- Всего пятьдесят три часа! Причём прибудет мой флот к соседней с Веерде звёздной системе Наяль по малоиспользуемой трассе со стороны необитаемой звёздной системы Форпост-10, откуда его появления точно никто не ждёт!
Я вызвал по внутренней связи свою сестру Катерину и попросил проверить информацию о возможности при определённых условиях прохода боевых кораблей через Ядро. Астра отошла в сторону, чтобы не попасть в зону видимости камеры, но одеваться почему-то не спешила. Моя же сестра с полминуты молчала, что-то проверяя на компьютере, после чего ответила:
- Георг, действительно существует несколько исключений к закону о перемещении флотов Великих Домов и союзных королевств. В одном из них сказано: «В условиях, когда подобные экстренные действия могут спасти жизнь титулованному аристократу Империи, ему самому или ближайшим родственникам разрешается вход одного или нескольких боевых звездолётов классом выше фрегатов на территорию Ядра Империи».
- Прописаны какие-либо ограничения на состав этой группы кораблей? Имеют ли они право перемещаться по Ядру или должны только войти и стоять, спасаясь на безопасной территории от преследователей? Мне нужно понять, могу ли я под этим предлогом провести, скажем, три тысячи звездолётов из Десятого Сектора в Седьмой?
Брови сестры взлетели вверх от изумления.
- Брат, я вовсе не уверена, что эту лазейку можно трактовать как способ напасть на соседей с неожиданной стороны!
- Но всё же, Катерина, ты не ответила на мои вопросы.
- Нет, никаких ограничений в законах Империи не прописано, - вынуждена была признать моя советница. - Традиционно ведь считалось, что флота Империи превосходят по силе любых возможных нарушителей и просто уничтожат того, кто поведёт себя неадекватно. Но что ты задумал, брат? Меня откровенно пугают такие твои вопросы.
Скрывать от своей советницы я ничего не собирался и подробно рассказал о сложившейся в Фиолетовом Доме ситуации и предложении Астры. Катерина всегда соображала быстро, вот и сейчас сразу же нашла подводные камни в обсуждаемом варианте:
- Синий Дом ведёт с нами войну. Да, сейчас «синие» сдают позиции фактически без сопротивления, но это только потому, что у нас значительное преимущество как в космосе, так и в количестве наземных войск. Убери ты три тысячи звездолётов с фронта, и всё - ситуация покатится в обратную сторону! Синий Дом получит долгожданный перевес в космосе, а высаживать десант исеек-доминантов ты не сможешь по причине того, что «Триа» не долетят.
- Согласен, сестрёнка. Прежде чем затевать что-то против Фиолетового Дома, нужно сперва завершить войну против Синего.
- Вот-вот, Георг. Сейчас мы каждый день получаем по пять-семь, а то и больше систем Синего Дома. С очень большой вероятностью по итогам мирного договора все эти системы останутся за нами. А теперь посчитай, стоит ли заблокированный флот той упущенный выгоды, которую мы не дополучим, спешно завершив настолько благоприятно складывающуюся для нас военную кампанию?
Я промолчал, так как вопрос конечно был правильным - стоят ли «Квазар» и моё обещание помочь попавшей в беду кронпринцесса десятка, а то и более, потерянных звёздных систем? Катерина же продолжила:
- Второй же немаловажный момент, про который ты почему-то забываешь, - Джоан ройл Реех кронпринцесса Империи по праву рождения и имеет приоритет в престолонаследии перед нетитулованными особами. Брат, ты действительно готов ущемить своего сына Георга-младшего в правах, поставив Джоан впереди него в очереди на трон Государства Унатари? Да и негативную реакцию королевы Мии также нетрудно заранее предсказать, поскольку Джоан старше маленькой кронпринцессы Дейанны и окажется впереди неё, если ты собираешься именно удочерить Джоан со всеми положенными по закону правами и привилегиями дочери. А полумерами тут не ограничиться, ведь только ради спасения дочери ты получишь право идти через Ядро. Фактически, из твоих детей и близких родственников только Ликанну не затронут эти кардинальные изменения, поскольку твоя старшая дочь родилась на два месяца раньше Джоан.
Моя советница тактично упомянула обезличенных «близких родственников», не став указывать на своё собственное положение - Катерина ведь также теряла позиции. Да и, судя по внимательно прислушивающейся к разговору принцессе Астре и её откровенно растерянному виду, моя фаворитка о последствиях своего предложения не подумала.
