Когда я, наконец, выговорился, он задумчиво произнес:
- Не думал я, что Калки явится в мир так рано.
- Значит, "Калки" - это не только мое имя, но символ чего-то большего? Неужели на самом деле существует Вишну?
- Вишну? Что такое Вишну?
Я был удивлен этим вопросом. Я был уверен, что Вечный Ребенок должен лучше меня разбираться в подобных вещах. Тем не менее я рассказал Маркандее обо всем, что мне было известно об основных действующих лицах и постулатах индуистской мифологии. На это также потребовалось немало времени.
Вечный Ребенок сопровождал мой рассказ короткими репликами:
- Похоже на правду...
- Ничего близкого.
- Какая чушь!
День незаметно подошел к концу, и домовые проводили меня в мою комнату.
На следующий день мои беседы с Маркандеей продолжились. На этот раз говорил маг, а я слушал и старался запоминать. К сожалению, я не узнал от него ничего полезного. Вечный Ребенок рассказал об устройстве многомерного мира, которое довольно близко соответствовало описаниям многих фантастов с Земли, чтобы вызвать мое удивление. Заинтересовало меня лишь то, что Маркандея не считал Изначальный мир по-настоящему первичным миром, от которого произошли все остальные отражения.
На мой вопрос маг пояснил:
- Это типичный человеческий и боблинский эгоцентризм. Жители Изначального мира считают его самым главным, хотя на самом деле их мир лишь один из многих. Каждый мир важен. Каждый имеет свои свойства. События в каждом мире одинаково влияют на другие миры. Эту тончайшую взаимосвязь тебе еще предстоит постичь.
- Но я же сам почувствовал, что Изначальный мир - особенный! Он более яркий и отчетливый!
- Это просто его свойства. Есть миры еще более контрастные. Из самых ближайших в качестве примера я мог бы назвать Мир Магии. Кстати, тебе обязательно нужно посетить его, чтобы узаконить свое право заниматься магией.
- Там что, выдают дипломы магов? - усмехнулся я.
- Не все так просто. В Мире Магии находится гора Меру. Она излучает магическую энергию. Чтобы заявить о себе, как о маге, нужно пролететь над ее вершиной.
- Пролететь?!!
- Желательно сделать это на колеснице, запряженной драконами, совершенно невозмутимо добавил Маркандея. - И учти, Калки, хозяева магических энергий не слишком-то обрадуются появлению нового мага по крови. Они постараются помешать тебе добраться до вершины.
- Стоп, стоп! - я поднял руки вверх. - Я ничего не понял! Нельзя ли объяснить все по порядку?
- Можно. Только давай вначале я покажу тебе гору Меру...
Не успел я открыть рот, как маг добавил:
- Не настоящую, разумеется, а лишь ее изображение.
На стенах висело множество картин - от вполне реалистичных до невероятно причудливых. Вначале я не придал им значения, посчитав частью роскошного дворцового убранства, но теперь понял, что все они изображали различные миры, подобно ключам-рисункам из моего альбома.
Вечный Ребенок остановился возле одной из картин и торжественно произнес:
- Вот она - гора Меру!
Практически все полотно занимала высоченная гора, вершина которой уходила в облака и потому не была видна. Гора имела форму почти правильного конуса. Вокруг нее был выстроен город. Вернее, художник лишь обозначил его присутствие без прорисовки деталей, поскольку в сравнении с горой Меру окружавшие ее здания казались песчинками. Это человеческое (или нечеловеческое?) поселение выглядело грандиозным, его отдельные кварталы (а, может, это были дворцы или храмы) поднимались к пологому подножию горы. Должно быть, его населяли десятки, а то и сотни миллионов жителей. Чем дольше я разглядывал картину, тем больше проникался мыслью о величии и необъятности мироздания.
