Все городские врата и арки были сделаны из мрамора, а сами ворота, кованные золотом и серебром, были украшены драгоценными камнями. Город охраняли установленные на городских стенах пушки и метательные орудия, которые могли отразить нападение любого врага. Город славился своими удобными рыночными площадями и семиэтажными домами, симметрично расположенными вдоль прямых улиц. Украшенная многоэтажными дворцами и окруженная прекрасными садами Айодхья, которую оглашали звуки музыкальных инструментов, могла соперничать с Амаравати, столицей небесного царя Индры. Ради всеобщего блага странствующие певцы воспевали на улицах величие Верховной Личности Бога, а актеры разыгрывали Его трансцендентные забавы.
Айодхью наполняли прекрасные сады, где росли цветы и плодовые деревья. Голубые, красные и золотые лотосы украшали городские пруды, а фонтаны вздымали свои струи высоко в небо. Легкий ветерок доносил мелкие брызги до прохожих, превращая самое жаркое лето в прохладную весну. Повсюду слышались голоса журавлей и павлинов. Вода в ручьях и речушках Айодхьи была сладкой, словно сок сахарного тростника. Ею орошали многочисленные манговые рощи. Бесчисленные здания и дворцы отличались изысканной архитектурой и были украшены драгоценными камнями, флагами и гирляндами. Они ничем не уступали дворцам Вайкунтхи.
Город охраняли тысячи воинов, среди которых были искусные лучники, в совершенстве владеющие военным искусством, и воины на колесницах, способные в одиночку сражаться с целой армией противника.
Дороги, ведущие в Айодхью, были полны путников. Вассалы стекались в город, чтобы принести царю ежегодную дань, а купцы - чтобы продать или обменять свой товар.
Жрецы-брахманы регулярно возливали гхи в жертвенный огонь и декламировали ведические гимны. Эти поборники истины владели своими чувствами и были наделены всеми добродетелями.
Всем миром правил тогда Махарадж Дашаратха, великий раджарши, не уступавший махарши. Это был отважный воин, способный в одиночку сражаться с бесчисленной армией противника. Благодаря праведности царя и его подданных, Айодхья была образцом совершенства ведической цивилизации. Повсюду царил достаток, никто не страдал, поскольку не грешил. Четыре сословия - брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры - совместными усилиями поддерживали мир и процветание. Жители Айодхьи отличались щедростью и никогда никого не обманывали. Они не ведали высокомерия, безбожия и грубости.
Однако несмотря на все величие и богатство, Махарадж Дашаратха был несчастен. Как он ни старался, у него не было сына, который бы продолжил славную династию. В конце концов, обдумав все, как следует, Дашаратха решил достичь своей цели, проведя жертвоприношение коня*. Он отдал приказание Сумантре, своему главному министру, созвать семейных жрецов.
Когда брахманы во главе с Васиштхой и Вамадевой собрались, Махараджа Дашаратха обратился к ним со следующими словами: «О лучшие из дваждырожденных, в течение долгих лет я пытался зачать сына, однако все мои попытки остались безуспешными. Не имея наследника, я лишен покоя. Моя бессмысленная жизнь приносит мне одни страдания. Взвесив все, как следует, я прошу вас позволить мне провести жертвоприношения коня. Вы в совершенстве постигли священные писания, и я верю, что вы укажете мне верный путь».
Жрецы поддержали замысел Махараджа Дашаратхи. Тогда царь приказал министрам начать готовить все необходимое для жертвоприношения.
После этого Сумантра отозвал Махараджа Дашаратху в сторону, чтобы рассказать ему одну историю, которую он услышал от Санат-кумара, поведавшего ее в собрании великих мудрецов.
- Мой повелитель, - сказал он, - выслушай эту интересную историю. Она пророчит, что скоро ты станешь отцом четырех славных сыновей.
Эту историю поведал в прошлую Сатья-югу Санат-кумар. Он сказал, что описанные им события произойдут в далеком будущем.
Однажды вследствие какого-то греха Махараджа Ромапады в его царстве установилась необычайно жестокая засуха, которая привела в смятение все живые существа. Когда положение стало невыносимым, Ромапада созвал ученых брахманов и попросил их объяснить, в чем причина бедствия: «Я знаю, что причина засухи в том, что я совершил какую-то ошибку. О лучшие из дваждырожденных, ваша ученость не знает границ. Скажите, что я должен сделать, чтобы искупить свой грех?»
Брахманы отвечали: «О царь, в лесу живет великий мудрец по имени Мриги Риши. Он - сын Кашьяпы. У него есть сын, которого зовут Ришьяшринга*. Как только Ришьяшринга ступит на землю твоего царства и женится на твоей дочери Шанте, засуха сразу прекратится».
