- Но для меня время будет упущено, - говорил он ей, усмехаясь и топорща сквозь чих-усмешку усы. – А мне нужно всё и сразу.
И он пришёл в Альянс. Создал не имевшую аналогов агентурную сеть. Работал с информацией так, как не умел никто. Производил такие сильные и столь изящные в своей действенной простоте конструкции и планы. Наслаждался положением и работой.
Узнав, чьи дети Люк и Лея, он не удивился. Сказал, что это очень интересно, и что это со временем может стать неожиданной частью стратагемы.
Но вот к плану стравливания Вейдера и Люка отнёсся крайне скептично.
- Может сработать, - говорил он. – Но это слишком грубо. Слишком прямолинейно. Вы, люди, давно забыли об этом, но мы, ботаны, ещё чувствуем свою кровь. Кровь с кровью сталкивать нельзя.
- Но мы используем их обоих против императора! – возражала Мотма. – Именно чувство крови – против чужого человека…
- После того, что Палпатин для него сделал, он для него своя кровь, - ответил Борск сухо. – Более чем. Представь человека, который вынужден выбирать между сыном и отцом? Представила? Вейдер взбрыкнёт. Обещаю тебе.
- Но Палпатин при этом погибнет!
- Хотелось в это верить…
Как-то Мотма спросила его: что для него Альянс? Если бы он смог найти себе удобное место в Империи, он нашёл бы? И сказала, что для неё остаётся загадкой: кто для него Палпатин?
- Противник, - ответил ботан. – Враг, с которым приятно померится силой. А Альянс… Не думай, моя рыжая ведьма, я никогда не предам Альянс. По той же причине, по какой император не предаст Империю. Она – его порождение. Альянс – моё.
- Но-но…
- Во многом – моё, - спокойно ответил Борск. – Я в него вложил слишком много души.
- И ты веришь, что он победит?
Миндалевидные глаза ботана с ниточками зрачком оглядели её. Она никогда не могла угадать, о чём тот думал. Ещё один непреодолимый барьер между видами. Психология иных существ только на первый взгляд могла показаться похожей на человеческую. Мотма очень надеялась на то, что кошачий ум ботана переиграет ситховский ум. В совокупности с её человечьим.
- Я верю, что нет нерешаемых задач, - ответил ей Борск. – Нет преград, которые нельзя обойти. И нет ума, который нельзя перехитрить. А в остальном… Если я буду думать о недостижимости цели, то я перестану что-либо делать в настоящем. Следует сконцентрироваться на локальных, современных задачах, у которых есть решение. И решать их. По опыту знаю, что так, шаг за шагом, подходишь к тому, что можешь решить и главную задачу…
- Не надо пытаться, надо делать? – с лёгкой насмешкой сказала Мотма.
- Это выдумали не джедаи. – ответил Борск. – Это девиз всех деятельных существ до них. Воинов, политиков, учёных, кого угодно. И я намерен его придерживаться тоже.
…Он и придерживался. Сейчас. До сих пор. То, что он сказал ей вчера, было ужасно. Необъяснимо, страшно, и, тем не менее, безжалостно обосновано и логично. Это перечёркивало всё, что она делала в своей жизни. Всё. И, тем не менее…
Вчера, глядя в узкие глаза ботана, она в каком-то прозрении поняла, что привлекало приближённых Палпатина в Палпатине. И что привлекло когда-то её в этом пушистом, хищном, уверенном, блестящем существе с кремовой шерстью. Что влюбило. Её, которая в своей жизни не влюблялась ни в одного представителя своей расы.
Сила разума. Великая сила ума. Величайшая свобода в хаосе, который зовётся жизнью. Неверие в судьбу. Гордость, сравнимую с гордостью самого Вейдера. Он никогда не просил. Он всё брал сам. Или давал. Тем, кто не просит.
И мир был игрушкой в его цепких лапах. И ум этой микрочастицы перед вселенной позволял владеть вселенной этой микрочастице.
Она поверила ему. Как всегда. Потому что знала, что он говорит – правду.
Место под названием нигде.
Когда кончилось совещание и все разошлись, он остался. “Мессир” не был удивлён. Он сам хотел этого.
Он обнаружил, что теперь называет его про себя немного иронически. Как будто они оба кончили играть. В ролевую игру с очень важными ролями. С наименованиями этих ролей.
…Кто из нас орк, кто эльф – не всё ли равно…
- Рэк, - сказал тот, не поворачиваясь от широкой арки окна, - ты их слышал. Что делать будем?
- По-моему, ты слишком быстро впадаешь в панику.
