Андре крепко выругался и изо всей силы ударил кулаком в стену, по которой тотчас разбежалась сеточка трещин.
– Ты говорил, что за последний месяц погибли двое, – припомнил Себастьян. – Их кровь?
– Видимо, да, – процедил Андре. – Их иссушили полностью.
– Значит, не соврал.
Верховный судья скрипнул зубами, а затем обратил пылающий взор на меня, разглядывая так внимательно, словно видя впервые.
– Итак, Видящая? И как давно ты об этом знаешь? – с ощутимой злостью в голосе поинтересовался он у Андре.
– Не так давно. С того момента, когда Александр Торн попал в окружение у Щита, – Андре поднял руки в примирительном жесте. – Я решил, что проявление дара было единичным и не стоит распространяться на эту тему. К тому же…
– Ты решил? – перебил Себастьян. – Кто позволил тебе это решать? Или ты забыл, кто принимает подобного рода решения?
От его убийственно-спокойного тона стало страшно. Я даже ноги поджала и попыталась стать как можно незаметнее, только бы не попадать под взгляд Себастьяна.
– Не забыл, – Андре, кажется, тоже почувствовал себя неуютно. – Но создавать девчонке кучу проблем…
– Проблем?! Без защиты она – легкая добыча! Или ее смерть и есть решение всех проблем?!
– Хаос не увидел ее тогда, у Щита. Да и две недели назад, когда ей хватило ума заделать прорыв собственной энергией, артефакты укрыли ауру. Не появись Хаос на балу, Каре бы ничего не угрожало, – стал оправдываться Андре.
– Так в том-то и дело, что Хаос на этом балу появился! Думаешь, просто так?!
– Хаос пришел не из-за меня, – робко отметила я. – Когда мы столкнулись, он удивился не меньше моего.
Вот только эта информация Себастьяна не успокоила, а совсем наоборот.
– Еще лучше! – раздраженно выдохнул он. – Видишь, Андре, результат твоей самоуверенности? Если бы я узнал обо всем раньше, она бы никогда не появилась ни на каком балу, а находилась бы в защищенном месте, под надлежащей охраной! Похоже, надо перестать слушать вас всех, а верить только собственной интуиции! И переместить наконец Кару в убежище!
– Что? – возмутилась я, осознав, что мои опасения о вечной ссылке могут сбыться прямо сейчас. – Я не собираюсь всю жизнь просидеть в той дыре! Такая защита мне не нужна…
– Нужна! – раздался слаженный рык мужчин, и они вернулись к своему спору, словно бы меня вообще не было на этом балконе. А я возмущенно засопела, злясь на такое бесцеремонное вмешательство в мою жизнь.
– Теперь Хаос приложит все усилия на том, чтобы добраться до нее, – выдохнул Себастьян. – Ты со своей легкомысленностью буквально в руки ему единственную Видящую отдал! Это архипреступная глупость! И то, что Каре не свернули шею, просто чудо!
– Да, я сглупил, понимаю! Но сейчас нам надо не продолжать бесполезный спор, а принять решение о том, как ее защитить.
– Нам? Нет уж! С этого момента я сам этим займусь!
– В одиночку? И, думаешь, я тебе позволю? Я нивергат, и защищать Видящих – это моя прямая обязанность! Для этого мы и были созданы, если ты не забыл, – огрызнулся Андре.
– Защищать? Да на вас на самих, защитники, уже охотятся. И как ты намеревался ее защищать? Убеждая ее и самого себя в том, что ничего не происходит? – ледяным тоном парировал Себастьян.
А я сидела и кусала губы от обиды. Ведь эти двое разговаривали обо мне, словно о каком-то неодушевленном предмете, пусть даже и ценном.
– Господа, – внезапно раздался за нашими спинами обманчиво-спокойный голос отца. – Потрудитесь объяснить, что тут происходит?
Андре и Себастьян разом замолчали.
