Лиза подумала, что ситуация выглядит несуразной и неловкой, но тут же прогнала неудобные мысли.
– Разувайся, – она подождала, пока гость снимет кроссовки, и вернулась на кухню. Парень последовал за ней.
– Значит, Дима, – Лиза облокотилась о подоконник и, сделав последнюю затяжку, выкинула сигарету в окно.
– Так и есть, – парень остановился у кресла, неловко переминаясь с ноги на ногу и не рискуя сесть без приглашения. При ярком солнечном свете он казался еще моложе. Такой тип не особенно привлекал Лизу – ей нравились мужчины постарше и посолидней, сильные и уверенные в себе. Однако этот мальчишка приковывал внимание. Веяло от него чем-то свежим. Хотелось откусить кусочек и попробовать на вкус.
– Елизавета Матвеевна, мы ушли! – крикнула из коридора Вера и звякнула замком, запирая за собой дверь.
Несколько долгих минут в воздухе висела тишина. Лиза прикидывала, стоит ли поддаваться сиюминутному порыву, а парень не решался вмешиваться. Наконец она кивнула:
– Что ж, Дима, будем знакомы.
Парень снова улыбнулся, и Лиза залюбовалась: так хороша была его улыбка – детская, непосредственная. Она едва поборола желание подтянуть к себе Диму за ворот футболки и впиться в его губы жестким поцелуем. Раньше она бы ни секунды не колебалась, а теперь, поди ж ты, взвешивает «за» и «против». Самой от себя противно. Опьянение почти не ощущалось, пожалуй, стоило усугубить. Лиза потянулась, чтобы достать бутылку, но передумала.
– Через пару минут зайди в спальню. По коридору налево вторая дверь.
Что она делает?
Лиза задавала себе этот вопрос все время, пока доставала из тумбочки пакетик и производила подготовительные манипуляции. Но вопрос отпал сам собой. В чем она сомневалась? В адекватности мальчика? Если он не захочет экспериментировать, то просто уйдет. Что самое страшное может произойти? Мальчишка вызовет полицию? С блюстителями правопорядка легко договориться, имея при себе несколько крупных купюр.
– Можно? – Дима просунул в спальню робкую физиономию.
– Нельзя бывает только тем, кто спрашивает, – Лиза встала с кровати и поманила гостя. Когда тот приблизился, показала глазами на тумбочку.
Дима проследил за ее взглядом.
– Как это делается? Я не умею, – он не выглядел ни шокированным, ни озадаченным. Лиза не зря доверилась своей интуиции.
– Я тебе объясню, – многозначительно улыбнулась она и неплотно задернула шторы, создавая приятный полумрак.
От недавней скуки не осталось и следа. Жизнь – приятная штука, если не зацикливаться на плохом. Если бы Верин племянник не потерял ключи, Лиза бы маялась от одиночества, не зная, чем себя развлечь.
Она повернулась к парню, вперив в него плотоядный взгляд.
– Ты мне нравишься.
– Вы мне тоже нравитесь, – он ослепительно улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
Тот факт, что мальчишка обратился к ней на «вы», взволновал Лизу. Во всей ситуации сквозило острое, порочное напряжение, отчего под кожей будто простреливали слабые электрические разряды. От возбуждения в горле пересохло. Лиза облизнула губы:
– Раздевайся.
Дима смотрел ласково и покорно, но в самой глубине его серых глаз мелькало что-то неуловимо опасное. Лиза в нетерпении повела плечами.
– Ну же!
Парень медленно стянул футболку, обнажив спортивный живот, расстегнул ремень и, выдернув его из брюк, отбросил в сторону.
Это было красиво; Лиза глядела во все глаза, но не удержалась от сарказма:
– А ремень-то зачем из штанов вытащил?
Дима смутился и честно ответил:
– Видел, как делают мужчины-стриптизеры, чтобы завести зрительниц. Я еще им пощелкать хотел, но не отважился.
Лиза прыснула со смеху и повалилась на кровать:
– Иди… Иди сюда!
Дима поспешно снял носки и навис над Лизой. Деревянный кулон скользнул по ее подбородку. Лиза обвила руками шею парня, заставляя наклониться ниже. Его губы были упругими и податливыми.
Глава 11
В огромном гипермаркете было безлюдно: редкие посетители наведываются за продуктами в полночь – и зря, между прочим. Ни очередей, ни толкучки. Кассирши вялые, в полемику не вступают.
Улыбка остановился у стеллажа с кошачьими консервами, взял несколько банок с рыбой и несколько с мясом. Бросил их в набитую до половины тележку и покатил к кассам. Последние дни домой он возвращался глубокой ночью, чем крайне раздражал Матильду. Матильда была пушистой трехцветной кошкой с наглой круглой мордой и паскудным характером. В свои четыре года она полностью удостоверилась в том, что человек существует исключительно для ее, кошкиных, нужд, и всячески пыталась усовершенствовать его холопские навыки. Улыбка на такое высокомерие не обижался: помнил, как ей тяжко пришлось в первые месяцы жизни.
