– Только не говори, что подписался на «Элитар», – съязвил Андре.
А я, несмотря на раздражение, с трудом удержалась от смеха, представив, как Верховный судья по утрам за завтраком читает «желтую» прессу.
– Нет, – твердым голосом ответил Себастьян.
– Нет? Однако для того, кто не подписан, ты слишком осведомлен о содержании, – продолжал скалиться Андре.
Мне же на память пришел наш разговор в убежище. Тогда Ян настойчиво пытался узнать, действительно ли я помолвлена с Робертом Тунгормом, как было написано в «Элитаре». Да и Роберт был срочно отправлен по делам именно после той злосчастной статьи.
Неужели он все-таки…
– Мне есть где прочитать информацию, не захламляя собственный магофон, – процедил Себастьян.
И вот тут меня накрыло волной злости. Несложно догадаться, на чьем именно устройстве поутру Себастьян может ознакомиться с подробностями моей жизни! Ведь, в отличие от него, Ардения на «Элитар» точно подписана!
Многозначительное молчание Андре эти доводы только подтвердило. Развернувшись лицом к Яну, я, невзирая на боль, выдернула из его рук несколько прядей своих волос.
– Не смею задерживать, Ваша Честь! – если бы яд в моем голосе мог убивать, Себастьян бы уже лежал у моих ног бездыханным. – Вам лучше поторопиться к тому, на чьем устройстве вы получаете нужную информацию. Иначе вам могут не дать… больше с ней ознакомиться.
И, резко шагнув в сторону Андре, добавила:
– Как видите, меня есть кому защитить в случае чего.
– Я заметил, – в голосе Себастьяна прозвучала неприкрытая злость.
К счастью, не желая усугублять конфликт, Верховный судья активировал портал и исчез.
– Это ты так безразличие проявляешь? – с упреком поинтересовался Андре. – Не приведи Создатель увидеть, как же ты в таком случае эмоции демонстрируешь. Кара, ревность мужчинам лучше не показывать так явно.
– Глупости! – я гордо вскинула голову. – Никого я не ревную. Вы все не так поняли.
– Это моя фраза, – рассмеялся Андре, продолжая доставать из моих волос пушинки. – И воровать ее нечестно.
Все это время мимо нас проходили студенты, но маскировка Старшего следователя работала безупречно.
Закончив с перьями, Андре решил все-таки проводить меня до комнаты во избежание новых проблем со своими ревнивыми фанатками. Путь проделали так же, скрытые от чужих глаз, и маскировку он снял только около комнаты. После чего, быстро простившись, отправился по своим делам.
Я же, завидев неподалеку глядящего в мою сторону Нетти, чуть задержалась, чтобы махнуть ему рукой. После чего юркнула в комнату и с удовольствием заперла за собой дверь.
Мне было о чем поразмыслить. Получалось, что возникшие на занятии у Андре подозрения о слежке Себастьяна оправдались. Ян действительно каким-то образом наблюдает за мной. И это весьма странно, учитывая, что его браслет я вернула еще в убежище.
Андре он проговорился, что чувствует мой страх. Но еще не так давно подобного не было! Я ведь и в Атриуме боялась, и еще много где. Появляться Себастьян начал только после убежища…
Я нервно сглотнула. Неужели наша близость усилила его связь с моей силой? Вот ведь! В таком случае за своими эмоциями вдвойне нужно следить, чтобы Себастьян Брок не появился в какой-нибудь неподходящий момент. Во время отработки навыков Видящей, например. Тогда Аландорских гор уже точно не избежать.
Эх, как же мне сейчас не хватало рассудительной и спокойной Лилиан! Уж подруга наверняка смогла бы подобрать нужные слова утешения.
Мои размышления прервали внезапно раздавшийся стук в дверь и голос Нетти:
– Кара, ты еще не спишь?
Мигом открыв, я встревоженно уставилась на парня. Выглядел он весьма серьезным, так что я даже забеспокоилась, не случилось ли чего.
– Еще нет, – заверила я, впуская его в комнату. – Что-то случилось?
– Нет-нет, – успокоил Нетти. – Я просто хочу с тобой поговорить. И прошу заранее простить, если вмешиваюсь не в свое дело.
От такого вступления я окончательно растерялась и, усевшись на кровать, приготовилась слушать.
– Понимаешь, я тут увидел, что тебя провожает до комнаты господин Старший следователь, – начал Нетти. – На занятиях также все отмечают его интерес к тебе. Как и повышенное внимание Верховного судьи, который рядом с тобой, по моим неоднократным наблюдениям, становится совсем другим человеком.
– Тебе это все показалось, – машинально выпалила я одну из фраз из лексикона Андре Травесси.