– Папа! – Вскочив с дивана, я бросилась к нему, желая спрятаться подальше от этих двоих распорядителей чужими судьбами.
– Я все еще жду, – с нажимом произнес отец, обнимая меня одной рукой.
– Ваша дочь – Видящая, – кратко и по существу ответил Себастьян.
Кажется, ситуация повторялась.
Отец ощутимо вздрогнул и, отстранившись, посмотрел прямо на меня. И столько в его взгляде было боли и страха, что мне сделалось еще хуже. Я с детства знала, что мой отец – самый сильный и защитит от любой опасности. А сейчас он боялся. Боялся за меня, и это было вдвойне жутко осознавать.
– Вы знали, кто она? – напряженно осведомился Себастьян.
– Догадывался, – с какой-то обреченностью ответил отец. – Когда Кристалл, невзирая на высокий резерв, отказал Каре в поступлении на судейский факультет, я понял, что она унаследовала проклятье своей матери. Но надеялся, что активация дара все же не произойдет.
– Проклятье?
– Ваша жена?
– Мама была Видящей?
Все три вопроса прозвучали одновременно, однако отец отвечать не спешил. Тяжело вздохнув, он вновь подвел меня к дивану и усадил. Лишь потом нехотя, с грустью подтвердил:
– Да, Иритин тоже была Видящей.
– Но в семье Торн, как и в роде Эрданов, Видящих никогда не было, – тут же нахмурился Андре.
– В семье Эрдан – да. А как насчет рода Гроуджей?
Лично мне названная отцом фамилия ни о чем не сказала. В книгах о Видящих я искала информацию по Щиту. Родословные же, из которых выходили Видящие, даже и не начинала изучать.
А вот Андре и Себастьяну, судя по тому, как вытянулись их лица, эта фамилия была весьма знакома.
– Но никого из Гроуджей в живых не осталось. Новорожденная дочь, как и ее мать, погибли в подстроенной хаоситами аварии. А через месяц у Щита погиб и Седрик, – недоверчиво произнес Андре.
– Не совсем так, – отец качнул головой. – Действительно, Эвинна Гроудж погибла. А вот дочь Седрику удалось спасти.
– Что?! И он скрыл от ордена этот факт? – Старший следователь искренне возмутился.
Папа ответил на это сухим пренебрежительным смешком, полностью выразившим его не самое лучшее отношение к нивергатам. А затем продолжил:
– Желая уберечь дочь, Седрик отдал ее в семью лучшего друга. У того жена на последнем месяце беременности ходила. В результате семейный доктор подтвердил, что родилась двойня, и ребенку дали шанс на новую жизнь.
Я слушала отца, затаив дыхание, не в силах поверить, что мое прошлое полно таких тайн.
– И как об этом узнали вы? – спросил Себастьян.
– Дар Иритин проявился сразу после рождения Кары, – отец нахмурился, вспоминая. – Силу Видящей активировали ее сильные эмоции. Иритин до безумия любила дочь и была просто одержима желанием защитить ее.
От таких слов отца к горлу подступил комок, а глаза защипало от навернувшихся слез.
– Но почему вы не сказали об этом Верховному судье Данингему?
– Судьи, включая Данингема, мало чем могли помочь в тот момент. Иритин предпочла просто не покидать родового поместья без крайней нужды. Вычислить ее хаоситы не могли, а потому молчание казалось идеальным способом защиты. И оставалось таковым до момента гибели жены.
Горькая морщинка меж бровей отца стала глубже.
– Но что, в таком случае, произошло? Почему ваша супруга погибла? – уточнил Андре.
– Отказ систем флайвера на большой высоте. Хаоситы ничего не знали о ее даре, и тем не менее она… умерла. – На мгновение отец запнулся, а я почувствовала, насколько ему сложно произнести это слово по отношению к маме. – Умерла в результате несчастного случая. Так… банально и глупо.
– Печально, – помолчав, произнес Андре.
