- В целом, я не против, герцог Марк. Вот только пока не прошёл траур по моему погибшему мужу Корвину, такой вариант разрешения военного конфликта будет выглядеть для меня не слишком пристойным. К тому же я знаю аппетиты своего брата и понимаю, что у кронпринца Георга имеются свои собственные планы на какую-то часть территорий Синего Дома. Так ведь, ваше высочество?
- Да. Могу предложить кронпринцу Марку один из секторов Периметра на его собственный выбор. Кроме Десятого - он уже захвачен Государством Унатари и отойдёт мне как военный трофей. Четырнадцатый и Пятнадцатый захвачены чужими. Шестнадцатый Сектор, насколько я понимаю, взяли под контроль Антагонисты. Так что на его выбор: Одиннадцатый, Двенадцатый или Тринадцатый.
- Не слишком-то щедрое предложение, - скривился молодой герцог.
- Зато честное! - твёрдо проговорил я. - Территории Синему Дому не удержать, и через неделю-другую даже такое предложение будет уже невозможным.
- Хорошо, кронпринц Георг. Я выбираю себе Одиннадцатый Сектор. Но как вы предлагаете осуществить законный переход власти?
Этот вариант мы давно уже обсудили с Катериной, а потому моя советница рассказала своему будущему супругу детали мирной и законной смены юрисдикции территорий. Согласно этому плану, герцог давал своё согласие на повторное вхождение кронпринцессы Натали тон Миро в Синий Дом, после чего сам по собственной инициативе объявлял перевыборы. Отданные за него голоса герцог отдавал маленькой кронпринцессе, что в сумме с набранными ей самой вполне хватало для победы. Поскольку правитель Унатари являлся официальным опекуном несовершеннолетней кронпринцессы Натали тон Миро, он получал Синий Дом под своё управление, и война между Государством Унатари и Синим Домом автоматически прекращалась.
- Хитро. Но что будет через пять лет, когда кронпринцесса Натали станет совершеннолетней? - уточнил герцог Марк.
Катерина посмотрела на меня и озвучила вслух предложение, которое ещё после разговора с Астрой я держал в голове, но пока не принял по нему никакого решения.
- Думаю, к тому времени мой брат официально удочерит кронпринцессу Натали и получит Синий Дом в пожизненное пользование!
***
Этого разговора я ждал с гораздо большим волнением, чем предыдущие переговоры с главой Синего Дома. Грандиозные перспективы, неожиданно нарисовавшиеся в политике моего государства, не могли воплотиться в жизнь без согласия одной-единственной женщины. Естественно, я говорю сейчас о королеве Мие. Весь мой предыдущий опыт общения с красноволосой Ищущей Правду говорил, что её мнением и интересами ни в коем случае пренебрегать нельзя - это опасно для жизни.
Сейчас у меня с супругой сложились определённое взаимовыгодное партнёрство - я воевал, устранял угрозы и расширял границы государства, Мия всячески помогала мне. Но при всём при этом мы оба строго придерживались давным-давно обговорённых правил: она не лезет в управление государством и не ограничивает меня во всяческих вольностях, я же не пытаюсь развестись или любым другим способом ущемить права супруги и нашей общей дочери кронпринцессы Дейанны. Сейчас же Ищущая Правду могла, причём не без оснований, трактовать появление у меня двух приёмных дочерей как попытку отодвинуть её ребёнка в очереди престолонаследия. Это было серьёзной проблемой - обиженная Мия могла посчитать наши договорённости нарушенными, что отменяло и данную ею клятву не причинять вреда близким мне людям, да и мне самому.
- Что-то срочное, Георг? Или вопрос может обождать полтора часа? Просто у меня сейчас идут занятия с молодыми девочками-псиониками, и крайне нежелательно прерывать урок на данной фазе познания ими свой силы, - моя супруга была в утеплённом спортивном костюме (опять же красного цвета) и потная, разгорячённая, словно только что работавшая на спортивном тренажёре.
Отвечать на вопрос королевы я не стал, дав Ищущей Правду возможность самой считать нужные сведения из моей головы. Через несколько секунд брови королевы удивлённо влетели вверх, Мия повернулась в сторону и громко произнесла:
- Так, девочки, вам неслыханно повезло: сам король Георг даёт вам пятнадцатиминутный отдых.
Ответом ей стал радостный визг множества молодых и совсем юных дарований. Суровая королева поморщилась и поспешила пресечь излишнюю весёлость учениц:
- Сразу предупреждаю: те из вас, кто после отдыха хотя бы на секунду опоздает вернуться в позицию познания боли, будут наказаны самым суровым способом! Я гарантирую всем таким провинившимся пожизненный паралич тела ниже пояса!
