– Тьфу на тебя, – я вздрогнул, настолько неожиданно он появился, – ну как дела?
– Всех тех, кого я успел заметить мы уже поймали, – ответил он.
– Чур, понесёшь её ты, – быстро поговорил я, чтобы не тащить тяжесть на себе. К сожалению, орк засмеявшись, быстро исчез в люке. Я подтащил её к люку, заметив внизу его довольное лицо, сказал.
– Ладно, потащу сам, помоги хоть спустить.
– Боюсь даже спросить, что ты с ней такого сделал, – орк откровенно смеялся, – она выглядит как кролик, которого через минуту зарежут.
– Возможно, я это ей и объяснил, – оскалился я ему в лицо.
– А мы-то считали тебя размазнёй, – хмыкнул орк, – может быть, ты также разговоришь остальных? Времени меньше потратим.
– Идея хорошая, – ворчливо ответил я, и взвалил её на плечо, – пошли уже.
Орк повёл меня к одному из пустующих бараков, раньше в котором жили люди, а когда они переехали в собственные дома, мы собирались переделать его под свинарник.
Барак окружал десяток гномов, приветственно кивнув им, мы зашли вовнутрь. На полу в разных позах и с ранениями различной степенью тяжести лежали вповалку люди. Я пересчитал их, оказалось ровно десять. Скинув девушку с плеча, я развязал ей ноги и вытащил кляп, отпихнув её к лежащим. Зарыдав он бросилась к одному из них, раненому в бедро.
– Эрик, как ты? – запричитала она, забыв о собственном состоянии, – тебе больно?
– Заткнись дура, – стискивая зубы от боли прошипел тот, – ты только что сдала меня им, теперь они знают на кого давить, чтобы ты проболталась. Правильно мне советовали избавиться от тебя, пока было не поздно.
Девушка невидяще уставилась на него и зарыдала, пытаясь дотронуться до раненного, а он резким рывком отшвырнул её от себя.
– Пошла прочь дура.
Я обратил внимание, что все пришли в чувство и лёжа на полу посматривают на меня и орка.
«Пора заканчивать этот фарс, – решил я, – церемониться не стоит, чтобы другая группа, узнав о судьбе этой, задумалась. Нужно жестокостью показать, что так будет с каждым, кто встанет против меня».
– Дамы и господа, – я спокойно начал, обращаясь ко всем, – предлагаю вам только сегодня и только сейчас, уникальную возможность купить себе жизнь, сдав остальных. В живых останется только один, поэтому спешите.
Пленные недоумённо на меня посмотрели, словно не веря в мою угрозу. Я показал орку на одного из пленных, который лишился ноги, и был явно не жилец.
– Минус один.
Взмах дубинки и глухой звук разлетелся по пустому бараку. Все с ужасом посмотрели на то место, где недавно лежала голова одного из них.
– Минус два, – я показал орку на парня девушки.
– Нет!!! Нет!!! – девушка дёрнулась ко мне, и упала на колени, – пожалуйста, умоляю, только не он. Я всё вам расскажу! Только оставьте его в живых.
– Приз выигрывает девушка в разорванном платье, – я спокойно отвернулся от всех, хотя от зрелища разбитой головы меня откровенно мутило. Уже второй раз я отдавал приказ, обрекая людей на смерть.
– Её в отдельный дом, – я показал орку на девушку, – его отдельно от всех. Остальных сегодня повесим при стечении всего народа, мне они больше не нужны.
Я повернулся, чтобы уйти, видимо мои слова и жесты отрезвляюще подействовали на всех, поскольку я хоть и говорил орку на Первородном, но поняли мои жесты все.
– Нет!! Господин барон!! – ко мне бросилось сразу три человека, поднявшись с пола, их не остановили даже связанные конечности. Дубинка орка угрожающе качнулась.
– Господин барон!! Умоляем вас, – едва не завизжали они от ужаса, когда я был на пороге, – мы не хотим умирать!! Я повернулся и задумчиво спросил их.
– Чем вы можете мне быть полезны? Если у меня есть она? – я показал на девушку, которая перетягивала рану своему парню, а он крыл её последними ругательствами.
– Всё что угодно, только оставьте нам жизнь!!
– Хорошо я подумаю, – не слыша их крики, я вышел во двор.
С тоской посмотрев на барак, в котором только что погиб по моему приказу человек, я двинулся к себе, уговаривая сам себя, что другого выхода так напугать и этих людей и тех, кто продолжает гадить, у меня просто не было.