- Спасибо, Катерина, я увидел все подводные камни и соглашусь с тобой, что выбор очень непростой. Буду размышлять и просчитывать. Но в любом случае обсуждать какие-либо варианты, не поговорив с новым правителем Синего Дома, считаю преждевременным. Герцог Марк ройл Увар тон Миро получил всего четверть голосов при выборе нового главы Синего Дома. Его позиции как правителя весьма шаткие. И именно сейчас, пока герцог не вошёл в силу, нужно узнать условия, на которые согласится Синий Дом ради достижения столь желанного ими мирного договора.
Катерина пообещала организовать для меня разговор с правителем Синего Дома отключилась. Я же снова обратил внимание, что Астра так и не оделась и продолжает что-то упорно прятать в кулаке. Интересно, что там? Задать вопрос я не успел, поскольку Флорианна с потрохами сдала свою сестру:
«Мой принц, Астра сразу по прилёту сходила в медицинское крыло звездолёта и искала там Никозида Брандта. Когда же выяснила, что старого лекаря уволили, долго в растерянности слонялась по коридорам большого звездолёта в сопровождении приставленной охраны, пока случайно не наткнулась на автомат по продаже презервативов. Астра жутко стеснялась, но купила парочку. Теперь же не решается намекнуть вашему высочеству о своём желании, к тому же побаивается Мию, так как совершено не уверена, что королева разрешит ей такую замену»
- Флора, как не стыдно шпионить за сестрой! Следующие пару часов займись чем-нибудь полезным - поищи пропавшие Первый и Второй флота Синего Дома, - проговорил я вслух, после чего попросил телохранителей покинуть мою каюту, а Астре предложил вместе рассмотреть её покупки.
8. В синих тонах
- Приготовьтесь! Одна минута до включения! Георг, поправь ворот мундира! Бионика, сбившуюся слева прядь убери за ухо! - моя сестра Катерина зачем-то излишне нагнетала обстановку, хотя от переговоров о заключении мира с новым главой Синего Дома я не ждал каких-то прорывных решений.
Герцог Марк ройл Увар тон Миро едва взошёл на трон и наверняка пока только входил в курс дел и знакомился со своими министрами и советниками. К тому же крайне низкий процент проголосовавших за него аристократов, менее четверти из имеющих право голоса в Синем Доме, обещал новому правителю серьёзное сопротивление любым проводимым им инициативам как на местах, так и в собрании депутатов Великого Дома. Понятно, что очень скоро герцог переговорит с наиболее влиятельными политиками, что-то им предложит и таким образом увеличит число своих сторонников. Но пока что у моего оппонента было очень шаткое положение - любое непопулярное решение, и депутаты могут инициировать вотум недоверия, перезапустив новые выборы. А ведь решение о выходе из войны с потерей части территорий как раз к таким непопулярным и относилось.
- Десять секунд! - рядом со мной лицом к камере встала герцогиня Катерина тон Унатари.
Сестра выглядела сегодня исключительно ярко и при этом до жути официально в традиционном костюме дипломатического работника со всеми положенными регалиями Империи и высшей аристократии Государства Унатари. Герцогская корона смотрелась шикарно на ухоженных каштановых волосах. Синяя косая лента через грудь означала абсолютную неприкосновенность для Роя. Поверх ленты крепились несколько орденов, в том числе три боевых. «Чёрная звезда» за участие в ставшим легендарным прорыве через территорию чужих. «Сапфировая комета» активному участнику эпического сражения с флотом Королевы Чужих в далёкой системе D56KT. А также «Серебряная брошь» с числом «47» на четырёхлучевой звезде, означающим сорок семь проведённых сражений в космосе.
По правую руку от меня стояла Мия, как всегда яркая и опасная в шикарном оранжево-алом платье, золотая корона королевы Унатари огоньками сверкала на красных волосах. Мало кто знал, но сегодня роль моей супруги отыгрывал исеек-арит, так как настоящая Мия в данный момент обучала в системе Унатари многочисленных откликнувшихся на наш призыв псиоников. На участии моей супруги, пусть даже её копии, настояла моя советница Катерина. По словам сестры, единственным высказанным Синим Домом условием было неприменение Мией во время переговоров её убийственных способностей. А потому, раз Мию боялись, стоило лишний раз подчеркнуть нашу силу личным участием в переговорах могущественнейшей Ищущей Правду.
Моя личная помощница андроид Бионика стояла крайней слева. Синтетическая красавица, которая могла позволить себе самые роскошные платья и костюмы от лучших кутюрье галактики, сегодня была в простой униформе космического флота. Но строгая военная форма лишь подчёркивала красоту самой Бионики, а боевые ордена, и особенно подаренная самим Императором «Изумрудная звезда», говорили сами за себя.