Улыбка подобрал ее на улице за помойкой. Котенок был настолько худым, что его ушастая голова казалась вдвое больше тощего, скрюченного тельца. Улыбка думал, что котенок совсем маленький, но чуть погодя, когда малыш окреп настолько, чтобы расправить позвоночник и встать на четыре лапы, выяснилось, что ему уже месяца полтора. Первые дни Улыбка кормил питомца из пипетки, насильно вливая молоко в горло по капле, – лакать он еще не мог или просто не имел сил. Неделю спустя Матильда впервые заинтересовалась вареной сосиской и отведала кусочек. С того момента начался процесс медленной, но необратимой оккупации, которой человек не мог противостоять. Кошка заняла главенствующую роль в доме и пресекала малейшие посягательства на свой авторитет.
Пожалуй, ближе и роднее существа, не связанного с ним родственными узами, у Улыбки не имелось. Раньше был друг Толька, но и тот… Парень мотнул головой, отгоняя грустные воспоминания, и, с трудом отыскав на дне кармана ключ от двери, вошел в квартиру.
Матильда сидела в центре коридора и осуждающе взирала на слугу.
– Что, толстозадая, проголодалась? – спросил он, опуская пакеты на пол.
Кошка отрывисто мяукнула и с оскорбленным видом проследовала на кухню. Улыбка стянул кроссовки, схватил пакеты и пошел следом. Открыл рыбные консервы, навалил в миску и поставил ее на пол. Только после этого выложил остальные продукты на стол, включил чайник и поставил в микроволновку замороженную лазанью. Обычно Улыбка не ужинал поздно, но сегодня днем толком поесть не получилось, и он здорово проголодался.
Часы показывали без четверти час. Парень переоделся в домашние шорты, распахнул настежь окно и принял упор лежа. Сделав три подхода отжиманий, метнулся в душ, наскоро смыл с себя дневной пот и вернулся на кухню, где уже остывало готовое блюдо.
Улыбка протянул руку погладить насытившуюся кошку, но та зашипела и убежала. Столь своенравное создание еще поискать. Парень улыбнулся и принялся за пищу. Мокрую спину приятно холодил теплый ветер – дневная жара наконец-то спала, и свежий воздух медленно опускался на ночные улицы. Улыбка любил темное время суток. Если бы не ранний подъем на работу, предпочел бы бодрствовать по ночам и высыпаться днем. Был в его жизни период, когда приходилось работать в основном по ночам, и хотя он уставал до полусмерти, все равно чувствовал себя комфортно и легко. За минувшие полтора года Улыбка забыл, что значит легкость.
Достал турку, щедро сыпанул туда кофе, налил воды и поставил на плиту. Чтобы нормально заснуть, ему нужно выпить крепкого кофе – странно, но факт. Большинство людей не могут без кофе проснуться, а Улыбка – наоборот. Видимо, что-то особенное творилось с его организмом. Друг Толька частенько подшучивал по этому поводу. Они давно не виделись. Улыбка пообещал себе, что через неделю, максимум две, обязательно навестит товарища.
Густая светло-коричневая пена подступила к краям. Парень выключил плиту, позволил пене подняться еще дважды и налил ароматный напиток в кружку. С ней и пошел в спальню. Собственно, спальней комната была только по ночам, а днем превращалась в гостиную или кабинет – по его желанию. В однокомнатной квартире не разгуляешься. Но лучше маленькое жилье, да свое, где ты сам себе хозяин и никому ничего не должен.
Кошка восседала на прикроватной тумбочке, на которой лежала плоская подушка, обтянутая бархатной наволочкой. Это было излюбленное место Матильды, где она проводила немало времени, слюнявя и покусывая уголок подушки. Увидев хозяина, кошка легла, поджав лапы под пузо в ожидании ласки. Без ежевечернего ритуала человеку не давали заснуть. Поглаживания в течение десяти-пятнадцати минут настраивали Матильду на умиротворенный лад, и в течение всей ночи она не предпринимала попыток будить хозяина.
Улыбка сел на край кровати. В одной руке держал чашку с кофе, другой чесал кошку за ухом.
Полтора года назад произошло событие, изменившее жизнь Улыбки. Как быстро летит время! Казалось, только вчера он узнал страшную новость, только вчера метался в бессильной ярости, клялся отомстить – неизвестно кому, хоть самому Господу Богу, – лишь бы восстановить справедливость. А поди ж ты, уже почти два года минуло. Не проходило ни дня, чтобы Улыбка не вспоминал то праздничное январское утро, когда он включил телевизор и услышал последние новости.