- Я?!…
Разворот от окна.
- А, - сказал он, - вот ты и пришёл в себя, мой дорогой первый отличник в школе.
Тот успокоился так же внезапно, как вспылил.
- Я не имел в виду, - произнёс он, - “ой, какой кошмар, что будем делать, спасайся, кто может! ” Я всего лишь хотел от тебя услышать некие конкретные планы на будущее.
- Может, - ответил он с иронией, - сценарий перепишем?
Тот отреагировал на это удивительно по-деловому.
- Под этим рабочим термином подразумевается довольно много понятий. Но, если я тебя правильно понял, то: нет. Сценарий этих действий мы переписывать не будем.
- Ты всё такой же ортодокс?
- В отличие от тебя, я никогда не забываю о том, зачем мы здесь стоим.
- Поставлены.
- Нет. Стоим. Поверь, нас никто не ставил. Это досужие выдумки тех, кому наше существование мало приходится по вкусу.
- Все, кто узнавал о нашем существовании, раньше или позже или умирали, или смирялись с нами, - произнёс он равнодушно.
Его школьный приятель внимательно взглянул на него.
- Я не чувствую в твоём голосе энтузиазма, - заметил он.
- А по поводу?
- Того, что мы непобедимы.
Он криво усмехнулся:
- Непобедимы раз, непобедимы два, непобедимы тысяча сто раз, а потом произойдёт нечто…
- Каков пессимизм, - заметил мессир.
- Теория вероятностей, шеф. Всего лишь теория вероятностей.
- Что у тебя по математике в школе было?
- Это столь же не важно, как то, что у меня в школе было по языкам. Пока работал, выучил.
- Рэк, - сказал мессир мирно, - скажи мне только одно: хоть кто-то из твоих подопечных догадывается, в чём дело?
- Они все в гиперпространстве, - поморщился он. – Ушли, гады… значит, набрели на что-то столь сверхважное, что считают нужным…
- Стой, - тёмная рука схватила его за плечо. – Ты хочешь сказать, что…
- Тот же Борск, - ответил он, стряхивая с себя руку. – И весь “Дом-два”. Они якобы полетели на новое место дислокации, ушли с того места, которое может быть вычислено имперцами. Но последнее, что я уловил от этого ботана, указывает на то, что мысли, к которым он пришёл, заставляют его пойти на всё, чтобы мы о них не узнали. Это опасение высшей категории. Страх. Он нас испугался. Разумно испугался. А значит, понял, или хотя бы почувствовал, что мы собой представляем. Или предположил.
- Их надо убить, - жёстко сказал мессир. Сейчас он стоял перед ним. – Едва они окажутся в реальном пространстве, их немедленно надо уничтожить. Сделай что угодно. Подстрой несчастный случай. Сымитируй нападение импов, пиратов, близкий выход от звезды – не важно! Эти подлецы едут сдаваться императору. И если они доедут, то Палпатин сложит два и два, и…
- Значит, - прищурился он крайне насмешливо, - мы всё-таки переписываем сценарий?
Мир, в котором мы живём.
Куай-Гон аккуратно раздвинул серебристое сияние и приветливым жестом пригласил Оби-Вана за собою. Сайрин уже стоял при входе. Оби-Ван споткнулся от неожиданности. Он не подумал…
- Что? – спросил его Куай-Гон.
- А… ваша полянка… она…
- Окружена миром Великой Силы, - немного занудным голосом ответил его учитель. – Здесь, Оби, понимаешь ли, всё окружено миром Великой Силы. И всё им и является. Пропитано. Состоит.
Хэмер ухмыльнулся.
- Учитель, - спросил он, - мне подпихнуть его рогами?
- Не надо, - строго сказал Куай-Гон. От уголков серых глаз бежали лучи морщинок, а в самих глазах за усмешкой скрывалась крайняя серьёзность. – Он пойдёт сам. Правда, Оби?
- Но я думал… - промямлил Оби-Ван, - что там, откуда вы пришли, целый мир.
- Там, где ты сейчас стоишь, - уточнил Куай-Гон и обвёл полянку рукою.
Оби-Ван пригляделся. И увидел то, чего не видел раньше. Локальность.
То, что он принимал за бескрайний лес, полный шумов и звуков, оказалось некоторым количеством деревьев, которые немного поодаль стояли столь плотно, что не был виден сочившийся через них туман… и это был не туман. Если пройти буквально шагов пятьдесят, а где-то всего лишь десять – уткнёшься во всё ту же непроницаемую серовато-серебристую стену. Мир Великой Силы.
