В общем, от соблазна совершенно легально хоть на часок побывать за границей, поглазеть, как живёт загнивающий, но всё никак не желающий сгнить окончательно Запад,.. узреть своими глазами этот охаиваемый запретный плод... В общем, отказаться от соблазна может не каждый.
Вообще-то, на планетах, как таковых, границ нет, и каждый русский может шляться где ему вздумается. Хоть по китайским секторам, которые уже занимают около четверти обжитой территории Агрия и больше трети Гилея, а по населению, из-за его высокой плотности, и того больше. Соответственно - почти треть и половину. Не то, чтобы желтолицые и узкоглазые сидели верхом друг на друге, но так или иначе всё время стремятся к этому.
Впрочем, ни из наших, ни китайцев, к западным свободам особо никто не рвётся. Люди тут служат серьёзные, семейные, в основном - военные, чтобы обозначить присутствие России в этом регионе. Кроме них тут находятся многочисленные научно исследовательские станции - как же на новых планетах без учёных. Ну и естественно не обходится без обслуживающего персонала, в том числе и сельскохозяйственных рабочих, которые обеспечивают население продовольствием. Не с Земли же его возить!
Короче, экспансия России на планетах идёт, но как-то вяло. И верно, нафига далёкие звёздные миры, когда свои Сибирь и Дальний Восток до конца не освоены, а под боком четыре миллиарда китайцев, которым только разреши... Они мигом всё заполонят. В том числе и вновь открытые миры, но там им особо развернуться не дают. На Агрии - Содружество, которое готово заселять планету кем угодно, хоть неграми из Африки, лишь бы не узкоглазыми, а на Гилее - местная гравитация, к которой землянину не так-то просто привыкнуть.
Европейцы и американцы "акклиматизируются" с помощью специальных экзокостюмов, в которых поначалу приходится даже спать. Только постепенно, убирая "заёмную силу" и наращивая свою, можно стать полноценным гилеянином, и то не каждому. Что уж говорить про китайцев, подавляющему большинству которых приходится обходиться без всего этого, надеясь только на свой молодой организм. Поэтому, несмотря на полное отсутствие ограничений в рождаемости... хоть по десять детей, государство поможет... численность узкоглазого населения растёт почти также медленно, как на Агрии, где тому существует масса препонов.
С их помощью, а также поощрением собственной экспансии... Даже не за счёт свободных поселенцев, а, как во времена какой-нибудь британской королевы Виктории, когда в колонии ссылали кого ни попадя: осуждённых воров и бандитов, политически неблагонадёжных, повстанцев и всяких сектантов... хотя, возможно, последние сами бежали туда от притеснений центральных властей?
Да какая разница?! Факт, что и теперь заселение новых миров происходит точно по такому же принципу. Правда сейчас власти Содружества субсидируют ещё и выходцев из Азии, Африки и Латинской Америки, обещая им гражданство, пособия на детей, хорошо оплачиваемую работу. Короче все блага, о которых на Земле они могут только мечтать.
Что из этого получается? У-у-у, такое ассорти, кипящий котёл, в котором варятся представители разных мировоззрений, исповеданий, конфессий и образов жизни... Если всё это помножить на толерантность, принципы демократии и свободу нравов... да, а ещё более чем двукратное превосходство мужского населения над женским, несмотря на то, что к тому приравнены все имеющиеся в наличии трансы... то получается такое...
Вот вы заходите в стриптиз-бар, а там у шестов три фигуры. Одна - дама с красивым тренированным телом и лицом, которое не в силах освежить даже самый толстый слой косметики. Ничего не поделать - возраст. Явно к сорока, а то и больше. А рядом на таких же высоченных шпильках извиваются... два паренька. Один с сиськами, другой без.
В общем - полный трындец.
Был бы верующим, сказал бы, что этот Нью-Вашингтон... как в Содружестве принято именовать свой сектор... - ни что иное, как упомянутый в Апокалипсе Новый Вавилон - великая блудница и матерь пороков.
Короче, путешествовать по этой клоаке в одиночку - верный способ найти приключений на свою задницу не только в переносном, но и прямом смысле этого слова.
Видимо, паренёк этого не знал, и никто его не удосужился просветить. А может, юноша не принял предостережения к сведению, посчитав их глупыми сказками. Тем хуже для него...
Изнасиловали парня или нет, мне точно неизвестно, но отметелили его знатно. Кто-то вызвал полицию и скорую, и пострадавшего доставили в госпиталь на военную базу Содружества. Прапорщик Круглова приехала его забирать... Не одна, с ней был кто-то ещё из офицеров, по-моему, - юрист. Бедолагу нужно было освидетельствовать и составить акт.
