Утром Стаc вызвал служебную машину.
— Решил на всякий случай взять с собой телохранителя, — пояснил он Веронике. — Он машину поведет. Мало ли, что придет в голову твоему бывшему жениху!
Когда Матвей Каретников вышел из здания аэропорта, он еще не знал, что он — бывший жених. Поэтому, увидев Веронику, широко раскинул руки и улыбнулся во весь рот. Дима Дьяков, стоявший позади, тихо спросил:
— Кстати, как ты добралась, на такси?
Вероника ничего не ответила и сделала два неуверенных шага в направлении Каретникова. И тут… Буквально как из-под земли возник киллер, стриженный бобриком. Из-под висящего на руке пиджака выглядывало дуло пистолета с глушителем, и направлено оно было на Веронику. На какую-то долю секунды они встретились глазами. В тот же миг седой отвел взгляд, слегка двинул рукой и пальнул в Каретникова.
Вероника закричала, Каретников упал, Дима Дьяков бросился к нему. Стаc и его телохранитель со всех ног неслись к Веронике. Толпа пришла в движение, и, как только кто-то сообразил, что случилось, поднялась паника.
Диме Дьякову понадобились секунды, чтобы понять: его босс мертв.
— Чертова девка! — выплюнул он в лицо оглушенной Веронике. — Почему он не выстрелил в тебя?!
— Что ты такое говоришь? — отшатнулась та.
— Это ты должна была валяться тут, на асфальте! Ты!
— Очень интересно, — сказал подоспевший Стаc, крепко взяв Диму за локоть. — Думаю, нам стоит потолковать.
Дима рванул руку, но освободиться ему не удалось. Стаc быстро повел его прочь от толпы зевак, от появившейся на горизонте милиции, засунул в свою машину и сел сам.
— Едем отсюда! — велел он, едва телохранитель усадил на переднее сиденье растерянную и испуганную Веронику. — Давай в офис, нам нужно допросить этого типа.
Дьяков сжал губы и всю дорогу пустым взглядом смотрел в окно. Вероника стучала зубами. Стаc сочувственно гладил ее затылок.
Когда Диму конвоировали в кабинет Стаса, он слегка остыл и, казалось, погрузился в пучину безразличия. Телохранитель остался в приемной, заняв пост у двери.
— Клясться не стану, — начал Стаc, когда Вероника устроилась в кресле, а Дьяков опустился на стул, — просто сообщаю тебе, что здесь нет звукозаписывающей аппаратуры. И тебя никто ни в чем не обвинит.
— А меня и не в чем обвинять! — неожиданно заявил Дима совершенно нормальным голосом. — Обо всем ужасе, который задумал Матвей, я узнал лишь вчера вечером, когда он позвонил мне по телефону из Праги. Вот тогда-то он и признался, зачем сделал предложение Веронике!
— Хороший ты придумал ход, чтобы увильнуть от ответственности, — одобрил его Стаc с кривой улыбкой. — Так зачем же ему нужна была Вероника?
— Для того чтобы ее убили. Вместо мамы.
— Какой мамы? — не понял Стаc.
— Вместо мамы Каретникова, — охотно пояснил Дима. — Я могу закурить?
Стаc медленно двинул пепельницу по столу. Они с Вероникой посмотрели друг на друга, и та пожала плечами.
— В общем, ничего сверхъестественного! — Дима явно почувствовал себя лучше и даже забросил ногу на ногу. — Раз уж ты, детка, осталась жива, — он отсалютовал Веронике сигаретой, — то, вероятно, имеешь право все узнать. Примерно год назад у Матвея случились большие неприятности. Его поймали на криминале, и, чтобы выпутаться, он подставил своего партнера по бизнесу, некоего Шевченко. Шевченко взяли под стражу, а он, дурак, возьми да и повесься! Матвей очень переживал. — Дима выпустил в потолок длинную струю дыма. — Особенно когда выяснилось, что у Шевченко старший брат — уголовник. Сегодня вы могли его лицезреть воочию.
— Это седой, что ли? — тоненьким голоском переспросила Вероника.
— Так точно, седой. Через своих людей он пообещал Каретникову, что, как только выйдет на свободу, тотчас же отомстит ему. Он сказал — «Тебе будет так же больно, как и мне, когда я узнал о смерти брата! Ты почувствуешь то же, что чувствовал я».
— Вам пришло в голову, что он убьет кого-нибудь из близких Каретникова, — констатировал Стаc.
— Вот-вот. А из родных у Матвея осталась в живых только мама.
— Маму он нежно любил, — пролепетала Вероника.
— Именно! — похвалил ее проницательность Дима.