Полянка была центром неправильной окружности, за которой пространство гасло. Бабочки, лето, трава, солнце, заливающее лес, были лишь внутри этой маленькой сферы…
Оби-Ван, поражённый одной мыслью, запрокинул голову. И тут же, в беспредельном ужасе, сдержав крик, шагнул в отогнутую учителем занавеску Силы.
Там были скальные породы. Сталактиты. Мерное капанье воды. Темнота. Пещера.
- …Хвала Силе, - выдохнул Оби-Ван, с облегчением утыкаясь во влажную каменную стену. Над головой был сырой и совершено нормальный каменный свод. Сыро. Холодно. Мерзко. Реально.
Щелчком зажигалки был произведён язычок пламени. Через секунду пламя перешло на доисторический светильник: жгут из пакли, плавающий в масле. На ещё один светильник. И на ещё.
- Вот так мы и живём, - сказал Куай-Гон, возясь с очередной плошкой с маслом. Сайрин стоял у глухого сейчас входа и следил за действиями немолодого джедая. – Посреди пещеры разводим костерок. Есть здесь не надо, хоть это утешает. Отсюда есть ход на поверхность, какую себе создал Сайрин. Горы, горы. Довольно большое количество гор. Все – под открытым небом.
- таким же?
Куай-Гон повернулся к нему от последнего зажжённого светильника. Возможно, в этом был виновен недостаток света. Но лицо учителя казалось резким и почти старым. И в глазах, где метались язычки неровного пламени, не было ни капли того солнечного легкомыслия, радости жизни и тепла, которое Оби-Ван увидел на полянке.
Глаза сурового, многотерпеливого, несколько раз почти смертельно раненного жизнью человека. Никакой ласки, тяжесть. Обнажённое горе. Нет. Не так. Не горе. Горе – лишь вторая стадия боли. Острой боли от удара, подлости, лжи. Потом горе проходит. И наступает либо отчаяние, либо – ты берёшь меч, ты идёшь в путь, ты знаешь, что можешь не дойти, но ты – воин, и ты будешь сражаться, ты будешь выжидать, ты будешь терпеть – но ты войдёшь в замок своего врага и убьёшь того, кто надругался над твоими друзьями.
…И ему не поможет глубокий ров, и отравленные копья на стенах, и стража, и тайные замки, и собственное мастерство. Тебе нечего терять, и в конце пути ты найдёшь смерть, но в смерть ты возьмёшь с собою – своего врага.
И сквозь все преграды, и сквозь всю толщу времени тебя проведёт – твоя умершая от горя душа. Тебя не увидят, ибо ты умер…
- Оби!
- А?!…
Куай-Гон стоял рядом с ним и заглядывал ему в глаза. Тут же был и забрак, и он не больше не ухмылялся. Та же суровость была в глазах и на лице. Два воина. Воина, которые поклялись отомстить.
- Я… - сказал Оби-Ван, - я видел…
- Ну, ну, - ободряюще кивнул ему Куай-Гон.
- Небо, - сглотнул Оби-Ван. – Это не небо. Оно…
Он замолчал.
- Здесь можно, - сказал Сайрин. – Это место, где мы закрыли всё.
- Это не небо, - упавшим голосом выдавил Оби-Ван. – Это… тысяча… миллионы глаз. Они… смотрят.
- Да, - сказал Куай-Гон.
- Наблюдают…
- Да, ответил Сайрин.
- Мне, что, не показалось?!!
- Мы же говорили тебе о стене из глаз, - произнёс учитель.
- Я думал, это… метафорически. И что вообще происходит? Откуда это?! Где мир Великой Силы? Где все? Что с ними?!!!
- Они растворились и ушли, - ответил Куай-Гон. – Их существование не нужно. Они отыграли свои роли. Оказалось необходимым сочетание одновременной смерти неправильного старого джедая и молодого ситха, чтобы мы смогли выжить в тандеме.
- Учитель, - Оби-Ван почти плакал, - что вы говорите? Где мы? Что?!…
Хэмер и Куай-Гон переглянулись.
- Оби, - ласково и сурово, как умел только он, сказал учитель, - ты же воин. Тебя готовили и к бою, в котором нет надежды. Я готовил… давно.
- Да, учитель, - Оби-Ван непроизвольно всхлипнул и вытер глаза и нос. – Извините. Но это… было чудовищно… Так вы скажете, что?…
Куай-Гон кивнул. Медленно отошёл на середину пещеры. Рассеянным жестом – ладонь над холодным очагом – заставил через мгновение с гудением запылать огонь. Сайрин подошёл туда же. Оби-Ван сам потянулся ближе к теплу и свету.