Тут-то и начал зарождаться скандал. У парня множественные переломы и трещины, не говоря уже об ушибах, а в документах написано что-то вроде: "Поскользнулся, упал. Очнулся - гипс". Старшие по званию не на шутку сцепились между собой, подключив к этому делу О'Коннора и его помощника генерал-майора Филатова. Про Мару, будто забыли.
- Ну не стоять же мне дура-дурой посреди госпиталя, - резонно заметила она, не найдя тогда ничего лучшего, как отправиться в бар через дорогу, чтобы, как она сказала, "успокоить нервы".
Успокоила.
- А чего, я сидела, никого не трогала, а тут эти...
Короче, пока моя радость раздумывала, выпить ей ещё стопку или пока не стоит, в зал ввалилась четвёрка доблестных америкосских мореманов... Ну-у, или астроманов... Ведь звания у них, что в космическом флоте, что в "мокром" одинаковые, как и форма. Белая с дурацкой шапочкой и синим "скаутским" галстуком.
- Ты что, Мар, промолчать не могла? - укорил женщину Краузе.
- Я и молчала, пока эти гондоны не решили показать русской сучке, как трахаются настоящие мужчины. Это они-то?! А сами друг с дружкой взахлёб целовались никого не стесняясь. Педики!
- Всё равно, незачем было их бить ногами по почкам и по лицу, тем более, когда они уже попадали.
- Тогда какого хрена они всё норовили подняться и ругались, пока я им их поганые слова в глотки не заколотила.
- Вместе с зубами?
- Как получилось.
- Ну а копы тебе, чем не угодили?
- А чего они, не разобравшись, стали в меня шокерами тыкать?!
- Но как ты у них щитки на шлемах разбила, они ж выстрел травматики выдерживают?
- Это случайно... об стойку.
Вот такая наша Мара девушка суровая. Сначала оторвёт голову, потом будет разбираться.
Короче, набежали ещё полисмены. Прапорщицу арестовали.
Скандал набирал обороты.
О'Коннор заявил, что отдаст Круглову под суд, Филатов пригрозил подключить самого императора, а то получается: как русских бьют, так виновных никто не ищет, а как бедная женщина защищаясь...
- Это она-то бедная... защищалась, говорите, - вспылил адмирал, - а ещё мать двоих детей!
- Вот об этом я и хотел сказать, - поддакнул генерал, - возможно, мы даже согласимся на суд присяжных... гражданский... вашей юрисдикции... Заодно и посмотрим, чего стоят ваши хвалёные американские ценности, в том числе - семейные!
Видимо, О'Коннор был не дурак и мигом смекнул, чем ему могут выйти эти разбирательства. Судите сами: с одной стороны - симпатичная женщина с двумя малолетними детьми, пусть и без мужа...
Кстати, как оказалось, матери-одиночки в русском секторе, как, впрочем, и в остальных, не редкость. И тут дело не в их мужененавистничестве или лесбийских наклонностях. Просто, обжегшись один раз, тяжело пережив расставание с мужем или любимым,.. а то и оставшись вдовой,.. женщины не слишком спешат связывать себя новыми узами.
Есть в графе штамп ЗАГСа или нет, мужчине с женщиной всё равно приходится бОльшую часть времени проводить вдали друг от друга. Ничего не поделаешь - служба.
Материально одинокие матери независимы: зарплаты тут высокие, тем более, что основные расходы по содержанию и обучению подрастающего поколения берёт на себя государство.
С партнёрами для кратковременных отношений - вообще никаких проблем. Если за "шалостями" неверных мужей и жён на стороне особый отдел приглядывает, чтобы не было скандалов. Особо распущенным могут и товарищеский суд организовать, а потом отправить на Землю с позором, чтобы другим неповадно было... то насчёт командировочных, всё с точностью наоборот.
Есть даже что-то вроде "дома свиданий" с электронной базой данных.
- А что, я сама этим пользовалась, - удивлённо распахнула глаза Мара, - подаёшь свои данные: рост, вес, фотографию... "Эффектная молодая женщина желает познакомиться..." Ведь я эффектная?!
- Ещё бы!
В этом заведении уже никого не волнует, женат клиент, или нет. И особисты, и начальство смотрят на такие "художества" сквозь пальцы. Ведь командировки бывают по полгода, а то и больше. Что ж бедолагам, своё достоинство на узел завязывать. Публичных-то домов в русском секторе нет. И эти внебрачные связи куда меньшее зло, чем поиск командировочными приключений в иностранных секторах. А то потом будут выбалтывать государственные секреты кому ни попадя, какой-нибудь ушлой красотке или, не приведи господи, красавцу.