Вечером состоялся быстрый суд и всех остальных, кроме девушки, её парня и тех троих прилюдно повесили, зачитав им перед смертью обвинения и приговор. Молчаливо стоявшие люди, которые ещё вчера знали умерших как своих добрых соседей, ни сказали, ни слова, чтобы их оправдали. У всех ещё свежи были воспоминания, как в зажженном неизвестными доме сгорел младенец с бабушкой. Я стоял и молча смотрел, как покачиваются мертвецы, в душе была пустота.
Я повернулся и посмотрел на шамана, он вздрогнул и отодвинулся, я молча прошёл мимо, идя к себе домой. Разговор с пленными я доверил Дарину и орку, после увиденного суда, желание рассказать всё у них только усилилось.
Придя в дом, я закрылся и полностью раздевшись, лёг в кровать, я не хотел никого видеть.
Разбудил меня стук в дверь, причём били с такой силой, что дверь тряслась. Ругаясь, я одел сапоги и голый пошёл открывать. На пороге стоял радостный орк и с ходу бухнул мне.
– Не поверишь кто наниматель.
– И кто же? – во мне проснулось любопытство.
– Имя Рональд Нариг тебе ничего не говорит? – поинтересовался он, видимо заранее зная ответ.
– Да ну, – я уставился на оскалившегося орка.
– Вот тебе и да ну, вроде как твой гном узнал по тому описанию что сказали пленные, он него я и услышал это имя, он показал, чтобы я шёл к тебе. Пошли переведёшь мне, самому любопытно.
«Вот тебе и на, – думал я, одеваясь, – а этому-то что от меня надо? Сам решил отомстить?».
«Не может быть, – пришла твёрдая убеждённость, – без папаши точно не обошлось. Не стал бы этот слюнтяй, действовать самостоятельно. Ай да герцог, какой молодец, подсуетился».
Я зашагал к пленным вместе с орком, завидев меня, они стали ещё быстрее отвечать на вопросы Дарина, а я стал переводить всё орку. Действительно, оказалось, что их группу, простых грабителей, которые занимались тем, что заманивали видом несчастной девушки простаков в подворотню, а там быстро и тихо убирали сострадальцев. Мальчишка был настолько уверен в себе, что даже не стал прятать герб младшего герцога на своём плаще, или просто ума не хватило на это. Грабители быстро поняли кто перед ним и согласились стать на время простыми крестьянами. Их в село-то поселили незадолго до моего прибытия под видом беженцев, якобы всё село погибло от набега, остались только они и девушка. Крестьяне очень переживали за них, поэтому дали и пустующий дом и продуктами поделились.
– Узнай у старост всех деревень, если ещё подобные беженцы, – обратился я к Дарину, – те, которые прибыли в деревню пусть даже за два-три месяца до переселения.
– Хорошо, – гном кивнул головой и вернулся к допросу. Когда он закончил, я смог прочитать записку.
«Господин. Всё по плану. Ваше указание поджечь дома барона пока не выполнено, слишком много охраны. Ждём вашего ответа, можно ли попытаться его убить и уйти отсюда».
– С этого дня будите продолжать отвечать на все письма нашего маркиза, описывая свои подвиги. Чтобы не заподозрил, скажите, что попытка была почти успешной, и я нахожусь при смерти. Поскольку ко мне никого не пускают, точно узнать состояние не представляется возможным. Я говорил спокойно, но от моего тона у них начинали подрагивать колени.
– И последнее, прокол одного из вас, означает смерть всем, – я обвёл их взглядом, – надеюсь мне не нужно объяснять, что второй раз меня уговорить будет не возможно? Пленные быстро закивали головами.
– Приставлю к вам одного из людей Рона, на всякий случай, – я кивнул десятнику, которого оставил за себя Рон, тот сделал приказ одному из своих. Я повернулся к Дарину, и показав на парня с девушкой, сказал.
– Эти двоих отвезите от посёлка в степь и оставьте продуктов на неделю, я держу своё слово.
Девушка никак не отреагировала на мои слова, цепляясь за парня, а он вскинул на меня глаза.
– Но в степи мы умрём! – возмутился он, – и так вы держите своё слово? Я просто застыл на месте, от человеческой наглости.
– Ты хочешь остаться тут? – я едва разжимал губы от злости. Ещё вчера этот падонок сжигал дома, а сегодня почувствовав надо мной силу, из-за данного слова, ещё и качает права.
– Хочешь? – я едва не шипел от ярости, – может поселить тебя в том же доме? Мне этот вариант больше нравиться, чем отправить вас в степь!
Парень побледнел, видимо поняв, чем это может закончиться – разъярённые смертями соседей, жители быстро бы устроили самосуд.
– Понял почему? – я удовлетворённо кивнул, видя, что до него дошёл смысл моего распоряжения.
– Да, да, – быстро ответил он, – я выбираю степь.