На самом деле, Шанта была дочерью Махараджа Дашаратхи, которую он отдал своему бездетному другу, Ромападе, по его просьбе. Махарадж Ромапада был рад узнать средство, способное положить конец засухе, однако, когда он попросил мудрецов привести к нему Ришьяшрингу, те отказались. Брахманы молвили: «О царь, мы боимся, что Мриги Риши проклянет нас, когда узнает, что мы увели из дому его сына. Он воспитывает его в полном уединении. Ришьяшринга никогда не видел никого, кроме своего отца. Поскольку он никогда не видел женщин, он ничего не знает об удовольствии, которое дарит общение с ними.
О царь, поскольку мы желаем тебе блага, мы придумали, как привести Ришьяшрингу в твое царство. Ты должен отправить в лес самых красивых блудниц. Пусть они соблазнят его. Так ты сможешь достичь своей цели».
Махарадж Ромапада согласился с брахманами и послал в лес молодых и привлекательных блудниц. Царь отдал им необходимые указания и пообещал щедрое вознаграждение. Девушки отправились в лес, настроенные привести с собой молодого риши любой ценой.
Блудницы разбили лагерь неподалеку от ашрама Мриги Риши и стали ждать удобного случая. Однажды бродивший по лесу Ришьяшринга наткнулся на их лагерь.
Девушки увидели Ришьяшрингу и, улыбаясь, обступили его со всех сторон. На их вопрос, кто он, Ришьяшринга отвечал: «Я - сын Мриги Риши. Я совершаю аскезы здесь неподалеку, в ашраме моего отца. Как вы прекрасны! Прошу вас, посетите мое жилище и позвольте оказать вам достойный прием».
Блудницы последовали за Ришьяшрингой в его ашрам, где он предложил им воды, омыл их стопы и поднес им фрукты и коренья. Девушки, однако, страшась скорого возвращения отца, пробыли в ашраме совсем недолго. Перед уходом они сказали: «Дорогой друг, наши обычаи приема гостей несколько отличаются от ваших. Теперь позволь нам выразить тебе почтение».
С этими словами девушки с любовью обняли Ришьяшрингу и угостили его изысканными сладостями. Никогда прежде безгрешному сыну риши не приходилось пробовать ничего подобного, ведь его рацион составляли лишь фрукты и коренья. Он принял сладости за особую разновидность фруктов. Более того, поскольку он не видел прежде никого, кроме отца, своих гостей он принял за прекрасных мужчин.
После их ухода, в сердце Ришьяшринги зародилось какое-то странное чувство волнения и беспокойства. Дремлющее в его сердце семя желания проросло. Ришьяшринга стал, не переставая, думать о прекрасных гостьях. В ту ночь он не сомкнул глаз. Его ум и сердце были очарованы их ласковыми словами и нежными объятиями.
Не способный забыть о них даже на мгновение, Ришьяшринга на следующий день отправился в их лагерь. Девушки радостно приветствовали его. «В действительности, - сказали они, - это - не наш дом. Пожалуйста, ступи на этот плавучий остров, и мы отвезем тебя туда, где тебе окажут более достойный прием. Там мы угостим тебя чудесными фруктами и кореньями и проведем время так, что ты позабудешь обо всем».
Очарованный блудницами Ришьяшринга, не колеблясь, последовал за ними. Так девушкам удалось заманить его в столицу царства Анги, которым правил Махарадж Ромапада. Еще когда Ришьяшринга плыл по Ганге, Индра ко всеобщему ликованию обрушил на землю потоки дождя.
Как только царю Ромападе сообщили о прибытии Ришьяшринги, он вышел из своего дворца и склонился перед юным риши. Проведя с великим тщанием церемонию приветствия, Ромапада пригласил Ришьяшрингу во внутренние покои дворца и там вручил ему свою дочь Шанту.
Убедившись в том, что Ришьяшринга полностью удовлетворен, Махарадж Ромапада попросил его пообещать, что ни он, ни его отец не разгневаются на него за то, что он увел его из дома обманным путем.
Ришьяшринга дал царю слово, что этого не случится. Вскоре сыграли пышную свадьбу, и молодожены стали жить в царской роскоши во дворце Махараджа Ромапады.
В заключение этой истории Сумантра сказал Махараджу Дашаратхе: «О царь, согласно предсказанию Санат-кумара, ты обратишься к своему другу Ромападе с просьбой разрешить Ришьяшринге посетить царство Кошалы и провести жертвоприношение коня. Пророчество гласит, что после проведения этого жертвоприношения, твое желание исполнится, и ты обретешь славных сыновей».
