Весь зал с замиранием смотрел на то, как мужчины увлеченно перетягивают Кару каждый в свою сторону.
Кто победил в этом турнире, осталось неясным, хотя на балкон Великолепная Кара уходила в сопровождении Андре Травесси. Возможно, стоило бы присудить победу именно ему, но, как подсмотрели наши трудолюбивые пчелки-журналисты, через несколько минут к парочке присоединился и Себастьян Брок.
А в зале присутствующие еще долго не могли прийти в себя. Особенно с трудом сдерживающая эмоции госпожа Ирвинг, чей близкий друг так явно продемонстрировал интерес к другой женщине, и опоздавший к пикантной сцене Роберт Тунгорм. Уважаемому судье-ловеласу, похоже, теперь остается только кусать локти.
Подводя итог, можно сказать – Великолепная Кара нас не подвела!
Аплодисменты и овации прилагаются».
Я отбросила магофон и в сердцах ругнулась. Все даже еще хуже, чем ожидалось. Аплодисменты и овации, нет, ну надо же! И, уверена, «Элитар» со своей статьей не единственный. С того же «Звездошока» станется и видео выложить…
Да мне теперь все светское общество кости перемывать будет!
Впрочем, сожаления и злость долго не продержались. Стоило только вспомнить о Хаосе, как все мысли вытеснила лишь одна: хвала Создателю, что жива осталась!
Почувствовав, что руки начинают подрагивать, я несколько раз глубоко вздохнула. И в этот момент в дверь с силой заколотили!
Я аж подпрыгнула, а из коридора раздался резкий голос Данима:
– Кара!
Бросившись к двери, я открыла, и в комнату влетел взбудораженный оборотень.
– Собирайся! Быстрее! Пойдем со мной!
– Куда? Зачем? – я судорожно схватила магофон и сумочку. – Что случилось?
– Сай, похоже, умом тронулся! – крикнул Даним, вытаскивая меня в коридор. – Ты должна его образумить!
До портала я мчалась так быстро, как могла, чуть ли не сбивая с ног встречных студентов. И уже через пару минут мы были в коридоре общежития оборотней.
Грохот и рычание слышались уже на подходе к комнате Сайруса. Здесь же, около закрытой двери, стоял встревоженный Лур. Проходящие мимо оборотни смотрели на дверь с опаской.
– Все еще психует, – доложил парень. – Всю мебель, похоже, переломал.
– А причина? – уточнила я.
– Да кабы я знал! Сай как приехал утром, так сразу заперся и давай все громить.
– Открыть дверь сможете?
– Легко, – Даним кивнул и, не дожидаясь просьбы, со всей силы двинул ногой по замку.
Удару оборотня дверь общежития противостоять не смогла и с хрустом распахнулась. А заглянув внутрь, мы узрели разруху.
Казалось, что по комнате прошелся, как минимум, ураган. И его эпицентром являлся Сайрус, с грохотом обрушивающий последний целый стул на стоявший в углу письменный стол.
– Сай! Прекрати! Что с тобой? – закричала я, не рискуя, впрочем, подходить к нему близко.
– Уходи! – хрипло прорычал тот в ответ. Вид разъяренного оборотня в частичной трансформации был далек от того, каким я привыкла видеть симпатичного и улыбчивого парня.
Впрочем, даже несмотря на это, подчиниться требованию Сайруса я и не подумала. Похоже, и впрямь случилось что-то серьезное, а значит, поддержка другу необходима.
– Кто ее позвал? – слова с трудом давались трансформированному горлу оборотня. – Уведите! – велел Сайрус застывшим у входа Луру и Даниму.
Однако приятели только головами покачали.
– Не раньше, чем ты успокоишься и расскажешь, что случилось, – вместо них ответила я. – Хватит, Сай. Ну? Ломать все равно уже больше нечего.
Отшвырнув обломки разломанного стула в сторону, Сайрус, тяжело дыша, сел прямо на усыпанный осколками пол. Спустя мгновение фигура его вновь стала обычной, человеческой.
Облегченно вздохнув, я подошла к нему и опустилась рядом.
– Сай, мы же друзья, и я всегда готова тебе помочь. Скажи, что случилось?
– Ты не поможешь, Кара, – глухо ответил он. – Мне теперь никто не поможет.
– Почему?
– Отец… в общем, на балу, когда ты говорила, что меня сосватают, ты была права. Родители объявили о моей помолвке.
Я изумленно охнула, а со стороны двери послышался изумленный присвист вошедших следом Лура и Данима.
– Ничего себе! С кем?
– С Микаэлой Дарил, – скривившись от отвращения, ответил Сай.
– С Микой?! – моему удивлению не было предела. Что могло объединять такие разные семьи, как судейскую династию, пусть и не очень древнюю, и клан оборотней? – Но почему?!