– Ну и отлично, я в кузню, – я зашагал к своему месту работу, поманив за собой орка, он зашагал рядом.
– Проследи, пожалуйста, чтобы они остались там, куда их отвезут, – сначала я и правду хотел отпустить их, но после слов того гада, я решился, – не нужна кочевникам информация о посёлке. Орк молча кивнул и вернулся к пленным.
За работой я старался скрыть мысли, которые мучили меня. За два дня я обрёк на смерть семь человек, и сколько ещё будет таких, которых мне придется убить. «Может бросить всё и уйти? – трусливая мысль опять закралась в голову».
«Кому ты нужен в этом мире? – хмыкнула другая, – без денег ты здесь никто».
«А если сказать магам, откуда я? – не отступала трусишка, – они наверняка заинтересуются».
«Во-первых, их нужно сначала найти, а во-вторых, из тебя сделают подопытную крысу, от которой избавляться, когда ты станешь не нужен, – вторая мысль была полна ехидства».
«Похоже, выхода и правда нет, – я вздохнул, переворачивая заготовку, – нужно просто делать так, чтобы не страдали невиновные».
Домой я возвращался поздно, приветствуя патрули, которые обходили посёлок. Едва я ступил на крыльцо, как выскользнувшая тень сбоку дома, кинулась ко мне. Я среагировав мгновенно, сбив незнакомца с ноги сев ему на грудь, присмотревшись к незнакомцу.
– Господин барон, я хочу с вами поговорить, – испуганно заверещал плюгавенький мужичишка, при этом вращая головой по сторонам, – это в ваших интересах, поверьте мне».
«На убийцу он точно не похож, – я оглядел его тщедушное тело, – может и правду, что интересное узнаю».
– Вставай и не делай резких движений, – я упруго вскочил на ноги и пропустил его вперёд. Ещё раз, оглянувшись по сторонам, он быстро прошмыгнул в дом.
– Слушаю, – я посадил его на табурет, напротив себя. Свет я зажигать не стал, мы сидели почти в полной темноте, только луна слегка освещала комнату.
– Я хочу работать на вас господин барон, – зашептал он в абсолютно пустой комнате, – хочу достойной оплаты и гарантий.
– Уважаемый, вы сначала заинтересуйте меня, – я безразлично посмотрел на него, – а потом требуйте.
– Простите меня господин барон, – затрясся от страха мужик, – но просто за спиной у меня стоят такие силы, что я им, плюнут и разотрут.
– Может вы перейдёте к делу? – я хоть и был удивлён, но не настоько, чтобы выдать свою заинтересованность.
– Я работаю в группе, которая следит за вами от имени герцога Валенсы, – ещё тише сказал он, – нас давно поселили в разных деревнях, которые собирались передать вам. Поэтому нас нельзя вычислить, мы стали там своими.
– И что же герцог поручает вам? – мой голос остался спокоен, хотя внутренне я заликовал. «Ага, крысы бегут с тонущего корабля, видимо недавняя казнь и проверки заставили дрогнуть твоё сердце, – внутренне улыбнулся я, – герцог то где, далеко, а смерть вот она совсем рядом. Нужно воспользоваться его услугами, быстрее будет разоблачить всех с помощью него, чем искать самим».
– Разное, в основном передаём информацию о состоянии дел и вашем поведении, – мужик видимо почувствовал свою нужность и слегка расслабился. Нужно было его снова напрячь.
– Ну раз ничего серьёзного, тогда вы мне не нужны, – я встал со стула, – герцог один из вкладчиков и вправе знать о состоянии дел.
– Значит вы не тронете тех, кто работает на него? – в голосе было облегчение.
– Чего ради? – я искренне удивился, – думаете, у меня будет время отделять друзей от врагов? Шутить изволите любезный, всех кого поймаем за шпионажем сначала повесим, а потом разбираться будем. Я увидел, что даже в темноте мужика пробила дрожь.
– Понимаете, господин барон, – его голос стал снова умоляющим, – Тайная канцелярия такое учреждение, попадая в которое обратного пути нет, только вперёд ногами.
– Это уж точно не мои проблемы, – я сделал вид, что мне больше не интересно.
– Арин, руководитель группы имеет восьмой ранг, – мужик понял, что нужно заходить сразу с козырей, – всего у нас двенадцать рангов, так что вы представляете, насколько он ценный сотрудник.
«И много знающий, – сделал я себе в уме отметку, – это уже реально интересно. Узнать много о самом таинственном аппарате государства, чтобы представлять силы герцога, это было весьма и весьма».
– Ваши условия, – я снова сел на место.