— И вы решили по-быстрому найти Каретникову невесту, — продолжил за него Стаc.
— Не мы решили, а он решил, — поправил его Дима. — Я тут совершенно ни при чем.
— Ладно, — усмехнулся тот. — Твой босс решил найти себе невесту.
— Нужно было сделать так, чтобы в глазах Шевченко-старшего невеста выглядела предпочтительнее мамы. Каретников отлично понимал, что умрет та из них, которая будет ему дороже.
— Так вот откуда неожиданная бурная страсть — воскликнула Вероника. Стаc насупился.
— Матвей отлично сыграл свою роль! — гордо заявил Дима.
— Разве? — насмешливо переспросил Стаc. — Вероника, кажется, жива. А ваш босс — тю-тю!
— Не понимаю, что произошло! — всплеснул руками Дьяков. — Шевченко ведь охотился за тобой, ты сама говорила!
— Охотился, — кивнула Вероника.
— Может быть, он промахнулся? — сам себя спросил Дима. — Все-таки он вор, а не киллер. Стаc рассмеялся.
— Промахнулся? Промазал метров на пять?
— Но почему же он не выстрелил в тебя? — Дима рассерженно поглядел на Веронику.
— Думаю, из чистого суеверия, — усмехнулась та. — Чтобы снова не получить по башке. Прецеденты уже были.
— Наверное, Шевченко догадался, что его обувают, — предположил Стаc.
— Не знаю, не знаю… Даже она, — Дима подбородком указал на Веронику, — не догадалась.
— А конкурс красоты? — неожиданно вспомнила Вероника. — Он тоже входил в ваш план?
— Не в наш, а в план босса, — терпеливо поправил Дима. — Конечно, входил. Нужно было найти девицу достаточно красивую, чтобы Шевченко поверил в любовь с первого взгляда. Ваш с боссом роман, детка, должен был стать скоротечным. Мысль спасти маму, изобразив бурную влюбленность, пришла Каретникову в голову лишь за месяц до выхода Шевченко из тюрьмы.
— Значит, у вас в запасе был месяц, — пробормотал Стаc. — Вы нашли красивую девушку…
— Она должна была быть не только красивой, но и достаточно наивной.
— Чтобы, не подавившись, скушать ваше свадебное блюдо, — добавил Стаc.
— Именно! Девушки перед конкурсом красоты заполняют анкеты. Каретников придумал кучу вопросов, чтобы найти себе подходящую невесту.
Вероника неожиданно закинула голову и от души рассмеялась.
— Анкету вместо меня заполняла Тина! Дима дернул уголком рта и нервно затянулся.
— Ну да?
— Честное пионерское. Это она срочно хотела мужа и бриллиантовое ожерелье! Стаc зло сказал:
— Думаю, когда Шевченко увидел, с какой рожей твой босс идет к Веронике, он тут же смекнул, что никакой любовью здесь и не пахнет. И прямо на ходу изменил сценарий.
— С какой такой рожей? — обиделся Дима.
— С фальшивой, вот с какой, — отрезал Стаc. — От него за версту несло художественной самодеятельностью.
— Если бы она вела себя, как обычная девица, и не изображала из себя крутую, Шевченко ее шлепнул бы с первого захода, и дело с концом.
Вероника икнула.
— Это не я сказал. Так Каретников говорил, — тотчас же добавил Дима. — Я просто ужаснулся, когда узнал, что тот задумал. И после вчерашнего разговора по телефону помчался в аэропорт. Хотел отговорить, образумить…
— Конечно-конечно, — улыбнулся Стаc и обратился к Веронике:
— У тебя еще есть к дяде вопросы?
— Есть один. Где вы откопали Рыськина?
— О, этот человек — знатный неудачник. Последняя его работа закончилась гибелью клиента, и Рыськин пал на самое дно. Спивался, бедолага.
— Значит, Матвей специально выбрал самого плохого? — уличила Вероника.
— Понимаешь, что получилось. После покушения на тебя он, как пламенно влюбленный, не мог остаться равнодушным. Даже когда были неприятности у помощника нашего бухгалтера, он оплачивал тому телохранителя. А уж защищать любимую невесту сам бог велел.
— Но телохранитель, — тут же подхватила Вероника, — защищал бы меня и от Шевченко. А это не входило в ваши планы!
— В планы Матвея, не объединяй меня с ним, — попросил Дьяков. — С другой стороны, если бы тебя прикончил какой-то другой убийца, под удар снова попала бы матушка босса. Так что Рыськин был наилучшим выходом из положения. Он еще не окончательно деградировал и вполне мог защитить тебя от какого-то там дилетанта в черной маске и со шнуром в руках. С другой стороны, он был не настолько хорош, чтобы помешать исполнить задуманное пылающему местью человеку, который только что вышел из тюрьмы. То бишь Шевченко.