– Клану Северных скал принадлежат рудники по добыче «слез праведника» и «кровавых слез», – отрывисто пояснил Сайрус. – Но обработка камней нам никогда не давалась. Камни мы реализовывали как сырье. А у Дарилов лучшие ювелирные мастерские Столичного региона. Потому родители и решили таким образом объединить возможности. У Микаэлы есть младший брат, так что род Дарилов не прервется. Наши же наследники будут оборотнями, так что отец тоже спокоен. На все остальное просто закрыли глаза.
– Н-да, дела…
Сама по себе ситуация была довольно распространенной в нашем обществе. Раньше я на браки, которые заключались с позиций выгоды, смотрела, как на обыденность. Вот только мне никогда не приходило в голову, что молодоженов, получается, по сути, приносили в жертву родительским амбициям. И они могли быть так же несчастны, как мой друг в эту минуту.
Сейчас я даже не знала, какие слова утешения подобрать для Сайруса.
– Пошел-ка я за квискиром, – пробормотал Даним. – Потерпи, дружище, сейчас будет стрессоутоляющее.
– Мало того, что отец заставил меня прекратить отношения с Лили, так еще и заставляет жениться на этой… гадюке, – глядя вслед другу, тоскливо произнес Сай.
– И ты никак не можешь отказаться? Неужели альфе Дантерри настолько наплевать на твое мнение? – я все еще до конца не верила в такие новости.
– Он альфа, Кара, – напомнил оборотень. – И думает в первую очередь о выгоде для клана. А отказаться для меня – значит покинуть клан и жить, как бродячей собаке, забыв о родных и близких. В клане ведь не только отец, но еще и мама, сестры, кузены. Я рос среди них. Как я могу просто уйти и жить, словно бы никого из них не существует?
Он взял из руки вернувшегося Данима стакан и залпом выпил содержимое.
– Никак, согласна, – вынуждена была признать я. – Когда ты узнал?
– Вчера в конце церемонии родители нам объявили. Потом я до утра ругался дома с отцом и вернулся в академию вот только полчаса назад, – злость Сайруса сменилась апатией, сдобренной новой порцией квискира.
– Сай! – дверь вновь открылась, и в комнату влетела встревоженная Ники. – Ты как? Я только что в «Элитаре» прочитала о твоей…
Столкнувшись с предупреждающим взглядом Лура, снежная волчица замолчала. А я наконец поняла, какой была вторая, не прочитанная мною с утра статья.
– «Элитар»? – Сайрус обреченно хмыкнул. – Обалденно. Значит, все уже в курсе.
«И судя по стилю, в котором пишутся статьи, представляю, как там позубоскалили», – мысленно добавила я и потянулась за магофоном. Нужно было все-таки дочитать сегодняшний выпуск, чтобы хоть примерно представлять, к чему готовиться.
«Неожиданный союз» – так называлась вторая статья, которой угощало своих читателей скандальное издание.
«Этой ночью в журнале Церемоний появилось сообщение о довольно неожиданной помолвке, которая была заключена между наследником клана Дантерри и дочерью семьи Дарил. По словам наших агентов в академии, где обучаются жених и невеста, до помолвки они были не очень-то и знакомы. Да и семьи, решившие породниться, совершенно разные.
В чем же тогда причина? – спросите вы.
И мы вам ответим: все просто. Может быть, наследнику клана оборотней и не особо годится в жены будущая судья, зато рудникам Дантерри просто замечательно подходят ювелирные мастерские семьи Дарил. Так что выбор родителей вполне обоснован и оправдан.
Наша редакция спешит поздравить драгоценных во всех смыслах жениха и невесту.
Долгих лет их браку! А точнее, неиссякаемых рудников, на которых и будут зиждиться основы этого союза».
«Хаосов журнал! – помрачнев, выругалась я про себя. – Это же надо было так пройтись по самым больным мозолям!»
– Что, перемыли мне кости, да? – понятливо изрек наблюдавший за мной Сай. И тут же отмахнулся от протянутого магофона. – Не, даже читать не хочу. Без того тошно.
– Так это окончательное решение? – уточнила Ники. – Или ваши семьи договора еще не…
– Подписали, – перебил Сай и, забрав у Данима бутылку, хлебнул прямо из горлышка. – Все подписали, Ники. Я пытался спорить, предлагал других… Хаос! Веришь, даже готов был согласиться, чтобы на ее месте была ты. Но отец уперся в выгоду от ювелирных мастерских и о других кандидатках не желал ничего слышать.
