– Понятно, – Андре согласно кивнул. – Но в любом случае я хочу знать, кто, как и когда сделал Сольбергу такое заманчивое предложение. Так что это направление не бросать.
– Как Хаос вообще сумел пробраться на церемонию? – поинтересовался Годард. – Там ведь столько охраны было, включая наших нюхачей.
– Кровь, Алекс, – процедил Старший следователь. – Кровь убитых нивергатов. Этот подонок сделал защитное зелье, которое позволяет практически полностью блокировать его от обнаружения.
– Вот ведь!.. – Годард в сердцах ругнулся. – Значит, нам реально повезло, что на церемонии был Верховный судья!
– Да уж, – пробормотал Андре. Сообщать о том, что и Ян в этом случае мало чем может помочь, он пока не собирался. – Усильте бдительность. Нам теперь следует быть осторожными вдвойне.
– Предупрежу остальных, – Годард кивнул, а потом задумался: – Интересно, что Хаосу вообще понадобилось на этой светской тусовке. Хотел кого-то убить? Или завербовать? Так у него хаоситов хватает…
– Поверь, я этим вопросом тоже озадачен, – Андре вновь потер виски. – Хаос что-то затеял. Что-то глобальное. И нам как можно быстрее надо узнать что.
– Кстати, есть еще интересные факты, – отметил Годард. – Удивительно, но активность сущностей резко сократилась. Если за прошедшие две недели мы фиксировали многократные случаи проявления их энергии, особенно в ночное время, то этой ночью была тишина. Абсолютная. Словно бы поиски прекращены.
«Еще бы, – с горечью подумал Андре. – Видящую Хаосу преподнесли прямо на блюде. Теперь он точно знает, кто она, и нет никакого смысла искать пропавшую девчонку Лоуд, рискуя находящимися по эту сторону Щита сущностями».
– И если учесть, что Лилиан Лоуд по-прежнему в убежище, получается, что искали не ее? – продолжал рассуждения Годард.
– Скорее всего. Причину, по которой ее искали, никто так и не выяснил. Может, это вообще отвлекающий маневр был, – говоря явную ложь, Андре сильно надеялся на свои ментальные щиты. Раньше ему ничего не приходилось скрывать от соратников по ордену, и нынешняя ситуация мужчине сильно не нравилась.
– Значит, девчонку можно возвращать?
– Думаю, что да. Я сам сообщу ей. Но наблюдение с академии не снимать ни в коем случае.
– Принято. – Годард сделал пометку в своем визариуме, а потом вдруг внимательно посмотрел на начальника и осторожно, вкрадчиво уточнил: – Андре, ты уверен, что ничего не хочешь сказать остальным? Многие задают вопросы о твоем странном поведении в последнее время и…
– Ко мне или к принятым мною решениям есть какие-то претензии? – голос Старшего следователя вмиг заледенел.
– Нет, разумеется, – тут же заверил Годард. – Просто…
– В таком случае, обсуждать нечего. Посоветуй братьям слушать меньше сплетен желтой прессы, Годард. Вы воины, а не кисейные барышни. Тема закрыта, – в голосе Андре зазвучали металлические нотки, заставившие заместителя склонить голову.
– Приношу извинения, альфа, – произнес он.
– Если у тебя все, можешь быть свободен. Жду результатов, Годард.
– Слушаюсь. – Оборотень было развернулся, но потом опять замер и уточнил: – А в отношении Себастьяна Брока ваше решение не изменилось?
– Нет, – мгновенно и твердо ответил Старший следователь. – Все остается по-прежнему.
– Понял. – Коротко кивнув, Годард чеканным шагом покинул кабинет начальника.
После ухода Годарда Андре некоторое время перечитывал оставленные тем документы. Но не обнаружив никаких упущенных деталей, сложил бумаги в сейф и активировал сферу нонгата. Пора было возвращать Лилиан Лоуд.
Портал перенес Старшего следователя в уютную гостиную аландорского дома Тунгормов. Андре уже приготовился позвать укрывавшуюся здесь Лилиан, как замер, увидев не совсем ожидаемую картину.
Царивший в помещении привычный для этой местности полумрак освещали лишь огненные сполохи большого камина. А перед ним среди подушек, разбросанных на белоснежной шкуре аландорского льва, лежали обнаженные Лилиан и Джеральд. Девушка уютно прижималась к мужчине, а тот гладил ее белокурые волосы, оставляя легкие поцелуи на губах. Неподалеку на невысоком столике стояли два хрустальных бокала, наполненных янтарным вином.
«О Создатель! – Андре мысленно усмехнулся. – Кажется, с обеспечением безопасности Тунгорм перестарался. Защищать девчонку собственным телом его вроде бы не просили. С брата пример берет, что ли?»
– Светлого дня, – громко произнес Старший следователь.