— Вы с боссом ошиблись — Рыськин оказался на высоте!
— Не мы с боссом, а один босс, — снова подчеркнул свою непричастность к произошедшему Дьяков.
— Что будем с ним делать? — спросил Стаc, глядя на Веронику.
— Да ничего. Пусть заберет реквизит и проваливает, — ответила та и, достав из сумочки коробку, перевязанную лентой, водрузила Диме на колени. — Это драгоценности.
— Да ничего. Пусть заберет реквизит и проваливает, — ответила та и, достав из сумочки коробку, перевязанную лентой, водрузила Диме на колени. — Это драгоценности.
— А теперь проваливай, — велел Стаc. — Приятно будет никогда больше тебя не видеть.
— Взаимно, — пробормотал Дьяков. Поспешно затушил сигарету и, прижав коробку к себе, быстро поднялся. — Пока, везунчики!
Когда дверь за ним закрылась, Стаc виновато сказал:
— Мы ничего не смогли бы доказать. Мне большого труда стоило не броситься на него и не придушить своими руками.
— Бр-р! — потрясла головой Вероника. — Просто поверить не могу, что это все не сон. Выходит, один убийца из трех вышел из игры.
— Думаю, да, — кивнул Стаc. — Господин Шевченко отомстил господину Каретникову. Вряд ли тебе угрожает какая-то опасность с его стороны.
— Но остаются еще женщина в зеленом на «Москвиче» и тип в черной маске, который набросился на меня в подъезде. Это ведь живые люди! И у них есть причина, вынуждающая охотиться за мной! Хотя, кроме Казарюка, я той ночью в доме отдыха никого и ничего не видела. Впрочем, насчет типа в маске у меня есть особое соображение — Поделишься?
— Потом, ладно? Дай мне очухаться. — Вероника обхватила себя руками за плечи. — Меня что-то поколачивает.
— Вероника, тебе надо выпить, — со знанием дела заявил Стаc. — Поедем домой!
— Что же ты, из-за меня забросишь свою работу?
— Иногда я выполняю свои служебные обязанности по телефону. Кроме того, сегодня исключительные обстоятельства. Я должен о тебе позаботиться. Я хочу о тебе позаботиться!
Вероника вспыхнула. Однако тут же некая идея заставила ее встрепенуться.
— Стаc, ты можешь продиктовать мне домашний адрес Шульговского?
— Зачем тебе? — нахмурился тот.
— У меня появилась одна идея.
— Давай договоримся, — строго сказал Стаc. — С сегодняшнего дня все твои идеи мы обсуждаем и реализуем только вдвоем.
— Ну, пожалуйста!
— Хорошо, пиши, — сдался тот.
Вечером, завернутая в огромный халат Стаса, Вероника устроилась на диване с чашкой чая в руке и позвонила Зое.
— Ты меня не ищешь? — спросила она.
— Нет, а что, тебя надо искать? — насторожилась та. — У тебя там все в порядке?
— Все просто отлично! Зоя, ты не смогла бы сделать для меня кое-что?
— Мне, конечно, приятно быть тебе полезной, но…
— Зоя!
— Ну, хорошо. Чего ты хочешь?
— Подожди минутку!
Вероника выглянула из комнаты, чтобы проверить, где Стаc. Из ванной доносилось пение, перемежающееся фальшивым насвистыванием, которое перекрывал шум льющейся воды. Вероника вернулась обратно и сильно прижала трубку к уху.
— Я хочу, чтобы ты съездила туда, где живет Тарас Шульговский.
— А! Фирма «Супервтор»!
— Зоя, ты сможешь? Вечером, после работы?
— Не так часто ты ко мне обращаешься за помощью. Я даже польщена.
— Тогда записывай адрес!
Вероника продиктовала адрес и объяснила, чего она от нее хочет — А что, если он узнает? — встревожилась Зоя.
— Я сама ему расскажу, только позже И запиши телефон, по которому меня можно найти.
— Ты что, переселилась к Матвею? — оживленно спросила Зоя.
— К счастью, нет, — содрогнувшись, ответила Вероника, представив мертвого Каретникова. — Я совсем в другом месте. Так ты позвонишь?
— Непременно.
Тем временем Стаc выбрался из душа и сказал:
— Я проголодался. Хочешь, закажем что-нибудь из ресторана? Или лучше сходить за продуктами?
— Что-то мне не хочется, чтобы сюда приходил какой-то посыльный. Нужно будет открывать дверь незнакомому человеку, а это опасно.