– Не думаю, – спокойно парировал парень. – Кара, я ни в чем тебя не подозреваю и не упрекаю. Просто от отца и Джеральда слышал о том, как настойчиво Роберт проявляет к тебе интерес и с весьма серьезными намерениями. Собственно говоря, изначально я шел сказать, что еду домой на выходные. И от меня потребовали, чтобы я пригласил тебя к нам в гости. Ты знаешь Роберта, его приглашения очень смахивают на приказы, поэтому передать тебе информацию я обязан.
– О Создатель! – простонала я. – Нетти, пожалуйста, давай будем считать, что ты меня не встретил и не нашел? Скажи, что я уехала с подругами по магазинам или на вечеринку, да что угодно придумай. Я с удовольствием погостила бы у вас, если бы не твой старший брат.
– Я так и понял, что внимание Роберта тебе не по душе, – Нетти улыбнулся.
– Может, ты ему об этом скажешь? – я с надеждой уставилась на парня.
– Сказать-то могу, но толку? Как и Джеральд, услышу в ответ требование не лезть не в свое дело.
– Жаль, – я вздохнула.
– Да ничего. Но ты так и не ответила, что тебя связывает с Травесси. И почему на тебя так реагирует Себастьян Брок?
И вот как на такой вопрос отреагировать? Рассказать все я, конечно, не могла, но и молчать тоже было опасно. Нетти, при всей своей внешней несерьезности, был весьма наблюдательным парнем, умеющим делать правильные выводы.
– Матушка Андре Травесси очень мной заинтересовалась как потенциальной невесткой. Ты ведь помнишь то скандальное объявление в журнале Церемоний? – на ходу придумывала приемлемое оправдание я. И, дождавшись, когда Нетти утвердительно кивнул, продолжила: – Так вот, она мечтает нас поженить. Считает выгодной партией. И всячески давит на моего отца. А Ан… господин Травесси просто пытается уберечь меня от своих ревнивых фанаток. Вот сегодня, кстати, три ненормальные меня какой-то гадостью облить пытались, представляешь?
– Кошмар какой! – Нетти всплеснул руками.
– Именно кошмар! Если бы не своевременная помощь господина Травесси, поверь, выглядела бы я преотвратно. Так что, как видишь, здесь никакого скрытого интереса нет.
– А Брок?
– Они же не ладят с моим отцом, – напомнила я. – И Верховный судья, видимо, считает, что своей помощью мне как-то сможет это изменить.
– Да, разумно, – согласился с доводами парень. – Спасибо, что объяснила. А то со стороны это выглядит ну очень… двусмысленно.
– Понимаю, – я поморщилась. – Сама такой сомнительной популярности не рада.
На мое счастье, на этом расспросы закончились. Еще немного посочувствовав, Нетти пожелал мне удачи и попрощался до понедельника.
* * *К сожалению, в отличие от Нетти, я себе позволить поездку домой не могла. Не хотелось тратить драгоценное время на развлечения.
Для меня выходные, как и следующие две недели до церемонии Юной Госпожи, слились в бесконечную череду прочитанных и законспектированных книг. От находившейся в ссылке Лил по-прежнему не было никаких вестей, так что я всерьез подумывала вытребовать у Нетти телефон Джеральда. Хотелось наконец узнать что-то более информационное, чем стандартная фраза Андре: «У нее все в порядке».
Пару вечеров я провела в компании Сайруса и Ники, но разговоры не клеились. Каждый из нас был погружен в свои мысли. Сай все еще переживал и грустил, а снежная волчица, больше напоминавшая тень самой себя, отвечала невпопад, продолжая кутаться в бесконечные шарфики.
Занятия Андре Ники по-прежнему не посещала, и я отчетливо видела, что терпение Старшего следователя было на исходе. Созерцая вместо мятежной студентки пустое место, Андре с каждым разом все больше и больше мрачнел.
О причинах отсутствия волчицы меня уже и не спрашивали. И, глядя в полыхавшие золотом глаза господина Травесси, я понимала, что скоро будет взрыв.
Самой же мне пришлось научиться не оставаться одной. Себастьян, как и предполагал Андре, не оставлял попыток со мной поговорить и остаться под тем или иным предлогом наедине. Он появлялся всегда внезапно, пытаясь застать меня одну. Однажды ему это почти удалось, но я при виде Верховного судьи замерла на месте, в испуге прижавшись к стене коридора.
Не знаю, что остановило Себастьяна: появившиеся вдалеке люди или моя испуганная реакция. Но он, недовольно поджав губы, резко развернулся и направился в противоположную от меня сторону.
Однако после окончания занятия по стражному процессу Верховный судья все-таки решил не обращать внимания на мои страхи и приказал задержаться.
