– Не уверена, что хочу учиться с такими, как твои бывшие друзья. Но у меня впереди еще год, будет время подумать, – даже влюбленность в Джеральда не сделала Лил менее рассудительной.
До самого ужина мы болтали не переставая, тем более что к нам присоединилась и Ники, заметно повеселевшая с появлением Лил. Получив от волчицы уверения, что Сай уже более-менее спокоен и конвоировать его не надо, мы с девчонками отправились сразу в столовую.
Компания с факультета Следствия и обвинения была уже в полном составе. С ними же, по правую руку от Сайруса, сидела и Мика.
– Всем привет! – громко поздоровалась Лили, остановившись между столом оборотней и моими однокурсниками.
В ответ послышались приветственные возгласы многочисленных студентов. Девушка даже разулыбалась от удовольствия, не ожидая видеть столько обращенных к ней приветливых лиц.
А я с опаской следила за реакцией Сайруса, который просиял при виде своей бывшей девушки. И это было взрывоопасно, учитывая, что рядом с ним восседала его действующая невеста.
– Лили! – не выдержав, Сай вскочил со своего места и подбежал к девушке.
От объятий, к счастью, та уклонилась, да и сам Сайрус настаивать не стал. Лицо парня внезапно помрачнело, и он с явной злостью уставился на ту, к которой еще мгновение назад так рвался.
– Значит, пока я тут переживал и места себе не находил, ты со своим судьей в постели кувыркалась? – прорычал взбешенный парень. – Надо же, а со мной такую недотрогу из себя строила!
– Сай, прекрати немедленно! – окликнула я парня.
Моментально побледневшая Лил отступила на шаг.
– Это не твое дело, – дрожа от возмущения, ответила она. – Иди к своей невесте.
– Конечно, не мое дело, куда уж мне до судьи из рода Тунгормов. Это к нему в объятия ты прыгнула не раздумывая. Интересно, твой любовник был достаточно щедрым?
Рука Лили оказалась быстрее реакции взбешенного оборотня. В притихшем зале раздался звук пощечины, после чего Лилиан резко развернулась и выбежала из столовой.
– Нет! Стой! – видимо осознавший, что натворил, Сай хотел броситься за ней, но был остановлен возникшей перед ним Микаэлой.
– Пойдешь сейчас за ней, я свяжусь с родителями и объясню им, почему отказываюсь от помолвки, – произнесла девушка глухим от ярости голосом. – Ты унижал меня как мог, но и у моего терпения есть предел. Выбор за тобой.
Весь запал Сайруса мгновенно потух. Бросив затравленный взгляд на дверь, он вернулся на свое место за столом. Вот только я рядом с ним сидеть была не намерена и тоже отправилась на выход.
Взгляд упал на сидевших неподалеку студентов в черных мантиях, среди которых особенно пакостной улыбкой скалился Галитар, явно довольный увиденным. Я с отвращением поморщилась и уже собиралась отвернуться, как вдруг тело парня окуталось уже знакомой зловещей темной дымкой. Я застыла в ужасе. А через мгновение Галитар захрипел и повалился прямо на колени сидевшей рядом Дейдре.
Из глаз, носа, ушей и рта Галитара хлынула кровь, заливая завизжавшую Дейдру, которая пыталась скинуть брата со своих колен. В конце концов парень все-таки упал на пол и продолжал хрипеть, катаясь по полу. Тело его сотрясали страшные конвульсии, а кровь, не переставая, лилась, оставляя бурые пятна на белой плитке пола.
Вокруг сгрудились студенты, пытаясь как-то помочь парню, но тщетно. Через несколько страшных мгновений все было кончено. Галитар затих, остекленевшим взглядом уставившись на продолжающую визжать Дейдру.
– Да помогите же ему! – в отчаянии кричала девушка, тормоша уже безжизненное тело брата.
А я так и стояла, не в силах пошевелиться. Такую страшную смерть я уже однажды видела, когда на моих глазах в Атриуме погиб один из нивергатов.
– Кара, не смотри! – подлетевший Сайрус развернул меня от кошмарного зрелища и прижал к груди.
В столовой тем временем нарастала паника, подогреваемая криками напуганных студентов. И словно в ответы на призывы о помощи, из практически одновременно взметнувшихся порталов шагнули Андре и Себастьян.
Найдя меня взглядами и убедившись, что я жива и невредима, они переключились на лежащее в луже крови тело.
– Тихо! – магически усиленный голос Верховного судьи прекратил панику. – Всем немедленно разойтись по комнатам и не покидать их до особого распоряжения!