Ответом ему послужило громкое «ах!» Лилиан Лоуд и тихое ругательство Джеральда Тунгорма, который принялся стремительно укрывать обнаженную девчонку покрывалом.
– Простите, что помешал… опять, – продолжил Старший следователь, отворачиваясь и давая застигнутым врасплох любовникам привести себя в порядок. – Но у меня очередное важное дело. Не такое, возможно, как у вас, но все же.
– А предупредить о своем приходе можно было? – в обычно спокойном голосе Джеральда Тунгорма слышалось раздражение. – Вообще-то мы могли быть заняты.
– Я, конечно, рад, что не пришел, когда вы были… заняты, – стараясь сдержать смех, ответил Андре. – Но предупреждать смысла не было. Потому что Лилиан может возвращаться в академию.
– Уже?!
Андре даже и не понял, чего в голосе девчонки было больше: радости от того, что ссылка завершилась, или нежелания покидать уютное гнездышко.
– Ну, если ты хочешь, можешь и задержаться, – хмыкнул Андре.
– А как же угроза? – напряженно поинтересовался Джеральд.
– Никакой активности в поисках Лилиан больше нет. Видимо, как мы и предполагали, произошла ошибка, а хаоситы нашли то, что хотели. В общем, девушка спокойно может возвращаться к обычной жизни. Если хочет, конечно.
– Присядете? – предложил уже одетый Джеральд Тунгорм, указывая обернувшемуся Андре на диван.
– Нет, спасибо, – Старший следователь отрицательно качнул головой. – Я уже сказал, что хотел. Возьмете на себя труд доставить Лилиан в академию, Джеральд?
– Конечно, доставлю, – заверил тот.
– В таком случае позвольте откланяться. Удачи, Лилиан, – пожелал Андре пунцовой от смущения девушке и, кивнув судье Тунгорму, исчез в вихре портала.
* * *После утреннего «заряда бодрости» в столовой успокоиться я не могла еще долго. Было жаль Сайруса, который по воле родителей оказался связанным с отнюдь не симпатичной ему девушкой. Представить, как эти двое в дальнейшем станут налаживать совместную жизнь, не получалось никак. Они же не переносят друг друга!
Хорошо, что мне никогда не придется испытать на себе такое проявление родительской воли. Все-таки отец меня любит и не захочет, чтобы я была несчастна. Хотя у детей и родителей понятия о счастье, как и подходящей для брака партии, как правило, расходятся.
Резко мотнув головой, я постаралась отбросить посторонние мысли и взяться за учебу. Однако толком сосредоточиться на чтении не получалось – перед глазами то и дело вставал потухший взгляд Сайруса.
Впервые за все это время я порадовалась, что Лил находится в убежище. Уверена, видеть все происходящее ей было бы крайне неприятно.
А у меня выбора не оставалось. Впереди предстоял обед, на который я не могла не пойти, потому что оставлять Сайруса одного было никак нельзя. Учитывая взрывной характер оборотня, дело могло закончиться дракой, которой мы чудом избежали после завтрака.
Чтобы предотвратить возможный конфликт, за Сайрусом я зашла сама, а в дверях столкнулась с Ники, Луром и Даном. Видимо, нас всех посетили одинаковые мысли. Так что на обед мрачный парень шагал под общим конвоем.
Микаэла появилась в столовой минут через пять после нас. Набрав еды, она с непроницаемым выражением лица села за наш стол, так же напротив Сайруса. А когда тот поднял на нее тяжелый взгляд, сухо процедила:
– Приятного аппетита, жених.
Прозвучало так, словно Саю желали как можно быстрее подавиться.
– Аппетит в твоем присутствии? Да ты издеваешься, – ожидаемо огрызнулся тот.
– Я стараюсь соблюдать этикет, невоспитанный, блохастый комок шерсти, – прошипела Микаэла. – А тебя, видимо, на хозяйственном дворе твоего клана воспитывали, судя по поведению за столом. Удивительно, что ты вообще приборы в руках держать умеешь, а не ешь прямо из миски, животное!
– Ты!.. – побагровевший Сайрус аж привстал. – Самовлюбленная высокородная стерва! Да плевать я хотел на твою утонченную голубую кость! Не нравятся мои манеры – проси родителей поправить свое материальное положение за счет еще кого-нибудь!
– Да если бы от меня хоть что-то зависело, на милю бы к тебе не подошла!
– А раз не зависит, терпи и подстраивайся, как хочешь!
– Подстраиваться?! Отлично! Не начнешь вести себя согласно этикету, надену тебе эти тарелки на голову! – пригрозила Мика.
Мы с Ники обменялись мученическими взглядами. А вот сидевшие рядом оборотни, напротив, следили за перепалкой со все возрастающим весельем.
– А раз не зависит, терпи и подстраивайся, как хочешь!
