Навещая в очередной раз все еще хворавшего Остромира, Ярослав в тереме наткнулся на красавицу с необычными для Новгорода темными глазами и светлой косой.
– Кто такая?
За смутившуюся девушку ответила не менее смутившаяся Феофано:
– Это наша младшая…
– Ух ты! Невестушка-то какая! Надо подыскать тебе жениха хорошего! Какие нравятся больше – ясноглазые или чернявые?
Бедняжка совсем залилась краской, что-то пролепетала.
– Без меня замуж не выдавать, сам кого найду! – совершенно серьезно напутствовал Ярослав. И слово свое сдержал, выдал племянницу за графа, а была ли она счастлива – неизвестно.
* * *Но все время сидеть в Новгороде не получалось, Киев тоже ждал своей заботы. Мало того, Русь все больше становилась прибежищем для изгнанных монархов, правда, не без пользы для себя.
После гибели Олава Ярослав объявил о расторжении торгового союза с Норвегией и о том, что отныне все купцы этой страны – враги Руси! Это ощутимо ударило по их интересам, потому как торговля с Гардарикой всегда была выгодной. Но бороться за Норвегию время не пришло. Зато пришло за Польшу.
Там полыхала междоусобица, до какой было далеко даже недавней Руси. Брат шел на брата не только в королевской семье, но и среди простых ляхов. Побитый новым королем Мешко, его брат Оттон нашел пристанище на Руси. Ярослав принял Оттона не только потому, что сочувствовал бедственному положению несчастного, но и из своих соображений. Вот когда начал проявляться настоящий характер киевского князя! Хитрость и осторожность, заложенные в него Блудом еще в детстве, давали свои плоды.
Ярослав быстро сообразил, что может дать именно ему раздрай в стане поляков. Он выслушивал обиды Оттона, смотрел на княжича сочувствующе, а в голове меж тем уже вертелся совсем другой план. Этот симпатичный молодой человек хочет согнать с престола своего брата Мешко? Но этого не меньше хотел и сам Ярослав, и еще один сосед Польши – германский император Конрад.
И к Конраду от имени Оттона отправилось посольство. По странной случайности оно говорило сплошь по-русски и больше напоминало послов самого киевского князя. Но Конрад достаточно умен и хитер, чтобы не придираться к таким мелочам. Послы от имени Оттона молили о помощи и содействии в возвращении себе власти на родине.
Император внимательно выслушал эту просьбу, довольно хмыкнул: ох и хитер этот киевский князь! Нет, он не предлагал вторгнуться в Польшу, но подталкивал германского императора к таким действиям. Конечно, Конрад быстро сообразил, что Ярослав дает ему повод выступить против Мешка, не связывая императора никакими обязательствами перед Киевом. Несомненно, в войске киевлян будет идти сам изгнанный принц Оттон, но только как повод для вторжения. Это было не просто красиво задумано, это было изящно. Конрад от души порадовался такой хитрости Ярослава и с удовольствием обещал свою помощь Оттону.
Мало того, киевский князь предложил в невесты правителю пограничного Нордмарка маркграфу Бернгарду II в жены свою племянницу, дочь Феодоры. Предложение было благосклонно принято. Ингигерд дивилась: это-то зачем? Чем больше русских княжон будет замужем за правителями соседних стран, тем крепче они будут привязаны к Руси – объяснял муж.
– Тогда ты и наших дочерей выдашь далеко на сторону? – ужаснулась Ингигерд.
Ярослав широко раскрыл глаза на жену:
– Но ты же вышла за меня? Или пожалела? – Глаза князя лукаво скользнули по телу супруги, а рука прихлопнула по тому месту, на котором сидят. Княгиня зарделась при таком напоминании о ночных ласках.
С возрастом он не успокаивался, а становился лишь горячей, а иногда и шаловливей. Ингигерд частенько бросало в краску, когда муж, сидя на пиру, вдруг начинал под столом ласкать ее коленку или ногой подвигать к себе ногу, а то и осторожно заводил руку за ее спину и гладил низ. Или брал ее руку и клал под столом себе пониже живота, чтобы чувствовала, чего ему хочется. Княгиня полыхала… Ярославу ее смущение явно доставляло удовольствие и распаляло еще больше. Иногда, разгоряченные такими тайными ласками, они покидали пиры раньше времени и предавались любви, едва закрыв за собой дверь ложницы.
Ингигерд родила мужу девятерых детей и была счастливой матерью и женой. Наконец оказались выброшены из головы все глупые мысли об Олаве, забыта ненастоящая любовь к нему, все прежние раздоры и непонимание. В семье на долгие годы установились мир и согласие.