Я прекрасно понимал, что Ищущая Правду сейчас вовсе не шутит и не старается стращать учениц, Мия действительно была способна осуществить свои угрозы.
- Неужели в процессе обучения нельзя обойтись без подобных садистских приёмов?
- Не знаю, - беззаботно пожала плечами супруга. - Я лишь использую готовые методы, которые Криста применяла к нам. Учебная программа зарекомендовала себя как действенная, а потому не вижу смысла что-либо в ней менять. И ты не прав, Георг, тут вовсе не бессмысленная жестокость. Не умеющий терпеть боль псионик потеряет концентрацию и погибнет в первом же бою. Поэтому первым делом всех талантливых девочек учат умению терпеть боль, страх, брезгливость, усталость, сдерживать физиологические позывы организма.
Вот оно как... Я и не подозревал о таких малопривлекательных деталях учебного процесса в школе псиоников, хотя и наслышан был о жестоких нравах в старой школе Кристы.
- Кроме того, есть и другое объяснение - любому человеку для движения вперёд нужен мощный стимул. Угроза здоровью и жизни как раз и относится к таким стимулам. Прыгун в длину прыгнет почти на четверть дальше, если вместо мягкого песка вдруг увидит перед собой ров с горящим напалмом или яму с заточенными кольями. Развитие Ищущей Правду и представляет из себя именно череду таких испытаний, преодоление которых даёт новый опыт и силы. Но ты ведь вовсе не о тонкостях обучения псиоников хотел узнать у меня?
Что-то мы действительно сильно отошли от темы, на которую я хотел пообщаться с королевой. Удочерение двух кронпринцесс. Я был хорошо знаком с обеими ближайшими подружками моей дочери Ликанны и даже находил их забавными и милыми. Но мной сейчас двигала не монаршая прихоть, не человеколюбие и даже не сострадание к сироткам. Чистый расчёт - на кону стояло четыре звёздных региона Синего Дома, возможность скрытно для противника пройти через Ядро Империи и прийти на помощь союзникам в Фиолетовом Доме.
- Итак, твоё решение? - поторопил я супругу, так как она что-то слишком долго молчала, не давая никакого ответа.
- Раз ты в кои-то веки решил поинтересоваться моим мнением... Я против, Георг!
- Но... почему? Выгода очевидная, а как компенсировать позиции Деи...
- Дейанна тут совершенно не причём! - резко перебила меня супруга. - Я против вовсе не из-за дочери. Просто я со всей очевидностью понимаю, что мой супруг отстал от жизни и продолжает вести свою политическую игру по уже устаревшим правилам. А ведь неверная оценка политической ситуации - это смерть для нас обоих!
Я был несколько сбит с толку словами супруги и попросил разъяснений.
- Георг, на кого ты всё оглядываешься, на Империю? Забудь о ней! Империя - это труп, который уже разлагается и смердит. Она умерла в тот самый миг, когда Август ройл Акад сам своими руками разломал многовековые политические основы, на которых держалась верность Великих Домов. Золотой Дом по вине Августа был потерян для Империи ещё давно. Красный Дом уничтожен чужими. Оранжевого Дома тоже уже нет. Синий Дом вышел из Империи, а вскоре за ним последуют Зелёный и Фиолетовый. Что остаётся? Лишь Ядро, бегство звёздных систем из которого всё продолжается.
- Империя - это не только системы. Этот мощнейший космический флот в сорок тысяч звездолётов и армия численностью в сотни миллионов бойцов. Военные способны сдержать распад.
- Флотом и армией управляют живые люди. Твоя репутация среди Военных Империи очень высока, и какая-то часть флота и армии перейдёт на твою сторону, если тебе это потребуется. То же самое можно сказать и про наместников Ядра - они пойдут за тем лидером, кого посчитают более сильным. Вся политическая система Империи сгнила и рассыпается. Георг, ты задумывался над тем, что ты до сих пор лишь восемнадцатый в списке претендентов на трон Империи. Но кто эти семнадцать стоящих перед тобой аристократов? Я знаю разве что твою сестру Виолетту и главу Зелёного Дома. Ещё краем уха слышала, что у Императора есть сын. Всё! Остальные - это никчёмные прожигающие жизнь богатые бездельники, вся политическая сила которых состоит лишь в близком родстве с некогда правившими и уже сошедшими с политической сцены правителями. Выкинь из этого списка сторонников Великого Герцогства, и ты получишь реальное состояние нынешней Империи: дряхлый немощный старик, его не интересующийся политикой сын и пустота...