Я предлагал сестре расширить нашу группу переговорщиков, включив в неё первого советника Апассс Угу или одного из адмиралов Роя, но сестра была решительно против. По словам Катерины, предстояли и так достаточно сложные переговоры, и участие в них представителей других рас только усложнило бы дело.
Наконец, экран просветлел. На нас смотрел щуплого вида весьма молодой парень с герцогской короной в золотисто-рыжих волосах. Именно что парень, несмотря на тридцать прожитых Марком ройл Уваром лет, называть его взрослым солидным мужчиной как-то не поворачивался язык.
- Кронпринц Георг ройл Инокий и его знаменитый «цветник» из самых красивых женщин Вселенной, - вместо приветствия проговорил молодой герцог. - Разве что прекрасной фаворитки Астры я что-то не наблюдаю в составе вашей делегации. Видимо, вы решили щадить мои чувства и не показывать столько прекрасного сразу.
- Просто сразу две блондинки в составе одной делегации мы посчитали излишеством, - проговорила герцогиня Катерина с лёгкой улыбкой, и наш собеседник весело рассмеялся, посчитав сказанное шуткой.
А между тем, моя сестра нисколько не покривила против истины. Дипломатическими протоколами вполне допускалось участие фаворитки монарха в переговорах и даже приветствовалось, поскольку подчёркивало их значимость и официальность. Астре было предложено войти в состав делегации Унатари, и поначалу моя фаворитка восприняла предстоящее мероприятие с большим энтузиазмом. Но в последний момент резко передумала, и причиной стал как раз цвет волос. Учтя мою вчерашнюю критику и решив даже в мелочах соответствовать имиджу Белой Королевы, принцесса Астра перекрасилась в блондинку, причём абсолютно белоснежную. Но увидев поутру зашедшую ко мне в каюту с подносом кофе и пирожных Бионику с волосами такого же цвета, принцесса впала в депрессию и отказалась от участия в переговорах.
- Что же вы не сказали, что от Унатари будет столь солидная делегация? - высказал нам молодой герцог своё недовольство. - Я бы хоть пару своих советников пригласил, а также вместо повседневной одежды надел полагающиеся торжественному случаю герцогскую мантию и пояс с церемониальным кинжалом. Хотя... какая на самом деле разница? Признаюсь, кронпринц Георг, я с тревогой ждал и боялся этого разговора, и одновременно понимал его неизбежность. Положение на фронте аховое, оба флота Синего Дома пропадают неизвестно где и четвёртые сутки не отвечают... Вы их случаем не разгромили где-нибудь втихомолку?
Я не привык приписывать себе чужую славу, а потому честно ответил герцогу, что не встречал вообще никаких боевых звездолётов Синего Дома c того самого дня, как не стал добивать и отпустил восвояси Второй флот.
- Я вам верю, кронпринц, хотя совершенно не понимаю, почему корабли Первого и Второго флотов Синего Дома не торопятся выполнять свой долг и защищать мои территории. Видимо, адмиралы понимают, что напрасно погибнут, и ждут заключения мирного договора. Война для Синего Дома уже проиграна, отрицать этот факт совершенно бесполезно. И я восхищаюсь тем, насколько искусно была выполнена провокация в системе Форпост-22, развязавшая вам руки. В глазах всей Империи моя двоюродная сестра Овелла стала агрессором, а Государство Унатари получило карт-бланш для атаки Синего Дома. Нет, я просто преклоняю колени перед вашим мастерством, кронпринц!
Мы с Катериной быстро переглянулись, сестра пожала плечами, не скрывая своего недоумения. Показывать противнику своё неведение в каком-то важном вопросе - не лучший способ ведения сложных переговоров, но я решил быть принципиальным:
- Герцог, мне вовсе не показалось забавным, когда дипломатические корабли моего государства были взяты штурмом у станции Форпост-22, а фрегаты Синего Дома расстреляли спасательные челноки с близкими мне людьми. Это была очевиднейшая попытка покушения на мою жизнь, и лишь мастерство Мии (я указал на «супругу») позволило мне избежать смерти.