* * *Весной в Новгород добрались уцелевшие в битве за Олава норвежцы. Куда им было бежать, как не к Ярославу? Они с удовольствием влились в ряды варяжской дружины князя, а тот с не меньшим их принял.
Среди пришедших был и юный Харальд – сводный брат погибшего Олава, считавший теперь себя, а не Магнуса, законным конунгом Норвегии. Верный своей привычке выжидать, Ярослав не торопился отдавать кому-либо предпочтение. Магнус по-прежнему воспитывался при его дворе, хотя иногда доставлял крупные неприятности.
Интересно, что позже и тот, и другой, в свою очередь, станут королями Норвегии. Но Харальд сыграет еще одну роль в жизни семьи Ярослава и Ингигерд – он будет мужем их старшей дочери Эллисив, а их романтическая история любви и женитьбы останется в сагах на века. «Звезда ты моя, Ярославна!» – это об Эллисив-Елизавете.
Но не только свою и варяжскую дружины взял в поход на ляхов Ярослав. Удар по Польше должен был быть сокрушительным. Сильного зверя надо добивать, раненный, он еще опасней. После некоторых сомнений Ярослав позвал против Польши и Мстислава. Неужто брат забыл унижение от прихода Болеслава?
Конечно, не забыл и в поход пошел, хотя часть его войск (как и Ярослава) была в это время отвлечена на Каспии.
Мешко не смог противостоять напору Конрада и Ярослава с Мстиславом одновременно. Потерпев поражение, он бежал в Чехию. Ярослав с братом освободили Червенские земли, но вопреки ожиданиям многих на Гнезно или Краков Ярослав не пошел. У него хватило ума вовремя остановиться. Но не потому, что боялся не взять города силой, а потому что не желал вмешиваться во внутренние дрязги ляхов. Отправил туда Оттона, потому претензий у ляхов к нему не могло быть никаких.
Время показало, что поступил князь крайне предусмотрительно и разумно, потому как Оттон просидел на троне совсем недолго и туда снова вернулся Мешко.
А сам Ярослав тем временем, приведя большой ляшский полон, честно поделенный с Мстиславом, не стал раздавать его дружинникам, как это делалось обычно. Полон расселили… по южной границе Руси, ставя, как когда-то его отец, новые города – Корсунь на Росси, Треполь на Стугне, Юрьев Русский…
В это же время войска, посланные Мстиславом на юг, потерпели сокрушительное поражение под Дербентом. В походе участвовала и новгородская дружина под предводительством Улеба. И хотя удар был чувствительным, Ярослав предпочел не только не мстить за поражение, но больше вообще не впутываться в дела Востока, оставаясь для него властителем богатой и далекой страны, с которой выгодно торговать.
* * *Этого никак нельзя было сказать о Норвегии.
То ли норвежцы поняли, что свой король лучше любого чужого, то ли сам Свейн не показался таким уж хорошим, но постепенно ненависть к Свейну и его матери – наложнице Кнута Могучего Альвиве становилась все более заметной. Под давлением подданных и епископа Гримкеля Свейн был вынужден согласиться объявить Олава местным святым. Большего подарка погибшему королю он не смог бы сделать.
Как водится, люди быстро забыли все недостатки, за которые еще пару лет назад неистово костерили Олава и даже предали его, и принялись утверждать, что лучшего правителя у них не было. Кроме того, хотя и насаждаемая мечом новая вера уже дала ростки, Олава стали провозглашать погибшим за веру.
Немалую роль в изменении настроения норвежцев сыграл и… киевский князь Ярослав. Первыми почувствовали на себе невыгодность ссоры с таким соседом купцы. Быстро обеднели многие рынки, особенно торговавшие дорогими мехами и украшениями. Но если закрытый путь на восток обывателям отрезал поступление множества товаров, в том числе и из самой Руси, а перепроданные через Швецию они сильно возросли в цене, то самим купцам был перекрыт источник заработка.
Продержались недолго, уже в первый же год нового правления в Ладоге на свой страх и риск появились два норвежских купца, торгующих солью.
Торгу в Ладоге, конечно, далеко до новгородского, но и он достаточно шумный. И все же крика: «Держи норманнов» не могли не услышать. Вокруг двух купцов образовался круг вооруженных людей. Конечно, и сами норманны не были безоружны, но одного взгляда на выставленные на них вилы, рогатины и настоящие мечи было достаточно, чтобы понять, что живыми их не выпустят. Карл первым опустил свой меч, за ним последовал и Бьерн.
Зная, что в Гардах многие понимают и шведский, и даже норвежский, Карл заговорил по-шведски:
Зная, что в Гардах многие понимают и шведский, и даже норвежский, Карл заговорил по-шведски:
– Не следует вам торопиться и лишать нас жизни самим. Нашу участь должен решить ваш конунг. Ведите нас к нему.