— Ладно, тогда придется тебе полчаса побыть одной. Не боишься?
— Не-а! — помотала головой Вероника. Стаc натянул джинсы, футболку, ловко зашнуровал кроссовки.
— Замерзнешь, — предостерегла его Вероника. — Прохладно ведь, накинь что-нибудь.
— Приятно, когда о тебе заботятся! — Стаc снял с вешалки джинсовую куртку и втиснулся в нее. — Поцелуешь меня на дорожку?
— Еще бы!
Вероника подошла к Стасу, приподнялась на цыпочки и, подняв вверх лицо, взяла его за отвороты куртки. И тут…
— Ай! — воскликнула она и отдернула руку.
— Что такое?
— Укололась, — пробормотала Вероника и потянула в рот большой палец. — Что это у тебя?
— Господи, значок! — расстроился Стаc, вытаскивая из воротника металлический кругляшок на длинной булавке.
— Уже второй раз! — пожаловалась Вероника. — Один и тот же палец…
Она неожиданно замолчала и отступила на несколько шагов.
— Ты чего? — удивился Стаc.
Вероника смотрела на него во все глаза и молчала.
— Да что случилось-то?!
— Стаc, ты был там, — тихо сказала Вероника. — В доме отдыха. Той ночью, когда убили Нелли Шульговскую.
— С чего ты взяла? — сердито спросил он.
— Этот твой значок… Я уже однажды поранилась им. Ты сбил меня своим велосипедом, а потом потащил вверх, и я ухватилась за твою одежду…
Стаc бросил на пол сумку, которую уже повесил на плечо, и в сердцах сказал:
— Вот черт! — Потом, увидев, что Вероника продолжает пятиться, вытянул вперед руку:
— Послушай, я сейчас все объясню! Мне просто не хотелось морочить тебе голову лишними подробностями.
— В деле об убийстве не бывает лишних подробностей, — дрожащим голосом возразила Вероника. Ей было страшно до чертиков.
— В последнее время у Тараса с женой возникли проблемы. Она была зла на него и решила, что лучше всего отомстит, если возобновит со мной отношения. В тот злосчастный день она позвонила мне и принялась за старое. Уговаривала приехать в дом отдыха. Я согласился, потому что хотел выяснить все раз и навсегда, но для этого необходимо было найти подходящее место и время. Конечно же, я не собирался ехать к ней ночью! Но потом позвонил Тарас и сказал, что потерял важные бумаги и отправляется их искать. На деловую тусовку пришлось идти мне. Я перезвонил Нелли, чтобы сообщить, что с моим приездом ничего не получается, но она уперлась. У нее был потрясающий характер — могла переупрямить кого угодно! Короче, я сдался. Пообещал, что приеду в любом случае.
— Ты добирался из Москвы велосипедом? Стаc невесело усмехнулся:
— Конечно, нет. С западной стороны в заборе есть калитка. У меня давным-давно лежит ключ от нее, еще с тех пор, как я проводил там отпуск. А велосипед я взял в будочке охранника. Им пользуется весь персонал дома отдыха, если в этом есть нужда. Так это тебя я сбил тогда с ног?
— Меня, — подтвердила Вероника, чувствуя, что у нее снова начинают стучать зубы.
— Поскольку я не знал, как попасть в корпус — там ведь сигнализация, я начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовал позвонить ей на мобильный — тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньше получаса, и мне пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверь мне!
— Я уже поверила… Матвею Каретникову, — пробормотала Вероника.
Стаc строго посмотрел на нее и сказал:
— Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.
— Если бы я была на твоем месте, я бы все тебе рассказала с самого начала.
— Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься со мной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.
— Но ты же видишь, что я ничего не знаю!
— Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.
— Ты собирался в магазин, — напомнила Вероника.
— Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?
— Да нет, просто хочу есть. Честно.
Тарас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулся нагруженный Стаc, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.
— Я верю тебе, — сказала она. — Я была бы дурой, если бы не поверила.
Стаc прижал ее к себе и тихо заметил:
— Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужно раскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.
— Я его уже раскрыла, — огорошила его Вероника. — Если Зоя скажет мне то, что я думаю…
* * *Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.
— И что ты собираешься с этим делать? — спросила тетка настороженно.
— Собираюсь разоблачить убийцу.
— Это не опасно? — забеспокоилась та.
— Не опаснее, чем выходить замуж.
— Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?
— Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга? Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:
— Вы с Матвеем что, стали друзьями?
— Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключилась очень скверная история!
— Что такое?
— Его застрелили в аэропорту.
— Террористы? — ахнула Зоя. — В журнале пишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.