– Подстраиваться?! Отлично! Не начнешь вести себя согласно этикету, надену тебе эти тарелки на голову! – пригрозила Мика.
Мы с Ники обменялись мученическими взглядами. А вот сидевшие рядом оборотни, напротив, следили за перепалкой со все возрастающим весельем.
– Истеричка!
– Псих!
– И вам приятного аппетита! – вставил реплику давящийся от смеха Даним.
Бросив на оборотня полыхнувший ненавистью взгляд, Микаэла с такой силой вонзила вилку в кусок мяса, что скрежещущий звук заставил вздрогнуть не только наш, но и все соседние столики.
– О, какая экспрессия! – в притворном ужасе воскликнул Лур. – Сай, ты проследи, чтобы она ненароком вилку с собой в постель не прихватила! А то…
– Да заткнись ты! – синхронно рявкнули жених и невеста.
– Ты смотри, они уже в чем-то приходят к согласию, – умильно заметил Даним, тут же получив удар локтем под дых от сидевшей рядом Николетты.
– Мика, Сай, ну хватит вам, – не выдержав, вмешалась я. – Ваша ругань все равно помолвку не отменит. Давайте хоть поедим спокойно, а?
К моему глубокому облегчению, все действительно затихли, направив внимание на содержимое тарелок. И возможно, обед бы закончился относительно мирно, но в дело вмешался Галитар.
– Создатель! Микаэла, от тебя даже оборотня воротит, – манерно, нарочито громко протянул он, и вся судейская компания рассмеялась.
А Мика внезапно тихонько всхлипнула и опустила голову, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы. Видимо, несмотря на внешнюю браваду и злость, девушка находилась на пределе, и очередное унижение окончательно ее доконало.
И в этот момент мне стало ее по-настоящему жаль. Да, характер у Мики был заносчивый и вздорный. Но и я когда-то вела себя подобным образом. А сейчас Мика попала в еще худшую ситуацию, чем я несколько месяцев назад. Меня-то хотя бы замуж не выдавали против воли.
Я нахмурилась и уже приготовилась высказать Галитару все, что о нем думаю, но неожиданно в дело вмешался Сайрус.
– Мои отношения с невестой тебя не касаются, Мейпс. Еще раз вмешаешься – будешь долго и больно сожалеть, – убийственно спокойным голосом произнес парень.
Мика быстро подняла глаза, в которых читались облегчение и одновременно легкая растерянность. Видимо, девушка не ожидала, что за нее заступятся.
– Не потому ли ты так исходишь ядом, Мейпс, что твоя семейка делала Дарилам аналогичное предложение? – внезапно раздался насмешливый голос Нетти из-за соседнего стола. – Только твою кандидатуру забраковали, справедливо посчитав, что породниться с такими, как вы, – позор для семьи. Так советую справляться со своей ревностью другими методами и не оскорблять красивую, между прочим, девушку.
По исказившемуся от ярости лицу Галитара я поняла, что слова Нетти попали в цель.
– Ты! Пернатый! – закричал он. – Да я тебя!..
– Извини, меня твоя кандидатура тоже не интересует. Предложи свои услуги кому-нибудь другому, – спокойно перебил Нетти, после чего как ни в чем не бывало вернулся к еде.
– Это правда? – поинтересовался Сай у Мики и, получив утвердительный кивок, перевел помрачневший взгляд на Галитара. – Чтобы я тебя в радиусе десяти метров от нее не видел. Дважды повторять не стану.
Жесткий голос Сайруса заставил взбешенного Галитара замолчать. И мы, к нашей с Ники радости, закончили обед в тишине. А из столовой выходили все вместе, включая и Микаэлу, которая молчаливо держалась рядом с Саем.
* * *В комнату я опять возвращалась нервная и измотанная. Правда, на этот раз все-таки с надеждой на то, что Сай, благодаря присущему оборотням собственническому инстинкту, начнет защищать свою невесту. Очень хотелось, чтобы общий язык эти двое нашли побыстрее, пока у всех окончательно не сдали нервы. Мои так точно уже были на пределе, хотя, стоило признать, от мыслей о Хаосе и его угрозах я отвлеклась.
От невеселых мыслей меня отвлек звук открывающейся двери. А подняв голову, я с радостью увидела на пороге улыбающуюся Лилиан, за спиной которой стоял Джеральд Тунгорм.
– Лили! – я кинулась к подруге, сжимая ее в объятиях.
– Кара! Задушишь! – рассмеялась Лил.
– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – от всего сердца произнесла я.
– Представляю, сама рада не меньше! – заверила подруга, снимая с себя верхнюю одежду.
Джеральд тем временем поставил около шкафа сумку с вещами и чемодан книг, которые Лил брала с собой в убежище, и окликнул:
– Лили, мне пора.