Рослый светловолосый мужик, уставивший рогатину прямо в горло норвежцу, расхохотался:
– Неужто думаешь, что наш князь в Ладоге сидит? Да он, небось, в Киеве!
– Ну, так везите нас в Киев!
– А в Царьград не желаешь?!
Вокруг хохотали. Но ясно было одно: что делать с норманнами, рискнувшими объявиться в ладожских водах, никто не знает. Лишить их жизни тут, но этот норманн прав, князь таких сажает в цепи, а не казнит. Придется и правда отправлять их, конечно, не в Киев, но в Новгород.
На том и порешили. Жизнь Карлу и Бьерну спасло то, что сам Ярослав оказался в Новгороде. Услышав об этом, норвежец принялся убеждать, чтобы ему дали поговорить с князем.
Ярослав встретил норманна неприветливо:
– Чем ты лучше других, остальные за свою дерзость появиться в Новгороде лишились жизни.
– Не все люди одинаковы, конунг. Я не знатен, хотя сейчас имею достаточно денег. И я никогда в мыслях не был против короля Олава.
Князь хмуро поглядел на рослого, спокойного норманна:
– Я полагаю, ты окажешься таким же, как все остальные.
Слышать это для Карла было обидно, о конунге Гард говорили как о разумном и справедливом, а он не желает даже выслушать. Не сдержался, пробормотал себе под нос: «Это ты оказался таким же, как все…» По пристальному взгляду, который задержал на нем конунг, показалось, что тот расслышал и понял произнесенное по-шведски. Стало совсем не по себе.
Сидя в сыром подвале, закованный в тяжелые цепи, он с грустью вспоминал простор, который открывается с высокой скалы, что была неподалеку от его дома. Так глупо отдать свою жизнь! Даже если не убьют, то здесь недолго и сгнить заживо. Хотя чего он ждал, зная о запрете конунга норвежцам заходить в его земли? Вот к чему привела его самонадеянность, сам погиб и Бьерна погубил. А у того дома любимая ждет не дождется. Придется любушке за другого замуж выходить…
В двери клацнул замок, она с лязгом распахнулась, страж мотнул головой:
– Иди, князь кличет.
Неужели смерть? В ту минуту даже сидение в темном, сыром подвале показалось таким желанным. Там хоть вспоминать дом можно было.
Конунг был не один, рядом с ним стоял упитанный мальчик лет десяти. Из другой такой же конуры привели Бьерна, тот выглядел совсем замученным. Внимательно оглядев стоявших перед ними норвежцев, Ярослав вдруг кивнул мальчику:
– Как мне поступить с ними, Магнус?
Карл догадался, что мальчик – сын погибшего короля Олава. Да, у этого мальчишки было право мстить всем явившимся из Норвегии… Бьерн во все глаза смотрел на ребенка, со страхом ожидая его ответа. А вот Карл наоборот, смотрел на конунга. Глаза Ярослава внимательно следили за Магнусом, ожидая ответа. Норвежец сразу понял, что не указания от него ждет конунг Ярицлейв, а того, насколько разумно поступит наследник.
Так и было, для Ярослава было интересно понять, способен ли маленький Магнус рассуждать здраво или возьмет верх мальчишечья обида за отца.
Мгновения показались всем часами, наконец Магнус произнес:
– Мой приемный отец, до сих пор вы мало советовались со мной. – Ярослав едва не хмыкнул: было бы с кем! Но сдержался. – Но я думаю, Норег не скоро станет моим, если лишать жизни всех, кто оттуда родом.
Вот теперь князь хмыкнул уже совершенно явно, но хмыкнул довольно:
– Хорошо сказано!
Он не стал разговаривать с Карлом при Магнусе, мальчишке совсем не обязательно знать все, что пришло в голову князю, только велел освободить норвежцев и устроить на Поромонь дворе.
Но едва Карл и Бьерн успели перевести дух, как их снова позвали к князю. Теперь он был уже без мальчика, разговаривал вполне дружелюбно, даже предложил помощь в отправке обратно. Но предложил и другое – остаться на зиму в Новгороде, чтобы по весне получить некое поручение от него.
Карл и сам не мог бы объяснить, что именно заставило его согласиться остаться. В любой миг настроение конунга могло измениться, и тогда мрачного подвала и цепей снова не миновать, казалось бы, нужно бежать из этого города, пока есть возможность, но Карл и Бьерн остались. Пожалуй, умные, проницательные глаза князя заставили их сделать это.