В столовую начали вбегать вызванные преподаватели во главе с госпожой Трингрос. Одновременно рядом с нами раздался полувсхлип-полустон. После чего подбежавшая ближе Микаэла от вида того, что произошло с бывшим поклонником, закатила глаза и грохнулась в обморок. Только мгновенная реакция Сайруса, в доли секунды отпустившего меня и подхватившего падающую невесту, спасла девушку от встречи с полом.
– Неси ее в комнату, – отрывисто приказал подошедший Андре. – С тобой все в порядке, Кара?
Но я не могла ничего ответить, неотрывно глядя на безжизненное тело Галитара. В голове звучал и звучал уверенный голос Хаоса: «Может, я что-то могу сделать для тебя сейчас? Возможно, у тебя есть недруги или даже враги?»
– Кара! – к нам подошел и Себастьян. – Что с ней?
– Не знаю, ступор, судя по всему, – ответил Андре, встряхивая меня за плечи.
– Это снова он, Хаос, – с трудом прошептала я.
– Почему ты так решила? – Себастьян нахмурился.
– Потому что все произошло, как тогда… в Атриуме… За мгновение до смерти Галитара охватила черная дымка.
– Какая дымка?
– Она видит применение силы Хаоса, – пояснил вместо меня Андре. – Да и так понятно, что его проклятие. Вопрос в другом: это личностное заклинание на крови, так что жертву ни с кем не могли перепутать. Но чем помешал хаоситам мальчишка?
Ответ на этот вопрос я знала, только сказать не могла. Слишком дико и нереально он звучал. Конечно, Андре мог бы поверить, но… признаться в том, что Галитара убили просто по моему желанию? Да меня немедленно изолируют, как опасную для окружающих!
«Убийца! Убийца! Это твоя вина!» – кричало подсознание.
– Иди к себе, Кара, – приказал Верховный судья. – И постарайся уснуть.
Уснуть?! В таком-то состоянии?
В душе нарастала паника. Чувство вины едкой кислотой разъедало душу.
По коридорам я мчалась стрелой, мечтая побыстрее укрыться за дверью. Видеть других людей не могла. Казалось, что всем известно о моей роли в смерти Галитара, а в каждом пойманном взгляде виделись упреки и подозрения.
Правда, уединиться не получилось. В комнате я застала Лил, недавнее огорчение которой сослужило ей хорошую службу, позволив избежать кошмарного зрелища.
Завидев, что я буквально рухнула на кровать, подруга мгновенно забыла о своих переживаниях и подскочила.
– Кара? Что случилось? Ты плачешь?
Стиснув зубы в тщетной попытке унять дрожь, я, с трудом выговаривая слова, пересказала Лилиан события в столовой.
– Ты уверена, что это проклятие Хаоса? – охнула Лил, мигом побледнев. Видимо, вспомнила, что сама еще недавно была объектом внимания хаоситов.
– Уверена, – я зябко обхватила себя руками. – Все произошло точно так же, как и тогда, в Атриуме. Не думаю, что могла перепутать, эти воспоминания со мной останутся надолго.
– Тогда это странно, – подруга нахмурилась. – Галитар, конечно, был тем еще гадом, но зачем Хаосу применять весьма непростое заклинание, чтобы убить его? Да еще и так наглядно?
«Для того, чтобы показать одной Видящей, как он может выполнить опрометчивую просьбу», – тут же обвинительно прокомментировал внутренний голос.
На глаза навернулись слезы. Хотелось разрушить все вокруг, только бы перестать испытывать боль и вину за то, что мои неосторожные слова стали причиной смерти человека.
– Кара, ну ты чего? Успокойся. Ты-то уж точно ничего не смогла бы поделать. Знаешь ведь, что проклятия Хаоса необратимы, – заметив мое состояние, попыталась успокоить Лил.
Однако от, казалось бы, простых слов утешения я почувствовала себя еще хуже. Теперь все мысли занимал лишь вопрос о том, для чего я понадобилась Хаосу. Что означает его интерес и такая показательная демонстрация силы? И во что это все для меня выльется?
Невеселые размышления прервал появившийся в комнате отец.
– Как ты, детка? – присаживаясь рядом и приобняв за плечи, спросил он.
– Ужасно, – искренне ответила я. – Все произошло на моих глазах… опять. А ты откуда узнал?
– Старший следователь позвонил. Рассказал о случившемся и предположил, что ты сильно напугана.
– Еще как, – я хлюпнула носом. – Спасибо, что пришел.
Посидев с нами еще немного, отец снова ушел по делам. Как оказалось, звонок Андре сдернул его прямо с дежурства у Щита, и оставлять пост надолго папа не имел права.
– Давай я тебе на ночь капельки накапаю, – перед сном предложила Лилиан. – Мне их Джер принес после того, как я первые две ночи в убежище уснуть не могла.