А папа повернулся ко мне и укоризненно покачал головой.
– Ты должна была сказать мне, Кара.
– Я хотела, – пробормотала я. – Но Ан… господин Травесси сказал…
Взгляд родителя мгновенно вспыхнул гневом.
– Как ты посмел скрывать от меня такую информацию? – сердито обратился он к Старшему следователю. – Кто дал тебе на это право?
Впрочем, оборотня этот тон не тронул.
– Устав ордена и инициация, которую я прошел, – отчеканил Андре.
– Устав? Мне плевать на ваш устав! Кара – моя дочь, и никто, кроме меня, не имеет права принимать за нее какие-то решения!
– Вы забываете, что ваша дочь – Видящая. Так что вопрос о ее безопасности не может быть решен в кругу семьи, – вмешался в спор Себастьян.
– Мы не ставим под сомнение ваши отцовские права, Александр, – добавил Андре. – И, бесспорно, только вы вправе решать судьбу вашей дочери. А мы всего лишь хотим ее защитить. Например, Кара может остаться в землях моего клана. Земли Травесси неприступны.
Вспомнив щедро украшенную кружевными оборками свадебную реликвию клана Травесси, я аж подпрыгнула.
– Никогда! В прошлый раз я и пятнадцати минут не провела в вашем доме, а все новости потом три дня гудели о нашей скорой свадьбе!
– Это не подходит! – одновременно рыкнули отец и Себастьян, впервые проявив единодушие.
– Я по-прежнему настаиваю на убежище в Аландорских горах, – добавил Верховный судья.
– Я сам решу, кто и как будет ее защищать, и вашей помощи мне в этом не нужно! – Папа был непреклонен.
– Не нужно? – тон Себастьяна не уступал отцовскому. Видимо, такому уверенно-ледяному общению учат только на факультете Судейского дела. – Самостоятельно вы не сможете обеспечить ей должный уровень безопасности, судья Торн. Вы уже попытались защитить жену, и что из этого вышло? Хотите, чтобы и с Карой случился какой-нибудь… несчастный случай? Так вот я этого не позволю. Она – последняя Видящая и должна находиться под моим личным присмотром!
– Не нужно? – тон Себастьяна не уступал отцовскому. Видимо, такому уверенно-ледяному общению учат только на факультете Судейского дела. – Самостоятельно вы не сможете обеспечить ей должный уровень безопасности, судья Торн. Вы уже попытались защитить жену, и что из этого вышло? Хотите, чтобы и с Карой случился какой-нибудь… несчастный случай? Так вот я этого не позволю. Она – последняя Видящая и должна находиться под моим личным присмотром!
– Должна? При всем уважении, Верховный судья, ваш долг заключается в ликвидации прорывов Щита, – с долей злого сарказма парировал отец. – И не волнуйтесь, у меня достаточно друзей, чтобы обезопасить Кару, не отвлекая вас от прямых обязанностей. Я просто отправлю ее в поместье, укрепив защиту и родовую магию. Приставлю круглосуточную охрану. Сведем до минимума применение ею магии, и никто мою дочь не отследит.
– Что-о?! – я аж поперхнулась. – Папа! Не хочу жить, как тыква под стеклянным колпаком! Не буду!
– Будешь! – раздался тройной рык, заставив меня отшатнуться.
Благодаря заклинанию «Тепловой полог» на балконе холодно не было, но меня все равно ощутимо знобило. И от пережитого ужаса, и от злости на то, как меня «делили». Словно куклу, вещь какую-то, не пытаясь даже узнать, что по этому поводу думаю я сама.
– Хватит! – кажется, Себастьян потерял терпение. – Мы напрасно тратим время. Я – Верховный судья Республики, и вы обязаны подчиняться моим приказам, Александр! Место Карины – в убежище, и только там!
– И не надейся, самонадеянный мальчишка! – отец, видимо, тоже достиг высшей точки кипения. – Свою дочь я тебе не отдам! Кара, мы немедленно возвращаемся домой!