Маркандея тем временем рассказывал:
- В большинстве миров, населенных людьми или родственными им существами, действуют законы, ограничивающие права магов. Это сделано для того, чтобы неопытные молодые маги своими экспериментами не расшатали и не разрушили основополагающие законы природы... Или чтобы опытные старые маги не начали войну за власть над миром. Если ты хочешь заниматься магическим искусством, нужно открыто заявить об этом на вершине горы Меру. В противном случае к "незарегистрированному" магу могут быть применены серьезные меры.
- Почему же меня никто об этом не предупредил?
- Как это никто не предупредил? Я только что сказал тебе об этом!
- Я имел в виду Отшельника.
- Отшельник - маг по обучению. Его силы не так велики, чтобы представлять опасность для целых миров. Я же говорю о законе для магов по крови. Отшельник объяснил тебе разницу?
- В общих чертах.
- Хорошо. Помни, Калки: за соблюдением законов следят все маги по крови. Против нарушителя объединяются сразу несколько магов, так что его ждут очень крупные неприятности.
- Почему же маги не объединились против боблинов? Почему они допустили, что погибли мои родители?
- Потому что боблины не нарушили закон магов. Маги судят магов, а не обычных смертных. Кроме того, Калки, я рассказал тебе то, как ДОЛЖНО исполнять закон, а не как он исполняется на самом деле.
- То есть и среди магов по крови имеются "паршивые овцы"?
- К сожалению, это так, - Маркандея тяжело вздохнул. - И хуже всего то, что несколько магов по крови установили свое абсолютное господство в Мире Магии. Они не позволяют новым магам заявлять о себе, и этим препятствуют развитию магических искусств в разных мирах.
- Ничего не понимаю! - воскликнул я. - Вначале вы говорите о каком-то законе, а потом заявляете, что его никто не исполняет и все нарушают.
- Закон исполняем МЫ, а нарушают его ОНИ! - с непередаваемой важностью проговорил Маркандея.
Я едва подавил скептический смешок. Везде одно и то же! Законы не исполняются потому, что следить за их исполнением должны те, кому это совершенно невыгодно. Вот и маги по крови, как следовало из слов Маркандеи, должны были бы сами ограничивать свои желания и возможности. Какой нормальный человек (или, в более широком смысле - какое нормальное существо) будет действовать себе в убыток?
- А кого сейчас больше, НАС или ИХ? - спросил я у Вечного Ребенка.
Тот слегка задумался:
- Трудно сказать. Количество миров бессчетно, маги рождаются и умирают. На протяжении своей жизни они, случается, кардинально меняют свои взгляды... Думаю, следует принять соотношение двух различных позиций как один к одному. В этом и заключается основная причина вечной непрекращающейся борьбы...
- Между добром и злом?
- Нет, - покачал головой Маркандея, - между НАМИ и ИМИ.
- Насколько я понял, в настоящее время в Изначальном мире, на Земле и в Мире Магии ОНИ имеют численное превосходство, - заметил я.
Вечный Ребенок посмотрел на меня:
- Вот потому-то, Калки, я давно ждал твоего появления. И многие другие ждали твоего прихода. Ты должен восстановить нарушенное равновесие.
- Похоже, выбора у меня нет? - сказав это, я почему-то в первую очередь подумал о своих родителях, во вторую - об оборотнях с магическими кинжалами, и только в третью - о самом себе.
- Выбор есть всегда! - наставительно произнес Маркандея. - Прежде, чем ты решишься ступить на путь магии, я должен еще очень многое тебе рассказать.
- А я думал, что мы прямо сейчас отправимся в Мир Магии на гору Меру.
- Ты нетерпелив, Калки. Или ты чувствуешь, что готов к полету на колеснице, запряженной драконами?
- Нет, не готов, - честно ответил я, еще раз взглянув на картину.
- Вот видишь! - Вечного Ребенка заметно обрадовал мой ответ. - Тогда слушай...