Учитель сел прямо на холодный каменный пол, привычно поджав ноги. Забрак устроился рядом. Оби-Вану предложили охапку соломы.
- Мальчик мой, - сказал Куай-Гон. – ты живёшь в мире, который был выдуман на потеху жителей других миров. И наша с тобой жизнь – выдумана тоже.
Промежуток между картинами.
Наше время.
Размышления о подмене.
Здравствуй. Ты меня не слышишь?
Голос мой всё тише, тише,
Память всё бледней.
Кто-то встретит – не узнает,
Отпечатком дня растает
Тень среди огней.
Мы кричим. Но нас не слышат.
Голоса всё тише, тише.
Всё слабее кровь.
И развоплощенье ближе.
…Я вас больше не увижу,
Грёза дня, любовь…
Ложь сильнее убивает.
Потому что тает, тает
Настоящий мир.
И подмена совершится,
Растворятся наши лица.
И придёт – кумир.
Он предстанет миллионам.
Он окажется законом.
Бесконечно долгая интерлюдия.
Почти вся происходит в пространстве, отличном от обычного.
Но сквозь годы и румяна,
Незаметно и упрямо,
Никогда не до конца
То ли светлый, то ль печальный
Проступает изначальный…
Мир, в котором нет творца.
Совещание.
-В таком случае, познакомьтесь, адмирал, - произнёс Палпатин. – Вам теперь работать вместе. Мара Джейд, моя доверенная помощница и форсьюзер.
-Рука, - хмыкнула Мара, наклоняя голову. – Если услышите об этом от кого-нибудь, не удивляйтесь. Таков мой официальный статус.
Пиетт наклонил голову в ответном жесте приветствия.
-А это – Карнор Якс и Кир Канос, мои гвардейцы, и также помощники и доверенные лица, - Палпатин указал на мужчин. – Разведка, законченное военное образование, знание языков и этикета. И внутриполитической обстановки. А Карнор ещё и хакер.
-Скажем так, хорошо разбираюсь в галактических сетях, - пояснил вышеназванный человек непринуждённо. Слишком непринуждённо.
Гвардейцы наконец соизволили встать. Зато Вейдер сел, подобрав плащ, в кресло у стены. Теперь Тёмный лорд, казалось, специально выбрал такой ракурс, чтобы хорошо видеть происходящую у него перед маской мизансцену.
-Адмирала Пиетта, думаю, никому представлять не надо, - мерно сказал он оттуда.
В его голосе присутствовала маленькая толика угрозы. Предупреждение всем присутствующим. Всем, кроме императора. От императора он привычно отстаивал свою толику свободы.
-Не надо, - сказал Карнор Якс. Неуловимая насмешка в голосе была тут же уловлена Вейдером. Тёмный лорд глубже откинулся на спинку кресла.
-Если вы, сэр, - он произнёс эти два слова настолько нехорошим тоном, что гвардеец резко поджал губы, - считаете, что мы собрались здесь для выяснения, кто умнее, то сообщаю: вы не на своём месте. И я также могу усомниться в разумности воли императора, который приблизил вас к себе.
-А Вейдер прав, - сухо сказал Палпатин, не дав сказать гвардейцу ни слова. – Ты ещё строем пройдись тут, Кар. И продемонстрируй всем своё отменное здоровье.
Пиетт с трудом сдержал нервную усмешку, и тут же увидел, как рыжеволосая молодая женщина насмешливо улыбается.
-Господа гвардейцы-разведчики, - сказала она, - вы немного зарылись, верно?
Пиетт нашёл себе кресло и устало сел в него, не ожидая приглашения. Так вот так. Он – ставленник Вейдера. Его адмирал. И, кажется, главнокомандующий собирается объяснять это высокомерной императорской гвардии столько, сколько будет нужно.
Элита войск. И что про них только ни говорили. И то, что они убивают друг друга ради доказательства преданности императору. В это Пиетт не верил. А вот в то, что будущих гвардейцев выбирают из кадетов военных училищ самым тщательным образом, окунают в курс мало того что жестокой подготовки, так ещё выжившим в нём внушают безусловную преданность к императору и сознание своего избранничества…
Пиетт обнаружил, что линзы Тёмного лорда в упор разглядывают его. Не линзы. Глаза. Впервые за тёмными вставками на шлеме Пиетт различил взгляд. Увидел. Почувствовал. И через секунду почти вскочил с кресла. Палпатин с неприятным выражением на лице рассматривал свою Алую гвардию.