшее выше на ступеньках. Превозмогая резь в глазах и прикрываясь рукой, он поднялся и пригляделся. На бетонной лестнице лежал окровавленный противогаз Вильдера, его стекла блестели в рассеянном свете, проникавшем сюда через вход. Немов сжал зубы от досады: с одной стороны, он чувствовал удовлетворение, что какая-то тварь слопала врача, с другой – значительно перевешивала злость, что он не успел привести приговор в исполнение лично. Подняв противогаз, он спустился к Данилову и показал находку. Тот кивнул. Следовало возвращаться назад. Подтверждением тому служило и тихое рычание – наверное, тварь, сожравшая Вильдера, приближалась, почуяв новую добычу.