И древний маг, выглядевший, как мой ровесник, вновь заговорил о близких и далеких мирах, о населявших их существах, об их внешнем виде, нравах и обычаях Прогуливаясь по дворцу, он показывал мне разные картины, и в нескольких я узнал копии ключей из моего альбома. Теперь чужие и непривычные миры пугали меня не так сильно, как вначале. От Маркандеи я узнал, что кровь магов защитит меня от многих опасностей и болезней. В других мирах жили непохожие на людей, но такие же разумные (или такие же неразумные) существа, с которыми можно было договориться, если, конечно, знать, кому, что и как говорить.
Вначале я слушал Вечного Ребенка с интересом. Но на сороковом мире я понял, что мои мозги уже не успевают "раскладывать по полочкам" поток информации. На шестидесятом мире я не выдержал:
- Все это, конечно, очень здорово, но мне хотелось бы знать, нужны ли мне сведения о двоякодышащих двухжелудочных грибах-рептилиях, которые живут в плотной газовой оболочке мира Уульвууля? Едва ли я когда-нибудь окажусь в этом мире, а если даже и окажусь, то без скафандра даже кровь магов позволит мне прожить там всего несколько минут? Мы уже, наверное, неделю беспрерывно обсуждаем далекие миры, даже в туалет некогда сбегать...
Я осекся. И в самом деле, судя по всему, на острове Маркандеи я провел не меньше недели. По крайней мере, я мог вспомнить, что несколько раз ел и спал. Но во всем огромном роскошном дворце я не видел ни одной туалетной комнаты. Более того, я не испытывал элементарных физиологических потребностей. Что-то здесь было не так!...
...Стоило мне об этом подумать, как в ту же секунду мир вокруг меня заколебался, расплылся, и я обнаружил, что стою под палящими лучами солнца на старой асфальтированной дороге, а передо мной на обочине сидит Маркандея с флейтой.
- Что?... Что это было?!! - воскликнул я.
Нож-бабочка оказался в моей руке раньше, чем я подумал о возможной опасности.
Маркандея улыбнулся:
- Не бойся, Калки, это майя.
Я знал, что "майя" - это иллюзия реального существования. О ней много говорится в индуистских мифах. Многие восточные мудрецы утверждали, что вся наша жизнь - всего лишь иллюзия. Но одно дело читать о майе в книгах, и совсем другое - испытать это ощущение на себе.
- А сейчас майя закончилась? - осторожно спросил я, оглядываясь вокруг и проверяя свои ощущения.
- Ты сам-то как думаешь?
- Не знаю. Смотря что ВЫ называете майей.
- Я больше не поддерживаю созданную мной майю. Тебя окружает только та иллюзия, которую обычно именуют "реальностью".
Я махнул рукой:
- Об этом я читал! Если нас окружает не реальность, а майя, то должен быть кто-то, кто создает иллюзию для всех людей, для всех живых существ. Скажите, что НА САМОМ ДЕЛЕ скрывается за иллюзией?
- Если бы я знал... - вздохнул Маркандея. - Если бы хоть кто-нибудь это знал... А ты молодец, Калки. Ты распознал мою майю быстрее, чем все, кто приходил до тебя. Некоторые проживали в майе целую жизнь, и только после того, как я разрушал иллюзию, возвращались к реальности. Вернее, к тому, что привыкли считать реальностью.
- Меня удивило отсутствие туалетов во дворце. Если бы они были, я никогда не заметил бы подвоха.
- Трудно учесть все тонкости бытия, - усмехнулся Маркандея. - Это еще раз доказывает невозможность создания майи для всего мира и для ВСЕХ миров. Или же доказывает могущество того, кто создал величайшую иллюзию, в которой все мы живем... Но довольно об этом! Я не старался ввести тебя в заблуждение, Калки. Просто я хотел за короткий срок рассказать тебе о многих вещах. Без майи наша беседа продлилась бы много дней, а в иллюзорном мире она продолжалась всего несколько минут.