Мия говорила очень убедительно, да я и сам понимал, что она лишь озвучила вслух то, что давно уже следовало сказать. Империя как политический организм действительно умерла...
- Вот-вот! - явно прочитала мои мысли Ищущая Правду. - И Антагонисты это тоже прекрасно понимают. Вспомни свой разговор с сестрой-близняшкой. Виолетта задумала явную гадость против своей конкурентки, однако при этом клялась словом кронпринцессы, что не причинит вреда малышке Джоан. И это притом, что уже объявила тебе о планах по созданию Великого Герцогства и выходу из состава Империи. Странно, что ты не обратил тогда внимание, что сама Виолетта вскоре перестанет быть кропринцессой Империи, а потому её клятва не атаковать кортеж кронпринцессы Джоан не несёт в себе никаких обязательств!
- А ведь ты права! - согласился я. - Меня действительно смущало, что сестра дала подобную клятву, при этом изначально собираясь её нарушить. Вот оно как, оказывается. По привычке все считают подобную клятву нерушимой, но Виолетта понимала, что через два-три дня перестанет быть кронпринцессой Империи, и спокойно дала такое обещание.
- Рада, что ты начинаешь это понимать, Георг. И теперь уже в новом свете взгляни на своё предложение удочерения двух девочек, с которым ты обратился ко мне. Да мне, по большому счёту, совершенно без разницы, как ты с ними поступишь! Их титул кронпринцесс Империи - такой же хрупкий мираж, как и у твоей сестры-близняшки Виолетты. Это пережиток старой уже умершей системы. Столкновение интересов Государства Унатари с Империей неизбежно, как и выход Унатари из подчинения дряхлому самовлюблённому старику Августу ройл Акаду. Труп Империи рано или поздно порвут на части Унатари и Великое Герцогство, и наша задача - урвать кусок побольше, чтобы иметь лучшие позиции в решающей драке. Если мы победим в этой сваре, то ты сам будешь назначать новых кронпринцев и кронпринцесс, и нынешний порядок престолонаследия в Империи абсолютно ничего не будет значить. Я знаю, что нашу дочь Дейанну ты не обделишь, да и Георг-младший в этом случае получит столь желанный титул кронпринца. Если же мы проиграем, твоя сестра герцогиня Виолетта наглядно продемонстрировала, как у Антагонистов принято разбираться с политическими противниками.точно, забыть пример устроенного сестрой тотального геноцида всех членов правящих семей Фиолетового Дома было попросту невозможно. Я готов был сделать всё от меня зависящее, чтобы подобное не повторилось уже с моей семьёй и близкими мне людьми.
- Всё, Георг, теперь ты готов. Иди и поступай так, как посчитаешь правильным. И ещё... если с тобой ещё раз попытается связаться «Голос Триумвирата», переключай его сразу на меня - мне нужно проверить в реальном деле своих новых учениц. Я отобрала из всех кандидатов шестьдесят самых способных девочек и собираюсь сделать из них слаженную работающую на единой волне группу псиоников. Через год эта псионическая батарея будет способна справиться даже с Кристой!
***
Реакция моей старшей дочери на известие о скором появлении у неё двух сестёр была достаточно предсказуемой - от радости Ликанна визжала и хлопала в ладоши:
- Папа, ты у меня самый лучший! Натали и Джоан давно для меня значат больше, чем просто лучшие подруги. Как же я рада, что они станут моими сёстрами! Не могу повысить отношение к тебе, оно и так уже максимальное, но знай, что я тебя обожаю!!!
Не скрою, было очень приятно видеть искреннее счастье в глазах своей дочери Лики. Только ради одного этого уже стоило принять решение об удочерении Натали и Джоан.
- Пойду первой порадую кронпринцессу Натали! Она пошла учиться управлять яхтой с солнечными парусами, сейчас катается где-то по морю возле моего дворца на Тессе.
- Да, я знаю. У меня только что состоялся с ней долгий разговор, в котором мы обговорили все детали. Натали была очень рада такому изменению в своей судьбе и сразу же согласилась. Только сперва она должна направить прошение в Синий Дом, чтобы её восстановили в правах. Так нужно для соблюдения кое-каких бюрократических формальностей - всё-таки у Натали имеются там родственники, да и нынешний глава Синего Дома приходится ей троюродным братом. Но подобные технические детали тебе наверняка неинтересны.
- Да, конечно, для меня важен лишь результат. Тогда я сообщу Джоан! - прыгала от радости моя егоза.