Махарадж Дашаратха остался доволен историей, которую ему поведал Сумантра. В окружении свиты он спешно отправился в царство Анги. Махарадж Ромапада оказал своему гостю радушный прием и сообщил Ришьяшринге, что Дашаратха - его настоящий тесть. Проведя в гостях у Ромапады неделю, Махарадж Дашаратха обратился к нему с такими словами: «Долгие годы я скорблю о том, что не имею сына, который бы продолжил нашу славную династию. Прошу тебя, позволь Ришьяшринге отправиться в Айодхью и провести от моего имени жертвоприношение коня».
Ромапада охотно согласился, и вскоре Махарадж Дашаратха вернулся в свою столицу вместе с Ришьяшрингой и Шантой. Когда наступила весна, Махарадж Дашаратха почтительно обратился к Ришьяшринге за наставлениями по проведению жертвоприношения. Начались приготовления. На северном берегу реки Сараю было подготовлено специальное место для проведения церемонии.
Согласно установленным правилам, царь выпускал жертвенного коня, который бродил по миру, бросая вызов правителям тех земель, где он оказался. Коня сопровождало войско царя, и местные правители должны были либо, признав свое подчиненное положение, заплатить дань, либо, отказавшись признать верховенство царя, сражаться за коня. Каждый правитель был волен выбирать: повиноваться императору или не признавать над собой его власти. Не признавший верховенство императора царь должен был сражаться с его войском и одержать над ним победу. Если же принявший вызов царь терпел поражение, он лишался жизни, и его место занимал другой вассал. Жертвоприношение начиналось только тогда, когда жертвенный конь, обойдя весь свет, возвращался обратно, подтверждая верховенство императора над всем миром.
Зная, что царь Джанака в будущем станет тестем его сыновей, Махарадж Дашаратха послал ему первое приглашение. Он также пригласил на жертвоприношение других подчиненных ему правителей. Жертвоприношение началось лишь спустя год, когда жертвенный конь, обойдя всю Землю в сопровождении четырехсот принцев, вернулся в Айодхью.
После проведения всех подготовительных обрядов, Каушалья, старшая царица Махараджа Дашаратхи, обошла вокруг привязанного к столбу жертвенного коня и, следуя указаниям писаний, тремя ударами меча отрубила ему голову.
После этого Ришьяшринга поместил жир закланного коня в жертвенный огонь, а Махараджу Дашаратхе велели во избавление от всех грехов вдыхать дым от огня. Затем жрецы-помощники положили в жертвенный огонь части конского тела, завершив трехдневное жертвоприношение.
В качестве вознаграждения Махарадж Дашаратха отдал четырем главным жрецам четыре стороны света. Однако брахманы вернули этот дар со словами: «О царь, мы изучаем Веды и совершаем аскезы, нас не привлекает правление царством. Мы ждем от тебя иных даров, таких как золото и коровы».
Ришьяшринга молвил Махараджу Дашаратхе: «Дорогой царь, ты, конечно, обретешь четырех достойных сыновей, но для этого я советую тебе провести отдельное жертвоприношение, называемое путрешти».
Махарадж Дашаратха согласился, и вскоре жертвоприношение началось. Тем временем главные полубоги, повелители райских планет, обратились к Господу Брахме с такими словами: «О прародитель, благодаря твоему благословению Равана обрел такое могущество, что вселяет ужас в сердца всех и вся. Даже мы не в силах совладать с нечестивым ракшасом. Поэтому мы просим тебя найти способ, как остановить его раз и навсегда».
Поразмыслив, Господь Брахма отвечал: «Желая получить от меня благословение, Равана не попросил неуязвимости от рук человека, поскольку считал смертных слишком ничтожными, чтобы угрожать его жизни».
Пока Брахма думал, как уничтожить Равану, перед ним внезапно предстал Господь Вишну, восседающий на Гаруде. Сияя ярче солнца, Господь Вишну был одет в яркие шафрановые одежды. В Своих четырех руках Он держал диск, раковину, булаву и цветок лотоса.
С великим почтением поклонившись Верховному Господу, полубоги молвили: «О владыка вселенной, спаси нас от Раваны. Раздели Себя на четыре части и стань сыновьями Махараджа Дашаратхи».
Господь Вишну отвечал: «Успокойтесь. Вам больше нечего бояться. Скоро я воплощусь на Земле и после того, как уничтожу вашего врага, предводителя ракшасов, буду править миром одиннадцать тысяч лет». Промолвив это, Господь Вишну исчез так же неожиданно, как и появился.
В это время из жертвенного огня Махараджа Дашаратхи появилось прекрасное существо с темной кожей и благоприятными знаками на теле. Эта безгранично могущественная личность, носившая трансцендентные украшения, держала в руке большой золотой горшок со сладким рисом. Божественное существо обратилось к Махараджу Дашаратхе: «Я - посланник Господа Вишну».