К чему это я? Да всё к тому, что при непредвзятом судействе, значительная часть присяжных, будь хоть они все америкосами... Нет вру, такое просто невозможно... Это если и подсудимый, и жертва, и место преступления, всё в юрисдикции оного государства, допустим - США, то допускается, так сказать, "внутреннее" судопроизводство, по законам данной страны. А вот если дело приобретает международный оборот, тогда заседатели должны быть надёрганы по одному из всех стран Содружества.
Вряд ли в таком случае все симпатии были бы на стороне нахалов с "Авраама Линкольна".
- Мне нужно подумать, - буркнул О'Коннор, на том их спор с генералом завершился.
Поскольку ни раздувать международный скандал, ни организовывать громкий судебный процесс на потеху публике никто из начальства не собирался, всё ограничилось тем, что Мару, понизив в звании до старшего сержанта, сослали "на перевоспитание" в экипаж "Уильяма Ледлоу".
По-хорошему, храброго медика надо было оправдать, а не наказывать... "голубки" сами напросились, а копам нечего было рот разевать... но О'Коннор закусил удила, решив образцово-показательно наказать виновницу происшествия, чтобы другим неповадно было. Как гласил приказ адмирала: "Дабы изжить ксенофобские настроения, пустившие мощные корни в Российском Императорском Космическом флоте".
Но по-моему, всё дело было в том, что счёт по двум "раундам" закончился "четыре - один" в нашу... в смысле России... пользу. Это не считая двух "слегка помятых" полисменов. Была бы "боевая ничья" - "один-один" или "два-два", никто бы словом не обмолвился.
- Слушай, Мар, я вот, никак не пойму, как же ты стольких мужиков разделала, да ещё копов? Что они все там, дохляки что ли?
- Ха, ты не думай, Лёш, я не всегда была медиком, раньше в штурмовых подразделениях служила. А там каждый должен овладеть несколькими специальностями: и машину водить, и челнок посадить, и первую помощь оказать.
- А основная спецуха у тебя какая?
- Снайпер.
- Круто. Но сейчас ты - медик?
- Что ж мне, до пенсии в засаде сидеть? Не девочка уже... Ну-ка, ответь, я похожа на невинную девочку? - закусила губу эта демоница, а глазёнки так и сверкают.
- Ну-у, если подумать,.. - я аккуратно провёл когтем над резинкой чулка, едва касаясь атласной кожи.
- Эй! Ты чего делаешь?! - вздрогнула всем телом Мара, - Лёш, полчаса ещё не прошли! - возмутилась подруга, - Разве ты не хозяин своего слова?!
- Конечно хозяин,.. - мурлыкнул в ответ, как большой кот Мастроскин, вплотную приблизившись к её губам, - захотел - дал, захотел - взял обратно! - и надёжно перекрыл все возражения, запечатав её уста поцелуем.
Да Мара и не спорила.
- Слушай, Лёш, а сколько кэпа уже нет? - спросила женщина, ероша левой рукой мои волосы, когда, устав от ласок, мы просто лежали на боку, глядя в глаза друг другу, - Наверное, часа четыре?
- Пять.
- У тебя что, внутрь часы встроены?
Несмотря на невинно заданный вопрос, я невольно насторожился. Пусть у нас с Марой любовь, но раскрывать все свои тайны не хотелось.
- Нет, но мне виден твой браслет, - кивнул я на столик, - только я не уверен.
- О-о, точно! Почти пять с половиной!.. Слушай, а где он может так задержаться?!
- Мало ли, - пожал я плечами, хотя из вскрытой записной книжки точно знал, что кэп ещё собирался зайти к ремонтникам, в службу снабжения... да много куда ещё, - Наверняка к снабженцам и в ремонт заглянет.
- А вдруг они с адмиралом против тебя что-то замыслили? Эх, жаль, генерала нет на планете! На Землю улетел по делам.
- Разве у него нет заместителя?
- Да этот полковник Шевчук хмырь ещё тот! - воскликнула женщина, - Вот послушай...
Глава 9.
И вот я сижу в кабинете "хмыря", и мы дружно пялимся я на него, а он на меня.
А как всё хорошо начиналось: Краузе вернулся, мы с ним поговорили... Кэп, правда, был зол, как собака, но кто ж сможет сохранить душевный покой после беседы с ремонтниками и снабженцами... Иисус Христос?.. Х-м-м, не уверен.
Как выяснилось, адмирал не возражал против моей встречи с соотечественниками. Что ж, тем лучше!
На планету нас с Марой отвёз Лягардэр. Затем лейтенант доставил нас на местном такси к русскому представительству, а сам отправился в квартал красных фонарей. Медик ему вслед лишь головой покачала.
Вместе с Марой добраться до начальства оказалось легко и просто. Заявись я сюда в одиночку, со мной бы никто и разговаривать не стал, не говоря уж о том, чтобы знать, куда и к кому обратиться. А так женщина подписала какие-то бумаги, вручила мне разовый пропуск и, сдав меня из рук в руки капитану Воронцову, упорхнула куда-то по своим делам.