Никто не сообщал моей старшей дочери о том, что все близкие и дальние родственники её подруги Джоан пали от рук убийц, и что жизнь самой кронпринцессы висит на волоске. Ликанна была слишком мала, чтобы адекватно реагировать на столь тяжёлую информацию, и потому я старался ограждать девочку от подобных известий. Не потому, что боялся за психику дочери, хотя и такой момент тоже присутствовал, просто весьма трудно было предсказать поведение Ликанны после получения таких известий. Вполне в духе Лики было внезапно сорваться и полететь за полгалактики «спасать свою подругу». Вот и сейчас я не стал вдаваться в детали и постарался обойтись полуправдой:
- Не думаю, дочь, что у тебя получится связаться с Джоан. На части территорий Фиолетового Дома введена информационная блокада, да и в Зелёном Доме тоже. У них там сейчас происходят сложные политические процессы, идёт борьба за власть и образование «Великого Герцогства» - некой новой структуры, которая заменит привычные Великие Дома.
- Да, я заметила уже, - легко приняла дочь такое объяснение. - Джоан уже несколько дней не отвечает на мои вызовы. А бабушка Элиза так и вовсе две недели не даёт окончательного согласия на посещение мной Зелёного Дома, всё у неё идут какие-то отговорки...
- Ничего, Лика, скоро всё закончится, и блокада будет снята. А за Джоан я сам лично слетаю.
Моя дочь отключилась, я же ещё какое-то время задумчиво смотрел на чёрный экран, прежде чем открыть вкладку отношений и инициировать отправку двух давно заготовленных сообщений:
Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель предлагает удочерение кронпринцессе Натали ройл Круз тон Унатари (предполагаемое отношение +78, абсолютное доверие)
Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель предлагает удочерение кронпринцессе Джоан ройл Реех тон Андор (предполагаемое отношение +74, абсолютное доверие)
Почти моментально пришёл положительный ответ на моё первое послание, кронпринцесса Натали официально согласилась стать моей приёмной дочерью:
Кронпринцесса Натали ройл Круз тон Унатари приняла ваше предложение об удочерении. Новое имя вашей дочери: Натали ройл Георг тон Унатари.
Быстрого ответа на второе послание я не ждал, и тем неожиданнее стало пришедшее через пару минут сообщение:
Кронпринцесса Джоан ройл Реех тон Андор приняла ваше предложение об удочерении. Новое имя вашей дочери: Джоан ройл Георг тон Унатари.
Всё, назад хода уже не было. Я официально признал Джоан и получил полное право любыми доступными мне способами защищать свою дочь, пусть даже проведя боевые звездолёты через Ядро или начав военный конфликт с Великим Герцогством. Я очень надеялся, что настолько уж радикального шага не потребуется, и у моей сестры Виолетты хватит такта отступить в ставшем столь принципиальным для меня споре.
ВНИМАНИЕ! Ваша дочь кронпринцесса Натали ройл Георг тон Унатари подала прошение на переход в Синий Дом. Поскольку кронпринцесса Натали является несовершеннолетней, для осуществления такого действия требуется согласие главы Синего Дома и ближайшего родственника (отца).
Согласие главы Синего Дома герцога Марк ройл Увар тон Миро получено.
Вы согласны на переход вашей дочери кронпринцессы Натали ройл Георг тон Унатари в Синий Дом? (Да/Нет)
Я выбрал вариант «Да», после чего попросил находящуюся рядом со мной Бионику открыть бутыль красного сухого вина, и уже с бокалом в руке стал ждать дальнейшего развития ситуации. Действительно, не прошло и пяти минут, как моя советница герцогиня Катерина связалась со мной и попросила срочно включить официальный новостной канал Синего Дома. В огромном сверкающем зале, рассчитанном на многие тысячи человек и сейчас полностью забитом, перед собранием депутатов выступал герцог Марк ройл Увар.
Он говорил о предпринятой им попытке примирения всех воюющих сторон и группировок ради преодоления кризиса власти. Зал слушал нового главу Великого Дома настороженно, не слышно было оваций и аплодисментов. Наконец, молодой герцог подошёл к сути своего выступления и прямо с трибуны сообщил собравшимся об обратном переходе популярной в народе кронпринцессы Натали в Синий Дом. Впервые за всё время выступления зал оживился, послышались отдельные выкрики как сторонников беглой кронпринцессы, так и её политических противников. Глава Синего Дома призвал к тишине, после чего, вне всякого преувеличения, поразил всех депутатов, прямо с трибуны заявив о сложении с себя полномочий и новых перевыборах главы Синего Дома!