За тем, как судья Брок лично закрывает дверь и накладывает заклинание «Тишина», я следила с опасением. И до последнего надеялась, что вот-вот появится Андре.
Увы, мой единственный защитник не появился. А Себастьян посмотрел на меня и произнес:
– Думаю, нам все же стоит поговорить. После того, что произошло в…
– Думаете? – перебила я, старательно делая вид, что не понимаю, о чем речь.
– Если я тебя обидел, то прощу прощения, Кара.
При этих словах я с трудом сдержалась, чтобы не запустить в Себастьяна чем-нибудь тяжелым.
«Если! – возмущенно подумала про себя. – Какой смысл в его извинениях, раз он по-прежнему не понимает, как поступил?»
Вслух же процедила:
– Не стоит, Ваша Честь. Вы достаточно точно дали характеристику произошедшему. «Инстинкты и рефлексы», так, кажется, вы выразились?
– Кара, я признаю, что тогда, возможно, был излишне резок…
– Возможно, Ваша Честь? – сердито выдохнула я.
– Не перебивай меня. И перестань уже меня так называть хотя бы наедине, учитывая наши отношения, – с неудовольствием добавил он.
– О? У нас есть какие-то отношения, Ваша Честь? – тотчас едко полюбопытствовала я.
– Кара, – Себастьян поднял руки в примиряющем жесте. – Ты ведь поняла, что именно я хочу сказать.
– Более чем, – заверила я. – Я все поняла и считаю дальнейшее продолжение разговора бессмысленным.
Я повернулась в сторону двери, намереваясь покинуть помещение. Однако резко остановилась, услышав отрывистое и раздраженное:
– Ты демонстрируешь обиду, словно мои слова оскорбляют тебя. Но к чему это показное манерничанье, Кара? Ведь обвинения обоснованы, учитывая твою близость с Травесси.
– Близость? – я не сдержала смешка. – Даже если и существует эта, как вы ее называете, близость, вам-то что? Не понимаю, каким образом она затрагивает интересы осуществляемого вами правосудия и лично вас в частности?
– Я не дурак, Кара, – выдал Себастьян весьма спорное, на мой взгляд, утверждение. – И прекрасно вижу, что происходит у меня перед глазами. Да и не только.
В его голосе проскользнули опасные, давящие нотки, заставившие меня напрячься. На мгновение даже показалось, что Верховный судья все же начал догадываться о тайне моего дара.
– Что вы имеете в виду? – нейтрально уточнила я.
– Просто хочу предостеречь тебя от ошибок. Твои близкие отношения с Андре вызывают слишком много разговоров и пересудов.
Я едва подавила в себе желание тяжело вздохнуть. С одной стороны, хорошо, что Себастьян по-прежнему ничего не знает. Но его зацикленность на нашей связи с Андре начинала изрядно раздражать.
– Для девушки твоего круга это неприемлемо, – Себастьян тем временем натурально читал мне нотацию! – Пойми, Андре – нивергат. Он не может предложить тебе ничего, кроме постели. И если это произойдет…
– Думаете, он скажет, что это рефлексы и инстинкты, на которых я, лживая манипуляторша, сыграла, чтобы добиться своего? – не выдержала я.
– Не важно, что я думаю. Важно, что сделает он…
– Ничего такого, чего не сделали бы вы, – снова перебила я Себастьяна. – Так что не вам его судить. Тем более никаких попыток поступить аналогично вам господин Травесси не предпринимает. А по себе других судить не стоит, Ваша Честь!
– Создатель! Моя цель предостеречь тебя, Кара! Андре не может дать тебе того, что ты хочешь!
– А с чего вы решили, что знаете о моих желаниях? Может быть, позволите мне самой, Ваша Честь, – я согнулась в шутовском поклоне, – решать, какие именно отношения строить с Андре? В конце концов, он уж точно не разочарует. Оборотни ведь весьма искусны.
– Кар-ра! – Глаза Себастьяна опасно вспыхнули. – Ты…
– Благодарю за беспокойство о моем моральном облике, Ваша Честь. Но больше не стоит так утруждаться. И, извините, мне пора, – выпалила я и, разорвав сферу «Тишина», выскочила в коридор.
За спиной послышался грохот удара кулаком об стол.
* * *Признаться, после такого демарша первое время я переживала, что Себастьян попробует вновь меня подловить. Однако обошлось. Больше разговорами Верховный судья меня не доставал.
Правда, игнорированием его пристальные и изучающие взгляды назвать было сложно. Я ощущала их даже издалека, словно бы кто-то прикасался к моей коже, оставляя на ней чувствительные следы. А еще ругала себя за то, что так реагирую на этого мужчину.