- Значит, дворца не существует? - разочарованно протянул я.
- У меня есть небольшой домик на острове, но он не идет ни в какое сравнение с иллюзорным дворцом, - Вечный Ребенок улыбнулся. - Зато там имеется все необходимое для жизни.
- Мы отправимся туда?
- Только если ты захочешь стать настоящим магом по крови.
- Я хочу!
- Тогда вначале тебе надо пролететь над горой Меру.
- На колеснице, запряженной драконами?
- Да.
- А другого способа стать магом нет?
- Увы! - Маркандея развел руками. - Я чту древний закон, пусть даже многие маги по крови им и пренебрегают.
Я колебался. Я всем сердцем желал пойти по пути магии, но понимал, что от сказанного сейчас слова зависит вся моя будущая жизнь... или смерть. Вечный Ребенок, наверняка, почувствовал мои сомнения. Он плавно взмахнул флейтой и произнес:
- Все могло бы быть и так...
...Прозвенел звонок, и сотни детей с воплями вывалились из дверей школы. Мы выходили медленно и солидно. Как-никак, это было наше последнее первое сентября. Начало последнего учебного года. Выпускной класс московской школы. Вообще-то, три года назад нашу школу переименовали в лицей, но мы, те, кто учился тут с первого класса, продолжали называть ее по-прежнему.
- Проводишь? - спросила Маришка.
- Провожу... - я взял ее рюкзак и закинул за спину вместе со своим собственным.
- Ты сердишься на меня из-за того, что я пару раз встретилась с этим студентишкой - маменькиным сынком? - испытующе посмотрела на меня Маришка.
- Ничего я не сержусь, - буркнул я.
- Глупенький, - проворковала Маришка и обняла меня одной рукой. - Кроме тебя, мне никто не нужен!
Эти слова окончательно растопили холодок в моей душе. С этого момента мы с Маришкой были всегда вместе, как Витек и Нася. Мы закончили школу. Я поступил в МГУ, Маришка пошла учиться на дизайнера. Мы сыграли великолепную свадьбу, у нас родились замечательные дети: мальчик и девочка. Мы работали на престижных и высокооплачиваемых должностях. У нас было все, что мы только могли пожелать: огромная квартира в центре, роскошный коттедж, дорогие автомобили. Когда наши дети выросли и вот-вот собирались сделать нас с Маришкой бабушкой и дедушкой, я сказал: "Довольно!"
Майя рассеялась. Я вновь стоял на раскаленном асфальте перед Маркандеей, а в моей руке все еще находился нож-"бабочка".
- На этот раз я распознал иллюзию с первых минут, - сказал я, складывая нож и убирая его в карман. - Просто я ждал, когда начнется что-то интересное. Но ничего не произошло. Кстати, в следующий раз имейте в виду, что на Земле техника постоянно развивается. А у вас в майе всю мою иллюзорную "жизнь" по улицам ездили одни и те же автомобили, в домах стояли такие же телевизоры и телефоны.
- Я взял информацию из твоих же собственных мыслей, - словно оправдываясь, произнес Маркандея.
- Вы читаете мои мысли?
- Нет. Я не совсем правильно выразился. Я не читаю чужие мысли, я лишь обращаю их на сознание самого человека. Именно так создается майя - она более чем наполовину состоит из собственных представлений человека о том, что должно было бы быть и о том, как оно должно было бы выглядеть.