От такого признания снежная волчица ощутимо вздрогнула и нервно поправила на шее шарфик. А потом с вымученной улыбкой отшутилась:
От такого признания снежная волчица ощутимо вздрогнула и нервно поправила на шее шарфик. А потом с вымученной улыбкой отшутилась:
– Ну, что поделать. С ювелиркой в моем клане тяжело, к сожалению.
– В любом случае, смысла сидеть здесь, напиваясь среди обломков, точно нет, – я встала. – Таким путем проблему не решить, Сай. Поэтому поднимайся, и пошли завтракать.
– Там она будет, – оборотень скривился.
– И что? От голода теперь умереть? Раз свадьба неизбежна, надо как-то к этой мысли привыкать, – пусть и безжалостно, но резонно заметила я в ответ.
Парень тяжело вздохнул, но все же спорить не стал. Хмурые и молчаливые, мы направились на завтрак.
* * *При нашем появлении в столовой стало тихо, но почти тотчас помещение снова наполнилось гулом негромких разговоров. Мне же сразу бросилась в глаза одинокая рыжеволосая фигурка в черной мантии, сидящая за столиком в углу.
Микаэла.
Что ж, после объявления о ее помолвке с Сайрусом нетрудно догадаться, почему девушка сидела вдали от привычной компании. Ее просто изгнали, посчитав брак с оборотнем недостойным элиты.
Сай тоже демонстративно не обращал на невесту внимания. Набрав еды на поднос, парень сел за стол к привычной компании студентов своего и моего факультетов. Переглянувшись, мы с Ники на всякий случай устроились рядом.
Несмотря на внешнее спокойствие, напряжение Сайруса просто витало в воздухе. А когда Микаэла, взяв со стола поднос с едой, направилась в нашу сторону, достигло критической отметки.
– Она же не собирается?.. – Даним не успел закончить мысль, как подошедшая Мика опустила поднос и заняла свободное место за столом, прямо напротив жениха.
В руках у Сая согнулась вилка.
– Зачем приперлась? – прошипел он, окидывая невесту полным ненависти взглядом. – Иди обратно к своим судейским.
– Если ты думаешь, что брак с неуравновешенным дураком, который не умеет держать себя в руках и не устраивать сцен в людных местах, моя мечта, ты сильно ошибаешься, – несмотря на безразличное выражение лица, голос Микаэлы заметно дрожал.
– Я тебе не навязывался. Не нравится – отказывайся, – сжав руки в кулаки, прорычал Сайрус.
– Можно подумать, у меня есть выбор, – с горечью ответила Мика, а потом, выразительно оглядев парня, желчно добавила: – Уж поверь, мне меньше всего хотелось, чтобы мои дети унаследовали не самый лучший характер отца вместо возможности стать судьями. Если бы не обстоятельства, я бы и близко к тебе не подошла.
– Так и не подходила бы! – огрызнулся Сай. – Свободных столов полно.
– В отличие от тебя, чурбан неотесанный, я достаточно воспитанна, чтобы не позорить семью и не игнорировать их выбор, – процедила Мика. – На людях мы должны находиться рядом. И в следующий раз будь любезен подойти сам, если не хочешь проблем. Нас и так в «Элитаре» ославили. Унижений еще и от тебя я терпеть не намерена. Мои друзья…
– Какие друзья, Микаэла? – вмешалась я. – Те, которые от тебя отвернулись? Или, скажешь, ты по своей воле от судейских отсела?
– Разумеется, нет! А чего ожидать после такой-то статьи и с таким женихом? – в ее голосе было больше отчаяния, чем злости. – Кто захочет со мной общаться?!
– Статья в «Элитаре» для тебя мерило дружбы? Ты серьезно? – я едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Посмотри вокруг, Мика! Разве кто-то из нас перестал общаться с Сайрусом из-за его помолвки? Наоборот, мы все здесь и поддерживаем его. А твоя бывшая компания отвернулась от тебя, словно бы ты никогда не была частью их жизни. Очнись и пойми это наконец!
После моих слов терпение у Мики закончилось. Бросив почти нетронутый завтрак, она чуть ли не бегом выскочила из столовой.
– Отлично. Хоть поесть смогу, – констатировал Сай и, даже не взглянув вслед невесте, принялся за еду.
Оставшееся время завтрака прошло в молчании.
За эти четверть часа мы практически успокоились. И все бы хорошо, но обратный путь из столовой пролегал мимо студентов факультета Судейского дела. И разумеется, без внимания сегодняшние события они не оставили.
– Компания собирателей отбросов, – громко прокомментировал Галитар, когда мы поравнялись с их столиком. – Впрочем, для оборотней типично.
Сай, состояние которого и так было далеким от спокойствия, немедленно остановился. Глаза его полыхнули бешенством.