Спасение находилось только в занятиях. И тут как нельзя кстати пришлось, что нагрузку факультета Защиты пересмотрели и добавили нам еще несколько предметов. Учеба позволяла отвлечься от непрошеных мыслей и наполняла приятным осознанием, что отныне мы переставали быть никчемным приложением к дипломам.
Хотя, признаться, новшества давались нелегко. Особенно если учесть, что приходилось наверстывать все благополучно прогулянное на первых трех курсах.
К тому же меня еще ждали тренировки. Под строгим надзором Андре и с его помощью мне удалось создавать и удерживать все большее количество энергетических полос.
Конечно, до полноценного щита все равно было еще очень далеко. И это не могло не злить, учитывая, сколько сил я вкладывала в занятия и как отчаянно хотела добиться успеха.
Не покидало ощущение, что мне не хватало какого-то толчка, прорыва, который помог бы завершить начатое. Так что я продолжала упорно тренироваться. Нетти и другие однокурсники даже начали сетовать, что я совсем измучила себя учебой и мы почти не видимся.
Упрек был справедливым, особенно если учесть, что даже в столовой я редко заставала друзей, все чаще завтракая, обедая и ужиная в одиночестве. Хвала Создателю, после выволочки Андре троица особенно ретивых волчиц боялась даже смотреть в мою сторону. Остальные же просто окидывали меня недовольными взглядами, но никаких враждебных действий не предпринимали.
В общем, эти две недели прошли достаточно мирно и так же мирно могли бы и закончиться… но увы. Пятничным вечером на выходе из столовой мне не повезло столкнуться с Галитаром.
– Надо же! Великолепная Кара, и без своей свиты! – издевательским тоном протянул парень. – Куда же ты так спешишь не глядя? Торопишься на свидание? Твоему папочке наконец-то удалось найти дурака, которому можно сплавить дочурку?
– Пристраивать детишек по сходной цене пока что только в обычаях семейки Мейпс, – отметила я, пытаясь его обойти.
Не вышло: Галитар с перекошенным лицом перегородил дорогу.
– Ты! – прошипел он. – Завистливая гадина! Травишь мою сестру за то, что Вальтан предпочел ее.
Вокруг начал скапливаться народ.
– Я? – моему удивлению не было предела. – Смешно звучит, особенно если учесть, что это вы исходите ядом. Можете успокоиться. Я уже и думать забыла о вашей компании, твоей сестре и Вальтане. Можешь хоть сам на нем жениться, хоть Дейдру за него выдать, мне безразлично.
– Да ладно, ты же просто умираешь от зависти! Вся в своего папочку!
А вот это было уже перебором.
– Ты о чем? – вскинулась я.
– Не строй из себя дуру. Все знают, что судья Торн ставит палки в колеса Себастьяну Броку потому, что завидует. Самому стать Верховным судьей силенок не хватило, вот он и исходит злобой. И своих дружков подначивает, а еще…
– Студент Мейпс! – раздался за моей спиной громовой голос судьи Атальгрина. – Еще одно слово – и дальнейший разговор состоится в кабинете ректора. Думайте, что вы говорите об уважаемых людях!
Галитар, явно не ожидавший такой выволочки от собственного декана, замер и нервно сжал кулаки.
– А теперь марш в мой кабинет! – приказал Атальгрин. – И всем настоятельная просьба очистить место.
Наблюдавших нашу перепалку студентов, как и самого Галитара, словно ветром сдуло. Я тоже собиралась последовать их примеру, но была остановлена окликом декана судейского факультета.
– Ты в порядке, Кара?
– Да, – откликнулась я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал от возмущения.
– Не переживай из-за слов этого глупого мальчишки, он сам не ведает, что несет, – неожиданно мягко произнес Атальгрин. – Твой отец – один из тех, на ком держится порядок в этом мире.
Услышать такие слова, да еще сказанные в таком тоне, от обычно холодного и даже, чего уж там, надменного декана стало приятной неожиданностью.
– Спасибо, Ваша Честь, – тихо поблагодарила я.
– Не за что. Я очень уважаю твоего отца, – ответил тот. Потом, будто принимая какое-то решение, чуть нахмурился и добавил: – Дам тебе один совет, Кара. Держись подальше от Роберта Тунгорма.
Ну ничего себе! От столь неожиданного предостережения я растерянно моргнула.
– Знаю, многие женщины в восхищении от него, – продолжал судья Атальгрин. – Но Роберт совсем не такой, каким кажется на первый взгляд. Будь осторожна.
– Я… не вхожу в число тех женщин, которые восхищаются судьей Тунгормом, Ваша Честь, – пробормотала я.
– А как же фото в «Элитаре»?