От заботы подруги стало немного легче. А едва выпив протянутый стакан с успокоительным, я почувствовала, как погружаюсь в забытье.
Кажется, сквозь плотную пелену сновидений меня кто-то звал, но я чувствовала себя настолько расслабленно, что ответить на этот зов не могла.
Утром, правда, состояние мое не сильно улучшилось. Все валилось из рук, настроение было хуже некуда. Хотелось просто остаться в постели, натянув на голову одеяло. Совсем упасть духом не давала Лил, точнее, ее удивленные взгляды. Хотя Галитар и был не самым популярным человеком в академии и его мучительная смерть потрясла всех, моя излишне эмоциональная реакция наверняка казалась подруге странной.
На завтрак я собиралась, с трудом сдерживая желание попросить у нее еще одну порцию лекарства. Лишь осознание того, что на занятиях нужна светлая голова, заставило отказаться от этой идеи.
В столовой, как и после гибели Виктора Браума, было тихо. Редкие разговоры велись исключительно шепотом. Я сидела и пыталась проглотить хотя бы что-то на завтрак, стараясь не вызвать лишнего подозрения у Сайруса. Оборотень – не Лил – начнет расспросы, так просто ему соврать не удастся.
Кстати, сегодня они с Микаэлой сидели рядом. Влюбленными эта парочка, конечно, не выглядела, но шипеть и рычать друг на друга они, к счастью, перестали. Даже на извинения, которые Сайрус все-таки принес Лилиан, Мика отреагировала спокойно. Просто внимательно следила за своим женихом и его бывшей девушкой.
Воссоединение нашей прежней компании, пожалуй, было самым приятным моментом грустной трапезы, во время которой мой взгляд невольно возвращался к тому месту, где вчера погиб Галитар. Сегодня столик и пространство вокруг него были пусты. Судейская компания сидела ближе к выходу из столовой.
Так и не сумев проглотить ничего, кроме чая, я в компании Ники и Лил направилась на занятия. А на выходе столкнулась взглядом с бледной Дейдрой.
– Радуешься? – с ненавистью прошипела девушка.
– Ты о чем? – от удивления я даже остановилась.
– Ты ведь рада смерти моего брата. И не говори, что не желала ему ее!
На мгновение у меня мелькнула отчаянная мысль о том, что Дейдре стало все известно. Но я тут же отмела ее, понимая, что это просто реакция, вызванная сильными переживаниями.
– Дейд, перестань, – Вальтан прижал к себе невесту. – Кара тут ни при чем.
– Такой смерти я никому не пожелала бы, – холодно произнесла я. – И никакого повода для радости в смерти человека не нахожу.
– Врешь, ты все врешь! – крикнула Дейдра со слезами, вырываясь из рук Вальтана. – Лицемерка! Это все ты! Ты!
– Идем, Кара, – одернула меня Ники. – Ты же видишь, у нее истерика. Чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее она успокоится.
Не споря, я поспешила покинуть столовую.
И потянулись учебные будни. Постепенно жизнь в академии возвращалась в привычный ритм, да и прибавившаяся нагрузка отвлекала от переживаний. Вот только чувство вины, нашептывающее о том, что я стала соучастницей убийства, затихало слишком медленно, отравляя жизнь. Приходилось заливать тревожное состояние успокоительными каплями Лилиан.
После них становилось немного легче, хотя мысли о том, что делать дальше, порядком изматывали. Могла ли я рассказать кому-то о встрече на залитой лунным светом поляне? И как я вообще там очутилась? Почему монстр имеет силу выдернуть мое сознание по своему желанию?
О розе, вине, комплиментах и, главное, своем дерзком поведении с властителем мира за Щитом я даже вспоминать не хотела. Как и о его предложении разделить власть.
Рассказать обо всем Андре? И чем он поможет? Предложением окончательно запереть меня?
В конце концов я все же решила молчать. Ну а чтобы никаких мерзких снов не снилось – пить успокоительные капли Лилиан.
А вскоре Андре возобновил мои тренировки, так что и днем времени на самоедство практически не осталось. Теперь я пыталась научиться управлять щитом, отодвигать его пределы и создавать второй щит вокруг другого человека.
Получалось так себе. Сказывался слишком маленький опыт и полное отсутствие помощи со стороны. Андре мог только смотреть и подбадривать, а мне так хотелось услышать хотя бы один дельный совет!
Но я не отчаивалась, продолжая заниматься с удвоенной, утроенной силой. Так что под конец занятий уже с трудом держалась на ногах. И хотя занятия здорово отвлекали меня от размышлений, в среду пришлось признать – ресурсы организма уже на пределе.