– Сначала подобрали эту неудачницу, – Галитар кивком указал на меня. – Теперь пришла очередь Микаэлы. Блондинки и брюнетки больше не удовлетворяют, да, Дантерри? На рыжих перешел?
– Я тебе сейчас все кости переломаю, Мейпс, – прорычал Сайрус.
Мышцы его взбугрились, недвусмысленно демонстрируя, что оборотень готов к трансформации.
«Еще не хватало! – перепугалась я. – Если покалечит придурка, из академии отчислят!»
Даним и Лур, тоже сообразив, чем дело может закончиться, на всякий случай встали с обеих сторон от Сайруса.
– Не стоит, Сай, – поспешно одернула я друга, переводя внимание на себя. – Галитар просто изводится, что скоро в их компании не останется никого, кто преклонялся бы перед двумя выскочками, родители которых пытаются купить место в нормальном обществе.
– Нам в компании не нужны те, кто якшается с такими, как вы, – процедила Дейдра. – А тем более собирается за них замуж.
– Таким, как мы, действительно не место среди вас. Иначе погибнем от вашего яда, – вмешалась в разговор Ники.
– И кто это говорит о нормальности? Дешевенькая шлюшка, которую родня уже не знает, кому пристроить? Что же ты за Дантерри замуж не вышла, а нашей Мике его отдала? Денег не хватило? – прошипел в ответ Галитар.
А в следующий миг стол, за которым сидели судейские, взлетел в воздух, отброшенный сильными руками Сайруса. Галитар же оказался вздернутым за шкирку.
– Если не заткнешься, забью тебе эти слова в глотку, урод! – хрипло рявкнул Сай ему в лицо. – Или забыл, как визжал, когда в прошлый раз от меня улепетывал?
– Сай! – Даним и Лур схватили парня, не давая тому кинуться в драку. – Он же специально тебя провоцирует! Вылететь из академии хочешь, что ли?
С трудом и уговорами рычащего парня все-таки вывели из столовой.
– Дешевенькая шлюшка здесь ты, Мейпс, – выходя следом, холодно бросила Галитару Ники. – Если учесть, что твою сестрицу продали задорого, то на тебя уже состояния не хватит. Так что пристроят подешевле, по сходной цене, с учетом скидки на мерзкий характер.
– А на тебя вообще покупатели не найдутся, белобрысая стерва! – язвительно донеслось в ответ.
«Неудивительно, что даже во сне я мечтаю избавиться от этого выродка», – мрачно резюмировала я.
Глава 9
Очередной выходной день Андре Травесси привычно проводил на работе. Накопилось немало текущих дел, которые он подзапустил из-за необходимости постоянно опекать Кару. Но сейчас тайна стала достоянием еще двух человек, которые не меньше чем он сам были заинтересованы в безопасности Видящей.
С одной стороны, это, конечно, было нехорошо, поскольку никого другого к Каре подпускать до окончания обучения он не планировал. С другой – девочка все же смогла поставить щит, и это хотя бы сняло угрозу ее изоляции в убежище. Ну а в нынешней ситуации у него осталось еще две недели, чтобы натаскать Кару хотя бы на основы совместной работы. Потому что после, когда обо всем узнает орден, это будет куда более проблематично. Защита Видящей – единственная приоритетная задача, при выполнении которой нивергаты имеют право игнорировать приказ главы ордена.
Андре поморщился и потер виски. Пожалуй, помощь пусть и не слишком дружелюбно настроенных друг к другу Александра и Себастьяна все же лишней не будет. Тем более что Хаосу Видящая зачем-то нужна живой.
С чего, спрашивается? Почему он не убил Кару, хотя мог? Да и сущности, которые по ошибке пытались украсть Лилиан Лоуд, защищали ее как величайшую ценность.
Что задумал враг? Какой-то важный, новый кровавый обряд? Эксперимент с кровью Видящей? Что?
Ответов у Старшего следователя не было, и это злило.
Его размышления прервал приход Годарда с первыми результатами расследования о проникновении Хаоса на церемонию Юной Госпожи.
– Докладывай, – разрешил Андре.
– Носителем был Джонатан Сольберг – младший сын члена Совета Республики Франка Сольберга, – мрачно произнес Годард, положив на стол тонкую папку с полученной информацией.
– Даже так? – новость для Старшего следователя оказалась весьма неприятной. – Серьезно, если хаоситы проникают уже так высоко. Контакты отследили? И какие версии относительно того, как он вообще связался с хаоситами и почему согласился так рисковать?
– Младший Сольберг, судя по собранным характеристикам, вообще был странным типом, – Годард поморщился. – Вечно находился в оппозиции к властному отцу и в тени брата. Полагаю, хаоситы сыграли на чувствах. Где бы еще этот глупец получил столько лести и внимания?