– Пятьдесят кесариев в неделю, – мужичок быстро заговорил, – плюс гарантии, что меня не будут заставлять тут работать на тяжёлых работах, а также полная неприкосновенность.
«Мужик точно белинов объелся, – мелькнула у меня мысль, – столько бабла и главный советник не зарабатывает официально».
– Вы наняты, – ответил я совсем другое, пока мужик был мне нужен, можно было ему и заплатить, – завтра в это же время жду вас у себя. Я принесу деньги, а вы информацию.
– Хотелось бы получить задаток, – даже в темноте его глаза алчно блеснули. «Мужик, здесь-то тебе деньги зачем? – удивился я».
– Вот двадцать пять золотых, – я невозмутимо достал из кошеля золото и отдал ему, деньги быстро скрылись у него за поясом, – жду завтра в это же время.
Прождав на всякий случай час, с тех пор как ушёл мой первый официально перевербованный шпион, я неслышно вышел из дома и скользнул к дому шамана и орка, захватив на пути Дарина, нужно было поделиться с ними такой информацией.
О существовании третьей группы у себя в тылах я узнал от гномов, там оказалось всё банально. Часть гномов, которых предавшие меня старейшины не забрали с собой, а оставили собирать информацию и мелко гадить. Из тех, кто вернулся назад, двое были посланы старейшинами гномов, которые контролировали поставки продовольствия вниз.
Особо не веря в успех моего начинания, они тем не менее озаботились о необходимой разведке. Вычислить эту группу удалось довольно просто, поскольку голуби под землю не летали, но орк стал следить за всеми, кто постоянно был в дальних дозорах, близко от входа на тайные пути. Гномы особо не конспирировались, посылая одних и тех же информаторов с посланиями, которые они оставляли рядом с пещерами.
Перевербовка прошла быстро и без особых заморочек, те гномы, которые жили и работали со своими товарищами не хотели шпионить на далёких старейшин и предавать своих товарищей, всё что их останавливало, это боязнь разоблачения. Когда я объявил полную амнистию им, они с радостью сдали тех, кто действовал по своему желанию и был предан старейшинам.
Получая информацию от шпиона Валенсы, о построении Тайной канцелярии, её отделах, взаимоотношений между отделами, я всё больше убеждался в мысли, что нужно захватывать агента с восьмым рангом, мой осведомитель был всего третьего и болтался по своей иерархической лестнице чуть выше обычных дознавателей. Представляя его возможности и способности, нужно было брать его осторожно и лучше всего сонного, чтобы не было таких забавных шуток, как ампулы с ядом, агент нужен был мне живым.
«Похоже к делу нужно привлечь Загияла, – понял я, после долгих раздумий, – если схватить сонного было можно, подсыпав в еду сонного зелья, то небольшая подстраховка на момент его пробуждения не помешает».
– Сидит тут, мечтает, а люди ползают по горам как бараны, – раздался над ухом знакомый ехидный голос. Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил как ко мне подошли.
Увидев говорившего, я бросился к нему и обнял, я уже настолько волновался о нём, что хотел послать поисковую партию. Совет правления был против и мне пока не удавалось найти аргументы, чтобы они приняли моё решение, а показывать им, что их власть пшик на ровном месте, я пока не собирался, поэтому всё что мне оставалось, это тихо переживать.
– Рон, живой, – я тискал нубийца, проверяя его на наличие новых дырок.
– Что ты меня, как девку трогаешь, – притворно стал возмущаться он, – нету у меня ран, нету.
Я оторвался от него и улыбаясь во весь рот, ещё раз осмотрел со всех сторон. Не смотря на то, что лицо его было ещё темнее и сильно обветренно, а одежда просто набита пылью и грязью, он был невредим.
– Я рад, что ты вернулся, тут столько всего случилось, – мне хотелось быстрее рассказать ему всё, что произошло.
– И ты даже не посмотришь, кого я привёл? – хитро улыбнулся он.
– Пошли, похвастайся, – я не мог согнать с лица радостную улыбку.
Едва мы приблизились к поселению я увидел, что царил настоящий ажиотаж, люди бегали от дома к дому, при этот тут и там слышались споры и ругань.
– Мало привели? – поинтересовался я у Рона, видя такое оживление крестьян.
– Нормально, – ухмыльнулся он, – двести голов молодых яков, как ты сам их назвал.
– Но ты ведь не про них говорил? – поинтересовался я, пытаясь понять, кого он там привёл.
– Нет, конечно. Сейчас сам увидишь.
Само стадо стояло рядом с посёлком и многоголосо мычало, пыхтело и всячески выражало своё отношение к происходящему. Вокруг него толпилось столько народу, что я понял, надо вмешаться, пока крестьяне не начали драться за животных и не наступил хаос.