- Однако и Синий Дом не имеет к случившему никакого отношения, - парировал собеседник. - Поверьте, кронпринц Георг, я имел со своей правящей сестрой максимально откровенный разговор на эту тему, и Овелла отрицала свою причастность к нападению на посольство. Для неё самой случившееся стало полнейшей неожиданностью, моя сестра наоборот давно искала встречи с вами для обсуждения возможности заключения военного союза. К тому же вас атаковали фрегаты типа «Клык», а в Синем Доме это старьё оставалось только в резервном Втором флоте, более нигде. Но Второй флот на момент нападения находился в пяти звёздных системах от Форпоста-22 и не мог участвовать в атаке.
- А что говорят бойцы, непосредственно участвовавшие в штурме кораблей? - заинтересовался я рассказом оппонента.
Молодой герцог заметно смутился и отвёл взгляд.
- Моя сестра действительно приказала опросить солдат пограничного гарнизона со всей возможной тщательностью. Они все как один убеждены, что преступный приказ атаковать дипломатов Унатари поступил из столицы Синего Дома и был отдан непосредственно моей сестрой Овеллой. Командующий гарнизоном майор, которого тоже смутило содержание приказа, даже затребовал повторное подтверждение и получил его, только после этого отдал приказ своим подчинённым на штурм пристыкованных к станции звездолётов.
- Такое впечатление, что какая-то третья сила очень искусно стравила нас, - проговорила моя советница.
- Я даже подозреваю, какая именно, - криво усмехнулся молодой герцог. - Золотой Дом под шумок уже ввёл войска в Шестнадцатый Сектор Периметра. Кроме того, со мной уже несколько дней пытается связаться их представитель некий граф Альберт ройл Тимур тон Акад. Но я его каждый раз посылаю куда подальше, так как не собираюсь иметь ничего общего с человеком с настолько отталкивающей репутацией!
Несмотря на серьёзность переговоров, я не удержался и рассмеялся - вот уж не думал, что моё спонтанное решение портить репутацию этому нахальному «голосу Триумвирата» может иметь настолько неожиданный отклик в политических вопросах! Судя по всему, мой собеседник герцог Марк ройл Увар с Антагонистами не общался и ничего общего с ними не имел.
- Да, доводилось общаться с этим неприятным типом, - объяснил я собеседнику свою несвоевременную весёлость. - Пытался мне угрожать и даже ставил ультиматумы, пришлось больно прищемить ему самомнение и опустить на грешную землю. Судя по всему, единственный язык, который понимает этот представитель Золотого Дома - язык грубой силы. Если бы я мог, то прописал бы ему специальное достижение в профиле: «Лох педальный», поскольку пафос, наглость и грубость крайне мешают графу как дипломату.
- Хорошо, что я не стал с ним общаться - не люблю хамов и наглецов. Но предлагаю, если вы не против, вернуться к основной теме переговоров. В условиях, когда Синий Дом поедают с трёх сторон более сильные соседи - Унатари, чужие и Анагонисты - продолжать войну я смысла не вижу. Но и становиться в глазах историков правителем Великого Дома, подписавшим унизительную капитуляцию, я тоже не желаю.
- И? - поторопила герцога Бионика, так как наш собеседник вдруг замолчал.
- Я долго думал над этой дилеммой и, кажется, нашёл выход. Кронпринц Георг, я предлагаю породниться с вами и, таким образом, объединить наши территории и прекратить войну. Ваши дочери кронпринцессы Ликанна и Дейанна слишком юны и для династического брака отпадают. На вашу супругу королеву Мию я ни в коем случае не покушаюсь. Я не зря спрашивал про вашу фаворитку принцессу Астру, но её здесь нет. Но ваша сестра герцогиня Катерина тон Унатари, насколько я понимаю, с недавних пор вдова и не связана никакими брачными обязательствами. Катерина редкая красавица и очень умная женщина, а уж как репортёр из горячих точек и вовсе не знает себе равных. Я не пропускаю ни одного её репортажа и испытываю к герцогине очень тёплые чувства. А потому, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я прошу руки вашей сестры.
Мою советницу по внешней политике очень трудно застать врасплох и ещё труднее поставить в тупик, но это был именно такой случай. Сестра растерялась, смутилась и покраснела. Какое-то время я, как и герцог Марк, ждал какого-либо осмысленного ответа на столь неожиданное предложение, но Катерина надолго «зависла». Наконец, моя сестра выдавила ответ:
- В целом, я не против, герцог Марк. Вот только пока не прошёл траур по моему погибшему мужу Корвину, такой вариант разрешения военного конфликта будет выглядеть для меня не слишком пристойным. К тому же я знаю аппетиты своего брата и понимаю, что у кронпринца Георга имеются свои собственные планы на какую-то часть территорий Синего Дома. Так ведь, ваше высочество?