За зиму Ярослав не раз беседовал с разумным солеваром, выпытывая и выпытывая то, что ему было нужно о Норвегии. А по весне дал то самое задание. И хотя оно грозило приятелям гибелью теперь уже дома, в Норвегии, они задание приняли. Купцы возвращались домой не только с товарами, щедро выделенными киевским князем, но и большими деньгами, предназначенными для помощи, а то и подкупа тех, кто мог помочь взойти на норвежский престол Магнусу Олавсону.
Ярослав начал большую игру за возвращение Магнуса домой в качестве законного наследника. Честно говоря, не признающий никаких правил поведения, кроме собственной прихоти, Магнус все больше досаждал своим приемным родителям.
Дело доходило даже до беды. Однажды Магнус привычно прошелся на руках по столам, вызывая у кого-то из дружинников хохот, а у кого-то гримасу недовольства. Один из пожилых дружинников подставил мальчишке руку, чтобы тот свалился, и громко заявил, что не желает присутствия этого гаденыша с его выходками.
Казалось бы, Магнус должен взъяриться, но хитрый мальчишка при Ярославе промолчал и ушел. Зато стоило князю удалиться, как снова появился приемыш с боевым топориком в руке. На пиры не принято носить боевое оружие, да никому и в голову не пришло, что за этим последует. Магнус подошел к дружиннику и со всей силы ударил того топориком! Мгновения окружающие, потрясенные содеянным, в оцепенении смотрели на бездыханное тело и растекающуюся вокруг лужу крови. Затем гридницу огласили крики.
Убийство, да еще такое, следовало карать убийством! Но нашлись осторожные, которые стояли за Магнуса. В конце концов мальчишку потащили к князю. Ярослав не спал, он уже услышал шум и сам собирался выяснить, в чем дело, когда дверь его ложницы рывком открылась, отбросив в сторону охранявшего гридя, и на пороге появилась толпа дружинников.
Шедшие впереди тащили Магнуса. Швырнув мальчишку на княжеское ложе, дружинники потребовали лучше смотреть за выкормышем. По залитым кровью рукам и одежде воинов Ярослав понял, что случилось что-то страшное. Первой мыслью было, что побили самого Магнуса, но мальчишка был жив, он забился в угол и выглядывал оттуда, как загнанный зверек, готовый укусить любого, кто приблизится.
– Что он сотворил?
– Убил нашего товарища!
– За что? – Ярослав почувствовал уже не жалость к мальчишке, а злость!
– За насмешку.
– Королевская работа! – фыркнул князь. – Я заплачу за тебя виру, приемыш!
На счастье Магнуса, у убитого не было близких друзей и кровных родственников, потому дружина согласилась взять виру, но снова посоветовала князю следить за своим выкормышем.
Ярослав и сам думал об этом. Дрянной мальчишка вел себя как хотел! Никакой Магнус не стоил ссоры с дружиной, но пока он был нужен князю. Норвежский трон в руках у Кнута Могучего, и это грозило Руси всевозможными неприятностями. Однако если Магнус и на престоле будет вести себя как ныне в гриднице, то долго не усидит, его отец уже на себе испытал, что значит не угодить подданным.
Ярослав смотрел на приемыша и думал, стоит ли вести с ним разговор об этом или он пока слишком глуп и молод. Глаза мальчишки до сих пор горели ненавистью.
– Иди спать и запомни, что как ты можешь применить топор, так и против тебя тоже. Если не сумеешь смирять свою раздражительность и своеволие, то горько за это поплатишься.
Что еще мог сказать глупому щенку, поверившему в то, что ему все дозволено, князь? Только послушает ли?
Глядя вслед плетущемуся к двери Магнусу, он добавил:
– Не ссорься с дружиной, я защитить не смогу, если они будут правы.
Мальчишка вдруг повернулся к приемному отцу:
– Оставь меня ночевать здесь!
В его глазах вместо ненависти метался настоящий животный страх. Ярослав несколько мгновений смотрел в эти глаза и думал, что выкормыш принесет больше неприятностей, чем выгоды.
– Если не пойдешь к себе, то они поднимут тебя на смех и будут правы! Умел сделать, умей ответить за это!
Магнус понял это и сам, а потому лишь коротко кивнул и поплелся вон.
Дружинники ничего не сделали с дрянным мальчишкой, но откровенно сторонились его. Князь понимал, что лучше бы его вернуть на родину, только как такого посадить на престол, обидит своих же и через день в лучшем случае вернут обратно, а в худшем убьют.
В эту минуту Ярослав порадовался, что воспитывает своего Владимира иным, вот этого мальчишку дружина любила! Не заносчив, не хнычет, не жалуется отцу. Зато сам Владимир просто ненавидел своего названого брата, вернее, ревновал, по-мальчишечьи сильно и горько переживая предпочтение матери и отца к приемышу. Возможно, это сыграло свою роль в отношениях Ярослава со старшим сыном.