Выходя из кабинета Андре совершенно измотанной, я думала только том, как добраться до кровати. Голова кружилась, накатывала тошнота, а ноги с трудом слушались свою хозяйку. В общем, я получила все удовольствия от систематического истощения резерва.
Лилиан, которая дожидалась меня, чтобы вместе идти в столовую, с тревогой выслушала очередные жалобы на тошноту и недовольно покачала головой.
– Показалась бы ты врачевателю, Кара, – укорила она. – Выглядишь как бледная поганка в период засухи: такая же истощенная, замученная и с сероватым оттенком кожи.
– Все нормально, – неубедительно заверила я. После чего выпросила у подруги еще одну порцию волшебных капель и, отказавшись от ужина, упала на вожделенную кровать.
«Пожалуй, завтра надо будет поговорить с Андре и немного ослабить темп наших занятий», – с этой приятной мыслью я и уснула.
Глава 10
После окончания очередного занятия с Карой, Андре направился в деканат факультета Следствия и обвинения. Еще утром он получил сообщение от декана с просьбой уделить несколько минут по какому-то учебному вопросу, так что затягивать дольше было уже невежливо.
– Господин Старший следователь, рад вас видеть, – поприветствовал его пожилой оборотень, который начинал руководить факультетом еще во времена студенчества самого Андре. – Благодарю, что нашли время заглянуть. Речь идет о преподаваемом вами предмете, поэтому я счел возможным вас побеспокоить.
– Слушаю, – с некоторым удивлением отозвался Андре.
– Понимаете ли, с одной из студенток факультета, Николеттой Мэркс, возникла небольшая, гм, проблема.
– И что с ней? – осторожно уточнил мужчина. О прогулах девчонки Андре никому не докладывал, желая сам разобраться с мятежной студенткой.
– Николетта пожелала сдать ваш предмет досрочно, – пожилой декан явно чувствовал себя не в своей тарелке, словно бы сказать все до конца ему было как-то неловко. – Только вот она просит, чтобы экзамен у нее принимал кто-нибудь другой. Не вы.
– Что? – Андре не удержался от гневного восклицания. – И чем она это мотивировала?
– Ничем, просто очень настаивала, – развел руками пожилой оборотень. – Но без вашего согласия я, разумеется, не стал решать данный вопрос.
– Благодарю, профессор, – почти прорычал Андре, чувствуя, как в глубине души разгорается раздражение. – Пожалуй, для начала я сам поговорю со студенткой Мэркс.
Подхватив со стола заявление снежной волчицы, Андре направился в управление, где его ждали неотложные дела. Вот только сосредоточиться на работе никак не получалось. Охватившая мужчину злость упорно не желала утихать. Напротив, становилась все сильнее.
«Какого Хаоса она творит? – вновь и вновь задавался вопросом Андре. – Что, цифар все раздери, я ей сделал? Ведь ничего! Абсолютно ничего! Упрямая, непослушная девчонка!»
В конце концов, накрутив себя до состояния красных кругов перед глазами, Андре не выдержал. И, плюнув на дела, вновь переместился в академию. По расчетам, Николетта должна была вскоре вернуться с ужина – самое время, чтобы застать ее и поговорить.
Поскольку в прошлый раз волчица выпрыгнула от него в окно, предпочтя встрече забег по водосточной трубе, сегодня Андре решил дожидаться прогульщицу в ее собственной в комнате. Тем более что открыть дверь для него проблемы не составило.
Как и предполагал Андре, в комнате Николетты еще не было. Только запах волчицы, заставивший зверя удовлетворенно принюхаться. Вот уж кто абсолютно разделял все его действия.
Облокотившись на стоящую в центре комнаты когтеточку, Андре приготовился ко встрече хозяйки. Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять послышались приближающиеся шаги, и дверь открылась.
Николетта, похоже, о чем-то всерьез задумалась. Дверь она открыла машинально и, не глядя по сторонам, шагнула внутрь. Только потом наткнулась взглядом на Андре и растерянно замерла.
– Здравствуй, – произнес Андре, стараясь оставаться спокойным. – Думаю, нам надо поговорить.
– О чем? – по всей видимости, сжавшаяся у входа волчица пыталась просчитать свои шансы на бегство, тихо нащупывая магический замок.
– Не советую, – разгадав намерения девушки, холодно предостерег он. – Все равно поймаю, и мы поговорим. Только вряд ли тебе понравится разговаривать привязанной к кровати.
Девушка испуганно вздрогнула. А вот его волку, напротив, такая идея очень понравилась. Он даже предвкушающе заурчал, представив себе такую притягательную картину. Пришлось одернуть зверя, чтобы вновь собраться с мыслями.