Он развернулся в мою сторону, но…
– Стоять!
Взметнувшаяся рука Себастьяна – и перед бросившимися ко мне отцом и Андре слепящей вспышкой встал магический барьер. А в следующее мгновение Верховный судья оказался рядом со мной и схватил за руку, выдохнув:
– Ты пойдешь со мной.
Возмущение и паника захлестнули меня с головой. Опять в Аландорские горы? Навсегда?! Ни за что!
Всплеск адреналина заставил меня рвануться, выпуская силу на волю. Слишком много за последнее время было стрессов, слишком часто я боялась. И на этот раз не выдержала, пытаясь, точно загнанное в угол животное, любым способом отгородиться от опасности.
Энергия резерва послушно хлынула, переплетаясь и запечатываясь в полосы, образовывая вокруг меня монолитную сферу. А направленная на Себастьяна злость прокатилась по поверхности Щита волной, отшвыривая мужчину за его пределы.
И хотя я понимала, что все произошло за один взмах ресниц, казалось, что время стало тягучим и замедлилось.
Не в силах поверить своим глазам, я стояла и смотрела, как поднимается отброшенный к противоположной стене Верховный судья. Как застыли отец и Андре, прекратив попытки пробить барьер, который, впрочем, через секунду исчез сам.
Во взглядах всех троих читалось искреннее восхищение.
– Это то, что я думаю? – сипло выдохнул отец. – Щит истинного Защитника? Но как?..
– Я знал! Знал, что тренировки и постоянный стресс сработают лучше, чем изоляция! – торжествующе провозгласил Андре и подошел вплотную к моей сфере.
Внешне Щит походил на едва заметные колебания знойного воздуха. Хотя, конечно, я видела и плетение полос, наполненных энергией моего магического резерва.
– Невероятно! Цифар меня раздери, я оказался прав! – продолжал восторгаться Старший следователь. – А вы еще спрашивали, зачем было подвергать ее опасности. Да Хаоса с два она бы смогла воссоздать щит, находясь в вашем убежище!
Что?! Так вот почему Андре заставлял меня молчать и никому не рассказывать о моем даре? Вот почему пугал, успокаивал и снова пугал, намеренно нагнетая обстановку и расшатывая мои нервы? Чтобы я в страхе, на рефлексах смогла сделать то, что… что сделала?
И пусть его стратегия и впрямь сработала, меня все равно охватило негодование. Экспериментатор хвостатый, мать его!
Андре протянул руку, словно собираясь погладить любимое детище. Однако отреагировавшая на мои эмоции сфера тотчас ощутимо «ужалила» Старшего следователя, заставив того вздрогнуть.
Подошедшего отца я остановила сама, уже на всякий случай. Не хотелось делать ему больно.
– Действительно невероятно, – внимательно разглядывая щит, констатировал родитель. – Никогда не думал, что увижу такое чудо.
Себастьян же стоял позади Андре и папы и попыток приблизиться не делал. Лишь когда наши взгляды встретились, с какой-то грустной полуулыбкой произнес:
– Не думал, что ты боишься меня сильнее, чем Хаоса. Прости. Не хотел тебя напугать.
На миг сердце тоскливо сжалось, однако я тотчас отбросила предательское чувство. Несмотря на сменившийся тон Себастьяна, просто так забыть о попытке похищения я не могла. Хотя, стоило признать, не напади он на меня сейчас, неизвестно, сколько времени я бы еще мучилась над построением щита Видящей.
А я ведь справилась! Справилась!
В душе всколыхнулись запоздалая радость и гордость. Наконец-то я смогу что-то решать сама, а не прятаться за чужими спинами в качестве безвольной куклы. Я – Кара Торн! Я сделала этот проклятущий щит, и теперь у меня есть что противопоставить всем, даже самому Хаосу!