- Наша жизнь с Маришкой получилась слишком похожей на сказку. Красивую, но все-таки сказку. На самом деле так не бывает. На Земле есть и преступления, и болезни, и несчастные случаи. Кстати, как-то раз мы на перемене в школе обсуждали разные ужасные катастрофы. Один говорил, что страшно - это когда ты сидишь дома на своем диване, и в этот момент в твой дом врезается самолет. Другой говорил, что пожар страшнее. Третий считал, что хуже всего землетрясение. Четвертый - падение гигантского метеорита. И тогда я сказал, что на самом деле все это ерунда по сравнению с настоящим ужасом. А ужас заключается в том, что мы вырастем и будем каждый день ходить на работу, в магазины, возвращаться домой, смотреть телевизор и ложиться спать. А наутро все будет повторяться. Работа-дом, работа-дом. И даже развлечения будут казаться нам скучными, а путешествия (кто сумеет заработать на них деньги) - неинтересными. И так всю жизнь. А потом мы состаримся, станем дряхлыми и немощными, а потом умрем. И все. И ничего в нашей жизни не случится. И не упадет на нас метеорит, и нас не завалит обломками после землетрясения. Все согласились со мной и признали, что, действительно, вот это и есть самое страшное - просто жить. Так что ваша майя не добавила ничего нового к моим собственным взглядам.
- Откуда ты знаешь, что я хотел сказать этой майей?
- Догадываюсь... Может быть, многие люди мечтают о такой жизни, какой она могла бы быть у нас с Маришкой. Но, к счастью или к сожалению, эта жизнь была невозможна. Тем более, что пути назад у меня уже нет. Так что незачем тратить время на пустые мечты и воспоминания. Лучше научите меня создавать майю.
- Вначале тебе придется пролететь над горой Меру...
- Тьфу-ты, опять!
- ...Но есть и другой способ.
- Какой?
- Подыскать себе другого учителя. Перейти на другую сторону.
- Что-то оборотни не предлагали мне перейти на их сторону! - усмехнулся я.
- Видимо, тот, кто их послал, знал, что ты на это не согласишься.
- Судя по всему, оборотней послал маг? Маг по крови? Кто он?
- Этого я не знаю. Я давно не покидал Детский мир.
Я разозлился:
- Пока вы прячетесь тут, в безопасности, в других мирах власть захватывают чудовища! Что толку сидеть тут, когда страдают люди, когда убили моих родителей?! Чему ВЫ можете меня научить? Управлять колесницей с драконами, чтобы пролететь над горой Меру? Подчиняться дурацкому всеми забытому закону магов? Не сопротивляться злу? Добровольно подставить горло под нож оборотней? Ведь вы же не научите меня сражаться?
Маркандея терпеливо выслушал мои упреки и ответил:
- Ты прав только в одном, Калки: сражаться я тебя не научу, так как сам не умею. Но ты ошибаешься, если думаешь, что насилием можно победить насилие. Я помогаю жителям Детского мира - советом, знаниями, добротой. Чистота этого мира уравновешивает тьму, распространяющуюся из других миров. Я сражаюсь не силой, не оружием. Я веду людей к миру и спокойствию.
- Интересно посмотреть, сколько из них дойдут и не погибнут по дороге, - все еще сердито сказал я. - Или то, что люди в этом мире умирают, не дожив до двадцати лет, и является вашим идеалом?
- Это необходимость. Я скорблю о том, что жизнь людей коротка, но радуюсь, что она наполнена добротой и любовью. Кто я такой, чтобы судить о том, что лучше, а что хуже?
Возможно, Маркандея был прав. Мне вновь вспомнились слова Лао-цзы: "Человек высшей учености, узнав о Дао, стремится к его осуществлению. Человек средней учености, узнав о Дао, то соблюдает его, то нарушает. Человек низшей учености, узнав о Дао, подвергает его насмешке. Если оно не подвергалось бы насмешке, не являлось бы Дао. Поэтому существует поговорка: кто узнает Дао, похож на темного; кто проникает в Дао, похож на отступающего; кто на высоте Дао, похож на заблуждающегося; человек высшей добродетели похож на простого; великий просвещенный похож на презираемого; безграничная добродетель похожа на ее недостаток; распространение добродетели похоже на ее расхищение, истинная правда похожа на ее отсутствие."