Улыбка не отличался впечатлительностью, за неполные двадцать девять ему удалось испытать много неприятных эмоций, побывать в ситуациях, из которых не каждый выйдет живым. Два года срочной службы в ГРУ, еще три – по контракту. В горячих точках побывал, в спецоперациях участвовал, научился выживать любой ценой и укрощать беспокойную совесть. Иногда бывало так тяжко, что хотелось зажмуриться и очутиться в иной реальности, где нет ни страха, ни боли, ни автоматных очередей, ни того лейтенанта, которому снесло фугасом полголовы… Большинство людей черпает информацию о событиях в мире из Интернета и газет, да только многого в газетах не напишут. Улыбка знал об этом как никто другой. Редкая новость могла бы его удивить, и уж тем более повергнуть в шок. И все-таки в то морозное солнечное утро, услышав равнодушную речь диктора, на несколько долгих секунд он забыл, как дышать. Стоял посреди комнаты и хватал ртом воздух, как выкинутая на берег рыбина.
Нормальный человек не верил бы в услышанное до последнего, подпитываясь глупой надеждой на возможную ошибку. Разве такое происходит в мирной жизни? Чтобы раз – и черта, финиш. Наверняка все еще обойдется. Обычное недоразумение.
Улыбка поверил сразу. Что-то перемкнуло внутри, и пришло мгновенное осознание: все так и случилось. Как прежде, никогда не будет. Добро пожаловать в ад. Оставь надежду всяк сюда входящий.
Ему никогда не нравилась зима. Ту зиму он просто возненавидел.
Матильда вякнула, недовольная тем, что рука хозяина замерла без движения. Улыбка возобновил поглаживания и отхлебнул горьковатый напиток, с трудом отвлекаясь от воспоминаний.
Самое противное, что, дав себе слово, он до сих пор его не сдержал. Не потому что ленился или боялся, а потому что не знал, с чего начать. Трудно, но реально решить уравнения с двумя или тремя неизвестными. Но что делать, когда неизвестны – все без исключения?
И все-таки Улыбка не отчаивался. Он не предпринимал активных действий, затаившись до поры. Ждал удачного момента, неуловимого изменения ситуации. Иногда легкое движение почвы сдвигает монолитные плиты, закрывавшие выход из пещеры. Иногда самая малость, ничтожный нюанс позволяет увидеть картину целиком. Интуиция, не раз выручавшая Улыбку в критических обстоятельствах, подсказывала, что нельзя терять бдительность. Нужно находиться в постоянной готовности, чтобы не упустить шанс. Пауза затянулась на долгие месяцы, но он знал, что это вынужденный простой. Рано или поздно что-то изменится.
И ведь изменилось.
Всего два слова. Имя и фамилия. Для кого-то они ничего не значили. Мало ли имен и фамилий на планете? Услышал и забыл. Но Улыбка забывать не собирался. Два этих слова означали долгожданное начало пути. Теперь он понимал, в каком направлении двигаться.
Допил остывший кофе, поставил чашку на пол и лег, не расстилая постель. В комнате было светло: городские огни вливались в окна пятого этажа, разбавляя ночные тени. Удовлетворенная Матильда урчала, как трактор, обещая не донимать хозяина до утра. На стене темнели фотографии в рамках. На одной – отец с матерью. На второй – сестра с мужем и маленьким сыном. На третьей – сам Улыбка с другом Толькой, чумазые, в камуфляже, с автоматами наперевес.
С Толькой они познакомились в армии и крепко сдружились. Вместе подались в контрактники, вместе написали рапорт об увольнении. В первый же год службы к Тольке приклеилось прозвище Адавайте. Он всегда генерировал идеи, чего бы они ни касались – работы или досуга. Обычно так и начинал: «А давайте прапору сигаретку с анашой подсунем?», «А давайте на стрельбище, когда командир забухает со своими коллегами, обкусим у гранаты усики чеки, зафиксируем обломок внутри полоской скотча и принесем ему со словами: «Товарищ майор, три раза кидали – не взрывается, падла!», «А давайте прикроем Зеню, пусть в самоволку метнется, а то совсем зачах без увольнительных».
Толька умел нравиться людям. Может, потому что сам предпочитал видеть в них только лучшие качества.
Улыбка повернулся на бок, обняв подушку, и закрыл глаза. В армии он научился засыпать по команде, но с каждым годом эта привычка слабела, и порой требовались усилия, чтобы выкинуть из головы мусор и провалиться в невесомость. Где-то на грани между явью и сном Улыбка вновь услышал имя и фамилию, с недавних пор ставшие смыслом его существования.