– Спасибо за то, что напугали, – нейтрально откликнулась я. – И, надеюсь, теперь вы не станете настаивать на моем заточении в убежище? Теперь я неуязвима?
– Не переоценивай свои силы, Кара, – с улыбкой осадил меня Андре. – Щит – не панацея от всех опасностей. Древние Видящие многое могли делать, применяя свою магию, но и они гибли. Так что не стоит обольщаться. Тебе еще тренироваться и тренироваться.
– Андре прав, – отец согласно кивнул. – Твоя защита многое меняет, но это не значит, что ты можешь спокойно и не таясь разгуливать. Врагу известно о твоем существовании, а он весьма изобретателен… в убийствах.
– Значит, вернемся к вопросу защиты, – в разговор вклинился Себастьян.
Моя эйфория отступила, сменяясь растерянностью и обидой. Неужели, несмотря ни на что, меня все же запрут в Аландорских горах? Я так старалась, столько работала, и все напрасно? Какую бы защиту я ни сотворила, для этих троих я всегда останусь глупой девчонкой, мнение которой не важно?
– Не хочу в горы! – выпалила я. – Не поеду!
– Кара, это для твоего же блага…
– Блага? Какое тут может быть благо? – перебила я Себастьяна. – Вы хотите меня запереть от всего мира! Лишить друзей! Возможности получить образование!
– Детка, мы заботимся о тебе, – вступил отец. – Хотим гарантированно уберечь твою жизнь…
– А зачем мне такая жизнь? Это та же смерть, только от скуки, одиночества и безысходности! – я уже просто кричала. – Знаете, сколько сил и времени я потратила на создание защиты? Сколько недосыпала, отказывала себе в любых развлечениях, лишь бы самой уметь о себе позаботиться? Я щит создала, но вы отмахнулись от этого, как от не стоящего внимания пустяка. Стоите здесь и принимаете за меня все решения, забыв, что я живой человек, а не вещь, которую удобно запереть в надежном хранилище! И никто не хочет понять, каково будет мне!
– Кара, твой щит мы все оценили по достоинству, – мягко произнес Андре. – Но Хаос…
– Вот именно, Хаос! – опять перебила я. – Хаос мог убить меня, но не убил. Он был совсем рядом, ходил, разговаривал, но никто из вас этого не заметил. Зато я хаосита увижу, да и щит теперь есть. А Аландорские горы – не преграда для судей-предателей. Так какой смысл меня там запирать? Здесь-то, если что, я хоть на помощь смогу позвать.
– Хаоситов, в отличие от судей, намного больше, – проворчал отец.
– Ну, в чем-то Кара права. К тому же не будем забывать, что все окна, двери и порталы академии выполнены из аландорского металла, – неожиданно встал на мою сторону Андре. – Так что на территорию академии хаоситы попасть не смогут.
– Что ж… хорошо, – согласился и отец, но тут же, посмотрев на меня, назидательно добавил: – Но ты максимально исключишь передвижения за стенами академии. Никаких вылазок по магазинам, никаких поездок к друзьям без сопровождения.
Разумная осторожность. Я кивнула и уточнила:
– А суды, Атриум?
– Атриума не будет. Выездные занятия только в Верховном суде или суде Столичного региона, при условии, что там находится твой отец или я, – решил Себастьян.
Что же, меня, образно говоря, все-таки сажали в тюрьму, только ограниченную стенами академии. Не самый плохой вариант, учитывая, что еще недавно я готовилась обживать убежище Верховного судьи.
– И будь осторожна, Кара. Малейшее легкомыслие, и я все-таки отправлю тебя в Аландорские горы, – «добил» Себастьян. После протянул мне плотную карточку с цифрами. – Это номер моего магофона. Если заметишь что-то странное, сразу звони. Не жди, пока ситуация станет критической.
– Поверьте, моя жизнь мне дороже, чем всем вам, так что буду стараться, – буркнула я в ответ.