И тут я буквально замерла с открытым ртом, наблюдая, как Лил подходит к мужчине, а тот склоняется к ее губам в весьма нежном поцелуе.
– Магофон у тебя есть, если что – звони. Сегодня я у Щита, а завтра буду здесь. Береги себя, – заботливо проговорил Джеральд. Потом повернулся ко мне и попрощался: – Всего доброго, Кара.
– Д-до свидания, – только и смогла выдавить из себя я.
Наградив Лил еще одним поцелуем, судья Тунгорм исчез в портале, а я перевела шокированный взгляд на подругу. Из ее уст вырвался смешок.
– Ты бы себя видела сейчас, Кара.
– Да я дар речи потеряла! – наконец-то смогла я произнести что-то вразумительное и тут же требовательно вцепилась в Лил. – Рассказывай! Что это было? Ты и Джеральд?..
– Думаешь, мы не подходим друг другу? – моментально напряглась та.
– Ну что ты, я не об этом. Просто… просто, это неожиданно.
– Для меня тоже, – подруга залилась смущенным румянцем.
– Но с чего все началось? – меня просто распирало от любопытства.
– Ты же знаешь, меня Джеральд в свой дом в горах перенес. Я тогда так испугалась, что придется сидеть одной, взаперти, без всех вас, не имея возможности даже позвонить. И, в общем, сильно расстроилась. А Джер не развернулся и не ушел, остался меня успокаивать.
– Поцелуями, наверное? – продолжала я подшучивать над все больше краснеющей Лил.
– Догадливая ты какая! – рассмеялась в ответ подруга.
– Понятно. Значит, судья Тунгорм задействовал безотказное успокоительное. И когда решил повторить терапию?
– Ну, – Лил замялась. – Не сразу, конечно. Сначала он просто навещал меня каждый день. Мы говорили, говорили…
– И договорились? – пошутила я, глядя в счастливые от воспоминаний глаза подруги.
– Можно и так сказать. А потом он как-то не пришел вечером, и утром тоже, а я испугалась, что с ним что-то случилось.
– И поняла, что без него жить не можешь?
– Ох, Кара, прекрати! – Лил взмахнула рукой. – Я поняла, что переживаю за Джеральда. И если с ним что-то случится, я не… мне будет… очень грустно. В общем, когда Джер пришел, я накинулась на него с упреками.
– А он? Вспомнил о действенном методе лечения нервного расстройства одной симпатичной студентки? – весело поинтересовалась я.
– Да, он… меня поцеловал, – щеки подруги уже пылали от смущения. – А потом еще раз и еще.
– Так вы?..
– Да, – призналась Лил и улыбнулась.
– И ты не жалеешь? – не могла не спросить я.
Та отрицательно качнула головой.
– Нет. Даже понимая разницу между тем, кто он, а кто я. В любом случае это будет лучшим воспоминанием в моей жизни.
– Рада за тебя, честно, – поддержала я подругу. – И думаю, Джеральд не тот, кого можно заставить передумать, если он по-настоящему уверен в своих чувствах.
– Пока рано говорить о чем-то серьезном. И я не хочу на что-то надеяться. Пусть все идет, как идет.
– Хорошо, – миролюбиво согласилась я и сменила тему: – Что ты там хоть делала-то, вдали от всех? Джеральд ведь не всегда был с тобой.
– В основном читала и занималась. Ну, еще готовила в удовольствие. Мне там столько продуктов приносили, толпу прокормить можно было. А однажды Роберт в гости приходил, – с хитрой улыбкой доложила Лилиан.
– Зачем?
– А как ты думаешь? О тебе расспрашивал. Что ты любишь, какие цветы нравятся и тому подобное. Кажется, он настроен серьезно.
– Еще и цветы? Только не это! – простонала я. – Ну почему он не отстанет от меня?
– На вид Роберт довольно уверенный в себе мужчина, не из тех, кто быстро сдается. Но не расстраивайся. Силой же тебя никто за него выдавать не будет, – попыталась успокоить меня Лил.
Я же, помрачнев, вспомнила бедного Сайруса, и поняла, что сообщить о помолвке бывшего парня все же необходимо.
– Знаешь, я должна тебе кое-что сказать. Сай, он, в общем… Родители заставили его заключить помолвку.
– Ого! Ничего себе! – явно удивилась, но, к счастью, не расстроилась подруга. – И с кем?
– С Микаэлой Дарил.
– Это твоя бывшая подруга с судейского? Но они же почти не знакомы.
– Теперь уже знакомы, и без конца ругаются, – я поморщилась. – На ужине сама увидишь.
– Что ж, если так, мне жаль, если Сай несчастен, честно, – Лил покачала головой. – Даже несмотря на ту историю с его отцом.
– Мне тоже. Ой, совсем забыла, Андре говорил, что ты можешь поступить на судейский! Это же здорово, Лили!