Среди ночи проснулся от грохота и кошачьего воя. Сел на кровати, не сразу сообразив, что стряслось. Понадобилось несколько секунд, чтобы выяснить: Матильда спрыгнула с тумбочки и угодила лапой в оставленную на полу чашку. Испугалась и рванула от греха подальше – спрятаться в укромном месте и зализать душевную рану. Улыбка нехотя поднялся, поплелся на кухню, вытащил кошку из укрытия между плитой и батареей – ее излюбленного убежища – и принес обратно в комнату.
– Спи, толстуха, – приказал он, погладив питомицу и опустив ее на подушку.
Расстелил постель, снял шорты, повалился на кровать и моментально отключился. К счастью, спал спокойно, без сновидений.
На следующее утро проснулся за две минуты до звонка будильника. По-быстрому принял душ, побрился. Усмехнулся своему отражению. Улыбке всегда давали лет на пять-семь меньше, чем ему было на самом деле.
– Вводишь людей в заблуждение, – покачал он головой и направился в кухню кормить Матильду и готовить завтрак. Поскольку окна на ночь он оставлял открытыми, к утру квартира остывала, наполняясь редкой для лета сырой прохладой. Приятный озноб поднимал волоски на коже: Улыбка специально не вытирался полотенцем, чтобы ярче ощущать прохладу. Утро не навевает тоску, когда по озябшему телу гуляет ветерок, а легкие дышат свежестью.
Позавтракав и выпив чая, Улыбка окончательно взбодрился. У него оставалось еще несколько свободных минут до выхода, и он посвятил их обдумыванию дальнейших действий. План был относительно прост, главное – не спешить и соблюдать последовательность действий.
Самая сложная часть позади. Дальнейшая операция будет разворачиваться постепенно и осторожно. Спешить нельзя. Елизавета Гончарова далеко не простая женщина. Чертей в ней столько сидит – мало не покажется. Чтобы ненароком не выдать себя, нужно проявлять предельную бдительность.
Улыбка в который раз удивился, как удачно сложилась их первая встреча. Он, конечно, рассчитывал на успех, но чтобы так просто и сразу – в этом присутствовала львиная доля везения. Парень мысленно поблагодарил судьбу за оказанное доверие. Все шло как по маслу.
Часы указывали на то, что пора отправляться на работу. Улыбка поменял в миске воду, насыпал сухого корма, чтобы Матильда могла перекусить в его отсутствие, и покинул квартиру.
Глава 12
Они сидели в восточном ресторане на низких узорчатых диванах и курили кальян. Сизый дым висел в неподвижном воздухе, в помещении царил полумрак, и было отчетливо видно, как при каждой затяжке наливается красным и угасает на фольге уголек.
– Как твоя работа? – вяло спросила Лиза, передавая мундштук сидевшему напротив Джеку. От тепла и духоты тело размякло, а голова стала тяжелой. Хотелось закрыть глаза и задремать под тихую беседу.
– Работа радует, – Джек затянулся яблочным дымом и выдохнул.
– Новых экспериментов не планируешь?
Он улыбнулся:
– Пока нет.
Психотерапевту Кравцову, еще недавно мечтавшему исследовать процесс внушения искусственной амнезии, сейчас действительно было не до экспериментов с чужим сознанием. Он едва справился с экспериментом, подготовленным судьбой специально для него. Восемь незрячих недель изрядно встряхнули мировоззрение Джека. Он не изменился, не превратился в другого человека – просто стал замечать то, чему ранее не придавал значения, от чего отмахивался, как от ненужного сора. Можно считать себя умным и самодостаточным и следовать выработанным принципам, но никто не даст гарантии, что однажды не наступит момент, который заставит тебя усомниться в правильности выбранного пути.
С потерей зрения пришли злость и обида. Позднее Джек поймет: злость и обида – синонимы эгоизма. И если раньше собственный эгоизм не только не смущал его, а всячески им культивировался, то теперь пробуждал незнакомые, неловкие ощущения. Джек пытался идентифицировать их, но тщетно. Чувства были слишком неустойчивы и меняли форму, как дым под порывом ветра, оставляя едкое послевкусие то ли стыда, то ли сомнения. Никогда прежде Джек не испытывал столь неопределенного состояния. Оно не угнетало, но и не дарило восторг. Оно сопровождало его повсюду – куда бы он ни шел, о чем бы ни думал.
Джек осознавал, что единственный способ победить неопределенность – быть честным с самим собой. Он никогда не отворачивался от правды. Мог лгать другим, но не себе. Сейчас Джек проявлял предельную откровенность. Выворачивался наизнанку, чтобы вычленить тревожащий элемент, засевший в мозгу и не дававший покоя. Сидел в кресле пациента, не утаивая от внутреннего психотерапевта ни единой мысли. И все-таки не улавливал чего-то важного.