Молитвенно сложив ладони, царь отвечал: «О вишнудута, пожалуйста, повелевай мною».
Слуга Господа Вишну сказал: «В награду за проведенные жертвоприношения прими этот горшок со сладким рисом. Накорми им трех своих жен. Они родят тебе четырех сыновей, которые увековечат твое доброе имя».
Счастливый Махарадж Дашаратха взял горшок и почтительно обошел вокруг вишнудута. Как только посланник Господа Вишну скрылся из виду, Махарадж Дашаратха, которому не терпелось обрести сыновей, накормил сладким рисом своих жен.
Половину сладкого риса он отдал Каушалье, четвертую часть - Сумитре, а одну восьмую - Кайкейи. Затем, немного поразмыслив, он отдал оставшуюся восьмую часть сладкого риса Сумитре. Женщины с радостью съели его, уверенные в том, что скоро станут матерями.
Вскоре царицы почувствовали в своем чреве присутствие божественного потомства. Увидев, что его жены забеременели, Махарадж Дашаратха очень обрадовался.
Тем временем Господь Брахма приказал полубогам: «Вы должны произвести на свет свои частичные экспансии, которые будут помогать Господу Вишну в Его грядущем воплощении. Ваше потомство в облике обезьян (которое вы получите, вступив в связь с апсарами, якшами, нагами, видьядхарами и другими небесными существами) должно обладать всеми мистическими силами, а также способностью принимать любую форму по своему желанию. Кроме того, ваши отпрыски должны обладать быстрым разумом, могуществом, почти равным могуществу Господа Вишну, в совершенстве владеть оружием и иметь бесплотные тела».
Получив указание Господа Брахмы, Индра зачал Вали, Сурья зачал Сугриву, Брихаспати зачал Тару, Кувера - Гандхамаду, Вишвакарма - Налу, Варуна - Сушену, а Ваю - Ханумана. Чтобы помочь Господу Вишну осуществить Свою миссию, родилось много тысяч других обезьян. Все они были величиной с гору и горели желанием сразиться с Раваной. Подобно своим отцам-полубогам, обезьяны появились на свет сразу после зачатия. Они были столь могущественны, что могли взволновать океан.
Эти существа делились на три группы: медведи, простые обезьяны и длиннохвостые обезьяны. Поскольку их численность превышала десять миллионов, они вскоре заполонили всю землю. Они бродили по лесам, питаясь плодами и кореньями.
После окончания жертвоприношения путрешти полубоги (присутствовавшие на нем и лично принимавшие подношения) и жрецы - Ришьяшринга и Шанта - вернулись к себе домой. Спустя двенадцать месяцев, на девятый день прибывающей луны месяца Чайтра, Каушалья родила сына. У божественного ребенка были красноватые глаза и губы и длинные руки. Его украшали многочисленные благоприятные знаки. Сын Каушальи воплощал половину могущества Господа Вишну.
Вскоре у Кайкейи, младшей жены Махараджа Дашаратхи, родился сын, олицетворяющий одну четвертую могущества Господа Вишну. Через два дня после рождения сына Каушальи, Сумитра родила двух близнецов, каждый из которых воплощал одну шестую могущества Вишну*. Все четверо мальчиков сильно походили друг на друга, излучали ослепительное сияние и радовали глаз. Во время Их появления на свет, полубоги сыпали с небес цветы, гандхарвы пели и играли на музыкальных инструментах, а апсары танцевали. По случаю рождения сыновей Махараджа Дашаратхи, в столице Кошалы устроили пышное празднество. Музыканты, танцоры и актеры заполонили улицы Айодхьи. Во всеобщем веселье принимали участие все жители города.
Спустя тринадцать дней после рождения сына Каушальи, Васиштха Муни, семейный жрец Махараджа Дашаратхи, провел церемонию наречения. Сын Каушальи получил имя Рама, сын Кайкейи стал Бхаратой, а близнецов Сумитры нарекли Лакшманом и Шатругхной.
Впоследствии Васиштха проводил над сыновьями Махараджа Дашаратхи все очистительные обряды, в том числе обряд получения священного шнура. Под его началом четверо братьев овладели священными писаниями, военным искусством и обрели божественные добродетели.
Однако с самого рождения Рама во всем превосходил Своих братьев. Естественно, он стал любимым сыном Махараджа Дашаратхи. С самого начала Лакшман сильно привязался к Раме. Без Лакшмана Рама отказывался есть и спать. Если Рама отправлялся охотиться, Лакшман всегда сопровождал Его. Шатругхна и Бхарата были точно так же неразлучны и преданны друг другу.