И вот мы в приёмной полковника... Всё как положено: секретарша, мягкие кресла... Тут из кабинета начальника, красный, как варёный рак, пыхтя и отдуваясь, тря вспотевшую лысину и шею... видно ему её только что основательно намылили... пулей вылетел какой-то лысый майор и рысью рванул прочь, только пятки засверкали.
Капитан глубоко вздохнул, будто пловец, собирающийся прыгнуть с трамплина, и открыл заветную дверь.
Не-е, ну и в чём проблема? Как будто нас тут ждала расстрельная команда.
Хотя, глядя на рожу этого Шевчука, не было полной уверенности, что он её не вызовет. Крепкий такой оказался дядечка, лицо... скорее простоватое... Это, когда он широко распахивал глаза. Но стоило офицеру лишь чуть сощуриться, как его внешность кардинально преображалась. Лицо становилось жёстким, даже жестоким... во всяком случае, мне так показалось.
- А шапку вас, юноша, снимать не учили? Не в свинарник заходите! - тут же попытался нагнать на меня жути полкан.
Что ж, ему виднее, как там оно, в свинарниках. Мне-то откуда знать?
Между прочим, тонкая вязаная шапочка чёрного цвета была идеей Мары. Она мне её дала прикрыть остроконечные уши, чтобы те не бросались в глаза. Кстати, о глазах. Не мешало б туда вставить линзы, только их надо сначала подобрать. Моё глазное яблоко куда больше даже самого крупного человеческого.
В общем, всё это, посовещавшись, мы отложили на потом. Сначала нужно послушать, что скажет начальство, а уж затем действовать. В любом случае, бродить по жилым кварталам, пугая жителей, я не собирался.
Я не стал спорить, проворно стянув головной убор. Это замечание кэпа я до этого проигнорировал... не хотел "светиться" по дороге... а с полковником спорить не собирался. Во всяком случае, пока.
В следующее мгновение в комнате повисла мёртвая тишина. Ничего удивительного, даже офицерам космического флота никогда не доводилось видеть гоблинов. Вполне ожидаемо, что они застыли столбами. Зато потом события понеслись с бешеной скоростью.
Дёрнув ящик стола, Шевчук попытался выхватить бластер... Проверить мою реакцию решил или убить? Без разницы, у него не было ни шанса!
Рука полковника ещё не завершила движения, как я, крутанув кисть на излом, выхватил оружие. Пистолет уже грохнулся на пол, как следом очнулся Воронцов, лихорадочно шаря по карманам в поисках оружия. Однако, тычок костяшкой среднего пальца в солнечное сплетение прервал его поиски.
Тело кэпа ещё не осело, как я вновь развернулся к полковнику. Схватил левой за галстук и рванул на себя, валя брюхом на стол, тогда как в моей правой в опасной близости от его глаз материализовался электронный карандаш. Анахронизм, конечно, теперь команды обычно подаются голосом, ещё чаще - "силой мысли" через специальный преобразователь, а тут - "палка-копалка". Каменный век!
Зато как оружие...
- Бух! - глухо упало на ворсистый ковёр тело капитана.
- Сергей Семёнович, - ласково встряхнул я за галстук полковника, - вы бы со мной шуток не шутили, а то можно и прошутиться!
В ответ послышался нечленораздельный хрип, и тут только до меня дошло, что "клиент", если я его немедленно не отпущу, может и копыта откинуть.
- Хы-ы-ы! - стоило лишь отпустить удавку, как хозяин кабинета, судорожно дёргая пальцами злополучный узел, повалился в кресло. - Ы-ы, - потянулся он было к стоящему на железном сейфе графину, но тут же без сил рухнул обратно.
Блин! Придётся помочь человеку, только его трупа для полного счастья мне и не хватает!
Сунул в трясущиеся руки искомую ёмкость и тут только вспомнил про стакан. Хотел было подать, но полковник уже, схватив вожделенный сосуд обеими руками, припал к нему, как бедуин, только что пересекший пустыню Сахару.
Что ж не будем отвлекать человека от важного дела... Но стоило мне отвернуться, как...
- Ы-ы, - послышалось за спиной, полковник указал рукой на валявшегося на полу капитана.
М-да, пожалуй, это не дело. Подхватил безвольное тело и забросил в стоящее напротив у стены кресло.
- Ы-ыв? - прохрипел Шевчук.
- Что? А-а, жив, жив.
- М-м-м.
- Привести в чувство?
Полковник энергично закивал.
- Нет проблем.
Отобрал у полкана графин с живительной влагой и набрал её полный рот.